Поздно вечером Венди позвала всех ведьм в свою спальню.
В обычно просторной комнате теперь было негде и яблоку упасть.
Ощущение от встречи походило на дежавю. Год назад Венди сделала то же самое. Она собрала всех ведьм, чтобы сообщить им о ситуации в Пограничном Городе и подавить их беспокойства.
В то время только семь из их сестер смогли сбежать из Диких Земель. Ведьмы были не уверены в себе и боялись того, что ждало их впереди. Многие пришли в Пограничный Город с одной мыслью о том, что — «Мы уже итак сильно пострадали, так, что все, что произойдет дальше, — это благословение». Для них само выживание было непростой задачей, не говоря уже о том, чтобы иметь дело с церковью, которая постоянно мелькала над их головами как тень.
На этот раз все, что собрались в комнате выглядели и чувствовали себя совершенно иначе, нежели год назад.
В настоящее время мысли ведьм постепенно смещались с аспекта выживании, на аспект поддержания их относительно беззаботной жизни.
Больше не было угнетения и враждебности со стороны других людей.
И больше не нужно было беспокоиться о еде и безопасности.
По сути, это место стало для ведьм «Святой Горой».
Более того, если бы они смогли помочь Его Величеству Роланду успешно победить церковь, все их кошмары исчезнут, и они будут действительно освобождены навсегда.
Венди ждала, пока взгляды сестер не устремятся на неё, прежде чем начала говорить:
— Церковь все ближе.
Дневная встреча немногое дала. Венди быстро закончила рассказывать ведьмам о содержании секретного письма, и комната погрузилась в неловкое молчание.
— Сможет ли Его Величество… победить? — почти неслышно спросила Мистери Мун спустя какое-то время. — Я готова потратить все свое время на создания электричества для него на фабричной площади…
— Ой, да ладно, Его Величество уже бы отправил кого-то, кто позаботился бы о тебе, если бы все было бы так, — Лили ухмыльнулась. — Лучше всего тебе просто не доставлять ему больше неприятностей в такое время.
— Какие ещё неприятности!
Ведьмы в комнате начали смеяться. Теперь, когда первый человек заговорил, в комнате стало раздаваться все больше голосов.
— Я буду работать еще усерднее, чтобы подготовить белый ликер, — решилась Эвелин.
— Но будет ли нам нужно так много ликера, когда мы будем воевать с церковью?
— Да… и?
— Я верю, что Его Величество не проиграет. Разве Картер не смог серьезно ранить Пепел, Ведьму-Исключение? — рассуждала Колибри. — И их армия не так сильна, как Пепел.
— Это правда? Даже непобедимая Пепел проиграла? — Софтфезерз, которая редко говорила, выглядела удивленной.
— Я не сочту это за проигрыш. Картер оказался без сознания, а Пепел была совершенно недееспособна. Это больше похоже на ничью.
— Насколько я знаю, это был нечестный бой, — вмешалась Агата. — Если бы Ведьма-Исключение использовала тоже оружие, что и Картер, она была бы в более выигрышной позиции.
— Но у Спящего Острова есть только одна Ведьма-Исключение, в то время как оружие есть у тысячи солдат.
— Погодите, сестры. Ваша дискуссия движется в неправильном направлении, — Скролл неодобрительно покачала головой. — Мы сейчас говорим о церкви и Его Величестве.
Венди тихо вздохнула с облегчением. Хотя все беспокоились, никто не боялся сражаться против церкви. Это было совершенно непостижимо ещё год назад, когда мощь церкви казалась такой же устойчивой и непоколебимой, как огромная гора. Ни одна из тех ведьм, что сражалась против них, не могла выжить. Ассоциация Ведьм должна была скрываться и сумела избавиться от погони врага только на уединенном Непроходимом Горном Хребте.
Конечно, это изменение менталитета было, по большей части связано с тем, что Его Величество никогда не проигрывал в войне с чужаками.
— В общем, эта война будет иметь решающее значение для будущего Ассоциации Сотрудничества Ведьм, — Венди глубоко вдохнула. — Кто-нибудь думал о том, что произойдет, если Его Величество полностью победит церковь?
Все в комнате молчали, но в их глазах мерцал странный и неописуемый блеск.
— Все королевство… и, может быть, даже весь континент, станет безопасным для ведьм, которые смогут жить, где пожелают. На территории Его Величества мы сможем создать новый мир вместе с другими людьми, где каждый будет иметь равные почести, ведь об этом и говорил Его Величество уже несколько раз. Я просто не думала, что все это станет возможным так скоро.
Венди ненадолго остановилась:
— Однако, приняв во внимание обычный способ действия Его Величества, я призываю всех не работать слишком усердно. Просто выполняйте свою работу, как обычно. Мы не потерпим неудачу, если сможем сохранить эту уверенность.
Она не понимала сложных идей и не была из числа самых способных и ярких ведьм Ассоциации. Теперь, когда Его Величество назначил ее ответственной за Ассоциацию Сотрудничества Ведьм, она просто делала все, что могла. Каждый раз перед экспедицией Его Величество произносил страстную речь перед Первой Армией. Венди никогда не могла придумать способ вдохновить ведьм так же, как выходило у него. В конце концов, она всегда обращалась к тому, что чувствовала в глубине своего сердца.
«Намерение быть внимательным к другим людям важнее, чем что-либо еще», — она твердо помнила эти слова Скролл.
— Это место — наш дом и послужит поворотным пунктом для судеб всех ведьм. Я все отдам за это!
Венди протянула свою левую руку, обратив её ладонью вверх.
Скролл первой протянула свою руку поверх руки Венди.
Затем Найтингейл и Анна.
— За Его Величество и Город Беззимья!
Все ведьмы собрали вместе руки, уложив их друг на друга. Ведьмы Ассоциации Кровавого Клыка некоторое время колебались, как будто они не были уверены, будут ли они приняты всеми, пока Ливз не втащила их в круг. Согласно конвенции, они считались включенными в группу после того, как подписали контакт.
— Мне действительно не хочется иметь дело с этой раздражающей группкой, прежде чем я сражусь с демонами.
Хотя Агата и выразила свое неудовольствие, она также протянула руку и присоединилась ко всем.
Наконец Венди положила свою правую руку поверх рук всех остальных и огляделась вокруг.
— За Ассоциацию Сотрудничества Ведьм!
— За… вечную Святую Гору!
* * *
После того, как ведьмы ушли, в комнате остались только Венди и Найтингейл.
Когда Венди закрыла дверь, она внезапно почувствовала легкий ветер за спиной.
Она повернула голову назад, только чтобы увидеть, что Найтингейл молча открыла окно и теперь сидела на подоконнике, смотря в ночное небо. Ночной ветерок поднимал её волосы вверх, в то же время, распространяя слабый аромат.
— Тебя тоже беспокоит эта война? — Венди подошла к окну и спросила.
— Беспокоит? — Найтингейл повернулась лицом к Венди. Под сиянием Камня Света в ее зрачках мерцали искорки. — Единственное, о чем я беспокоюсь, так это о том, что я умру от смеха.
— С-смеха?
Только сейчас Венди почувствовала пронзительную ауру, которая исходила от тела Найтингейл. В отличие от большинства ведьм, Найтингейл могла освободить свои магические способности, даже если она активно их не использовала. Для нее эти силы уже не были неуловимыми и неосязаемыми, а скорее чем-то, что походило на острые клинки, которые создавали недоступные области пространства. Казалось, ее туманный мир медленно разъедал пространство вокруг неё и начал овладевать физическим миром. С тех пор, как она прибыла в Пограничный Город, это чувство становилось все более и более выраженным для окружающих ее людей.
Для врага это было бы величайшим предзнаменованием опасности.
— Я долго ждала, чтобы отомстить церкви, — медленно объяснила Найтингейл. — Наши сестры, которые по ошибке умерли от рук церкви, также должно быть с нетерпением ждут этого дня. Вкус мести, по моему опыту, действительно незабываемый.
Трудно было представить, что это была та же самая женщина, которая куталась в постели и не хотела просыпаться по утрам. К счастью, она не была врагом сестер.
Венди протянула руку к Найтингейл. При контакте пронзительная аура исчезла. Она обняла Найтингейл.
— Ты можешь продолжать делать все, что хочешь. Просто не забудь позаботиться о Его Величестве… и о себе. Поняла?
— Поняла, — Найтингейл закрыла глаза и тихо ответила. — Я так и сделаю.