Флора прекратила пить мою кровь и отпустила мою шею. Я испытал на себе небольшую слабость, в то время как Флора ощутила на себе шокирующую боль моего существования…
Леон: Наконец-то одной проблемой меньше! Ты как?
Флора: Это… Все это… Преследует тебя? Всю твою жизнь? Боже, как я могла быть настолько глупой? Столько боли, страха, ненависти… И ты… подавляя все это в одиночку, чтобы никто не мог пострадать, сблизившись с тобою… Пережить столько испытаний и не сломаться…
Флора начала плакать, и я прижал ее к себе, обняв. Я слушал то, что она говорила зная, что в этот раз я не смогу сделать милую мордашку и сказать, что все было в порядке. Она увидела мое прошлое, и я не мог более обманывать ни ее, ни себя. Вся та ложь, которую мы пытались создать, в надежде забыть о нас в прошлом, была развеяна. Мне же вновь пришлось пережить тот кошмар, от которого я пытался сбежать.
Ален: Значит, мы проиграли?
Ланцелот: Еще нет. Как ты думаешь, как много времени потребуется паладинам, чтобы дойти сюда?
Ален: Много. Слишком много…
Тем временем, в штабе вооруженных сил Ватикана…
Гилия: Ферол!
Ферол: Что вы здесь делаете? Вы же должны были оставаться в замке, пока ситуация с протестантами…
Флэя: Они пришли за Леоном. Армия протестантов под командованием Белиал и Ланцелота вторглась в замок. Флора была загипнотизирована, а Леон приказал нам отойти за подкреплениями.
Ферол: Ланцелот и Белиал? Проклятье! Созовите всех штабных офицеров и направьте все войска в замок. Они атакуют!
Офицер: Так точно!
Ферол: Соберите мечников и пошлите их единой группой вперед, они станут основным авангардом. Остальные военные части должны прибыть им на поддержку как можно скорее.
Паладин: Вас понял.
Офицер связи: Господин Ферол! У нас ситуация!
Ферол: Что еще?
Офицер связи: Наши войска в городе, они докладывают о полномасштабной атаке протестантов!
Ферол: Вы издеваетесь?
Флэя: Они хотят нас удержать в городе, чтобы расправиться с Леоном в одиночку. Как быстро войска смогут прорвать осаду и двинуться к замку?
Командир мечников: В стандартной ситуации, первые отряды пошли бы на прорыв уже через несколько минут боя…
Гилия: Так пускай они выдвигаются!
Командир: Только вот ситуация у нас нестандартная!
Все офицеры посмотрели на командира мечников. Он лучше всех понимал, с чем связались силы обороны города…
Командир мечников: Если всей операцией управляет Ланцелот, значит, у нас на фронте его личные войска, второе элитное подразделение протестантов, Клинки рыцарей Круга. Командир Ферол, я понимаю, что господин Нертион и ваша сестра в опасности, но я просто не могу позволить своим людям ринуться в замок, пока мы не зачистим город. Силы обороны просто не справятся без нас!
Ферол: Понятно. Мы не имеем права обменять весь город на двух рыцарей. Сначала надо разбить их здесь. Командир, ваш опыт в бою с протестантами огромен, у меня же нет достаточных навыков в управлении полем боя. Возьмите управление штабом на себя, я поведу ударные группы в бой.
Командир мечников: Хорошо. Где происходят столкновения?
Офицер Связи: Пока только на внешних постах и несколько в центре города.
Командир мечников: Значит они уже везде. Командир Ферол, мы не можем выделить силы на эвакуацию. Для начала нам придется уничтожить протестантов…
Гилия: А гражданские?
Взрыв снаружи прервал переговоры…
Ферол: Что это было?
Командир мечников: Блиц атака! Девушка, я не могу обеспечить эвакуацию, потому что протестанты уже повсюду атакуют наших бойцов. Если не бросить всех до единого в бой, у нас не будет сил проводить эвакуацию, да и места, куда мы можем вывести гражданских, уже тоже нет. Для начала, нам нужно создать безопасную зону и только потом, переводить туда граждан. Командир Ферол, берите все резервы штаба и двигайтесь в сторону наступающих сил противника. Свяжитесь с полем боя, скажите нашим войскам найти и укрепиться на защищенных позициях.
Офицер связи: Вас понял.
Все офицеры начали выполнять данные приказы, а Ферол отправился на поле боя для оказания поддержки своим бойцам. Как только он вышел из здания, он увидел, как группа мечников уничтожила превосходящий в количестве солдат отряд противника…
Ферол: Что произошло?
Мечник 1: Протестантский блиц. Атака всех центральных военных и административных структур, прикрытых массовой атакой по гражданским секторам. Устаревшая, но крайне эффективная тактика. Они хотят разделить наши силы на эвакуацию, оборону основной инфраструктуры и атакующее формирование.
Мечник 2: Единственный правильный ответ – массовое контрнаступление всеми силами, иначе нас перережут маленькими группами.
Ферол: Ясно. Нам предстоит создать защищенный регион, в который будут сводиться гражданские.
Мечник 2: Тогда нам лучше поторопиться. Еще неизвестно, скольких они направят в бой. Мы должны перевести их формирование в оборону и сломить наступление. Командир, ведите, мы прикроем.
Ферол: Хорошо, тогда за мной!
Вместе с группой мечников Ферол отправился в бой с протестантами. Всего лишь пройдя через маленькую улицу, они наткнулись на группу протестантских рыцарей. Ему даже не хватило времени на отдачу приказа, когда его мечники ринулись в ужасный бой с их врагами. На секунду, он был ошеломлен быстрой реакцией его солдат. В обычных формированиях Ватикана, командиры отрядов должны были обладать не только управляющими, но и улучшенными боевыми навыками. Ферол впервые командовал отрядом, в котором мог считаться одной из слабых единиц формирования.
Мечники были антипротестантскими ветеранами. Многие из них участвовали в Святой войне и до сих пор помнили, как нужно сражаться. Только сейчас, Ферол начал понимать, почему я потребовал присутствия именно мечников, а не стандартных рыцарей Ватикана. В обычной ситуации рыцарь с легкостью победил бы мечника, но появление протестантов на поле боя пробудило в них старые рефлексы давно прошедших боев.
Он и еще восемь рыцарей наблюдали за тем, как полтора десятка мечников разбивали полу– сотенный отряд элитных бойцов-протестантов. Через несколько мгновений Ферол пришел в себя, и отдал приказ атаковать, и повел отставших в атаку. Ненависть протестантов и мечников друг к другу могла с легкостью ощущаться в воздухе. Его группа продолжала двигаться через вражеские силы, объединяясь с другими отрядами. За двадцать минут он увидел, как была уничтожена примерно одна пятая часть сил обороны, но, несмотря на это, он и обычные солдаты продолжали сражаться. Будто зараженные яростью мечников, они не смотрели на потери и просто продолжали давить противника.
Выйдя на основную группу протестантов, уже объединенные силы Ватикана, сошлись в жестокой схватке. Вперемешку, они умирали и убивали друг друга. Крики боли и ярости смешивались с грохотом молний, завываниями ветра, рокотом раскалывающейся земли и непрерывным автоматным огнем. На поля боя, всем уже было наплевать на столь мелкие вещи, как боль, мораль или просто человеческие жизни. Многие осознавали, что это мог быть их последний бой и хотели только лишь забрать с собой в ад как можно больше своих врагов.
Тем временем в замке…
Леон: Блиц?
Ланцелот: Мои лучшие силы были готовы разорвать ватиканских бойцов в клочья, но ты вовремя призвал сюда этих проклятых «клинков Ватикана». Теперь мои люди, вынуждены жертвовать своими жизнями, чтобы дать мне время. Тебе не надоело жертвовать нашими ресурсами ради какой-то глупости?
Леон: А тебе? Вы, протестанты, говорите, что тоже готовы драться с розенкроссерами, а сами атакуете Ватикан. Какой мне смысл, покидать Ватикан, если вы даже не можете сконцентрироваться на истинном враге, который угрожает всем нам тотальным уничтожением?
Ланцелот: Многие слуги Протестантской империи видят в тебе героя, Леон. Но так же они видят в Ватикане главного врага. Только лишь твое поступление в ряды рыцарей Круглого стола изменит их мнение.
Леон: А я думал, что в вашей империи все уважают единогласное решение наследника короны и всех рыцарей Круглого стола.
Ланцелот: Наши решения базируются на желаниях и надеждах нашего народа. Мы стремимся восстановить мощь нашей империи. Леон, ты сам прекрасно понимаешь, что самым большим шагом к нашей цели будет являться твое согласие стать одним из нас.
Леон: Просто перейдите сразу к войне с розенкроссерами. Быть может, Ватикан перестанет думать о вас как о террористах и преступниках. В таком случае между двумя империями даже может появиться мир.
Ланцелот: Не все думают так, как ты, Леон!
Леон: Тогда, может быть, нужно предпринять что-то, чтобы все начали думать так, как я? Пока вы сами не изменитесь, никто не изменит свое мнение о вас.
Ланцелот: Мы уже не можем измениться, Леон. Самим сделать подобное нам просто уже не удастся. Поэтому нам нужен кто-то, кто нас изменит. Нам нужен ты!
Леон: Не могу, Ланцелот. Я должен остаться там, где я сейчас нахожусь. Я должен остаться вторым рыцарем четвертого дивизиона Ватикана.
Ланцелот: Тогда, как я понимаю, время разговоров прошло.
Валкенкхайн: Согласен!
С разных сторон в протестантских солдат полетели заостренные металлические карты. Ежесекундно протестанты десятками падали замертво, порезанные этими картами. После того, как протестантская армия была уничтожена, карты покорно собрались в колоду из 400 штук у ног вышедшего из тени Валкенкхайна…
Валкенкхайн: Двадцать лет прошло с нашей последней встречи в Берлине, Ланцелот.
Ланцелот: «Повелитель Смерти» Валкенкхайн. Паладин, который смог убить одного из шестнадцати рыцарей Круглого стола. Будьте осторожны, он опасен и до сих пор.
Белиал: Понятно.
Ланцелот: Кстати, поздравляю. То, что ты пережил эту атаку, дает тебе еще один плюс при проверке твоих способностей.
Среди мертвых тел поднялся Ален, находившийся в слегка шокированном состоянии видя навыки одного из противников…
Ален: 1259 бойцов элитного подразделения «клинков Круга». Все уничтожены одним заклинанием? Да как такое возможно?
Ланцелот: Тебя не было в конце октября в Британии. Там такое было одним из самых обычных заклинаний.
Из тройки выживших только Ланцелот знал о тех кровавых днях последнего боя Святой войны, осаде Лондона, когда под его командованием гибли тысячи рыцарей, которым до сих пор сложно найти замену. Даже Белиал, которая также была рыцарем Круглого стола, не знала о тех ужасах, которые происходили в английской столице. Непрекращающиеся бомбежки и артобстрелы. Перестрелки и схватки в ближнем бою почти на каждой из улиц Лондона. Католические силы повсюду и солдаты протестантов, спрятавшиеся за стеной с детонатором. При нажатии на кнопку вся улица поднялась в воздух, разрывая захватчиков на куски…
Операция, названная «Католическим блицем», которая должна была покончить с остатками протестантского сопротивления в Лондоне всего за пару часов, превратилась в полумесячную осаду города, который забрал жизни почти одной трети всех погибших за войну солдат Ватикана. Но, даже несмотря на огромные потери, «блиц» закончился смертью последнего выжившего члена британской королевской семьи, и Ватикан стал самой мощной империей в мире, объединив все католические и протестантские страны под своим знаменем…
Ланцелот: Война забрала многих сильных воинов у этого мира. Если бы они были живы… Ватикан бы давно пал.
Валкенкхайн: Это бы значило, что и рыцари Ватикана, которые их убили, были бы тоже, и мы вновь… разрушили бы всех протестантов!
Леон: Достаточно разглагольствовать! Мы на войне!
Валкенкхайн: Согласен. Я займусь…
Леон: Ланцелот – мой! Теперь это личное.
Если у кого-то из них двоих и были возражения, Валкенкхайн и Ланцелот оставили их при себе…
Флора: Тогда я займусь этим обманщиком. Валкенкхайн, на тебе эта девчонка.
Валкенкхайн: Понял. Предлагаю нам отойти. Не хотелось бы задеть союзников.
Белиал: Согласна.
Ланцелот: Белиал! Будь осторожна! Он был готов к бою со мной, так что не стоит сдерживаться.
Белиал: Поняла.
Ланцелот: Нам тоже потребуется больше места.
Леон: Согласен.
После этого мы разделились на три пары, которые будут драться на достаточном расстоянии, чтобы не задеть друг друга. Не двинулось только двое из нас шести…
Флора: Имя?
Ален: Ален.
Флора: Полное имя!
Ален: Ален… «Цербер»… Вашингтон.