1.Скука

Скука. Пожалуй, единственная болезнь, которой подвержены все без исключения живые существа, обладающие разумом. Будь ты жалкий смертный человечишка, долгоживущий надменный эльф, злобный демон или могучий бог — скука доберется до всех. Как она добралась и до меня.

Я развалился на небольшой зеленой полянке около озера и от скуки пускал разноцветные светящиеся шарики силы в угрюмое серое небо моего личного домена. Позвольте представиться — великий и могучий, прекрасный и ужасный, светоч мира и владыка тьмы, ну и всякое такое — Омантал, один из охотников междумирья. Да, да, именно междумирья, есть миры, а то, что между ними и зовется именно так. И, как и везде, здесь тоже есть свои хищники, к числу которых я и принадлежу.

Путешествующие между мирами называют нас демонами, но это не так, любой из обычных или даже высших демонов просто откинет свои копыта, пробыв в междумирье дольше обычной недели, ну или двух биений сердца вселенной (наша единица измерения времени). Серая пустота мгновенно накинется на неосторожного гостя и высосет досуха всю его силу. Мы же, ее обитатели, умеем избегать загребущих ручек этой милой, но негостеприимной дамы, и чувствуем себя здесь как дома, создавая личные места силы — домены. Это сосредоточие нашей силы и воли, по сути — маленькие мирки, где наша власть безгранична и нам подвластно время и пространство.

Основное мое занятие — охота, да-да, охота на всех, посмевших ступить на хрупкие тропки междумирья. На самом деле, это единственное занятие и развлечение для таких как я, так же служащее источником энергии, которая в этих местах редкость. Каждый здешний обитатель за кроху силы способен убить любого, конечно, если сможет и затраты на это окупятся. Правда и в этом правиле есть исключения — некоторых из нас можно назвать богами, так как мы сами себе источник силы, но у нас нет собственного мира, что обязательно для богов, потому мы и строим свои собственные крохотные мирки, больше похожие на мыльные пузырьки по сравнению с делом рук творцов.

Так вот, о чем это я, ах да, пока я предавался скуке и унынию, небо окончательно потемнело и заморосило мелким дождем, полностью соответствуя моему настроению. Делать было нечего, и вылезать охотиться из домена было жутко лень, серая пустота вызывала только отвращение, пополам с брезгливостью. Чего я там не видел, тем более что и путников в последнее время было не густо. Да что там не густо! Попросту нет! Все мои сигнальные сети, раскинутые на тропках между соседними мирами уже давно ничего не замечали, а мимо них просто так не проскользнуть, если еще сумеешь заметить. Гоняться же за добычей в слепую дураков нет, один шанс из тысячи наткнуться на кого-нибудь, не стоит даже и напрягаться. Это когда я был совсем мальцом, этим грешил, а сейчас, выходя на охоту сотни раз, я понял, что сидеть и ждать как паук в сердце своей паутины — лучший способ, нежели просто бестолково мотаться как дерьмо в проруби, выражаясь человеческим языком.

Еще немного полежав на промокшей траве, я вздохнул и поднялся с земли — чем просто так валяться, пойду в очередной раз полюбуюсь на мою драгоценную коллекцию. Мой домен представляет собой небольшой(относительно настоящих миров) кусочек земли, где на холме стоит изящный замок из переплетенных деревьев, подсмотренный в разуме у одного из эльфов. Недалеко от него протекает из ниоткуда речка, впадающая в круглое озерцо, расположенное позади замка и прикрытое с двух сторон редким леском. Можно просто перемеситься в замок, но это уже так все надоело, что и пройтись пешком по мощеной камнем дороге к замку, высекая искры когтями, вносит хоть какое-то разнообразие. Ворота распахнулись при моем приближении, и я вошел. Кроме меня здесь никто не обитает, мне создание живых разумных существ из плоти и крови не удается, в отличие от ратений и мертвой материи, сделать которую — раз плюнуть. Двор замка естественно пуст, да и что прикажете здесь поставить, ведь он служит лишь для хранения различных вещиц и результатов охоты, ну и когда в гости кто из соседей заглянет, но бывает это редко.

Пройдя по двору и войдя в главный холл, я остановился рядом с гигантскими, метров пять в высоту, зеркалами, украшающими стены слева и справа от главной двери. Что ни говори, а я хорош собой, весь в отца. Ну представьте, во мне три с лишком метра росту, для своего роста я довольно строен и гибок, четыре руки и две ноги заканчиваются короткими, в пол пальца, но до безумия острыми когтями, способными пробить любую броню, сложенные за спиной крылья укутывают мои плечи наподобие плаща, а голова украшена тремя изящными рожками, растущими под матовой сине-черной гривой волос, расположенные треугольником вверху лба. По ним постоянно пробегают тоненькие молнии. Весь я покрыт темно-зеленой чешуей, как у змеи, каждая чешуйка плотно прилегает к своей соседке, и вместе они образуют почти зеркальную поверхность, на груди и внешних сторонах рук и ног, чешуя сменяется толстыми костяными пластинами того же цвета складывающимся друг с другом в подобие брони.

Своим почти гуманоидным строением и лицом я обязан отцу и матери, мать у меня богиня и предпочитает выглядеть как человек, да и папаня не сильно внешне отличается от высших демонов, большинство из которых отдаленно напоминают двуногих. Но самое примечательное у меня лицо — все как будто вырезанное гениальным безумцем, ставящим своей целью получить лицо, бесподобное в своей ужасной красоте, идеальное для демона, и два глаза, черные как вечная тьма, легко способные любого повергнуть в трепет и закрытый третий на лбу. Еще немного полюбовавшись на себя в зеркало, я прошел к главной лестнице, ведущей на второй этаж, и направился в зал статуй по длинному коридору, украшенному различным оружием моих жертв.

Весь огромный зал был заставлен каменными статуями. Кого тут только не было! Люди, черные орки, эльфы разных расцветок, кентавры, наги, демоны, циклопы и другие разумные, больше походящие на разных насекомых или просто нагромождения камней. Даже парочка ангелов обоих полов была, вот только богов нет, но я надеюсь это исправить. Все эти существа были пойманы мной на охоте в междумирье и превращены в статуи. Можно не волноваться, никто из них не мертв, в конце концов, это слишком банально, они просто находятся в забвении, обращенные в камень, ну и служат мне дополнительным источником силы, укрепляя домен. Жемчужина моей коллекции стоит в самой середине на небольшом пятачке свободного места. Это огромная глыба магического кристалла, в сердце которого заключена женщина ослепительной красоты, она всего в половину моего роста, стоит, облаченная в легкое серебристое платье, облегающее совершенную фигуру и вздымает руки над собой, будто защищаясь от чего-то.

Эту глыбу я стащил из старого подземного храма, в мире, куда я смог проникнуть по зову демонолога. Это было мое единственное относительно спокойное посещение одного из миров. При моей попытке проникнуть в какой-нибудь населенный мир, меня неизменно тут же замечали местные боги и наваливались кучей, приходилось спешно удирать, ведь убить их всех я не могу, а любые боги до конца сражаются за свое теплое местечко в мире и соперники им не нужны — своих хватает.

Еще немного полюбовавшись на свою коллекцию и передвинув парочку фигур в более подходящие места, я задумался. Нужно чем-то себя занять, иначе я рискую впасть в спячку от тоски, такое уже случалось. Может собраться и навестить маманю, раз уж делать нечего. Но, учитывая, как ко мне относятся ее родственники из божественной компании, это не лучшая идея. Когда они узнали, кто является моим отцом, то гонялись за ним по пустоте не меньше сотни биений, пока не ослабели до того, что даже до своего мира добрались с трудом. Да и маме любят изредка припоминать мое происхождение и то, что она спуталась с демоном. Их верховный бог (не помню его имени) считает это позором, а остальные ему поддакивают, он даже предлагал убить меня, но отец вовремя подсуетился и выкрал меня с помощью мамы. Ну вот, вспомнил этих убогих и настроение упало окончательно, в таком состоянии только убивать и хочется.

Навестил бы отца, но его домен давно свернулся в себя и заблокирован для всех посетителей, что указывает, что папаня опять свалил исследовать миры. У него как-то получается просачиваться в них незаметно, в отличие от меня. Насколько я знаю, он такой один уникум, больше никто так не умеет, у меня же без шума и пыли ни один спуск в миры не получается. Как-то, я таким способом вломился в мамин мир, так потом еле успел удрать от разъяренных богов, желающих меня прикончить. Как потом узнал, у них по всему миру пошли колебания силы от пролома, а это для богов равносильно хорошему пинку под зад.

В общем, как говорят смертные — хоть вешайся, правда, мне и дышать не надо. Раз такое дело, пойду осмотрю свои сети, а потом порыскаю около ближайших миров, вдруг, что интересное найду.

Не откладывая принятое решение в долгий ящик, я в одно мгновение выбрался из домена и свернул его, теперь можно и отправляться. Пустота и есть пустота, все краски выражены одним цветом, здесь невозможно ориентироваться простыми органами чувств, только обладая истинным зрением и совершенным чутьем, можно нормально ориентироваться без троп, соединяющих миры. Недалеко от меня находятся всего два мира, я их зову Бледным и Непрозрачным, да, вот такие вот у меня имена миров. Просто со стороны пустоты эти миры так и выглядят, а у их жителей я как-то не интересовался местным названием ввиду их невменяемости после моей победы, ну а потом… статуи не разговаривают.

Первым я решил проверить Непрозрачный, путь туда составил всего несколько сотен ударов моего сердца, и я незамедлительно принялся проверять свою сеть. Бывает, что она рвется и растворяется в пустоте, а мне в домен и сигнала не приходит, или конкурент какой напакостить может, уничтожив ее. Но ближайшим был отец, а остальные находятся миров за двенадцать от меня, и потому, это маловероятно.

Немного повертевшись рядом, я осмотрел мир, ища трещины в его защите, но естественно ничего не обнаружил, поэтому предпочел не продолжать бессмысленное занятие, а отправиться к Бледному миру. Вокруг этого мира все было в порядке, вся сеть по-прежнему была цела и нетронута. Каждый мир имеет защиту от проникновения чужеродных элементов и сред, типа меня и окружающей пустоты, иначе все миры не смогли бы существовать. И чем старее мир, тем труднее преодолеть эту преграду.

И вот здесь мои ожидания оправдались, раскинутая мной сигнальная сеть, опутывающая этот мир, была частично истончена, а частично вовсе исчезла под напором пустоты. Осмотрев все повреждения, я принялся за работу. Отладка и настройка сети очень муторное и долгое занятие. Необходимо не только укрыть нити от пустоты, но и сделать их незаметными для будущей добычи.

Спустя одно биение сердца вселенной вся работа была окончена, и я еще раз внимательно осмотрел свою сеть, нет ли где каких погрешностей, способных повредить моим трудам. И за этим занятием, я как-то не заметил, что небольшой участок сети посылает слабые, почти незаметные сигналы. Как только я это сообразил, то сразу же ринулся к потревоженному участку, размышляя, что это может быть. Ведь если бы это был очередной странник, то сигнал бы прошел четкий и ясный, причем один раз, при контакте с моей паутиной. Здесь же сигнал еле осознается, но поступает постоянно.

При прибытии на место, я обнаружил довольно странную картину. Сквозь защиту Бледного мира в одной точке пробивалось множество полупрозрачных ниточек силы. Больше всего это походило на поисковое заклинание, если бы не было таким слабым — я его еле отслеживал, и таким множественным — для этого достаточно десятка нитей, а тут общее число переваливало за пару сотен. Тем временем, ниточки стали удлиняться и пробираясь по тропам, стремиться к соседним мирам и дальше. Чем-то это было жутко знакомо, вроде я это уже видел, но вот сразу так и не вспомнить.

Точно, это же похоже на призыв демона, вот только какой-то странный. Тот, в который я сам угодил, выглядел как толстый аркан силы, коснувшись которого, я оказался в петле, потянувшей меня к месту призыва. Я мог спокойно вырваться, но не стал, так как мне было интересно, что же это такое. В итоге, аркан спокойно пронес меня сквозь барьер мира, не потревожив его, и я оказался в пентаграмме вызова колдуна.

Пожалуй, можно попробовать коснуться одной из нитей и посмотреть, что из этого выйдет. Едва я успел привести свой план в исполнение, как та нить, к которой я прикоснулся, мгновенно обвила мою руку и стала накачиваться силой, другие нити тут же прекратили свое продвижение и, вобрав в себя всю силу из дальних своих концов, набросились на меня, опутывая в кокон. Попробовав освободиться, я неожиданно почувствовал, что сделать это, не применяя значительную силу, будет проблематично. Очевидно, призыв сотворил сильный маг и мастер своего дела. Примем к сведению.

Окончательно опутав, нити потащили меня сквозь барьер мира и спустя миг, я оказался в большой, метра четыре размером, пентаграмме призыва и кокон из нитей тут же втянулся в пентаграмму. Я тут же попробовал ее на прочность, ткнув кулаком. Мда, мало того, что руку обожгло, так и невидимая стенка не прогнулась ни чуточки, похоже, отсюда так просто и не выберешься. Придя к такому выводу, я оставил в покое пентаграмму и осмотрелся вокруг.

Это помещение, очевидно, было в подвале, и все его убранство состояло из голых каменных стен и небольшой кровати, на которой валялась пара больших тканевых свертков. Осматривая помещение, я обнаружил и хозяина пентаграммы, вследствие чего у меня непроизвольно образовалась широкая ухмылка во всю зубастую пасть.

На пентаграмму с некоторой опаской и настороженностью смотрел ЭЛЬФ!

 

2.Договор

Это был действительно эльф, характерные заостренные уши, небольшой рост и худощавость, большие глаза и запах лесной магии не оставляли никаких сомнений в его расе. Тем изумительнее этот факт. И мое удивление не относится к его расе, что, эльфов я что ли не видел! В моем хранилище их хватает всех видов и расцветок, от бледно-зеленых до черных.

Чтобы понять всю прелесть ситуации, надо знать их расовый менталитет. Любой эльф, кроме дроу, конечно, увидев демона или демоническое создание тут же попытается его убить, если хватит сил, или удрать, впоследствии притащив с собой толпу сородичей на охоту за ненавистной "тварью", как они нас называют. Я достаточно их навидался за свою жизнь, причем не видел ни одного, чья рекция была бы иной по отношению ко мне.

Обладая лесной магией, почти все остроухие пренебрегают всеми остальными направлениями, лишь их маги владеют на довольно приличном уровне стихиями. А такие маги как некроманты и демонологи вообще не встречаются в их среде и всячески преследуются эльфами на своей территории, а иногда и вне ее. Вот и представьте мое удивление, когда я понял, что призвавший меня опытный демонолог, является эльфом — вероятность встретить такую личность почти равна нулю. Да его давно уже должны были порвать на лоскуты свои же сородичи, вне зависимости от его титула и древности рода.

Пока я разглядывал мага, он в свою очередь, пытался разглядеть меня, но в этом ему мешала туманная завеса, поставленная мной при перемещении в пентаграмму. При призыве лучше всего не давать притивнику ни единого преимущества над тобой, иначе сильно рискуешь стать рабом демонолога, не получая ничего взамен.

- Может, ты покажешся, демон? — раздался спокойный и уверенный голос эльфа, сообразившего, что я не настроен убирать завесу.

- Не вижу смысла, эльф, — отозвался я.

- Ну что ж не хочешь по хорошему, будет по плохому, — пожал плечами маг.

Вот и началость противостояние демона и демонолога, где первый стремится истощить силу пентаграммы и вырваться из нее, а второй пытается сломить демона болью и наложить на него печать подчинения (накладывается только при добровольном согласии демона и только на время действия пентаграммы).

По жесту мага, пентаграмма полыхнула силой и выстрелила в середину давешними нитями, притащившими меня сюда. Но не успели они добраться до меня, как я собрал весь туман, являвшийся одним из средств моей защиты, вокруг себя, создавая вторую кожу. И уже поверх нее начали наматываться нити силы, сжимая меня и лишая возможности двигаться. На большее их просто не хватило.

- Вот видишь, — сказал эльф, — и стоило сопротивляться?

- Ты думаешь, этого хватит, чтоб меня подчинить? — Я оскалился, показывая все свои зубки.

- Вот сейчас и узнаем, — он прищелкнул пальцами, даже не обратив на мой оскал внимания, сразу видно, что не новичок.

Пентаграмма опять полыхнула и по нитям побежали бледные огоньки, впивающиеся в мою защиту. Ради интереса, я пропустил один огонек и почувствовал укол сильной боли в месте его контакта с моей чешуей. Я хмыкнул — и это все, на что он способен? Не впечатляет. Даже если бы у меня небыло защиты и все огоньки достигли цели, то это детская щекотка, по сравнению с тем, что я смогу выдержать без вреда для себя.

- Похоже, и в этот раз мне попался сильный демон, — заметил эльф. — Тем хуже для тебя.

- Ну-ну, попытайся еще раз, ушастый, — я откровенно ухмылялся ему в лицо.

Хоть маги и тренируют выдержку и спокойствие, но вывести из себя эльфов достаточно просто, всего и надо усомниться в их силе и превосходстве над тобой или пройтись насчет их внешнего вида. Вот и этот не стал исключением, хоть у него после этой фразы и не изменилось лицо, но я ясно почувствовал его гнев, эмоции все демоны чуют просто превосходно.

Снова легкий жест мага и единичные огоньки, скользящие ко мне сменились потоком бледного огня, принявшегося разъедать мою защиту. Это уже серьезно, эльф применил призрачный огонь, главное оружие против демонов, которое причиняет невыносимую боль и разъедает плоть любого демона.

Влив немного силы в постепенно тающую защиту, я задумался. Становиться рабом эльфа я не собираюсь, но и вырваться просто так из этой пентаграммы не смогу, пока эльф разговаривал со мной, я успел осмотреть ее строение. Она оказалась начерчена кровью мага и продублированна на потолке, причем без единой погрешности, следовательно, разрушить потолок и повредить пол, на котором начертана эта пентаграмма, я не смогу. Прямой пролом пентаграммы тоже неудобен для меня, для этого придется раскрыть свое настоящее могущество, что чревато многочисленными проблемами со всеми богами и ближайшими магами. При этом разрушится и сама пентаграмма, которая облегчает мое нахождение в этом мире. Единственый плюс, это смерть эльфа.

Похоже, единственный выход — измотать мага и предложить договор сотрудничества, уж его никто не сможет обойти.

Приняв решение, я начал действовать. Сначала следует удалить эти противные нити, для этого я ипользовал все ту же защиту, преобразовав ее в постепенно расширяющийся кокон. Как ни скрипел зубами ушастый, но нити не смогли ни прожечь кокон, ни воспрепятствовать его расширению. Затем я просто взорвал кокон наружу. Результат оказался впечатляющим — нити силы, опутывавшие кокон, разорвались в клочья и призрачный огонь рассыпался безобидными искрами, стенки пентаграммы ощутимо прогнулись и еле устояли, а с потолка посыпалась каменная крошка.

Разрушение заклинания довольно ощутимо ударило по эльфу. Он издал короткий стон и держась за грудь упал на одно колено, прерывисто дыша.

- Ну что, ушастый, не получилось? — Решил поиздеваться я, радостно оскалившись.

- Я бы на твоем месте так не радовался, демон, — с трудом ответил маг, — все равно из пентаграммы тебе не вырваться.

- Ничего, сила в пентаграмме не бесконечна и как только она достаточно ослабеет, я вырвусь и уничтожу тебя и всех, кто окажется в пределах моей досягаемости, — успокоил я мага.

Эльф поднялся с пола и мерзко осклабился:

- Если ты еще не заметил, то я тебя просвещу — я способен подпитывать эту пентаграмму своей силой в любое удобное мне время.

Внимательно приглядевшись, я заметил тонкий ручеек силы, текущий от мага к пентанрамме. Скорее всего он может подпитывать силой только через свою кровь, что служит линиями пентаграммы. Надо же, и не побоялся, ведь при разрушении магической конструкции на крови мага, этот самый маг может лишиться почти всей силы или вообще умереть. Но и надежность такого построения возрастает в несколько раз.

- Знаешь, ушастый, ты интересуешь меня все больше и больше, кроме демонологии еще и магия крови! Может, тебе доступна и некромантия?

- Увы, демон, некромантия несовместима с эльфийской энергетикой, — эльф уже совсем оклемался от отдачи и теперь стоял и с любопытством разглядывал меня, ведь до взрыва кокона он видел только мои очертания, да оскал зубов, теперь же я не стал скрываться.

- Ну, и что ты намерен делать теперь, когда подчинить силой не вышло? — Поинтесовался я, ковыряя между зубов когтем правой верхней руки.

- Как насчет договора?

- Условия?

- Мне необходима помощь сведущего в вселении душ и твое участие в одной битве.

Вот это запрос, в таком качестве демонов наверняка еще никто не использовал, ведь нам привычнее выдирать душу из тела и сжирать, чем вселять ее обратно.

- Оплата?

- Могу передложить души.

- Не интересует, я могу поддерживать свое существование и без них.

- Свой домен?

- Да.

- Тогда скажи, чего ты хочешь за свою помощь?

Я задумался, так сразу и не решишь, что мне нужно, разве что пополнить мою коллекцию. Ладно, посмотрим, насколько я ему необходим.

- Так как заданий несколько, то и оплаты будут разные. Первое — за каждую вселенную душу ты отдашь мне двух, владеющих магией существ на мой выбор, второе — за участие в битве ты даешь мне неделю свободы и в качестве дополния я хочу знать твою историю, как получилось, что эльф стал демонологом при всей ненависти к демонам вашей расы? — перечислил я свои требования.

- Ты с ума сошел, демон! — эльф аж руками начал размахивать руками от переполнявшего его возмущения. — А если ты выберешь моих детей или жену? Я не могу на это согласиться!

- Успокойся, ушастый, — остановил я его, иначе это продолжалось бы долго. — Я выберу из твоих пленников, находящихся в тюрьме.

Несмотря на сопротивление пентаграммы, я сумел обследовать здание, где находилось это помещение. Это оказался большой замок, наполненный кучей эльфов, наземная часть которого состояла из живых деревьев, а подземная из каменного подземелья. И тюрьма, находящаяся в подземелье, была забита пленными.

После уточнения первого условия, эльф успокоился и прекратил метаться в возмущении по комнате.

- Хорошо, с первым пунктом я согласен, благо, у меня забита вся тюрьма этими военнопленными, уж пара-тройка приличных магов найдется. Против третьего тоже возражений нет, я прекрасно знаю, что все демоны, обладающие разумом, имеют неуемное любопытство. Но второй пункт совершенно неприемлем, я отлично знаю, на что способен свободный демон, тем более на такой срок. Да ты никого в живых не оставишь на многие мили вокруг! Даже и не проси, это невыполнимое условие договора, придумай другое.

- Тогда пять пленных, день свободы без причинения вреда твоим родным, близким и союзникам, а так же участие в битве в качестве независимой единицы, как насчет таких условий? — я вопросительно посмотрел на эльфа. — На карте покажешь границу неприкосновенных владений.

- Зачем тебе день свободы, даже на таких условиях, демон? — спросил эльф. — Ведь резню устроить ты сможешь и на поле боя, там тебя никто останавливать не будет, кроме вражеских магов.

- Чтоб ты понимал, ушастый, я уже давным давно не спускался в такие миры как этот, а ведь сила, им испускаемая, почти такая же вкусная, как и эльфийская душа, — я мечтательно облизнулся.

Хоть мне и не надо поглощать души для поддержания своей жизни, как другим демонам(в этом я схож с богами), но я их перепробовал у всех рас, попадающих мне в лапы, причем самые вкусные души у эльфов, за ними идут ангелы, а третье место занимают обычные демоны. Самые гадостные души у нежити, сожрал я как-то душу одного лича, так потом пришлось срочно заедать эльфийскими, чтоб избавиться от гнилостного привкуса. Именно по причине пожирания душ нас так ненавидят эльфы, для них смерть тела ничего не значит, в отличие от смерти души, а мы лишаем их возможности возродиться.

После моего ответа, эльф остался стоять столбом, с выпученными на меня глазами, открывая и закрывая рот, но не издавая и звука.

- Рот закрой, ушастый, а то душа вылетит, — меня порядком насмешил его вид.

- Но ты же демон! — наконец очнулся от столбняка маг. — Ты не можешь поглощать силу мира!

- Ой, насмешил, это обычные демоны такие убогие, к тому же, я не просто проглощаю силу мира, а отдаю ему взамен свою.

- Тогда зачем тебе это надо, — эльф искренне недоумевал.

- Это позволит мне увеличить свою собственную силу, теперь понятно? — Он кивнул, — тогда давай закончим с договором, а то мне уже надоело сидеть в этой пентаграмме.

- По поводу пленников у меня возражений нет, но свой день свободы ты проведешь не на землях моего и союзных Домов. И в битве я тебе поставлю задачу, а уж способ исполнения выберешь сам. Это моя последняя уступка тебе, демон.

- Отлично, договор составлен — перед магом соткался текст договора в виде полотна горящих эльфийских рун, повисших в воздухе.

Немного повисев, руны плотнее сбились вместе и ярко полыхнули, так что магу пришлось даже прикрыть глаза. А когда он их открыл, то на пол уже плавно опускался лист пергамента. Точно такой же лист с договором держал в руке и я.

Ушастый поднял с пола пергамент и внимательно прочитал его, затем достал из ножен, висящих на поясе, кинжал и полоснув по ладони, приложил ее к низу листа. Те же действия проделал и я, разве что вместо кинжала использовал коготь. Как только мы скрепили договор нашей кровью, он вспыхнул и пропал, а нас накрепко связала магия мира. Теперь мы оба должны выполнить все условия, иначе мир сотрет без следа нарушившего договор.

Магией договоров владеют все демоны и гарантом всегда выступает мир, в котором применена эта магия, нарушить ее не могут даже боги. Кстати, в договор всегда вписывается неприкосновенность демонолога, его кровных родственников и слуг, иначе демон после выпонения оговоренных условий может прикончить всех, находящихся поблизости смертных.

- Договор заключен, демон, пора его выполнять, — напомнил эльф и кинув мне небольшой мешочек, махнул в сторону тюков на кровати. — Вот тебе два кристалла душ, приступай.

 

3.Удача

Машинально поймав мешочек с излучающими силу кристаллами, я вышел из пентаграммы. После заключения договора, ее ограничения уже не действовали на меня, теперь все запасы силы в пентаграмме будут обеспечивать мое нахождение в этом мире и поддерживать мою связь с доменом, из которого можно зачерпнуть силы, если своих не хватит.

Подойдя к кровати, в сторону которой махнул маг, я обнаружил, что на кровати лежали не два тюка тряпья, а два мертвых тела, завернутые в простыни. Хотя нет, не мертвые, можно сказать, почти мертвые. В них небыло душ, поэтому я не смог определить, что скрывалось под тканью на кровати.

Тела без душ похожи на скорлупу без ядра, при окончательном разрвые души и тела, тело умарает, эти же тела были оплетены нитями поддерживающего заклинания, только по этой причине в них оставалость какое-то подобие жизни.

- Это тела, принадлежавшие дочери моего младшего брата и моему внуку, — подал голос эльф. — При прошлой битве они погибли, но к счастью, после смерти души еще некоторое время остаются рядом с телом. Их вовремя принесли ко мне и я успел поймать души в кристиллы, а уж залатать тела при нашем владении медициной и помощи леса не проблема. Но я не могу ясно видеть и влиять магией на души и поэтому не способен закрепить их в телах, вся надежда была на призыв высшего демона. Поэтому и пентаграмму призыва я строил не обычную, а улучшенную с возможностью поиска за пределами нашего мира и примерной оценкой могущества захватываемого существа, так как в первый раз не удался.

- А вот на этом месте по подробнее остановись, — прервал я эльфа, мне стало интерестно, кого он мог захомутать до меня, если требовался такой сильный демон как я.

Маг на мое требование лишь пожал плечами:

- Ты уже вторая моя попытка, первая окончилась неудачно, я призвал высшую демонессу с изнанки нашего мира, но она не смогла помочь мне, и пришлось запереть ее печатью демона до исчерпания сил пентаграммы, так на сотрудничество она не пошла.

Я ухмыльнулся, эту печать я знаю, когда меня в прошлый раз захватил демонолог, то он оказался недостаточно силен и не смог меня подчинить. Вот тогда я и познакомился с печатью демона, эта печать позваляет заключить демона в клетку из его воплощения в пентаграмме, превращая в беспомощную статую (при этом цель должна быть видна). Демонологи так поступают с теми, кто не починился и оставляют демона ждать, пока не выкинет его из этого мира, при иссякании пентаграммы (провести изгнание демона способны только сильнейшие демонологи или обладающие соответствующими артефактами). Печать можно взломать, если ты знаком с ее структурой и сможешь потягаться по силам с демонологом.

Меня этому научил батя, чаще попадавшийся в руки к демонологам. Однако следует отметить и здравомыслие ушастого, он не стал продолжать попытки подчинения после первого провала, а попытался договориться к взаимному согласию.

- И где эта демонесса? — спросил я у мага, подходя к кровати и разворачивая тела.

- В моей заклинательной башне, потому мне и пришлось проводить призыв здесь, иначе тебе пришлось бы намного хуже.

- Я не был бы так уверен на твоем месте. Впрочем сам поймешь потом, могу за просто так избавить тебя от этой демонессы, если хочешь — предложил я.

- Если сможешь ее победить и не повредить башню, то забирай, — сразу согласился эльф, похоже, ему самому она изрядно мешает.

- Когда закончу здесь, прогуляюсть до твоей башни, а сейчас не отвлекай.

Я достал из мешочка один кристалл душ и внимательно его осмотрел, внутри его находилась душа эльфийки. На первый взгляд неповрежденная и не растерявшая личностные слои. Аккуратно коснувшись кристалла, я извлек душу, выглядевшую маленьким светящимся шариком, излучающим силу и осторожно поместил в тело эльфийки. Самый легкий этап прошел отлично, теперь следует подготовить тело к соединению с душой. Я выпустил пару тонких щупальцев своей силы и подсоеденил их к энергоканалам тела, после чего стал наполнять их, улучшая общее состояние и восстанавливая нормальную жизнедеятельность эльфийки. Остался самый сложный этап воскрешения — соединение души и тела. Я простер одну руку над головой, вторую над сердцем, третью над животом эльфийки, а четвертую над ногами. Наблюдавший за моими действиями маг затаил дыхание, не желая пропустить ни мгновения. Меж тем по моим рукам от локтей к кистям начали пробегать ослепительные молнии, добегая до кончиков когтей они срывались и ударяли в тело эльфийки, соединяя ее душу с телом. Их становилось все больше и больше, пока все тело не скрылось под потоками молний. Через пару мгновений бьющееся тело успокоилось и я опустил руки, отойдя в сторону. Если недавно эльфийка выглядела полумертвой и дышала очень редко, то теперь ее дыхание участилось и мертвенная бледность исчезла, уступив место нормальному цвету кожи. А она ничего — и фигуркой, и лицом удалась.

- Принимай свою ушастую, — проговорил я, — сейчас она спит, проснется через день.

Эльф тут же подскочил к кровати и стал исследовать эльфийку целым комплексом лечебных заклинаний, проверяя состояние своей племянницы. Через пару минут он, наконец, вздохнул с облегчением и повернулся ко мне.

- Отлично, я сейчас отнесу ее наверх, где о ней позаботятся, а ты приступай к воскрешению моего внука, — после этого эльф закутал племянницу в лежащую рядом простыню и взяв ее на руки, вышел из комнаты.

Я проводил мага взглядом и повернулся ко второму телу, на взгляд, этому эльфу всего ничего лет, врят ли больше сорока, это значит он не достиг совершеннолетия, которое у большенства эльфов наступает в сто лет. Нда, что же у них тут творится, если в битве участвуют и дети, меня все больше интересует этот мир.

Достав из мешочка оставшийся кристалл, стал тоже его обследовать. Заключенная в нем душа ощущалась довольно слабо и внушала опасения в своей целостности. Чтоб окончательно в этом убедиться, я извлек душу из кристалла и стал ее изучать. Мое предположение подтвердилось, душа была серьезно повреждена, скорее всего каким-то боевым заклинанием, ориентированным и на духовные повреждения. Похоже, придется ждать мага и уже с ним решать, что делать дальше. Так и держа душу в правой верхней руке, я опустился на пол около кровати и принялся ждать.

Эльф пришел через пятнадцать минут и тут же набросился на меня.

- Почему ты еще не воскресил его? Ведь времени было достаточно!

- Появилась проблема, — я поднялся с пола.

- О чем ты?

- Эта душа серьезно повреждена и результат воскрешения я предсказать не могу.

- В чем отражается это повреждение души?

- Повреждение затрагивает участки души, ответственные за воспоминания, магический дар и душевное состояние.

- Какие будут последствия?

- Если воскрешение пройдет успешно, то возможна потеря памяти, ослабевание дара или изменение характера и легкое сумашествие, правда, я могу подлатать душу, тогда шансы на благополучный исход возрастут, но возможные провалы в памяти останутся.

- Хорошо, это не так страшно, приступай, — согласился маг.

Я пожал плечами. Перед тем как восстановить поврежденные участки, я отделил небольшую часть своей сущности и соединил ее с душой эльфа, а затем уже стал делать все остальное.

Маг даже не понял, какой великолепный подарок преподнес мне, своим разрешением. Теперь эта душа и я едины, моя слившаяся часть полность подчинит этого юнца при моем желании, причем он будет выглядить и действовать как раньше, но сам не поймет, что будет послушной марионеткой под моим управлением. Но и это еще не все, теперь в этом мире у меня есть якорь, с помощью которого я смогу сюда попасть в своем естественном обличии, не считая того, что я просто могу вселиться в это тело. Давно мне так не везло.

Закончив возиться с восстановлением души, я поместил ее в подготовленное тело и продолжил воскрешение. В этот раз пришлость провозиться гораздо дольше, чем с эльфийкой, так как требовалась большая аккуратность при соединении, ведь теперь и я был кровно заинтересован в своем успехе.

По прошествии часа все было закончено и я с облегчением присел на пол, все таки, на такое не каждый бог способен, а уж из демонов и подавно единицы.

- А теперь неплохо бы и воспонить мои силы пленными, обратился я к магу.

- Хорошо, но сначало надо отнести Лэйви в целительские покои, — ответил эльф, обследуя внука.

Значит его зовут Лэйви? Примем к свдению.

- Отлично, тогда тащи его куда хочешь, а я пока отдохну тут, потом за мной зайдешь, — я улегся на пол и подложил под голову верхнюю пару рук.

Он кивнул мне и потащил воскрешенного из комнаты, следующие пол часа я провалялся ничего не делая и отдыхая. Подумать только, всего один вызов и столько плюсов достанется, не только награда по договору, но и не прилагая никаких усилий, я заполучу в свою коллцию высшую демонессу. Ничем иным как бешеным везением это не объяснишь, обычно проходит не один десяток биений сердца вселенной, прежде чем в мои сигнальные сети кто-нибудь попадается. Нужно будет поискать возможность проникать в миры с меньшим шумом, тогда мои шансы на добычу возрастут во много раз, и можно будет выбирать, а не хватать всех подряд, ведь мой коллекционный зал расширялся уже несколько раз. Да и некоторые статуи нужно будет выбросить или съесть, по причине крайней уродливости, пусть все и говят, что демоны лишены чувства прекрасного и хотят лишь жрать, но в моем случае это не так.

Пока я лежал и предавался раздумьям, в коридоре послышались шаги эльфа, мгновение спустя зашедшего в комнату.

- Пошли, демон, время получать плату.

Я поднялся с пола и с наслождением потянулся, упираясь всеми руками в потолок.

- А я уже заждался, тебя все нет и нет, идем, — я направился к выходу.

- Стой! — маг загородил мне путь.

- Ну что еще?

- Ты так и собираешся идти?

- Да, с этим какие-то проблемы?

- Мне пока еще дорого душевное здоровье моих слуг и воинов, я знаю что демоны могут менять свой облик, так что превратись в кого-нибудь менее страшного.

Я начинаю уставать от этого мага, жаль, договор не позволит убить его.

- Ладно, подожди момент, — я сосредоточился и представил свою будущую форму. Моя фигура потекла, сжимаясь и опадая и взору эльфа предстал его сородич в щегольской кожаной куртке на голое тело и таких же кожаных штанах, спускающихся в короткие сапожки из змеиной кожи.

Создав перед собой зеркало, я внимательно осмотрел себя со всех сторон, когда принимаешь форму, не являющуюся постоянной, есть вероятность ошибиться и неправильно преобразовать тело. Вот и сейчас я забыл убрать свои рожки на лбу и изменить глаза. Поправив погрешности, я еще раз осмотрелся, а ничего из меня эльф получился, намного симпатичней мага.

- Я готов, идем, — бросил я магу направляясь к двери, а вот и первый довод к правильности принятого решения, несмотря на высокие потолки, дверь была чуть больше размера среднего ушастого, в своем нормальном облике мне пришлось бы протискиваться через нее согнувшись почти вдвое.

Выйдя с магом в коридор, я огляделся, комната с пентаграммой находилась в самом его конце и раньше служила под склад, как и другие помещения на этом этаже.

- Тюрьма находится на нижних этажах, — сообщил мне маг.

Кивнув ему я направился к винтовой лестнице в конце коридора, ведущей вниз. Время пополнять коллекцию!

 

4. Оплата

Неторопливо спускаясь по лестнице, я поинтересовался у мага, как получилось, что их древесный замок имеет такие обширные каменные подземелья, никогда не поверю, что эльфы способны на такую постройку. Из последующего рассказа стало ясно, что его дом обосновался в этой части Великого леса сравнительно недавно, около полутысячи лет назад. И тогда они обнаружили несколько построек народа, некогда жившего здесь, но исчезнувшего. Естественно, ушастые даже не почесались узнать про бывших хозяев. Верхняя часть была почти уничтожена, но структура подземелья почти вся сохранилась и могла быть использована. Дом Диких Сов (где этот маг занимает пост лорда-мага, являясь соправителем дома с лордом-воином) не поскупился и нанял гномов для приведения их в нормальный для использования вид, после чего маги насыпали сверху холм земли, не тронув входа, укрепили его и возвели древесный замок. Это позволило не напрягаться с тюрьмой и хранилищами, одновременно обезопасив их от диверсантов, ведь попытки вызволить или, в крайнем случае, умертвить важных пленников предпринимались не раз, но гномьи механические ловушки и магия еще никого не пропустили.

За разговором мы прошли второй и третий подземные этажи, где были опять склады и тюрьма для обычных пленных, меня не интересовавших, подходя к самому нижнему, имевшему магическую блокаду для обладающих магическими способностями. Что не мешало мне ощущать пленников, правда, только их наличие и все.

Подойдя к массивной железной двери, покрытой эльфийскими рунами, маг постучал по ней. После чего мой чуткий слух уловил тяжелые шаги с той стороны и с той стороны раздался мощный бас, скорее похожий на рев:

- Кого там демоны притащили, чтоб вам навернуться!?

Эльф поморщился, бросил быстрый взгляд на меня, после чего ответил:

- Это я, Аргол, отпирай.

- Сейчас я посмотрю кто это, а там увидим, пускать или послать подальше.

После этих слов небольшое окошко на уровне моей груди распахнулось явив нам заросшее до невозможности лицо с маленькими глазками под мощными дугами кусистых бровей и красным мясистым носом. Обладатель перечисленных достоинств быстро оглядел мага, а затем и меня, после чего закрыл окошко и начал лязгать замками. Через пол минуты ожидания дверь распахнулась и нашим взглядам предстал гном, облаченный в легкие доспехи без шлема, впустивший нас внутрь. Похоже это и есть местный тюремщик. Пока он запирал дверь, я бросил любопытный взгляд на эльфа, ведь они никого не терпят в своих городах, предпочитая жить замкнуто, поддерживая только минимум необходимых отношений с окружающими соседями, если не воюют с ними, конечно. А уж гномов точно не переваривают из-за недавно продемонстрированного стиля речи.

- Жизнь научила терпимости, пояснил маг, заметивший мой взгляд. — Да и наши стражи больше месяца не выдерживают в подземельях.

Тем временем гном закончил со своим делом и повернулся к нам.

- Ну, чего приперся, Дираль? И кто этот хрыч с тобой, демон тебя тресни? — вопросил гном уперев в бока кулаки и переводя взор с эльфа на меня.

Я хмыкнул над своим определением, а этот гном не из трусов, так себя вести с эльфами и с магом в особенности.

- За пленными я пришел, по убавится у тебя постояльцев теперь, а это один из так любимых тобой демонов, — маг ухмыльнулся.

- Да хватит мне заливать, демона тебе в печень, что я их, не видел, что ли, уж эльфа от демона завсегда отличу, — возмутился тюремщик топорща вперед свою роскошную бороду.

Я расхохотался, сверкнув оскалом своих зубов, на мгновение изменившихся и подмигнул опешившему гному налившимися красным огнем глазами, забавный он все-таки коротышка.

- Демон демону рознь, гном, не надо сравнивать меня с остальной тупой швалью, не способной даже изменить облик и спрятать силу.

Тем временем Аргор опомнился и зашарил по поясу в поисках оружия, но по причине сильного потрясения не понял, что искомая им коротая секира находится у меня в руках, реквизированная мгновение назад так, что гном и не заметил.

- Успокойся Аргор, этого высшего демона призвал я и вредить он будет нашим противникам, а не нам, — начал успокаивать его маг, заслонивший собой меня, иначе гном, уже заметивший свою любимую секиру, бросился бы на меня с кулаками.

Немного попыхтев от ярости, но разжав кулаки, гном пробурчал себе в бороду:

- Хорошо, только пусть демонюга секиру отдаст, иначе могу и в зубы двинуть так, что не соберешь, демон ты там или нет.

Еще раз коротко расхохотавшись, я бросил оружие его хозяину, ничего себе попался экземплярчик, мне еще никто не угрожал зубы выбить. Такого бы заполучить не помешало, хотя в неподвижном виде это уже будет не то, а просто гостем он у меня в домене долго не протянет — надоест.

- Держи свою железку, борода, хотя она тебе не сильно поможет против меня.

- Ничего, и против таких как ты найдется чего применить, — буркнул гном, вешая секиру обратно на пояс. — Чего встали столбом, кто вам нужен?

Эльф вопросительно глянул на меня.

- Давай пройдемся, и я всех просмотрю, а затем уже выберу, кого возьму, — немного подумав, предложил я, — все равно я здесь не последний раз.

- Ну, значит, позовете, если открыть дверь надо будет, я у себя буду, тресни вас де…, - тут гном замолчал и подозрительно на меня покосился, после чего только сплюнул на пол и потопал к приоткрытой двери возле входа.

- Как хочешь, тогда пошли смотреть, — пожал плечами Дираль и развернувшись, пошел дальше по коридору.

У всех камер отсутствовала стена со стороны коридора, ее заменяла толстая железная решетка с дверью в ней. Таким образом, за пленными можно было спокойно наблюдать, не отпирая камеру. Всего таких камер было двадцать шесть штук, хотя я заметил в конце коридора еще четыре железных двери в каменной стене, в двух из них кто-то точно был.

Маг, а вслед за ним и я, подошел к первой камере с правой стороны коридора. Мда, мелкая каморка, в которой едва помещается узкая скамья с маленьким столиком и табуретом, служила местом обитания эльфу не первой свежести. Маскировочная одежда, в которую он был одет, вся истрепалась и порвалась, длинные волосы, стянутые в хвост, не видели мытья уже очень давно, да и сам эльф был грязен.

- Это один из захваченных разведчиков, посланных разведать путь войскам, он у нас уже давно, — пояснил маг.

При нашем приближении пленный эльф даже не пошевелился, продолжая валяться на скамье и тупо смотреть в потолок. Я глянул на него внутренним зрением, жалкое зрелище, сломленные существа всегда выглядят ужасно, а их души теряют свой свет и становятся блеклыми и слабыми, на такие не позарится даже бес, не говоря о мне. Как он еще не покончил с собой, от такой-то жизни.

Что-то мне кажется, я не найду в этой темнице много достойных экспонатов для коллекции. Слишком быстро эльфы ломаются, когда оказываются в закрыты в каменном мешке. Ладно, я сначала посмотрю всех узников по душам, а потом буду осматривать лучших.

Быстрым взглядом, обежав все камеры, я уверенно направился к середине коридора. Как я и думал, из девятнадцати узников только семь чего-то стоят, остальные, тут находящиеся больше похожи на трупы, чем на живых существ.

- Пошли, я наметил себе лучших, из них и буду выбирать, остальных вы можете прибить, все равно с них никакого толку, — оповестил я Дираля.

- Ну почему, обменяем на кого из наших, если попадутся в плен в Вечном Лесу, — пожал плечами он.

- Ну-ну, вы, главное, не сообщайте в каком они состоянии, — усмехнулся я.

- Зато, никаких пыток не надо, пленные сами все выкладывают, лишь только посидят в нашей темнице.

Я лишь хмыкнул на это заявление, странные какие-то эльфы мне попались. Обычные эльфы всегда относятся с предусмотрительностью даже к врагам, если он одной с ними расы, а этим плевать с высокой колокольни!

Мы подошли к первой намеченной мной камере. Все то же убожество, но на этот раз ее обитатель подскочил с лавки, едва мы подошли поближе, и стал рассматривать меня, похоже, мой провожатый был отлично знаком пленному, в отличие от меня.

- Ну, просвети меня, кто это такой, попросил я мага.

- О, этот субъект доставил нам немало хлопот, — он махнул в сторону камеры, — позволь тебе представить лучшего из лучших диверсанта и разведчика дома Лилий, одного из наших врагов, мы пол цикла не могли его поймать, пока нам не улыбнулась удача.

- Лестная характеристика, особенно из твоих уст, — откликнулся пленник. — Кого это ты притащил сюда?

- Сейчас узнаешь, — оскалился я. За все это время я не обращал на его внешность особого внимания, больше всего меня занимала его душа, она так сильно светила насыщенным зеленым светом и излучала внутреннюю силу, что у меня чуть слюна не потекла от всепоглощающего желания ее попробовать.

Может быть, разведчик что-то ощутил или я не сдержал свой истинный облик, а может его насторожил голос, но он отпрянул от решетки, как будто она раскалилась. Ха, он хочет тягаться со мной в реакции? Ну-ну, пусть попробует, я неслышно скользнул к прутьям и плавно прошел прямо сквозь них. Пусть на этом этаже и нельзя применять магию, но моя сила всегда со мной и ее не блокируешь.

Эльф не успел даже пискнуть, как я вонзил в его грудь отросшие когти и облизнулся, эльф застыл на месте, белый как мел, даже зеленый оттенок кожи исчез без следа. Рванув руку назад, я вытащил ее обратно, края раны сомкнулись и ничего не напоминали о ней, кроме пяти дырок в одежде. Эльф медленно и плавно опустился на пол по стеночке, а я поднес к глазам руку с ярким огоньком души, полюбовался излучаемым светом, а затем забросил в рот и проглотил.

Ммм… Вкуснотища! Не могу даже сравнить это чувство с чем-либо, плотские наслаждения по сравнению с этим блекнут, тебя как будто овевает слабый лесной ветерок, принося запах лета и солнца, приправленный силой. Все-таки у эльфов самые вкусные души, другие не смогут доставить столько наслаждения. Если сравнивать с едой, они похожи на молодую травку, кислую, но безумно вкусную, после которой еще долго ощущается приятный вкус.

За прошедший десяток мгновений, маг только и успел, что разинуть рот, да распахнуть и так большие глаза еще шире, уставившись в изумлении на решетки, даже не обратив внимания на то, что я сожрал душу пленного.

Что-то он часто впадает в ступор в моем присутствии, или он по жизни такой, или я так на него влияю. Хитро ухмыльнувшись, я одним движение оказался рядом с магом и аккуратно поддев его челюсть пальцем, захлопнул открытый рот. Раздался стук зубов, а лицо эльфа приняло обиженное выражения, я же согнулся от хохота, чуть ли не катаясь по полу от смеха. Только теперь я понял, что эльф еще относительно молод, навряд ли больше четырехсот циклов, более старшие его сородичи смогли бы сдержать свои чувства, прикидываясь дубом.

- К… Как? — даже заикаться начал, бедный, — здесь же нельзя применять магию! И не важно, демон ты или эльф!

- Ха! Чему ты удивлен? Я же не низший демон, на них бы это ограничение подействовало, а мне на это плевать, мой канал связи с доменом позволяет проворачивать и более сложные трюки, — я наконец прекратил смеяться и встал на ноги.

Покажу ему еще один фокус. Я развернулся к мертвому телу и направил на него указательный палец правой руки, быстрая вспышка и от трупа осталась только кучка пыли. Маг, наконец, оправился от удивления и сердито уставился на меня.

- Давай, выбирай себе еще троих и пошли отсюда, — потребовал он, — я тебя подожду у начала коридора,

- Хорошо, я быстро, — я проследил за удаляющейся спиной мага. Пребывание в подземелье явно действует ему на нервы, хоть он и старается этого не показывать.

Ладно, надо заканчивать побыстрее и устроить ему хорошенький допрос, на тему этого мира и положения местных эльфов в нем.

Пока мы с магом общались с моей жертвой, на нас почти не обращали внимания, эпизод с пожиранием души так же остался незамечен, но когда я подшутил над магом и начал самозабвенно ржать, тут уже никто не выдержал и треть пленных прильнула к решеткам, надеясь разузнать, что происходит, даже лежащие в прострации в ближайших камерах эльфы, слегка пришли в себя и повернули головы в мою сторону.

Душу я уже поглотил, больше не хочу, теперь осталось выбрать достойные экспонаты в коллекцию. Пройдясь по коридору и заглядывая в камеры, я внимательно осматривал пленных, которые так же молча разглядывали меня.

Внезапно, я остановился около одной из камер, в которой находилась маленькая фигурка, она скрючившись сидела на лавке, не обращая на окружающее внимания, лицо и половину тела закрывали густые волосы, свободно спадающие до пояса. Немного подумав, я скользнул сквозь прутья решетки, вызвав десяток удивленных восклицаний у наблюдавших за мной пленников и приблизился к безучастной эльфийке.

Отведя волосы в сторону, я увидел очень красивое лицо с большими синими глазами, потерявшими блеск жизни и заполненными пустотой. Очень необычно, у эльфов почти не бывает таких глаз цвета неба, в основном их цвет отражает краски леса, со светло-зеленого до темно-коричневого. Приподняв эльфийку за шкирку, я осмотрел ее со всех сторон, фигура не уступала лицу, далеко не такая худощавая, как остальные эльфы, она обладала идеальной формы крупной грудью (крупной для эльфийки), узкой талией и относительно пышными бедрами. Отличное приобретение, если бы не полное безразличие к собственной участи, за время моего осмотра, она никак не отреагировала, даже когда я ее поднимал. Нужно с этим что-то делать, такой экспонат пропадает!

Я задумался. Ладно, сейчас гляну на ее душу, а потом и решу, что делать. Как я и ожидал, ее душа выглядела тускло и бесцветно, нет, это уже безнадежно, я уж хотел махнуть рукой, но всмотрелся внимательней, так как мне показалось, что в самой глубине сверкнул зелененький огонек. Точно, в самой глубине души еще осталась малюсенькая искорка жизни, значит для нее еще не все потеряно.

Я опустил ладонь на голову эльфийки и призвал свою силу, перенося ее в свой домен, где она и будет дожидаться моего возвращения в безвременье.

Осталось выбрать двоих и можно начинать пытать Дираля. Мой выбор пал на статного эльфа с неплохими магическими способностями, он привлек меня своим непоколебимым духом, было видно, что он сидит здесь уже долго, но его взгляд по прежнему тверд и смел, а душа сверкает так же ярко. Прекрасно, именно такой мне и подойдет.

Подойдя к нему, я спросил:

- Хочешь выбраться отсюда?

- Конечно, — раздалось мне в ответ после непродолжительного молчания, — вот только какова цена?

- Цена соответствует, — я ухмыльнулся и молниеносно положил руку ему на голову, — Добро пожаловать ко мне в гости!

Слабая вспышка и не успевший ничего сделать эльф отправлен вслед за эльфийкой. Теперь уже остальные любопытные наблюдатели зашевелились и живенько отпрянули от решеток, забившись вглубь камер. Я их понимаю, ходит странный эльф, спокойно проходит сквозь металл, зачем-то рассматривает пленных. И, хотя, первые два раза не было видно, что я делаю, но последний раз все заинтересованные увидели, как из под моей руки исчез эльф. Как тут не испугаться?

Ну, ничего, мне это не помешает, я продолжил свой обход, продвигаясь к концу коридора с железными дверьми. Моя четвертая жертва находилась в последней камере на правой стороне коридора. Меня привлекло к этой камере веселое мерцание огонька души, надо сказать, я не прогадал, эту камеру занимала миниатюрная эльфийка, где-то мне по грудь или даже ниже. Ее выделяла крайняя молодость, около ста циклов, может немного меньше, сейчас она забилась в дальний угол камеры, подальше от меня и сидела там, сжавшись в комок и дрожа от страха, только умильное личико посверкивало на меня зелеными, широко распахнутыми глазенками. Лапочка, да и только, а заостренные ушки и курносый носик только дополняли картину. Решено, ее и беру, настолько молодых эльфов у меня еще нет, все остальные в коллекции — старые опытные маги, вышедшие на тропу между мирами.

Легкое смещение в пространстве и последняя душа, полученная за первый пункт договора, отправляется в мой домен.

Ну что ж, с этим покончено и можно удаляться. Я задумчиво рассматривал две души за закрытыми дверями, там точно находятся маги, причем не слабые, камеры пропитались дыханием их душ, за битву их точно возьму в оплату. Я оглядел оставшуюся пару пустых камер для особых узников и хмыкнул. Ну-ну, я поверил!

- До встречи, узнички, мы еще встретимся, — попрощался я и под настороженными взглядами пошел в начало коридора, к ожидавшему меня магу.

 

5.Краткий курс истории

- Эй, жертва подземелий! Выйди из ступора, — рявкнул я, неслышно подкрадываясь к подпирающему стенку Диралю, — пора убираться отсюда и удовлетворить мое любопытство.

Подпрыгнувший от неожиданности (ну да, даже эльф не обнаружит меня, если я не желаю этого) маг скривил гримасу раздражения пополам с испугом и открыл рот, но я не дал ему и звука издать.

- Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать, можешь не тратить на ругательства дыхание, давай лучше ты будешь двигать ногами, а не языком.

От такого неприкрытого хамства с моей стороны эльф только и мог, что рефлекторно двигать челюстью, всем своим видом выражая изумление и возмущение, на большее его не хватало. А что он хотел от демона? Уважительное отношение в контракте не прописано. Немного отойдя от обуревавших его чувств, маг только наградил меня полным презрения взглядом и сплюнул на пол передо мной, что само по себе являлось для эльфов верхом неприличия, после чего двинулся к двери и принялся открывать замки, явно забыв уведомить гнома о нашем отбытии. Ухмыльнувшись, я застучал в дверь сторожевой коморки и заорал:

- Эй, борода, мы уходим!

- Чего разорался, я не глухой, — тут же раздался в ответ бас и на пороге оказался гном.

- Уматываете и хорошо, не хватало мне еще демонов тут, — выдав сию тираду, он посмотрел как маг пыхтя, пытается сдвинуть тяжеленный запор, отодвинул его его в сторону и хорошенько дернул, последняя преграда пала и тяжело дышащий ушастый и довольно улыбающаяся моя персона покинули тюрьму, а за нашими спинами загрохотали засовы и замки запирая дверь.

Что-то я слишком развеселился после пожирания души, эльф весь аж кипит. Я его понимаю, ему и враги врятли осмеливались хамить (как-никак, а сильный маг и глава дома), а уж свои наверняка на руках носят от почтения. Интересно, а эльфов может хватить удар? Судя по всему, конкретно этому представителю длинноухих до него недалеко. Это было бы хорошо, при смерти одной из договаривающихся сторон контракт расторгается и все обязательства снимаются, да и вышвырнуть меня из мира никто уже не сможет. Мечты, мечты, такие маги не помирают от сердечных приступов, тем более эльфы. Придется мне довольствоваться одними издевательствами, ну да ладно, отыграюсь в битве, а сейчас надо поспешить за ушастым, оторвавшимся от меня на пол пролета.

***

Лорд-маг дома Диких Сов, член высшего совета домов Великого леса, один из сильнейших магов эльфийского народа, в жилах которого текла королевская кровь, Диралиэль вэл Тэаль был просто в бешенстве, еще никто не относился к нему так пренебрежительно, как этот призванный демон! Гениальная мысль призвать самого сильного демона, до которого сможет дотянуться пентаграмма уже не казалась такой гениальной, а ведь теперь придется находиться в обществе этого хама-демона все то время, что осталось до прибытия орды орков под стены форпоста. Это еще два-три дня, если опираться на донесения рейдерских групп, сдерживающих продвижение врага внезапными нападениями и засадами. И ведь ничего не сделаешь! Выйдя из пентаграммы, демон стал почти неуязвим для всех заклинаний демонологии, и сдерживал его только контракт. Диралиэль думал, что предусмотрел все в отношении безопасности себя и обитателей форта, но чего он не смог предусмотреть, так это длинный язык чешуйчатой твари! И ведь даже эмоции не спрячешь, нацепив на лицо непроницаемую маску, демон все равно улавливает чувства и наслаждается его реакцией! Немного оторвавшись от своего спутника на лестнице и начиная успокаиваться, лорд-маг напряженно размышлял, как избавиться от столь тягостного общества и удержать это ужасное существо от себя подальше, не рискуя при этом душевным спокойствием здешних обитателей. Надо его чем-нибудь занять. Лицо эльфа внезапно озарилось радостной улыбкой, от пришедшей в голову идеи. А что, если использовать для этого условие договора? Ведь можно не самому удовлетворить любопытство демона, а переложить это на книги, в которых зафиксированы все исторические события, приведшие к вражде его и союзных домов с Вечным лесом. На изучение летописей уйдет немало времени, а про историю его обучения демонологии можно рассказать, когда демон прочтет книги. Да, так и надо сделать. За раздумьями, эльф выбрался из подземелья в большой внутренний двор, радостно потянулся и полюбовался на зеленую листву, которой так не хватало в этих каменных мешках. Отлично, осталось только отвести демона в библиотеку дома и вручить нужные книги, а дверь туда запереть, от греха подальше, что бы он не слонялся по форту, пугая простых эльфов.

***

После того, как мы выбрались из подземелья, я сразу же принялся вертеть головой, осматривая, куда же это угораздило меня попасть. Этот лесной замок оказался очень похож на выращенный в моем домене, правда, оказался раза в три больше и по его территории носилась огромная куча длинноухих всех возрастов и полов, подготавливаясь к обороне. В открытые ворота изредка входили и выходили небольшие группки воинов, облаченные в специальные маскирующие плащи и с большими луками за спиной, причем в прибывающих отрядах попадались раненые, которых сразу же доставляли в импровизированную лечебницу, расположенную рядом с входом в нескольких палатках.

От дальнейшего осмотра меня оторвал Дираль, с радостной улыбкой от уха до уха сообщивший мне, что настало время исполнить следующее его обязательство по договору, поэтому я должен следовать за ним. Вот только что-то он слишком радостный, хотя недавно был в ярости, наверняка придумал пакость какую.

Следуя за своим провожатым по зеленым переходам замка, я осматривался по сторонам и приветливо улыбался всем более-менее фигуристым эльфийкам, изредка встречающимся по пути. Нет, все ушастые особи женского пола были довольно красивы и изящны, это заложено в их природе, вот только я не очень люблю такие худощавые формы, все должно быть в меру, в то время, как среди эльфов это считается эталоном красоты. Ну, а так как я превратился в красавца эльфа, то в ответных улыбках недостатка не было. Маг только морщился от подобной ситуации, но ничего не говорил, только все убыстрял шаг, поэтому у конечного пункта нашего назначения мы оказались почти бегом.

Переплетенные между собой ветви, служившие дверью, разошлись в стороны, открывая проход и мы оказались в просторном зале, заставленном книжными стеллажами. Похоже, это местная библиотека, вот только зачем мы здесь? Тем временем, маг развернулся ко мне и заявил с довольной ухмылкой на лице.

- Ты ведь хотел узнать нашу историю, пользуйся моментом, вот тебе летописи нашего дома, — он протянул руку и к нему спланировала с одного из стилажей толстенная книга, — прошу.

- Эй, а как же твое обучение демонологии? — возмутился я, — я сомневаюсь, что об этом написано в летописях.

- Вот когда ты прочитаешь всю книгу, тогда я и поведаю об этом, но не раньше, на этом моменте я вынужден откланяться, дела ждут, — эльф резко развернулся и почти бегом покинул библиотеку, лишь на пороге остановившись и бросив через плечо. — Дверь я заблокирую, все равно ты ни в чем не нуждаешься, а через один день навещу, чтобы завершить пункт договора.

И он скрылся за сомкнувшимися ветвями, на которые почти мгновенно легла защитная магия, препятствующая передвижению демонов. Вот гад! Сам смылся, а меня здесь оставил! Нужно было в договоре указать, что именно он должен был бы меня просвещать, а не сидеть и читать летописи. Рассказы живого собеседника всегда намного интереснее, чем книга, я иногда оживлял статуи, оказывавшиеся недостаточно красивыми и оригинальными, по сравнению с новыми экспонатами и требовал от существ поведать мне что-нибудь необычное или занимательное за свое освобождение.

Внимательно оглядев библиотеку, я обнаружил, что она буквально переполнена различными защитными заклинаниями, предохраняющими не только книги, но и сами стены от разрушения. Теперь понятно, почему ушастый решил запереть меня именно здесь, сквозь эти стены не проскочишь, не разнеся их на кусочки, а одним из подпунктов договора была сохранность имущества мага, к которому относится и замок. Ну ладно, пока почитаю летопись, а там посмотрю, что буду делать.

Я прошел в середину зала, где стоял небольшой круглый стол и шесть плетеных стульев и уселся, приготовившись с комфортом почитать. Бегло пролистав несколько десятков страниц, я обнаружил, что начало летописи приходится на возникновение трений между домом Диких Сов, рядом других младших домов и правящей партией, во главе с эльфийским королем. На прочтение всей книги ушло примерно пол суток, сейчас начинался рассвет. Текст изобиловал множеством ненужных мне подробностей дипломатических отношений, но главные сведения я выудил из этой писанины.

Дом моего мага, а так же ряд других младших эльфийских домов набрали достаточно силы и могущества, чтобы претендовать на звание старших домов, но этому воспротивился король и его сторонники, получившие бы передел власти в верховном совете, другие старшие дома так же не желали получить быстро набирающих политический вес противников, длилось это противостояние около шестисот лет, пока младшие дома не плюнули на все и не перерезали пару сотен особо досадивших им глоток, чуть не уничтожив половину входящих в совет эльфов, после чего собрались и слиняли в другой лес континента, назвав его по аналогии с прежним Великим.

Кстати, интересная особенность, почти две трети этого континента покрывает лес, лишь небольшая часть его занята эльфами, остальная часть необитаемая, если не считать духов леса и магических существ, связанных с ним (есть упоминания про дриад и фей). Остальное пространство занимает горный хребет, где проживают гномы, степь орков и небольшая равнинная местность с государствами людей.

Переселившиеся эльфы обнаружили в самом лесу и на его окраинах развалины городов неизвестного народа, посчитав их неплохим плацдармом, причем расположение руин соответствовало многим ключевым точкам обороны. Новый высший совет, теперь уже самопровозглашенных старших домов решил нанять гномов для приведение в порядок прдземелий, тем более их горы граничили с лесом. Поверх же эльфийские маги вырастили мощные древесные крепости и города. На обустройство ушло всего десять лет, рекордные сроки для ушастых, но их подгоняло ожидание мести со стороны сородичей из Вечного леса, наверняка собиравших армию, а их разведчики уже давно пытались пробраться на недавно освоенные земли. Всего через сто лет от момента исхода, произошла первая Битва Мести, окончившаяся поражением и смертью эльфийского короля, но и эльфы Великого леса понесли значительные потери, несмотря на всю подготовку к войне и помощь родных мест. Потом было затишье, длившееся около двухсот лет и новая война, с тем же самым результатом. Но в этот раз потери дома Диких Сов и его союзников были намного меньше, по причине меньшего числа магов в рядах нападающих. Слишком много полегло в прошлую войну, а новые еще не успели набрать силу. И вновь затишье длинной в сотню лет. В этот раз границы нового эльфийского государства решили пощипать орки, не довольствующиеся нападением на людей. Несмотря на огромное численное превосходство, клыкастики умылись кровью в лесах, но и сами смогли захватить и сжечь пару лесных замков, стоящих около границы леса со степью. Один из них принадлежал Совам, в том бою погибла почти треть дома вместе с двумя лордами и тремя десятками магов из всех семи. Так Диралиэль вэл Тэаль стал лордом-магом как сильнейший из оставшихся, а его брат получил титул лорда-воина. Кое-как отбив набег орков, новые лорды посвятили все свое время восстановлению дома. Укрепления и сам лесной замок были восстановлены еще лучше всего за год и последующее пятьдесят лет были посвещены улучшнию обороны всех границ. Так получилось, что это оказалась ключевая точка, рядом с которой проходила граница орков и людских королевств, а половина владений дома Диких Сов находились в непосредственной близи от нее. Люди, избавленные от оркских набегов на пару десятилетий, набрали силу и тоже решили совершить набег на зеленокожих, а заодним и эльфов пограбить. И опять ушастым пришлось сражаться за свою новую землю, хоть люди в лесу и дерутся намного хуже, но и они способны доставить проблем, помощь других домов помогла выстоять, но не оправившийся полностью после прошлой войны, дом получил новую рану, хоть и слабую. На совете Сов было принято использовать эльфов, еще не достигших двухсот лет (второе совершеннолетие), при наличии у них магического дара. Следующие сорок лет прошли достаточно мирно, если не считать лазутчиков и отрядов рэйнджеров обиженных родственников из Вечного леса, но с этим местные ушастые вполне справляются, если судить по тюрьмам. Была налажена торговля с гномами (даже нанимали в качестве кузнецов некоторых коротышек) и контрабандными торговцами людей. Дом постепенно восстанавливался и приобретал еще большее влияние в совете эльфов Великого леса. Но и в этот раз мир не длился долго, лазутчики в степи обнаружили, что орки опять зашевелились, появился новый вождь, собирающий под своей рукой все племена. На этом событии летопись оканчивается.

Если судить, что меня вызвали участвовать в сражении, то орки между собой договорились и пошли громить ушастых, может и меня в летопись занесут, если оставлю заметный след в истории дома. Я хмыкнул, если это и произойдет, то только в качестве наемного мага, ведь одно из условий договора — сокрытие моей истинной формы до конца договора. Судя по всему, маг боится, что орки подготовятся к присутствию демона, обнаружив меня с помощью духов, ну да пусть попытаются, с удовольствием их сожру.

Чего бы мне поделать, взять новую книгу проблематично из-за защиты, а сидеть здесь просто так не хочется. Я встал со стула и направился к входу, обследовать запирающее заклинание, может смогу его взломать.

После нескольких минут изучения, обнаружилось, что гад маг наложил печать блокировки, ее может снять только обладатель того же типа силы, что и ставивший маг. Ну да ничего, и ее можно обойти, надо лишь немного сдвинуть печать в сторону и выскользнуть через крохотную щелку между защитами. Отлично!

Я оставил своего двойника, созданного из капли крови, сидеть за столом, а сам приступил к взлому. Пара секунд и желанная свобода передвижений! Чем бы таким заняться? Времени достаточно. О, придумал! Видел я здесь несколько фигуристых эльфиек, так почему бы за ними не приударить? Тем более, я не буду причинять им вреда, а насчет наслаждения и нескольких детишек в договоре ничего не сказано!

Вот так и обходят демоны договора. Я довольно рассмеялся и отправился на охоту.

 

6. Знакомство

Выйдя из библиотеки, я остановился в раздумье — хоть замок и был похож на мой, но внутреннее строение у него сильно отличалось. Путь во двор я прекрасно запомнил, но туда-то мне и не надо, кто знает, вдруг меня заметит Дираль и начнутся вопли с прыжками вокруг меня. Ладно, пойду наугад, обследую все строение и за одним оценю здешних обитателей.

Побродив по переходам и залам, я убедился, что эльфы во всех мирах одинаковы — все вокруг буквально утопает в зелени и цветах, а большинство дверей выглядят так же, как зеленые стены, практически не выделяясь. К сожалению, все встречные эльфийки хоть и были симпатичны, но уж больно тощи. Так что я продолжал исследование, расточая вокруг улыбки всем встречным.

Вот только в очередном коридоре, куда забрался, в воздухе витал неестественный для подобного места, запах крови и гниющих ран. Принюхавшись, я последовал к его источнику, к счастью, обоняние у меня осталось по прежнему отличным даже после превращения. Чем ближе я приближался к цели, тем более пусто становилось вокруг и мрачнее лица попадающихся эльфов. В конце концов, обнаружился и источник вони — это оказался один из залов в глубине замка, но лишенный крыши, даже зеленой, что позволяло солнечным лучам хорошо освещать неприглядную картину. Весь зал оказался заставлен грубыми кроватями, на некоторых из которых лежали эльфы. Преимущественно замотанные во всякие повязки, уже пропитавшиеся кровью, у одних не хватало руки, у других ноги, у некоторых стесано мясо с лица. Всего их оказалось около полутора десятков и мельком осмотрев их состояние, я понял одну простую истину — их принесли сюда умирать. Между кроватями ходила и пыталась облегчить боль эльфийка, судя по ауре — целительница. Внимательно оглядев ее, пока меня не заметили, я оценил отличную фигурку в закрытом зеленом платье, роскошную гриву темно-коричневых волос, а так же темные круги под глазами, осунувшееся лицо и тусклость ауры — налицо почти полное истощение сил.

Мда, только обнаружил достойную цель для приложения своих сил, так мало того, что обстановка не располагает, так и эльфийка валится с ног. Я, конечно, могу использовать свое демоническо-божественную способность обаяния на любом существе, но для лучшего результата оно должно быть хотя бы в сознании, здесь же уже была почти зомби. Несмотря на то, что я стоял в паре шагов от ушастой, она меня не замечала, продолжая тратить крохи остававшейся силы на снятие боли стонущим в бреду обреченным.

Подождав еще немного, я понял, что надо действовать, иначе так и буду стоять незамеченным. Подловив ушастую около пустой кровати, я осторожно обнял за плечи и усадил, впрочем, она не сделала даже попытки сопротивления, безропотно подчинившись — разум ее застопорился на одном действии, а глаза сами закрывались. Положив руки эльфийке на плечи я начал передавать свою силу по капле, не желая сжечь ее.

Хоть моя сила и нейтральна по отношению к свету и тьме, но она не очень-то похожа на эльфийскую, поэтому стоит придумать объяснение этому факту, ведь у ушастой обязательно возникнет такой вопрос. Пожалуй, представлюсь-ка я магом крови, они часто меняются под воздействием своей магии, верно это и для "вкуса" силы. У меня пара статуй в замке сделана из таких магов, так что возможность наблюдать их была, между прочим, одни из самых сложных противников для меня. Здесь же единственный маг, владеющий ей хотя бы на уровне новичка — мой демонолог, явно не трезвонящий на каждом углу о своих способностях.

Тем временем, тело эльфийки жадно впитывало всю передаваемую силу, а вместе с телом просыпался и разум, но ушастая продолжала сидеть, полуприкрыв в блаженстве глаза и наслаждаясь живительным потоком, льющимся в нее. А она из сильных магов — слабые бы уже давно не выдержали такого количества чужой магии. Наконец, еще через десяток мгновений целительница открыла глаза и взглянула на меня вполне осмысленно. Я прекратил передачу силы и убрал руки.

- Похоже, ты уже пришла в себя, еще немного и обморок от истощения был бы неизбежен, как и возможная сжигание дара, — сказал я, — повезло, что я оказался рядом в этот момент и успел принять меры.

- Благодарю за помощь, — устало улыбнулась эльфийка, — кто ты, я тебя не видела в замке раньше.

Как хорошо, что их раса предпочитает общаться по всем правилам этикета только с чужаками, а между собой не разводят церемоний.

- Прошу простить мои манеры, я Омантал, наемник лорда-мага, буду обеспечивать безопасность вашего замка от орков.

Откровенно врать не люблю, но недоговаривать или искажать правду куда легче и удобней, чем что-то придумывать.

- Приятно познакомиться, пусть и в таком месте, — ушастая вздохнула, — я главный замковый целитель Ариэлла.

- Взаимно, но что ты здесь делаешь, у постелей умирающих, ведь им уже недолго осталось, если я правильно понял назначение этого помещения? — поинтересовался я.

- Я истратила почти все силы на излечение раненых во дворе и должна была бы сейчас отдыхать, но пришла облегчить страдание брата и его товарищей, — мне показалось, что она сейчас расплачется, но ушастая справилась с собой, — пусть я не могу их излечить от последствий магии орочьих шаманов, но облегчить боль перед смертью способна.

Она печально вздохнула, оглядываясь на раненых.

- Тяжело чувствовать собственное бессилие, извини.

- Я понимаю, не надо извеняться.

- Можно я поинтересуюсь — несмотря на то, что ты выглядишь как эльф и суть твоя близка к лесу, но сила, которую я получила, не похожа ни на одну, мне знакомую.

- Специфика моей магии, — пожал плечами, — я маг крови.

Глаза целительницы удивленно расширились, превратившись из больших в огромные.

- Я не слышала про эльфов, практикующих это направление магии, только люди, и то очень мало.

Мысленно поздравив себя с удачным выбором легенды, улыбнулся ей:

- Я не особо стремлюсь сообщать о себе миру, — особенно здешним богам, — кстати, кровь способна на многое, могу и попытаться помочь этим беднягам.

- Ты действительно можешь вытянуть магическую заразу из их тел? — впервые с начала разговора глаза ушастой выражали надежду, а не тоску и усталость.

- Вытянуть или уничтожить, кровь способна на многое, — особенно божественная или демоническая, — но сначала мне следует проверить на самом безнадежном, на случай провала.

К счастью, целительница отлично понимала необходимость проверки, как и возможность спасти остальных, даже ценой смерти одного. Наверняка ей часто приходилось принимать подобный выбор. Указав на эльфа, поджаренного с одной стороны и лишившегося левой руки, она встала рядом, приготовившись наблюдать.

Полоснув чуть заострившемся ногтем по кончику пальцев на левой руке, я капнул выступившую кровь прямо на ожоги. Теперь осталось только подождать, пока эта впитавшаяся в тело капля стянет в себя по моему желанию всю враждебную магию и уже затем вывести ее наружу. Раненый эльф, до этого спокойно лежавший без сознания, пару раз вздрогнул, выгнулся дугой и застонал, но судороги быстро прекратились, так что дернувшаяся Ариэлла не успела ничего сделать. Черные нити шаманской магии, до этого оплетавшие все линии силы тела эльфа, стягивались в одну точку там, где оказалась капля крови. Я протянул руку над раненым и потянул из него свою частичку, удерживающую враждебную силу. На чистой коже груди начало проступать темное пятно, постепенно собравшееся в черный шарик, прыгнувший мне в ладонь.

- Помогло! — счастливо воскликнула ушастая, прижимая руки к груди, судя по ее виду, она едва сдерживает желание радостно запрыгать по залу.

И это взрослая, в расцвете сил, эльфийка… что ни говори, а держат лицо они только перед чужаками, в обычной жизни напоминая беззаботных детей, да и души у них яркие и светлые почти у всех.

- Теперь лес не станет отвергать своих детей и поможет мне исцелить даже смертельные ранее ранения.

- В таком случае, я продолжу с остальными, а ты займешься этим эльфом., - предложил я.

- Хорошо, спасибо тебе, я уже и не надеялась на спасение моего брата, — Ариэлла быстро подошла и немного смущенно чмокнула в щеку, привстав на цыпочки — все-таки она ниже меня на голову.

Отлично, мое обаяние уже начало действовать, да и возможность исцелить раненых дорогого стоит. Я улыбнулся ушастой и приступил к извлечению шаманской магии из других полумертвых тел. Нужно подумать над моими дальнейшими действиями по сближению с целительницей.

К сожалению, у меня не очень-то много практики в этой области отношений как между смертными, так и демонами, особенно мирным путем. Такой шанс как сейчас выпадает ну очень редко. В междумирье очень мало коренных обитателей типа меня, особенно в нашем глухом уголке вселенной, где даже вездесущие Странники (очень опытные маги из гильдии путешественников между мирам, предпочитаю с ними не связываться) появляются настолько редко, что про них и знают-то не все из моих соседей. Это не упоминая того, что половина из нас беспола, а вторая половина слишком любит себя и даже если кто-то создает пары, то вскоре один из демонов пожирает другого. Боги так же выпадают из списка доступных целей — достаточно вспомнить моего отца, а мне до его силы еще расти и расти. По той же причине выпадают и жители миров, до них просто не добраться спокойно. Остаются только мои пленники да обычные демоны с изнанки некоторых миров, но учитывая ненависть и желание прикончить меня первых и жажда силы вторых… лично я с ними решил не связываться. Вот и гадай, откуда среди демонологов о нас идет слава, что мы спариваемся со всем, что шевелится, а что не шевелится — шевелим и опять же имеем. Хотя, вспоминая моего отца, я начинаю сомневаться в ложности этих слухов.

Размышляя, я закончил свою работу довольно быстро и оказался обладателем пятнадцати черных шариков. Просто так их не стоит оставлять, но поглощать эту гадость вместе с кровью нет никакого желания. Пожалуй, сделаю подарок Ариэлле — похоже, ей пригодятся вытягиватели шаманской магии. Придав шарикам постоянную твердость с сохранением всех заданных мной свойств, я положил их пока в карман и повернулся к эльфийке, наблюдая, как под ярким зеленым светом, идущим из ее ладоней, страшные гниющие раны стягиваются в едва заметные рубцы. Она уже закончила исцеление четвертого раненого и сейчас приступила к пятому.

- Будет лучше, если ты всего лишь закроешь раны, не исцеляя их до конца, иначе тебя на всех не хватит, а использование до конца заемной силы приведет к перенапряжению, — предостерег, — я, конечно, могу поделиться частью магического резерва еще раз, но это будет слишком опасно.

- Пожалуй, ты прав, — вздохнула ушастая, — но неужели у тебя столько сил, что почти перед самой битвой, можешь позволить себе тратить их на меня?

- У меня накопитель позволяет и не такое, — пожал плечами я, доставая из кармана там же созданную и наполненную силой мгновение назад, безделушку.

Целительница как зачарованная уставилась на большой кроваво-красный камень в серебренной оправе на цепочке. И только когда я убрал его обратно, она очнулась, смутившись.

- Извини, впервые вижу такой мощный накопитель — я не слишком богата и не могу позволить себе приличный, а слабый мне не очень-то и нужен.

- При моей работе было бы просто глупо не иметь хотя бы один, — хмыкнул я, и пока целительница не отвлеклась, показал ей созданные артефакты, — эти шарики, вытащенные из раненых, можно использовать повторно для вытягивания заклинаний орочьих шаманов из тел.

Мда, судя по улавливаемым мною чувствам ушастой, из просто сородича, вовремя протянувшего руку помощи, я превратился в ее личного принца на белом коне, а буквально обжигающий обожанием взгляд только подтверждал это. Может быть, использованная способность очарования слишком сильно? Но, по-моему, наоборот, или это из-за шариков?

- Не может быть! Наши маги уже на протяжении нескольких сотен лет искали способы лечения и пока не достигли успеха, сумев всего лишь создать слабую защиту для простых воинов. Наше счастье, что черную заразу могут насылать только самые могучие шаманы орков, которых очень мало.

Ушастая подрагивающими руками приняла от меня такой ценный для нее подарок и спрятала в одном из почти невидимых кармашков платья.

- Как их использовать?

- Просто положить на тело, шарик сам проникнет внутрь, втянет магию и выйдет обратно, только при каждом использовании он будет расти и при увеличении в десять раз от первоначального размера, следует положить его в проточную воду и ждать возврщения нормального вида, иначе он может взорваться, выбросив все накопленное в окружающее пространство.

- Понятно, я запомню это, еще раз спасибо за твою неоценимую помощь, все эльфы нашего дома в неоплатном долгу перед тобой, — глубоко поклонилась Ариэлла.

- Не стоит, я всегда готов помочь сородичу, — отвесив ответный поклон, я чуть не рассмеялся над комичностью этой фразы в моих устах, угу, сочувствие демона к эльфам, — тем более, такой прекрасной женщине.

Ариэлла от комплимента немного смутилась, было видно, что она к подобному не привыкла. Я уж собрался сказать еще что-нибудь приятное, но мои намерения были прерваны громким стоном одного из раненых и эльфийка тут же бросилась к нему. Впрочем, оценивающий косой взгляд показал, что у нас найдется о чем поговорить, когда все больные буду вне опасности для жизни. Ну что ж, можно и подождать, за одним прослежу за ее состоянием — мне бессознательное тело на эту ночь никак не устроит.

Усевшись на свободную кровать, я принялся ждать, наблюдая как Ариэлла переходила от одного раненого к другому, простирая руки, с которых на страшные раны тек ярко-зеленый свет, исцеляя плоть. Свет жизни — одно из самых эффективных заклинаний лечения и действует только на их расу. Использующий его призывает силу леса на эльфа, выращивая новые ткани и убирая пораженные болезнью или оружием. Даже если оторвана половина тела, но голова цела, то существует большой шанс на восстановление. Сейчас, например, целительница успешно лечила страшные ожоги и оторванную ногу воина. А что самое приятное — лес делает вместо с ушастой большую часть работы и предоставляет силу — я прекрастно вижу каналы силы от дерева-замка. До таких результатов магам людей никогда не дорасти, даже живи они тысячи лет.

Время от времени, помогая придерживать больных, я дождался, пока последний эльф получит помощь. На этот раз Ариэлла не выглядела, как свеженький труп, но пропустить такое количество силы через себя ни для кого из смертных не проходит даром и она едва держалась на ногах, опираясь на спинки кроватей. Подскочив к эльфийке, я поддержал ее под локоть.

- Я, конечно, понимаю твое желание полностью использовать предоставленный шанс, — на самом деле не понимаю ни капельки, — но и о собственном здоровье надо заботиться, ведь стоит перенапрячься и замок лишится прекрасного целителя.

- Я сильный маг, — она с благодарность приняла помощь, — поэтому мне надо только хорошенько отдохнуть и завтра буду как новая.

- Я надеюсь, не здесь, — обвел я взглядом зал, — здешняя обстановка и особенно запах не способствуют нормальному отдыху.

- Мои комнаты не очень далеко отсюда, я пойду туда.

- В таком случае, я не могу оставить тебя одну, поэтому провожу куда хочешь, — уверенно заявил, немного увеличивая воздействие способности божественного обаяния, — иначе ты рискуешь заснуть в пути.

- А как же твои дела? И так на меня сколько времени потратил.

- Я свободен до штурма, поэтому и изучал замок, так что не вижу никаких препятствий, — мягко улыбнулся я, ненавязчиво перемещая правую руку с локтя на плечи и аккуратно придерживая ушастую на выходе из зала.

- Сюда, — указывая путь, целительница еле передвигала ноги.

Мда, магическое истощение вытягивает и почти все силы тела, так что Ариэлла держится еще сносно, хотя видно, что только гордость не дает ей показать, насколько она устала. Пройдя несколько коридоров, мы оказались около жилых комнат, которые я уже обследовал, пока бродил по замку. Идущие по своим делам эльфы бросали на нее сочувствующие взгляды, явно зная о ее бдении возле умирающих, я же удостаивался заинтересованных взглядов с их стороны, так как оказался незнаком, что редкость вмтаком небольшом замке.

Проходя мимо стены, сплошь заросшей какой-то вьющейся зеленью, Ариэлла не заметила одну из плетей, вольготно расположившихся вдоль по коридору и запнувшись, чуть не упала, несмотря на мою поддержку — я успел перехватить ее почти у самого пола второй рукой.

Шанс! Поставив ушастую обратно в вертикальное положение, я, не теряя времени, тут же подхватил пискнувшую целительницу на руки и продолжил путь. Ариэлла немного покраснела, но не стала возражать, обхватив правой рукой мою шею. Проходящая мимо парочка эльфов, наблюдавшая все действо, заулыбалась и одобрительно закивала мне, когда я скользнул по ушастым взглядом. Ага, значит, у нее точно нет поклонников и с этой стороны проблем не будет, хотя с выбором партнеров здесь дела обстоят намного легче, чем у тех же людей, с их браками.

Добравшись до нужной арки, закрытой зеленью, вошел внутрь, после того, как растения расступились по приказу хозяйки. Поставив ее на ноги, я огляделся вокруг — моим глаза предстала уютная комната с ковром из короткой, но очень густой травы, в отличие от деревянного в коридоре. Кажется, это гостиная, заставленная у стен небольшими диванчиками из плотно переплетенных ветвей, на них валялась куча небольших разноцветных подушечек из шелковистой на вид ткани. Посередине вырастал в роли стола широкий и гладкий пенек с легкими плетеными стульями около него. Дополняли картину широкие окна, дававшие много света и косые лучи, проникающие сквозь лиственный потолок. В общем, типичное обиталище эльфа, все светлое и в зеленых тонах. Из этой комнаты вели две двери, одна оказалась закрыта, а через другую можно было рассмотреть огромную кровать, с успехом вместившую бы десяток эльфов. Думаю, даже в своем нормальном облике я там с удобством разместился бы.

Осмотр занял всего пару мгновений, после чего я повернулся к хозяйке, заметно оправившейся и даже нормально стоявшей на ногах — смена лазарета на дом явно хорошо на нее повлияла.

- Омантал, как насчет немного перекусить, а то пока мы занимались ранеными, прошло уже больше половины дня, — спросила целительница.

- Если я не стесню тебя, то не окажусь.

- Тогда подожди немного, я сейчас все приготовлю, — она скрылась в бывшей закрытой двери и через пару мгновений вернулась с корзинкой каких-то фруктов и овощей, парой бокалов из какого-то желтого кристалла и глиняным кувшином, запечатанным воском.

С сомнением посмотрев на поставленную на стол корзинку, я присел на один из стульев. Совсем забыл, что эльфы употребляют только растительную пищу, лично я хоть и не нуждаюсь в еде, но предпочитаю хорошо приготовленный кусок мяса. Не подав вида, я взял один из оранжевых фруктов и подражая Ариэлле, очистил от кожуры и съел сочную мякоть, обгрызая ее с большой косточки. Уничтожив, таким образом, еще несколько фруктов, я, слизнув с пальцев сок, взял кувшин, сорвал с него ногтями восковую печать и налил обои в бокалы. Судя по сладковатому запаху, мгновенно распространившемуся по комнате, это оказалось что-то вроде слабого вина. Пригубив, я убедился в этом, правда, это был больше сок, чем вино, так как крепость оказалась практически незаметной.

За медленным поглощением вина, мы разговорились о жизни крепости и ее обитателей, по большему счету не нужные, но интересные сведения. Из разговора я выудил, что ушастой сейчас идет шестой век(а живут они до двух тысяч), детей нет и не предвидится, а единственный эльф, с которым она хотела бы создать семью, погиб от рук сородичей из Вечного леса. Почти все время у нее занимала работа, так как постоянно были раненые даже в относительно мирное время — пограничные земли всегда подвергались набегам мародеров и просто решивших испытать удачу воинов, не говоря про бывших соседей из Вечного. Так что на обустройство личной жизни просто не оставалось времени, тем более с таким отличием от эльфийских канонов женской красоты — ушастая считалась слишком полной для настоящей эльфийки, хотя по мне, так именно она является истинной красавицей, а не эти худышки, что я прямо так и заявил.

Потупив изрядно заблестевшие от вина глаза(если на эльфов так действует этот сок, то что же будет от чего покрепче?) и мило покраснев, Ариэлла призналась, что я ей тоже нравлюсь и она не против моего общества. Потому, нет ничего удивительного в том, что после совместного распития остатков кувшина, мы оказались именно на той самой, похожей на маленькое поле, кровати.

Проснулся я посреди ночи от звука играющего какую-то бодрую мелодию рожка, разносившегося по крепости. Целительница тоже подпрыгнула на кровати и теперь немного ошалело озиралась со сна и не понимая причины переполоха.

- Тревога, — охнула она, немного придя в себя.

Чтоб нападающих пустота поглотила! Мы только недавно заснули. Я щелкнул пальцами, создавая шарик света — эльфы видят в темноте лучше людей и я вместе с ними, но все же этого недостаточно для нормального перемещения по незнакомой комнате. Оглядевшись в поисках своей одежды, я обнаружил, что она разбросана по полу в самых разных местах, впрочем как и платье ушастой, оказавшееся на пороге комнаты. Мда, хорошо мы отдохнули… Быстро собрав свои вещи и одев их, я обернулся к Ариэлле, тоже принявшейся вставать.

- Не вставай, тебе нужно хорошенько выспаться.

- Скоро будут раненые, поэтому моя помощь понадобится во дворе.

- Не думаю, — возразил я, — если бы не я, то ты восстанавливалась бы до вечера завтрашнего дня и все это знают, так что спи.

- А ты? — она посмотрела на меня с какой-то непонятной тоской в глазах.

- А что я? Могу обещать, что раненых с вашей стороны будет очень мало и остальные целители справятся без тебя.

Ариэлла немного помолчала, раздумывая над моим ответом, я же достал уже знакомый ей накопитель и попросил протянуть ладонь. Встав с кровати, она выполнила мою просьбу. Взяв ее маленькую ладошку в руки, я чиркнул по пальцу заострившимся ногтем и подставил под капающую кровь накопитель. После первой же капли, впитавшейся в камень, он начал пульсировать и разгораться светом в такт ударам сердца ушастой. Это продолжалось десяток мгновений, после чего пошло на спад, но маленький мерцающий огонек в глубине остался. Быстро лизнув ранку, я залечил ее.

- Теперь этот накопитель только твой, и никто не сможет им воспользоваться, кроме тебя и твоих детей, — и так большие глаза эльфийки стали еще больше, став буквально круглыми, даже небольшая раскосость исчезла. — Это мой подарок, дарю.

- Но… не говоря от том, что он стоит целое состояние, отдавать накопитель перед самой битвой слишком… безрассудно! Я не могу принять такой подарок.

- Поздно, он уже твой, — пожал плечами я, — к тому же, кто сказал, что он у меня один?

И достал точно такой же камень уже в другой оправе. Целительница оказалась слишком потрясена, чтобы что-то сказать, поэтому, я шагнул к ней, обнял и поцеловал. Так же не удержался и погладил пониже спины, вспоминая отлично проведенное время.

- Если когда-нибудь попадешь в безвыходное положение — обхвати камень руками и попроси его о помощи, — сказал я, оторвавшись от теплых губ, — а теперь мне пора.

И улыбнувшись на прощание, я выскочил из комнат и набирая скорость побежал по коридору в сторону двора, ловко уворачиваясь от встревоженных эльфов, попадающихся навстречу или спешащих туда же, куда и я. Про библиотеку можно забыть, слишком мало времени, поэтому двойник, сидящий там, исчез по моему желанию. Сейчас же мне следует оказаться на стене и лично осмотреть готовящегося противника. У меня множество сюрпризов, но большинство из них требуют небольшой подготовки, особенно для сражения с большим количеством противников.

Выбежав во двор, я в несколько прыжков оказался у ближайшей лестницы на стену и взлетев по ней, высунулся за парапет, предвкушающе ухмыляясь — в свете луны из леса выползали колонны войск орков, по моим прикидкам, их там не меньше десяти тысяч, более чем достаточно для замка с населением в две с хвостиком тысячи, считая всех воинов и женщин(дети младше ста двадцати в приграничных областях не бывают вообще).

Самое время развернуться мне во всю силу… ну или на сколько позволит пентаграмма, но то, что скучно мне не будет — я ручаюсь.

 

7. Битва

Очевидно, командиры у зеленокожих считали свою победу делом времени, потому что вся масса войск не стала строиться для мгновенного нападения после марша, а принялась разбивать лагерь и ставить шатры.

Не-ет, я так не играю! А где же положенный штурм? Мне что, целую ночь здесь проторчать, что ли? Конечно, можно вернуться под бок к новой знакомой, но она точно будет спать — слишком уж утомилась за последнее время, а я в сне не нуждаюсь, так что придется орков поторопить немного, чтобы они не решили, что смогут отсидеться подальше от меня. Не обратив никакого внимания на стоящего неподалеку часового, я вскочил одним движением на стену и спрыгнул в ров, краем глаза наблюдая за выражением лица впавшего от изумления в ступор эльфа.

Спрыгнуть то спрыгнул, но не упал в ров, а плавно спланировал за него прямо на мокрую траву. Оглянувшись на выглядывающую между зубцов стены голову ушастого и его соседа неподалеку, я помахал им рукой и приступил к делу — разрушение у меня всегда почему-то получается лучше всего. Взмахом руки вырвав кусок почвы с меня размером, я придал ему форму шара и стал нагревать. Спустя короткий отрезок времени у меня в распоряжении оказался чуть меньший шар раскаленный магмы, пышущий жаром на многие метры вокруг. Не став мешкать — тем более, что орки подозрительно зашевелились — я придал своему снаряду необходимое ускорение и запустил по дуге в сторону ставящегося лагеря. Освободившаяся от моей силы магма уже не соблюдала строгую форму, но это уже не важно — прочертив в небе огненную дугу, мой подарок пролился на землю раскаленным дождем, разбрызгиваясь во все стороны и поджигая всё, к чему прикоснулся. Дружно грянувший из многих глоток хор воплей боли и ярости наверняка поднял на ноги весь замок. Мда, нужно было больше шарик сделать, тогда бы накрыло хотя бы треть лагеря клыкастиков, а не самый центр.

Ничего подобного орки точно не ждали, потому что при своевременном вмешательстве их шаманы смогли бы, если не отбить магму, так отклонить в сторону. Вот только среди эльфов нет столь сильных магов земли и огня, способных провернуть подобный фокус. Тут надо обладать резервом в десять раз превышающим имеющийся у вызвавшего меня демонолога, а он считается тут наиболее крутым магом рода, если я правильно понял летописи.

Пожалуй, стоять и ждать, пока зеленокожие разберутся с последствиями и построятся в атаку слишком скучно, так что я тоже подготовлюсь. Создав из земли что-то наподобии удобного трона, я уселся на него и повторил недавно проведенное метание, на этот раз взяв не один большой ком земли, а пять маленьких. Как только они достигли нужной температуры, сразу же отправил их следом за старшим собратом, вот только теперь траектория полета оказалась немного выше, и я поддерживал их форму до самого конца падения. Любому дураку было бы заметно, что теперь шарики пролетят над лагерем, очевидно, поэтому шаманы не стали их трогать.

Радостно ухмыльнувшись полным острейших зубов ртом(в такие моменты трансформация иногда дает сбои под напором чувств), я щелкнул пальцами и пять снарядов взорвались в воздухе. Вот теперь это больше похоже на огненный дождь, ниспосланный богами! Точнее, только мной. Из-за спины раздались многочисленные радостные вопли. Для двух часовых это оказалось несколько многовато, поэтому я обернулся посмотреть на стену — оказывается, там уже было большое количество народу, увлеченно наблюдающего за бесплатным представлением избиения клыкастиков в мое исполнении. Подивившись кровожадности эльфов, я повернулся обратно и застал ответный ход шаманов. Огненные капли попали на вспыхнувший над лагерем переливающийся щит, по которому и скатились в сторону. Вот только кое-где он не достал или оказался слишком тонким, чтобы остановить огонь, так что свою жатву лава собрала и в этот раз, пусть и много меньшую. Добавить к этому возникшие во многих местах пожары, и мы получаем сокращение победоносной армии примерно в два раза. Не удивительно, что выжившие в бешенстве воют как звери. Даже находясь у стен замка, я мог расслышать мощный рев выживших командиров, строящих бойцов, выбравшихся из горящего лагеря.

Ну что ж, раз клыкастики уже строятся, то и мне пора обзавестись собственной армией или хотя бы ее подобием — не самому же сражаться с пятидесятью сотнями воинов. Притянув к себе и сожрав незаметно для группы поддержки на стенах, разведочного духа шаманов, я встал и сделал несколько шагов вперед. Представление начинается! Быстрое движение когтя по ладони левой руки и с широким взмахом моя кровь капельками разлетается вокруг, повторное действие с другой конечностью и приготовления готовы. Широко разведя руки, я по дуге резко свел их, громко хлопнув, а потом развернул вверх ладонями. Глубокие царапины начали светиться, по цепочке за ними стала наливаться светом капающая кровь и уже находящиеся на земле капли, расходясь от меня своеобразной волной.

Я не я, если это получилось некрасиво! Восхищенный вздох за спиной стал наградой за усилия. Ну люблю я красоваться на публике, что тут сделаешь! Постановочная часть закончилась и началось именно то, что я планировал — создание солдат. Светящиеся точки стали между собой собираться по парам, а земля под ними стала стремительно вспучиваться, поднимая огоньки вверх. Спустя пару мгновений вокруг меня образовалось множество больших, почти ровных, земляных столбов с двумя красными точками в верхней части. Еще раз разведя уже зажившие ладони, я оглушительно хлопнул. И после этого звука столбы взорвались осколками во все стороны — впрочем, не задевая меня — и оставляя после себя земляные фигуры, больше всего похожие на мою настоящую форму, вот только намного грубее и с двумя глазами, вместо трех.

Фух, это было тяжело — пентаграмма не смогла обеспечить должный приток силы, и пришлось задействовать свою, одновременно скрывая ее происхождение и отгоняя духов шаманов, заинтересовавшихся моим занятием. Проковыляв до земляного трона, я с облегчением плюхнулся на него и оценил свох созданий — ничего особенного, но просто так уничтожить их шаманам не удастся, а духи, даже самые сильные, смогут лишь притормозить движения, благодаря моей божественной и демонической крови. Всего получилось около сотни големов, а земля вокруг замка стала напомнать результат обстрела взрывающимися снарядами, настолько много образовалось воронок. Впрочем, это уже не мои проблемы, пусть ушатые с этим разбираются потом, мое дело победить в битве и получить награду, а все остальное не важно.

Орки уже немного оправились и успели построиться перед атакой, поэтому я тоже не стал мешкать и поставил всех големов в четкую линию, лишь оставив пятерку для моей защиты. Пожалуй, я начну первым — по взмаху руки, мои создания бегом двинулись вперед, преодолевая ямы длинными прыжками. Навстречу же устремились духи орочьих шаманов, постаравшиеся вытянуть из них силу, вот только не учли ее количество и качество — упал всего один голем, на которого набросилось несколько десятков духов, а остальные продолжали бежать вперед, лишь немного замедлившись, что не сказалось на их существовании. Три внезапно споткнулись о вздыбившуюся землю, но упав вперед использовали две пары рук как ноги и продолжили бежать дальше, почти не потеряв в скорости.

Ну, а сейчас время подкрепиться! Позвав свою силу, я с удовольствием наблюдал за растерянностью духов, которых вдруг потащило ко мне, не взирая на все их сопротивление! Жаль, что эти довольно слабые, несмотря на свое количество. Очевидно, они на подхвате у шаманов, а по настоящему сильные еще и не вступали в битву. Втянув в себя эту мелочь, я сыто вздохнул, и обратил внимание на линию сражения. Там как раз мои создания, как стадо кабанов, вломились в войско зеленошкурых и развлекались, как могли — орки от их ударов взмывали высоко в воздух даже в тяжелых доспехах, а уж сколько оказалось передавлено и не сосчитать. Первый ряд строя оказался почти уничтожен, да и средние оказались прорежены основательно. До задних големы не смогли достать, просто завязнув в толпе, колотящей чем только можно, а в верхнюю часть с тихим гудением десятками врезались стрелы, посылаемые из тыла лучниками, причем они почему-то стремились попасть по глазам, хотя это ничего не даст. Определив местонахождение верхушки командования и шаманов, я направил атаку в их сторону, оставив три десятка уничтожать обычных бойцов.

Появились первые потери — на одного из големов навалились бойцы с двуручными молотами (интересно, с чего бы это такое оружие оказались на вооружении большого количества клыкастиков, для сноса стен?) и буквально раскололи на части. Над полем боя разнесся торжествующий рев сотни глоток и эти гномоуподобившиеся орки полезли на других. Еще четырех уничтожили шаманы, использовав водного духа, впрочем погибшего следом. Остальные бойцы в меру своих сил тоже ковыряли твердую землю, стремясь развалить моих созданий. Эх, не ценят они моих стараний, создавал для них, создавал, а они все разрушить пытаются. Печально вздохнув, я щелкнул пальцами и почти добитый голем в гуще сражения внезапно для всех, вдруг взорвался, усеивая землю вокруг ранеными и убитыми.

Отлично, хоть треть моих солдат и уничтожена, но у орков осталось около пятнадцати тысяч, что довольно выгодный размен в таких условиях. Эльфы уже могут справиться и своими силами с остатками сборища зеленошкурых. Кстати, о них — на стенах стоит такой счастливый ор, что иногда перекрывает все звуки сражения. Интересно, там уже весь замок или только все, кто влез? В любом случае, у меня образовалась огромная группа поддержки.

Отвлекшись на мгновение, я пропустил новый поворот сражения — перед расположением шаманов воздух стал сгущаться в громадную змею, свернувшую свое тело кольцами и приподнявшую голову. По размеру она превышала моих големов раз в десять, если не больше, и от этого обретшего тело великого духа явственно тянуло СИЛОЙ, во многом не уступающей доступной мне сейчас, его более мелкие сородичи не стоили никакого сравнения. Интересно, что они сделали, чтобы его вызвать, принесли в жертву кого-то из своих? Ладно, посмотрим, как змеюка поведет себя в битве и тогда уже буду решать, что делать. Общее количество клыкастиков сократилось еще больше, примерно до десяти тысяч, поэтому я отрядил десяток к великому духу, оставив остальных добивать войско и пытаться добраться до шаманов.

За всеми этими хлопотами я не заметил, как от общей массы орков отделился отряд в сотню голов и незаметно так начал сокращать расстояние со мной, может быть, решив покарать главного виновника. Я обратил внимание на них только тогда, когда моя пятерка охранников сорвалась с места и ринулась на врага. Большую часть они стоптали сразу, но десяток под предводительством гигантского орка, возвышавшегося над сородичами на три головы и такой же рослой воительницы с копьем и щитом смогли прорваться мимо и теперь, надрываясь изо всех сил, бежали ко мне, что-то безумно рыча.

Хм, а ведь у меня в коллекции этих клыкастиков ни одного еще нет, видно зеленошкурые недостаточно сильные маги, чтобы запросто разгуливать между мирами, хотя их черные братья у меня есть. Десяток оказался на расстоянии тридцати шагов, когда я отреагировал, лениво шевельнув кистью вверх. На мое движение из земли выскочили каменные копья со светящимися красным наконечниками, протыкая тела бегущих насквозь. Только заметная парочка оказалась просто отброшена и оглушена. А они что, думали, что вся кровь ушла на големов, оставив меня без защиты? Ладно, пожалуй, этих возьму к себе. И только я успел это подумать, как на землю пролился дождь из стрел, вонзаясь в уже поверженные тела и добивая раненых. А так же превращая гигантского орка в гигантского ежика! Какой экземпляр угробили, ироды! Хорошо хоть девка отлетела подальше и ее успел прикрыть землей! Но эльфы молодцы, хоть и ироды, даже без моих големов и шипов, вся сотня в паре шагов от меня и полегла бы — против тысячи стрел у клыкастиков не было ни единого шанса.

Пока я немного отвлекся, неподвижно лежавшая змея начала действовать — стремительным броском головы, она превратила направлявшегося к ней земляного демона в груду осколков и не спеша потекла к остальным. Вот паршивый дух! Он даже побрезговал моей силой, просто уничтожив ее физическое вместилище! Методично и равномерно дух крошил всех, оказавшихся на расстоянии его досягаемости, перемалывая или плюща в земляную крошку.

В ярости треснув по подлокотнику трона и раскрошив его, я отправил своих охранников вперед и приказал шести десяткам големов оставить в покое потрепанные несколько тысяч, что остались от грозной армии и сосредоточиться на уничтожении держащих оборону шаманов, а оставшихся четырех взорвал, убив еще сотни три орков. Теперь уже духу приходилось гоняться за моими созданиями, зачастую, проползая по еще живым бойцам и превращая их в лепешку — у духа была цель, а все остальное его не волновало.

Добраться до шаманов оказалось не так-то легко — если раньше этому препятствовали воины, то теперь их сопротивление сошло на нет, но появилась нужда удирать от змеи, не дающей приблизиться к цели и уже сократившей количество моих бойцов до полусотни, а так же мешали магические атаки будущих жертв. Подловив духа на очередном броске, я взорвал голема практически у него во рту, на мгновение ошарашив, что и было надо моим созданиям, оказавшимся рядом. Прошмыгнув мимо змеиного тела, семеро земляных демонов со всего размаху прыгнули вперед и… врезались в выставленный щит! В ярости, я чуть не уничтожил второй подлокотник — сколько можно возиться с какими-то хлюпиками!? Щелчком, взорвав сначала трех, а затем еще двух големов, я добился уничтожения щита и пока орки приходили в себя, послал шестого и седьмого в самый центр группы шаманов и взорвал, вложив всю свою силу от уничтоженных созданий, не притянутую обратно.

Зрелище получилось отменное — вспыхнувший клуб взрыва уничтожил то небольшое возвышение, где верхушка орков находилась, не оставив даже тел, на мгновение осветив всю картину побоища с грудами умерших и раненых. Удивительно красиво отразилась вспышка на чешуе великого духа, заиграв множеством цветов. После смерти призвавших, дух прекратил охоту на моих созданий и начал медленно становиться прозрачным, тая и уходя на другой пласт бытия. Медленно и величаво скользя, он приблизился ко мне и почти положил голову на землю, чтобы без проблем взглянуть в глаза. Я не проявлял и капли беспокойства, охватившего эльфов (они принялись осыпать прозрачную плоть градом стрел). Сейчас дух не сможет причинить мне вреда, скорее, его взгляд означает понимание и ожидание — он разглядел меня под маской эльфа и запомнил до следующей встречи.

Выполненный пункт договора настроил меня на веселый лад и я решил немного позабавиться. Я ничего не сказал, а просто послал сжатый сгусток удовлетворения от выигранного без особого труда сражения и интерес по отношению к неожиданно возникшему новому участнику, которому не дал как следует развернуться. Голова змеи еле заметно дрогнула, тем самым показав мне, что я понят, и когда дух почти совсем исчез, мне пришло ответное послание, означавшее примерно — "малыши всегда играют, а старшие только наблюдают, поэтому наслаждайся". Задумчиво глядя на след, оставленный гигантским телом и добивание еще огрызающихся орков, я задумался — кого он имел ввиду, обозвав "малышом", меня что ли? Ну и ладно, в конце концов, я еще действительно молод — что по меркам демонов, что богов. Встав и избавившись от трона, я перебрался к заключенной в камень бессознательной орчанке и прикосновением переместил в домен. За это время оставшиеся целыми двадцать четыре голема закончили утаптывание всего и вся и возвратились обратно, опав грудами спрессованной земли в многочисленные ямы. Теперь эльфам придется изрядно постараться, чтобы вернуть прежний вид полю битвы. Призвав обратно почти все свободные частички крови, я впитал их — не дело, разбрасываться собственной силой — и пошел к воротам ликующе голосящего форта. Мой договор почти исполнен, пора получить оплату и вернуться домой.

 

8. Сладкий вкус свободы

Не успел я войти в замок, как меня чуть не задавили радостные эльфы, столпившиеся на внутреннем дворе — каждый из них считал своим долгом крепко обнять меня, выказывая свою радость, а каждая эльфийка — непременно поцеловать. А если учитывать, что в этом действе не принимали участия только наиболее солидные представители лесного народа, то их оказалось все равно больше двух тысяч. Так что только моя сила и спасла от участи превратиться в лепешку под потоками искренней радости ушастых. Впрочем, я их понимаю — если бы не я, то к вечеру следующего дня здесь не осталось бы никого живого.

Кстати, во время целования я заметил еще несколько весьма достойных женщин, полностью отвечающих моим вкусам. И даже поставил на них метку на случай повторного посещения этого мирка, чтобы не искать потом в слепую среди сотен других эльфиек замка. Но что меня удивило, так это полная осведомленность всех в замке кто я такой, кем нанят и даже как зовут. Если учитывать, что я это говорил только целительнице, причем сейчас она спит, так что не могла об этом никому сообщить, то остается только один вариант — демонолога поймали сородичи и с пристрастием допросили. Представив себе эту картину, я едва удержался от смеха.

Как ни странно, из рук радостной толпы меня вырвал лорд-маг, сообщив всем, что ему необходимо немедленно обговорить со мной несколько важных вещей. Пришлось последовать за ним, приветливо улыбаясь всем моим поклонникам и поклонницам, что изрядно коробило демонолога, прекрасно знавшего мой настоящий облик. Молча проплутав по замку пару минут, мы достигли цели — двери в стене, скрытой мощнейшей иллюзией. Оказавшись в небольшой комнате, сплошь опутанной разнообразными защитами, препятствующими подслушиванию и подсматриванию любыми способами, очевидно служившую кабинетом, эльф облегченно вздохнул.

- Ну что ж демон, ты свою часть договора выполнил, так что можешь спуститься в подземелье и выбрать себе жертв, — было заметно, что ему претит отдавать сородичей, пусть и врагов, в лапы демона, — только сделай это незаметно. Я знаю, что тебе это проще простого.

- С чего это такая секретность? — Ехидно поинтересовался я, располагаясь в удобном кресле напротив мага.

В принципе, ответ я и так знал, но отказать себе в удовольствии позлить демонолога просто не мог.

- Мне совсем не хочется отвечать на вопросы о твоей природе, тварь! — Воскликнул Диралиэль, скрипнув зубами. — И так, ты продемонстрировал слишком большую силу для обычного мага.

- Ладно-ладно, не надо злиться, — примиряюще поднял руки я, — сделаю, как ты сказал.

А жаль. Поступи я по-другому и это уже будет нарушение нашего соглашения, а конкретнее — не причинение вреда вызвавшему.

- В общем, если ты не передумал на счет избавления меня от другого демона, то жду тебя у моей башни через пол часа.

Хмм, а я и забыл про это как-то, слишком сосредоточившись на сражении.

- Не передумал, сейчас получу свою награду и к тебе, — отозвался я, медленно становясь невидимым.

Спокойно проникнув сквозь заклинания и дерево, я покинул комнату, но не вниз, а вверх — хитрый демонолог забыл упомянуть, что на момент заключения договора в темнице присутствовало на двух пленников больше. Это уже после, когда я занимался вселением душ, оттуда быстренько убрали двух магов из последних комнат. Вот только лорд не учел, что у меня отличный нюх на магию любого вида, так что определить их нахождение для меня не проблема. В такую примитивную ловушку попался бы более слабый демон, но только не я.

Пролетев насквозь первые два этажа замка, я почти сразу уловил знакомый шлейф силы и по нему добрался до такой же неприметной комнатки, что и кабинет Дира, вот только в этом случае наложенные заклинания препятствовали находящимся внутри применять любую магию. А так же входить или выходить любому, кроме наложившего мага. Судя по привкусу, это дело рук моего ушастика.

Впрочем, для меня все это не имеет ни малейшего значения, поскольку защита на высших существ не рассчитана. Легко проникнув сквозь стену, я оглядел комнату. Кроме двух кроватей, на которых сейчас спали пленники, стола со стульями, да соседней комнатки для умывания, внутри ничего больше не оказалось. Хотя, мне нужны только маги, а на остальное наплевать, включая условия их содержания. По быстрому коснувшись торчавших из под легких одеял голов, я переправил ушастых к себе в домен — разбираться с ними все равно лучше дома, чем здесь.

Взмыв вверх сквозь оставшиеся этажи и крышу, я оказался над замком и принялся высматривать расположение башни демонолога — не смотря на то, что демоны обычно излучают много своей силы в пространство, я не смог обнаружить рядом ни одного такого источника, что означало отличную защиту башни. Так что в пропитанном лесной магией замке мне пришлось искать ее по плотности магических плетений, что было возможно только сверху.

Обнаружил я нужную башенку, совершенно не отличающуюся от своих подружек, не как хотел, а по тому что как раз к ней приближался сам лорд. Так что мне оставалось лишь влететь вместе с ним в дверь и став видимым, похлопать его по плечу. Погасив атакующее заклинание молнии, выпущенное дернувшимся в сторону Диралиэлем, я радостно оскалился:

- Что, нервишки пошаливают?

Готовящийся запустить следующее заклинание, эльф только выругался сквозь зубы, обнаружив, что неизвестный враг подкравшийся сзади — всего лишь я.

- Что б ты провалился, демон! — прибавил он, злобно поглядывая на меня.

- Обязательно, — пообещал я, — где твой демон-то?

Пару раз глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, лорд развернулся и направился к лестнице, ведущей на второй этаж, бросив через плечо:

- На верху.

Пришлось мне подниматься за ним. В башне оказалось всего четыре этажа, где на последнем и находился заклинательный покой, в данный момент совершенно пустой, не считая пентаграммы призыва на полу и потолке, а так же каменной фигуры в центре магической конструкции. Внимательно осмотрев ее, я молчаливо согласился с давним утверждением демонолога насчет моей везучести — если бы меня призвали сюда, а не во временную пентаграмму, то так просто я бы не отделался.

Все линии созданной конструкции были выполнены в виде канавок серебра, заполненых освященной водой, что для любого простого демона просто невыносимо и причиняет сильную боль одним своим присутствием. На потолке такая же ситуация, так что даже высшим демонам не поздоровится, попадись они сюда. Конечно, на меня это будет действовать намного хуже, но вырваться отсюда совсем не просто, мне пришлось бы использовать все свои силы.

Бросив уважительный взгляд на демонолога, я обратил внимание на заключенного демона, стоящего в центре и в тот же момент согнулся в приступе неудержимого смеха — демон оказался демонессой! А именно — самой настоящей высшей суккубой! Теперь понятно, почему эльф не смог договориться с ней — даже такие, в общем-то, равнодушные к плотским утехам, создания как эльфы, начинают испытывать животную страсть. Как Диралиэль только успел наложить печать, прежде чем бросился к суккубе? Либо его выдержка не знает границ, что маловероятно, либо он менее подвержен воздействию демонического очарования.

Немного успокоившись, я бросил взгляд на совершенно красного мага, даже сейчас заинтересованно косившего взглядом на совершенную каменную фигуру(демонесса уже успела стать эталоном красоты ушастых) и покачав головой, усмехнулся:

- Все с тобой ясно. Надо было бы оставить ее как есть, но к счастью для некоторых, у меня в коллекции мало высших демонов, поэтому забираю.

Я не стал просить снять печать, поскольку высшая демонесса вполне способна сбить перемещение и вырваться на свободу, сейчас же она сильно ограничена пентаграммой призыва. Осторожно ступая между серебреными канавками, я подобрался в центр и коснулся статуи, перенося ее в свой домен — разорвать привязки снаружи намного легче, нежели изнутри, чем я и воспользовался. Пентаграмма полыхнула силой, в попытке удержать пленницу, вот только было уже поздно, а на меня она не подействовала, потому что я уже связан и защищен договором, имеющим куда большую силу, чем творение демонолога.

Так же осторожно вернувшись обратно, я полюбовался на удивленное выражение лица эльфа — судя по всему, он не ожидал, что все будет так просто. Эх, жаль, его нельзя забрать в мою коллекцию, достойное было бы пополнение.

- Ну что ж, теперь осталась последняя часть договора, — я предвкушающе улыбнулся лорду, — день свободы!

Хотя сейчас еще ночь, но это не так уж и важно

- Хорошо, я всегда соблюдаю условия договоров, ты свободен, — Дир скривился, — но ты не должен убивать эльфов и находиться на территории наших лесов.

- Как скажешь, — я потянулся всеми четырьмя руками, сбросив личину эльфа, — до скорого, ушастый, еще увидимся.

И прежде чем демонолог смог вымолвить хоть слово, я переместился из замка к границе лесов — не сдерживаемая более пентаграммой, моя сила теперь позволяла проворачивать куда более зрелищные вещи. И при этом, я по прежнему мог не опасаться внимания богов, так как попал в этот мир по приглашению, а не взламывая защиту, что привлекло бы внимание.

Взмыв в воздух, я полетел, напрягая крылья, вдоль границы степи с лесом, наслаждаясь встречным ветром и одновременно высматривая хотя бы маленький источник магии. Раз у меня в запасе всего лишь день, то стоит поторопиться и найти место для проведения обмена. К сожалению, моя чувствительность сейчас снижена по сравнению с возможностями в междумирье и причина этому — крайняя насыщенность мира магией. Из-за этого я могу определить источники только в пределах видимости, что накладывает определенные ограничения.

Так как зрение у меня отличное даже ночью, то, отлетев довольно далеко от замка в степь, я обнаружил справа, на самом горизонте какое-то шевеление, подозрительно напоминавшее передвижение войск. Поскольку любопытство у меня всегда было на первом месте, то я решил свернуть и посмотреть в чем там дело.

Для всех, передвигающихся пешком или верхом, расстояние оказалось больше дневного перехода, но я оказался там минут через двадцать полета, если взять систему отсчета времени местных.

Как я и предполагал, это оказались войска, передвигавшиеся под покровом ночи, вот только не смотря на то, что эти земли принадлежали оркам, двигались по ним люди! Похоже, соседи прознали про поход на эльфов и решили пограбить клыкастиков, пока войска отсутствуют. Здравая мысль, вот только они не учли меня. В общем-то, мне на это наплевать с высокой горы, но если выбирать между людьми и орками, то я выберу последних, потому как души у них вкуснее, ярче и намного чище. К тому же с моим вмешательством хрупкий баланс сил сместился не в пользу орков, значит, эта армия может нанести сильный урон племенам, многих из них уничтожив. А если сейчас уничтожить хотя бы половину армии, то все вернется на свои места, позволив эльфам передохнуть еще лет пятьдесят — как-никак, там мой будущий ребенок и якорь кусочка души, и мне совсем не надо, чтобы их убили.

Приняв решение, я зависнул повыше над тем местом, где ощущалось большое количество магов. Создав огромный шар красного огня, я швырнул его вниз и поспешно отлетел в сторону, предпочитая наблюдать взрыв со стороны. Люди только успели поднять головы вверх на внезапный источник света, когда мое творение достигло земли и взорвалось, превращая все в зоне поражения в пепел. На том месте, где только что находилось около двадцати тысяч воинов, теперь была громадная проплешина сожженной земли. Кажется, я не рассчитал с силой и уничтожил больше, чем хотел — в живых осталась едва ли трех тысяч человек. Впрочем, некоторые маги оказались живы. Ну да ладно, главное — нападения больше не будет, значит мне можно двигаться дальше.

Наугад выбрав направление в степь, я полетел искать источники. Лучше всего сейчас посмотреть у орков — много шаманов ушло в поход и противостоять мне смогут не многие, если вообще решаться напасть на демона. Буду надеяться, племена не находятся вокруг них, иначе будут жертвы, естественно, не с моей стороны. Но на это уйдет время, а его у меня и так мало.

Пара источников, попавшихся мне по пути, оказались бесхозными именно по причине своей малой силы, а значит, и мне не слишком пригодные. Наиболее подходящий вариант я нашел только тогда, когда небо стало светлеть, предвещая начало нового дня. Вот только он оказался в центре небольшого поселения — круг каменных валунов по пояс среднему орку огораживал источник, за ними шел широкий круг чистой земли и только затем стояли палатки клыкастиков. Несмотря на ранний час, жители уже встали и занимались утренними делами, переговариваясь между собой. Всего в племени обнаружились два шамана, бывшие слабее, чем те, что атаковали замок. Наверное, самые сильные ушли в набег, а этих оставили присматривать за хозяйством на всякий случай. В пользу этого говорило и отсутствие взрослых мужчин — остались только пожилые орки, молодежь и женщины. Ну и что с ними делать? Убивать всех как-то не хочется, а ведь кто-нибудь обязательно попробует мою чешую на прочность.

Плюнув на все, я спустился в самый центр источника, сильным пинком выбросив из него здорового духа. Очевидно, это был хранитель племени, но против меня он не рискнул пойти, предпочтя по-тихому удрать, как только оценил возможности противника. Вот и ладно, мне же легче! Не обращая на поднявшуюся среди орков суматоху, я уселся на землю, скрестив под собой ноги и положив на колени одну пару рук, а вторую сложив на груди.

Потоки силы источника приятно омывали меня, даря расслабление и наслаждение, почти погружая в сон. Широко зевнув, я почувствовал, как проходящие рядом потоки немного изменились, подстраиваясь под меня. И только это произошло, я стал тонким ручейком выпускать свою силу, постепенно увеличивая напор до уровня источника и с удовольствием почувствовал, как тут же стал восполнять потерянное. Теперь можно и расслабиться, подремав все оставшееся время.

***

Демон неподвижно замер в кругу камней в странной позе, а вокруг в это время царила паника. Орки спешно прятали детей, вооружались, кто, чем мог, и бежали к центру поселения. В руках у большинства подростков и женщин были луки или копья, ветераны же поспешно надевали доспехи и хватали двуручные мечи или одноручное оружие со щитом. Шаманы племени уже были там и пытались вызвать покровителя племени, чтобы он покарал врага, но не получали никакого ответа, простые же духи, составлявшие их свиту, бестолково метались рядом, отказываясь нападать.

Собравшиеся вокруг источника, орки настороженно наблюдали за действиями шаманов, но после того, как духи не ответили, а созданные боевые заклинания просто растаяли в странной невидимой завесе вокруг демона, они начали стрелять из лука, раз за разом отправляя в цель стрелы. Вот только завеса отводила их в сторону или с легкостью отбрасывала обратно, благодаря чему уже появилось несколько раненых.

Убедившись в бесполезности стрелкового оружия и ободренные неподвижностью демона, вперед двинулись вооруженные оружием ближнего боя — сначала ветераны, как наиболее опытные, затем женщины и подростки с копьями в руках. Как только первый орк ступил за круг камней, он почувствовал сопротивление чего-то, отталкивавшего его назад и с каждым шагом напор только увеличивался, пока ветеран просто не отлетел в сторону, сбивая идущих позади. Выставленное перед собой оружие так же сносило в разные стороны, не давая даже попробовать ударить сидящего демона, до которого оставалось еще метра три.

Убедившись в невозможности приблизиться, члены племени отступили назад под окрики шаманов и большого седого орка, выделявшегося металлическими доспехами, в то время как у большинства были только кожаные или грубые кольчуги. Образованный тут же рядом совет принялся решать, что и как теперь делать с незванным гостем, в то время, как отдельные девушки и юноши пробовали на крепость невидимую защиту, пытаясь проломить ее с разбега, но уже без выставленного вперед оружия, а повесив его на пояс или за спину. Среди них выделялась рослая мускулистая орчанка, раз за разом бросавшаяся вперед. В очередной раз кинувшись вперед, она неожиданно запнулась обо что-то и кубарем прокатилась сквозь защиту, остановившись почти в середине.

Прежде чем девушка успела встать и схватить выроненый рядом боевой топор, правая верхняя рука сидящего демона выстрелила вперед и схватила ее за шиворот, подвесив в воздухе. Чешуйчатый гигант открыл глаза и повертел добычу перед собой в воздухе, осматривая со всех сторон, перевел взгляд на замерших орков и погрозил указательным пальцем левой руки. Затем он развернул девушку спиной к себе и усадив на колени, положил верхнюю пару рук поверх плеч, нижними обняв за талию. Орчанка во время всех эти действий даже не попыталась сопротивляться, смотря сначала на демона, а затем на окружающих огромными, совершенно круглыми от страха глазами. Еще больше они стали, когда гигант усадил ее перед собой, как ребенка.

Окружающие источник орки намек в виде впечатляющего оскала поняли правильно и больше не пытались ничего сделать, а демон еще немного посмотрев на них, снова закрыл глаза.

***

Приближение конца отпущенного мне дня я почувствовал по появившемуся тянущему чувству в груди, означавшему, что совсем скоро меня выкинет из этого мира. Но это уже не имеет значения — больше половины суток прокачки силы из источника благотворно на меня повлияли, позволив увеличить свою мощь.

Вытянув вверх руки, я с наслаждением потянулся, придерживая спящую орчанку. Пожалуй, возьму ее с собой, все-таки она позволила мне без проблем обменяться силой с миром, не уничтожая всех окружающих — хоть я и люблю сражения, но убийствами уже достаточно насытился прошлым днем. Тем более, девушка мне понравилась. Отправив ее в домен, я поднялся на ноги и размял крылья. Стоявшие на страже старики подняли тревогу, разглядев мое шевеление в темноте, но сделать они уже ничего не могли, потому что меня начало постепенно выталкивать в пустоту.

Окружающий мир начал рябить и идти волнами, как будто само пространство сминалось. В какой-то мере так и было, только это происходило со мной — мир стремился избавиться от задержавшегося гостя. Ну что ж, пора домой, разбирать трофеи и совершенствовать коллекцию!