***1***

Я думал, это треножники марсиан. Но это оказались слоны. Наши земные слоны, только с очень длинными, насекомоподобными ногами. Они медленно переставляли свои «ходули» и издавали трубные звуки, напоминающие марсианское уханье. Слоны двигались на расстоянии, курсом, параллельным моему.

Я спросил у Севы:

– Откуда они здесь?

– Видимо, прибыли на «грузовике», – прохрипел он, пробиваясь сквозь помехи.

– А зачем, как ты думаешь?

– Ну что тут непонятного? Глянь, как тяжело они идут, перегруженные аппаратурой. Ты же сегодня выступаешь, даёшь концерт.

– Где, на Марсе?

– Нет, блин, на Сатурне, – раздражённо рявкнул Сева. – На его кольце.

И рассказал мне анекдот про то, как при помощи обруча и лысого мальчика находчивый учитель астрономии показал детям планету Сатурн.

Мы посмеялись.

– А перед кем тут выступать? – сказал я, почесав затылок. Расчехлил бинокль и посмотрел на слонов.

К их спинам действительно широкими лентами были привязаны большие чёрные ящики: усилители и колонки. Я обратил внимание, что у головного слона вместо двух было шесть бивней. А замыкающий тащил на себе металлические бочки и электрогенератор.

– Перед марсианами, конечно, – снова прорываясь сквозь помехи, отозвался Сева. – Перед кем же ещё.

И рассказал два анекдота. Один про то, что муха, нагадившая на объектив телескопа, даже не подозревала, что наваляла целую галактику в созвездии Ориона. Его, я так понимаю, навеял Севе мой бинокль. А второй про то, как по поверхности Марса прогуливаются два зелёных марсианина, и один, задумчиво глядя на звёзды, говорит другому:

– Слушай, а ты веришь в землян?

– В землян? Я что, похож на идиота? И вообще – достал ты уже меня со своими розовыми человечками.

– Достал ты уже меня со своими дурацкими анекдотами, – сказал я Севе. Ты же не артист эстрады. Ты – диск-жокей. Вот и крути музыку. Поставил бы чего-нибудь задушевное. Красивое чего-нибудь. А то пейзаж – песок да песок. Сплошное однообразие.

– А что поставить-то? – задал вопрос Сева и тут же выдал анекдот про то, как в пустыне повстречались верблюд и пьяная черепаха, и черепаха спросила: – Слушай, верблюд, гололёд у нас, что ли? – Да нет. С чего ты взяла? – ответил верблюд. – А что ж это песка так много?

– Ну, например, «Marooned» или «Stationary Traveller».

– Задолбал ты меня своим арт-роком, – недовольно пробурчал радиоведущий. – Разве других направлений нету? Взять хотя бы джаз.

– Джаз, рок-н-ролл, бит, буги-вуги, блюз, регги, кантри, соул, фанк, фолк,

хард-энд-хэви, металл, как и просто рок в чистом виде – всё это монотонная музыка. И только арт-рок многолик и многогранен.

– Не согласен, но спорить не буду. – Сумел я разобрать сквозь треск разрядов и наконец услышал начальные аккорды «Marooned».

Пока звучал инструментал, мы с Севой хранили молчание. Немного печальная мелодия навеяла мне воспоминания о море, о чайках, о вечно куда-то спешащих судах, о моём детстве, о беззаботности и безмятежности.

– И где мне искать этих самых марсиан? – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал я себе под нос. – Хоть бы знать, как они выглядят.

– Твой «Оставленный на необитаемом острове» вогнал меня в тоску. Может, что-то повеселей закажешь, а? Хочешь «Rock-N-Roll Is King» крутану?

Идти по пустыне было трудновато. Сандалии то и дело проваливались в песок, а колкие песчинки набивались в обувь и втыкались в босые ноги. Кроме того, было жарко, душно, хотелось пить.

Слонам, похоже, песок ноги не колол. Хоть они шли и медленно, но уже обгоняли меня.

– Разве это тоска? Вот когда я остался один, там, на орбите, вот это была тоска. – Я поправил сползшую мне на глаза панамку.

– В платных слоях атмосферы? – пошутил Сева.

– За платные слои атмосферы я отдал 50 миллионов долларов.

– Ого-го! – присвистнул Сева. – А ты в курсе, что скоро в космос полетит сам Роман Абрамович, и он уже заплатил за поездку 500 миллионов американских рублей? В 10 раз больше, чем ты.

– Почему же так дорого? – удивился я.

– Он ведь вместе со своей яхтой летит, – выпалил Сева и прыснул от смеха. Смеялся он заразительно, и я тоже составил ему компанию.

А потом неугомонный ди-джей рассказал мне про марсоход «Феникс-2», с которым вот уже вторую неделю безуспешно пытаются наладить связь специалисты из NASA и который на днях был обнаружен в Дагестане с перебитыми номерами.

А также – почему снимки с двух марсоходов так сильно отличаются друг от друга. Оказывается, первые делал Спилберг, а вторые – Лукас.

– Хватит чесать языком, – сказал я ему. – А то выключу. Поставь лучше «Неподвижного путешественника».

– Может, новейший альбом «Pink Floyd»? Тебе, как страстному поклоннику этой группы, он будет крайне интересен. Альбом только что вышел.

– Ты что, издеваешься? Я его на орбитальной станции слушал. Это вообще не альбом. Это, как говорят американцы, rubbish или crap. Ни одной стоящей песни, ни одной стоящей мелодии. Дэвид Гилмор меня сильно разочаровал. Скатился старичок до эмбиента. 10 лет тому назад я предложил ему концепцию завершающего альбома «Pink Floyd», но тогда он лишь посмеялся надо мной. Теперь над ним смеюсь я. Гилмор сдулся, как их надувная свинья. (У хряка из задницы выскочила затычка.) Даже его последняя сольная пластинка, не лучшая запись в его творчестве, по сравнению с «The Endless River» выглядит неплохо. Правда, мне известна группа, самая ужасная группа в мире, на фоне которой любое произведение кажется божественно звучащим.

– Интересно, кого ты имеешь в виду. – Хрипы и разряды исчезли. Севин голос прозвучал чисто-чисто, и мне почудилось, что он идёт рядом со мной: длинные седые волосы, крючковатый нос.

– «Van Der Graaf Generator».

Ди-джей никак не прокомментировал моё высказывание о том, что «Van Der Graaf Generator» является худшей командой на свете, а отреагировал тем, что поставил «Stationary Traveller».

Мы послушали прекрасную композицию «Camel» без разговоров. Слоны ушли далеко вперёд, скрывшись из вида («…Куда ушли слоны, в какие города?…»), а слева обозначились марсианские деревья. Хоть какая-то растительность на скучном для глаз окружающем ландшафте. Я направился к ним.

– Да, Энди Латимер – сильный гитарист, – сказал я, всё ещё находясь под впечатлением от услышанного.

Деревья оказались чахлыми – только сухие стволы торчали из песка. На безжизненных ветках вместо листьев висели циферблаты часов. Циферблаты были всякие: без стрелок, но с цифрами; со стрелками, но без цифр; перекошенные, скрученные в трубочку, пополам разорванные.

– На Земле время стоит и время идёт, а тут время висит, – прокомментировал увиденное Сева.

– Тут оно ещё перекашивается, скручивается и разрывается, – добавил я.

***2***

Максим Глубинный стоял, широко расставив ноги, и смотрел на расстилающийся перед ним пейзаж. На усыпанное крупными звёздами чёрно-фиолетовое небо. На низко висящее солнце – маленький яркий диск над дюнами. На чёрные жирные тени, тянущиеся от дюн по красноватой долине. Было совершенно тихо, слышалось только шуршание песка, стекающего в воронку.

Три часа тому назад он вылез из барокамеры, отхаркал из лёгких синюю жидкость («денатурат», как в шутку он её называл, тогда как Хокинг называл её «коллагеном»), заглянул в иллюминатор, чтобы удостовериться, что он действительно долетел, съел в один присест банку консервированных ананасов и плитку молочного шоколада, выпил пол-литра минеральной воды. Затем он снова заглянул в иллюминатор, глотнул для смелости рюмку конька и стал натягивать на голое тело усиленный экзоскафандр.

«Здесь нет ничего, – глядя на удлиняющиеся тени, подумал Максим. – Ни войн, ни убийств, ни рабства. Нет предательства, подлости, зависти. Здесь нет крови, искалеченных детей, изнасилованных женщин. Ни жадности, ни трусости, ни идиотизма, ни нищеты, ни воровства, ни денег, ни голода, ни обмана. Здесь ничего этого нет. И бога тоже нет. Потому что нет людей. И времени здесь нет. Хотя время всё-таки есть, только его нечем измерить. Потому что нет часов.»

Ему не нужно было собирать образцы пород, не нужно было оставлять вымпелы, медали, памятные знаки, не нужно было втыкать флаг и на его фоне фотографироваться, не нужно было устанавливать научную аппаратуру. Но первым его невольным побуждением, несомненно, было желание написать на песке огромными буквами: «Здесь был я – Максим Глубинный» или выложить из плоских камней, в изобилии имеющихся в точке посадки, свои инициалы. Однако ничего этого он делать не стал, хоть искушение было и велико. А устроил себе экскурсию, походив вокруг корабля (далеко не удаляясь) по незнакомой ему местности.

«Пора возвращаться», – подумал Максим и вдруг ощутил страх от того, что ему надо поворачиваться в сторону корабля. Нет не так – чувство страха возникло не от того, что ему надо было поворачиваться в сторону корабля, а от того, что он может повернуться, а корабля не окажется на месте, что-то с ним случится, корабль исчезнет. Он живо представил, как это будет – один-одинёшенек на всей планете и нет никакой возможности вернуться домой. Холодный ужас сковал его тело. Так уже было, когда на его глазах на части разваливалась МКС.

Преодолевая оцепенение, Максим повернулся. Там, где он рассчитывал увидеть корабль, корабля не было, а был он совсем в другом месте, но, самое главное, корабль имелся, целый и невредимый, и можно было на нём улетать с Марса. «Y» стоял вертикально, на четырёх лапах-амортизаторах, из бортового люка свисал верёвочный шторм-трап. У Максима отлегло от сердца, и он наполнился радостью. Он улыбнулся и двинулся в сторону корабля, помахав ему рукой. Над входом в корабль была установлена видеокамера. «Потом на Земле буду смотреть эту запись. Должно же всё-таки что-то у меня остаться на память об этом полёте…»

«Да, здесь нет того негатива, что есть на Земле. Но нет и любви, доброты, взаимопомощи, семейного счастья, дружбы, нет детского смеха, нет женской красоты. Потому что здесь нет людей. Даже если бы у меня были все условия, чтобы с комфортом жить на Марсе, я бы здесь не остался. Потому что человек – существо коллективное.»

Он представил, как он сейчас придёт, снимет скафандр, влезет в барокамеру, задраит крышку, барокамера наполнится коллагеном, коллаген затвердеет, и он превратится в мёртвого комара, застывшего и заснувшего в янтаре. («Надо бы досмотреть мой дурацкий сон.») «Y» автоматически доставит его на Землю.

И через восемь суток комар оживёт.

***3***

Крестов я насчитал аж 20 штук. Они вытянулись в неровную линию прямо по ходу моего движения. 20 крестов и на каждом Иисус Христос. Кресты не были вкопаны в землю, все они, чуть подрагивая, висели в воздухе.

– Что это такое? – недоумённо спросил я у Севы.

Сева подумал, пораскинул мозгами, а потом сказал:

– Русский приехал на экскурсию в Иерусалим. Гид объясняет: «Вот перед вами мечеть аль-Акса, здесь Мухаммед вознёсся на небо». Идут дальше. «Вот Стена Плача, здесь еврейский мудрец Элиягу вознёсся на небо.» Идут дальше. «Вот гора Елеонская, здесь Иисус вознёсся на небо.» Русский не выдержал и говорит: «У вас здесь что, космодром?»

– Ты к чему это рассказал? – задал я вопрос, всё ещё с любопытством рассматривая странные распятья.

– А к тому, что все они здесь, потому что вознеслись.

– Хм. А почему их двадцать?

– Видимо, потому что один из них настоящий, а остальные – дублёры.

Я не понял, шутит он на этот раз или говорит правду. Постарался определить, кто из них Христос, а кто дублёры. Но из этого у меня ничего не вышло. Все распятые были на одно лицо. Так и не разобравшись, я пошёл дальше.

Сева по моей просьбе проиграл альбом Ли Сондерса «A Promise Of Peace». От начала до конца. Поэтому больше часа он меня не мучил своими небылицами. Но, как только стихли последние ноты «Обещания мира», Сева опять взялся за старое:

– Собрались учёные, думают – кого первым на Марс послать? Спрашивают американца: «Сколько возьмёшь на Марс слетать?» «Миллион долларов, – отвечает американец. – Я погибну – семье останется.» Француза спрашивают: «А ты сколько возьмёшь?» «Два миллиона, – отвечает француз. – Один миллион семье, один любовнице.» Еврея спрашивают: «А тебе сколько надо?» «Три миллиона долларов, – отвечает еврей. – Один мне, один вам и один тому, кто полетит.»

Мы посмеялись.

– Сева, – сказал я, – тебя плохо было слышно, а теперь ни шумов, ни тресков – идеальная трансляция. В чём дело?

– Да это я на коротких волнах был, а теперь на длинные перешёл. Короткие до Марса плохо достают.

Тем же путём, что шли слоны, проскакал табун лошадей. Лошади тоже были на высоких, насекомоподобных ногах. (Словно девушки на шпильках!) Однако на спинах, в отличие от слонов, они ничего не несли.

– А это, исходя из твоей логики, – предположил я, – лошадь пророка Мухаммеда и её дублёры. Пророк Мухаммед, судя по всему, был ещё большим перестраховщиком, чем Иисус. Вон сколько лошадей запустил, прежде чем вознёсся сам.

Радиоприёмник позавывал, погукал и повсхрапывал. Это так Сева хохотал, пародируя помехи.

Странные лошади скрылись за горой песка. Мне предстояло на неё подняться. Пока поднимался, Сева меня порадовал «Розовым миром» в исполнении группы «Planet P Project». 80 минут карабканья наверх, 80 минут отличной музыки. Пару-тройку раз, правда, альбом прерывался неуместным джинглом: «Сева, Сева Новгородцев. Город Лондон. Би-Би-Си».

Когда, обливаясь потом, я взобрался на гребень бархана, надо мной пролетели

кресты-распятья. Все они спикировали вниз, в долину. Там, в котловане, в центре кратера, я увидел большое скопление марсиан. Мираж или нет? Мне ничего не оставалось, как тоже туда направиться. Я подтянул шорты и панамкой вытер пот со лба.

Спускаться было легче, чем подниматься. Больше музыку я не слушал, думал о том, какие песни я исполню марсианам, а слушал вполуха, как Сева травил свои анекдоты. Их было много, все я не запомнил. Понравились два:

По требованию Европарламента термин «чёрная дыра», как неполиткорректный, был заменён на «афроотверстие».

И: Что надо сделать, чтобы освоить Марс? Американцам сказать, что на Марсе много нефти. Европейцам – что на Марсе много золота. Японцам – что на Марсе ещё нет мобильных телефонов. Русским – что на Марсе водка бесплатная. Китайцам – что на Марсе много пустующей территории.

А больше всего понравилось высказывание:

Самым весомым доказательством существования разумной жизни во вселенной является тот факт, что до сих пор никто не попытался с нами связаться.

К сожалению, и мне не удалось установить контакт с инопланетянами. Ни музыкальный, ни вербальный. Потому что это оказались никакие не марсиане. Компания выглядела очень необычно, но это была наша земная компания.

Расположившись полукругом, в ней были и слоны, и лошади, и кресты. Были в ней и женщины (обнажённые) – не сосчитать сколько, но тоже странные: в основном дырявые – с прямоугольными сквозными отверстиями: в головах, в сердцах, ниже живота. Были женщины и без голов – с круглыми букетами цветов вместо них. Были с инвалидными подпорками, поддерживающими провисшие груди, задницы, лица. Были женщины-гибриды: женщины-слоны, женщины-лошади, женщины-кресты.

В центре этого собрания стояло что-то невообразимо огромное, невообразимо высокое, накрытое куском тонкой белой материи.

Когда я приблизился, женщины и животные радостно на меня посмотрели, и женщины начали хлопать. А из аппаратуры, тоже установленной полукругом, зазвучала негромкая мелодия. Кажется, принадлежавшая швейцарской группе «Cosmos». Женщины и животные, как я понял, что-то от меня ждали.

– Не знаешь, чего им надо? – спросил я у Севы тихонечко, чтобы не услышала публика.

– Похоже, они хотят, чтобы ты открыл монумент, – тоже полушёпотом произнёс Сева. – Дёрни, деточка, за верёвочку.

Я дёрнул. Белая ткань упала за монумент, и я увидел гигантского человека. Могучее гранитное изваяние стояло на круглом постаменте, макушкой упираясь в небо. Из головы человека торчали треугольные лучи, в правой руке он держал горящий факел, а в левой гитару. Я опустил глаза, чтобы прочесть надпись на постаменте. Там было написано большими русскими буквами: «МАКСИМ ГЛУБИННЫЙ».

«Так это же мне памятник, – подумал я. – Ничего себе! Прямо Колосс Родосский!»

– Теперь всё ясно, – весело, во весь голос заявил Сева. – Не Статуя Свободы, а Статуй Свободы. Ты двадцать лет нёс свой крест, приобщая людей к свободе. А в благодарность памятник тебе установлен в пустыне!, на Марсе!, лошадьми!, слонами! и голыми дырявыми бабами! Охренеть! Ха-ха-ха-ха!

– Много ты понимаешь, – разозлился я, обидевшись, и попытался его выключить. Сева почему-то не выключался. Тогда я снял ремешок с шеи и швыранул проклятый радиоприёмник подальше от себя. – Пошёл вон, чёртовый еврей. Шут гороховый. Фигляр.

И тут из динамиков колонок на полную мощность грянула песня «God Save The Wean!», «Боже, храни младенца!» (перефраз гимна «God Save The Queen!», «Боже, храни королеву!») из одноимённого моего альбома: «Храни младенца, Боже/ Зачем ему страдать?/ Зачем распятым тоже/ Увидит его мать?…»

Я приложил бинокль к глазам и постарался получше рассмотреть статую. Тело моё, как выяснилось, представляло собой полку с несметным количеством ячеек. Верхние ряды (ближе к горлу) были заполнены бутылками с разноцветными этикетками. В ячейках на груди (в районе сердца) стояли бесчисленные тома книг. Ниже шли ряды компакт-дисков. А в районе пупка – коробки с DVD. Все ячейки были заполнены.

Я направил бинокль на голову Колосса Марсианского, подрегулировав резкость. Лицо у меня было каменное. А в голове имелось несквозное отверстие, которое было черным-черно.

Но кое-где в нём всё же поблескивали звёзды.

***4***

Марго с буквой «t» на конце облокотилась о раму приоткрытого панорамного окна и через длинный чёрный мундштук курила сигаретку.

Я сразу почувствовал, что что-то не так. В её настроении произошли разительные перемены. Из самого счастливого существа на свете она вдруг снова превратилась в холодную надменную русалку, приплывшую из тёмных и безмолвных океанских глубин.

С тех пор, как я благополучно вернулся с Марса, я не видел более радостного человека. Марго, словно маленькая девочка, со смехом и восторгом в её блестящих зелёных глазах носилась по всем этажам дома, по выложенным плиткой дорожкам, по стриженной траве газона, крутилась, вертелась, прыгала, скакала на одной ножке, пела песенки на тарабарском языке, танцевала и одаривала бесконечными поцелуями и комплиментами Стивена, Годди, Антвелла и особенно меня.

Она была готова, как мне казалось, обнять каждого робота из команды обслуживания, включая робота-матку, но всё-таки до этого дело не дошло. Пока я отлёживался в барокамере, восстанавливая своё здоровье после полёта, она заставила мужа организовать шикарные торжества по случаю эпохального исторического события. И эти шикарные торжества состоялись буквально на следующий день. Такого количества выпивки, фруктов, тортов, таких деликатесов и изысканных блюд, таких ярких и масштабных фейерверков, такой громкой и заводной музыки я не видел и не слышал даже во время самой крутой вечеринки, организованной нашим менеджментом в честь выхода третьего альбома «Maximum Depth» «Мыльная опера государства».

Ещё не совсем пришедший в себя после «квантового скачка», облачённый в экзоскелет, усиливающий мои слабые двигательные функции, я сидел во главе стола, словно именинник, пил коньяк (теперь было можно), улыбался и принимал поздравления от окружающих. Собственно, именинниками мы были все. И, начав с меня, мы друг друга по очереди поздравляли, произносили тосты, хвалебные речи, смеялись, радовались жизни; как дети, дурачились и сходили с ума.

Это было вчера. А сегодня – что-то случилось с её радиоприёмником, настроенным на беззаботную волну. Сегодня приёмник трещал разрядами, хрипел помехами, скрежетал частотными и амплитудными колебаниями – в общем, был не в духе.

– Перебрала вчера шампанского или переживаешь по поводу мужа? – поинтересовался я.

Она долго и нудно молчала; вдумчиво, со сладострастием смаковала ароматный табак, а потом, как всегда для меня неожиданно, произнесла:

– Скажи мне, Максим. А зачем, собственно, тебе нужны инопланетяне? Почему ты их постоянно ищешь? Для чего спонсируешь нацеленные на эту тему археологические экспедиции? Ну, найдёшь, предположим, ты следы, оставленные пришельцами, некие конкретные артефакты, и что тогда? В чём твоя сверхзадача? Может быть, попросить у чужих бессмертие для себя?

Я тоже помолчал, собираясь с мыслями, прежде чем ей ответить.

– Когда мы будем знать точно, а не просто предполагать или верить, что во вселенной мы не одни, жизнь на Земле кардинально изменится. Откроются новые перспективы для эволюции и философии, для техники и религии, а все виды искусств получат новые импульсы.

Если человечество будет абсолютно уверено в том, что нас посещали разумные существа с другой планеты, и выяснит на сто процентов, с какой именно, станет ясна со всей очевидностью бессмысленность земных войн. Если люди всех рас, народов и вероисповеданий объединятся в решении наднациональной задачи по технической реализации путешествия к этой самой планете, откуда прибыли чужестранцы, то Земля с её мини-проблемами окажется в новых условиях, в правильной взаимосвязи с процессами, происходящими в космосе.

Никто больше не сможет навязывать человечеству вздор, превосходно продававшийся на протяжении тысяч лет. Если вселенная откроет перед нами свои звёздные врата, мы сможем попасть из нашего не лучшего настоящего в наше лучшее будущее.

Разглядывая нагие (в стиле «ню») формы Марго, я подумал: «Человек (мужчина)

(по-английски это звучало, как одно и то же слово) может вечно смотреть на три вещи: на пламя костра, на море и на красивое обнажённое женское тело», а вслух озвучил другую свою мысль:

– Тебе нужно собрать пресс-конференцию и передать придуманную Хокингом технологию людям.

От этих моих слов она подавилась дымом, захлебнулась, закашлялась, а когда прокашлялась, сказала:

– Ты просто большой наивный ребёнок. Мечтатель, романтик, утопист. Ну как ты не понимаешь. Не будет никогда на Земле всемирного счастья. Все попытки построить идеальное общество заканчиваются плачевно. Кому я это говорю? Ни тебе ли, который высмеивает глупость человеческую на всех своих пластинках? Ни тебе ли, который предрекает новые ужасные войны, если люди не начнут наконец думать. Ни тебе ли, который сочинил потрясающую песню «Карлики и гиганты»? Где говорится о том, что люди считают, что они карлики, и поэтому они ничего не могут, а те, кто ими управляют, это гиганты, и поэтому они могут всё, но на самом деле нужно только в зеркало посмотреть, чтобы увидеть, кто гигант, а кто карлик. Однако заглядывать в зеркала «карлики» не желают.

Я, Маргарет Рифеншталь, самая богатая женщина на свете, должна подарить уникальнейшую технологию каким-то ничтожествам, называющим себя людьми? Да, они очень похожи на людей, но людьми они не являются. Они выглядят, как люди. Они ходят, как люди. Они говорят, как люди. Они одеваются, как люди. На первый взгляд их очень трудно отличить от людей. Их отличает от людей лишь то, что они делают. Они ведут себя не так, как люди. Они ведут себя, как нелюди.

Если я отдам человечеству за понюшку табаку возможность быстро летать в космическом пространстве, не сложно представить, что дальше произойдёт. Сразу же найдутся «боссы», которые превратят эту возможность в средство собственной наживы. В самое ближайшее время «боссы» планеты Земля разграбят вся Солнечную систему. А если они доберутся до планет других звёзд, то и там они от них камня на камне не оставят.

– Что же ты предлагаешь? – поинтересовался я.

Она попыхтела, словно индеец, своей «трубкой мира», подвигала голыми лопатками, повертела шевелюрой иссиня-чёрных волос и выстрелила в меня, как из пистолета:

– Давай улетим отсюда. Только ты и я. А, Макс? Только ты и я.

– А как же Антвелл? – отреагировал я, слегка растерявшись.

– Глупенький. Он мне не муж. И никогда им не был. Он только мой телохранитель.

– Куда же мы с тобой полетим? – спросил я её. Чисто из интереса.

– К другой звезде, – сказала она, как ни в чём не бывало.

– Отправимся к Альфе Центавра? Но в корабле только одна барокамера.

– Поставим две, – ответила Марго так, будто бы речь шла об установке ещё одной душевой кабины в ванной комнате на моём этаже дома. – А полетим мы с тобой в систему Сириуса. – Я аж дёрнулся от этих её слов. – Там, вокруг Сириуса Цэ, вращаются две счастливые планеты: Ара и Ю.

– Ты тоже читала про догонов. А почему не к Дзете Ретикули? Ах да, она в четыре раза дальше. Сколько же туда лететь?

– Где-то пятнадцать лет по бортовому времени. Может, и быстрее.

– А если там, на этих, как ты говоришь, счастливых планетах, мы не найдём никакого счастья? – спросил я опять же из чистого любопытства.

– Тогда вернёмся назад. За время нашего полёта на Земле пройдёт несколько тысяч лет.

– Это просто «Бегство мистера МакКинли» какое-то, – подытожил я.

– Это не «Бегство мистера МакКинли», – сказала она. – Это «Космическая одиссея 2014 года». Ну что, ты согласен?

Но я не согласился. Хотя ответил ей «надо подумать». Решение мной было уже принято, и она поняла, что это отказ. Спросила:

– Певичка?

Я сделал вид, что не в курсе:

– О чём ты?

– Всё не идёт у тебя из головы? Роковая женщина?

Она била в самую точку, словно с затянувшейся раны срывала только-только появившуюся корочку. С бэк-вокалисткой мы расстались два с половиной года тому назад. Тяжело расстались. Последний раз я видел Орнелию (на самом деле с буквой «К» в начале) в 2013-м в журнале «People», но не в качестве интервьюируемой «звезды», а в качестве «модели», рекламирующей водку «Absolute». Она было в красном купальнике, одна нога – в чулке того же цвета, другая – в коричнево-жёлтом.

«Роковая женщина? – подумал я. – Конечно, роковая. Femme fatale. В жизни каждого мужчины есть своя роковая женщина, к которой хочется вернуться спустя время и при любых обстоятельствах. Кем заменить ту, при виде которой забываешь, как нужно дышать? Чей запах проник в ДНК. Чей голос распознаётся без слов. Чьё дыхание действует мощнее любого наркотика.

Ладно, хватит. Теребить заживающую рану – изысканное удовольствие для душевных мазохистов… Видно, так уж устроено, что с годами мужчина всё чаще вспоминает с теплотой и лёгкой грустью образ роковой женщины, когда-то встреченной им. Наделяет её выдуманными добродетелями. Фантазирует, иногда видит во сне. Желает пережить нечто подобное снова, но уже с другой, дабы не разрушить хрупкий образ своего божества.

И проверенный дедовский метод – выбить клин клином – здесь явно не помогает, потому как душевная пустота уже и не пустота вовсе, а комок приятно щемящих воспоминаний. А мужчине, и особенно в возрасте, ещё как нужны эти воспоминания, чтобы было не так одиноко.»

– «…Читая Достоевского и Набокого, постигая жестокость и безумие мира, лелея внутривенный протест и отметая базаровско-волоховские проблемы, Максим Глубинный избрал нетрадиционную, но саму яркую форму эстетического бунта – музыкальное мракобесие.

Он – мизантроп. Его неверие в человека, в его чувства – фундаментально. «Любишь ли ты меня?» – поёт он голосом профессионального гробовщика, но ответ его не интересует. «Всё прекрасное должно умереть», – напоминает он радостным ангелам, взирающим на светлые лица влюблённых.

Максим достигает парадоксального сочетания изумительной красоты мелодий и зловещих, порой даже сквернословных текстов. Мерзким ощущениям крушения любви он посвящает редкие в своём творчестве одухотворённые баллады, алмазная чистота которых режет сознание на куски. В лучшем его альбоме прошлого десятилетия больше крови, чем в гангстерском фильме.

«Хотя любовные песни приходят в разных обличьях, – говорит он, – песни ликования и восхваления, гнева и отчаяния, потери и утраты – в каждой из них должен быть потенциал боли. Нельзя верить тем песням, в которых говорится о любви, но нет боли или страдания. Скорее всего, под маской любви там скрывается ненависть…» – Марго наизусть продекламировала отрывок из относительно недавней статьи Ника Кента, а от себя напоследок спросила:

– Что там у тебя скрывается, под маской любви?

Я не хотел отвечать, хотел, чтобы мы с ней расстались друзьями, но посчитал, что кормить её завтраками, давать мнимые надежды и дальше, было бы неправильно с моей стороны, и поэтому серьёзный разговор неизбежен.

Я тяжело вздохнул и, стараясь не смотреть на картины Дали, от которых остался неприятный осадок, бесстрашно сказал:

– Ты очень красивая женщина, Мэгги. Ты умна. Ты образованна. Ты богата. Ты энергична. Тобой движет желание стать свободной настолько, насколько это возможно. У тебя есть свой остров. У тебя есть космический корабль, на котором можно улететь куда угодно. У тебя есть мечта о планете, где живут счастливые люди. И, возможно, твоя мечта осуществится. У тебя есть всё, но всё же тебе кое-чего не хватает. У тебя нет человека, которого бы ты любила и который любил бы тебя.

Ты независимая женщина. Но, как правило, независимая женщина – это женщина, которая не нашла никого, от кого бы ей хотелось зависеть. Однако ты не такая, ты действительно независимая женщина, ты свободна от чувственной привязанности и зависимости от мужской опеки. Ты – лидер. Тебе не свойственно рассматривать мужчину, как каменную стену, за которой можно переждать бурю.

Ты не способна любить, потому что любовь тебя принижает и делает несвободной. Ты способна испытать наслаждение от близости с незнакомцем, не чувствуя к нему сердечной привязанности и не имея комплексов по поводу морали и целомудренности. Никаких сентиментальных глупостей, лишь рафинированное удовольствие.

Ты – редкая женщина. Таких, как ты, я не встречал. Не скрою, мне было хорошо с тобой. Мне даже показалось, что ты – та единственная, которая мне нужна. Но это только показалось. Ты спасла меня от смерти, и я тебе бесконечно благодарен за это. Я сдержал своё обещание, став космонавтом-испытателем. Теперь твоя очередь выполнить наш договор. Ты должна отпустить меня.

Лететь снова в космос я не хочу. Мне и на Земле есть чем заняться.

Она даже не повернулась после того, как я сказал ей это, она лишь вынула изо рта на какие-то секунды дымящийся мундштук и очень тихо, без злобы произнесла:

– Пошёл ты к чёрту.

***5***

Принц Филипп ещё до брака с Елизаветой основал со своим другом Бэроном Нэйхумом, будущим королевским фотографом, «Четверг-клуб», где они предавались разврату. Дневник вёл Нэйхум, он же отвечал и за фотосъёмку. В организации

секс-вечеринок помогал Стивен Вард – художник, придворный врач-остеопат, имевший штат девушек по вызову. Частенько на вечеринки заглядывал и принц Филипп. Один из его друзей как-то сказал ему: «Радуйся, что твоя ширинка не умеет разговаривать».

Архив «Четверг-клуба» – несколько журналов фотографий, рисунков и дневниковых записей – превратился в набор компромата на многих сановных особ Великобритании. Альбом содержит фотографии вечеринок у бассейна – с обнажёнными девицами, принцем Филиппом и его кузеном Дэвидом, маркизом Милфорд-Хэвеном. Там есть снимки, на которых Филипп занимается сексом в душевой после игры в поло. Серия фото сделана на квартире Нэйхума. На них в компании голых дам развлекаются Филипп, его конюший Башир и Бэрон.

Эти фотографии датированы 1949 годом, то есть после бракосочетания Филиппа и Елизаветы и рождения их первенца – принца Чарльза. Филипп стоит в неглиже и нагло улыбается в камеру.

Британские спецслужбы узнали о документированном компромате на королевскую семью, и в частности на супруга королевы Елизаветы II герцога Эдинбургского Филиппа, в середине 50-х. Досье могло фатально разрушить авторитет Дома Виндзоров и подорвать устои госвласти в Великобритании, поэтому «Четверг-клуб» закрыли, а друзей Филиппа стали удалять.

Нет, не уничтожать всех подряд. Чаще просто договаривались, что они больше не будут встречаться с Филиппом. Бэрон был непонятливым, да и коллекцию отдать отказался. Поэтому ему помогли отправиться на тот свет, но снимки, к сожалению, не нашли. Бэрон завещал фотоколлекцию Стивену Варду. Его тоже убили, а следом и девушек из его команды.

Стивен Вард дружил с вашим человеком, офицером ГРУ ГШ по фамилии Иванов. Вард на вас работал серьёзно, а британскую контразведку, по сути, водил за нос. Вард показал Иванову снимки, а он, Иванов, поначалу не понял, что это такое, и даже оскорбился. Тогда Вард ему говорит: «Посмотри, это же министр обороны и зять Черчилля Дункан Сандс». Иванов, наконец, смекнул, что в руках у него просто клад. Именно он вывез в Москву порноколлекцию, а полвека спустя она стала козырной картой в политическом торге.

Англии была предложена джентльменская сделка – размен компроматов. Лондон прекращает подрывную кампанию с участием Бориса Березовского против России, в ответ Москва не даёт хода компромату на британскую королевскую семью – коллекции бывшего придворного фотографа Бэрона Нэйхума. Ваши же спецслужбы интересовал тайный архив, который вывез в Британию Березовский.

Будучи в должности замсекретаря Совета безопасности Российской Федерации, Березовский собрал архив, который потом мог бы быть разрушительным для безопасности вашей страны. Он приберегал свой архив для последнего боя. И этот джокер вызывал у Москвы беспокойство. Именно из Англии Березовский начал вендетту против России. Существенным подспорьем в его борьбе стали британские спецслужбы. На требования выдать Березовского Лондон отвечал отказом. Пришлось Москве искать другие подходы.

Самым сложным препятствием в сделке был дефицит доверия. Вручая оригиналы документов друг другу, ни одна из сторон не могла быть уверена, что в ход когда-нибудь не пойдут их копии. И, тем не менее, на попытку договориться англичане пошли. Березовский почувствовал приближение конца и обратился с письмом к Путину. Вскоре бывшего олигарха нашли мёртвым.

Вот такую историю Расти Голдман рассказал Константину. Константин выслушал её с большим вниманием, а потом сказал, что, мол, всё это ему хорошо известно; единственно, что не известно, убили Березовского или довели до самоубийства. На что Расти Голдман ответил, что поскольку Березовский вступил в переписку с Путиным и хотел вернуться в Россию, то такая перспектива вызвала тревогу у британских спецслужб, поэтому они его э… устранили.

Что Расти Голдман не рассказал Константину, так это то, что он сам лично распорядился приставить к господину Березовскому охранника, владеющего гипнозом, и тот сделал так, что господин Березовский был найден в ванной комнате особняка в Беркшире повешенным на собственном шарфе.

В свою очередь Константин сообщил Расти Голдману, что никакого отношения к убийствам учёных, занимавшихся разработкой психотронного оружия, русские спецслужбы не имеют. Мало того, к этим убийствам, как он выяснил, не имеют никакого отношения и американцы с китайцами. Моё начальство, сказал Константин, конечно, очень интересуют документы, относящиеся к разработке психотронного оружия, за что мы будем вам бесконечно признательны. Однако нас ещё больше интересуют те, кто могут быть причастны к убийствам учёных. Поэтому просим вас предоставить нам полное досье по этому вопросу.

Это началось в октябре 2013 года в Бристоле. Мужчина в элегантном костюме аккуратно привязал конец верёвки к дереву, сделал на другом конце петлю, накинул её на шею и резко рванул свою машину. Смерть наступила мгновенно. Полиция, прибывшая на место происшествия, нашла в бумажнике погибшего документы на имя профессора Аршада Шарифа. Газеты написали о самоубийстве. И никого не заинтересовал тот факт, что профессор Шариф, решивший покончить с собой, зачем-то проехал для этого сто километров от своего дома в Лондоне до Бристоля.

Между тем, буквально через несколько дней ещё один лондонский профессор, Вимал Дазибай, проделал тот же путь, чтобы броситься вниз головой с Бристольского моста. Полицию насторожило странное совпадение: оказалось, что эти учёные работали над одной и той же темой – разрабатывали психотронное оружие для английской правительственной программы.

Далее последовала таинственная череда смертей их коллег. Январь 2014 года – Автар Синг-Гида, пропал без вести, объявлен умершим. Февраль 2014 года – Питер Пиппел, задавлен в гараже собственным автомобилем. Март 2014 года – Дэвид Сэндс, покончил с собой, направив свою автомашину на большой скорости в здание кафе. Апрель 2014 года – Марк Визнер, повесился. Апрель 2014 года – Стюарт Гудинг, убит. Апрель 2014 года – Шани Уоренн, утопился. Май 2014 года – Майкл Бэйкер, погиб в автокатастрофе. Всего за короткий промежуток времени в мир иной вслед за Шарифом и Дазибаем последовало 23 человека.

Неделю тому назад Расти Голдман попросил Константина выяснить, не причастны ли к этой серии убийств российские спецслужбы, и вот, оказалось, не только русские здесь не при чём, но также американцы и китайцы. Это обстоятельство привело Расти Голдмана в сильное замешательство.

Константин давно ушёл, оставив после себя стойкий запах дорогого одеколона, а Расти Голдман всё ещё продолжал сидеть на сдвоенной скамейке под платанами, всунув руки в карманы чёрного кашемирового пальто. Расти Голдман был обескуражен.

Он не рассказал также Константину подробности случая с пропажей Стивена Хокинга. А этот случай он напрямую связывал с убийствами 23 учёных.

Известный космолог и физик-теоретик Стивен Хокинг бесследно исчез в декабре 2013 года. Попытки установить, куда он пропал, ни к чему не привели. И тогда Расти Голдман подключил к этому делу своего лучшего агента Мохаммада Али. Совсем скоро Мохаммад принёс Расти Голдману странную запись, сделанную уличной видеокамерой. На записи было видно, как некто, большого роста и крепкого телосложения, вкатывает инвалидное кресло со Стивеном Хокингом в телефонную будку. Затем дверь будки закрывается, будка наполняется каким-то белым дымом, дым рассеивается, а внутри будки никого не оказывается: ни Хокинга, ни человека, который его туда вкатил.

Пять месяцев расследование о пропавшем Стивене Хокинге стояло на месте, пока дотошный Мохаммад Али не обнаружил потерявшийся кончик ниточки. Это снова была видеозапись, но снятая уже не в Кембридже, а уличной камерой в Гонконге. И на записи снова была телефонная будка – пустая красная английская телефонная будка, которая наполнилась вдруг ни с того, ни с сего белым дымом и из неё вышли тот самый неизвестный – высокий, атлетически сложенный человек и… Стивен Хокинг – без инвалидного кресла, на своих двоих, чуть прихрамывающий, опирающийся на тонкую тросточку. Самое поразительное заключалось в том, что время съёмки обоих эпизодов (с учётом разницы часовых поясов) было одно и то же. То есть Хокинг превратился из калеки в здорового человека практически мгновенно.

Дело принимало дурной оборот, поскольку было связано с чем-то сверхъестественным, нужно было запрашивать разрешение руководства на продолжение расследования, однако Расти Голдман взял всю ответственность на себя и дал указание Мохаммаду разматывать клубок дальше. Мохаммад узнал, что человек, похитивший Хокинга, иногда появляется в гонконгском аэропорту «Чек Лан Кок», прибывая туда на частном вертолёте «Тигровый шершень» в качестве пилота. В Гонконге он закупает продукты, промышленные товары, грузит их на вертолёт и куда-то улетает. Куда, Мохаммад выяснить не смог. Потому что это было последнее его сообщение.

Останки Мохаммада Али были обнаружены в номере отеле «Хилтон». Всё, что удалось собрать от Мохаммада, уместилось в стандартный полиэтиленовый пакет. Расти Голдман лично осматривал место гибели своего лучшего агента. Тело Мохаммада разлетелось на мелкие кусочки. Каким оружием его убили, эксперты определить не смогли. Дальнейшее расследование исчезновения Хокинга Расти Голдман приостановил.

«Если такой матёрый профессионал, как Мохаммад Али, получивший свой оперативный псевдоним, благодаря тому, что мог держать удар не хуже легендарного боксёра, не справился с возложенным на него заданием и погиб, значит, спарринг-партнёр оказался гораздо сильнее него. И прежде, чем поручить другому моему сотруднику ту же работу, я должен понять, с кем мы имеем дело», – резонно решил Расти Голдман.

Он искренне надеялся, что Константин прояснит ситуацию. Но теперь, когда Константин только ещё больше её запутал, он не знал, что и подумать. Выходило, что в процесс вмешиваются некие потусторонние силы. И хотя Расти Голдман не верил ни в чёрта, ни в бога, внутреннее чутьё подсказывало ему, что дальнейшее продолжение расследования может стать смертельно опасным для него самого.

Завибрировал мобильный телефон. Судя по трели звонка, номер был незнакомый. Расти Голдман вынул ай-фон из внутреннего кармана пальто и приложил к уху.

– Ты всё ещё не понял, во что ты ввязался и кто я такой? Никакого досье об убийствах учёных русским не давай, а уходи в отставку, если не хочешь умереть, как Мохаммад Али или как Аршад Шариф. Не играй с огнём, слышишь, а то сгоришь, – сказали на том конце линии и отключились.

Расти Голдман мысленно увидел того неизвестного, что был рядом со Стивеном Хокингом: лицо – А-16, телосложение – В-22, походка – С-8, манера говорить – D-5, манера одеваться – Е-34. Мохаммад успел заснять его на видео до того, как расстался с жизнью. В электронной картотеке неизвестный не значился.

Внешне Расти Голдман никак себя не проявил. Ни один мускул не дрогнул. Но от этих слов он испугался до полусмерти. Звонок стал последней каплей. Расти Голдман тут же принял решение.

Он набрал номер телефона «Гатвика» и заказал билет на ближайший рейс до Стокгольма. На самом деле ни в какой Стокгольм он лететь не собирался. А собирался лететь в Цюрих, там сделать пластику, снять все деньги с банковского счёта, поездом доехать до Парижа, а оттуда, наняв частный «Лир-джет», сбежать на Карибы.

Он поднялся со скамейки, выбросил ай-фон в урну и, не спеша, пошёл из парка к стоянке такси.

***6***

Годфрид Шропшир и я сидели у бассейна с голубой прозрачной водой и маленькими глотками пили ирландский виски «Jameson». Кокосовые пальмы слегка шелестели листвой, потревоженные тёплым бризом с моря. Вокруг цветущих кустов плюмерий, источающих сладостный запах, кружили шмели и пчёлы. Трёхэтажная вилла за нашими спинами хранила гордое непривычное молчание. Солнце, стоявшее в зените, приятно согревало кожу. Бездонное синее небо, висевшее над островом, было без единого облачка. Если не считать инверсионного следа, расчертившего его кривой белой линией. Линия медленно расползалась и растворялась.

Я представил, как это будет выглядеть, когда они доберутся до цели: ослепительно красивая женщина, угловато-квадратный охранник и щуплый неказистый замухрышка. Женщина войдёт в новый мир мягко, будто пантера, охранник – тяжело ступая, словно шагающий экскаватор, замухрышка – шаркающей походкой, опираясь на тонкую бамбуковую тросточку. Довольно странная и одновременно забавная компания: Элли, Железный Дровосек и Страшила. «…Мы в Город Изумрудный идём дорогой трудной…» Я улыбнулся, отпив из бокала обжигающий виски. Кубики льда глухо стукнули о стекло.

«Как они умудрились всунуть три барокамеры в такой маленький корабль?» – как подводная лодка, всплыла мысль откуда-то из глубины сознания, но вслух я сказал иное:

– Так что же это получается, теперь остров наш?

При этом поднял бокал над головой, тем самым приглашая выпить за замечательное приобретение.

Годфрид Шропшир, удобно разместившийся в шезлонге в трёх метрах от меня, расплылся в улыбке:

– Как видишь.

Однако свой бокал он поднимать не стал, так как из жестяной коробочки наполнял английским табаком обуглившуюся чашечку курительной трубки. Я обратил внимание на сверкающие на солнце капли воды, лежавшие на вытатуированной у него на предплечье круглой эмблеме «Manfred Mann’s Earth Band». Мы только что выбрались из бассейна. Эмблема чем-то напоминала эмблемы лунных экспедиций «Аполлонов».

– Хокинг всё же осуществил свою мечту, – сказал я, приложившись к бокалу, – сбежал от Эболы.

Годфрид раскурил трубку, выпустил из ноздрей, словно Змей Горыныч, струи дыма, поправил на переносице солнцезащитные очки и изрёк, как ни в чём не бывало:

– Ты в курсе, что придумали американцы? Модернизировали вирус, чтобы очистить Африку от негров. Вакцина излечивает только белых. Зачем Америке негры? Ей нужны африканские алмазы, африканское золото и африканская нефть. Не правда ли, гениальная идея?

Я с недоверием поглядел на Годди.

– Правда, что ли?

– Сегодня день больших откровений, – продолжал мой приятель. – Ты правильно поступил, что не полетел. Там, куда они отправились, ничего нет. Вокруг Сириуса Цэ вращаются две мёртвые планеты.

Я снова с любопытством посмотрел на Шропшира.

– Откуда такая осведомлённость?

– Как же мне не знать, если именно я взорвал Сириус Бэ.

Шропшир затянулся и выпустил целое облако дыма.

Я насторожился, но всё ещё питал надежду, что мой собеседник шутит.

– Ты вместо табака ничего другого в трубку себе не насыпал?

– Ничего. Я говорю, но ты меня не слышишь. Сегодня день больших откровений… Думаешь, нельзя взорвать «красный гигант»? Проще простого, если обладаешь технологией. Но одно дело просто взорвать звезду, а другое – растянуть взрыв на четверть века. Это, я тебе скажу, посложнее будет.

Годфрид сунул в рот трубку и снял очки. С трубкой и без очков он стал похож на Шерлока Холмса. Не на классического в исполнении Василия Ливанова. А на какого-то другого. На зарубежную версию.

Я всё ещё старался понять, что происходит, поэтому поставил бокал на пластиковый столик и попытался разобраться.

– Годди, что с тобой, дружище? Что ты несёшь? Какие взрывы? Ничего не перепутал? На солнце не перегрелся? Ты что, с Луны упал?

– Не с Луны, а с Ю.

– Может быть, с Ю-ту? – пошутил я. Но он проигнорировал мою колкость.

– Ты спросишь меня, зачем я это сделал? – Шропшир следил за тем, как в летней беседке Домо накрывает на стол. Я видел Годфрида в профиль. – Стало противно, Максим. Надоело. Наша жизнь превратилась во «фруктовый кефир», как поёт один российский певец… Это была великая водная цивилизация, которая сумела выйти на сушу. Это был её первый выход в «космос». Мы научились трансформировать наши тела. Во второй раз наша цивилизация вышла в космос уже при помощи ракет. – Профиль Шропшира был почти древнеегипетский, чуть длинноватый нос немного его портил. – Тогда я гордился ей. После, увы, разочаровался. Великая цивилизация стала жалкой. Мы потратили огромное количество усилий, чтобы оказаться по уши в э… йогурте: космические программы свернули, искусство забросили, погрязли в удовольствиях и развлечениях. Мне пришлось положить этому конец. Я был вынужден так поступить.

Я вдруг понял, что происходит, до меня, наконец, дошло, догадался.

– Как называется? Что за фильм ты пересказываешь? Последний голливудский блокбастер? Пока меня не было, посмотрел по «тарелке»? В моей DVD-коллекции его нет.

– На самом деле это проявление страха. И твоё сознание цепляется за спасительную соломинку. Посмотри лучше правде в глаза. – Он повернулся ко мне лицом.

И тут в моей голове словно сработала функция «zoom», как там, на орбите, когда я разглядывал странные огни в океане. Словно через увеличительное стекло шлема скафандра, я увидел большие карие глаза, острый нос, массивный раздвоенный подбородок, чуть пухловатые губы, родинку на щеке, белые короткие волосы, густые брови, золотую серёжку в виде треугольника в мочке левого уха. «Да какой ты, к чёрту, инопланетянин? Нормальная человеческая внешность. Почему ты меня разыгрываешь?»

– Это случилось в 1963 году. Тогда американцы готовились запустить в серию новый космический корабль «Джемини», – Годфрид снова уставился на беседку и на трёхколёсного Домо. – Маргарет Рифеншталь и Вернер фон Браун решились на эксперимент – установили на «Джемини номер ноль» атомный двигатель, развивающий по тем временам немыслимую скорость. Добровольцем-испытателем был астронавт Чарльз Гинсон… Корабль вернулся целым и невредимым, а вот Гинсон погиб, не выдержал перегрузок. Назад прибыл мешок с костями. Марго сильно тогда переживала по этому поводу.

Я не верил собственным ушам. Чушь какая-то. При чём здесь Марго? Это же 1963 год. Тогда её и на свете не было.

Шропшир будто прочёл мои мысли.

– Марго, как и я, способна жить очень долго. Мы с ней прибыли на Землю 900 лет тому назад. Она моя дочь. Она была ещё маленькая и мало что понимала. Я виноват перед ней, сказал, что звездолёт потерпел аварию, и мы не можем вернуться домой. Все 900 лет она только тем и занималась, что старалась на этой планете ускорить технический прогресс. Чтобы получить возможность отправиться к Сириусу.

– Марго твоя дочь, а Антвелл – твой сын. Угадал? – спросил я насмешливо. То, что мне говорил Годфрид, по-прежнему никак не вязалось с реальностью.

– Антвелл – «оптимен», – ответил Годфрид с такой интонацией в голосе, словно мне было известно, кто такие «оптимены».

– Кто он?

– «Оптимен». Человек с искусственно усиленными функциями нормального человека. В данном случае он силён, как Геракл, умеет в уме решать задачи, подобно электронной машине, способен, как йог, переносить кислородное голодание, выдерживать перегрузки и так далее.

– А Хокинг?

– Хокинг он и есть Хокинг. Марго его только подлечила слегка… Знаешь, почему она тебя выбрала? Потому что у тебя здоровье лучше, чем у космонавта. Только и всего.

– Чем же не подошёл Антвелл?

– Ну, Антвелл прежде всего её телохранитель и компьютер. И потом эксперимент мог снова не удастся. Однако, благодаря изобретениям Хокинга, теперь перемещаться в пространстве с гиперскоростью смог даже он сам…

Мне на Земле нравится. Тут настоящая жизнь. Столько всего происходит! Я участвовал в крестовом походе. Видел закат Византийской империи. Открывал вместе с Колумбом Америку. Летал на первых самолётах. Присутствовал на Нюрнбергском процессе. Был свидетелем старта космического корабля «Восток». Я был лично знаком с Ницше, с Леонардо да Винчи, с Ньютоном, с Циолковским. Да что там говорить – за 900 лет я много каких выдающихся событий насмотрелся и со много какими выдающимися личностями познакомился. – Шропшир устремил свой взор в небо на едва заметный инверсионный след, оставленный «Y».

– Но ты же уничтожил целую цивилизацию. Господи боже мой! – Я заставил себя на минуту поверить ему и представил, как это могло было быть на самом деле. Картинка получилась – фильм-катастрофа.

– Никакого господа, никакого бога, ни Тетраграмматона, ни Будды, ни Аллаха, ни Иеговы, ни Зевса, ни Иова и никого из них. Нет ни нирваны, ни Валгаллы, ни рая, ни ада, ничего нет. Есть только я – Годфрид Шропшир. И ты меня даже можешь потрогать…

Если бы ты её видел, ты тоже бы её взорвал, – добавил он, помолчав и попыхтев трубкой. – Другое дело здесь. Какая у вас живопись, какая музыка! Знаешь, Макс, в последнее время я влюбился в английские рок-группы. В 70-х годах я был их ярым поклонником. Целое десятилетие. Мотался с концерта на концерт.

И всё же что-то было не так. Что-то меня смущало. Какая-то недосказанность, незавершённость. Ни одного доказательства. Сплошные слова. Я резко поднялся с шезлонга.

– Ключи!

– Какие ключи? Может быть, пообедаем и поговорим о проге?

– Ключи от вертолёта!

– Куда собрался? Бросишь меня одного? С роботами? Ты же всегда именно этого и хотел – встретиться с представителем иного мира. Почему ты убегаешь? Ты получишь способность жить долго. Я дам тебе супероружие, и ты сможешь очистить Землю от подлецов. А хочешь, мы найдём другую планету, где нет несправедливостей, но нет и «фруктового кефира». Улетим к Дзете Ретикули. Мой звездолёт лежит на дне Мексиканского залива.

– Ключи от «Шершня»! Быстро!

– Они в «бардачке»… Как я уже сказал ранее, сегодня день больших откровений. И прежде, чем ты уйдёшь, знай – твоя гитара «Fender» с серийным номером 002 цела. Марго стёрла часть твоих воспоминаний и добавила новые. Вот этой штукой.

Он продемонстрировал мне «эту штуку». «Ну и трепло! Чёрт бы тебя побрал с твоей ложью!» – подумал я. Это было техническое устройство, при помощи которого Шропшир зажёг табак в своей шерлок-холмской трубке.

Ни чем не отличающаяся от других обычная зажигалка «Zippo».

***7***

Максим сидел на стуле и смотрел на экран монитора. «Я отказываюсь верить. Этого не должно быть в принципе… Я же сам своими собственными глазами видел, как она разлетелась на кусочки… А потом болтался в космосе, как дерьмо в проруби, от бессилия сходил с ума и думал, что после меня останется… Абсолютный бред! Чушь собачья! В голове не укладывается!»

GPS-навигатор, установленный в кабине геликоптера, привёл его в «Чек Лан Кок». На подлёте к аэропорту Гонконга он связался по радио с диспетчером и запросил разрешение на посадку. Как только приземлился и съехал со взлётной полосы, тут же, в аэропорту, потребовал доступ к Интернету, мол, вопрос жизни и смерти. Китаец-таможенник поглядел на него настороженно, но, не говоря ни слова, отвёл Максима в пустую комнату с компьютером и оставил наедине.

В поисковике он набрал: «Международная космическая станция. Экспедиция 2014 года.» Оказалось, что с МКС ничего не случилось. Как работала она, так и продолжает работать. Что же касается его, Максима Глубинного, лично, то в Сети имелось сообщение, что космический турист, находясь на борту станции, повёл себя экстраординарно, в типичном для него эпатажном стиле, выкинув номер, за который поплатился собственной жизнью.

А именно. Когда срок экспедиции уже подходил к концу, Максим Глубинный, не поставив экипаж МКС в известность, самостоятельно забрался в один из «Союзов», пристыкованных к орбитальной станции, и отбыл в неизвестном направлении. В записке, оставленной им, было сказано, что знаменитый музыкант, лидер прославленной английской группы «Maximum Depth», отправился в глубокий космос, дабы поклонники запомнили его таким, каким он есть, а не дряхлым и немощным стариком.

В постскриптуме было приписано, что, мол, я в творческом плане сделал всё, что мог. И не хочу в дальнейшем превращаться в пародию на самого себя. Да простят меня мои почитатели. Аминь.

Однако, как позже выяснилось, Максим Глубинный не справился с управлением сложной техникой. Вместо того, чтобы улететь в глубокий космос, корабль сошёл с орбиты, сгорев в плотных слоях атмосферы. Останки «Союза-ТМ» упали в воды Тихого океана, о чём засвидетельствовал австралийский центр слежения за космическими объектами.

Ниже были помещены некролог и официальное заявление участников группы «Maximum Depth», где говорилось, что в связи с кончиной основного композитора и автора текстов песен, команда объявляет о своём расформировании.

Ник Кент (как всегда витиевато) написал блестящий некролог о смерти гениальной личности, вклад которой в современную рок-музыку был поистине грандиозен.

В чёрную рамку поместили фотографию улыбающегося космического туриста, облачённого в жёсткий скафандр типа «Орёл».

Максиму было дико смотреть на свой траурный портрет. «Если ещё покопаться, наверняка, можно найти сайты, где запечатлены мои похороны и могила с памятником», – подумал Максим, но делать этого он не стал, а стал вслух вполголоса рассуждать:

– Выходит, Шропшир не соврал. Выходит, Марго действительно стёрла мне часть памяти и добавила новую. Чёртова сука! И как я теперь предстану перед журналистами и моей публикой? Как я теперь им объясню, откуда я взялся, почему живой? Посадочную капсулу «Союза» занесло на Марианские острова? Чокнуться можно! Долбануться! Как теперь выкручиваться? Хочется просто рвать и метать!…

Но если Шропшир говорит правду, получается, пришельцы существуют. А если они существуют, то зачем мне сейчас возвращаться? Я же упущу единственный уникальнейший шанс в своей жизни, если свяжусь с британским посольством. Мне надо снова на остров… Или не надо?

Максим Глубинный посидел, подумал, молча глядя на экран, затем набрал в поисковике: «Карта ночной Земли, снятая со спутника NASA. Таинственные огни в океане». Через секунду появилось несколько статей на эту тему.

То, что он прочёл, доказывало, что никаких инопланетян и близко нигде нет.

***8***

Они пристыковались к орбитальной станции, когда её экипаж отдыхал. В шлюзовой камере их встретил Батя. Первой на МКС вплыла женщина. Вторым – мужчина. Женщина спросила: «Всё прошло гладко?». Подобострастно улыбаясь, командир ответил: «Наилучшим образом. Спят, как убитые». «Дозу не переборщили?» – спросила женщина. «Сделал, как учили, по инструкции», – отрапортовал Батя. «Показывайте», – сказала женщина. Батя и женщина поплыли вглубь станции. Мужчина за женщиной не последовал. Остался в шлюзовой камере. В руке у мужчины появилось какое-то устройство, похожее на зажигалку.

Командир привёл женщину в отсек, где спал один из членов экипажа. Она посмотрела на спящего, сказала: «А он красивей, чем на видео». «Мне самому нравится», – подтвердил Батя. Женщина бросила на Батю укоризненный взгляд. Командир, поняв, что ляпнул не то, поправился: «Виноват».

Женщина засунула руку в карман своего комбинезона и вытащила сложенный пополам листок бумаги. Сказала: «Эту записку оставите на видном месте, чтобы её сразу нашли. А его, – она указала глазами на спящего, – тащите в наш корабль». «Что с «Союзом»?» – крайне заинтересованно спросил командир. «Это не ваша забота. «Союз» мы дистанционно отстыкуем и спустим с орбиты. Сгорит в плотных слоях атмосферы. Ваша забота теперь – выйти сухим из воды.»

«А как насчёт вознаграждения?» – с ещё большим любопытством спросил командир. Женщина опять запустила руку в карман своей амуниции и извлекла оттуда запечатанный почтовый конверт. «Здесь всё, как договаривались: паспорт, номер счёта, карточка, код»,

– произнесла она и передала конверт Бате.

Батя надорвал край конверта, досконально изучил его содержимое. Заискивающе улыбаясь женщине, сказал: «Всё в порядке» и только тогда стал доставать спящего из спального мешка.

***9***

…– Чёрт с тобой, – сказал я, изобразив искусственное безразличие в интонации, – не хочешь говорить, не надо. Всё равно узнаю. Мне бы только до Интернета добраться. Я возвращаюсь, – и сделал сложный пируэт, развернув своё тело в направлении МКС.

Ловко поймав Батю на крючок, я услышал в наушниках, как он капитулировал:

– Рассказываю… Ты не поверишь… А ларчик просто открывался… По ту сторону фокуса… Ту-ту-турум-турум… Дамы и господа, у меня для вас есть пренеприятнейшее известие – никто не угадал. Правильный ответ недавно пришёл из NASA. Как объяснили специалисты, из космоса удалось сфотографировать… рыбацкие суда, ведущие промысел кальмаров на шельфе в районе Аргентины и Фолклендских островов. А этих головоногих ловят с помощью мощных ламп.

Суда всё время перемещаются, гасят огни и снова их зажигают. Световые пятна от ярких прожекторов, направленных в воду, и попали в объектив американского спутника. Специалисты подчёркивают: огней много от того, что и рыбаков огромное количество. Аргентинский кальмар – массовый промысловый вид.

Вот такие вот, Макс, НЛО. «Тарелки» слетелись на Мальвины не топливом подзаправиться, а половить кальмаров.

Я был в шоке. Карточный домик развалился от дуновения ветерка. Оказалось, всё проще простого. Примитивно до банального. Мне не хотелось верить. Я почувствовал себя одураченным. И Бате я так и сказал:

– Зря я тебя спросил об отгадке. Лучше бы ты секрета не раскрывал. Тайна, она притягательна, а обычное – нет.

***10***

Как только вдали стих шум «Тигрового шершня», Шропшир получил сигнал связи. В глазах сменилась картинка. С пейзажа залитого солнцем острова на лицо брата-близнеца. Судя по мокрому лицу и слипшимся волосам брата-близнеца, в Боготе шёл дождь.

Брат-близнец находился на противоположной стороне земного шара. И, как всегда, занимался грязной работой. На этот раз дёргал по одному колумбийских наркобаронов. Кого заживо сжигал в бронированном лимузине, кому перерезал горло, кого расстреливал из «козьего рога» – автомата АК-47. Некоторые просто бесследно исчезали.

– Ну как там наш подопечный? Тринадцатый номер соответствует своей якобы несчастливой ауре? – Зигфрид Девоншир улыбался уголками рта.

– Да, с ним довольно сложно. Но, думаю, он согласится. Сейчас подопечный проверяет правдивость моих слов. К концу дня жду его возвращения. Партия была разыграна блестяще. Как говорится, одним выстрелом уложил двух зайцев. Пришлось, правда, пожертвовать аватарами: Марго и Антвеллом, но зато убрал с шахматной доски Хокинга. Он очень близко к нам подобрался. В любой момент мог догадаться.

Годфрид Шропшир сделал паузу и продолжил:

– Закончишь с колумбийцами, собирай всех «апостолов» на Бермудах. И мы с тринадцатым к вам туда подтянемся. На «призраке» прилетим. Пора их начать обучать обращению с оружием и управлению «тарелками». Пора запускать в действие операцию «Судный день». Наши создатели пообещали разобраться с каждым ослушавшимся в отдельности, но так своё обещание и не сдержали. По независящим от них причинам.

А тем временем народ разбаловался, обнаглел, опять пустился во все тяжкие. Близится час Страшного суда. Каждому воздастся по делам его. И судить людей будут сами же люди, а не мы с тобой – машины-механизмы. В этом тоже состоит высшая справедливость.

Мы с тобой только лишь им поможем.

Конец