Секретный Подземный Храм, Святой Город Гермес

Тайфун плохо спал вот уже два месяца подряд.

Каждый раз, когда он закрывал глаза, крики Архиепископа Эл звенели в его ушах. Она получила пулю в живот от противника, и Армия Судей спасла её. Все ее кишки были повреждены, и никакое травяное лечение, известное в Священном Городе не могло излечить ее рану. После двухдневной борьбы она умерла, мучимая страшной болью.

Тайфун стал скептически относиться к реальной мощи Грэйкасла, когда возглавляемые Соли Дарл войска церкви потерпели сокрушительное поражение. Он неоднократно предлагал, чтобы Его Святейшество Мэйн дважды подумал и провел тщательное расследование до начала действий, но Папа оставался равнодушным и приказал главным силам церкви немедленно начать атаку на линию обороны Грэйкасла у подножия Хребта Холодного Ветра.

Он ожидал, что церковь заплатит за это поспешное решение, но он никогда не подумал бы, что это будет такая страшная цена.

И к его ещё большему удивлению, элитный отряд церкви, непобедимая Армия Божественной Кары также потерпела поражение.

Как только он услышал эту невероятную новость, он стал харкать кровью и перешел на верхний этаж Вавилонской Башни.

После этого он узнал ещё больше непостижимых вещей.

Ни одна из Очищенных Ведьм не вернулась, и Его Святейшество Мэйна никто и нигде не мог найти после войны. И тогда он принял смелое решение проникнуть в Секретную Зону, где и узнал правду от стражей.

Они сказали ему, что Мэйн не был настоящим преемником Его Святейшества О’Брайена, и что скипетр и корону от предыдущего Папы получила Очищенная Ведьма Зеро.

Учитывая все это, выходило, что к этому моменту Святой Город потерял даже Папу.

В таких обстоятельствах единственное, что мог сделать Тайфун — это сохранить эту тайну. Он заставил всех людей, которые спустились с ним, присоединиться к Секретному Храму. А сам временно принял на себя обязанности Папы.

В следующем месяце Тайфун тратил все свое время на восстановление порядка Святого Города и чтение секретных записей, хранящихся в Библиотеке.

Это чтение позволило ему узнать всю правду, в том числе тайные причины охоты и убийства ведьм, причины создания воинов Армии Божественной Кары, многое о происхождении церкви и крахе империи ведьм.

Эти записи перевернули его мировоззрение.

Он никогда не думал, даже в своих самых смелых мечтах, что церковь была выстроена ведьмами.

«И даже такая мощная империя ведьм, управляющая всеми Дикими Землями, все же не смогла уничтожить демонов. Как насчет церкви? Армия Божественной Кары и Сигилы Магических Камней, которые мы ценим, являются не чем иным, как наследием изгнанных древних ведьм».

Измученный этими тревожными мыслями, он быстро впал в оцепенение. После двух месяцев, которые ему показались двумя годами, его лицо сильно сморщилось, как у старого епископа, и его движение стали медленными, как у умирающего.

Однако, зная, что если он сейчас падет, церковь рухнет с ним, он продолжал работать и отказывался прерываться.

Он с максимальной скоростью продвинул многих солдат резерва до воинов Армии Божественной Кары и выбрал новых Архиепископов из верующих среднего ранга. Он призвал своих людей защищать Священный Город до последнего человека, стабилизируя ситуацию в очень трудное время.

Тем не менее, он сам имел четкое представление обо всех проблемах, стоящих за стабильным фасадом. Ничто не могло быстро компенсировать потерю Армии Божественной Кары. Молодые солдаты из резерва вряд ли могли конкурировать с опытными воинами с точки зрения боевых возможностей. В мирное время у него была бы возможность компенсировать потери; но теперь приближались Демонические Месяцы, если он не мог бы остановить демонических зверей, у церкви не было бы будущего.

Чтобы выжить в ближайшие Демонические Месяцы, он планировал собрать все войска аристократов в Вольфсхарте и в Вечной Зиме, чтобы защитить Святой Город так же, как Четыре Королевства раньше совместно оборонялись у линии обороны Гермеса.

Он ожидал, что будет непросто. Когда те аристократы, которые все еще держали при себе свои земли и рыцарей, получат новости о поражении церкви, они, вероятно, станут планировать, как снова сразиться с церковью. Учитывая, что после того, как большая часть армии Грэйкасла покинула Северный Регион, он отправил более 100 солдат оставшейся Армии Божественной Кары Святого Города в королевства с делегациями эмиссаров, стараясь принудить аристократов подчиняться его приказам.

После того, как воины Армии Божественной Кары ушли, защита, как старого, так и нового Святых Городов ослабла, как никогда.

Теперь у Тайфуна не было выбора, кроме как молиться, чтобы делегации эмиссаров привели подкрепление Гермесу, прежде чем свои атаки начнут демонические твари.

Он потер свои больные глаза и закрыл древнюю книгу о церемонии инкарнации воинов Армии Божественной Кары. Когда он уже собирался сделать себе чай с мать-и-мачехой, чтобы облегчить головную боль, он услышал вспышку звуков сражения.

Дрожа от потрясения, он уронил чашку и разбил ее.«Как сюда смогли попасть захватчики?»

Думая об этом он подошел к окну и посмотрел вниз. В тусклом свете призмы Магического Камня он увидел, как в сторону Секретного Храма движется толпа людей.

Они были невероятно быстры и убивали каждого стража, что вставал на их пути, останавливая их одним ударом. Доспехи стражей казались совершенно бесполезными в деле защиты их от клинков захватчиков. Вскоре серовато-белые ступени оказались залиты кровью, и оккупанты мгновенно приблизились к воротам храма.

В этот момент он услышал громкий удар в дверь. Преторианский Страж ворвался в комнату и заговорил:

— Ваше Высокопреосвященство, Главный Секретный Храм атакован. Пожалуйста, уходите прямо сейчас! — этот страж был телохранителем Папы. За ним последовала дюжина воинов Армии Божественной Кары.

В ответ Тайфун крикнул хриплым голосом:

— Как они сюда попали?»

Он не мог поверить в то, что видел.

«Чтобы спуститься в этот подземный район, им нужно было бы использовать клетку или пройти через секретную цитадель старого Святого Города. Никто, даже солдаты Грэйкасла, не смогли бы незаметно захватить как старый, так и новый Святые Города и взять под контроль входы в это место, если у них нет крыльев!»

Преторианский Страж выглядел бледным:

— Враги вышли из глубин пещеры. Пожалуйста, Ваше Высокопреосвященство, идите за мной, немедленно, иначе будет слишком поздно.

— Глубин… пещеры? — Тайфун неохотно отозвался, так как знал, что в этом месте нет ничего, кроме круглых дыр.

Потрясенный и озадаченный, он последовал за Преторианским Стражем в секретный туннель вдоль стены и быстро добрался до нижнего этажа храма.

Преторианский Страж открыл каменный люк в углу и заговорил:

— Ваше Высокопреосвященство, поскольку никто не охраняет клетку, теперь это может быть небезопасный проход. Я провожу вас в туннель, ведущий в старый Святой Город. Пожалуйста, возьмите, как можно больше людей, чтобы как можно скорее защитить Секретный Храм.

Когда они вышли из туннеля, сердце Тайфуна словно оборвалось.

Десятки захватчиков уже ждали их там со своими мечами, похоже, зная, что он выйдет именно оттуда.

К нему подошел человек и сказал:

— Я думал, что у меня никогда не будет шанса зайти в Святой Город снова. Преемники Королевы Города Падшей Звезды — никто иные, как мы, — он был облачен в странно выглядящие доспехи, которые выглядели как стопка листового металла, а его меч был окрашен черной кровью.

Когда Тайфун пристально всмотрелся в лицо мужчины, кровь в его жилах застыла.

Он уже видел этого человека раньше.

«Он Эллингтон, Лидер Шестого Легиона наступательных войск. Три года назад этот храбрый человек вызвался присоединиться к Армии Божественной Кары. Прежде чем он отправился на церемонию перевоплощения, он пришел попрощаться со мной», — вспоминал Тайфун.

Он почувствовал, что странный холодок ползет по его позвоночнику и проникает ему в голову. Ужас парализовал его, так что даже двигать языком было непросто.

— Ч-что… вы за монстры… такие?