— Я должна признать, что я удивлена твоей способностью к обучению, — сказала подошедшая к нему Зеро, присев на корточки. — Ты первый, кто смог понять, как контратаковать, не получая никаких объяснений.

Очищенная Ведьма подняла винтовку с земли, тщательно изучила ее одно мгновение и сказала:

— Редкие материалы, изысканные методы обработки… Это тоже оружие снежного порошка? Предметы, которые ты создал, действительно страшны, однако, они не представляют для меня большой угрозы. Я внимательно следила за всей битвой. Большинство тонких трубок в туннеле и толстые железные трубки за лагерем полагались на рабочих, и вы даже не заметили моих движений, — она покачала головой и сказала. — Тебе не победить меня, вот уже на протяжении многих лет я пожираю воинов и даже Ведьм-Исключений.

Внезапно между ними появилась зеленая пластиковая коробка.

Раздался громкий взрыв. Оконное стекло задребезжало, и даже в этаже здания образовалась дыра от взрыва. Воздушный поток снес старую железную дверь на лестницу на землю.

— Дело не в том, что у меня есть сильная способность к обучению, просто твоя сценическая постановка слишком уж паршивая! — Роланд снова появился в углу крыши. Он задыхался, так как воспоминания об острой боли все ещё были свежи в его памяти. Теперь он мог понять чувство тех, кому ампутировали части тела при жизни. Он «сделал» взрывчатку, чтобы подорвать Зеро и себя одновременно, так как он больше не мог этого терпеть.

— Паршивая? — Зеро, которая недавно возродилась, подняла брови и сказала. — Это все из твоих воспоминаний.

— Тем не менее, все это создано благодаря твоим способностям: сейчас шесть часов вечера, самое оживленное время в кампусе! Как на поле может быть пусто? Картина кажется изысканной на первый взгляд, но это всего лишь постановка, полная изъянов, — он думал о том, как бороться с ней и тянул время. — Значит вот так, ты пожираешь своего оппонента? Доводишь его до отчаяния, чтобы он сдался и послушно открыл тебе свои знания и навыки?

Навыки Очищенной Ведьмы были несколько похожи на силы Ведьм-Исключений, или, по крайней мере, Роланд видел такую силу и скорость у Пепел. Очищенная Ведьма могла пострадать только от мощных взрывчатых веществ, от которых было не убежать, обычным огнестрельным оружием было бы трудно поразить её.

Однако было ли это так просто? После трех воскрешений Роланд уже почувствовал, как спину пропитал пот. Его сердце колотилось быстрее, чем раньше, как будто он пробежал по полю, и он физически слабел.

Возможно, число воскрешений было ограничено.

В этом случае было бы неплохо взорвать все здание с помощью взрывных устройств… Счет был уже три к одному, и он должен был быстро восстановить свои позиции.

Не было никаких сомнений в том, что ему нужно было оружие, которое могло бы атаковать и защищать его.

— Хотя я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, однако, что плохого в капитуляции? — сказала Зеро, наклонив голову в сторону. — Это мудрый выбор, даже если он означает, что ты должен сдаться, потому что смерть — это пытка для всех»

— Ты можешь оставить эти слова при себе, — Роланд громко закричал. — Железный человек!

Груда красных металлических доспехов внезапно появилась перед ним, и он спокойно про себя произнес «Активировать программу» и встал позади доспехов.

В передней части шлема появился узкий экран, однако доспехи не закрылись сами по себе, и никакой искусственный интеллект не ответил на его команду.

Доспехи в миг упали на землю, не успев двинуться вперед.

Клинок Зеро уже врезался в шею Роланда, когда он встал.

Весь мир внезапно перевернулся с ног на голову, и он увидел, что его тело беспомощно опустилось на колени, прежде чем он потерял сознание.

— Ты должен дать им хотя бы несколько шарниров, если уж пытаешься создать доспехи, — Очищенная Ведьма постучала по пустым доспехам и сказала. — Однако я не думаю, что полый и тонкий железный лист имел бы большой эффект. Сердце Роланда быстро уходило в пятки после его четвертого воскрешения.

Хотя смерть не была болезненной, Роланд осознал суровую истину — то, что он создавал, не понимая принципа, было просто пустой оболочкой. Например, экран на шлеме был просто камерой.

«Черт, я могу использовать только глупый метод».

Пока Зеро все еще размышляла о металлических доспехах, из ниоткуда появилось несколько кусков стальных пластин толщиной около 10 сантиметров и упало рядом с ним, превратившись в коробку, которая могла скрыть только одного человека. Наверху коробки поднялась станция управления защитным оружием, на которой был 40 мм гранатомет. Роланд быстро погрузился в своё убежище и заблокировал вход, контролируя оружейную станцию, чтобы стрелять в Очищенную Ведьму.

Эта попытка, наконец, сработала.

Зеро не могла избежать огня гранатомета, даже когда она приблизилась к Роланду. Роланд непрерывно стрелял, и осколки пронзили ее тело, издавая шум, как если бы они врезались в толстую стальную пластину.

К сожалению, Роланд не смог сразу найти позицию воскрешения Зеро, и она быстро спряталась в углу лестницы, чтобы избежать взрывоопасной гранаты, которая приближалась к ней.

В темном небе появилось сияющий блеск, он собирался «создать» другое оружие. Над облаками висел золотой свет, и ослепительная бахрома заменила закат, который был отброшен в тень.

Эта сцена была ему знакома.

Внезапно на вершину здания обрушился золотой гром, и Роланд был немедленно поглощен!

* * *

После пятой смерти Роланд был пропитан холодным потом, как будто он только что вышел из воды, и его икры и руки бесконтрольно подергивались.

Его убежище было полностью растоплено Сигилом Божьей Воли. Однако он не нанес большого ущерба земле, кроме того, что земля была обуглена. В этой битве все еще работала необоснованная магическая сила.

— Просто сдавайся, — к его удивлению Зеро не стала приближаться. — Твоя энергия уже достигла предела. Любая дополнительная битва бессмысленна, поскольку ты не получишь ничего, кроме бесконечной боли.

Роланд стиснул зубы и взял себя в руки:

«Почему она продолжает просить меня сдаться, когда она, очевидно, выигрывает эту битву, и продолжает преследовать и атаковать? Будет ли результат для нее отличаться, если я сдамся, а не просто умру от истощения?»

— Теперь ты должен понимать, что и творение, и смерть потребляют энергию. Истощение энергии означает неудачу. У каждого свой энергетический уровень, и я не рассчитывала на то, что ты сможешь продержаться так долго, — она протянула руки и сказала. — Кстати, у меня более 200 лет опыта, и даже вдвое больше, если включить время, проведенное в битвах за душу. Другими словами, моей энергии достаточно, чтобы выдержать сотни смертей и твои усилия только приведут тебя в отчаяние.

«Сотни… Это хвастовство или правда?» — однако Роланд почувствовал, что Зеро не лжет, поскольку она выглядела расслабленной.

А вот у Роланда оставалось мало энергии.