Мэйн стоял наверху одного из холмов, и внимательно оглядывал стоящий неподалёку город.
В прошлый раз городские стены столицы Вольфсхарта выглядели совсем по-другому. Тогда они были выстроены из белоснежного камня, который по всей видимости привозили из королевства Вечной зимы. Но за три последних месяца вид стен полностью изменился — пробои в стенах заделали чёрными булыжниками, а слишком большие разрушения, которые нельзя было просто починить, воткнув туда булыжники, заделали деревянными столбами. Когда-то белоснежный камень сейчас был коричнево-красным от пролитой на него крови.
Издалека стены города казались грубыми и покрытыми слоем грязи, словно зубы повидавшего жизнь волка, который пережил несколько суровых зим. Нынешние стены были похожи на зубы какого-нибудь хищника, или даже падальщика. Людям ведь очень неприятно смотреть на то, как падальщики разрывают добычу на части.
Церковная армия разбила лагерь примерно в двух с половиной милях от столицы Вольфсхарта. Впрочем, сюда заявилась не вся боевая мощь Церкви — некоторую часть войска было решено оставить в Старом святом городе, чтобы в случае чего отбиться от атаки королевы Чистой Воды. Мэйн взял с собой армию Судей и их помощников (всего около пяти тысяч человек), и ещё около восьми тысяч солдат из Армии Божественной Кары. Он был на сто процентов уверен, что эта сила позволит ему с лёгкостью зачистить проклятое волчье логово.
На холм поднялся один из священников, и направился к Мэйну:
— Ваше Великолепие, Осадный Зверь на месте и готов к атаке.
— А что насчёт Очищенных, которые им управляют?
— Они тоже готовы к запуску.
Мэйн взял в руки подзорную трубу и посмотрел в сторону «Осадного Зверя». Там он увидел две огромные стальные махины, стоящие во чистом поле в двух милях от городских стен. С двух сторон «Звери» были прикрыты заслонами, а на крыше располагалась «маскирующая» трава. Эти чудовищные орудия было очень сложно заметить, если не знать, что именно нужно искать.
Мэйн перевёл взгляд на ровные ряды построившихся воинов из Армии Божественной Кары. Эти солдаты были видоизменёнными верными последователями Церкви, они все, как один, стояли без движения. Всю мощь этих воинов можно было познать только тогда, когда они вступали в бой с врагом. К несчастью, сами по себе они действовать не могли, и только лишь слушались отданных командиром приказов. Впрочем, командир очень талантливо прятался, и никогда не ходил по Церкви в открытую. Никто, кроме трёх Архиепископов и Папы, не знал, кто из этих Божественных воинов и есть командир.
— Очень хорошо, — удовлетворённо кивнул Мэйн. — Возвращайся на место и жди, пока не прозвучит горн.
— Да, Ваше Великолепие.
Следующей задачей Мэйна была встреча с Очищенными, которых прислал Папа.
Мэйн нахмурился, подумав о двух прибывших ведьмах. Они отличались от тех ведьм, которых воспитывала Хезер, как небо и земля. Они занимались своими делами даже тогда, когда армия уже маршировала к городу! Если бы эти ведьмы принадлежали Мэйну, то он давно бы уже их наказал хорошей поркой, но увы — статус этих двух ведьм был практически равным статусу самого Архиепископа, так что он не имел права ими командовать. Его Святейшество отправил ведьм, чтобы они «наблюдали за ситуацией», а не «подчинялись приказам».
Впрочем, Мэйн отлично знал, что он должен воспользоваться силой этих ведьм, чтобы полностью уничтожить угрозу.
Он спустился с холма, и вскоре подошёл к палатке, разбитой неподалёку от лагеря. Но, откинув полог, он с удивлением обнаружил, что внутри не было никого.
— Где Зеро и Изабелла? — поинтересовался он у стоящего неподалёку от палатки Судьи.
— Две леди сейчас допрашивают пленников, они сейчас где-то в восточной части лагеря, — ответил Судья. — Там есть открытое пространство, сразу же увидите его. Или Вы хотите, чтобы я позвал их сюда?
«Если бы достаточно было просто послать тебя за ними, то сам бы я сюда точно не тащился! Они что, опять играются с заключёнными? Им не надоело?!» — недовольно подумал Мэйн, и ответил Судье:
— Не надо, я сам схожу.
***
Вскоре он нашёл место, про которое ему говорил судья.
Он заметил двух женщин, стоящих в центре полянки. Одна из женщин наклонялась вниз и шептала что-то на уши трём пленникам со связанными руками. Выражение её лица было мягким, но сосредоточенным. Ветер играл с её белыми волосами и длинной мантией, словно с невесомыми тканями. Вторая женщина была гораздо более впечатляющей, а волосы у неё были кудрявыми и ярко-золотистыми. Время от времени она громко смеялась.
— Пусть окружающие судьи сейчас же всех отсюда уведут, — Мэйн принялся отдавать своему личному охраннику приказ. — Это касается и тех людей, кто ответственный за слежкой за пленными. Покажем им, что нам незачем больше за ними следить.— Как прикажете.
В этот момент светловолосая ведьма заметила Мэйна, сообщила о нём подруге и направилась к прибывшим.
— Ваше Великолепие, — поздоровалась светлая ведьма, поклонившись. — Почему Вы вышли из аудитории? Вскоре же начнётся суд!
— Мисс Изабелла, — Мэйн кивнул в ответ. — Наша массивная атака на Вольфсхарт скоро начнётся, так что нет особого смысла продолжать допрос пленников. К тому же эти люди не скажут нам ничего нового, чего бы мы уже не знали от шпионов. Надеюсь, вы и Зеро сможете прямо сейчас отправиться на передовую линию атаки.
— Не волнуйтесь, раз уж мы здесь, то мы такого важного врага не упустим, — ответила Изабелла, разводя руками. — А что касается суда… Я никак не смогу её остановить. Давайте вы просто изобразите из себя зрителя, да мы быстро со всем покончим.
— Так же, как в прошлый раз?
— Ну, практически да, — рассмеялась Изабелла. — Зеро очень любит такие игры.
— Ну, давайте тогда начнём побыстрее! — хоть Мэйн и сумел удержать спокойное выражение лица, внутри он просто кипел от гнева. Эту её «игру в правосудие» можно было охарактеризовать как игру кошки с мышкой. «Подсудимые» должны были успеть отбежать от ведьмы на какое-то расстояние, или даже победить её. Только в этом случае они получали маленький шанс на выживание — очень, очень маленький — но он всё равно оказывался слишком соблазнительным, чтобы уговорить несчастных на игру. Иногда даже казалось, что будет легко выиграть, но это было невозможно.
Мэйн решил убрать с поляны всех судей потому, что последующий на ней «судебный процесс» был далёк от образа справедливости и адекватности. Поведение второй ведьмы совсем не соответствовало типичному поведению Очищенных, так что такое зрелище могло пошатнуть в судьях веру в Церковь, а этого Мэйну было не надо.
«Ты только подожди, пока я займу должность Папы! Я сразу же прикажу преподать тебе урок о важности послушания!»
В этот момент Зеро развязала заключённых и раскинула руки в сторону, показывая им, что не вооружена. Перед заключёнными же лежали меч, мачете и даже лёгкий арбалет.
— Ну же! Деритесь или бегите, слушайте свои сердца! — обманчиво мягким голосом сказала Зеро. — Только Бог может нами управлять.
Один из заключённых скрипнул зубами и схватил валяющийся на земле арбалет, и выстрелил прямо в Очищенную. Даже не посмотрев, куда именно он попал, второй рукой заключённый потянулся к мечу. Мгновение — и он уже рванул вперёд, замахиваясь для удара. Было явно видно, что этот человек был подготовлен, и явно не был простолюдином.
Впрочем, чудовищный удар заключённого разрезал лишь воздух. Очищенная спокойно отошла на два шага назад, и с лёгкостью избежала внезапной атаки. Когда заключённый, подняв голову, взглянул на ведьму, то не мог не удивиться — она стояла целая и невредимая, сжимая в зубах пущенную им из арбалета стрелу.
Зеро выплюнула стрелу, махнула заключённому и предложила:
— Ну, давай, продолжай.
Тот молча на неё смотрел, держа дрожащими руками меч. Мэйн отчётливо видел, что человека покинули те единственные крохи отваги, с помощью которых он и бросился вперёд. Если битва продолжится, то закончится она очень быстро и не в пользу мужчины.
Ну и, конечно же, спустя секунду заключённый задрал голову, зарычал, как дикий боров, и ринулся на невооружённую женщину.
Но эта попытка тоже была заранее обречена на провал — Мэйн с точностью до ста процентов мог угадать исход схватки. Сейчас идёт первая половина лунного цикла, а в такое время Зеро просто непобедима, её силы бесконечны. Хоть она и не была ведьмой-исключением, её магические боевые способности ничем не уступали таковым у исключений. Она не обладала ни сверхъестественной силой, ни таким же сопротивлением. Её способность была в том, что все её боевые техники были идеальны.
Даже без магии эта девушка была очень опасным солдатом.
Ведьма легонько двинулась в сторону, легко уходя от вражеского удара. Затем она вдруг хлопнула ладонями по ушам заключённого, одновременно с этим двинув их чуть назад, после чего раздался громкий хлопок. Мужчина осел на землю так, словно в его теле не осталось никаких сил.
Она обернулась, и взглянула на двух оставшихся заключённых:
— Ну и, кто следующий?