Когда они на ощупь добрались до комнаты Боба, то увидели, что из-под двери выбивается свет. Боб не спал. И даже с кем-то разговаривал. Они постучали несколько раз, но ответа не было. Они постучали снова, и тут дверь резко открылась, пропустив свет в темноту коридора. В освещенном квадрате гигантская тень Боба простиралась до самого потолка. Одетый в парку, охотничьи брюки, теплые ботинки и шапку, Боб собирался уезжать. Позади него доктор Абельманс в инвалидном кресле подъехал к двери. Не ожидавшие встретить здесь дедушку, дети были обескуражены.

— Ничего себе! А вы почему не спите в это время? Да еще оделись, как для экспедиции в Гренландию! Куда вы собрались в таком виде?

Адель, Борис, Том и Беа пришли в перчатках, анораках и полярных комбинезонах. Ноно тоже готовился к путешествию на север: красный колпак с помпоном, шарф, варежки, ботинки и жилет из альпака.

— Мы пришли к Бобу, чтобы он взял нас с собой туда, куда он направляется, — хитро ответила Адель.

— А… Это интересно, моя маленькая Адель, — ответил Абельманс холодно и отстраненно. — И куда же он направляется?

Остальные ребята переглянулись, мысленно спрашивая друг друга, что придумает их кузина, чтобы выпутаться из этой нелегкой ситуации. Адель пошла ва-банк:

— На платформу «Пайпер-IV», чтобы получить запись!

Абельманс резко выпрямился в своем кресле, руки его упали на колени. Он обменялся быстрым, преисполненным удивления взглядом с Бобом и в упор посмотрел на стоящих перед ним детей, которые лукаво глядели на него.

— Я не знаю, как к вам попала эта конфиденциальная информация, хотя есть у меня одна мысль… Но сейчас не время. Мы поговорим об этом позже. Ребята, я согласился, чтобы вы поехали с Бобом в Бретань, потому что знал: это будет вам полезно — и полагал, будто вам ничего не угрожает. В этот раз все иначе. Миссия, которую должен выполнить Боб, подразумевает определенный риск. И я никогда не отправлю собственных внуков туда, где их подстерегает опасность, туда, где они могут рисковать жизнью. Ваши родители доверили вас мне на время каникул. Стало быть, я за вас отвечаю, и мне решать. Поэтому я прошу вас вернуться в свои комнаты и отправиться в кровати. Спокойной ночи, дети мои!

Ребята не двинулись с места, глядя на Абельманса с вызовом. Наконец Беа взяла слово.

— Ты был очень доволен, что Ноно поехал с тобой и спас тебе жизнь, — самоуверенно сказала она Бобу. — Если бы нас там не было, ты мог быть уже мертв!

Опешивший от такой наглости Боб выдавил улыбку.

— Беа, дорогая, — ответил дедушка, — я не знаю, чем вызвано твое нахальство — влиянием твоих братьев или переходным возрастом, — но пойми, что этот безобразный тон и аргументы, которые ты пытаешься использовать, не заставят меня изменить решение. Вы никуда не поедете, и точка.

— А ты был очень рад, когда Адель отдала тебе флакон Арно! А без нас… — Том осекся — не в его характере было так себя вести.

Остальные были поражены его реакцией. Борис незаметно хлопнул его по спине в знак поддержки. Абельманс был очень удивлен.

— Том… вот от тебя я такого точно не ожидал. Я надеялся, что такой прилежный и серьезный мальчик, как ты, не станет капризничать. Я привык, что ты выше этого. Я считал, что имею дело с умеющим думать, разумным человеком. Я ошибся? Я надеюсь, что ты тотчас же докажешь мне обратное. Борис или Адель меня бы не удивили, но ты… Позволь сказать, что я разочарован, и позволь также мне принимать здесь решения. Тебе всего десять лет, и опасность, которой подвергнется Боб, для тебя слишком велика, уж поверь мне!

Том неловко, как каждый раз, когда чувствовал себя не в своей тарелке, поправил очки на носу и опустил голову.

— Так, дискуссия окончена. Быстро все спать… Вы же не хотите, чтобы я разбудил Офелию и она уложила вас силком?

При этих словах ребята вздрогнули. Толстая кухарка, разбуженная среди ночи, — хуже этого с ними ничего не могло произойти. Они бы предпочли закончить свои дни в клетке из каморки колдуньи, чем стать причиной гнева Офелии. Впрочем, дедушка еще никогда не прибегал к столь радикальным мерам. Но ребята еще не сказали своего последнего слова. Плохо о них думали, если решили, что они так легко сдадутся.

Том, прекрасно знающий, как смягчить дедушку, разыграл последнюю карту:

— Ты хочешь сказать, что на нашем месте пошел бы спать? Тебе бы не хотелось увидеть все собственными глазами?

Желаемый эффект был достигнут — Абельманс не знал, что ответить.

Несколько часов спустя вертолет норвежской армии NH90 отправлялся с базы в Тромсё. На его борту были пилот, шкипер, мужчина, трое детей, одна девушка и сурикат. Машина поднялась в воздух, зависла на мгновение над взлетной полосой и исчезла в ночи. Прильнув к иллюминаторам, Адель, Борис, Беа и Том завороженно наблюдали, как под ними уменьшается город. Теперь он был похож на светящееся в сумерках небольшое поле, а дома представлялись ребятам игрушечными. Мост, перекинутый через пролив и соединяющий Тромсё с континентом, был похож на макет в студии архитектора. Заснеженные фьорды, окружавшие город как крепостная стена, превратились в невысокие скучные холмы. В лучах луны их белизна оттеняла ночное небо. Беспорядочно разбросанные по берегу рыбацкие деревни блестели в темноте маленькими светлячками. Морские рифы, казавшиеся с земли такими внушительными, теперь походили на невзрачные тени. Поражающие воображение скалы казались до смешного маленькими. Лофотенские острова были едва различимы вдалеке. Адель, Борис, Беа и Том вглядывались в темноту, пытаясь увидеть замок Слоттсанд, но горизонт был слишком темен, чтобы на нем можно было что-то различить. Через несколько минут берег со всеми своими огнями окончательно растаял во мраке ночи, а горы вытянулись в тонкую линию, сливающуюся с черным небом. Одинокий вертолет, казалось, летел на изъеденную кратерами Луну. Во всяком случае, она казалась ближе, чем утонувшая в полярной ночи зима.

— Вон там внизу, с длинными лучами, это кратер Тихо. Горный массив высотой четыре тысячи восемьсот пятьдесят метров! — рассказывал Том, астрономические познания которого уже никого не удивляли. — Сразу над ним обширный темный массив — Море Облаков. А еще выше — кратер Коперника. Затем направо и по центру пятно, окруженное Морем Ясности сверху и Морем Изобилия снизу, — это Море Спокойствия. Именно туда Нил Армстронг высадился 21 июля 1969 года.

Том был настоящей ходячей энциклопедией. Путешествовать с ним было одновременно интересно и утомительно. Часто приходилось охлаждать его пыл, потому что мальчик в порыве чувств прямо-таки захлебывался научными объяснениями и не мог остановиться. Борис охотно взял на себя роль надсмотрщика и время от времени обрывал затянувшиеся лекции.

Ребята отвели взгляд от Луны и снова посмотрели вниз, и им показалось, что Норвежскому морю нет границ. Над их головами лопасти вертолета разрезали воздух на огромной скорости. Через двадцать минут вдалеке появилась маленькая блестящая точка, застывшая посреди океана. Это была платформа «Пайпер-IV», к которой они быстро приближались. Еще через несколько минут вертолет завис над станцией. Зрелище было впечатляющим. Это был огромный комплекс, состоящий из металлических балок и стальных конструкций, освещенный тысячами разноцветных прожекторов — желтых, белых, оранжевых. Гигантскому сооружению, поддерживаемому четырьмя огромными столбами и толстенными кабелями, удалось выстоять в схватке с невиданным монстром. Станция была освещена так ярко, что казалось, в этой части океана наконец-то наступил день.

Вертолет завис над взлетно-посадочной площадкой и медленно опустился. Пилот выключил мотор. Двери открылись. Мужчина, одетый в красный фирменный анорак РЕХА, сделал им знак следовать за ним. Боб, Адель, Борис, Том, Беа и Ноно вышли из вертолета по очереди. Согнувшись пополам под лопастями основного пропеллера, они быстро пробежали внутрь здания, где их ожидал незнакомец.

— Счастлив видеть тебя, старый друг!

— Дорогой мой Кнут! Старый негодяй! Сколько лет, сколько зим! — ответил Боб, довольный встречей со старым приятелем.

Кнут был ниже Боба, но очень похож на последнего телосложением — широкоплечий, импозантный, в каждом его движении сквозила сдерживаемая сила. При одном взгляде на Кнута становилось понятно, что под современной одеждой скрывается тело настоящего викинга. Блондин с голубыми глазами и широким лицом, он казался старше Боба, хотя они были одного возраста. Кнут и Боб знали друг друга давно, еще с тех времен, когда им было по двадцать и они вместе ходили в Парижский университет. Студенты антропологического факультета быстро стали лучшими друзьями. Но потом в жизни Боба произошла любовная драма, и он исчез без следа. Боб тогда отправился в Африку, где зарабатывал себе на жизнь, занимаясь контрабандой и выполняя различные поручения всяких сомнительных личностей. Кнут на протяжении многих лет ничего не знал о друге, пока они случайно не встретились в команде Абельманса «Крипто». Группа искателей криптидов, быстро ставшая знаменитой на международном уровне, представляла собой маленькую семью, связанную нерушимой дружбой. Затем, после ужасной трагедии в жизни Абельманса и развала секретной организации, команда распалась. Каждый пошел своей дорогой, поклявшись, однако, друзьям в вечной верности. Боб остался работать у Абельманса, а Кнут круто изменил свою жизнь, начав работать инженером. Вскоре нефтяная компания РЕХА наняла его в качестве научного советника на офшорных станциях.

— О, да я посмотрю, ты приехал со всей семьей… Ты мне ни о чем не говорил, хитрец! Это все твои? — Кнут, смеясь, кивнул в сторону детей.

— Это внуки Жеральда.

— О… Ты хочешь сказать, что это дети Шарля?

— Шарля… и Филиппа.

При упоминании имени Филиппа Кнут изменился в лице. Он молча переводил взгляд с одного ребенка на другого.

— Кто из них? — наконец спросил он.

— Адель…

Боб, стоявший позади детей, подошел к девушке и положил ей руки на плечи. Кнут пристально посмотрел на нее, его глаза заблестели.

— Так значит, это ты дочь Филиппа и Валентины… — проговорил он, пытаясь скрыть эмоции. — Как ты похожа на мать! А я ведь хорошо знал твоих родителей. Твой отец был чудесным человеком. Самый смелый и самый забавный из всех, кого я когда-либо знал. А твоя мать была самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал. И видеть тебя здесь сегодня, стоящей прямо передо мной… словно это она… это непередаваемо… ты так на нее похожа!

Адель была потрясена. Впервые она слышала, чтобы кто-то говорил так о ее родителях. Более того, она практически ничего о них не знала. Их смерть была семейной тайной, о которой никогда не говорили. В те редкие минуты, когда Адель задавала вопросы, пытаясь что-то узнать, ее тетя и дядя, а также дедушка, Боб и Офелия всегда меняли тему разговора. В исчезновении ее родителей оставалась какая-то загадка. Она чувствовала, что ей с детства отказано в правде, и очень переживала по этому поводу.

Кнут спохватился. Для нежностей и воспоминаний не было времени. Он пригласил прибывших пройти в лифт, который напоминал грузоподъемник, и они спустились на три этажа вниз. Боб и ребята шли за Кнутом по длинному коридору без окон, освещенному неоновыми лампами и напоминавшему бункер. Кнут остановился перед дверью в конце коридора и осторожно пропустил их вперед. Они вошли в небольшой кабинет, окна которого выходили на другую сторону платформы. Внизу, прямо под ними, бесновалось море. Кнут посмотрел на Боба и вопросительно кивнул в сторону ребят.

— Ты можешь говорить при них, Кнут. Они умеют хранить тайны, уж ты мне поверь, — ответил Боб.

— Да, я полагаю, что дети Шарля, Филиппа и Валентины оказались достойными своих родителей. Хотя Шарль никогда не питал особой страсти к загадкам криптидов, не интересовался секретным обществом криптозоологов, которое основал его отец. Он был единственным, кто никогда не верил в успех «Крипто»…

Дети удивленно переглянулись. «Загадка криптидов», «миссии „Крипто“», «общество криптозоологов»… Что все это могло бы значить? Том аккуратно записывал все в своем дневнике, который всегда носил с собой в кармане на тот случай, если неожиданно окажется втянутым в интересные приключения. Кнут подошел к двери в кабинет, резко открыл ее, посмотрел в обе стороны, затем закрыл:

— Я проверил, не подслушивают ли нас. То, что я тебе покажу, ультраконфиденциально! И я рискую своей шкурой, если тебя здесь обнаружат. Вот… объясняю. Шесть дней назад в обстановке строжайшей секретности было проведено исследование дна океана. Толчком к тому послужили странные события, произошедшие в последнее время на станции, в том числе необъяснимый обрыв кабеля. Как я уже объяснил Абельмансу, «Нептун», единственный робот, способный передвигаться на большой глубине, был спущен на четыре тысячи пятьсот метров, с его помощью ученые хотели понять, что стало причиной трагедии. На дне, прямо под станцией, был обнаружен гигантский карман неизвестного происхождения, расположенный между слоями осадочных пород. То, что «Нептун», отправившийся за информацией, открыл, превосходит любые ожидания. Я сам не верил своим глазам. И я уверяю тебя, что то, что ты увидишь, невозможно было представить даже во время наших самых отчаянных экспедиций.

Заинтригованные дети внимательно слушали разговор старых приятелей, который приоткрывал завесу, скрывающую прошлое их дедушки, о котором они мало что знали. Не прерывая рассказа, Кнут тем временем достал пленку.

— Что это? — спросил Боб.

— Видеофильм о монстре! Кракен собственной персоной! Такой, каким никто его не видел!

Все вздрогнули. Кнут загрузил запись в магнитофон и нажал кнопку. Ребята, Боб и сурикат встали полукругом за спиной Кнута и посмотрели на экран, который начал показывать удивительные картины. Можно было разглядеть вход в гигантский грот, по которому робот передвигался на ощупь. Дети и Боб задержали дыхание. Впервые они наконец-то увидят то, о чем так много читали. На что похож кракен на самом деле? Что за чудовище может скрываться под этим названием? Робот продолжал движение, напряжение возросло. Неожиданно прожекторы высветили огромные белые сталактиты, которые, казалось, были сделаны из желатина… И дальше ничего! Картинка оборвалась, на экране появился «шум», который обычно бывает на пустой пленке. Кнут нервно жал на кнопки пульта, но ничего не изменилось. В панике он вытащил кассету и вставил ее снова. Безрезультатно.

— КТО-ТО СТЕР ЗАПИСЬ НА КАССЕТЕ! — вскричал Кнут, в отчаянии рухнув в кресло.

Боб и ребята потеряли дар речи. Они снова опоздали. Люди, которые их преследуют, уничтожили еще одно доказательство.

Неожиданно раздался ужасный звук сирены, от которого дети тут же закрыли уши, а Ноно взвыл как потерпевший. Было слышно, как люди забегали по коридору.

— Это наверняка учебная тревога, — предположил Кнут.

Неожиданно дверь резко открылась, и на пороге появился человек.

— Кнут! Кнут! Это катастрофа! Ты нам нужен! Быстро! Поторопись! Буровая установка остановилась! Ничего не работает! И давление газа увеличивается непонятно почему! Станция может взлететь на воздух!

— Да что происходит?!

— Буровая установка больше не работает. Как будто кто-то ее пережал. От этого давление газа увеличивается с большой скоростью. Наши зонды уловили точку сжатия нефтепровода на глубине в четыре тысячи метров. Но давление газа растет так быстро, что станция вот-вот взлетит на воздух!

Кнут в панике обернулся к Бобу и ребятам.

— Улетайте! Немедленно! Бегите, пока еще есть время! — крикнул он им.

— Кракен?! — спросил Борис.

— Именно…

Кнут крепко сжал в объятиях Боба, как будто видел его в последний раз. Он погладил Адель по щеке, посмотрел на нее еще секунду и выбежал из кабинета.

Боб, Ноно и ребята тоже кинулись в коридор. Это было самое настоящее бегство. Вокруг метались ополоумевшие от ужаса люди. Боб и дети неслись со всех ног, перепрыгивая сразу через четыре ступеньки и расталкивая мечущихся в коридоре работников платформы. Наконец они выбежали на взлетно-посадочную площадку, где их вертолет уже начал подниматься в воздух. Им едва хватило времени, чтобы запрыгнуть внутрь, как страшный удар потряс станцию. Вертолет отбросило в сторону. Глухой удар, послышавшийся из самих глубин океана, заставил задрожать всю конструкцию. Было слышно, как трещит металл, готовый в любой момент не выдержать напряжения. Снова удар. Еще более мощный и ужасный. Станция пошатнулась. Пилот потянул за рычаг, и вертолет взмыл вверх. С высоты Боб и ребята наблюдали за разворачивающейся на их глазах драмой. Платформа качалась, люди, напоминающие муравьев, бежали во все стороны. Поднялись огромные волны. Вертолет сделал круг над станцией. Затем, словно по волшебству, все успокоилось. «Пайпер-IV» пришел в равновесие, и волны улеглись. Но пассажиры вертолета этого уже не увидели. Они были далеко, оставив позади себя платформу. И лишь далекое эхо работающего мотора, раздающееся над Норвежским морем, напоминало об их визите.