Продвигаясь вперед по горной тропе, под охраной многочисленных стражей, № 76 заметила, как в снежном лесу появляется красная кирпичная стена.
Судя по постам, установленным вдоль пути, № 76 поняла, что ей не разрешили бы войти в такой запретный район, если бы она действовала в одиночку. Наконец-то, Старшие Ведьмы получили должное им и их положению отношение. По крайней мере, множество охраны было своего рода проявлением уважения к этим людям.
Хотя она не понимала, почему столь одаренная ведьма стала бы строить свой дом в горах Хребтах Северного Склона.
Кроме того, № 76 все еще не была полностью убеждена в том, что сказала Венди. Во всяком случае, все это звучало слишком невероятно для нее… ведьма могла испытать пробуждения дважды, как только она достигала взрослой жизни… Хотя она знала, что, количество Пробуждений ведьмы не влияло на её силы или способности, все же упорство, разум и восприятие, необходимые для достижения двух Пробуждения, были намного больше, чем она могла себе представить. Даже во всем Союзе едва ли были ведьмы, которые были столь же исключительны, как эта. Она была очень удивлена, встретив такую ведьму в королевстве простых людей.
Когда они подошли вплотную к стенам, № 76 заметила что-то странное.
«Здесь действительно живет ведьма?» — глядя на верхнюю часть стен, № 76 увидела только несколько настеленных крыш. Здесь не было ни каменной башни, ни одноэтажного дома.
— Вот мы и пришли, — Венди постучала в ворота двора. — Двор Горы Северного Склона — центр исследований и разработок всех видов механического оборудования в Городе Беззимья. Помимо учебы Анна часто проводит время здесь, за работой. Чтобы обеспечить её безопасность, Его Величество заблокировал всю горную тропу, чтобы запретить проход посторонних.
«Это всего лишь место работы…» — № 76 нахмурилась. — «Стражи на тропе не принадлежат Анне, а были направлены сюда Королем. Похоже, он скорее следит за ней, чем защищает».
— Сестра Венди, — маленькая девочка открыла дверь. — Я долго тебя ждала!
— Вот же хорошая девочка, где твоя сестра?
— Она проводит испытание на станках с сестрой Анной.
— А это…? — спросила Эми.
— Сестра Люсии, Ринг Уайт, — Венди представила девочку. — Она теперь хочет зарекомендовать себя как помощник Ассоциации Ведьм и еще не пробудилась.
— Как поживаете? — девочка вежливо поздоровалась. — Пожалуйста, проходите.
— Люсия Уайт также проводит здесь много времени, работая с Анной, и она отвечает за исследовательскую работу с металлическими материалами, — сказала Венди, пока вела всех во двор. — Кстати, ее способность также эволюционировали, когда она вступила во взрослую жизнь, и улучшение ее магической силы довольно значительно, как и у Анны. Она — одна из немногих ведьм, которые могут управлять Сигилом Божьей Воли.
Когда № 76 услышала это, она чуть не наткнулась на порог.
«Подождите-ка, о чем она говорит? Сигил Божьей Воли?» — № 76 не могла поверить своим ушам.
К счастью, кто-то скоро спросил за неё:
— Что такое Сигил?
— Сигил Божьей Воли, — Венди повторила с улыбкой. — Это оружие, требующее огромного количества магической силы, большинству людей трудно осветить четыре Магических Камня на нем. Его Величество повесил его на стену зала замка, чтобы каждый мог проверить свои магические способности. Если вы присоединитесь к Ассоциации Ведьм в будущем, у вас появится шанс испытать себя. На данный момент только четыре члена Ассоциации Сотрудничества Ведьм способны осветить последний Магический Камень на Сигиле. Теперь все гадают, кто же будет пятым.
«Повесил в зале? Только четыре ведьмы?»
№ 76 казалось, что она слушает какие-то бредни. Даже имени Сигила Божьей Воли было достаточно, чтобы удивить ее, не говоря уже о том, где они его хранили. В эпоху Такилы Сигил был оружием исключительно трех Глав Союза. Никто не думал, что кроме Ведьм-Исключений, которые проводили все свое время в тренировках, был бы ещё кто-то, у кого была бы необходимая магическая сила, чтобы управлять золотым громом.
«Но здесь у них есть «только» четыре ведьмы, которые могут активировать Сигил? Не смешите меня! В этой Ассоциации еще больше Ведьм-Исключений, чем в Союзе? Более того, из того, что сказала Венди, выходит, что и Анна, и Люсия не являются Ведьмами-Исключениями сейчас. Тогда как они смогли стать Исключениями? И самое безумное во всем этом, то, как король простых людей обходится с Сигилом Божьей Воли. Поскольку есть ведьмы, которые могут его активировать, он, должно быть, видел огромную силу, которую Сигил может явить. Тогда почему Король выставил такое драгоценное оружие в зале, так что любая ведьма может играть с ним? Сигил — военный трофей для убийства Старшего Демона. У этого парня со здравым смыслом проблемы?»
№ 76 внезапно почувствовала легкую головную боль.Информация о том, что Люсия также была Старшей Ведьмой, ошеломила ее.
№76 за одно это утро уже увидела трех способных ведьм. Все, что она хотела сделать сейчас, это спросить, почему Пограничный Город, управляемый обычными людьми, стал домом для стольких Старших Ведьм. К тому же её поражало, что они не знали, как вести себя, будучи выше всех остальных. Например, Люсия была представлена Молнией, и уже казалось своей среди ведьм Вольфсхарта. Анна казалась намного спокойнее, но № 76 могла видеть по её лицу, что у нее нет никаких проблем с тем, что обычная ведьма Венди руководит ею. Благодаря их разговорам становилось понятно, что у Анны и Венди были близкие и доверительные отношения.
№ 76 больше не могла сдерживать свое любопытство и собиралась вылить все накопившиеся вопросы, как вдруг услышала, как кто-то, наконец, заговорил об этом.
— Могу ли я спросить, сколько людей в Ассоциации Ведьм развили новые способности? — вопрос Сломанного Меча был столь же сладок для ушей№ 76, как и звуки природы.
Но вскоре после этого № 76 была шокирована ответом Венди. Она увидела Венди, считающей на пальцах.
— Ну… одна, две, три… девять, десять, всего десять.
— 10…
№ 76 была настолько поражена, что у нее не было энергии, чтобы выразить своё удивление.
Если информация, предоставленная Черными Деньгами, была верной, в Западном Регионе Грэйкасла жило около 20 ведьм. Сама она представляла Город Беззимья лишь как свою первую остановку, в то время, как ее истинной целью был Спящий Остров Фьордов, так как это было место, в котором было собрано большинство ведьм.
Но она не ожидала найти здесь 10 Старших Ведьм.
«Это, что издевательство над некомпетентностью Союза?»
Сделав глубокий вдох, № 76 отошла и расположила кольцо перед глазами, воспользовавшись временем, пока они показывали свои способности.
Луч оранжевого света, светящийся от Люсии, был почти в два раза шире, чем луч Мэгги. И луч света от Анны был гораздо более привлекательным, почти таким же широким, как её грудь, и был почти таким же, как у незваного гостя, который в тот вечер пробрался в здание Иностранных Дел.
Несомненно, ни одна из них не была Избранной.
Кажется, «стена светового луча» в замке принадлежала другому человеку.
Но возможно ли это? Была ли какая-нибудь ведьма, которая была более исключительной, чем гении вроде Венди или Анны, которая даже испытала два пробуждения?
В момент, когда № 76 задавалась подобными вопросами, ворота двора внезапно распахнулись, и вошла женщина с синими волосами.
— Пришли антикоррозионные результаты, которые ты просила — это тестовые образцы, — она поставила перед Анной несколько стеклянных бутылок. — Образец из алюминиевого сплава № 1872 показал лучший результат, как и предсказал Его Величество.
— Спасибо тебе за твою тяжелую работу, Агата.
— Прощай, — ведьма, которую назвали Агатой, кивнула и отвернулась, не обращая внимания на остальных. Ее поведение дало №76 впечатление о внушительной манере, которую имел бы начальник в эпоху Такилы. Но в тот момент, когда Агата обернулась, №76 почувствовала, как молния вспыхнула в ее сердце!
Она поняла, что раньше уже видела этого человека.