— Ноно! — Беа была вне себя от радости.

Ноно бросился к ребятам на руки, перепрыгивая из одних объятий в другие и отчаянно вылизывая лица своих спасителей. Ребята же были счастливы найти своего маленького друга и нежно гладили его по шерстке. Свобода! Наконец-то свобода! Просидев целый день взаперти, юркий и подвижный зверек не скрывал теперь своей радости. Беа взяла его на руки и крепко прижала к себе. Сурикат нежно потерся носом о нос хозяйки. Затем он проскользнул в сумку Беа, которая висела у нее за спиной, устроился там поудобнее, так, что только голова торчала наружу, и уснул как младенец.

И тут наконец ребята обратили внимание на открывшийся перед ними проход. Эйфорию от долгожданной встречи быстро сменило изумление. Перед ними был длинный коридор, слабо освещенный лампами, висящими через каждые десять метров. Внутри было влажно, с потолка свисали скатерти паутин, на нитях которых тускло поблескивали капли воды. По полу шли электрические рельсы, которые Абельманс установил для того, чтобы с легкостью передвигаться в своем кресле. Движимые любопытством, ребята вошли внутрь…

Неожиданно резкий и глухой звук заставил их подскочить на месте. Когда они обернулись, потайная дверь была снова закрыта. Ребята оказались в ловушке, стали пленниками загадочного коридора, ведущего неизвестно куда. За неимением другого выбора они пошли по мрачному туннелю друг за дружкой, бросая по сторонам тревожные взгляды и чувствуя, как их желудки сжимаются от страха. Эхо их шагов разносилось по туннелю. После нескольких минут пути ребята вышли к довольно крутой каменной лестнице, вдоль которой шла рампа, позволяющая доктору Абельмансу без проблем спуститься вниз. Том насчитал сорок семь ступенек, прежде чем они подошли к большой массивной двери, которую Беа вскрыла без каких-либо усилий. Затем они снова спустились на несколько ступенек.

— Вот это да! — воскликнул Борис.

И действительно, ребята были поражены — их взору открылся огромный зал. В полумраке еще чуть тлевшие в камине угли окрашивали комнату в красный цвет. Могучие колонны в несколько метров высотой поддерживали готические своды, терявшиеся в темноте. Это был очень древний и очень большой зал. Пол был выложен широкими гранитными плитами разных размеров. В дальней стене узкие отверстия, вырубленные прямо в скале, служили окнами. За окнами зияла пропасть — сто десять метров пустоты, — в которой царила темнота. Где-то далеко внизу рокотал океан. Зал походил одновременно и на развалины древнего города, и на хранилище самых современных приборов. Заставленный множеством различных предметов, мебелью, сундуками и какими-то загадочными аппаратами, он словно бы являлся местом, где встречаются тысячелетия. На большом рабочем столе, который находился в центре зала, прямо напротив камина, расположились несколько включенных компьютеров. Вокруг были разбросаны какие-то папки и бумаги.

Но самым впечатляющим зрелищем была гигантская библиотека, занимавшая все стены. Шкафы, на полках которых бок о бок стояли тысячи книг, доходили, должно быть, до потолка. Рядом с ними стояли хитро сконструированные автоматические лестницы, с помощью которых можно было за пару секунд добраться до самых высоких и труднодоступных полок. Ребята замерли, раскрыв рты от удивления. Все книги были тщательно рассортированы по жанру, автору веку и стране. Здесь можно было найти все — от редчайших фолиантов до популярных изданий. Гомер, Аристотель, Буффон, Фабр, Дар вин, Фрейд, Эйнштейн соседствовали с Вольтером, Руссо, Флобером, Сартром, Прустом и Монтенем, Ницше и Платоном. Сюда стоило добавить имена прославленных авторов приключенческих и детективных романов: Жюль Верн, Эдгар По, Конан Дойл, Морис Леблан, Даниэль Дефо, Джоан Роулинг, Пьер Сувестр и Александр Дюма. И это все не считая бесчисленных эссе, биографий, мемуаров и дневников. Том был в восторге. Он уже мечтал о том, как прочтет каждую из этих книг, а потом перечитает тысячу раз подряд.

Но особое внимание ребят привлекли сотни странных картонных коробок, расставленных на полках. На боках этих коробок можно было увидеть изображения диковинных существ, под которыми значились странные названия — по всей видимости, так величали всех этих чудовищ. Йети, Лох-несское чудовище, драконы-каннибалы, чупакабра, гигантские коты, олгой-хорхой, мапингуари, гигантские черепахи, огромные змеи, мокеле-мбембе, морские пауки-похитители, песчаные черви, единороги, алмасты, носатые мыши, большеротая акула… Перед детьми лежало самое настоящее сокровище — результат сорока лет упорных трудов и интенсивных поисков. Единственное в мире собрание документов, содержащих сведения о самых уникальных существах во всем мире. Здесь были и вырезки из газет, статьи, фотографии, свидетельства очевидцев, рисунки, любительские видеозаписи, отчеты секретных ведомств различных государств, результаты аутопсии, образцы тканей… Это был колоссальный архив материалов по криптозоологии, начиная со времен Аристотеля и кончая нашими днями. Результат неимоверных усилий и жертв. Абельманс посвятил всю свою жизнь поискам криптидов, загадочных существ, которые живут на земле, но существование которых официальная наука отказывается признавать. Нарушая догмы, делая, казалось бы, безосновательные заявления, Абельманс открывал невероятные вещи, и все это в конечном итоге принесло ему несчастье. Люди не признавали его, презирали, смеялись над ним и в конце концов прогнали его сюда, на самый край света. И конечно же ребята не могли сейчас до конца осознать, на какое сокровище наткнулись. Сотни книжных стеллажей, убегающих к самим сводам, хранили страшные секреты. Страшные секреты из прошлого их дедушки.

Пока Том листал несколько книг, выбранных случайно, Борис, Адель и Беа тщательно обследовали помещение.

— Под залом должна быть комната, — сказал Борис, глядя на потолок. — Во всяком случае, судя по тому, что здесь камин.

— Мы сейчас находимся в подвале замка, но как вы думаете, на какой глубине? — спросила Беа, очарованная местом.

— Метров пятнадцать, может, больше, — ответила Адель, быстро прикинув в уме количество ступенек, которые они прошли.

— Подумать только, мы смеялись над дедушкой, полагая, будто он не знает, что такое электронная почта… — сказал Борис, указывая на четыре больших компьютера, объединенных в сеть.

В глубине комнаты, на пюпитре, установленном между двух окон, лежала книга, которая привлекла внимание Бориса. Это было очень старое, если не сказать старинное, издание высотой сантиметров в пятьдесят, с золотым тиснением и металлическими углами на обложке. Тяжелая цепь приковывала книгу к пюпитру, не позволяя сдвинуть ее с места. Борис открыл книгу. На первой же странице, сделанной из коровьей шкуры, было написано:

Книга рун

Алфавит, грамматика и словарь рун

Тибо д'Ассини, епископ Орлеана

1453 г.

Текст в две колонки занимал целую сотню страниц. То тут, то там в тексте виднелись непонятные символы, зачастую составлявшие таблицы.

Борис, ничего не поняв, закрыл книгу и присоединился к девочкам, стоявшим у большого рабочего стола. В стороне от компьютеров, среди книг и бумаг, находилась одна из загадочных коробок. Изображения на ней не было, но написанное слово заставило Адель содрогнуться.

— Вот оно! Смотрите!

Услышав возглас, Том оторвался от чтения и поспешил к большому столу. Выглянув из-за плеча Адель, дети онемели — на коробке крупными буквами было написано: «КРАКЕН».