Буря начиналась в море к востоку от Островов Фьордов.

Время от времени молния пробивалась сквозь серые облака, которые висели низко над землей. Приглушенные раскаты грома, что напоминали сердитый гул богов, звучали так, как будто они пришли издалека.

Настроение Хайди Морган было ничем не лучше погоды.

Она не получала никаких новостей с тех самых пор, как отправила Иффи и Софтфезерз в Западный Регион.

Она понимала, что с такого большого расстояния будет сложно отправить какое-либо сообщение, но она также знала, что Мёд была там, в Королевстве Грэйкасл. Это означало, что они могут угрожать ей и захватить одного из ее животных-посланников.

«Что же происходит там, во владениях Лорда?» — подумала Хайди и раздраженно закрыла окно, чтобы не слышать вой ветра.

Ситуация на Спящем Острове для нее становилась все хуже и хуже. Поскольку Тилли организовала Спящие Чары, все небоевые ведьмы оказались на ее стороне, и факты также доказывали, что обычным людям Фьордов требовались услуги ведьм-помощниц. Поскольку теперь у них не было врагов, местные торговые палаты нанимали ведьм главным образом в коммерческих целях или для открытия новых водных каналов.

При таких обстоятельствах статус слабых ведьм быстро поднимался и теперь, как казалось, был равен статусу боевых ведьм.

Кроме того, были ещё и простые люди.

«Черт побери, почему я не подумала об этом», — с горечью подумала Хайди. Она думала, что если она все время будет представлять боевых ведьм, она не отстанет от Тилли, так как на острове всего две группы людей. Однако, поскольку на остров иммигрировало все больше и больше простых людей, сформировалась и третья группа. Эти люди признавали и доверяли только Тилли, поскольку на них влияли только местные торговые палаты. В результате Тилли почти регулярно покидала остров, чтобы посетить другие острова в качестве уважаемого гостя, особенно после того, как она получила поддержку Грома.

Эта мысль привела Хайди в слепую ярость. Она считала, что Тилли подружилась с обычными людьми во имя содействия интеграции только с целью повышения её собственного влияния.

Хайди думала, что Тилли обманывает всех.

Тилли время от времени продавала дома ведьм обычным людям.

Если все будет так продолжаться, она никогда не сможет сместить Тилли Уимблдон.

Это был первый случай, когда Хайди обнаружила, что мало что может сделать с 20-летней девчонкой. Желание Хайди покинуть Спящий Остров с боевыми ведьмами было сильнее, чем раньше. Она уже собиралась спросить Камиллу, Главного Управляющего Спящего острова, когда Очаровательная Красавица сможет переправить их в Западный Регион, как вдруг открылась дверь.

— Миледи, мне нужно срочно доложить Вам! — в комнату ворвалась встревоженная Небесная Вспышка.

— В чем дело?

Увидев выражение ее лица, Хайди не могла не почувствовать удивления, так как Небесная Вспышка была лучшей во всем и следовал за ней в течение долгого времени.

— На Спящем Острове появилась новая ведьма. Я слышала, что ее зовут Энни!

— И что? — в замешательстве сказала Хайди. Не редкость, что свободные ведьмы прибывали на Спящий Остров после того, как торговцы распространяли новости.

— Она из Королевства Вольфсхарт! — сказала низким голосом Небесная Вспышка. — Я встречала ее раньше!

Внезапный раскат грома!

Сердце Хайди оборвалось, и вскоре она поняла, что означало, что Небесной Вспышке нужно было «срочно» доложить.

— Ты имеешь в виду, что она одна из тех, кого Ассоциация Кровавого Клыка отвергла. Это невозможно! Они могут быть просто тезками.

— И я так подумала вначале, но она выглядит очень похожей на Энни, которую я встретила несколько лет назад. Я спряталась в толпе, чтобы взглянуть на нее, когда ее отвели во дворец.

— Ты уверена?

— Миледи, я не уверена в других ведьмах, но с этой Энни все по-другому… Тогда она прибыла с подругой. С Иффи, — Небесная Вспышка замялась, но продолжала. — Иффи все время плакала, скучая по Энни, желала вернуться, поэтому я и сразу вспомнила ее внешность.

— Как это могло случиться? Они должны быть… — Хайди схватила Небесную Вспышку за воротник и спросила. — Ты отпустила ее?

— Нет, миледи, я сделала то, что Вы приказали мне делать! Пожалуйста, поверьте мне, я никогда не предам Вас! — Небесная Вспышка была непреклонна.

Хайди посмотрела ей в глаза, а затем медленно отпустила и спросила:

— Что с ней случилось? Ты сказала, что сейчас её повели во дворец.

Небесная Вспышка перевела дыхание и сказала:

— Кажется, она была заражена чумой холода и тяжело больна. Уже отправили за Деллой.

Делла не сможет вылечить чуму холода, но она может успокоить пациента, забрав боль. Хайди некоторое время шагала взад-вперед по комнате и все же спросила. — Тилли нет на острове, верно?

— Да, она отправилась на Остров Драконов-Близнецов два дня назад. Кажется, она занята подготовкой к изучению моря.

Хайди остановилась и сказала:

— Приведи сюда Найтфолл и пусть Шаджи добудет больше информации. Шаджи никогда не видела Энни, поэтому ее не узнают.

— Да, миледи!

* * *

Начался ливень. Капли дождя били по стеклу, а Хайди безмолвно сидела за столом. Небесная Вспышка и Найтфолл стояли в стороне, ожидая приказов Хайди. Атмосфера была довольно напряженной.

Звук быстрых шагов резко нарушил тишину.

Дверь открылась, а затем закрылась. Шаджи вернулась и прислонилась к двери. Она сняла мокрую одежду и соломенную шляпу, а затем вздохнула.

— Эта ведьма по имени Энни уже спит. По словам Деллы, ее состояние не очень хорошее, так как чума холода уже заразила ее легкие. Должно быть, она заболела довольно давно.

— Вот как? Что Камилла планирует делать? — тяжело произнесла Хайди.

— Она сказала, что в Королевстве Грэйкасл есть ведьма, которая может вылечить любые болезней. Она отправит Энни в Западный Регион, когда ливень прекратится.

Хайди почувствовала такое раздражение, что хотела рассмеяться. Чтобы нанять Одноглазого Джека для поездки туда и обратно на Фьорды нужно будет заплатить почти 100 золотых роялов. Камилла всегда находила отговорки, чтобы отказать им в просьбах о поездке на другие острова или в Королевство Грэйкасл, но теперь для бесполезной, странной ведьмы она была готова отправить Очаровательную Красавицу?

Было и кое-что ещё, что она сочла совершенно невыносимым. Если Энни отправится в Западный Регион и встретиться с Иффи, то все, что она сделала раньше, будет разоблачено.

Она должна была запереть Энни на острове или заставить её навсегда замолчать.

Хайди сдержала свой гнев и повернулась к Найтфолл.

— Ты можешь заставить ее уснуть навечно, верно?

Найтфолл поморщилась и сказала:

— Вы имеете в виду… Семя Мирной Смерти? Да, я могу, но почему…

— Потому что она предатель Ассоциации Кровавого Клыка! Тебе не обязательно знать подробности. Просто помни, что её нельзя пощадить, — Хайди нетерпеливо прервала Найтфолл.

— Она ведь тоже боевая ведьма? Почему бы не подождать Тилли, прежде чем принять решение? Если выяснится, что мы сделали, у нас будут проблемы, — ответила Найтфолл.

Хайди прищурилась и сказала:

— Ассоциация Кровавого Клыка сама «позаботится» о своих предателях. Если мы передадим ее Тилли, станет ли наивная девушка ее наказывать? Что с тобой случилось? Не повинуешься приказу?

— Конечно, нет… Миледи, я готова позаботиться об этом предателе ради Вас, — Найтфолл вздрогнула и дала слово.