Из лазарета я выбрался только на следующее утро и сразу же поспешил в столовую. После того, как все переломы мне срастил двойник, пришлось отлеживаться всю ночь и терпеть укрепляющие плетения, не позволявшие нормально двигаться – слишком уж на этот раз повреждения неудобные для скелета получил. Еще как минимум пару дней придется не напрягать правую руку и не держать в ней ничего тяжелого. То есть даже с моей регенерацией нечего и думать махать мечом на стене во время следующего штурма. Разве что кинжал пометать, а все остальное магией, или уже телохранитель металлический пусть этим занимается. Остается только радоваться, что после вчерашнего поражения болотники не решились идти на приступ ночью.

– Здорово, народ, – поприветствовал немногочисленных ушастых, что еще не закончили завтракать, – что там творится в стане врага?

– Пока не особо шевелятся, видно, после вчерашнего поражения еще не оправились, – отозвался от ближайшего стола Пшурр. – Учитывая количество павших еще до того, как хоть один человек смог добраться до наших стен, то иную реакцию ожидать трудно.

– Вот именно, болотники особыми храбростью и безрассудством не страдают, и погнать их на новый штурм сразу после неудачного окончания прошлого не способны даже шаманы с вождями, – ухмыльнулся его сосед. – Если повезет, этот день пройдет спокойно, а вот завтра можно будет ожидать хоть какой-нибудь активности.

– Вероятно, – согласился с высказанными доводами я, забирая у повара свою порцию и присоединяясь за стол к пограничникам. – Затягивание конфликта пока что выгодно обеим сторонам, поскольку подкрепления могут подойти не только у них, но и у нас, к тому же отдых в любом случае необходим.

– Да, не ожидал я вчера, что маги настолько сильно долбанут, – покачал головой Пшурр. – Обычно болотники полагаются на шаманов, а магов у них можно пересчитать по пальцам одной руки.

– Угу, тут же вылезла такая кодла, что даже с потерями смогли долбануть по-настоящему сильно, – кивнул сосед.

Покопавшись в памяти, я выудил мельком услышанное имя – Тилан.

– Тем удивительней, что нас не снесли с первого же удара, – уважительно покосился на меня пограничник, – если честно, то я никак не ожидал, что при такой молодости ты окажешься настолько сильным магом.

На это мне оставалось только развести руками – какой есть.

– Хоть моя заслуга во вчерашнем велика, но и тот, кто создавал защитную систему заставы, заслуживает похвалы, – сообщил я, проглотив очередную ложку каши, – учитывая отсутствие источника магии, ваш артефактор проделал огромную работу и только благодаря этому стена не оказалась пробита даже остаточным ударом такого мощного заклинания.

– Между прочим, этим занимался лично дядя владыки, – хмыкнул Тилан, – а это такой монстр, что с ним не рискуют связываться даже советники и лорды, не говоря уж о всех остальных магах.

– Буду иметь в виду, – кивнул ему.

По крайней мере, теперь я выяснил личность того гения, что сотворил такую гибкую и сбалансированную систему защиты в условиях жесткой экономии силы. Дальше разговор как-то сам собой заглох, и мы посвятили все внимание набиванию желудков, тем более, у ушастых хоть еда и из одной растительной пищи, но повара все равно готовят отменно.

После завтрака я отправился искать командующего, поскольку необходимо было согласовать с ним дальнейшие планы – не сидеть же мне теперь на стене все время в ожидании очередного штурма. Мощные колебания силы я и так замечу, а вот о начале копошения среди болотников пусть меня оповещают его бойцы. Направление к искомой личности мне указал один из носившихся по двору ушастых, так что я нашел Декиса уже через пару минут на стене, контролирующего пополнение количества боеприпасов для стрелков.

– О, наш единственный раненый проснулся! – поприветствовал он меня.

– Именно, как наши дела?

– Если будем тратить стрелы с той же интенсивностью, что и вчера, то на десяток штурмов хватит, – вздохнул друг.

– Учитывая, что две трети жертв пришлось на мою магию, то это еще мало потратили, – кивнул я, выглядывая за стену. – В следующий раз все будет куда сложней и дольше – оставшиеся в живых маги и шаманы уж точно позаботятся о нормальной защите от стрел и заклинаний.

– Вот именно, значит, ставка в этот раз будет на обычных бойцов и оставшихся троллей, – согласился он, скривившись. – Я не жду от тебя такого же отличного результата, но хотя бы позволить нам использовать преимущество в стрельбе ты обязан попытаться.

– Учитывая количество болотников, то на всех они все равно не смогут растянуть приличную защиту, так что почти наверняка сосредоточатся на ключевых направлениях следующей атаки, как те же тролли, – сообщил я, облокачиваясь на стену и бросая взгляд на вражеский лагерь.

Даже сейчас, когда все стороны отдыхают, я ясно ощущал защитный купол вокруг центра, где расположена ставка оставшихся магов, шаманов и вождей. Видно, не хотят повторения вчерашней бойни, в которой они потеряли приличное количество одаренных. Вот что получается при такой сильной недооценке противника или переоценке имеющихся сил. Хотя… Мне в голову внезапно пришла мысль, что они как раз и не недооценили противника – Декис ведь не сообщал начальству о привлечении посторонних сил для защиты заставы, а двух учениц отослали обратно практически перед самым подходом вражеской армии. Следовательно, чужаки и не могли знать, что среди гарнизона заставы окажется сильный маг, способный как следует врезать по расслабившемуся врагу. А если еще и в курсе о пришедшем приказе возвращения ушастых учениц, то кто-то в темноэльфийской столице стучит об истинном положении дел на границе или же сам ослабляет ее охрану.

Этими мыслями я и поделился с командующим.

– Интересная точка зрения, не лишенная логики, пусть и окрашивающая текущие события совсем в другой цвет, – после некоторого раздумья, признал Декис, – но даже одна мысль о предательстве среди нашего народа вызывает во мне отвращение.

– Уроды существуют везде, независимо от их принадлежности и внешнего вида, – пожал я плечами, мысленно усмехаясь.

Уж за ангелов можно не волноваться – все мы созданы «по образу и подобию» и в срединном мире нет ничего, что заставило бы предать нас Создателя и Братство. В отличие от падких на золото, силу и власть смертных. Все это лишь средство и может быть пожертвовано в любой момент ради более важных целей, поставленных перед ангелом. Впрочем, то же касается и «жизни» тела, если причина окажется достаточно веской, чтобы не принимать в расчет последствия возрождения. Готов поспорить, что в грядущей полномасштабной войне с чужаками подобных случаев окажется достаточно. Остается только надеяться, что среди них не окажусь и я, по крайней мере, до истечения пяти циклов.

– К сожалению, я лично знаю некоторых таких уродов, способных за власть и золото продать не только свой народ, но и любимую маму в рабство, – сплюнул ушастый.

– Мда, не повезло тебе на знакомства – мне такие личности пока не попадались и, надеюсь, так будет и дальше, – скривился я в ответ.

Пусть нам и демонстрировали подлость некоторой части смертных по отношению к окружающим, но одно дело видеть и знать, а совсем другое дело – почувствовать это на личном примере. Чего мне вовсе не хочется.

– Это уж как повезет, но среди обладающих большой властью таких хватает, – процедил друг, вспомнив явно что-то неприятное.

Да, как нам повезло, что в королевстве таких личностей Братство уничтожает при первом же подозрении вне зависимости от поста и знатности. Будь по-другому, окружающие «доброжелатели» мигом бы разодрали столь лакомый кусочек на части.

– Ладно, я чего тебя искал – я планирую пока провести проверку защиты после вчерашнего удара, а потом заняться восстановлением потраченной силы у себя, – вернулся я к более важному вопросу, – если твои ребятки заметят суету во вражеском лагере, то пусть сразу зовут меня, поскольку все время торчать рядом со стеной я не намерен.

– Хорошо, к началу нового штурма ты не опоздаешь, – усмехнулся Декис.

– Отлично, в таком случае я удаляюсь, – кивнув ему на прощание, я спустился со стены и поспешил в свои покои.

Предположения предположениями, а лучше быть готовым ко всему, в том числе и возможности нового штурма уже сегодня. Конечно, это маловероятно, но никто не избавлен от неожиданностей.

Но мрачные прогнозы не оправдались – болотники не напали на следующий день после поражения. И даже через один всего лишь вяло шевелились, подготавливая из окружающих деревьев осадную оснастку. Видно, хорошо получив по зубам первый раз, предводители решили основательно подготовиться, а не бросаться на штурм с голой попой и выдохшимися одаренными. Оставалось только порадоваться тому, что обычные маги полностью восстанавливаются примерно за трое суток или чуть больше, в отличие от меня и остальных ангелов. Так что на третий день после штурма подготовка к битве кипела как внутри заставы, так и за ее стенами. Даже находясь на наблюдательной площадке башни, я отчетливо ощущал колебания силы, идущей от камлающих шаманов – очевидно, они намеревались выложиться по полной, призвав могучего духа, а защиту войска предоставить магам. Скорее всего, дух будет главной атакующей силой, болотники же пойдут штурмовать стены только после того, как магическая защита рухнет или хотя бы сильно истощится. Простой и в то же время действенный план.

– Похоже, скоро начнут, – хлопнул меня по плечу командующий, кивнув в сторону начавших строиться людей.

– Угу, граница колеблется от усилий шаманов и скоро выпустит к нам на их зов могучего союзника, – обеспокоенно отозвался я, – будем надеяться, на неподготовленном месте они не смогут призвать одного из самых сильных своих покровителей.

Внезапно от лагеря болотников плеснуло во все стороны силой и вокруг главного шатра проявилась огромная полупрозрачная змея черно-желтого окраса. Толщина туловища у нее достигала высоты взрослого человека, а вот длину определить не удалось – кольца тела были сложены пирамидкой и не давали сделать хотя бы примерную прикидку. Впрочем, тот факт, что голова чудовища находилась существенно выше стены заставы – спокойствия не внушал.

– Зэл, ты что-нибудь сможешь сделать с этой гадиной? – нервно спросил Денис.

– Постараюсь и даже приготовил кое-что убойное на этот случай против именно такого типа врагов, – почти спокойно ответил я. – Да и защита сейчас как раз ориентирована на уничтожение духов.

Вот только чувствуя силу призванного, я не ощущал особой уверенности – этот обитатель границы превосходил меня на порядок, даже прими я свой истинный облик, сбросив ограничения плоти. Одна надежда на защиту заставы и полностью заполненные накопители. Может, и не прибьет, но потреплет достаточно, а там уж придет мой черед с небольшой помощью разожравшегося за последнее время Рыцаря.

Вот только выстраиваемые наметки плана полетели к демону, когда я почувствовал смерть одаренного. Одновременно с этим гигантская змея начала наливаться яркостью и обретать плоть!

– Маг, а ТЕПЕРЬ ты сможешь эту тварь остановить? – сглотнув, спросил Декис.

– Понятия не имею, – отозвался я, старательно игнорируя вопли ужаса столпившихся на стене эльфов, – здесь необходимо нечто столь же огромное.

– Скажи мне, что у тебя есть возможность вызвать хоть что-нибудь приблизительного размера! – потряс меня за плечо начавший сильно волноваться командующий.

И я его прекрасно понимаю – едва ли раньше шаманы призывали настолько огромную тварь, да и маги во время отражения очередного набега были в заставе не в единственном экземпляре. Завороженно наблюдая, как великий дух медленно расправляет кольца своего тела, словно привыкая к физическому вместилищу, я лихорадочно перебирал все известные мне заклинания, что способны не только завалить подобного гиганта, но и успеть попасть в него. Не думаю, что он окажется медлительным. Проклятье, ничего по силе не подходит, даже если удар и попадет! А возможности вызвать столь больших созданий у меня просто нет!

– Зэл, действуй! Иначе нам конец!!! – завопил над ухом друг.

– У меня ничего нет столь же масштабного, что гарантированно прибьет этого гада! Я тебе не магистр, а обычный маг, пусть и немного сильнее других!

– А твои чудовища?

– Да они ему на один укус! Ты сравни их размеры!

– Духи, элементали, големы?! Хоть что-нибудь! Он же нас снесет к демоновой заднице вместе со стеной, даже не напрягаясь!

Элементаля не успею, да и не получится на коленке призвать. Големы… Големы? Мусорный голем! Если вбухать в него всю имеющуюся силу, то может получиться! Уже не обращая внимания на окружающих, я вытащил из кармана оставшиеся фигурки и за пару секунд влил всю возможную энергию, не заботясь о длительной стабильности плетений – выиграют немного времени и хорошо! Минус одна десятая резерва. Броском отправив их за стену, я сосредоточился, вспоминая заковыристое, но достаточно простое плетение, и принялся за работу, стараясь управиться как можно быстрее.

Счет пошел на секунды!

* * *

Переводя взгляд с начавшего двигаться змея на засуетившегося мага, эльф почувствовал небольшую надежду, что наемник сможет справиться и с этой напастью – в конце концов, в предыдущей атаке именно его действия спасли заставу от мгновенного уничтожения. Ветеран многих битв не боялся смерти. Слишком часто в прошлом она проходила рядом, но не забирала с собой. Что действительно его страшило и заставляло поддаваться накатывающей панике, так это возможность потерять всех своих подчиненных практически без надежды на отступление. Слишком привязался Декис к молоденьким темным эльфам, заменив многим сиротам родителей в буквальном смысле. И теперь, какая-то сраная гигантская змеюка грозила всех их уничтожить практически без шансов на выживание. Что еще хуже – они ничего не способны ей противопоставить. С битвой на равных условиях командующий еще мог бы смириться, но только не так!

Посмотрев вслед за улетевшими со стены костяными фигурками мага, Декис мельком отметил, что магические создания получились раза в полтора больше ранее использованных Зэлом монстров. Но даже так, против начавшей движение в сторону заставы змеи они выглядели мелко и не внушительно. Что бы не задумал маг, у него времени совсем немного – монстры воплотившегося великого духа надолго не задержат.

Обведя взглядом напуганные лица столпившихся на стене подчиненных, командующий принял решение.

– Все со стены, – закричал он, привлекая внимание пограничников, – повторяю, все со стены!

– Но коман… – попытался возразить один из находившихся поблизости десятников.

– Я сказал – со стены! Если эта гадина проломит стену – мы отступаем! Подготовиться к отходу через подземные ходы! – даже не стал слушать его Декис. – Живее! Пшурр, ты задержись во дворе – будешь вестовым, если маг все же справится со змеем!

Если уж заставе суждено пасть, он спасет хотя бы своих подчиненных, а на приказы командования плевать – и так получилось продержаться дольше, чем можно было рассчитывать даже в самых радужных прогнозах. Если бы не нанятый по-тихому и на сохраненный резерв золота наемник Братства, то орда болотников под управлением чужаков спешила бы к беззащитным селам и деревням еще три дня назад. А так, хоть будет возможность спасти гарнизон – сам он отступать не собирался, рассчитывая запустить процесс самоуничтожения как раз во время штурма укрепления живыми солдатами. Конечно, жаль завершать свой жизненный путь не в жаркой сече, но возможность забрать с собой побольше врагов того стоит.

Убедившись, что его приказ выполняется, эльф повернулся к приближающейся угрозе. Змея как раз выползла из расступившихся рядов войска болотников и приблизилась к краю отпечатка бушевавшего несколько дней назад урагана, почти поравнялась со спешащими навстречу созданиями Зэла. Вот только, как и ожидал командующий, в любом другом случае внушительные враги для большинства существ, монстры оказались слишком мелкими для чего-то большего, нежели простого отвлечения внимания. Одним стремительным броском головы змей попытался укусить сразу двоих шестилапов, но промахнулся, благодаря быстрой реакции жертв, и впечатался мордой в землю – видно, даже обретя плоть с помощью шаманов, дух еще не полностью освоился со своей физической формой. Воспользовавшись небольшой заминкой гиганта, монстры тут же прыгнули со всех сторон на него, но пробить толстую чешую и пустить кровь удалось только двоим, как следует разогнавшимся и пустившим в ход острые и длинные рога на голове. Когти остальных только со скрипом прочертили глубокие борозды на естественной броне, но до плоти не достали. С громким шипением боли змей мотнул головой, отбросив от себя нападавших и неожиданным движение хвоста хлестнул в бок оказавшегося ближе всего магического создания. Учитывая, что даже кончик его был в толщину как рост среднего эльфа и весил соответственно, то бедный шестилап мелькнул в воздухе и врезался в самый дальний край войска болотников, оставляя за собой настоящую просеку из раздавленных и переломанных тел, пролетев построение навылет. Со слышным даже от заставы жалобным ревом он врезался в стену зелени и, протаранив несколько деревьев, с треском скрылся из виду в лесу. Против такой туши не помог и магический щит, выставленный перед войском вражескими магами.

Командующий мысленно вычеркнул этого из схватки и содрогнулся – сомнительно, что подобный удар полностью выдержит даже укрепленная магией стена, не говоря уж о хрупких живых созданиях. Наверное, на это шаманы и рассчитывали.

Оставшаяся четверка не растерялась и принялась кружить вокруг свернувшего кольца змея, ожидая момента для атаки. И долго ждать им не пришлось – еще более быстрый, чем первый, бросок головы нашел свою жертву, впившись ядовитыми клыками в бок магического создания. Под оглушительный рев боли собрата троица бросилась вперед. Двое успели добраться до цели без проблем, а вот третьему пришлось подпрыгивать, пропуская под собой широкий замах хвоста и теряя разгон для удара. Но шестилап не растерялся и, приземлившись на тело пресмыкающегося, впился в него всеми когтями и вгрызся полной острейших зубов пастью. От боли в новых ранах дух глухо зашипел, но брыкающуюся добычу не выпустил, лишь еще сильнее сжимая челюсти. Прошедшая судорога огромного тела отбросила двоих, но третий неожиданно удержался и мощным рывком могучей шеи, вырвал несколько чешуек и вместе с ними приличный кусок мяса змея. Одновременно с этим во рту гиганта совершенно неожиданно взорвался почти добитый шестилап.

Декис даже прикрыл уши руками, испытывая от раздавшегося пронзительного шипения, сейчас больше похожего на рев, настоящую физическую боль. Чувствительные органы слуха эльфов просто не предназначены на подобные шумовые нагрузки. Но он не мог не отметить некоторую результативность созданий Зэла, пока продержавшихся несколько больше ожидаемого против заведомо превосходящего силой врага. Конечно, исход не вызывал сомнений, но свою задачу по короткому сдерживанию монстрики выполняли на отлично.

Пусть полученные великим духом повреждения и были незначительны по отношению ко всему телу, но взрыв нестабильного магического конструкта пришелся на самые чувствительные места всех пресмыкающихся, не защищенные крепкой чешуей или шкурой. Поэтому не удивительно, что гигантский змей пришел в бешеную ярость, откашливая заполнившую пасть кровь. Изогнувшись, он повернул участок тела с вцепившимся сверху «наездником» и с силой начал долбить об землю не успевшего среагировать монстра, не обращая внимания на наскоки остальных и игнорируя оставляемые царапины. После пятого удара, которые чувствовались даже на стене заставы, развоплотился показавший феноменальную крепость второй шестилап, сократив число сражавшихся до двух.

Бросив быстрый взгляд на по-прежнему занятого мага Братства, между ладоней которого сейчас скапливалось огромное количество силы, ощущаемой даже не имеющими дара, командующий покачал головой. Времени почти не оставалось, и что бы там не задумал Зэл – ему следовало поторопиться.

Разобравшись с наиболее назойливым противником, дух обратил внимание на оставшихся. Развернув кольца тела, он стремительным движением окружил парочку монстров, существенно ограничив пространство для маневра, и начал гонять их стремительными укусами. Медленно сжимая кольцо, змей через пару десятков мгновений все же достал одного шестилапа, успешно вонзив клыки в толстый бронированный загривок и практически перекусив его. Но уничтожив одного, он подставился под удар другого. Воспользовавшись тем, что змеиная голова оказалась так низко к земле, последний монстр прыгнул и вцепился в морду духа, быстрым движением головы вогнав острый рог в левый глаз гиганта.

– Готово!

За оглушительным шипением Декис почти не расслышал радостный вопль находившегося рядом мага. Повернувшись к нему, пограничник увидел, что между ладоней мага образовалась светящаяся сфера, состоящая из множества тонких нитей, буквально наслаивающихся друг на друга. Может быть, во всем этом хаотичном нагромождении и была какая-то строгая закономерность, но она ускользала от командующего. К тому же по капающей из носа крови можно было заметить, что Зэлу созданная штука далась отнюдь не легко – общаясь с магами на протяжении большей части своей жизни, Декис не раз видел первые признаки перенапряжения способностей одаренного.

– Ну, сейчас мы посмотрим – кто кого! – пропыхтел уставший трош и медленно развел ладони в стороны, будто отпуская и подталкивая сферу.

Проследив за медленным полетом мощного магического плетения, летящего по наклонной траектории к земле в стороне от стены, эльф поспешил поддержать пошатнувшегося парня.

– И что это такое?

– Голем, – ослепительно улыбнулся маг, после чего уточнил, – мусорный голем.

– Мусорный голем?!! – с ужасом спросил эльф, чувствуя, как на голове начинают шевелиться волосы.

– Ага, в сотни раз больше своего оригинального варианта, – подтвердил маг, – то, что нам сейчас и нужно против гигантского ползучего гада – он его просто раздавит!

Как раз в тот самый момент, когда сфера коснулась земли и впиталась в нее, воплощенный дух наконец отодрал со своей морды монстра и точным ударом нижней челюсти прихлопнул, не рискуя больше кусать взрывающегося врага. И следующей его целью должна была стать застава.

– Не успели, – обреченно простонал Декис, буквально чувствуя на себе давящий ненавистью взгляд наполовину ослепшего духа, повернувшего в их сторону голову.

Но удача оказалось на их стороне – как раз в тот момент, когда огромный змей неторопливо двинулся вперед, продолжая неотрывно смотреть на истинных виновников его ранений, из леса выметнулась стремительная тень. С легкостью сделав вторую просеку из разлетающихся в разные стороны болотников, разогнавшийся до огромной скорости, изрядно потрепанный шестилап с ревом протаранил рогами не успевшего среагировать духа. Сила удара оказалась столь велика, что шипящего пресмыкающегося буквально снесло в сторону, несмотря на размеры. К сожалению, это оказалось единственной удачей последнего из пятерки созданий мага – опомнившийся дух мгновенно сдавил его в мощных кольцах своего тела и, не обращая внимание на боль от глубоко вошедших в плоть рогов, просто переломал, успешно развеивая.

Но весьма своевременная атака шестилапа выиграла так необходимое время. В месте, куда впиталось заклинание, земля начала утрамбовываться и формировать гротескную фигуру голема. Сперва образовался булыжник головы, под ним – грубое подобие туловища, а стягивающаяся со всех сторон земля формировала конечности. В итоге, когда дух расправился с последним монстром, ему навстречу выбирался из огромной пологой ямы голем. Точнее, грубое подобие голема, поскольку у него не имелось не то что лица, но даже хоть сколько-то похожих на нормальные конечностей – вытянутые булыжники на месте рук и приплюснутые камни на месте ног. Тем не менее, скрепленная и анимированная магией груда камней довольно резво передвигалась и имела очень внушительные размеры, доставая вставшему на дыбы змею почти до самой головы, оказавшись почти в полтора раза выше стены заставы.

– Ты уверен, что этого окажется достаточно, чтобы уничтожить духа? – поинтересовался Декис, украдкой переводя дух и вытирая рукавом выступивший на висках пот.

– Не смотри на его внешнюю неказистость, на самом деле этот мусорный големчик очень устойчивый и шустрый, – облегченно вздохнул маг и, достав платок, принялся вытирать капающую из носа кровь. К тому же я вбухал в него не только все доступные мне силы, но и полностью малый накопитель заставы с небольшой частью основного, так что еще и восстанавливаться будет после получения повреждений.

Уважительно покачав головой, командующий понял и причину плохого состояния Зэла – за столь короткий срок перекачки очень большого количества маны всегда приходится платить, в том числе и повреждениями тела. Ободрительно похлопав по плечу привалившегося к стене троша, Декис перевел взгляд на развернувшееся противостояние гигантов.

Дух, решивший с ходу атаковать нового, более грозного противника, стремительным броском врезался в туловище голема, стараясь таранным ударом его опрокинуть. Но магический конструкт даже не пошатнулся – сказалась большая разница в массе – и в свою очередь попытался оглушить противника, опустив ему на голову булыжник руки. Никак не ожидавший подобного, гигантский змей едва успел отпрянуть назад, но все же получил скользящий удар, стесавший немного чешуи с левой стороны головы. Над полем боя опять раздалось недовольное шипение и призванный обитатель границы стремительно отполз назад, уже более настороженно относясь к нелепому противнику. Но голем развить свой небольшой успех не успел – сделав всего пару шагов по проминающейся земле, ему пришлось быстро заслоняться от полыхнувшего из центра войска болотников фиолетового луча.

– С-суки! – прошипел схватившийся за грудь маг.

– Зэл, что случилось?! – тут же подскочил к нему обеспокоенный эльф, поддерживая под локоть и не давая свалиться на пол.

– Эти уроды попробовали разрушить связи, скрепляющие моего малыша, но я вовремя успел среагировать – пришлось пожертвовать рукой, но даже такое повреждение прошлось по мне мощным откатом, – поморщился, кивая на осыпавшую часть голема, наемник, – ну ничего, сейчас они у меня получат!

Размахнувшись целой рукой, голем швырнул ее точно в то место, откуда вырвался луч. Массивный булыжник, да еще и пропитанный магией, с легкостью прорвал вспыхнувший над войском полог, призванный защищать скорее от магических атак, чем от сильнейших физических, и врезался как раз туда, где и стоял неизвестный маг. А может, и несколько. Смяв оказавшихся под ним людей, булыжник пропахал борозду в несколько десятков метров, сметая все на своем пути, и, когда остановился, просто рассыпался землей. Вот только дух не упустил момента и, воспользовавшись временной слабостью противника, успел добраться до голема и заключить его в кольца своего тела, не обращая внимания на удары только начавших формироваться конечностей. Тут же принявшись сжимать почти беспомощную жертву, змей еще и вонзил клыки в голову магического конструкта. Начавшая осыпаться с туловища земля показала правильность такой тактики.

– Проклятье! – досадливо сплюнул Декис. – А ты не можешь долбануть чем-нибудь по этой чешуйчатой гадине?

– Не имеет смысла, сейчас он у меня получит! – злорадно ухмыльнулся трош.

Вторя его словам, голем подобрался и… прыгнул вперед! Командующий не поверил своим глазам, когда увидел, как массивная туша мощным толчком оторвалась от земли вместе со змеиным телом и оказалась в нескольких метрах над землей. Замерев на мгновение в высшей точке, голем рухнул вниз. Содрогание почвы от удара передалось стене заставы, заставив мелко задрожать дерево, но даже гулкий звук приземления оказался заглушен громким хрустом. Часть змеиного тела, оказавшаяся под массивным големом, была буквально расплющена, разбрызгивая во все стороны кровь. Воплощенный дух просто не успел ничего сделать, слишком занятый добиванием противника. Пару раз конвульсивно дернувшись, он обмяк и начал бледнеть, исчезая. Декис облегченно выдохнул и вытер со лба выступивший от волнения пот. Победа в поединке гигантов висела буквально на волоске! Но и для создания мага подобная встряска не прошла даром – булыжники ног раскололись, отлетев в сторону, а с туловища кое-где сошли целые пласты утрамбованной земли и камня.

– Готов, – облегченно выдохнул Зэл и устало сполз на пол. – Да и голем на последнем издыхании, держать его теперь уже не имеет смысла.

И словно только ожидая его слов, из центра лагеря болотников по лежащему конструкту ударил уже знакомый фиолетовый луч заклинания. Вот только вопреки ожиданиям эльфа наемник на это никак не отреагировал.

– Я управляющую связь успел скинуть, – пояснил он на вопросительный взгляд.

– Учитывая готовящийся штурм, не хотелось бы потерять мага в самом начале, – усмехнулся пограничник, ободряюще хлопнув троша по плечу.

– Сомневаюсь, что от меня будет много толку с пустым резервом.

– Лучше такой маг, чем никакого вообще, – отмахнулся командующий и, развернувшись в сторону двора, помахал рукой, – Пшурр, возвращай всех на стены! Маг завалил гадину!

– Жаль, голема добили, – печально вздохнул Зэл, выглядывая на поле битвы, – сейчас бы его натравить на болотников, пока не очухались.

– Ничего, ты свой вклад внес, пора и нам повоевать, – кровожадно оскалился ветеран, наблюдая, как дисциплинированные подчиненные быстро занимают свои позиции на стене и готовятся обрушить тучу стрел на все же двинувшихся к заставе врагов.