— Он что, живёт здесь? — спросил Азамат, с недоверием и лёгкой брезгливостью осматривая грязную дверь, пока я стучал в неё.

— Снимает квартиру. Он приезжий — напомнил я.

Никто не открывал. Мне не хотелось производить лишний шум, привлекая внимание кого-нибудь из соседей. Поэтому я просто приложил руку к дверному замку и прошептал заклинание разрушения. Механизм треснул и рассыпался — дверь, скрипнув, открылась.

Мы вошли в полутёмный коридор. На полу в беспорядке лежала обувь, а чуть дальше — что-то из одежды. Я осторожно заглянул в комнату. Везде были разбросаны фотографии, разобранная постель перевёрнута, шкаф и письменный стол открыты, а их содержимое валялось рядом на полу. Я прошёлся по квартире, но тела фотографа нигде не обнаружил. Возможно, он был ещё жив.

— Такое впечатление, будто здесь провели обыск, — сказал Азамат, осматриваясь по сторонам.

— А Хидео до сих пор здесь не появлялся, — пробормотал я, рассматривая поднятое с пола фото.

— Кто?

— Хидео Ито. Тот, кто нам нужен.

— Кажется, не только нам.

Я кивнул и протянул Азамату фотографию. Несколько секунд он всматривался в неё.

— И что? — спросил он. — Этот Хидео просто фотографировал людей на улице. Я не вижу здесь ничего необычного.

— Видишь типа в шляпе, на заднем плане? Его зовут Идзуми Окада. Дед был прав.

— Что вы имеете в виду?

Я прошёл через комнату и остановился у окна, занавешенного плотными красными занавесками.

— Ты спрашивал, почему фотограф снимает эту квартиру. Знаешь, что такое «лезвие Оккама»?

Азамат мотнул головой.

— Так называется закон, который гласит: «Наиболее простой ответ является единственно верным», — продолжал я. — И какой ответ будет самым простым?

— У фотографа не было денег? — предположил Азамат.

— Тогда он снял бы квартиру в районе подешевле. Есть более простой вариант. Думай.

Он смотрел на меня, не понимая, чего я от него хочу.

— Хорошо. Допустим, тебе нужен синий карандаш. Почему ты берёшь именно его, а не красный?

— Потому, что мне так нужно, — ответил парень. — И хватит говорить загадками.

— Вот и Хидео так было нужно.

Я отодвинул занавеску. Окна комнаты выходили на дорогу, на другой стороне которой был расположен отель.

— Дед был прав, — повторил я. — Хидео приехал сюда следом за Окадой, чтобы следить за ним.

— Теперь ясно, — кивнул Азамат. — Могли бы и сразу сказать.

— Так было бы не интересно.

Моё внимание привлёк тонкий ремешок, выглядывающий из-под стола. Я потянул за него и достал массивный фотоаппарат — по виду плёночный. На плёнке вполне могло оказаться ещё что-нибудь важное. Повесив эту громадину себе на шею и прихватив ещё кое-какие мелочи со стола, я велел Азамату уходить.

— Может, нам лучше позвонить в милицию? — предложил он. — Кто знает, что тут произошло на самом деле?

— Позвоним, — согласился я. — Но сначала ты прикинешься одним из них, и мы расспросим соседей. Накинь на себя какой-нибудь морок для солидности.

— Как?

— А как это, по-твоему, делается? Представь, что выглядишь по-другому, и добавь туда своей воли! Давай!

Опустив голову, Азамат нахмурился и некоторое время сосредоточенно смотрел в одну точку. Когда он закончил с мороком, то выглядел как высокий статный мужчина средних лет в зелёной милицейской форме. Я вытолкал его на лестничную площадку и позвонил в дверь напротив.

Открывшая дверь женщина посмотрела сначала на меня, потом перевела взгляд на Азамата, и спросила, что нам надо.

— У вас здесь недавно японец поселился, — сказал я, показывая на дверь у меня за спиной. — Вы не скажете, давно он последний раз появлялся?

— Какой японец? А, этот!.. Да на днях как пришёл, так и не выходил больше, — ответила она.

— Как не выходил? — удивился я.

— Не выходил. Шумел немного, но из квартиры не выглядывал. У нас всё слышно, кто где выходит, заходит…

— Ясно, — кивнул я. — А не помните, к нему кто-нибудь приходил?

— Нет, точно, никто, — пробормотала женщина, не сводя глаз с Азамата. Затем она понизила голос и спросила, показывая на парня:

— А это кто?

— Это ж ваш участковый! — выпалил я, надеясь, что её разум под действием морока сам подставит нужные черты лица.

— А почему он голый?

Я обернулся и обнаружил, что на Азамате не было ничего кроме милицейской фуражки и трусов.

— Потому, что он придурок! — прошипел я, хватая парня за шкирку и утаскивая за собой вниз по лестнице. Морок мгновенно рассеялся, и я услышал, как женщина быстро захлопнула дверь, бормоча что-то себе под нос.

Вытащив Азамата на улицу, я сильно встряхнул его и грозно прорычал:

— Это что за представление было?! Ты что, морок накладывать не умеешь?

— Нет, вообще-то, — ответил он. — Совсем не умею.

Я глубоко вздохнул и успокоил себя мыслью, что информацию мы, в общем-то, получили. Если к фотографу никто не приходил, значит нападавшие проникли в его квартиру каким-то другим способом и поджидали его там. Но больше было интересно то, как они вышли. Не думаю, что можно выбраться откуда-то достаточно незаметно, неся на себе ещё одного человека. Вряд ли они выходили через окно.

И, хотя я и собирался позвонить Олегу, чтобы обрадовать его пропажей иностранца, мне почему-то казалось, что поиски ни к чему не приведут. Хидео уже наверняка не было в живых, и чёрт его знает, как этот Окада его прикончил.

Сославшись на голод, я нашёл ближайшую забегаловку, где заказал какую-то ерунду. На самом же деле рана под бинтами жутко болела. Мне, наверное, стоило бы послушаться Карии и отлёживаться ещё день-другой, но это значило впустую терять время. Это значило провалить дело и не получить за него обещанный гонорар. А ещё, удачная работа на шинигами здорово подняла бы мой престиж.

— А знаешь, неплохо для первого раза, — сказал я, решив, вдруг, подбодрить Азамата. — Ты ведь и вправду ещё никогда не использовал морок?

Он помотал головой.

— А разве твой дядя не учил тебя основам магии?

— Основам магии? — удивлённо переспросил Азамат. — Я знаю только некромантию.

Я нахмурился и исподлобья посмотрел на него.

— Ты хоть знаешь, кто ты, и почему ты такой?

— Дядя говорил, что у меня это в генах, — парень пожал плечами. — Вроде как очень редкое отклонение.

Проклятье! Он вообще ничего о себе не знал. Если бы мы попали в переделку, Азамат стал бы для меня только лишним балластом.

— Это не отклонение, — сказал я, глубоко вздохнув. — У тебя есть так называемый «ген мертвеца». Он встречается у четырёх человек из десяти. Не очень-то редко, как видишь. Но, чтобы стать некромантом, этого недостаточно. Должно исполниться одно условие.

— Какое?

— У тебя слишком тёмная и густая кровь. Ты легче, чем другие, переносишь боль. Ты никогда не болел… А знаешь, почему?

— Почему?

Я слегка улыбнулся.

— Потому что мёртвые не болеют.

Азамат поперхнулся соком, который пил, и, выпучив глаза, уставился на меня.

— Да, Азамат. Ты умер при рождении. Вот второе условие. И тогда, благодаря «гену мертвеца» ты заключил что-то вроде контракта со Смертью. Заключил, даже не осознавая этого. Жестокая ирония, не находишь?

Он молчал, не зная, что ответить.

— Почему мне никто этого раньше не сказал?

Я пожал плечами.

— Потому что здесь об этом не знают, полагаю. Сомневаюсь, чтобы в этом мире изучали причины рождения некромантов.

— А здорово, всё-таки! — сказал Азамат, вдруг повеселев. — Это мне нравится гораздо больше шараги.

— Ты что, прогуливаешь занятия?

— Да ладно! — отмахнулся он. — Все говорят, что мне нужно получить образование, но можно подумать, будто некроманту потом понадобится диплом юриста.

Я встал из-за стола и сказал:

— Пошли.

— Куда?

— Я — домой, ты — учиться.

— Но…

— Слушай, я стал магом, толком не доучившись. Я не умею ничего, кроме магии. Поэтому мне приходится, по большей части, зарабатывать обманом.

— А по меньшей?

— А по меньшей… я не всегда могу быть уверенным, что доживу до рассвета. У меня не было выбора. У тебя — есть. Сделай правильный.

Закончив с речью, я многозначительно замолчал, давая Азамату время осознать всё величие и глубину сказанных мною слов.

Когда молчание стало длиться дольше, чем надо, я добавил:

— Загляни ко мне как-нибудь. Я покажу тебе пару полезных для мага вещей.

Он пообещал зайти, после чего мы разошлись в разные стороны. Азамат, конечно, и не собирался идти сегодня на занятия, и мне на это, честно говоря, было плевать. Но зато теперь я приобрёл некоторую солидность в его глазах.

Ну, в моих словах было немного лукавства. Да, я не закончил обучение, потому что стал магом и оказался на проживании в Аду. А даже если бы и захотел, то вряд ли диплом из Ада будет действителен здесь.

Когда я говорю об Аде, то имею в виду не настолько мрачное место, как вы могли подумать. Прошло уже более пятисот лет, как он стал одним из самых привлекательных для туристов курортов.

Да, некоторые вещи меняются.

Давным-давно, много веков тому назад, уходящие боги соединили тоннелями около полусотни миров, создав так называемую «Ось» — центральное скопление миров. Эти тоннели позволяют перемещаться между связанными вселенными даже людям, без них любой человек теряет все жизненные силы и растворяется в пространстве между мирами. Даже существа вроде архангелов лишаются большей части своих сил и нуждаются в длительной реабилитации.

Магия, которую я храню, гораздо древнее этих правил. Она появилась ещё тогда, когда вселенные только образовывались из разорванного Первомира. Чтобы перейти из одного мира в другой, мне достаточно просто открыть дверь. Чтобы убить, мне достаточно просто призвать меч. Чтобы разрушить, мне достаточно просто разозлиться. Эта магия, данная мне по чьей-то злой шутке, никогда не должна была достаться человеку.

Поэтому я, как уже сказал, не пользуюсь силами Следа Нарады. По крайней мере, стараюсь ими не пользоваться, хоть это и ограничивает меня в действиях.

Так что, если мне приходится работать вместе с Азаматом, то пусть он будет полезен для меня.

Я почувствовал тепло на груди и приложил руку к рубашке. На ладони осталась кровь. Проклятье! Наверное, мне стоило бы послушаться совета Карии и подлечиться ещё денёк-другой. Но, с другой стороны, отлёживаясь дома, гонорар не получить.

Доплетясь кое-как до машины, я понял, что не смогу вести самостоятельно. Ноги стали ватными, воздух с трудом проходил в раненые лёгкие, в глазах быстро темнело. Вернув машину в состояние игрушки, я решил рискнуть ещё раз и попробовать телепортироваться домой. Однако цифры на автобусном билете оказались красными — вокруг было недостаточно магии для прыжка. Ждать помощи было совершенно неоткуда, и мне оставалось только горько усмехнуться своей беспечности и, усевшись на скамейку в ближайшем дворе, постараться не заснуть. Это было единственным, что я мог сделать сам.

Я смутно увидел приближающийся человеческий силуэт, показавшийся мне знакомым, и попытался удержать глаза открытыми, чтобы получше рассмотреть его.

Но туман в моей голове был слишком густым.