С облегчением избавившись от поддерживаемых заклинаний, я вынул из торбы якоря и побежал их размещать вокруг башни. Точнее, не вокруг, а с внешней стороны еле просматривающегося кольца камней, очевидно, когда-то бывшего стеной, огораживающей все строения. Ямы я не стал копать, бросив костяные пластинки прямо на землю. Все равно, это только временно, чтобы избавить нас от визита незваных гостей и затруднить обнаружение. Вот когда с восстановлением будет закончено, тогда и посмотрим, куда можно будет пристроить дракончика. А пока я просто поставил его на землю и отдал команду возвести защиту. Все, теперь можно не беспокоиться.
- Зэл, мы пошли осматриваться? - помахала от входа рукой Миррива.
- Подожди, я сейчас тебе все покажу, а остальные пусть пока разгружаются у входа.
Прихватив викаэлку и создав сгусток света, я вошел в башню и уверенно проследовал к лестнице, между делом объясняя, что тут и как:
- Уцелевшие этажи полностью пустые и без окон, так что там всегда темно, позже я навешаю светляков, если не обнаружу светильники.
- А они вообще есть?
- Может и есть, - пожал я плечами и пояснил на вопросительный взгляд, - в тот раз я бегло все обследовал и не нашел ни сокровищницы, ни кладовых, а только добрался до этажа с алтарем и после этого покинул башню.
К тому же, только сейчас стало понятно, что камень немного глушит магию и вполне возможно, есть и другие помещения, нежели те, что я обнаружил. Драгоценные металлы куда меньше подвержены действию времени, нежели железо, пусть и зачарованное, вот только ничего подобного не обнаружилось в прошлый раз.
Продемонстрировав, что есть вверху, я спустился по главной лестнице в подземелье.
- Ну и размах, - присвистнула Миррива, оглядывая обнаруженные на первом нижнем этаже помещения, - здесь и сотней можно разместиться!
- Ну, треть занимает тюрьма, а там не очень-то можно жить, - хмыкнул я, - внизу есть еще этаж, но это один большой зал с алтарем в центре. Туда пойдем?
- Давай осмотрим все, а потом уже будем решать, где обустраиваться, - предложила викаэлка.
- Как скажешь, - я пожал плечами и вместе с ней вернулся к лестнице.
Выбитая мной дверь все еще валялась на полу у входа, так что я первый вошел в зал, пройдя по гремящему под ногами металлу. И почувствовал какой-то слабый терпкий запах. Одновременно с этим, слева почувствовался источник жизни, и я заметил краем глаза, как что-то темное метнулось в мою сторону. Разворачиваясь и одновременно отмахиваясь левой, сжатой в кулак рукой, я попал по чему-то упругому и полетел на пол, сбитый с ног тушей нападавшего. Над самым ухом хрипло зарычали, и пасть неизвестной твари лязгнула зубами, обдав ветерком щеку. В то место я и двинул правой рукой, другой продолжая удерживать нападавшего.
- А это тут откуда?! - выругавшись, воскликнула рядом Миррива, с характерным звуком вытаскивая меч.
Вот только мне оказалось не до нее, поскольку напавший на меня ланш даже после моего удара по морде желал добраться до горла, попутно вонзая когти лап в меня. Повезло, что вовремя успел подставить руку, упершись ей в грудь, иначе от куска шеи меня избавили бы только так! Продолжая колотить по морде окровавленным кулаком(зубы-то острые!), я извернулся и как следует пнул тварь, угодив во что-то мягкое. Сменивший рычание визг ясно показал, что попадание вышло удачным. Воспользовавшись моментом, я поднатужился и скинул с себя тушу в бок, не обращая внимание на вцепившиеся когти. И как раз в этот момент Миррива обрушила свой меч, отделяя голову твари от туловища.
- Зэл, ты как, живой? - отведя в сторону меч, викаэлка тут же бросилась ко мне, помогая подняться и осматривая.
- Ох, я и сам не знаю, - скривился, принимая помощь и вставая.
Прошло всего пара мгновений, а мне почему-то показалось, что я сражался с ланшем в сотни раз дольше.
- У тебя по штанам струится кровь! - воскликнула Миррива, привлекая мое внимание.
И правда, кожаная броня уберегла от повреждений ноги, но сбоку, между краем кольчуги и поножами, когти прочертили глубокую борозду, разрывая штаны и проникая в плоть. Еще повезло, что ношу кирасу, иначе и живот был бы весь разодран, если судить по царапинам в соответствующем месте. Осмотрев правую руку, с которой из глубоких борозд сочились на пол темные капельки, я извлек из перчатки остатки силы и остановил кровь. Похоже, на пару дней я выбыл из строя, если учитывать еще одно сломавшееся ребро и три просто треснувшие, а так же солидную шишку на затылке. Хорошо, волосы смягчили удар, а то и сотрясение можно было заработать.
Эх, называется, показал башню! Но как эта гадина здесь оказалась? Вернее, каким путем - и так ясно, а вот почему... Ланши же стайные существа и по одиночке не ходят, тем более, не устраивают логова в каменных постройках или глубоко под землей.
- Зэл, давай-ка выбираться, пока новых сюрпризов не появилось, - скомандовала наемница, подозрительно оглядываясь и убирая в ножны свой меч.
- Здесь больше никого нет, так что не волнуйся, - успокоил ее.
Попробовав шагнуть вперед, я охнул от боли в ноге и чуть не завалился набок, хорошо, викаэлка вовремя среагировала, подскочив и удержав за плечи. И ведь силу-то всю истратил, что самое обидное - даже на лечение сейчас не наберется!
- Так, а ну-ка пошли отсюда наверх, - решила Миррива, посмотрев на немного потускневший светляк.
Закинув ей на плечо левую руку, я поковылял к лестнице. Так мы вместе и поднимались, напомнив мне время, когда я таскал Шинву. Подъем получился существенно дольше спуска и свет совсем погас, когда впереди показался проем выхода.
- И ведь даже в голову не пришло, что кто-то может в башне поселиться в мое отсутствие, - поморщился я, не первый раз осматривая поврежденную кисть и сокрушенно качая головой, - а мог бы додуматься хотя бы прислонить дверь, чтобы никто из тварей не забрался.
- Да ладно, всякое бывает, - отозвалась викаэлка, - а вот сунувшись вперед первым, ты действительно сглупил - меня бы это тварь и не поцарапала!
Да уж, едва ли ланш повалил бы ее на пол даже как следует разогнавшись - соотношение массы вместе с доспехами слишком велико.
- В следующий раз напомни мне об этом, а то результат мне не понравился, - попросил я, переступая порог башни.
- Зэл, что случилось? - воскликнула Авелия, первой заметившая мое плачевное состояние.
На ее возглас обернулись остальные викаэлки и спустя десяток мгновений меня усадили на какой-то сгруженный ящик и, сняв доспехи, принялись перевязывать. Точнее, перевязывать принялась Миррива, разогнав остальных продолжать разгрузку, за что я был ей благодарен - голова все еще болела, так что устроенный девушками галдеж только ухудшал самочувствие. К тому же, рана на ноге была в довольно неудобном месте в верхней части, как раз на сгибе, так что для должной обработки пришлось избавляться не только от штанов, но и подштанников. Здорово помогли имеющиеся у меня зелья, а после, я достал заполненный Шиэлом под завязку накопитель и наложил на раны "среднее исцеление". Действие заклинания почувствовалось сразу - в ребрах хрустнуло и смещенный обломок встал на место, а боль немного притупилась. Только тогда я вздохнул с облегчением и улыбнулся на обеспокоенные взгляды викаэлок. Ну и денек выдался!
- В общем, ты пока сиди здесь, - приказала командир, - а мы перетаскаем все в башню и подготовимся к ночевке.
- Тогда я буду медитировать, поскольку резерв опустошен до самого донышка, - кивнул я, - когда закончите, потрясите меня за плечо.
- Как скажешь, - Миррива еще раз обеспокоено меня осмотрела, но все же отправилась помогать остальным викаэлкам, убедившись, что раненый маг не станет помирать без присмотра.
А я, как и собирался, принялся за восполнение силы, привычно скользнув сознанием на самый край границы между сферами, лениво размышляя, благо, новоприобретенные возможности позволяли делать это даже в таком состоянии.
Сегодня я сглупил по крупному - не будь рядом викаэлки, мог бы и попрощаться с телом. Кинжал тут точно не помог бы, меч не достать, а из магии только сила хаоса. Применять же ее рядом с собой будет только самоубийца - достанется не только врагу, а еще и всем, вдруг оказавшимся поблизости. Вообще, надо было пускать впереди себя викаэлку или хотя бы взять с собой доспех, вместо того, чтобы демонстрировать свои владения, стараясь произвести впечатление.
Кстати, насчет доспеха, точнее, сидящего в нем духа - еще в первое посещение я не смог расспросить его о планировке башни и подземелий, так что следует это исправить. Да и разузнать о применяемых способах магической обороны тоже следует. Побольше узнав об артефакторике и постановке защитных периметров от более сведущих в этом деле собратьев, я уяснил одну простую вещь - даже самая лучшая защита не продержится две тысячи циклов без материальной основы и постоянной подпитки силой. Следовательно, эту самую основу стоит поискать, и начинать надо с алтаря, поскольку для некроманта он и являлся основным источником силы. Рыцарь упоминал, что жертвоприношения здесь были не редки. Кстати, полученную силу надо было хранить где-то кроме алтаря, но ничего похожего на накопитель я не нашел, значит, точно не отыскал все помещения. Может, ниже есть и еще этажи, учитывая принадлежность прошлого хозяина к некромантам. Где всякие склады с подготовленными телами, костями, ингредиентами и прочими, необходимыми для создания нежити вещами? Завтра и нужно будет приниматься за повторное обследование.
- Зэл, просыпайся, мы все подготовили для нормальной ночевки, - кто-то осторожно потряс меня за плечо.
Открыв глаза, я обнаружил, что вокруг окончательно потемнело и на небе зажглись звезды, вместе с луной позволяя хоть что-то различить в их неверном свете. Рядом оказалась Шинва, терпеливо дожидавшаяся, пока я приду в себя. В руке она держала факел. Интересно, они на месте их изготовили или сообразили с собой взять?
- Помочь подняться? - заботливо осведомилась викаэлка, наблюдая, как я морщусь от попытки встать на ноги.
- Давай, - ухватившись за протянутую руку, я сполз с ящика, служившего мне сиденьем и, стараясь слишком не двигать раненой ногой, с наслаждением потянулся затекшим телом.
- Где вы расположились? - поинтересовался у Шинвы, закидывая здоровую руку ей на плечо и ковыляя к подсвеченному изнутри входу в башню.
- Решили далеко не ходить и обосноваться в ближайших от входного проема помещениях, мебель кое-как распихали и даже кровати собрали.
- Кто на них будет спать? На всех ведь не хватит, а на холодном каменном полу спать еще хуже, чем на земле.
- Ну, кровати достаточно широкие, так что по двое можно поместиться, мы даже жребий уже вытянули, - ухмыльнулась наемница, - одну из них займешь ты со мной, а Нури с Ириви устроятся на самом большом шкафу, благо, если его уложить, то размерами как раз подходит.
- Только на бурную ночь можешь не рассчитывать, - сразу предупредил я, без труда догадавшись о причине предвкушающей ухмылки.
- Ну вот, с Ави небось из кровати не вылезали сутками, - тут же надулась девушка, - а как я, так сразу "не рассчитывай"!
- Вообще-то я раненый, - дотащившись до башни, мы ввались внутрь, - а раненым напрягаться нельзя.
- Если аккуратно, то можно, - пробурчала викаэлка, - и вообще, эти царапины за ранения не считаются и не помеха настоящему мужчине.
Я промолчал. Да и что тут можно сказать, когда и так ясно, что заниматься ускоренным заполнение резерва придется не в эту ночь. А может и не в следующую. Эх, издержки присутствия в округе большого количества красивых женщин. Придется выкраивать время для медитации днем. Сейчас мне сила нужна как воздух - заниматься восстановлением башни сам я не собираюсь, в первую очередь потому, что не владею необходимыми для этого заклинаниями, а вот вызвать местного земляного элементаля вполне смогу. Но учитывая масштаб работ, не уверен, что у меня хватит запаса имеющегося накопителя для оплаты его услуг.
- Эй, Зэл, не спи! - задумавшись, я пропустил момент, когда мы вошли в большую комнату, где расположились за импровизированным столом из нескольких тумбочек, остальные викаэлки.
- Давай, присоединяйся к ужину, - махнула рукой Авелия.
Ну да, подкрепиться было бы неплохо. С помощью Шинвы опустившись на свободный ящик, служивший стулом, я тут же получил в руки тарелку с кашей и приличным куском жареного мяса.
- Кстати, а куда вы пленниц запихнули? - спросил я, активно орудуя ложкой. - Не хотелось бы узнать, что они сбежали, если "оковы вечности" вдруг спадут.
- Не волнуйся, те, кого связывала Авелия, сами никуда не уйдут, даже если приложат все усилия, - отмахнулась Миррива, - а оставили мы их в фургоне, ведь им все равно где лежать.
В принципе да, заклинание спадет только завтра, если я правильно рассчитал вложенную силу, а уж там я о них позабочусь. Ухмыльнувшись своим мыслям, я наткнулся на подозрительный взгляд Авелии и тут же вновь стал предельно серьезным и сосредоточенным на еде - чужой опыт бабника подсказал, что пахнет неприятностями и лучше себя подозрительно не вести. Когда тарелка показала дно, я отставил ее в сторону на ближайшую тумбочку и довольно вытянул ноги, не обращая внимания на небольшую боль в потревоженной ране. После трудного дня самое то плотно поесть!
- Зэл, какие у тебя планы на ближайшие дни? - спросила Элия. - Еды у нас хватит только дней на восемь-девять, не больше, а охотиться здесь слишком опасно, так что необходим доступ в город.
- С завтрашнего дня я собираюсь заняться восстановлением башни и тех строений, что располагались вокруг, а уж после этого займусь подготовкой к размещению портального камня.
- Почему не наоборот? - удивилась Нури.
- Потому что выбранная комната может подвергнуться изменениям, способным привести к сбою настроек, - пояснил я, - мне вовсе не хочется размазаться по всему пространству между башней и Лирвеном при прохождении портала.
- Убедительный аргумент, - пробормотала Орилла, несколько побледнев, видимо, представив себе результат такого сбоя.
- Хорошо, тогда мы займемся обустройством нашего нового дома, - кивнула Миррива, - а сейчас расходимся спать.
Начавшие зевать викаэлки постепенно стали расползаться по своим комнатам. Их примеру последовал и я, выпив предложенную кружку отвара. В нужную комнату мне помогла добраться Шинва и я убедился, что наемницы намного более запасливые, чем я считал раньше - кроме кроватей, они умудрились притащить еще и матрасы! И сейчас можно было не ворочаться на жестких досках, а наслаждаться полноценной мягкой постелью. Чего еще можно желать? Разве что полноценное время для сна - после того, как помогла мне раздеться, Шинва ясно дала понять, что отвертеться от бурной ночи не удастся. Ну и ладно! Главное, чтобы и так пострадавшие ребра не получили еще больше. Использовав почти всю восстановленную силу на "малое исцеление" и "полог тишины", я присоединился к уже устроившейся на кровати викаэлке. В конце концов, следует поддерживать сложившуюся репутацию магов Братства!
Несмотря на активную ночь, мне все же удалось урвать несколько часов сна ближе к утру, воспользовавшись магией и просто усыпив неугомонную викаэлку. И в итоге, когда все встали, примерно половина резерва у меня была восстановлена и на лечебные заклинания сила была. Позаботившись о теле, я позавтракал вместе со всеми и отправился расчищать себе площадку для построения пентаграммы призыва, взяв к себе в помощники Авелию. Обычная земля не подходила и наемнице пришлось растаскивать камни в том месте, где когда-то были строения - пол там оказался каменный и сплошной, как будто его выплавили, и что самое главное - он оказался идеально ровным, после снятия магией верхнего слоя!
Вытянув кристалл из под рубашки, я вызвал иллюзию книги и начал кинжалом вычерчивать линии рисунка. На это у меня ушло несколько часов, но, в конце концов, я добился необходимой точности и пришел черед рун, вписанных в пентаграмму. Через еще пару часов вся работа была закончена и пришло время приступать к самому ответственному моменту - призыву местного элементаля. Но перед этим следовало добавить еще один элемент - мою кровь. Кровь мага сама по себе обладает определенной силой, благодаря струящейся по телу силе, а в сочетании с магическим ритуалом, каковым является призыв сущностей, становится еще более могущественной. И в данном случае, она является гарантом того, что элементаль явится, но не решится напасть на мага. Лишь в одном единственном месте я не тронул короткий отрезок внешнего круга. Это своеобразная перемычка будет служить сдерживающим фактором начала работы пентаграммы в то время, пока я буду переливать в нее всю имеющуюся силу. Достав из торбы купленный у Шиэла накопитель, не торопясь, я слил его весь, наблюдая, как постепенно начинает светиться весь рисунок, но кровь остается все такой же темной. Немного подумав, я решил использовать и тот кристалл, что достался мне от охотников на викаэлок, а так же половину силы, хранящейся в магическом доспехе. В результате, на пентаграмму стало больно смотреть, и я уж хотел капнуть недостающую каплю крови из ран на руке, как неожиданно вспомнил, что не подготовил защиту к будущему действу. В этих диких землях вспышка магии почувствуется на огромном расстоянии и скоро сюда пожалуют те, кто пожелает проверить ее причину. Чего мне совершенно не нужно.
Сбегав к статуе дракончика, я настроил защитный барьер на поглощение идущей изнутри силы - за одно и накопитель пополнится. И только после принятия всех мер предосторожности, оповестив о предстоящем действе викаэлок, я вернулся к пентаграмме. Сжав одну из ранок, я выдавил красную каплю и стряхнул ее прямо на маленький отрезок ослепительно пылающей линии, чистой от крови. И в момент, когда она заполнила собой перемычку, вся кровь полыхнула алым светом и тугая волна силы разошлась во все стороны, отбросив меня на пару шагов назад! В центре оставленного пустым круга, заворочался камень, больше ставший похожим на волнующуюся под порывами ветра лужу. Но я смотрел не на внешние проявления, а на буйство энергий, заблаговременно использовав истинное зрение.
И в деталях наблюдал, как в центре пентаграммы постепенно проявлялся элементаль земли. В отличие от обычных духов, обитающих на границе между сферами, он весь состоял не из нейтральной силы, а, как не сложно догадаться, из силы земли. В отличие от живых существ, порождение мира не имело даже намеков на ауру и слоев, отвечающих за личность. Тем не менее, существо, явившееся сейчас в облике идеального столба ростом мне по плечо, обладало памятью и неким подобием разума.
Именно поэтому, едва возникнув полностью в срединной сфере, элементаль определил во мне призывавшего и захотел узнать причину, выдернувшую его сюда. Естественно, не голосом и на общем, а используя местный божественный язык в ментальном общении. Среди всех духовных сущностей не великой силы и древности, с магами могут общаться только произошедшие от умерших разумных существ. Все остальные, включая и призванного мной - только по прошествии большого количества времени с момента зарождения. Именно по этой причине, большинство случаев общения с духами проводятся исключительно шаманами, способными интуитивно воспринимать божественный язык.
Быстро объяснив, что я желаю восстановления всех порушенных строений вокруг до их целого состояния, предложил элементалю в качестве оплаты всю задействованную силу. Естественно он согласился, оговорив ограничиться только камнем и металлом. И едва мы заключили соглашение, вся сила, заключенная в пентаграмме, просто исчезла, а разбросанные во множестве вокруг камни стали стягиваться к остаткам строений. Внезапно, откуда-то со стороны башни раздался визг и я выбежал из развалин посмотреть, что случилось. Обнаружившаяся картина заставила меня усмехнуться - столь не подобающе для солидной викаэлки повела себя Миррива, из под попы которой внезапно выскользнул камень, на который она уселась. А ведь я предупреждал!
А вообще, зрелище было впечатляющим - пусть летающие и вырастающие камни, восстанавливающаяся и встающая на место входная дверь в башню выглядели необычно, но все это терялось перед буйством стихии земли, видимом только мне одному. Причем, не оказалось применено ни единого плетения, что для мага было очень странно.
- Зэл, что происходит? - главная викаэлка уже успела подняться и с опаской перепрыгивая через движущиеся булыжники, приблизилась ко мне.
- Я же говорил, что буду восстанавливать все строения, - отозвался я, наблюдая, как вырастает из земли каменная стена по периметру, ранее обозначавшаяся лишь небольшим кольцом поросших травой холмиков.
- Так это ты виноват в том, что я так позорно шлепнулась?! - Миррива нахмурилась и грозно на меня посмотрела. - Сейчас кто-то получит за такие шутки!
Вот только веселость с толикой смущения, ощущаемые от нее, ясно указывали на не серьезность ее высказывания.
- Эй, я тут не причем! - На всякий случай, я сделал шаг назад. - Над восстановлением работает призванный мной элементаль, но в процесс вмешаться нельзя, так что свое недовольство исчезнувшим сидением высказывай не мне!
- Элементаль? Ты способен их призывать? - сильно удивилась наемница, даже не обратив внимания на маленькую шпильку с моей стороны.
- Ага, такого сильного - пока полагаясь исключительно на накопители, но слабых могу призвать и так, - кивнул я.
- И каким образом он восстанавливает то, что было порушено тысячи циклов назад?
- Собственно говоря, элементали - природные стихийные духи, особенно такие сильные как этот, обитают на определенной местности, - пояснил викаэлке, - а земля помнит долго, в отличие от других стихий, так что имея с ней связь, восстановить камень и металл проще простого. Вот только это требует огромного количества силы, как на оплату, так и на восстановление.
- Что-то я не слышала, чтобы маги использовали элементалей таким образом, - скептически хмыкнула девушка, подозрительно косясь на кучку проползающих мимо камней.
- Еще как используют, только основная сложность не в том, чтобы призвать, а объяснить призванному что-нибудь, сложнее задачи 'убить'. Этим в основном занимаются шаманы, имеющие дар общения с духами.
- А как же ты?
- А со мной некоторыми секретами поделились старшие коллеги, - пожал я плечами, наблюдая, как развалины камней около башни постепенно приобретают вид нормальных зданий.
- Удивительный вы орден, - покачала головой в удивлении Миррива, - другие маги трясутся над своими секретами, чтобы более способная молодежь не обошла их в мастерстве, потеснив у хлебных кормушек, а ваши так просто раскрывают подобные знания.
- Мы не орден, а Братство, - поправил ее, - к тому же, знания остаются внутри и в чужие руки никогда не попадут, так зачем волноваться зря насчет секретов между своими?
- А перекупить разве нельзя?
- Издеваешься? Да кто по собственной воле станет менять возможность развиваться и получать новые знания на какие-то деньги, пусть и очень большие?!
Не упоминая о небольшом таком секрете Братства под названием Создатель.
- Вот я и говорю, что вы странные - даже магов можно купить, не деньгами, так артефактами или властью, - вздохнула викаэлка, и, обернувшись, посмотрела на растущий вверх третий этаж башни. - Долго это безобразие будет продолжаться?
- Ну, стену и подсобные строения он почти восстановил, так что не больше нескольких часов, - ответил я.
- Эй, вы двое, хватит там стоять, обед уже готов! - в раскрытой двери, вновь занявшей свое место, появилась Элия и замахала нам рукой, с опаской смотря на творящееся во дворе.
- Самое время подкрепиться, - оживилась командир и подхватив меня по руку, потащила в башню.
- Кто бы возражал, - пробурчал я, стараясь поспевать за ней.
После еды, я сходил вниз и убедился, что элементаль позаботился и о металле в подземелье - теперь решетки в камерах не крошились и не гнулись даже после того, как я применил к ним полную силу. Появились даже разрушенные мной в прошлое посещение прутья, и даже цепи с кандалами, прикрепленные к стене, оказались на своем месте. Восстановились все двери вместе с косяками и крепления с лампадками для масла на стенах. Такие до сих пор применяют гномы там, где не выгодно использовать магические светильники. В большом помещении рядом с камерами я обнаружил клетки почти до потолка, явно предназначенные для содержания огромных существ, поскольку прутья были толщиной с мою руку. Наверное, именно в них некромант держал результаты своих экспериментов по созданию нежити, так как в металле клеток имелись вкрапления серебра.
Продолжив обследование, я нашел две комнаты, в которых теперь стояли у стен высокие железные шкафы с множеством отделений, ящичков и ячеек. Скорее всего, это бывшее хранилище ингредиентов, поскольку, что еще здесь можно было хранить - я не представляю. Пройдясь по остальным комнатам на первом подземном этаже, я убедился, что мы стали обладателями немалого количества простой и прочной мебели в виде столов, стульев, шкафов, тумбочек, выполненных изящно и со вкусом, но без всяких украшений.
Странно, что хозяин башни предпочитал металл дереву, из которого обычно и изготавливается мебель. Хотя, если вспомнить его специализацию, все становится понятно - сильным некромантам гораздо комфортней находиться среди изначально не живого материала, чем связанного с природой. Конечно, это не относится к останкам живых существ. Еще немного побродив, я спустился в зал с алтарем и обнаружил, что каменная тумба обзавелась не только кандалами на цепочке, но и канавками для стока крови в наросшем камне. Вообще, алтарь заметно увеличился за счет железной окантовки, потемнел и теперь стал выглядеть более внушительно и устрашающе. Подойдя поближе, я обнаружил, что оттенок изменился благодаря крошечным значкам из темного серебра, полностью покрывавших камень и полосками переходящих на пол. Попробовав проследить эти едва заметные ленты, разбегающееся в разные стороны, я убедился в том, что весь зал полностью ими опутан, создавая какой-то непонятный узор. В коридоре они так же присутствовали, нанесенные на пол, стены и потолок. Дальше отслеживать полоски из знаков неизвестного языка я не стал - не сомневаюсь, что они присутствуют везде. Собственно, это и есть та самая основа, поддерживавшая существование охранных плетений башни более двух тысяч циклов, несмотря на присутствие здесь голодного духа, вытягивавшего силу, откуда только можно.
Сокрушенно покачав головой, я начал выбираться наверх, раздумывая, что делать дальше - в жертву пленниц пока приносить нельзя, поскольку сразу заработают охранные заклинания башни и еще неизвестно, как они отреагируют на присутствие чужаков. Тут нужен намного более опытный маг, способный взломать чужую защиту и перенастроить ее на другого. Думаю, Шиэл согласится мне помочь, вот только доставить его сюда будет проблематично - я ведь надеялся воспользоваться полученной силой для обеспечения надежной работы портального камня, рассчитывая возместить потраченное на элементаля, а что делать сейчас... Придется брать оставшуюся половину из магического стража. Думаю, этого хватит на одно перемещение, на всякий случай, можно добавить из статуэтки и собственного резерва.
Поднявшись на первый этаж башни, где находился весь отряд, я подвергся неожиданному нападению - возникшие по обе стороны сестры подхватили меня под руки и почти волоком потащили по лестнице наверх.
- Там такое, там такое!
- Третий этаж восстановился вместе с кучей вещей, а спальня там вообще как королевская, даже у нас такой не было!
- Все из металла, но так красиво, что просто потрясающе выглядит!
- Ага, сейчас сам все увидишь!
Так галдя по пути каждая в свое ухо, викаэлки втащили меня в большое помещение, которое уже осматривали остальные девушки. Первое, что привлекло мое внимание, это кровать. Хотя простой кроватью это назвать сложно - стоявшее у стены сооружение могло вместить в себя пятерых таких как Миррива и еще осталось бы место. Но размерами необычность не кончалась. Мастер, создававший это ложе, не поскупился украсить темный металл серебром и фигурной ковкой, так что даже низкие бортики и ножки изображали каких-то дивных животных и тварей. Но это так, маленькие приятные детали. Что меня больше всего поразило, так это наличие балдахина, выполненного как будто из множества костей. А роль занавеси играли тончайшие серебряные цепочки, достававшие до самых бортиков. Что самое удивительное, свисая неподвижно, они превращались в сверкающую серебром стену, отлично скрывавшую все, что находилось за ней. Интересно, это дань профессии или просто любовь прежнего хозяина к роскоши? На фоне места для сна, несколько зеркал из бронзы, украшенная драгоценными металлами мебель и даже покрытая знаками серебряная арка у одной из стен, не производили особого впечатления. Кстати, стены здесь так же оказались покрыты полосами знаков как и расходящиеся от алтаря.
- Ты наверх глянь, - посоветовала Шинва.
Так и сделав, я удивился еще раз - в отличие от других помещений башни, где потолок был ничем не примечателен, в спальне мага он оказался резной. И изображались на нем далеко не пейзажи, а огромная батальная сцена, показывавшая с высоты сражение обычной армии с морем различных тварей, позади которого виднелись вполне узнаваемые фигуры некромантов. В конце концов, посохи с черепами на конце не оставляют простора для фантазии. Конечно, маги в эти дни уже не обращают внимания на внешний вид артефактов, но заявившиеся две с лишним тысячи циклов назад гости из другого мира как раз этим и отличались, стараясь устрашить своих врагов.
Несмотря на мрачность картины, я почувствовал невольное уважение к неизвестному мастеру - он запечатлел каждую черточку сражавшихся, будь то тварь или облаченный в доспехи воин. Жизнь битве придавало использование различных металлов, так что даже доспехи у некоторых солдат различались по цвету. Кстати, в сражавшейся против монстров армии я разглядел почти все расы, которые существовали в этом мире до Вторжения, кроме разве что гоблинов. Среди бойцов я не смог опознать только нескольких гигантских фигур в сверкающих золотом доспехах, намного возвышавшихся над всеми. Причем, что самое странное - эти воины, как мужчины, так и женщины, опустошали ряды тварей не только оружием, но и магией. Неужели это титаны, первая раса, созданная в этом мире? Правда, всмотревшись, я заметил, что фигуры в золотых доспехах присутствовали и нормального размера, хоть и в единичных случаях. Учитывая одинаковый стиль изображения таких бойцов, независимо от величины, и реалистичный размер остальных участников битвы по отношению друг к другу, это вселяет сомнение в правильности моей догадки. В любом случае, это первая картина, относящаяся к грандиозным битвам прошлого, увиденная мной. И это... впечатляет!
- И долго ты еще собираешься стоять? - похлопала меня по плечу Орилла, отвлекая от созерцания.
- Ни разу не видел таких искусно выполненных картин, - отозвался я.
Конечно, если за них не считать иллюзии - вот уж этого добра насмотрелся при обучении достаточно.
- Эх, показать бы тебе фрески и полотна у нас во дворце..., - огорченно вздохнула Миррива, тоже любуясь потолком, - там есть такие изображения битв, что и эту затмят.
- Когда вернетесь к себе, обязательно меня пригласите на них посмотреть!
- Можешь и не просить, - хмыкнула Шинва, - это вопрос решенный.
- Ладно, если что еще интересное обнаружите, то позовите, - попросил викаэлок, - а пока я пошел - дел еще хватает.
- Ты где будешь? - окликнула меня Авелия.
- На первом подземном - надо подготовить место для установки портального камня, - сообщил я, выходя из спальни некроманта.
Думаю, на это уйдет не так много времени, и к вечеру, как все окажется готово, элементаль уже закончит свою работу и можно будет договориться с Шиэлом о помощи. Но пока следует заняться делом.
Спустившись вниз, я некоторое время обходил еще не осмотренные помещения в поисках подходящего - совершенно чистого от всяких проявлений посторонней магии, пусть и не работающей, способной помешать портальному камню. В итоге, через десяток минут я набрел на небольшую комнатку подходящую по всем параметрам. Вытащив из торбы, всегда находящейся при мне испещренный рунами овальный темный камень, я на глаз прикинул необходимый размер и вырезал кинжалом в самом центре подходящую дыру, куда его и установил. Теперь портальный камень выделялся разве что покрывавшими его закорючками. Пора приступать к начертанию стабилизационной пентаграммы - конечно, можно обойтись и без нее, но тогда целостность перемещающегося останется на воле случая. К тому же, так определяется и место назначения. В частности, я могу перемещаться пока только в Лирвен, поскольку переданная мне Дохатом пентаграмма включает в себя только одну направляющую руну. Вызвав иллюзию книги информационного кристалла, я начал чертить кинжалом, сверяясь с имеющимся у меня изображением. Не то чтобы это было сложно, но слишком однообразно - необходимо было проверить каждую линию по несколько раз, чтобы не допустить ошибки. Но самая серьезная работа начиналась при нанесении божественных рун - требовалась предельная концентрация, чтобы удержать в сознании наносимый образ руны, одновременно наполняя его силой. Собственно, это и есть главная причина, по которой портальные камни могут работать, не обращая внимания на всевозможные помехи, начиная от стихийных проявлений магии и заканчивая разнообразными защитами, препятствующими, в том числе и привычным для местных магов способам перемещения.
Проползав на коленях примерно пять часов, я завершил работу и несколькими движениями убрал образовавшуюся каменную стружку. Ну и в качестве проверки - коснувшись внешнего круга пентаграммы, я передал немного манны и с удовольствием наблюдал, как постепенно линии начали мерцать, показывая недостаточность имеющейся силы для полноценной работы. Это хорошая новость, но имелась и плохая - в процессе, я потратил почти все, что имелось в резерве, и опять лишился возможности применять плетения. Поэтому, пока меня никто не побеспокоил, я решил заняться медитацией, чтобы имелась возможность наложить на себя хотя бы "малое исцеление". Пусть раны и зажили немного, и на боль при движении я почти не обращал внимания, но следовало позаботиться о своем скорейшем выздоровлении. Просто чтобы это не сказалось очередной ночью. Сомневаюсь, что мне опять дадут отоспаться. Присев у стены, я скрестил под себя ноги и, положив руки на колени, закрыл глаза.
- ...эл, Зэл, ты слышишь меня?
Кто-то усиленно тряс меня за плечи и звал, так что пришлось срочно обращать внимание на окружающую реальность, просто чтобы никто не решил, что их магу плохо.
- Да, да, что случилось? - проворчал я, и раскрыл глаза.
Прямо передо мной оказалось лицо Авелии, опустившейся на колени и сейчас с тревогой всматривавшейся мне в лицо.
- С тобой все в порядке? - трясти меня она перестала, но беспокойство из голоса никуда не делось.
- И когда мне по вашему восполнять резерв, если днем я почти всегда занят и едва выкраиваю время для медитации, а большую часть ночи приходится выделять для неких ненасытных личностей, - не отвечая на вопрос викаэлки, вздохнул я, для пущего эффекта поднимая взгляд к потолку, как будто вопрошая богов.
- Э, значит ты в порядке, - осведомилась девушка, немного порозовев.
- Естественно! Я всего лишь сильно потратился, когда работал и сейчас сидел и восстанавливал резерв, - кивнул я, и немного подумав, обхватил ее за талию и притянул к себе.
- И как успехи? - не став возражать, Авелия тут же устроилась у меня на коленях и обняла за шею.
- Естественно отлично! У меня по другому и не бывает! Осталось только обеспечить портальному камню должное количество силы и можно будет побывать в Лирвене, - ответил я, распуская руки с вполне определенной целью - оказавшись в безопасности, наемницы одевали только пояса с оружием, пренебрегая доспехами, что в данный момент было очень кстати. - А зачем меня искала?
- Скоро ужин будет готов, вот и решила тебя позвать, - буквально промурлыкала довольная Авелия.
- Думаю, он может немного, и подождать, - хмыкнул я.
В итоге, наверх мы поднялись спустя минут сорок, немного растрепанные, но очень довольные. Пусть я и ворчал, что из-за викаэлок нет времени, но, как и говорил Дохат - постепенно распробовал все удовольствие самого процесса "общения" с такими красавицами. Честное слово, даже оставлять их одних не хочется, пусть и в надежном месте, тем более, и волю Создателя следует выполнить. Глядишь, через три-четыре сотни циклов появятся еще несколько ангелов благодаря мне.
Перед дверью в комнату, переделанную под кухню, мы немного привели себя в порядок и только тогда вошли. Впрочем, наши усилия оказались тщетны - шесть ехидно-насмешливых взгляда ясно показались, что весь отряд оказался осведомлен о том, чем мы занимались внизу. Упс, а я ведь забыл поставить "полог тишины"...
- Еще как забыл, - подтвердила Миррива, и едко добавила, - а стоны по пустым коридорам разносятся ой как далеко!
Похоже, последнюю фразу я произнес в слух. Мда, немного растерялся. Покосившись на Авелию, которая стала буквально бурой до самых кончиков ушей и явно не знала куда деваться от смущения, я пожал плечами и схватив ее под руку, устремился к одному из свободных ящиков. Плюхнувшись на него и усадив к себе на колени девушку, я расплылся в довольной усмешке.
- Завидовать нехорошо! - и взглянув на главу отряда, так же едко добавил. - К тому же, не так давно, кто-то высказывал схожие планы в моем отношении.
- Вот так вот, Мири, а маг-то у нас с зубками! - расхохоталась Элия, посмотрев на вытянувшееся лицо предводительницы.
- А вы говорите, не похож на мага Братства, не похож, - хмыкнула Нури, - еще как похож! Вон вам у него на коленях сидит счастливое подтверждение этого факта.
- Ладно, позубоскалили и хватит, - вдохнула Миррива, - давайте уж есть, а то остынет все.
Отпустив Авелию, я принял свою тарелку от сидящей рядом Ириви и принялся за ужин, попутно кидая быстрые взгляды на викаэлок. Мда, это ж надо так пролететь! Теперь точно свободного времени не будет, впрочем, защиту башни восстановить, подкачать силой защитный периметр и можно никуда не торопиться, посвятив все внимание девушкам.
Подобрав из тарелки остатки мясной подливки, я поднес ее ко рту и хотел уж съесть, но замер на месте, ошеломленный пришедшей в голову мысли, тоже касающейся девушек, да немного не тех.
- Зэл, что случилось? - спросила Ириви, заметив мое состояние.
Облизав ложку и отложив ее с тарелкой в сторону, я обвел викаэлок взглядом.
- А скажите, пленниц вы так и оставили лежать в фургоне?
- Да, а что-то не так? - ожидая подвох, поинтересовалась Миррива.
- Вообще-то примерно ко второй половине дня мое заклинание должно было спасть, - сообщил я, - а защита настроена исключительно на наши аура и всех посторонних будет убивать вне зависимости от того, с какой стороны они подошли к периметру.
- Так чего мы сидим?! Живо во двор! - подскочила командир.
Отставив в сторону посуду, отряд ринулся в коридор, на ходу доставая оружие, а за ними побежал и я. На улице успело потемнеть, но видимость пока оставалась приличная. Впрочем, как и слышимость - доносящиеся из фургона стоны и ругательства мы различили достаточно ясно. Командир как раз подоспела вовремя, чтобы угостить пробующую выбраться викаэлку хорошим ударом кулака в висок. Очнулись к этому времени только три пленницы, но две уже успели освободиться от пут и только затекшие конечности не давали им в полной мере воспользоваться этим фактом. Когда их скрутили, я вздохнул с облегчением - вовремя вспомнил! Вот только каким образом будущие жертвы смогли освободиться? После осмотра веревок, оказалось, что они попросту оказались перегрызены зубами. Несмотря на надежность пут, оставлять пленниц вместе оказалось ошибкой.
- Надо было им еще и деревяшки в зубы вставить во избежание таких вот случаев, - покачала головой Авелия, досадливо хмыкнув. - Куда их сейчас?
Я задумался на мгновение.
- Ну, камеры теперь в полном порядке и вроде даже ключи к ним на стене висят, так давайте их туда поместим, - предложил наиболее подходящее решение, - правда, в таком виде на каменном полу будет слишком холодно, как бы не заболели, померев до того, как найдется им применение.
- О, об этом можешь не беспокоиться, - отмахнулась Миррива, - от такой малости мы не болеем.
- Тогда в тюрьму их и не забудьте снять веревки.
- Так девочки, хватаем и потащили, - скомандовала глава, и обратилась ко мне, - Зэл, где там ключи?
- Закуток справа перед камерами, там вроде раньше что-то вроде сторожки было, на стене висят, - ответил я.
Как следует врезав очнувшимся пленницам по головам, чтобы не дергались, наемницы подхватили их по одной и потащили к башне под надзором Элии, которая по причине общей субтильности среди остальных была забракована в носильщики. Проследив за ними взглядом, я обратил внимание, что элементаль уже выполнил свою работу и благополучно исчез.
Теперь бывшие развалины внешне даже не напоминали о той разрухе, что творилась вокруг до нашего прихода. Скорее, сейчас это стало похоже на небольшую крепость, где роль замка играет четырех этажная башня с плоской крышей. К тому же, стена оказалась не такой тонкой и низкой, как я ожидал сперва - примерно метр с лишним шириной и пять в высоту, она имела площадки для бойцов наверху, лестницы, к ним ведущие и даже небольшую надстройку над массивными воротами. Земля под ногами так же исчезла, и я стоял на каменных плитах двора, очевидно, утопленных за прошедшие тысячи циклов в почву. Из-за понижения общего уровня во дворе, обнаружилось, что ко входу ведут четыре ступени, ранее совершенно незаметные под верхним слоем. Расположенные рядом с башней строения теперь обзавелись крышей, к слову, тоже каменной, и стали выглядеть как новенькие. Ради интереса заглянув в самое большое, я не увидел ничего, кроме голых стен и небольших комнат, придающих зданию вид казарм. Второе, чуть поменьше, оказалось стойлом, по крайней мере, перегородки и поилки присутствовали на положенных им местах. Небольшой домик на другой стороне двора с пристройкой служил кузницей, а еще один рядом определению не поддавался.
- Зэл, долго ты еще там торчать будешь? - выглянув из дверного проема, окликнула меня Нури.
- Иду, иду, - махнув ей рукой, что слышал, я заглянул еще в небольшую будку у стены, стоявшую в стороне от всех остальных строений.
Это оказалось отхожее место, правда, без всех удобств, лишь с дыркой в центре каменного пола. Полностью удовлетворив свое любопытство, я пошел к дожидавшейся меня девушке.
- Что, сегодня жребий выпал тебе? - насмешливо спросил ее.
- В некотором роде, - в ответ хмыкнула Нури, ничуть не смутившись, - раз уж мы обнаружили комнаты хозяина и даже кровать там имеется, то и твою постель перетащили туда, так что обновку будешь пробовать со мной.
- По-моему, там можно всем поместиться без проблем, - усмехнулся я.
- Это предложение? Смотри, сил на семерых не хватит! - развеселилась девушка.
- Обойдетесь! Потом по клочкам меня точно растащите!
Весело болтая, мы прошли коридоры первого этажа и начали взбираться по лестнице наверх, освещаемые моим светляком, плывшим чуть впереди - здесь никто факелов не помещал, так что в темноте вполне можно было переломать себе ноги без света. В покоях хозяина башни ничего не изменилось со времени моего последнего посещения, так что долго рассматривать обстановку я не стал. Время опробовать великолепный помост, скромно именуемый кроватью.