На новый приступ враг решил двинуть уже все свои силы, а не только треть, как было сперва. Очевидно, предводители войска решили просто завалить защищавшихся трупами, раз уж все попытки навредить магией проваливались раз за разом.

  Декис даже подумал, что чужаки могли предположить наличие небольшого источника вопреки наверняка добытым от предателей сведениям. Учитывая, что он не сообщал о найме довольно хорошего мага Братства с большим резервом, что смог позаботиться о восстановлении накопителей, это была наиболее вероятная версия, надежно исключавшие все попытки взлома магической защиты заставы. А вот небольшой гарнизон было достаточно перебить в ближнем бою и единственное препятствие на пути к беззащитным жителям исчезнет.

  Причем, уже уничтоженное количество наступающих болотников в этот раз ничуть не пугало. Командующий даже предположил, что этих бойцов маги и шаманы предварительно каким-то образом обработали - слишком уж безумно стали выглядеть некоторые люди, да и у остальных выражение глаз сделалось слишком зверским. Давние воспоминания о первой войне с чужаками и о превращении бойцов в безумных берсерков заставили эльфа поежиться и крепче сжать рукоять меча. Пусть сейчас имелось лишь слабое воздействие на мозги нападавших, вынуждая их забывать о страхе, но встретиться с еще недавно разумными существами, что даже без отрубленных ног пытались перегрызть глотку врагу, Декису очень сильно не хотелось. Как и вспоминать о учиненной ими бойне множество циклов назад его не таким везучим товарищам.

  Несмотря на наличие поднятого вала земли, условия у штурмующих все равно не сильно улучшились - четыре метра стены по-прежнему оставались трудно преодолимыми, а количество лестниц уменьшилось до десятка. Остальные были потеряны во время отступления и засыпаны их же магами. Поэтому, основная часть болотников сосредоточилась в районе почти засыпанных ворот, между двумя смотровыми площадками и сейчас сплошным потоком пытались взобраться на стену. Вот только они не учли наличие среди защитников голема. Командующий даже предусмотрительно отвел своих подчиненных на другие участки, чтобы не мешаться под ногами у железного рыцаря. Защитник мага оказался вполне способен сдерживать штурмующих на всем протяжении отрезка стены в пятнадцать метров. Удар кулака с легкостью разбивал как лестницу, так и головы людей, а один взмах гигантского меча разрубал сразу нескольких, орошая столпившихся внизу дождем из крови и внутренностей. Немногочисленные счастливчики, избегнувшие ударов голема, отстреливались с боков пятерками пограничниками. Специально оставленными для этой цели. А остальные эльфы в это время отражали попытки взобраться на стену отдельных смельчаков, что сооружали целые пирамиды, вставая друг другу на плечи. Пока это получалось, благодаря поддержке защиты заставы, но Декис прекрасно понимал, что надолго остававшихся запасов накопителя не хватит. Отрубив очередному дикарю сначала руку, а потом и голову, но оглянулся на застывшего статуей в пентаграмме мага - оставалась всего минута, но уже сейчас дела защитников были плачевны. Благодаря растущей куче трупов внизу, отбиваться от лезущих болотников становилось все труднее. Ряды пограничников постепенно таяли, даже несмотря на помощь двойника наемника, что умудрялся вытаскивать павших прямо из под носа у врагов, в образованный рядом со стеной походный лазарет.

  Просвистевшее около шеи копье заставило командира выбросить из головы посторонние мысли и сосредоточиться на сражении. Отведя щитком в сторону очередной выпад, Декис чиркнул противника кончиком меча по груди, рассекая кожаный доспех и, следующим ударом сбросил вниз. Вот только передохнуть ему не дали - сразу двое возникших болотников заставили изрядно повертеться, прежде чем их удалось отправить следом за первым. Соседу эльфа не столь повезло - пропустив удар в ногу (поскольку предусмотрительно выданные всем пограничникам кольчуги хорошо держали удар, в отличие от штанов), завалился на бок, пусть и успев серьезно ранить счастливчика. Образовавшуюся дырку пришлось закрывать и так еле справляющемуся командующему. Похожая ситуация возникала и на других участках стены. Строй пограничников медленно, но верно редел, а с каждым убитым и сброшенным человеком, возможность взобраться на стену все облегчалась остальным врагам. Пока эльфа спасали метаемые левой рукой ножи и стреляющие с наблюдательных площадок подчиненные, но долго так продолжаться не могло. В один, далеко не прекрасный момент, душившие врага ветви замерли на месте, сигнализируя исчерпание имевшихся запасов накопителя, а Декис остался один на один с четырьмя бойцами и вполне закономерно, пропустил сначала удар в живот, изрядно выбивший дух, а затем и по голове, сбивший его с ног. Похоже, пришла пора умереть и своей смертью активировать уничтожение заставы. Сразу два занесенных над ним копья заставили мысленно попросить прощения у доверившихся подчиненных и мимолетно пожалеть, что обещанные десять минут продержаться все же не получилось, но вспышка в небе, а затем многочисленный грохот разрядов заставили командующего зажмуриться. А когда, мгновение спустя, он открыл глаза, рядом остались только дымящиеся тушки недавних противников. Помотав головой, эльф приподнялся и быстрым взглядом окинул поле боя, отмечая похожую ситуацию на всей стене - зависшие в небе сгустки молний равномерно долбили по болотникам сразу несколькими разрядами, методично выбивая ближайших людей и не трогая порядком ошеломленных защитников.

  - Успел! - тихо выдохнул Декис и поднявшись на ноги, оглянулся в сторону мага.

  Наемник действительно очнулся и даже вышел из пентаграммы, осматривая горы трупов, созданных как его магией, так и усилиями пограничников. Но не это заставило содрогнуться выдавшего виды ветерана многочисленных войн, а состояние юноши. От мага буквально расходились во все стороны волны силы, создавая неощутимый обычными существами ветер, трепавший его одежду и гриву вставших дыбом волос, расплетшихся из косы. Впрочем, это было не способно впечатлить даже болотников, а вот пылающие светом провалы глаз и прорывающееся свечение между губ одинаково заставляли содрогаться всех окружающих. Зэл выглядел как пылающий силой аватар какого-нибудь из богов, а не смертным существом. Вот только величественной картине придавали жути струящиеся из ушей, носа, рта и даже глаз кровавые дорожки, показывающие какой ценой дается ему приобретенное на краткий миг могущество. У Декиса даже промелькнула мысль, что парень будет бесполезен еще долгое время после этого дня, если вообще не умрет, всего лишь 'перегорев', но он ее быстро прогнал прочь. Сейчас не время для этого. Да и наемник уже начал действовать - обойдя уцелевших защитников, он привалился к ограждению смотровой площадки и поднял руки на уровень груди. Начавший образовываться между широко расставленных ладоней комок света сначала напомнил Декису уже использованное ранее заклинание, вот только это оказался не "ураган лезвий", а нечто иное. Комок постепенно рос в размерах и уплотнялся, образуя правильную сферу, прямо смотреть на которую без риска ослепнуть было нельзя уже через пару секунд. И чем больше наливалась силой маленькое солнце, тем быстрее маг превращался в обычного троша, теряя свой сверхъестественный свет. Под конец он даже начал покачиваться, показывая всю правильность остановки рядом с дополнительной опорой. Декис даже одно мгновение испугался, что Зэл не удержит свое творение, подорвав всю заставу вместе с защитниками и со всех ног улепетывавшими от стены уцелевшими болотниками, но ставший заваливаться маг выправился, а спустя мгновение рядом оказались два пограничника, осторожно поддержавшие его с двух сторон. Казалось, в ожидании кульминации магического творения застыли все вокруг, но затаили дыхание лишь получившие небольшую надежду темные эльфы, а враги стремились убраться как можно дальше, включая и еще имевших силы магов. Сконцентрированную мощь должны были почувствовать даже они, как и полную глупость противостояния такому вложенному в заклинание количеству магии без стационарной защиты и нескольких накопителей под рукой.

  - Получайте, гады, - с ощутимым трудом выдавил из себя наемник, знаменуя скорое срабатывание своего заклинания.

  Окружающие подобрались, не желая пропустить ни мгновения. Пылающая сфера в руках мага сжалась, уменьшившись с размера головы до мяча, который можно было обхватить одной рукой, а потом... ПОЛЫХНУЛО!

  На минуту Декису даже показалось, что он лишился зрения, но проморгавшись и, не обращая внимание на плавающие перед глазами пятна, эльф развернулся в сторону удиравшего войска, желая как можно скорей лично увидеть результат действий потерявшего сознание наемника. И открывшееся зрелище его явно не разочаровало! Несмотря на бесшумность атаки, полыхнувший из сферы луч выжег целую прогалину среди удиравших людей, просто испарив около тысячи бойцов, а так же оставив после себя полосу спекшейся земли, разделившей вражеский лагерь ровно на две половины и уничтожив самый большой шатер. Впрочем, от леса на его пути тоже ничего не осталось - образовавшийся пропил в зеленом массиве тянулся на сколько хватало взгляда, затмевая собой прорубленную болотниками просеку.

  Командующий не знал, радоваться ему таким разрушениям или огорчаться - если бы маг полоснул не поперек, а вдоль, то уничтожил бы почти всю армию, еще недавно штурмовавшую стены заставы. Но с другой стороны, он наверняка бил по одаренным врага, если судить по уничтоженному шатру, а без защиты магия сейчас представляет куда большую опасность, чем даже три тысячи бойцов. Вот только... все ли они передохли? Или же кто-то уцелел? Свой ответ он получил мгновение спустя в виде появления пяти темных сгустков, уже хорошо знакомых по докладам разведчиков. Декис даже не успел как следует испугаться, как им на встречу ринулось золотистое облачко из голема мага. И в отличие от информации из докладов, темных духов прислужник Зэла лопал практически мгновенно, они даже не успели долететь до стены. Впрочем, не успел затихнуть обреченный вой последнего создания некромантии и шаманизма, как постепенно дух растаял под многочисленными взглядами, а затем в воздухе начали происходить вспышки, показывая места уничтожения призванных обитателей границы. Изредка один из них успевал наброситься на защитников, выпивая силы эльфов, но почти сразу же развоплощался, не доводя дело до логического конца. Да и большинство из тех, кто все еще оставался на стене, носили на себе защитные амулеты, способные на краткое время защитить своих владельцев. Со стороны можно было подумать, что защита заставы все еще работает. Наверное, именно поэтому нападения духов вдруг прекратились, а через некоторое время согнанная куча болотников вновь пошла на штурм. Пусть нехотя, не особо спеша попасть под вражеские стрелы без защиты магов, но оставшихся шаманов и вождей люди боялись явно больше оказавшегося настолько упорным врага.

  Этот штурм будет последним - понял Декис, осматриваясь и подсчитывая количество более-менее целых подчиненных, способных хотя бы стрелять. Из двух с половиной сотен, что имелись под его началом на момент первого штурма, осталось чуть больше сотни и некоторые из них были легкоранеными. Всех остальных стаскивали под стену к двойнику мага, а своих мертвых складывали отдельно в стороне. Эльфу было больно смотреть на более чем семь десятков тел юношей и девушек, вверенных его заботам и потерявших свои жизни из-за ублюдочности зажравшегося столичного командования. Трудно было это признавать, но и количество еще живых было заслугой бывшего противника, сделавшего для удержания заставы едва ли не больше, чем все ее обитатели вместе взятые. Наблюдая за накатывающим врагом, Декис подавил желание сплюнуть - насколько же воспитанник Братства отличался от многих эльфийских магов, что зажрались, уверившись в собственной исключительности. Не удивительна их неприязнь, если даже такой молодой одаренный способен переплюнуть четырехсотциклового мага. Таких бы молодцов под его начало штук пять и даже одновременная атака двух армий болотников обломала бы зубы! Сейчас же не осталось ни одного, а сотня усталых лучников едва ли сможет перебить три тысячи человек. Взявшись за лук, командующий обвел довольным взглядом поле боя - гордость за сраженное количество врагов заставляла смириться с осознанием скорой смерти. Теперь, даже взяв заставу, болотникам придется отказаться от всяких мыслей продолжить наступление в глубь чужих территорий. Гарнизон под его командованием выполнил свой долг, задержав врага на достаточное время и нанеся невосполнимые потери, не сопоставимые к количеством собственных погибших. И прежде чем с чистой совестью отправиться на свидание с Богиней, следует еще больше увеличить количество взятых с собой врагов. Последний бой!

  ***

  Мчащийся по лесу отряд из кучи громадных монстров, походя сметающих на своем пути любые возникающие препятствия, будь то завал бурелома или стая лопотунов, едва успел шарахнуться в сторону, как землю в паре метров пропахал широкий луч света, буквально испарив всю растительность и расплавив землю.

  - 'Что за фигня это была?!' - не удержался Дохиарат, про транслировав свои мысли окружающим и прибавив в конце неколько крепких выражений.

  - 'Судя по ощущению силы, это забавляется Артазэль, но как-то уж слишком мощно полыхнуло,' - отозвался Шиэл, поворачивая свою морду к матерой мантикоре, что возглавляла мчащихся вперед ангелов.

  - 'Судя по колебаниям силы, что мы некоторое время ощущали сегодня, у них там заварушка все набирает обороты!' - хмыкнул другой ангел, принявший форму грифона.

  Несмотря на предпочтения воздушного пространства для передвижения, он с истинно кошачьей грацией передвигался по лесу, не отставая от собратьев. В небольшом, но могущественном отряде хватало умеющих летать в принятой форме магов, но темные точки в небе слишком заметные цели для незаметного нападения, потому они передвигались по земле.

  - 'Ага, вот только дозваться Зэла я не могу, такое ощущение, что он потерял сознание,' - отозвался стражник.

  - 'Или мертв', - предположил кто-то.

  - 'Нет, его смерть мы бы почувствовали', - возразил Шиэл, - 'скорее всего, банальное истощение после использования такого количества маны.'

  - 'В любом случае, нам следует поднажать, иначе успеем только когда все закончится и сможем только добить победителей.'

  В исходе схватки 'десять тысяч болотников с кучей магов и шаманов против заставы с несколькими сотнями эльфов и всего одним магом', никто не сомневался.

  - 'Тогда предлагаю воспользоваться столь любезно для нас предоставленной дорогой', - хмыкнул Дохиарат и первым свернул в сторону уже начавшей остывать полосы проплавленной земли.

  - 'Специально для тебя сделали,' - отозвался Шиэл, - 'а то, что мы сами чуть хорошенько не прокоптились, так про это можно забыть!'

  - 'Ой, да кто помнит такие мелочи! Как будто здесь присутствуют те, кому такой лучик действительно повредит! Лучше поднажмем - я уже вижу людей вдалеке, а это значит, что наша цель близка!'

  В поле зрения ангелов действительно попали остатки лагеря и наступающие на эльфийскую заставу тысячи болотников. Пока их еще не заметили, но скоро даже самый слепой человек обнаружит толпу монстров у себя за спиной. Так что они еще больше увеличили скорость своего бега, пользуясь тем, что вся растительность на участке впереди выжжена напрочь.

  - 'Сперва толпа у стены, потом уже маги,' - напомнил стражник собратьям, когда они вырвались на открытое пространство.

  ***

  В первый момент Декис подумал, что у него предсмертные галлюцинации и он вообще сейчас лежит в луже собственной крови, но просвистевший в опасной близости наконечник копья опроверг это предположение. Отбив оружие в сторону и мощным ударом разрубив очередному болотнику грудную клетку, эльф отпихнул труп в сторону, успев бросить взгляд за спины нападавших. Когда орава огромных монстров, стремительно приближавшихся к тылам штурмующих, не пожелала рассеиваться кошмарной иллюзией, ему захотелось протереть глаза - просто потому, что такого не могло быть вообще!!! Громадные мантикоры, грифоны, аш-та, выделяющийся своим размером даже среди них шар просто гигантской юлвы, несколько кошмаров, вообще считавшихся среди эльфов легендой, а так же несколько черных дрейков, изрядно потрясли разум командующего. Как и тот факт, что они не передрались в первые же мгновения, оказавшись рядом друг с другом, а вполне целеустремленно сближались с ничего не подозревавшими людьми.

  Но это продолжалось не долго - не успел Декис убить и двух болотников, как раздавшийся дикий вопль ужаса, не затерявшийся даже среди шума битвы, привлек внимание многих. Все больше и больше людей с ужасом обнаруживали у себя в тылу ораву монстров, выказывающих вполне определенное желание полакомиться человечиной. Впрочем, это все, что они успели сделать до того, как стать окровавленными кусками мяса. Добравшиеся до болотников, огромные туши с легкостью оставляли после себя целые просеки убитых и раненых. Буквально распотрошенные ударами когтистых лап тела, откушенные головы и конечности, раздробленные копытами черепа, заставили бы содрогаться любого. Но больше всего жертв пришлось на счет огромного костяного шара, что просто давил всех на своем пути. Закатившись в самый центр войска, юлва развернулась и очень бодро заработала всеми конечностями. От устроенной кровавой бани Декису даже захотелось прочистить желудок или по простому говоря - проблеваться. Слишком уж творимое действо напоминало работу костяных големов, так любимых некромантами. И очень неприятные воспоминания еще больше увеличивали впечатление от бойни.

  - Кха-кха... неужели наши подтянулись?

  Хриплый голос за спиной заставил эльфа подпрыгнуть. Благо, больше никто из болотников не стремился залезть на стену, а остальных уже споро дорубили пограничники. Обернувшись, он обнаружил позади привалившегося к стене мага. Весьма хреново выглядевшего мага, если судить по кровавому кашлю и, так и не прекратившемуся кровотечению из носа и ушей.

  - Наши?! - отвлекшись от состояния наемника, командующий зацепился за сказанное им. - Какие, на хрен, наши?!!

  - А, это всего лишь маги Братства подоспели на помощь, поскольку, несколько дней назад я сообщил о вашем плачевном положении на границе и следах чужаков в этой заварушке, - сплюнул кровавый сгусток Зэл. - Впрочем, пора и мне присоединиться к ним, а то не вежливо сваливать всю работу на товарищей.

  И не дав промолвить отвесившему челюсть темному эльфу и слова, наемник начал заваливаться вперед, вот только вместо того, чтобы рухнуть на пол, его фигура потекла и спустя мгновение на стене уже стоял молодой, но крупный аш-та. Который легко перемахнул вниз прямо на головы паникующих болотников, оставив за спиной застывшего в ступоре работодателя.

  - Наш маг действительно превратился в огромную кошку, а потом спрыгнул со стены? - спустя минуту гробового молчания, спросил Декис, ни к кому конкретно не обращаясь.

  По таким же ошеломленным лицам еще остававшихся на ногах подчиненных, он заключил, что все произошедшее ранее ему действительно не привиделось. Да и прокладывавший себе путь сквозь толпу аш-та прекрасно наблюдался сверху. Впрочем, защитникам заставы только и оставалось наблюдать за развернувшейся внизу бойней да позаботиться о еще живых раненых. То, что битва для них закончилась, понял каждый пограничник. Оставалось только дождаться, пока маги-оборотни разберутся с начавшими разбегаться в разные стороны людьми и идти встречать так вовремя подоспевших на помощь бывших недругов. Ну и подумать, чем еще могут потрясти непредсказуемые воспитанники Братства. Будь здесь эльфийские маги - они точно почувствовали бы себя неполноценными подражателями, исполнившись еще большей неприязнью и завистью. Не все, но многие. Проследив, как Зэл наткнулся на еще не добитого мага и в одно мгновение прорвал сферу защиты засветившимися золотом когтями, а потом прикончил и его самого, командующий только вздохнул. Прекрасно - эти маги могут колдовать еще и в звериной форме! Что еще? Способны реинкарнировать после смерти в новом теле со всей памятью? Или они на самом деле не умирают? Поголовно способны к высшей магии и знают божественный язык? Пожирают души и на самом деле являются настоящими демонами? На данный момент, темный эльф был готов поверить во что угодно. Как и в способность превращаться в магические создания, до этого момента не присущую обычным практикам пути магии, да и вообще всем известным разумным.

  Впрочем, потрясение не помешало Декису организовать перетаскивание раненых со стены и отстрел отступавших от стены болотников. А подсчет прибавившихся безжизненных тел подчиненных смыл всякую эйфорию от возможности все же пережить столь напряженный день - чуть больше трети гарнизона погибло, а из оставшегося числа половина ранена. Некоторые вообще не доживут до рассвета без помощи очень хорошего лекаря или жреца. Конечно, если посмотреть на соотношение потерь, то вообще стоит обрадоваться столь мизерным потерям, но мертвые лица совсем молоденьких парней и девчат, что служили под его командованием, не позволяли зачислить их в безликую статистику неизбежных жертв. Всех выживших наверняка наградят и всячески осыплют милостями, поскольку подобное героическое противостояние трудно вспомнить даже во времена вторжения из другого мира, но чествования не вернут мертвых и не облегчат тяжкий груз совести командира, допустившего их смерть.

  Встряхнувшись, командующий вынырнул из мрачных размышлений и обратил внимание на поле боя - маги как раз заканчивали зачистку последних болотников, что даже не пытались отбиваться, а стремились побыстрее сбежать от внезапно напавших монстров. Парочка мантикор и один аш-та уже успели вырезать группу отступивших от разрушенного лагеря шаманов, не спеша двинувшись после этого в сторону заставы. Похоже, скоро предстоит принять дипломатическую делегацию Братства, если Декис хоть что-нибудь понимал в этой жизни. Конечно, после такой бойни и среди многочисленных трупов это будет выглядеть театром абсурда, но неожиданные союзники спасли не только жизни его подчиненных, но и многочисленных обычных жителей, ставших бы жертвами нашествия болотников. Наблюдая, как монстры потихоньку оставляют охоту за немногими уцелевшими людьми и стягиваются поближе к заставе, превращаясь обратно в магов различных рас, эльф мог только догадываться, что еще скрывают талантливейшие маги континента. В последнем уже не было никаких сомнений.

  Когда от группы отделились два человека, командующий даже вздохнул спокойней - перспектива находиться поблизости со столь большим количеством могущественных одаренных изрядно нервировала даже его. Проследив, как два представителя Братства легко взобрались на земляной холм, взяли небольшой разбег и с легкостью достали в прыжке до края стены, рывком перекинув себя на другую сторону и при этом приземлившись как ни в чем не бывало, командующий ощутил укол зависти. Похоже, эти одаренные держат себя в намного лучшей форме, чем даже некоторые профессиональные воины. Во всяком случае, он не был уверен, что провернул бы подобный финт столь же легко и непринужденно.

  - От лица всех темных эльфов под моей властью, я хочу поблагодарить вас за наше спасение, - поклонился командующий, едва подошел к паре, - меня зовут Декис и я командир этой заставы.

  - Не стоит благодарности, - просто отмахнулся человек, - я Дохат, а это Шиэл. И от лица Братства мы предлагаем услуги наших магов для излечения ваших раненых.

  - Ваша помощь будет очень кстати, - сразу согласился эльф.

  Проследив, как молчавший до этого маг приглашающе помахал оставшимся за стенами товарищам, он повернулся к Дохату.

  - Не сочтите за дерзость, но в чем причина подобного акта... военной поддержки, особенно с учетом наших несколько напряженных отношений на протяжении многих десятков или даже сотен циклов? - не удержался от вопроса командующий.

  - Учитывая появление чужаков, мелкие распри и разногласия можно оставить на потом, - вздохнул человек, - угроза нового вторжения весьма вероятна и Братство намерено защищать наш мир на равне со всеми его обитателями. В прошлой войне темные эльфы сыграли весьма значительную роль в уничтожении портала и лишаться такого союзника в результате действий некоторых элементов человечества наше руководство посчитало не целесообразным.

  Эльфу оставалось только удивляться такому ответу - обычно, от вчерашних противников не ждешь столь разумного и взвешенного подхода. Скорее, большинство старается ударить в спину в минуты слабости.

  - Вот только едва ли мы в ближайшее время сможем заняться непосредственно чужаками, - вздохнул командующий. - Такая массированная атака со стороны болотников застала нас врасплох, однако, все регулярные войска сейчас воюют с внезапно объединившимися баронствами, так что даже такая серьезная угроза как чужаки, не заставит владыку отрядить дополнительные силы на отслеживание их деятельности.

  Он не боялся разглашать столь деликатную информацию противнику - в конце концов, маги Братства никогда не страдали недостатком интеллекта и наверняка уже осведомлены о ситуации намного больше находящегося на противоположной стороне Леса пограничника. Да и Зэл наверняка поделился со своими доступной информацией в полном объеме.

  - Нам это известно и даже немного больше, - подтвердил подозрения человек, - именно на награбленное чужаками с торговцев золото и организовано объединение баронств, а так же их обеспечение оружием и артефактами.

  Декис кивнул - даже до них доходили слухи об орудующих на дорогах шайках разбойников и грабителей, а учитывая какие деньги крутятся вокруг торговли Братства, на отобранные у купцов деньги и товары можно снарядить не одну армию и еще останется с солидной прибылью.

  - В связи с этим, наше руководство предлагает Владыке прямую военную и магическую помощь в войне, - продолжил маг, - и ввиду наших напряженных отношений, задача вручения послания возлагается на вас.

  Дохат вытащил из кармана скрепленный многочисленными печатями свиток и протянул его эльфу. Осторожно приняв послание, командующий убрал его за пазуху. Учитывая неминуемый приказ явиться в столицу, как только станет известно о масштабе произошедшего побоища, он гарантированно предстанет перед Владыкой и тогда будет отличная возможность передать предложение Братства без многочисленных бюрократических препон, наверняка последующих при попытке воспользоваться дипломатической почтой - слишком многие имеют зуб на эту организацию магов. Так что желание сэкономить время и усилия таким способом Декис оценил.

  - Собственно, на этом дипломатическая часть нашего визита закончена, - хмыкнул второй маг, - и мы можем приступить к лечению ваших раненых, после чего двинуться в обратный путь до того, как к вам подойдет подкрепление - а то еще примут нас за агрессоров и расхлебывай потом заварившуюся кашу.

  Темный эльф молчаливо согласился - подавляющее большинство его сородичей сначала станет стрелять, а потом уж озадачится вопросом 'что здесь делают эти маги?', как это получилось при первой встрече с Зэлом. Длительная неприязнь не исчезнет за одну ночь.

  - Тогда вам стоит забрать с собой и Зэла, поскольку, его присутствие так же будет под вопросом - договор о найме я залючал по собственной инициативе, не уведомляя начальство, - вздохнул Декис, - все равно, с исчезновением угрозы болотников, договор можно считать закрытым.

  - Учитывая, что в ближайшее время он не сможет выполнять свои прямые обязанности, не вижу в этом проблемы, - пожал плечами Шиэл, - Зэлу вообще сейчас необходимо провести хотя бы неделю в звериной форме, чтобы тело смогло восстановиться от огромного напряжения.

  - Надеюсь, с ним все будет в порядке? - обеспокоенно осведомился эльф.

  - Магией он пользоваться сможет, несмотря на крайне безрассудное отношение к своему телу и дару, - успокоил его маг.

  - В таком случае, позвольте мне прервать наше общение - даже с победой у меня сейчас слишком много дел, чтобы тратить время на любезную болтовню, - вздохнул командующий, бросая тоскливый взгляд на усеянное трупами пространство по обе стороны стены заставы.

  - Мы понимаем, - улыбнулся Дохат, - никаких обид.

  Раскланявшись с магами Братства, Декис побежал наводить порядок среди подчиненных - даже спустя небольшое время после условной победы, не все пограничники пришли в себя от горячки боя и многих сейчас буквалтно колотило от пережитого. Лучшим же лекарством сейчас являлась работа. Для тех, кто на нее способен, остальными займутся маги.