Как только заклинания окутали меня белым облаком, я позволил магии смешаться с кровью, абсолютно не сдерживая её. Воздух зазвенел и закружился, вызывая ураган ничуть не слабее поднявшегося при активации точки выхода у меня дома. Пыль и снежинки носились вокруг меня, и я ощущал себя как в центре торнадо, где, несмотря на разрушения со всех сторон, тихо и солнечно.

Но вдруг туман с пыльной бурей исчезли, и я увидел разноцветные звёзды над собой, сизые силуэты чертей, скачущих вокруг, красную ауру Дона и глубокую черноту, крепко вцепившуюся в меня. Мир вокруг стал похож на безумный акварельный рисунок человека, который вместо точных форм видел только яркие пятна.

Вонючая чёрная дрянь попыталась снова сдавить мне грудь, но вдруг вздрогнула и ослабила хватку, став заметно легче. Я встал, покачиваясь, и повернулся к Дону, который заметил, что что-то не так, и одним движением переместился в сторону.

— Отвали от меня! — рявкнул я, сбрасывая с себя прилепившуюся массу. Она попыталась провалиться через защитные заклинания, но застряла в них и стала быстро таять, превращаясь в грязную слизь.

Видение аур закрылось и туман снова стал скрывать всё вокруг. Ветер продолжал кружить, хоть и заметно ослаб. Я медленно поднял руки, охваченные синим и жёлтым сиянием — вены на них светились прямо сквозь рукава, что, наверное, совершенно невозможно с точки зрения любой физики. Незаметным движением плеча я вызвал один из мечей. Первая волна яркого синего света сформировала на правой ладони рукоять меча, вторая и третья — клинок. Языки синего пламени закружились вокруг него, причудливо извиваясь, похожие на маленьких лазуритовых ящериц.

Маларьа фыркнул и сбросил свою завесу, представ в истинном обличии. Помимо огромных рогов и светящихся красных глаз, у него появился длинный хвост, а в холодном воздухе запахло горячим асфальтом.

Я поднял клинок на уровень лица, посмотрел сквозь него на Дона, а затем сказал, отведя меч в сторону:

— Вот теперь мы можем начать.

Мы сошлись в битве не на жизнь, а на смерть, двигаясь с невообразимой скоростью, нанося и отражая десятки ударов в секунду. В какой-то момент меч Дона вспыхнул, и я почувствовал жар самого что ни на есть настоящего огня.

Чёрт! Этот клинок и впрямь оказался пламенеющим!

Думаю, со стороны это выглядело странно. Два существа, сцепившихся в драке, слишком быстрой для человеческого глаза, пытались достать друг друга: один чем-то похожим на меч из синего стекла, другой — полосой огня.

Маларьа подпрыгнул, собираясь обрушить меч на меня с воздуха, но я не собирался отставать и подпрыгнул следом за ним. Мы встретились на высоте пяти-шести метров, где я, отбив несколько ударов, полоснул Дона по спине. Дорогой костюм, в который он был одет, разошёлся, но порез на спине тут же затянулся и зажил, оставив лишь едва заметный шрам. Чтобы победить демона, мне надо было лишить его возможности восстанавливаться, а для этого требовалось знать точку, где он «переваривает» энергию. Знаю, это звучит диковато, но демоны устроены не совсем так же как люди. Хотя высшие демоны и антропоморфны — похожи на людей внешне — но их организм питает не просто кровь, а энергия, магия, которая в избытке присутствует в их крови. В человеческой она тоже может быть, но организм людей не приспособлен под её использование так, как у ангелов или демонов.

Я снова взглянул на ауры, на этот раз осознанно, всего на секунду с лишним. Однако и этого с лихвой хватило, чтобы потерять ориентацию в пространстве. Мы дрались буквально стоя на воздухе, и я, не удержав равновесия, полетел вниз, получив от Дона вдогонку пару порезов. Но зато теперь я знал, где его слабое место: на равномерно-красном пятне ауры Дона чётко выделялись несколько более ярких пятен, которые, помимо этого, ещё и шевелились. Это были его жизненно важные точки, и, чтобы победить демона, я должен был нанести хотя бы по одной из них, самой яркой.

Едва Дон коснулся ногами земли, я убрал свой меч и рванул к демону с такой скоростью, что позади меня остался мой размытый образ, как будто часть изображения забыла, что она должна быть со мной одним целым. Приблизившись к Маларье, я согнул пальцы левой руки наподобие когтей и, с силой ударив его в солнечное сплетение, повернул руку против часовой стрелки, выпуская наскоро придуманное заклинание, а затем несколько раз ударил усиленными перчатками по остальным точкам. Тёмная магия влилась в тело Дона и начала разрушать связи и блокировать энергетические потоки внутри него.

Тёмная и чёрная магия — не одно и то же. Как и светлая с белой. Чёрная и белая магии — это почти самостоятельные энергетические сущности, они уже обладают некоторым интеллектом и способны даже оценивать свои действия. С тёмной и светлой всё гораздо проще. Это всего лишь энергии, одна из которых направлена на разрушение, а другая — на созидание. Они исполняют поставленные задачи, не задумываясь о своём месте в этом мире. И, кстати, белая магия так же опасна, как и чёрная. Это просто две сумасшедших штуки, которые можно попытаться использовать, но которыми нельзя управлять. С ними никогда нельзя быть точно уверенным, что всё пойдёт по плану. То, что Маларьа применил против меня тайную Печать связывания на основе чёрной магии, говорило о его желании вынудить меня на активные действия.

Что ж… вот он их и получал. Помните, я говорил, что в магии не бывает честных драк?

Я остановился позади Дона и обернулся. Задыхаясь, он согнулся пополам, выронив меч, и упал на колени, уставившись в полосу льда там, где я прошёл.

— Что… — прохрипел он. — Что это было?

— Мне нравится слышать это снова и снова, — ухмыляясь, ответил я. — Время умирать, Дон.

Он повернул голову ко мне и повалился набок.

В моём распоряжении было всего несколько минут.

И, вообще-то, я понятия не имел, как реанимировать демона.

Первым делом я перевернул его на спину и попытался нащупать пульс. Пульса не было — то, что надо!

— Даже не надейся на дыхание «рот в рот», — пробормотал я, садясь на землю рядом с мёртвым демоном.

Разорвав на его груди одежду, я с силой ударил Дона кулаком по рёбрам. Потом ещё раз. И ещё. Сломать ему кости я не боялся — у демонов они гораздо крепче человеческих.

Честно говоря, первую помощь я видел только в фильмах, поэтому то, что я считал массажем сердца, могло оказаться каким-нибудь изощрённым методом убийства. К тому же сердце Маларьи вполне могло находиться в каком-нибудь другом месте, и правая сторона в таком случае была бы слишком тривиальной.

— Чёрта-с-два ты сдохнешь! — орал я, исступлённо лупя Дона по груди. Вокруг медленно плавали силуэты чертей, должно быть, впервые видевших такое представление. Разозлённый я вскочил и пнул Дона в бок. Его лицо уже казалось мне умиротворённо-довольным, как будто он издевался надо мной, что унёс свои секреты в могилу.

У меня оставалось всего ничего времени до начала необратимых процессов. Демоны умирают не так, как люди. Их тела обычно начинают распадаться через несколько минут после полной смерти. Они исчезают, становясь тем, что заслужили при жизни. Мёртвый демон может рассыпаться в пепел или, например, кучу светлячков, а может и окаменеть, превратившись в статую.

— Даже не думай, — сказал я, вытаскивая из-за спины посох. Я встал над Доном и, держа посох обеими руками, поставил его демону на грудь.

А потом начал выкачивать электричество. Благо, вокруг его было более, чем достаточно.

Огни аэропорта, слабо виднешиеся сквозь туман, погасли. Раздался глухой гул, мои руки ощутили вибрацию, подобную той, которая чувствуется, если кто-то приближался к моему дому и пытался пересечь линию оберегов. Будто толстая басовая струна вибрировала внутри деревянного посоха. Он ярко светился сиреневым, вобрав в себя всё электричество, какое смог найти в радиусе километра-двух. Решив, что я уже набрал достаточно энергии, я в одно мгновение разрядил посох в демона.

Его тело дёрнулось так, как будто он, будучи мёртвым, решил станцевать джигу. О том, что такой заряд мог просто поджарить его, я подумал уже потом, когда мои руки прошли сквозь почерневший посох и он рассыпался у меня в руках. Ветер быстро унёс остатки того, что когда-то было красным деревом. Вдали снова загорелись лампы и мне показалось, что туман даже чуть-чуть посветлел.

Дон широко распахнул глаза и, резко поднявшись, шумно втянул в себя холодный воздух.

— Охренеть! — выговорил он.

— Охренеть! — повторил я. — Сработало!

Маларьа пытался сесть, но не удержался и завалился набок. Когда ему наконец удалось вернуть контроль над конечностями, он встал на ноги и перевёл на меня полуосознанный взгляд.

— Я был мёртв? — спросил Дон.

— Технически, — ответил я. — Всего пару минут.

— Ясно, — он развернулся и медленно побрёл прочь, поправляя на себе остатки когда-то дорогого, идеального костюма.

— Подожди! — крикнул я ему в спину. — Ты ничего не хочешь объяснить?

Дон остановился и повернулся ко мне.

— Контракт выполнен, — проговорил он. — Условия соблюдены, нарушений отмечено не было.

Я почувствовал, что мои брови поползли вверх.

— Выполнен?! Но… я же тебя убил?

Маларьа кивнул.

— Мне заказали найти Виктора Теслу — След Нарады. Заказчик, пожелавший остаться анонимным даже в случае моей гибели, отдал распоряжение вызвать тебя на бой. Она сказала, это единственный способ узнать, тот ли ты, кого я ищу.

— Она? — спросил я. — Как её имя?

— Ты что, глухой? Заказчик пожелал остаться анонимным.

— И это всё? Ты должен был просто найти меня, чтобы подраться?

— Да, — коротко ответил Дон. Он подумал немного и добавил: — Если б я не вернулся, это означало бы, что я тебя нашёл. И ты победил меня.

— Но ты вернёшься, — сказал я. — Ведь теперь-то ты жив.

— Условия соблюдены, нарушений отмечено не было, — повторил демон. Он хитро улыбнулся. — Ты же сам сказал: технически, я был мёртв.

— Ты этого и добивался! — воскликнул я. — Поэтому ты передал мне колбу с защитой от магии и оставил тот посох.

— Нет, — покачал головой Маларьа. — Но я был уверен, что ты что-нибудь придумаешь.

Я выругался. Усмехнувшись, он развернулся и собрался уходить.

— Дон! — снова окликнул его я. — Ты забыл меч.

— Оставь его себе, Тесла, — ответил Маларьа. — Спасибо, что помог. Кстати, та завеса, которой я закрыл Ниязова… Это тебе посылка из Ада.

А потом, вместо того, чтобы уйти пешком, как подобает поражённому противнику, он телепортировался. Он здорово получил, на восстановление энергетических центров уйдёт ещё некоторое время — неделя-другая. Но мне почему-то казалось, что больше я о нём не услышу.

— Ты, должно быть, думал, что сможешь подкрасться незаметно? — устало спросил я, оборачиваясь. У меня за спиной стоял оберон с занесённой для удара лапой. Он казался немного ошарашенным. Я оценил состояние защитног заклинания — от него остались только редкие белые слова, вяло плавающие вокруг меня. Оберон нагнулся ко мне и шумно выдохнул через нос, выпустив густые клубы пара.

— Смертный, — произнёс он. — Что за шутки?

Но не успел я ответить ему какой-нибудь гадостью, как что-то пронеслось мимо меня и слилось с обероном. Я уже видел подобное, когда Адский Пёс вселился в гомункула. Оберон взвыл и попытался разорвать на себе кожу-кору. Под этим древесным слоем явно что-то двигалось, оно ползало там как червь, прогрызающий пути в дереве. Наконец оберон издал такой рёв, что у меня заложило уши. Он выгнулся и повалился на землю, вызвав такое сотрясение, что я с трудом устоял на ногах.

Оберон быстро превращался в простую корягу.

— Миленько, правда? — спросила Кария у меня из-за плеча. Я вздрогнул от неожиданности.

— Это ты сделала? — удивлённо спросил я.

— Угу.

Я усмехнулся: она только что убила громадного монстра, и была совершенно расслаблена, как будто не сделала ничего особенного.

— Давай, я осмотрю тебя, — предложила дриада, бесцеремонно разворачивая меня к себе. — Ого, кто это тебя так здорово порезал?

Не дожидаясь ответа, она провела по порезу у меня на груди рукой, оставляя на коже какой-то липкий зелёный сок. Края пореза сразу же схватились и я почувствовал лёгкое жжение. От этого сока мои раны стали заживать так же, как на Доне.

Я совсем забыл, что Кария гораздо старше большинства существ на земле, а её знания, вероятно, куда глубже, чем может представить себе человечество. Она родилась ещё тогда, когда первое дерево только пробивалось сквозь почву, она питалась силами любой травы, которая оказывалась поблизости и Кария, возможно, имела практически неограниченную власть над растениями. Скорее всего, она могла синтезировать любые растительные соки и использовать их в любой момент. Возможно даже, что её плевок в зелье был не таким уж лишним, как она сказала.

— Вот и всё, — сказала Кария, обработав большую часть моих порезов. Она посмотрела на меня совершенно серьёзно и добавила: — Теперь иди. Закончи то, что начал.

Я кивнул и, не оглядываясь, быстро пошёл туда, где в редеющем тумане показался малиновый барьер завесы.

Подойдя ближе, я увидел знаки, начерченные на земле. Это был огромный круг метров десять в диаметре и всё, что происходило внутри него, было скрыто дымкой. Где-то там ждала моей помощи Ева, и она могла быть ранена. Я удостоверился, что записная книжка по-прежнему у меня в кармане. Оставалось сделать всего несколько шагов до получения колдовского ремесла. Только я почему-то уже сомневался, что оно мне так уж сильно нужно.

— Посылка, говоришь? — пробормотал я себе под нос. — Ну давай посмотрим, что там внутри.

Сделав глубокий вдох, я отбросил все сомнения и шагнул внутрь круга.