Оказавшись внутри, я сразу принялся крутить головой по сторонам, осматривая местность. Вопреки моим ожиданиям, ничего выдающегося вокруг не было: небольшие огороженные деревянные дома, располагающиеся недалеко друг от друга, с окнами, затянутыми мутной пленкой, прогуливающиеся по улицам жители в потрепанной одежде, мусор в стоках по бокам от дороги – все это ясно указывало на бедность этой части города. Хотя дорога была выложена хорошим камнем.

С дуновением ветерка я поморщился, ну и, конечно, далеко не запах благовоний дополнял общую картину нищеты. А также оценивающие взгляды практически из-за каждого угла.

– А что ты хочешь, это бедняцкая часть,– сказала Шинва, заметив мою гримасу,– за чистотой улиц маги здесь не следят, но зато и купить дом здесь намного проще. Не лучшее соседство с бандитской частью населения, но мы именно на окраине этого района и приобрели небольшой участок земли со строениями.

– Мы сейчас туда едем?

– Да, на следующем перекрестке сворачивай направо и через две аллеи опять в ту же сторону.

Следуя указаниям викаэлки, я управлял ящером, пока мы, наконец, не оказались рядом с двухэтажным домом, обнесенным высоким забором. Даже если бы моя попутчица не потребовала остановиться, я и так понял бы, что это нужное нам здание. Через забор было отлично видно, как во дворе тренировались две пары викаэлок.

Спрыгнув на землю вслед за Шинвой, я неодобрительно посмотрел на распахнутые ворота, в которых не было даже часового, и это называется отряд наемников!

– Не обращай внимания,– отмахнулась воительница, проследив за моим взглядом,– к нам никого силой не затащишь из-за нескольких несчастных случаев с ворами и грабителями, да и во дворе кто-то всегда есть.

После своего разъяснения она вошла в ворота, таща меня за собой, как будто я хотел сбежать. Сражающиеся девушки заметили ее почти мгновенно, и двор огласили радостные восклицания. Отпустив меня, Шинва кинулась со всеми обниматься, одновременно отвечая на кучу вопросов, посыпавшихся со всех сторон. Я же оказался на время забыт и предоставлен самому себе. Не больно и хотелось! Не отвлекаясь на бабскую болтовню, я принялся осматриваться по сторонам.

На большом участке земли, около двадцати соток, посередине был построен большой деревянный двухэтажный дом с кучей окон. Несмотря на общую обшарпанность и явно не маленький возраст, здание содержалось в относительном порядке. Стены регулярно подкрашивались, крыша, покрытая чем-то, больше всего смахивавшим на пропитанные водостойким раствором шкуры, время от времени чинилась, судя по более светлым заплатам. Окна также были везде затянуты полупрозрачной кожаной пленкой, в то время как у многих виденных мной домов они отсутствовали вообще. С правой стороны к зданию примыкала небольшая одноэтажная постройка с трубой, торчащей из крыши. Так как в этой местности нет морозов даже в самое холодное время цикла, то остается только один вариант – кузница. Правильность моих предположений подтверждала и куча различного железного хлама, сваленного рядом, под навесом у стены.

Справа от ворот был длинный ряд стойл под навесом от дождя, сейчас там находилась пятерка ящеров той же породы, что и мой, а также какое-то существо, напоминающее лошадь, но более мощное, с короткой мордой и покрытое костяной броней. Наверняка какая-нибудь химера магов. Вытоптанная площадка для тренировок с деревянными манекенами и мишенями для стрельбы располагалась прямо перед домом, а все остальное не занятое место было употреблено под маленький сад. Причем многие деревья оказались очень старыми и практически засохшими. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – садом очень давно никто не занимался. В общем, неплохо, вот только все положительное впечатление портили разнообразные бытовые отбросы, раскиданные где попало, и мусорная куча в дальнем углу участка.

Бегло осмотрев территорию, я переключил внимание на болтающих викаэлок. Все четыре женщины были одеты в легкие кожаные доспехи со слабой магической защитой и держали в руках деревянные мечи, использующиеся для тренировок. Как и у Шинвы, у них оказались длинные волосы до середины спины, заплетенные в косу, сейчас сильно пропитавшиеся потом и жирно блестящие. Наверное, это какая-то традиция в их отряде, ведь почти все воины предпочитают стричь волосы коротко. Так же как и моя попутчица, ее подруги оказались, на мой взгляд, вполне симпатичными лицом и фигурой и их не портили ни довольно заметные мускулы, перекатывающиеся под гладкой кожей, ни большое количество еле заметных шрамов. Сколько лет каждой я не смог определить. У викаэльцев, обладающих более эластичной и упругой кожей, чем у людей, до самой смерти нет морщин, чему немало способствует поддержание хорошей формы, возведенное у этой расы в традицию. Говорят, они растут всю жизнь, так что чем выше рост, тем больше возраст. Но на вид любой из них можно дать как сто циклов, так и все двести. И еще, когда я смотрел на их пятерку, появлялось ощущение какого-то несоответствия.

– Зэл, иди сюда, я познакомлю тебя с девчонками,– окликнула меня Шинва. Судя по всему, речь у них пошла про меня, и теперь ее слушательницы пожелали познакомиться лично.

Подойдя поближе, я принялся с интересом рассматривать незнакомых викаэлок, в ответ удостоившись заинтересованных и оценивающих взглядов, если бы я был человеком, то точно почувствовал бы себя неуютно. Наступившую тишину прервала Шинва:

– Познакомься, это мои подруги, они также состоят в отряде.

– Приветствую, я Зэл, хотя вы и так это уже знаете,– кивнул я им, покосившись в сторону моей знакомой.

Первой отозвалась приятным бархатным голосом ближайшая ко мне викаэлка повыше ростом и немного мускулистей остальных, с рваным шрамом через правую щеку и не раз ломанным, но сохранившим форму носом.

– Очень приятно познакомиться со спасителем нашей малышки.– «Малышка» фыркнула, но промолчала.– Меня зовут Авелия, я отвечаю за боевую подготовку всех этих лентяек в нашем отряде и являюсь главной во время отсутствия нашего командира Мирривы.– Под дружные возмущенные возгласы она шагнула ко мне и протянула руку, оказавшуюся неожиданно изящной, во всяком случае, для ее комплекции.

Осторожно ответив на пожатие, я перевел внимание на других девушек, пока не представленных.

– Эти непоседы – Элия, Нури и Орилла, сестра Шинвы,– указывая на каждую, сказала Авелия.

Пожав всем руки, я улыбнулся в ответ, кивая. Все викаэлки были одновременно и похожи и не похожи друг на друга.

Элия оказалась самой низкой из присутствующих воительниц, хотя по всем параметрам все-таки превосходила меня и была выше на голову. Светлые волосы, голубые глаза, немного веснушек и тихий нежный голос придавали ей наивный и немного детский вид. Как пояснила она сама, несмотря на неплохое владение оружием, в отряде она числилась штатным лекарем, лучше всех в этом разбираясь.

Нури отличалась от остальных разве что более раскосыми глазами и чертами лица, все остальное было характерным для викаэлок: длинные черные волосы, прямой нос, чуть пухлые губы и хорошая фигура, более подробно оценить которую не представлялось возможным из-за надетого доспеха. Голос у нее оказался немного грубоватый, с легкой хрипотцой.

Насчет Ориллы можно только сказать, что она была практически точной копией своей сестры, вплоть до серо-зеленого цвета глаз. Когда они встали рядом лицом ко мне, их огромное сходство бросалось в глаза.

«Подозреваю, что и остальные части тела будут похожи»,– пришла мне в голову мысль, когда я переводил взгляд с одной сестры на другую, сравнивая их.

Мое внимание не осталось незамеченным, что отразилось небольшим румянцем на щеках Шинвы, особенно когда она сообразила, что я сравниваю.

– Ладно, девочки, поболтаем потом, а сейчас я быстро переоденусь, и мы с Зэлом посетим гильдию торговцев – надо же забрать свою оплату и деньги за лечение,– озвучила план действий смущенная девушка, после чего обратилась ко мне: – Подождешь немного здесь?

– Конечно,– согласился я,– только не копайся долго, а то до заката времени всего ничего осталось.

Кивнув, Шинва поспешила уйти, а за ней потянулись и все остальные, оповестив о своем желании помочь. Я так понимаю, им захотелось обсудить все без посторонних в моем лице, и дом для этого отлично подошел, позволяя следить за мной и не опасаться того, что я подслушаю. Зря они так решили, при желании я могу обострить свой слух настолько, что и стены помехой не будут, к тому же отсутствие громких шумов вокруг этому только поспособствует. Да и мне интересно тоже.

Голоса были сильно приглушены, но вполне различимы, хотя не всегда было понятно, кто говорит.

– ... распустились! Дом убирался, наверное, еще в прошлом цикле! Даже Зэла не пригласить войти, а ведь я пообещала, что на первых порах он может поселиться у нас! – Судя по всему, это Шинва.

– Ну кто же знал, что ты притащишь кого-то в гости?

– Кто знал, кто знал?! Вот войдет в дом и увидит эту помойку, да пойдет снимать комнату на постоялый двор, а наш отряд останется без мага!

– Ты хочешь сказать, он нам пригодится?

– А почему нет? Хоть он и молодой, но лечит не хуже жрецов и магов-целителей, у меня была куча ранений и одно пронзенное сердце, и то выкарабкалась с его помощью, хотя стать трупом шансов было куда больше.

– Мы уж тебя тоже похоронили, когда по городу разошлись слухи про очередной полностью уничтоженный караван.

– Вот именно, я чуть не поседела, когда услышала. Как ты вообще выжила?

– Когда меня ранили, я потеряла сознание, а очнулась уже в фургоне, двигающемся по дороге. По словам Зэла, меня просто не заметили под кучей трупов и не дорезали как остальных раненых Но на мое счастье, он двигался в сторону Лирвена и оказался на месте бойни вовремя, чтобы найти еле живую меня и оказать помощь.

– В общем, тебе просто дико повезло, сестричка.

– Я тоже так считаю.

– Кстати, а где твое снаряжение?

– Где, где? Осколки меча валяются на поле боя – у этих гадов оказалось зачарованное оружие, доспех и так был сильно посечен, а после извлечения стрел, как сказал Зэл, от него одни дырки и остались, то же и с поддоспешной рубашкой.

– Угу, то-то ты так одета, что парень каждый раз засматривается на тебя, едва плащ распахнется.

Так! Вот и до меня добрались! Ну-ну, послушаем, что про меня скажут.

– Главное – есть на что! А так, пусть смотрит, все равно уже видел.

– О, да ты на него глаз положила?!

– Не стоит, Шинва, он же тебе по грудь ростом, и кости не такие крепкие, чтобы выдержать приличные объятия. Вот мне будет в самый раз, как по росту, так и по сложению.

– Шиш тебе лично, да и всем вам тоже, я его нашла...

– Или он тебя.

– ... так что не раскатывайте губу, все равно в этой дыре никого приличней не найти, а если и отыщется кто подходящий по комплекции из тех же трошей, так или сам побоится, или рожа будет пострашней, чем у иной нежити. А насчет хрупкости – не скажите, он меня на плече таскал в таверне, когда я всем весом на него наваливалась, и ничего, выдержал. Я уж не буду упоминать, что и в фургон меня раненую надо было как-то затащить. К тому же Зэл маг-целитель, а что это значит, вы и сами знаете.

– Ага, а то, что он красавчик по сравнению со многими своими сородичами, так это ничего не значит, да?

– Ладно, хватит на нее наседать, Эли, сама тоже хороша, уж я то заметила, как у тебя засверкали глаза при виде этого мальчика.

– Ну уж нет, Авелия, у нас в отряде в этом отношении равноправие, а значит, каждая имеет равные шансы заполучить парня, и я уступать не собираюсь!

М-да, вот тебе и тихая девочка! И куда делся едва слышный голос? А хватка, как у гуля, своего не упустит!

– Так, девочки, хватит спорить! Еще неизвестно, останется он у нас или нет, вдруг Миррива не согласится его нанять?

– Ой, Ори, ты как скажешь чего, так хоть стой, хоть падай! Миррива же не дура – от мага отказываться. Она неоднократно жалела, что никого здесь найти нельзя, наемники слишком много дерут, а Шинвин спаситель явно недавно закончил обучение и не будет требовать неподъемной для нас суммы. А в охоте на разных тварей маг нам просто необходим, чтобы не было, как в прошлую вылазку.

– Прошлый раз не считается, нам просто не повезло наткнуться на такую большую стаю гулей!

– Ну с Зэлом нам нежить не страшна.

– Почему?

– В смысле?

– Его направления в изучении магии – воздух, свет, лечение и артефакты, как вам, неплохой списочек подобрался?

– Ничего себе!

– Да... если он выпускник школы Братства с подобным перечнем, ему везде будут рады, не зря же все торговцы предпочитают нанимать их магов, а не из гильдии свободных, несмотря на высокую оплату.

– И притом сирота.

– Еще один плюс в копилку несомненных достоинств, еще немного, и окажется, что он посланник небес, доставшийся нам за все невзгоды и лишения в последние циклы.

– М-да, когда Миррива об этом узнает, никуда он от нее не денется, она пойдет на все, чтобы заполучить такого мага, включая и скоростное охмурение.

– Да уж, тогда у нас нет шансов, с ее внешностью и фигурой достаточно просто улыбнуться, и все мужики к ногам повалятся. Сколько от этого пар пострадало и не сосчитать. Даже у меня как-то увела парня.

– Так! Нури, мы же договаривались не вспоминать про те времена.

– Извините, вырвалось, больше не буду.

– Ладно, я побежала, пока Зэлу не надоело меня ждать, а вы тут приберитесь получше, чтобы стыдно потом не было, да и себя привести в порядок не помешает, после тренировок к вам и близко не подойти.

– Иди уж, командир, без твоих советов справимся.

Наконец-то, я уж думал, что они вечно болтать будут, хотя стоит признать, удалось извлечь из женской болтовни неожиданно много ценной информации. И вместе с тем по небольшой оговорке стало понятно несоответствие некоторых невольных жестов и движений наемниц их образу жизни. Так могут двигаться только существа, обладающие немалой властью и привыкшие к подчинению окружающих, хотя, при желании, посторонний человек может списать это все на военную выправку и врожденную уверенность. В данном случае видно, что эти привычки долго старались изжить, но иногда они невольно прорываются. И общие черты лица у викаэлок довольно схожи между собой, как при родстве далеких предков. Странно все это, очень странно, как бы не вляпаться в чьи-нибудь интриги, тогда шансы выжить существенно понизятся.

Прерывая мои размышления, из дома выбежала Шинва. На ней остались все те же кожаные штаны с прежними сапогами, сверху была накинута легкая матерчатая куртка, под которой виднелся край обычной кольчуги, а на поясе теперь висели ножны с коротким мечом и кинжал.

– Поехали, гильдия торговцев работает до позднего вечера, и деньги сможем получить уже сегодня.

– На фургоне?

– Нет, бери нашего ящера, так будет быстрее.

Я пожал плечами и последовал за ней к стойлам, где и выбрал крайнего ящера, оказавшегося поменьше остальных. Наверное, это Элии, так как стремена мне почти подошли по длине ног.

Управляющий амулет у меня был с собой, в отличие от Шинвы, которой пришлось бежать за ним в дом. В итоге мы выехали позже, чем предполагали, и викаэлка решила срезать путь, пробираясь дворами. На мой закономерный вопрос: «А не опасно ли это?»,– она заверила меня, что все местные ее хорошо знают и не полезут, тогда как чужаков здесь приветствуют железом в бок, особенно конкурентов.

Лавируя по узким улочкам, небольшим проулкам, стараясь игнорировать запах, я следовал за своей проводницей, иногда пристраиваясь рядом для разговора, когда позволяло пространство, конечно.

– А как здесь насчет стражи?

– Патрули ходят везде по городу, но с преступным миром у стражи разговор короткий: если обнаружено больше трех трупов в день, то проводится полная зачистка района, где было совершено убийство, с привлечением магов. Как сам понимаешь, такого счастья никому не нужно, поэтому и случайные жертвы грабежей обычно остаются живы, а пришлых конкурентов по-тихому сплавляют страже или выводят из города и уже там приканчивают. Но последнее случается редко, для этого опять же нужно содействие стражи, такой способ расправы применяется только к тем, кто изрядно досадил обеим сторонам, но имеет покровительство высоких персон, так что назначить обычную смертную казнь не удастся.

– Интересные особенности местной жизни, но ты об этом откуда знаешь? Ведь подобное, я так понимаю, далеко не всем известно?

– Именно, но мы в Лирвене крутимся уже долго, поэтому было время окунуться в дерьмо местных разборок, как преступников, так и власть имущих. Слухи-то ходят, а при наличии хороших связей в городской управе и среди торговцев информацией несложно отличить правду от вымысла.

– Понятно,– протянул я, отставая, чтобы не вписаться в очередной поворот между домами, а затем опять нагнал Шинву.

– Кстати, а как стража определяет количество смертей здесь? Ведь все улики и труп можно отлично спрятать в этих трущобах, не говоря уж о закапывании в саду неугодной персоны.

Викаэлка кровожадно ухмыльнулась, даже немного притормаживая, чтоб было удобней разговаривать.

– Вот и бандиты долго гадали на этот счет. А на самом деле все оказалось довольно просто. У нашей главы Мирривы хороший знакомый работает в страже в чине сержанта, вот он-то под большим секретом и поведал, что один из их магов, не понаслышке знакомый с некромантией, соорудил с помощью магов Братства сильный артефакт, отслеживающий все смерти в районе города. Как им объяснили, смерть разумного существа всегда выделяет особый всплеск энергии или след, который способна уловить только некромантия, причем его невозможно полностью заблокировать никакими охранными или иными чарами. Полноценных некромантов, чтобы постоянно держать заклинание, у городской стражи в штате нет, а вот артефакт с этим справляется отлично.

– Ну если наши помогли, то я этому не удивляюсь, вполне такое возможно.

– Еще как возможно! Уже больше четырех циклов работает. Но не перебивай, дай окончить. Так вот, об установке подобной штуковины никого не предупреждали, и знали о ней только маги и лично глава стражи, он, кстати, не из благородных. В результате все смерти, уловленные артефактом на тот момент, были записаны, и обнаружилось, что благополучные кварталы, где селятся аристократы, богатые купцы, жрецы и прочий подобный люд, далеко переплюнули в этом отношении весь остальной город. Срочно и скрытно были собраны отряды стражи под предводительством магов Братства с бумагами на обыск мест преступлений, к ним присоединились почти все ваши гильдийские чародеи и отправились к господам аристократам.– Шинва мечтательно закатила глаза и причмокнула губами.– Я до сих пор радуюсь тому, что оказалась в тот момент в Лирвене и стала непосредственным свидетелем тех событий...

– Ну а дальше-то что случилось? – нетерпеливо перебил ее я.

– А дальше... Дальше начался штурм больше половины усадьб, в которых охрана отказалась пропустить представителей закона даже после предъявления документа на обыск за подписью главы стражи. В общем, маги немного перестарались, но это того стоило. Как ты знаешь, в королевстве рабство разрешено, но порицается, да и деньги на покупку и содержание рабов необходимы большие, такое могут позволить себе только богатые. Вот и получилось, что половина смертей пришлась на рабов, которых хозяева замучили наказаниями или пытками, а вот все остальные были обычными горожанами, которых хватали на улице и использовали в качестве игрушек для своих забав пресыщенные всем богачи, а после убивали и закапывали. Как ты понимаешь, это были далеко не первые их жертвы, смерти которых сваливали на бандитов. Такие находки спровоцировали обыски у всех попавших хоть под малейшее подозрение.

От таких новостей весь город залихорадило, а уж услышав подробности, народ чуть не ринулся на расправу с этими ублюдками. На главной площади еще никогда не отрубалось столько голов, принадлежащих знатным особам. Даже несколько высших жрецов оказались в этом запачканы, к их счастью, умершие были рабами, но, несмотря на это, их сняли со своих постов за несоответствие занимаемой должности их же коллеги. А все имущество преступников, решением наместника, отправилось в городскую казну, за вычетом семьям пострадавших. Их родственники и вякнуть не посмели, так как весьма сомнительно, что они ничего не знали, а выяснить это с помощью магов проще простого.

– Ну и дела у вас тут творятся,– поразился я после окончания рассказа.

– И не говори, девочки меня чуть живьем не съели, когда оказалось, что они такие события пропустили.

– А они где были?

– Да тогда мы получили подряд на зачистку окружающей местности от опасных тварей, а я осталась в городе лечиться после ранения.

Эх, я бы тоже не отказался поучаствовать в тех событиях, когда еще придется взять штурмом хорошо укрепленные и защищенные усадьбы, а это ведь такой опыт, который всегда пригодится. Теперь понятно, почему Дохат не жаловался на скуку, тут то тебе облавы, то штурмы, то охота на разбойников, скучать точно времени не останется. Хочу в стражу!

– Эй, Зэл, хватит мечтать, лучше следи за дорогой! – окликнула меня викаэлка.

И точно, я едва не прозевал очередной поворот.

– Далеко нам еще? – Мне уже порядком надоело петлять и опасаться того, что широкий ящер где-нибудь притрет меня к стенам.

– Здесь недалеко, сейчас свернем на широкую улицу, ведущую на торговую площадь, рядом с которой находится гильдия, и поедем уже с комфортом забирать наши денежки.– Ее голос настолько пропитался предвкушением, что казалось, его можно потрогать, а сама Шинва разве что не облизывалась.

– Вот ты уже в который раз упоминаешь про наши деньги, а я то тут при чем и за что мне их получать от гильдии? – удивился я, пуская своего ящера рядом, благо что мы выехали на обещанную широкую улицу.

– Ну как же ты не знаешь? Оплата лечения в случае ранения во время сражения с бандитами тоже входит в перечень условий охранных договоров, иначе никто не будет наниматься.

– Откуда, я же не служил наемником и всех этих подробностей не знаю,– ответил я, пожимая плечами.

– Ой, извини, совсем забыла, что ты здесь новенький.– Она виновато улыбнулась.

– Не обращай внимания.

– Делать мне больше нечего, как на смертных обижаться.

– Так вот, в гильдии меня проверят маги, чтобы выяснить, не предатель ли я, затем выплатят положенную сумму денег по хранящейся у них копии контракта, ну и оценят стоимость лечения полученных ранений по обычным расценкам целителей, эти деньги я отдам тебе.

– Неплохо все устроено, но ведь платить-то должен купец, а не гильдия, так?

– Так-то так, но каждый купец выплачивает членские взносы, и гильдия из этих денег оставляет некоторую сумму, как раз на такой случай. Вот из нее мне и выплатят компенсацию, организуют похороны убитых и назначат награду за головы нападавших или за сообщения о них.– Девушка немного помолчала, нахмурившись и закусив губу, но затем мотнула головой, словно отгоняя воспоминания, и махнула рукой вперед.– Мы почти приехали, здание гильдии находится около въезда на площадь.

Это оказался огромный трехэтажный домина, построенный из каменных блоков, узкие окна, больше напоминающие бойницы, были застеклены и прикрыты решетками, а все здание оказалось оплетено бледными синими линиями магической охранной системы, сейчас работавшей в полную силу только на двух верхних этажах.

Неплохую себе крепость купцы отгрохали, а защиту им ставил кто-то из наших, судя по изощренности и мощи, такую без значительных усилий не снести.

Пока я оценивал обороноспособность гильдии, мы подъехали уже вплотную к ней и поставили своих ящеров ближе к стенке, чтобы не мешать прохожим. Шинва слезла на землю и отправилась к главным воротам, бросив мне на ходу:

– Подожди меня здесь, я минут через пятнадцать буду.

Я лишь пожал плечами. И сам не собирался идти, иначе точно замучат вопросами насчет нападения на караван или подозрениями в моей причастности к нападению, так что лучше там не показываться. Только вот чем заняться сейчас? От безделья я принялся разглядывать проходящих мимо горожан. Несмотря на поздний вечер, жизнь здесь и не думала затихать. Множество существ сновали туда-сюда, переругиваясь, пихая друг друга, стараясь успеть по своим делам. В основном это были люди, все-таки королевство людское, но и орков хватало, за десять минут я насчитал пару десятков, в основном в роли воинов, трошей оказалось тоже немалое количество, иногда мимо проскакивали шустрые гоблины, отлично лавирующие в толпе, заметил также пару темных эльфов. Вот для кого передвигаться не составляло никаких проблем, вокруг них словно образовывался защитный круг, который никто не желал переступать, что и неудивительно, с их-то репутацией: за один толчок могут снести голову, посчитав оскорблением, а если учесть их владение мечом, так лучше не нарываться. А вот из викаэльцев я ни одного не заметил, и неудивительно – слишком уж далеко расположена их родина, аж на другой стороне этого континента. Интересно, как они сюда забрались и что здесь забыли?

От размышлений меня оторвал чей-то заинтересованный взгляд со спины, на который поначалу я даже не обратил внимания, но легчайшее прикосновение к левому карману на плаще заставило принять меры. Так как стремена были рассчитаны на обувь большего размера, это позволило мне легко высвободить ногу, быстро и сильно двинув наглому воришке в грудь каблуком сапога, даже не оглядываясь. Раздавшийся немного позади всхлип и звук упавшего тела дали мне понять, что я немного перестарался. Ну и ладно! Нечего у меня воровать! Правильно Шинва говорила, что здесь карманников хватает, нужно будет в дальнейшем более внимательно отслеживать действия окружающих, а то так недолго и без денег остаться.

Бросив ленивый взгляд через плечо, убедился, что незадачливый охотник за чужим имуществом смог подняться и по-тихому смыться. И правильно сделал, лучше пара сломанных ребер, чем отрубленная рука или клеймо вора на лоб.

Но эта куча народу начинает меня угнетать, слишком много взглядов, слишком много ощущений жизни, сливающихся в один поток, слишком много шума, давящего на слух! Поскорей бы Шинва закончила свои дела, а то мне хочется перебраться в местность безлюднее. К тому же от такого количества разумных я ощущаю сильное ментальное давление, можно, конечно, поднять щит, но использовать его по такой незначительной причине просто пошло, ведь он рассчитан на отражение ментальных атак.

Рассматривать прохожих мне надоело, и, в раздражении накинув капюшон, я обратил внимание на торговую площадь, прекрасно видную с того места, где стоял мой ящер. Правильной четырехугольной формы, окруженная домами, площадь имела два выхода, расположенных под прямым углом друг к другу, и была вся заставлена торговыми рядами, только около домов оставалось достаточно свободного места для проезда двух телег одновременно. Если в рядах продавали различные простые товары, такие как еда, дешевая ткань, глиняная посуда и тому подобное, то в домах, образующих стену площади, располагались более серьезные торговцы, наподобие оружейных, продавцов доспехами, дорогой одеждой, лекарственными средствами и ювелирными украшениями. И это далеко не полный список, не все можно было определить по вывеске и внешнему виду лавок. Вот только магических товаров я здесь что-то не заметил, нужно будет поинтересоваться у Шинвы при случае. Она как раз вышла на улицу и с мрачной миной пошла в мою сторону, держа двумя руками увесистый мешочек монет.

– Почему такое мрачное настроение? – поинтересовался я, едва она подошла и стала взбираться на ящера.

– Да ну их тварям в пасть,– процедила девушка сквозь зубы,– зажравшиеся мрази, всю душу вымотали, прежде чем деньги отдали. Да и то за лечение выплатили в два раза меньше, чем по расценкам городских жрецов, посчитав раны незначительными!

– Да ладно, мне деньги не так уж важны,– попытался я успокоить Шинву,– не огорчайся так, это того не стоит.

– Если бы только это.– Девушка сплюнула на стену гильдии, разворачивая ящера под ругань прохожих, вынужденных отскакивать в сторону.– Они же еще заявили, что отныне гильдия в моих услугах не нуждается!

– И что это значит?

– А то, что меня занесли в черный список гильдии, и теперь любой торговец, в ней состоящий, пошлет меня прогуляться лесом!

– Неприятно, конечно,– я сочувственно кивнул головой,– но отнюдь не смертельно, или ты хотела оказаться среди погибших в том караване?

– Спросил тоже,– хмыкнула викаэлка,– конечно, я предпочитаю жизнь!

– Вот видишь, тогда и страдать из-за этого не имеет смысла, наоборот, радоваться надо, что так легко отделалась.

Девушка ничего не ответила, но уже не так сильно нахмуренные брови показали, что она приняла мои доводы к сведению и немного успокоилась.

– Куда едем сейчас?

– Домой, будем устраивать тебя. Благо что у нас много свободных комнат.

Некоторое время мы ехали молча. На этот раз наш путь пролегал не по дворам, а по широким улицам, которые в преддверии ночи стремительно пустели, и лишь отряды стражи и редкие прохожие нарушали тишину звуками шагов.

Вспомнив удивившее меня отсутствие на торговой площади лавок с магическими товарами, я поинтересовался этим у моей спутницы.

– Все очень просто, в Лирвене есть улица магов, где предпочитает селиться большинство представителей этой профессии, и там же находятся их лавки, зачастую расположенные на первом этаже дома, принадлежащего магу.

– Покажешь мне потом, где она?

– Хорошо, а зачем тебе?

– Хочу пару своих вещей продать, заодно и присмотреть, чего интересного есть у здешних умельцев, да и мне образование повышать надо, так что книги по магии тоже будут нужны.

– Продавать чего надо там, а вот насчет купить лучше идти в магазин при вашей гильдии Братства, пусть и дорого, но оно того стоит и не подведет в нужный момент.

– Ну это и так всем известно,– усмехнулся я, а затем перевел разговор на другую интересующую меня тему: – Ты вот лучше скажи мне, вас в отряде что, всего шестеро?

– Почти угадал, не шестеро, а семеро, есть еще Ирили, она сейчас с Мирривой, поэтому ты ее и не видел.

– А не слишком ли маленький у вас отряд для серьезной работы?

– Учитывая наши физические данные, мы примерно равноценны по боевой мощи отряду из тридцати человек, вот только отсутствие мага сильно снижает наши возможности, ведь амулеты и зачарованное оружие с доспехами не всегда помогут, не говоря об их дороговизне и необходимости пополнения резерва, а самозаряжающиеся нам и подавно не по карману.

– А как насчет найма мага?

– Угу, наемники такие цены ломят, что лучше уж без них обойтись, чем отдавать все заработанное на их оплату.

– Тогда найдите себе в команду жреца.

– А тут другая проблема, мы все поклоняемся своей богине, но ее храмов в городе нет, а жрецы не желают наниматься к верующим чужого бога, конечно, эту неприятность способны решить деньги, но получается та же ситуация, что и раньше,– вяло отмахнулась от моего предложения Шинва.

Установилось молчание, викаэлка погрузилась в свои размышления, лишь изредка направляя ящера за нужный поворот, а я просто любовался городскими улицами с высаженными деревьями по бокам от дороги, значительно отличающимися от той части города, где находился дом Шинвы. Прошло около получаса, и совсем стемнело, прежде чем мы добрались до нужного места.

Ворота оказались заперты, и пришлось в них пару минут стучать, прежде чем Нури вышла их открыть. Заехав, я обнаружил, что мой ящер был распряжен и отправлен в стойло, где сейчас и сопел, а фургон отогнан поближе к дому. Пристроив своих верховых животных, мы отправились в дом.

– Сейчас покажу тебе твою комнату,– сказала ожидавшая нас Нури, улыбнувшись,– хоть мы и успели уже поужинать, пока вы отсутствовали, но немного еды осталось.

Войдя в дом, я оказался в небольшой уютной прихожей без окон, из которой вела дальше только одна дверь прямо. На стене висел магический светильник, а по углам стояли кадки с какими-то растениями, половичок на полу оказался порядком потрепан, но чист. Интересно, это уже успели здесь убрать или так чисто и было? Пройдя дальше, я оказался в классическом трактирном зале, разве что без множества столов и лавок. Вместо этого посередине находился большой прямоугольный стол и десять стульев вокруг него. Не прикрытый ничем деревянный пол оказался изрядно потоптанным и потемневшим, на широких окнах висели куски ткани, скорее всего, бывшие когда-то занавесками, но сейчас определить их первоначальный цвет не представлялось возможным, такими грязными они были, люстра с тремя магическими шариками давала очень мало света, так как ее заряд оказался почти выработан. Как и во многих трактирах, из зала вела на второй этаж крепкая широкая лестница, вполне рассчитанная на вес викаэльцев. Судя по светлому дереву, она была сделана не так уж давно, в отличие от самого дома. Дверь слева вела в кухонные помещения, а открытая справа позволяла заглянуть в небольшой зал.

– Твоя комната будет на втором этаже, рядом с комнатой Авелии, Шинва тебе покажет ее,– отвлекли меня от разглядывания помещения.

– Пошли,– схватила меня за руку упомянутая особа и потащила за собой.

Поднявшись по лестнице (я усмехнулся, вспомнив, как в последний раз тащился с раненой на плече), я оказался на небольшой площадке, с которой в разные стороны расходился коридор, и прямо напротив меня оказалась незакрытая дверь дамской комнаты. Уверенно свернув налево, Шинва протащила меня до конца и распахнула левую дверь теперь уже моей комнаты.

– Здесь ты будешь жить, если что-то не понравится, то скажи мне, переселим тебя в другую. Дверь напротив в комнату Авелии, моя в начале коридора, первая справа. Все, я побежала, а ты устраивайся, ужин принесу немного позже.– И прежде чем я успел вымолвить хоть слово, она выскользнула за дверь.

Пожав плечами, я принялся осматривать свое новое жилище. Большая широкая кровать справа, застеленная покрывалом, тумбочка у изголовья с тусклым светильником, небольшой стол со стулом у окна, платяной шкаф у левой стены, табуретка в углу – вот и все небогатое убранство комнаты пять на четыре метра с высоким потолком.

Сняв с плеча котомку, положил ее на пол у стола и с наслаждением потянулся – со всеми этими трофеями она набрала приличный вес, и носить ее постоянно стало немного неудобно, в ближайшее время нужно озаботиться продажей всего ненужного магического барахла. Кинув плащ и снятые доспехи с кольчугой в шкаф, я завалился на кровать. М-да, ее делали явно не под людские размеры – здесь трое таких, как я, смогут поместиться без проблем и еще в ногах останется куча места улечься поперек.

Раздался стук в дверь, и в комнату вошла Шинва с деревянным подносом, заставленным тарелками и небольшим кувшинчиком с кружкой.

– Держи свой ужин, как и обещала.

– Спасибо,– я приподнялся на кровати и махнул в сторону тумбочки,– ставь туда, я чуть позже поем.

– Хорошо.– Она прошествовала через комнату.– У тебя на завтра какие-то планы есть?

– Нет, а что?

– Мы с девчонками хотели отметить мое счастливое возвращение и завтра идем в небольшой кабачок неподалеку, с отличной кухней, вот я и хочу узнать, не занят ли ты, ведь без тебя идти не имеет смысла.

– Я завтра хотел познакомиться с городом, но это всегда может подождать.

– Отлично! Я всем передам, что ты согласен, кстати, держи твои деньги.– Шинва положила на стол тугой мешочек с приятно звякнувшими монетами.– Спокойных снов.

– И тебе того же.

Викаэлка удалилась, а я запер за ней дверь и подсел к тумбочке. Самое время перекусить. Быстренько сжевав все, что было, я вернулся к столу. Теперь никто не будет мешать, самое время разобраться с остальными моими трофеями.

Уже потянувшись к торбе, я чуть не слетел от неожиданности со стула, когда в моей голове загудела мысленная речь:

«Говорит ангел силы Дохиарат. Внимание всем ангелам в городе Лирвен и ближайших окрестностях, обладающих знаком Братства, прошу явиться завтра за два часа до захода солнца в управление городской стражи. Повторяю, всем явиться завтра за два часа до захода солнца в управление городской стражи, задеты наши интересы».

Ничего себе, что же такого случилось, что Дохат всех собирает?! Спросить, что ли? Нет, не буду, подожду до завтра. Но все равно, не успел приехать, как во что-то серьезное тут же вляпался!