Сначала были цветы. Боль пришла позже.

В моём сознании медленно всплыл последний момент, который я видел: своё полупрозрачное отражение в лобовом стекле — испуганно-удивлённое лицо.

Я с трудом поднял руку и коснулся головы. Цела. Странно, что я не раскрошил себе череп о небьющееся стекло. Должно быть, снова сработал амулет…

Я услышал шаги справа. Шелест одежды. Запах духов. Ева остановилась передо мной. Глаза упорно не хотели открываться, поэтому я просто кое-как махнул рукой в знак приветствия.

— Я могла бы подумать, что ты преследуешь меня, — сказала она.

— Но? — промычал я.

— Но при этом ты наносишь себе увечья. Это ненормально и… извини, смешно.

Собравшись с силами, я открыл глаза. Я находился в маленьком подсобном помещении, всю обстановку которого составляли квадратный стол с неубранными остатками обеда, пара стульев, один из которых занимал я, и кушетка. На кушетке лежал Олег. Под его голову было подложено что-то вроде свёрнутого полотенца. Он спал. Я перевёл взгляд на Еву.

— Мне нужно было кое-что тебе сказать.

Ева упёрла руки в боки и слегка наклонила голову набок, ожидая, что я скажу дальше. Этим она напоминала мне кое-кого. И от этого мне стало не по себе. Я повернулся к Олегу.

— Как он?

— Сейчас в порядке. Он потерял сознание, когда мы вытаскивали его из машины. Кажется, он задыхался. Ты… ты же не пытался его задушить?

Я ухмыльнулся.

— А я похож на душителя?

Ева пожала плечами.

— Вообще-то, мы знакомы всего несколько дней. Откуда мне знать?

— Тогда почему я не связан?

Она промолчала. Я встал со стула и проковылял к Вещему. У него на шее чернел след наподобие странгуляционной борозды у висельников, но в остальном он, казалось, был в порядке. Это означало, что мне всё же удалось отъехать достаточно далеко от источника проклятия и оно отпустило Олега. Ему повезло. Правда, какое-то время, пока не исчезнет этот жутковатый след, придётся походить с высоким воротником.

— Я припарковала машину возле магазина, — проговорила Ева. Я слегка кивнул. Она подождала ещё немного и тихо спросила:

— Может быть, всё-таки расскажешь, что случилось?

— Хорошо, — ответил я. — Тем более, что это касается и тебя тоже. Сейчас даже больше, чем всех нас. Давай только выйдем на улицу.

Мне не хотелось смотреть на Олега. Хоть я и сказал себе, что у меня и так достаточно шрамов, но этот чёрный след на его горле предназначался мне. А случись так, я бы давно уже был мёртв.

Догорал октябрь. Только невысокий молодой клён перед магазином со скромной надписью «Цветы» не сдавался и держал красные листья. Видимо, не хотел уступать ярким букетам по ту сторону витрины. Глупый, подумал я. Весной он снова будет зеленеть, а эти цветы к тому времени уже истлеют.

Осторожно моргнув, мягко загудев, загорелся оранжевый фонарь над тротуаром. я пробежался взглядом по улице и убедился, что никто из прохожих не проявляет к нам интереса, и что ни над кем из них не висит дрожащее марево отвода глаз. Тогда я запахнул плащ от ветра и сел на скамейку под клёном. Ева села рядом.

— Представь на время, будто магия существует, — начал я, глядя в сторону. — Представь что ведьмы, волшебники, маги, ангелы и демоны, духи — все они существуют и живут среди нас.

— И что тогда?

— Много лет назад жил могущественный колдун. Злой колдун — они не бывают добрыми. Он хотел власти, он грабил и убивал. Но нашлись те, кто вышел против него. Их было тринадцать. Они сотворили заклинание и лишили колдуна Ремесла — его силы, запечатав её в некий предмет…

Ева кашлянула. Я повернулся к ней.

— Похоже на сказку, которую рассказывал мне папа, — сказала она. — Каждый из тринадцати отдал каплю своей крови, чтобы заклинание сработало. Почему ты рассказываешь мне её?

— А твой отец не говорил тебе, в какой предмет было запечатано Ремесло? — с надеждой спросил я.

Ева покачала головой.

— Нет. А почему это так важно?

— Он в опасности.

Она посмотрела в сторону и тихо проговорила:

— Он умер. Давно.

— Это была не сказка.

— Я не понимаю тебя, Тесла. Нежели ты думаешь, будто я…

— Поэтому я и попросил тебя представить, что это правда! — воскликнул я. — Поверь же наконец! Двенадцать человек уже мертвы, и если ты единственный ребёнок в семье, то только твоя кровь поможет колдуну завершить обряд.

— Бред! — Ева встала со скамейки и подошла к витрине. Она приложила руку к стеклу и замерла.

— Ты не можешь отрицать, что в последние дни с тобой происходили не совсем обычные вещи.

— И причиной всех этих вещей был ты — эгоистичный, обозлённый на весь мир шарлатан. Как там? Великий Магистр Тайной Ложи?

— Четвёртый Великий Магистр Тайной Шаманской Ложи, — поправил я. — Но это не имеет никакого отношения к делу.

— Ты живёшь обманом. Как можно вообще верить тебе?

Я подошёл к ней и остановился, глядя на своё отражение в стекле.

— Когда я лгу, мне верят. Когда говорю правду — называют обманщиком. С чего я должен любить этот мир?

Некоторое время мы просто молчали. Потом я спросил:

— Почему ты работаешь в цветочном магазине?

Ева вздрогнула от неожиданного вопроса.

— Что значит «почему»? Это нормальная работа. Мне нравятся растения, у них…

— У них мало чувств, — закончил я. — Они не боятся, не сомневаются, не испытывают угрызений совести, не ненавидят. Они просто принимают мир таким, какой он есть, и не мучают тебя своими чувствами.

— Какая ерунда, — отмахнулась она.

Я положил руку ей на плечо. Ева снова вздрогнула и зажмурилась.

— Чувствуешь боль? — спросил я. — Это моё.

Она выдернула плечо из-под моей ладони и зашла в магазин, сухо бросив на ходу:

— Идём.

В отражении промелькнул, кружась, оранжево-красный кленовый лист.

Проснувшийся Олег сидел на кушетке и негромко разговаривал по телефону. Я придвинул стул и сел напротив.

— Хорошо… — бормотал он. — Нет, всё в порядке, просто мы с Виктором попали в небольшую передрягу. Да, опять. Спасибо.

Какое-то время он слушал, а затем вдруг насторожился.

— Что? Когда? Я скажу ему.

Вещий убрал телефон и обхватил голову руками. Затем он потёр кулаками глаза и уставился на меня.

— Если бы Икрамов не предупредил всех, кого только мог, что нанял психопата, у тебя как минимум отобрали бы права.

— Хорошо, — кивнул я. — Кажется, ты собирался сказать мне ещё что-то?

— Эти твои штуки… — он потёр запястье, вспоминая слово.

— Напульсники, — подсказал я.

— Они пропали. Интересно, кому они вообще могли понадобиться?

— Кому из ваших они могли понадобиться?

Олег тяжело вздохнул и ничего не ответил.

Меня слабо волновало, где «всплывут» напульсники. Больше раздражало то, что кто-то посмел покуситься на моё, можно сказать, личное оружие. Ну и, конечно, то, что их могут попытаться использовать против меня же, ведь вовсе не обязательно быть магом, чтобы вызвать с их помощью ударную волну.

А я делал эти напульсники сам, так что знаю: ударная волна от них может быть очень, очень сильной.

— Всё решится в ближайшие сутки, — сказал я.

— С чего ты это взял? — спросил Олег. Затем он ехидно ухмыльнулся и проговорил: — А, ну да! Как я мог забыть?! Ты же у нас экстрасенс.

— Просто я так устроил.

— Ты… что? — с сильным сомнением в голосе переспросил он.

— Неважно, — отмахнулся я. — Просто двенадцать жертв уже принесены, для завершения ритуала нужна кровь ещё одной, — я показал на Еву. — Её. Поэтому я хочу, чтобы ты растрезвонил всем, где она будет находиться. О месте условимся. Мы будем ждать в засаде и, если даже не схватим главаря, то избавимся от кого-нибудь из его прислужников.

— Тесла, ты с ума сошел! — воскликнул Олег. — Я не позволю тебе использовать людей в качестве приманки для секты кровожадных маньяков!

— Эй! — возмутилась за моей спиной Ева. — Ты совсем обалдел, Тесла?

Я оглянулся на неё через плечо.

— А кто сказал, что ты там будешь? Мы с тобой будем ждать в засаде.

— Непременно! — бросила она, отворачиваясь.

Я взял Еву за локоть, вывел из подсобки и закрыл за нами дверь.

— Мне понадобится эмпат, чтобы почувствовать плохих парней, ясно?

Она скрестила руки на груди и фыркнула.

— И не надо говорить мне, что у тебя нет дара эмпатии. Я помню, как ты показала нам на снайпера, потому что почувствовала его мысли.

— А что же ты сам, великий и могущественный экстрасенс? Сам не можешь справиться?

— Я не экстрасенс.

Ева изобразила удивление.

— Да что ты?!

— Я… я вроде мага.

— Угу, — кивнула она. — Мерлин или Гэндальф?

— Не иронизируй.

— Прости, я забыла, что это твоя привилегия.

— Ева, ты тоже в опасности! — воскликнул я. Глубоко вздохнув, я взял себя в руки. — Предлагаю заключить взаимовыгодный союз. Ты поможешь мне, а я прикрою тебя.

Она закрыла глаза и опёрлась спиной на стену.

— Порой мне кажется, что это всё выдумка, что это мои мысли, а я схожу с ума, — устало проговорила Ева.

— Я знал одну ведьму, которая упорно отрицала свою силу, а потом она нарисовала на стене портал, который никому так и не удалось закрыть, — сказал я.

— И как такое вообще может быть? Если это, конечно, правда? — спросила она.

Я задумался на минуту.

— Представь трёх обезьян. Давным-давно.

— Ты веришь, что люди произошли от обезьян? — скептически пробормотала Ева.

— В истории, которую рассказываю я, они произойдут хоть от свиней. Смирись. Так вот, однажды они увидели банан на дереве. Первая обезьяна, чтобы сбить его, взяла палку. Так появились люди. Смирись, я сказал! Вторая долго и упорно глазела на банан, приказывая ему упасть, пока он так не сделал.

— Может, он просто созрел? — предположила Ева.

Я строго посмотрел на неё.

— Третья обратилась к какому-то другому — более древнему и могущественному существу, заключив с ним контракт. Так, от второй обезьяны пошли маги и волшебники, а от третьей — колдуны.

Олег деликатно кашлянул.

— Не хотелось бы тебя прерывать, Тесла, но рассказывай эту сказку дуракам, которые тебе поверят. А если ты это серьёзно… Тогда тебе следует провериться у психиатра.

Я ждал ответа Евы. Она немного подумала и сказала:

— Признаюсь, какая-то часть меня хочет тебе поверить — уж не знаю, почему. Но я боюсь, что ты втянешь меня во что-то опасное…

— Ты втянута в это с того момента, когда пришла ко мне и рассказала, что на тебя напали летучие мыши. Они искали у тебя нечто ценное — то, что твой отец мог припрятать по просьбе старых друзей.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Тем лучше.

Она покачала головой.

— Нет, Виктор, я не согласна участвовать в твоей афере.

Вещий подошёл ко мне и хлопнул ладонью по спине.

— Хватит, Тесла. Хоть я и сказал тебе, что не доверяю кое-кому, но если ты продолжишь в том же духе, то я буду вынужден ему сообщить. Так что у тебя один выход: что бы ты ни задумал — выпутывайся сам.

Боль быстро растекалась по всему телу. Время действия последних остатков зелья в моём теле истекло. Я сглотнул комок в горле и проговорил:

— Вообще-то у вас у всех своя роль. И если вы не хотите соглашаться добровольно… — я отодвинул полу плаща, показав кобуру с пистолетом.

— Что ещё за фокусы? — насторожено спросил Олег, на всякий случай вставая между мной и Евой. — Немедленно отдай мне оружие!

Я осклабился. Два вихря — синий и золотой — на мгновение окутали мои руки. Это был плохой знак — впервые за четыре года я терял над собой контроль. Кажется, Кария хотела мне что-то об этом сказать.

— Отдай мне оружие, — настойчиво повторил Олег. — Пока ты не наделал каких-нибудь глупостей.

Я вынул «Немо» из кобуры. Вокруг его рукояти плясал воздух, и Олег с Евой с удивлением и ужасом смотрели на пистолет.

— В прошлом я уже сделал много глупого, — сказал я. — И сейчас из-за этого кто-то пришёл по мою душу. Но только я так просто не дамся.

Очередной приступ резкой боли обжег моё тело. Я стиснул зубы и непроизвольно согнулся пополам; в тот же момент Олег бросился на меня и, сбив с ног, повалил на пол. Он прижал к полу руку с пистолетом и придавил меня коленом.

С полминуты Олег в нерешительности смотрел на «Немо», и мне показалось, что он боится даже дотронуться до него.

— Убери оружие, — сказал наконец он. — И успокойся.

Я с трудом кивнул. Тогда Вещий отпустил меня. Я встал и, выругавшись, вышел из магазина.