«Дьяволов становится всё больше, а нас — всё меньше».
«Священный город Такила уже пал под натиском врагов, нам осталось лишь одно — разбежаться кто куда».
«Мы бежали через горы и через реки, стараясь сбежать как можно дальше от Врат Ада».
«Но куда мы побежим в следующий раз?»
— И что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовался Роланд у Скролл, закрывая иллюзию древней ведьминской книги.
— Ну, если предположить, что рыцарь всё запомнил верно, то это было бы очень удачным совпадением, — Скролл на пару секунд замолкла, размышляя. — Содержание карты и надписи в древней книге совпадают, это доказывает лишь одно: Церковь однажды ступила на пустоши и как-то умудрилась построить там защиту против дьяволов. А отмеченные на карте точки, должно быть, это защитные или наблюдательные башни, склады и прочее.
— Ты хочешь сказать, что… Это не карта сокровищ?
— Конечно, нет. Церковь же, в конце-то концов, не банда разбойников или пиратов, им не нужно прятать свои сокровища. Они просто оставили своим будущим потомкам карту расположения ключевых точек.
Роланд кивнул:
— Ага… И вот она теперь у нас.
— Но мне не ясно, почему Церковь не описала в своих книгах этот временной промежуток… Думаю, что те восточные руины, в которых мы нашли книгу, на самом деле не единственные, — вслух размышляла Скролл. — Если отметки на карте и в самом деле обозначают различные сооружения, то шансы на то, что мы, спустя столько времени, сможем найти там хоть что-то, очень невелики… Впрочем, если те сооружения имели подвалы или погреба, то, думаю, там хоть что-нибудь да сохранилось, мы вполне можем в них обнаружить что-нибудь интересное.
— Например?
— Например, объяснение тому, почему Церковь сейчас скрывает информацию о существовании Дьяволов? Почему они с ними сражаются, но никому про это не говорят? — женщина на момент замолчала, и неуверенно продолжила. — И… Почему они зовут нас, ведьм, посланницами Дьяволов и зачем они нас убивают?
Роланд не знал, какими словами можно успокоить взволнованную ведьму, так что он ненадолго замолчал, а потом медленно заговорил:
— К несчастью, рыцарь не уверен, точно ли он изобразил карту. Он же ещё сказал, что она не от руки была нарисована.
— Вы хотите отправить к нему домой Найтингейл, чтобы она посмотрела?
— Нет, это не очень хорошая идея, — помотал головой Роланд. — Рыцарь же сказал, что карта передавалась из поколения в поколение уже много лет. Возможно, что комната, в которой она расположена, доверху набита Божественными камнями Воздаяния… Ну, или какими-то другими ловушками, — затем он ткнул пальцем в треугольник на карте. — Сейчас мы до этого места добраться ну никак не можем. Если вот это — наши шахты, то от них идти до шестиугольной звезды около пятидесяти километров, это, примерно, как от Пограничного города до крепости Длинной Песни. Мы все, кроме Молнии конечно, должны будем провести в пути как минимум два-три дня. Что мы будем делать, если встретим по дороге этих самых дьяволов? Я не хочу, чтобы с вами снова произошло какое-нибудь несчастье!
— Ну так пошлите Молнию, пусть полетает над лесом, может чего и найдёт? — предложила Скролл.
— А это хороший вариант, — Роланд сразу же поднялся. — Как только она вернётся, пошлю её на это задание. Впрочем, сейчас я отправляюсь в Северные Шахты, а ты иди готовься к следующему уроку. Если тебе нужно больше копий книг, то сходи к Сорае, она поможет. И не забудь собрать их всех вечером на ещё один урок.
Теперь, когда сам Роланд уже отвёл несколько уроков по элементарным дисциплинам, он вполне мог передать бремя преподавания Скролл. Она умела понятно читать и писать, и могла воспроизводить из памяти всё, что когда-либо видела или слышала, так что с этими возможностями у ведьмы был огромный учительский потенциал.
— Да, Ваше Высочество, — сказала Скролл, поклонилась и ушла.
Экспериментальная и производственная зоны возле Северных шахт по размеру теперь были раза в два больше, чем до этого. Ямы в земле, нужные для производства пушек, так и не закопали. Доехав до экспериментальной зоны, Роланд сразу же увидел практикующуюся Анну. На столе рядом с девушкой лежали две вещи, которые издалека выглядели как металлические трубы.Принц моментально их схватил и принялся изучать: трубы были идеально круглыми, а их поверхность — гладкой, безо всяких пор и неровностей. Отверстие в центре трубы было одинаковое с обеих сторон, и сквозь него с лёгкостью проходил солнечный свет. Решив проверить толщину стенок, Роланд засунул пальцы в отверстия и обнаружил, что стенки были одной и той же толщины.
Роланд не мог не восхититься работой девушки:
— Как тебе это удалось?
— Смотрите! — Анна схватила один из металлических брусков, аккуратно положила его себе на ладонь и направила нить своего чёрного пламени в один конец бруска, вскоре выдернув её из другого. Затем она заставила огонь провернуться кругом, и вскоре идеально круглое отверстие было готово.
«Какая удивительная магия!» — подумал Роланд. — «Она разрезает металл раскалённой леской, и при этом точность и уровень контроля поражают! Одна лишь Анна сможет подтолкнуть индустриализацию на такие высоты, на которые я пока и рассчитывать не смел!»
Пытаясь справиться с восторгом, Роланд предложил:
— Давай-ка проведём несколько простых экспериментов.
«Простые эксперименты» представляли собой испытание возможностей магии, её силы и длительности.
Найтингейл тоже решила принять участие в испытаниях, она вдруг появилась из тумана и принялась наблюдать за процессами изменения магии в теле Анны.
Результаты показали, что несмотря на значительный прирост мощи магии и длительности её использования, Анна могла управлять своим огнём на том же самом расстоянии, что и до изменения магии. Максимальный предел был пять метров, но только в пределах трёх метров у девушки получалось удерживать идеальный контроль.
Её магические возможности всё так же относились к категории призывных, так что всё ещё могли быть заблокированы Медальону Божественной Кары. Как только Анна пыталась подвести пламя к Медальону, оно тут же исчезало.
И если она не сможет развить магию до того уровня, когда будет способна напрямую её вызывать, то Медальоны так и останутся для неё непреодолимым препятствием.
Но несмотря на это новые возможности Анны всё ещё были чудовищно полезными. Её чёрное пламя может значительно облегчить процесс производства частей для индустриальных машин, а то, что девушка могла ещё и создавать различные инструменты, значило, что и сам процесс производства будет ещё и ускорен.
Впрочем, один человек не мог тянуть на себе огромное производство индустриальных машин. Карл, например, уже закончил постройку одной из печей на холме возле Шахт, но в результате экспериментов выяснилось, что глиняные кирпичи в ней производить хоть и получится, но для цемента температура в печи слишком маленькая. Так что Анна до сих пор была ответственна за изготовление необходимого цемента, к счастью, после дня её взросления девушке больше не требовалось постоянно сидеть в пыльной комнате, чтобы сделать цемент твёрдым.
Но Роланд уже прикинул, как можно добиться нужной температуры в печах. Например, с помощью парового двигателя можно было раздувать огонь в печи, при этом не давая горячему воздуху выйти, чтобы уменьшить теплопотери. Но сделать ещё один паровой двигатель они без Анны не могли, именно девушка была ответственна за изготовления множества необходимых запчастей.
Вполне можно было сказать, что на плечах Анны лежало всё производство индустриальных машин. Если они вдруг потеряют девушку, то мечта об индустриализации рассыплется прахом в один миг.
Роланд сделал всё возможное, чтобы выжить во время Демонических месяцев. И теперь, когда опасности в виде демонических тварей больше не существовало, и у Роланда получилось увеличить население Пограничного города и количество денег в его казне, он, естественно, захотел изменить ситуацию.
— Итак, начнём с самых простых вещей.
Он попросил Анну вырезать металлическую пластину шириной в два пальца и высотой в один миллиметр. Затем он нанёс на пластину сантиметровые отметки — получилась линейка длиной в десять сантиметров. Затем Анна выгравировала на пластине отметки, причём расстояние между отметками было абсолютно одинаковым.
Линейка была лишь только началом для Роланда. Он хотел сделать ещё множество различных средств измерения, чтобы мерить не только расстояние, но и вес. Затем он запишет стандартные единицы измерения во все учебники и инструкции, и вскоре они станут широко использоваться в Пограничном городе.