После урока магической практики…

Леон: Рука не болит?

Влад: Знаешь, бывало и хуже, я далеко не новичок во всем этом.

Леон: Ну, тогда, может, расскажешь, почему каждый второй ученик академии выглядит как профессиональный королевский гвардеец?

Влад: Ты, видимо, не знаешь, что происходит вокруг тебя. Ирину уже несколько раз пытались убить какие-то психи. Она, похоже, для них легкая добыча.

Леон: Почему?

Влад: Она единственная из семи королей, кто не умеет использовать магию, хотя это должно быть у нее в крови. Десять лет обучаясь у лучших магов мира, ничего не усвоила.

Леон: «Шанс».

Влад: Поэтому вокруг нее столько гвардейцев. Это даже не смешно, что Ирина не умеет пользоваться магией… А может, просто не хочет.

Леон: Интересно, кто мог бы ей помочь?

Влад: Думаю, таких людей просто нет.

На следующем занятии, где нас обучали заклинаниям, Ирина тихо сидела в углу, уйдя в себя из-за отсутствия необходимых способностей. В какой-то степени, мне даже стало жалко свою жертву, не столько как врага, сколько как человека. На мой взгляд, люди в ее возрасте не должны волноваться так сильно. Я решил немного ей помочь и, наверное, это был самый глупый поступок в моей жизни…

Леон: Что сидишь вся такая грустная?

Ирина: Да так, личные проблемы.

Леон: Ну тогда почему бы не повзрывать магические огоньки?

Ирина: Я не могу.

Леон: Да ладно тебе, все могут. Кто-то лучше, кто-то хуже.

Ирина: Ну а я не могу совсем!

Влад: Эй, Ричард, оставь ее в покое…

Я нагло схватил ее за руку и поставил на ноги, после чего аккуратно смешал наши ауры, чтобы никто не заметил, и выпустил магический заряд из руки Ирины прямо в один из тренировочных огоньков, которые мы использовали как цели. Весь класс застыл в удивлении от того, что печально известная королева без магии наконец совершила хотя бы базовое заклинание…

Леон: Нет людей, которые не могут использовать магию. Есть те, кто не знает, как ей пользоваться. У тебя есть эти навыки, но ты просто не понимаешь, как их использовать.

Это было действительно глупой затеей. На следующий день в наш класс вошли солдаты личной гвардии королевской семьи Криковых под командованием некой полковника Тиновой. Меня заставили выйти из помещения и привели к группе вооруженных элитных солдат и очаровательной брюнетке с карими глазами, но с крайним недоверием во взгляде.

Я понимал, что это может быть моим последним днем жизни или же огромным шагом вперед к выполнению данной мне миссии. Меня привели к сестре Ирины, второй королеве магов России, Кристине Криковой…

Кристина: Вы Ричард МакКенни, я так понимаю?

Леон: Да, скажите сразу, меня убьют?

Кристина: За твое нахальное поведение в отношении моей сестры следовало бы, но только ты достиг крайне хороших результатов, чтобы доказать – твоя жизнь может быть ценной. Влад рассказал мне о вчерашнем инциденте с Ириной и магическом заклинании.

Леон: А, это… Ну… мне просто показалось, что Ирина слишком уж огорчена своей слабостью, и решил немного помочь.

Кристина: Как?

Леон: «Сразу заметно отличие в изучении магии в России от Ватикана». Можно сказать, я просто смешал свою и ее магию и заставил создать заклинание.

Кристина: Так просто.

Леон: На самом деле процесс кропотливый, если не знать все детали соединения магической энергии.

Кристина: И ты знаешь, как он происходит?

Леон: Вроде, да, по крайней мере, я могу управлять потоками осознанно.

Задумчивый взгляд Кристины дал понять, что она совершенно не понимала, о чем именно я говорю, но по ходу объяснений получала общую картину. В конечном итоге, каким-то совершенно непонятным мне образом, я ехал в личном лимузине Кристины вместе с сестрами в их поместье, как член королевской гвардии. Стало ясно, что я был нужен как учитель для Ирины.

Ирина: Мне кажется, это плохая затея.

Кристина: Он единственный, кто смог тебя заставить использовать магию за последние десять лет. Так что мне сейчас без разницы его происхождение, раса, национальность, ранг и что-либо еще. Ты будешь у него учиться!

Ирина: А ты что молчишь, Ричард?

Леон: Я слишком сонный, чтобы сейчас с кем-то спорить.

Ирина: Если ты сонный с утра, то каким будешь днем?

Леон: Обычно к часу дня я просыпаюсь полностью. В любом случае, что насчет школы?

Кристина: Госпожа Аржент будет навещать вас каждые выходные для наблюдения за ходом обучения. Основываясь на этих данных, она выставит вам оценки.

Мы подъехали к огромному особняку в пригороде Петербурга и остановились. Я вышел, пока сопровождающие нас люди доставали мой багаж, чтобы отнести его внутрь. Меня провели к моей личной комнате, по размерам больше, чем вся моя квартира в Ватикане, заполненная красивой мебелью в каком-то стиле, в которых я не разбираюсь. Когда принесли мои вещи, прислуга начала раскладывать их, но я настоял на том, что сам разберусь. Место было слишком открытым…

Я понимал, что позволить всему оставаться так, как есть, я не мог. Я знал о присутствии нескольких десятков следящих за мной устройств, и мне надо было от них избавиться так быстро, насколько это было возможно. Но чтобы сделать все незаметно, надо было подождать. Поэтому я просто занялся делами, более актуальными на данный момент. Ко времени, когда я закончил раскладывать свои вещи по полкам шкафа, пришел дворецкий и пригласил меня к обеденному столу…

Зайдя в гостиную, полную прислуги и стражи, я направился к уже приготовленному для меня месту и вдруг осознал, что мой наряд обычного студента не подходит для мероприятий высшей знати. Откровенно говоря, в этом доме меня терпели как единственного, кто может научить Ирину магии. Ничего, потерпят еще немного…

Кристина: Итак, как будет проходить обучение?

Леон: Ира, какая погода тебе нравится?

Ирина: Солнечная, когда тепло и светло.

Леон: Понятно, а увлечения есть какие-нибудь?

Ирина: Дай подумать… Немного плаванием увлекаюсь, хотя думаю, что по большей мере купанием. А больше увлечений и нет.

Леон: Тогда будем концентрироваться на воде.

Кристина: Что?

Леон: Наши увлечения формируются, основываясь на нашей внутренней склонности к различным магическим элементам. Судя по тому, что сказала Ирина, ее элементы – это вода и свет. Со световым элементом я совершенно незнаком, но о воде знаю хотя бы базовую информацию, необходимую для обучения. Поэтому я попытаюсь научить ее хотя бы основам.

Кристина: Что же, меня это устраивает. Когда вы начнете обучение, и сколько вам потребуется времени?

Ирина: Наверное, пару лет, если начнем сразу завтра.

Леон: Восемь дней.

Кристина чуть не подавилась супом, а у Ирины выпала ложка из рук от моей новости. Вся прислуга и стража в недоумении смотрели на меня, считая все это шуткой…

Кристина: Восемь дней?

Леон: Все, что необходимо вашей сестре – это знать, как использовать магию, остальное придет само почти мгновенно.

Ирина: Ты так в этом уверен?

Леон: И тебе тоже стоило бы быть поуверенней, иначе все пойдет коту под хвост, если у тебя не будет желания учиться. И кстати, было бы неплохо, если бы у вас был бассейн для наших занятий.

Кристина: К завтрашнему дню он будет готов, если это так необходимо.

Леон: Премного благодарен.

После обеда сестры куда-то отправились, и вся стража и прислуга покинули зал. Я остался наедине с дворецким…

Леон: Наверно, сложно работать на одну из самых влиятельных семей России, господин…

Фредерик: Фредерик Гаусс. Не могу сказать, что это сложнее работы второго рыцаря четвертого дивизиона паладинов Ватикана, господин Нертион.

Я быстро достал свой кортик из рукава, но на меня уже был наставлен пистолет. Этот дворецкий знал обо мне, но до сих пор никого не проинформировал, тем самым вызвал мое тщательное внимание к своей персоне. С этого момента я должен был быть крайне осторожным в каждом моем шаге, так как он мог быть для меня последним…

Мы смотрели друг другу в глаза, осознавая, что в любой момент наши жизни могут оборваться. Этого не произошло потому, что открылась дверь, и мы мгновенно спрятали оружие. В комнату вошла Кристина…

Кристина: Ричард, мог бы ты начать обучение уже сейчас… Что вы тут делали?

Фредерик: Ничего особенного, просто я позволил себе небольшую роскошь – поговорить со столь культурным и обученным человеком. Прощайте, господин МакКенни.

Леон: Всего хорошего, господин Гаусс. Уверен, нам еще удастся поговорить хотя бы раз.

Фредерик: Не сомневаюсь.

Мы еще не закончили…

Этой ночью я не смог заснуть. Она была для меня особенной. За окном бушевал шторм. Гром звучал беспорядочно и громко, как будто предзнаменуя конец света. Молнии освещали мою комнату, как сотни лампочек, наполняя ее слепящим белым светом. В эту ночь я чувствовал себя совершенно по-другому, нежели обычно. Внутри меня смешивались чувства… ярость, злость, ненависть, но в то же время я был спокоен, хладнокровен и ощущал себя как нечто абсолютно нечеловеческое. Эта разрушительная мощь, с каждой из упавших на землю молний, отдавалась энергетическим эхом внутри меня, я желал каждую из них. Они напоминали мне о себе самом, столь же разрушительном и неукротимом.

Моя кровь кипела, в голове царил ужасающий хаос, а сам я не мог устоять на месте ни секунды. И даже воспользовался этим штормом, чтобы создать вокруг себя достаточно статического электричества, дабы сжечь наблюдающие устройства. С этого момента я был свободен, но в мою комнату кто-то постучался и приоткрыл дверь…

Ирина: Ричард, ты не спишь?

Леон: Ирина? Ты почему не у себя? Не могу сказать, что не рад твоему визиту, но мне не хочется сейчас создавать проблемы с твоей сестрой.

Ирина: Я могу у тебя кое-что попросить?

Леон: Что именно?

Ирина подошла и, явно сгорая от смущения, пыталась мне что-то сказать, но в этот момент за окном прозвучал гром и блеснула молния. От этого она как сумасшедшая бросилась на меня и прежде, чем я смог что-то предпринять, вцепилась в меня, вся дрожа от страха…

Леон: Подожди. Ты что, грозы боишься?

Ирина: Всю свою жизнь. Только никому не говори. Я и так обуза для всех в этом доме. Если Кристина узнает…

Я положил свою руку ей на голову и попросил успокоиться. В конечном итоге она легла со мной на кровать и вскоре заснула, у меня же появилась еще одна причина не спать. Я тихо вышел из комнаты, не разбудив Ирину, и направился бесцельно шататься по поместью. Моя прогулка закончилась крайне быстро, поскольку я наткнулся на маленькую библиотеку, в которой тускло светил огонь из камина. Я хотел заглянуть внутрь через приоткрытую дверь, но меня заметили…

Кристина: Заходи, Ричард.

Леон: Тоже не спится?

Кристина: Как и тебе. Присядь, пожалуйста.

Я подошел к маленькому дивану перед камином и сел рядом с Кристиной. Конечно, я вел себя крайне нагло, но в тот момент это казалось совершенно нормальным.

Кристина: Если ты здесь, то, я так понимаю, Ирина заснула.

Леон: Как-то неудобно говорить об этом.

Кристина: Я тебя умоляю, я ее старшая сестра и единственная семья, какая у нее есть. Я знаю обо всех ее секретах и понимаю, как она будет действовать. В любом случае, извини за поспешные действия. Я не хорошо подумала насчет всего произошедшего. Если хочешь, можешь уйти.

Леон: Вы о чем?

Кристина: Сейчас, когда я думаю об обучении Ирины, мне кажется это глупой затеей. Если думаешь, что не справишься, можешь идти.

Леон: Ну, я не тот человек, который отказывается от своих обещаний. Раз уж обещал, что буду обучать ее в течение восьми дней, то так тому и быть. Тем более, хочу лично посмотреть на результаты своей собственной работы.

Кристина положила на столик книгу, которую читала, и оперлась на мое плечо. Не знаю, был ли я сильнее удивлен или больше ошарашен таким поведением…

Кристина: Странно.

Леон: Что?

Кристина: С тобой я перестаю бояться грома и молний за окном.

«Она тоже?»

Кристина: Ты мне напоминаешь о матери.

Леон: Матери?

Вдруг я осознал, что абсолютно ничего не знал о матери Ирины и Кристины. Я многое слышал об их отце, Андрее Крикове, который когда-то был самым сильным магом России, но об их матери ни слова…

Кристина: Мама была очень доброй. Она умерла три года назад… убита паладинами Ватикана.

«Три года назад?»

Кристина: Поехала на встречу с одним своим старым другом в Париже. Там паладины устроили на нее засаду и убили. Я никогда не забуду, как ее холодное тело привезли обратно в Россию и показали нам. С того самого момента я управляю этой семьей. Тогда я узнала имя своего главного врага, того, кто убил мою мать. Шарль Ду Монд.

Я чуть не ошалел от услышанного. Шарль в жизни не мог этого сделать. Не то чтобы он был настолько святой, но он точно не позволил бы кому-либо узнать о своей причастности к такому деликатному делу…

Леон: А как ее звали?

Кристина: Анна Дафнэйт.

Это ставило все точки над «и». Теперь у меня в голове была крайне точная картина происходящего. На самом деле Анна Дафнэйт когда-то просила у Папы Римского помощи в защите ее неспособной дочери, Ирины. В Париже Шарль и я находились в группе сопровождения и должны были обеспечивать безопасность. Там, на встрече, на нас напала группа элитных убийц. Мы ликвидировали всех, но Анна Дафнэйт была убита. К сожалению, похоже, что ее дети знают только, наверное, одну тысячную долю правды.

Леон: Кристина, у меня к вам будет личная просьба. Не пытайтесь убить Шарля Ду Монда.

Кристина: Почему?

Леон: Он покончит с вами быстрее, чем вы с ним.

Кристина: Думаешь, я такая слабая?

Леон: Я просто знаю, насколько он сильный.

Кристина удивилась моему ответу и не понимала, о чем я говорил. Тем лучше для нее. Вскоре она заснула и пришел Фредерик. Мы оба смотрели на огонь в камине, думая только о том, как ликвидировать один другого незаметно. Спустя какое-то время он забрал Кристину в свою комнату. Я же вышел в сад. Гроза утихла, и шторм прошел. Передо мной появился человек в черной одежде.

Леон: Хотели что-то?

Убийца: Насколько нам известно, ты не из королевской стражи.

Леон: С этого утра – уже да.

Убийца: Жаль, тогда придется тебя убить.

Он схватил свой клинок и направился ко мне. Я молниеносно достал из-за пазухи кортик и быстро перерезал ему горло. Два других бойца выбежали из кустов с разных сторон. Используя акробатические движения, я уклонялся от всех их атак и в конечном итоге использовал их собственные пируэты для того, чтобы они зарезали друг друга. Только после этого я заметил четвертого бойца, который уже замахнулся на меня своим клинком, но тут же был сожжен огненным заклинанием, произнесенным кем-то из-за деревьев…

Фредерик: Я подумал, вам может потребоваться помощь, господин Нертион.

Леон: Думаю, нет, я мог уклониться.

Фредерик: Как бы то ни было, нам так и не дали объясниться. Я предлагаю вам сделку.

Леон: И какую же?

Фредерик: Вы обучаете Ирину и покидаете это поместье, а я, в свою очередь, забываю о вашем существовании. В противном случае, мальчишка, я информирую стражу и тогда ты, и твоя подружка Са…

Через мгновение Фредерик замолчал, потому что ощутил на языке вкус окровавленного металлического кортика, которым я заткнул его болтливый рот…

Леон: Теперь слушай сюда. Единственная разница, знают ли обо мне или нет, состоит в том, что кроме Ирины я могу вырезать весь этот дом, и глазом не моргну. Понял, мальчишка?

Фредерик был чертовски напуган и на какое-то время потерял дар речи. Я вновь спрятал свой клинок, а этот обнаглевший дворецкий понял, что он не может играть по своим правилам с агентами Ватикана. Я двинулся в свою комнату, чтобы проверить, как там Ирина. Несмотря на то, что я так смело держался перед моим врагом, меня пронизывал страх перед тем, что могло произойти.

Когда я приоткрыл дверь в свою комнату, я увидел, что Ирина все так же мирно спит в моей кровати. От этого мне стало намного спокойнее, хотя теперь единственным местом, где я мог поспать, был зал для гостей. Вдруг зазвонил мой мобильный, и я ответил на звонок…

Леон: Значит, ты все-таки наблюдаешь?

Сая: Как он узнал о нас?

Леон: Меня не это беспокоит. Ты видела, что у них за знак на одежде был?

Сая: Нет.

Леон: Серебряный крест с фигуркой розы внутри.

Сая: Боже мой! Мне вызвать подкрепление из Ватикана?

Леон: Пока нет, я сам хочу разобраться, чего хотят розенкроссеры.

Розенкроссеры были рыцарским орденом, известным как рыцари Креста и Розы. Это самые сильные последователи тамплиеров, предавших Ватикан. За последние семь веков, после ночи сожжения тамплиеров, они превратились в страшную угрозу для Ватиканской империи и ее союзников. Их присутствие, где бы оно ни проявлялось, не приносило ничего хорошего для Ватикана, и теперь мне предстояло сразиться с самым опасным врагом этого мира так, чтобы эту битву даже не заметили и само звучание этой идеи являлось безумием, и мне предстояло это реализовывать.