Жизнь Йорко в последнее время была ну очень уж комфортабельной.
Принц Роланд, по-видимому, забыл о нем, а Король Рассвета все еще восстанавливался. Лишь аристократы не игнорировали этого посла из соседней страны.
Он присутствовал на экстравагантных банкетах и потакал различным прихотям Дениз, которая даже представляла его в эксклюзивных клубах и борделях. Изобилие и неповторимые вкусы столицы были как раз из тех вещей, которыми он никогда не сможет насладиться в Грэйкасле.
Его нынешняя жизнь стала возможной благодаря его титулу «королевский посол Уимблдона».
Хотя его ранг был эквивалентен Графу, но в некотором роде у него было больше преимуществ, чем у Графа. Последний мог делать то, что ему нравилось лишь в его собственных угодьях, в то время как первый мог бы пользоваться привилегиями высшего аристократа и в других королевствах.
Это ясно показало ему преимущества, которые предоставил этот статус.
Телохранитель, назначенный им Его Величеством по имени Хилл Фокс, также был своеобразным человеком.
Всякий раз, когда Йорко связывался с новым человеком, Хилл в течение следующих трех ночей наведывался в спальню этого человека, а затем информировал Йорко о личности, статусе и интересах этого человека. Если бы человек был важной шишкой, можно было бы узнать почти все о его жизни (включая его увлечения). С помощью Хилла у Йорко выходило еще успешнее общаться в благородном сообществе.
Кроме того, договоренности Хилла позволили ему добиться значительного прогресса в выполнении его плана по покупки рабов.
Однажды, после великолепной ночи в постели с Дениз, он упомянул об этом плане, и она сразу же согласилась с его идеей: существующий караван будет использоваться для установления торгового маршрута, где он будет покупать беженцев, требуемых Его Величеством у других работорговцев, и перевозить их в Грэйкасл, где они будут перепроданы. Условием было то, что рабы должны были получить личность свободного гражданина, а не рассматриваться как товар для перепродажи.
Конечно, торговцы, в конце концов, были торговцами; и даже во время получения удовольствия, они не забывали договариваться о цене. Пока Дениз не взимала комиссию, Йорко пришлось бы покрыть все транспортные расходы. После учета затрат на рабочую силу, расходов на питание, транспортные средства и других расходов он подсчитал, что для того, чтобы бизнес мог достичь желаемой прибыли, отпускная цена каждого раба должна быть установлена на уровне 10 серебряных роялов.
Когда Хилл доверил ему эту задачу, он, без колебаний, принял её и объявил, что он не позволит талантливым людям стать рабами. Его отношение, несомненно, лишь усилило его привлекательность для Дениз. После завершения кратких переговоров они вернулись на кровать для еще одной страстной игры.
В последующие дни Йорко отослал Хилла на переговоры с другими участвующими сторонами, чтобы не заботится об этих тривиальных деловых вопросах самому.
Вскоре, когда он услышал, что первая партия рабов, состоящая из 25 человек, была куплена накануне, и понял, что он заработал 125 серебряных роялов, которые Его Величество обещал в качестве награды.
«Есть ли другая работа, где я могу зарабатывать деньги, просто лежа в постели? Быть послом просто потрясающе!»
И вот, в тот момент, когда Йорко обдумывал, куда отправиться на забаву сегодня, в дверь постучал слуга и быстро вошел в комнату:
— Ваше Превосходительство, старший сын Семьи Луокси, Лорд Отто, хочет встретиться с Вами.
— Отто Луокси? — Йорко знал это имя. Он знал, что Луокси были одной из трех могущественных семей столицы Королевства Рассвета и уступали лишь королевской семье Мойя. Дениз даже предупредила его, что он может ухаживать за любой женщиной, кроме тех, что были из этих трех семей, особенно Семьи Куинн. Его статуса посла будет не достаточно для защиты в этом случае.
Йорко не пришлось беспокоиться, что именно его похождения были причиной этого визита, поскольку он проявлял большую осторожность во всех своих любовных делах.
«Может быть, он пришел пригласить меня на очередной банкет?»
— Приведи его.
В кабинет вошел молодой человек. Сначала он хорошо осмотрелся, а затем сам закрыл окна в комнате, прежде чем сел на стул, предназначенный для него.
Он выглядел несколько встревоженным. Темные круги под глазами указывали на то, что он поздно лег или вообще не спал прошлой ночью.
Йорко был против идеи траты своей жизненной силы в поисках удовольствия. По его мнению, сексуальное удовлетворение было выгодным, когда оба партнера были счастливы и здоровы. В отличие от этого, истощение всей энергии в постели может нанести вред физическому потенциалу в долгосрочной перспективе. Принц Аппен был ярким примером этого. Его лицо побледнело, и если он не изменил бы свое поведение, он не смог бы получать удовлетворение уже к 30 годам.
Молодой человек долго молчал. Это удивило Йорко. Он чувствовал себя неуверенно, особенно с представителем одной из трех могущественных семей. Некоторое время он ждал, пока все же не решился нарушить молчание:
— Приветствую Вас, Вы, должны быть, Лорд Отто Луокси. Что привело…
— Вы можете связаться с Его Величеством Роландом Уимблдоном, верно? — молодой человек внезапно заговорил. — У меня для него важное сообщение.
— Э-э… — Йорко был озадачен. — Какое сообщение?
— Все написано здесь, — Отто достал письмо, оставил его перед Йорко и добавил к нему десять золотых роялов. — А эти деньги на вознаграждение. Пожалуйста, убедитесь, что это письмо дойдет до вашего Короля. Информация касается выживания Королевства Грэйкасл!
Йорко вдохнул холодного воздуха.
«Выживания Королевства Грэйкасл? Это должно быть преувеличение».
Отто продолжал смотреть на него сверкающими глазами, пока тот не собрался с мыслями и не ответил:
— Я понимаю. Не волнуйтесь, я сделаю, как Вы говорите, и все передам Его Величеству.
— Убедитесь, что это будет сделано как можно скорее, — после неоднократного увещевания Йорко Отто встал и ушел. Его тревожное поведение явно указывало на то, что он не лгал.
Йорко поспешно прибрал в карман десять золотых роялов и оставил письмо нетронутым. Он знал, что с ним следует обращаться с большой осторожностью, и поэтому лучше всего сначала спросить совета Хилла.
* * *
Ночью, когда Хилл Фокс вошел в его спальню, Йорко рассказал ему о том, что произошло днем.
Выслушав рассказ Йорко, Хилл некоторое время размышлял, прежде чем вытащил маленький нож и чисто открыл письмо.
— Что ты делаешь! — в шоке воскликнул Йорко. — Открытие письма, предназначенного для Его Величества, является тяжким преступлением!
— Тише, — Хилл сделал жест, чтобы посол молчал. — Если информация действительно так важна, как он утверждает, было бы неправильно использовать обычные средства для доставки этого письма. Пересылка его из Города Зарева в Западный Регион займет не менее месяца, да и в дороге всякое может случиться. Это было бы слишком рискованно.
— И как это связано с открытием письма?
— Ты помнишь серых соколов, которых я держу? Они самые быстрые курьеры из всех. Они могут добраться до Города Зарева за два-три дня, — пояснил Хилл. — В Городе Зарева они передадут письмо другой группе соколов, и Его Величество сможет получить его в течение недели. Однако они не смогут унести такой большой конверт. После того, как я прочитаю письмо, я перепишу его, как секретное письмо.
— Серые соколы могут переносить письма, как и почтовые голуби? — Йорко был поражен. — Я думал, ты растил их для охоты.
— Они намного умнее голубей, — заметил Хилл. Затем он открыл письмо, и вскоре выражение его лица стало мрачным. — Кто бы мог подумать, что такое может произойти…
— Что там написано?
— Ты действительно хочешь знать? — Хилл повернул голову.
— Забудь, — Йорко закашлялся дважды. — Я лучше хорошо посплю сегодня.
— Мудрый выбор, — Хилл одобрил. — Кроме того, лучше всего никому не говори, что Отто Луокси приходил к тебе. Все банкеты во дворце должны быть отменены или отложены на данный момент, -он помолчал, прежде чем пояснить. — У них большие проблемы.