Шинва открыла глаза и пару минут просто лежала, уставившись в потолок, соображая, где она находится. Тупая боль, вспыхивающая в полученных ранах от каждого толчка повозки, быстро напомнила о произошедших событиях. Судя по тому, что она до сих пор находится в движущемся фургоне, до города они еще не доехали.

Немного пошевелившись, воительница сменила позу, перевернувшись на бок, все мышцы затекли от долгого неподвижного лежания и сейчас доставляли немало неприятных ощущений, хотя на фоне ран это выглядело незначительным неудобством. Фургон остановился и раздался тихий голос ее спасителя со стороны козел, отдавая кому-то приказания, а затем и он сам появился около Шинвы. Как и в прошлый раз, разглядеть его лицо в темноте фургона не удалось, этому в немалой степени мешал и накинутый капюшон, скрывавший его лицо.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовался голос из-под капюшона.

– Лучше, чем в прошлый раз,– отозвалась викаэлка, пытаясь по голосу сообразить, к какому полу принадлежит ее спаситель. Что не взрослый мужик – это точно, либо молодая женщина с низким голосом, либо парень, так сразу и не понять, слишком ровное и мелодичное звучание. И по фигуре опять же не определить, все скрывает одежда.

– Мы у постоялого двора, ты как, сможешь подняться и пройти несколько метров?

– Попробую.

Откинув одеяло, которым она была укрыта, воительница с некоторым трудом села и осторожно размяла затекшие руки и плечи, подвигала ногами и с небольшой поддержкой встала во весь рост, почти упираясь макушкой в матерчатый потолок.

– Отлично, теперь постой немного сама, а я достану тебе плащ, он где-то тут валялся.

– Зачем?

Раздался ехидный смешок.

– А ты свою одежду видела? Она у тебя вся в дырках и порезах. Хотя, если хочешь, можешь продолжать сверкать грудью, мне так даже приятно будет.

Быстро оглядев и ощупав надетую на ней поддоспешную легкую рубашку, Шинва покраснела. Действительно, мало того, что она превратилась почти в лохмотья, так еще на правом плече и прямо напротив левого сердца зияли огромные дыры, через которые и можно было разглядеть грудь почти без помех. Подавив мимолетный рефлекс прикрыть дырку на таком ответственном месте рукой, она смущенно фыркнула. Все равно ее спаситель наверняка давно успел рассмотреть ее. Как-никак именно он занимался лечением и накладывал заклинания. Зато теперь известен пол, это точно парень, причем совсем молодой, если судить по голосу.

– А где мой доспех?

– О нем можешь забыть, он был почти в таком же состоянии, не считая дырок, вырезанных мной вокруг ран,– отозвался Зэл, шаря по темным углам.

– Жаль.– Этот доспех служил воительнице верой и правдой уже около трех циклов, и еще столько же прослужил бы, если бы не зачарованное оружие нападавших, но уж лучше потерять его, чем могила.

– Вот он,– раздался довольный возглас, и маг оказался рядом с викаэлкой, накидывая нашедшийся плащ ей на плечи и помогая просунуть руки в рукава.

Спустя минуту закутанная Шинва осторожно спускалась с фургона, слегка опираясь на плечо своего спасителя. Приходилось соблюдать осторожность, чтобы не сломать его хрупкие кости.

Кое-как спустившись, Шинва махнула рукой в сторону одиноко стоящего в глубине двора, у забора, небольшого строения.

– Сначала туда.

Зэл пожал плечами, но ничего не сказал, послушно развернувшись и потопав в указанную сторону. Пока они ковыляли по двору, Шинва отметила высокий рост своего спутника, если над всеми местными жителями она возвышалась на четыре головы, то маг немного недоставал ей до плеча, так что опираться на него было удобно. Быстро справив свои нужды, викаэлка почувствовала себя получше и попыталась идти сама, но слабость мышц, боль и голод сделали свое дело, и она чуть не растянулась на земле, запнувшись практически на ровном месте. Хорошо еще, маг не отходил далеко, готовый помочь, и ему с трудом удалось предотвратить падение, вцепившись в ее плечи. После этого Шинва не рискнула больше идти одна, и до входной двери в постоялый двор ее крепко поддерживал под локоть ее спаситель. Хорошо, что уже вечер, и во дворе никого, кроме мальчишки у ворот, нет, некому засвидетельствовать ее слабость.

Собравшись с силами у двери, воительница отстранила мага и вошла первой, почти незаметно покачиваясь. Общий зал был наполовину пуст, лишь справа пьянствовала компания из десяти диковатого вида мужиков, не обративших никакого внимания на вошедших.

Кожаные доспехи, луки, посеребренные мечи и кинжалы, а также пришитые на груди бляхи с изображением трех скрещенных стрел – непременные атрибуты всех членов гильдии охотников. Добывать ценные реагенты, шкуры и мясо магических существ далеко не просто, хоть и очень прибыльно. У одного из сидевших людей викаэлка заметила пояс со склянками. Алхимические зелья – огромное подспорье для не обладающих даром магии.

Соседство с такими личностями нельзя назвать приятным, этой гильдии покровительствует король, получающий огромные доходы с их деятельности, поэтому все состоящие в ней считают себя лучше окружающих и славятся своими буйными выходками, которые опять же нередко сходят им с рук. А если учесть высокую смертность, из-за которой в гильдию принимают даже преступников, получающих помилование, то нет ничего удивительного в том, что охотники считаются хуже бандитов. Но самое неприятное – выдаваемая им лицензия позволяет охотиться на территории всего королевства (а дворяне и не против – других забот хватает, чем еще нечисть разную выводить) и приравнивает их в статусе к десятникам королевских полков, что само по себе немало.

Шинва постояла немного, оглядывая помещение и отдыхая, после чего направилась влево, к небольшому столу в углу, и тяжело опустилась на лавку у стены, послужившей отличной опорой. Зэл проследовал за ней и сел напротив, спиной к залу. Тут же подскочил хозяин заведения, низенький лысый толстячок в серых полотняных штанах и рубашке, поверх был наброшен видавший виды кожаный фартук.

– Чего изволите?

– Значит, так, горячее есть? – сразу же отозвался маг.

– Конечно, на первое – суп, почти готово мясо молодого ящера, к нему гарнир из овощей еще не остыл, пироги с рыбой или ягодами, также рыба запеченая, если угодно.

Зэл окинул задумчивым взором викаэлку, что-то решил и принялся делать заказ.

– Принеси две порции супа на первое, на второе – три порции мяса с гарниром, две с рыбой, пяток пирогов с той и другой начинкой, сыра, если есть, каких-нибудь фруктов и запить пару кувшинов сока.

С каждым словом Шинва чувствовала все большее удивление: допустим, треть заказанного съесть сможет она, но кто будет доедать оставшееся? Хозяин же с каждым словом только расцветал улыбкой, чувствуя прибыль у себя в кармане.

– Один момент, сейчас все будет готово,– поклонился человек и тут же умчался в сторону кухни, как будто опасаясь, что посетители передумают.

Уже через минуту с подноса на стол выгружалась пара тарелок с супом и блюда с пирогами и сыром. Все это принес молодой парень, внушительных габаритов, очевидно подрабатывавший и как вышибала, и как разносчик.

Зэл наконец откинул капюшон своего плаща и принялся за еду, методично опустошая тарелки. Воительница тоже не стала мешкать, попутно зачарованно разглядывая лицо своего спасителя.

Он принадлежал к расе трошей, что само по себе вызывало удивление. За все шесть десятков циклов своей жизни Шинва видела всего одного представителя этой расы, обладавшего магическими силами. В народе даже есть поговорка: «Легче свернуть горы, чем найти мага у трошей». Тем удивительнее наблюдать перед собой подобное явление. Правда, ходят слухи, что за последнюю тысячу циклов их количество неуклонно увеличивается, но так это или нет, определить не представляется возможным.

Судя по лицу Зэла, он очень молод, не больше четырнадцати-пятнадцати циклов, клыков практически не видно, когда рот закрыт, да и рост не соответствует взрослому трошу, ему еще расти и расти, набирая массу. А пока, несмотря на широкую кость, парень был худощав, что не свойственно клыкастым родственникам орков даже в столь юном возрасте. Обычно черты лица трошей похожи на человеческие, но несколько грубее. Над этим же парнем природа здорово потрудилась, создав правильное, красивое, почти совершенное лицо, которое не портили даже более массивные, чем у людей, надбровные дуги и острые клыки, придававшие более свирепый вид. Глаза, как и у всех трошей, были темные, серо-зеленые с немного красноватым белком. Длинные черные волосы оказались заплетены в толстую косу, спрятанную под плащ, поэтому определить ее длину не представлялось возможным. Руки были ухожены и без мозолей, остающихся от использования оружия, ногти, точнее, почти когти, закруглены и наточены (такими и убить можно), но не накрашены черным лаком, как принято у большинства наемников. Кожаные доспехи и одежда сделаны добротно и по виду новые, а у горла сверкает край серебристой кольчуги, надетой под доспехи.

По долгу службы викаэлка часто встречалась с разными расами, поэтому сразу отметила некоторое сходство мага с эльфами. Те тоже обладают такими точеными красивыми лицами, и если бы не явные признаки расы, то его можно было бы назвать эльфом... только очень разъевшимся! На последней мысли девушка едва слышно хмыкнула, чуть не подавившись. Недаром ходят слухи, что у орков, трошей и темных эльфов общие корни.

Шинва прекратила осмотр ничуть не смутившегося Зэла. Похоже, что он вообще ни на что сейчас не обращал внимания, полностью поглощенный едой. Бросив быстрый взгляд на стол со стороны парня, воительница почувствовала, как ее брови в изумлении поползли вверх. Если она недавно приступила ко второму блюду, то он расправился уже с четырьмя и сейчас продолжал с аппетитом подчищать пятую тарелку, запивая соком и попутно опустошая большое блюдо с пирогами. Весь сыр оказался уже съеден.

С довольным вздохом отодвинув от себя пустую тарелку, Шинва придвинула к себе следующую и принялась дальше набивать изголодавшийся желудок, стараясь не отставать от своего соседа.

Спустя двадцать минут, когда на столе осталась только пара кувшинов еще не выпитого сока, внимание воительницы привлек усиливающийся шум в другой половине зала, который занимали пьянствовавшие охотники. Переведя свой взгляд в ту сторону, она обнаружила, что четверо мужиков двинулись покачивающейся походкой к их столу. Быстро ощупав пояс, Шинва с досадой обнаружила отсутствие на нем любимого кинжала, так пригодившегося бы сейчас, меч остался на месте стоянки каравана, переломленный пополам, из оружия был только небольшой метательный нож в правом сапоге, до которого еще надо дотянуться.

Между тем выпивохи преодолели зал и остановились за спиной мага, образуя неровный полукруг и отсекая возможные пути отступления. Воительница бросила быстрый взгляд в сторону стойки с трактирщиком и поморщилась – там никого не оказалось, скорее всего, хозяин отошел по делам, а эти придурки решили подкатить, воспользовавшись его отсутствием. Сейчас начнется знакомая песня, викаэлка сталкивалась с подобными ситуациями не раз, вот только в этом случае дать достойный отпор не позволят раны, вся надежда, хоть и небольшая, на мага, хотя они никогда не славились в рукопашной, а на создание заклинаний нужно время, которого ему явно не дадут.

Едва эти мысли промелькнули в голове, как главный заводила в четверке, выглядевший больше и уродливей остальных, полностью подтвердил ее предположения, положив грязную руку на плечо парня и произнеся:

– Эй, девки, не составите компанию настоящим мужикам, а то мы изголодались по женскому телу.– После чего довольно захохотал, поддерживаемый дружками. Если бы не откровенно проигрышное положение, Шинва покрутила бы пальцем у виска, показывая уровень умственного развития людей: это надо же, спутать парня и девку, хотя этому виной скорее всего прическа Зэла, такая же, как и у нее. Подавляющее большинство воинов носили короткие волосы.

В ответ на произнесенную фразу маг сбросил с плеча руку и произнес...

* * *

– Жить надоело, мясо? – произнес я, поворачиваясь и вставая с лавки. Представшая моему взору картина не радовала глаз, четыре представителя расы людей своим видом отбивали все желание с ними пообщаться. А какие у них оказались рожи! Такие только в штанах и держать, чтобы народ не шарахался. Я не упоминаю про запах, способный надолго отбить всякий аппетит. Спасенная мной воительница, выпачканная в крови и грязи, после полученных ран, двух суток пути без умывания, пахла намного лучше. Передо мной же стояли самые настоящие последователи поговорки: «Два сантиметра не грязь, три – само отвалится», и еще пытались что-то мне говорить и пачкали плащ своими вонючими руками.

Стоявший впереди предводитель чуть отступил на шаг, не ожидая, что я окажусь почти на полторы головы выше его и, сфокусировав порядком плавающий взгляд на моем лице, рявкнул в ответ:

– Заткнись, девка, а то тут же на столе разложим и во все места поимеем, если будешь кочевряжиться.

Этот идиот до того допился, что принял меня за женщину! Хоть мне и все равно, что там лопочет это мясо, но он явно хочет оскорбить меня, а такое не следует прощать.

Один из подпевал, приняв последнюю фразу заводилы как сигнал к действию, шагнул вперед и ухватился за рукоять кинжала, пытаясь его вытянуть и лишить меня единственного оружия, оказавшегося на виду. Я даже не стал сопротивляться его самоубийственному поступку. Несколько мгновений – и раздался треск разряда, а за ним короткий вопль. Еще дымящееся тело самоубийцы грохнулось на пол, и на него уставились все присутствующие в зале, включая и Шинву.

Все кроме меня. Не размениваясь на слова, я шагнул вперед и от души заехал заводиле в челюсть, сворачивая ее и ломая зубы. От такого сильного удара он приподнялся над полом, после чего с грохотом рухнул. Не останавливаясь, я так же быстро разобрался с двумя другими пьяными уродами, отпустив каждому по одному удару в живот, от чего они согнулись и получили уже по башке. В итоге через пять мгновений около меня валялись четыре неподвижных тела, а друзья этих неудачников тупо пялились в нашу сторону. К их чести, хочу заметить, на осмысление ситуации затуманенными спиртным мозгами ушло всего полминуты, после чего вся эта вонючая компания заревела и, вскочив на ноги, попыталась ринуться на меня.

Именно попыталась, так как я не собирался их ждать и уже успел подготовиться, создав плетение простейшей молнии и напитав ее маной, отчего по моей выставленной вперед ладони забегали крохотные разрядики, а поставить метки на эту компанию и вовсе было секундным делом.

Демонстрация моих магических возможностей произвела неизгладимое впечатление. Вся компания резко побледнела и стала трезветь прямо на глазах. Да, магов здесь боятся и уважают.

– Теперь, когда вы способны хоть немного соображать своим подобием мозгов,– обратился я к скучковавшимся охотникам, неотрывно глядящим на мою ладонь,– я думаю, вы принесете мне и моей спутнице извинения за поведение своих собутыльников.

Я пнул ближайшее ко мне тело, показывая, кого имею в виду.

– А затем, заплатив хозяину за беспокойство и прихватив эту падаль, покинете постоялый двор. И если я увижу ваши рожи еще раз, то можете попрощаться с жизнью, сразу в обугленные головешки превращу, вам все ясно?

Обведя ледяным взглядом кивающих, как болванчики, охотников, я погасил плетение, выкачав из него ману, но оставив его целым на всякий случай.

Трактирщик появился уже к окончанию моей речи, и к нему сразу кинулась пара человек, суя в руки монеты, а остальные осторожно приблизились к лежащим товарищам и, косясь на меня, потащили их волоком к выходу.

Проследив за ними взглядом, я вернулся к столу и сел на лавку допивать оставшееся на дне ближайшего кувшина. Эх, хорошо поел, и если бы не эти идиоты, то было бы совсем прекрасно. Ну да ладно, было бы о ком огорчаться.

– Впечатляет,– произнесла с улыбкой Шинва, смотря на меня,– не ожидала, что ты и в рукопашной чего-то стоишь.

– Не обращай внимания, пока они пялились по сторонам, справился бы любой.

– Ну не скажи, почти с одного удара вырубить всех не каждый сможет, тем более охотников.

– Ты не учитываешь, что они всего лишь люди и заведомо проигрывают мне в скорости реакции и силе, прибавь сюда действие выпивки, и мы получим избиение младенцев,– отмахнулся я, опустошая последний кувшин.– Ладно, ты пока посиди здесь, а я оплачу обед и договорюсь насчет ночлега на нормальных кроватях.

– Как скажешь,– согласилась викаэлка. После обильной еды она уже начала зевать и клевать носом.

Поднявшись с лавки, я направился к хозяину, который стоял за стойкой, мерно ее протирая грязным полотенцем. Судя по его спокойствию, инциденты, подобные недавнему, тут в порядке вещей.

– Чего желаете, ваше магичество?

– Комнату на ночь, что побольше да поприличней.

– Как вам угодно,– мужик поклонился,– подойдет двуспальный номер?

– Да, сколько за все?

– Если и завтрашний обед будет такой же, то за все серебряный, вместе с едой в дорогу.

Порывшись в кармане, я кинул на стойку требуемую монету, которая тут же оттуда исчезла, как по волшебству. Взамен напротив меня оказался массивный ключ.

– Вверх по лестнице, последняя дверь с левой стороны, приятных снов.

– И тебе того же,– отозвался я, направляясь обратно к нашему столу, за которым Шинва уже почти заснула, положив голову на руки.

– Я снял нам комнату, пошли, там поспишь.

Широко зевнув, воительница с трудом встала и, придерживаясь за стол, подошла ко мне. Подхватив котомку и подвесив на плечо, поднырнул под ее правую руку и обхватил за талию.

– Опирайся давай и пошли наверх,– поторопил я.

– Спасибо.

Вот так, поддерживая свою спутницу, и доковылял до лестницы. Вползание по ней следует упомянуть особо, под нашим весом бедные доски трещали и прогибались, и я опасался, что уж следующая ступенька точно не выдержит, и мы веселой компанией покатимся вниз. Но, слава Создателю, все обошлось, и мы благополучно добрались до указанного номера в конце коридора. Там, сгрузив Шинву на одну из кроватей, сам плюхнулся на другую. Теперь можно и отдохнуть. Викаэлка даже не потрудилась забросить свисающие ноги на кровать, мгновенно заснув. Пришлось ей помочь и укрыть одеялом.

Сам я не стал сразу ложиться, а потратил почти час на сортировку денег, доставшихся мне в ходе такого удачного мародерства. Рассортировав монеты по типу металла, сосчитал их и разложил по отдельным мешочкам, оставив в своем кошеле на расходы в общей сложности около пяти золотых. Теперь у меня была приличная сумма денег: если считать с уже бывшими у меня остатками от подъемных, то я обладатель ста семидесяти трех золотых монет, около четырехсот серебряных и пятисот медных. Внушительная сумма получается, хотя в этом нет ничего удивительного, с такой-то кучи народу. И это если не считать мешочка с драгоценными камнями, магического оружия и других вещей. Я так думаю, вполне хватит на покупку дома, если мне вдруг взбредет в голову осесть в Лирвене.

Убрав деньги в торбу, я решил оставить планирование своих действий на завтра и устроился медитировать.