– Может быть, этот корсет?

– Нет.

– А лента? Она должна подойти…

– Нет. Снова не то.

Принцесса была не в духе. Служанка, помогавшая выбирать ей платье, сразу это поняла. София злилась по любому поводу: то цвет не нравился, то слишком много кружева, то чересчур длинное. Закончилось все тем, что принцесса выставила ее за дверь, оставшись наедине с собственными мыслями. «Скоро день Конкордии, – подумала она, садясь на широкую кровать. – Надо будет радоваться и улыбаться. Все-таки мое совершеннолетие». Однако настроиться на праздничный лад никак не получалось. А все потому… Потому… Себя ведь не обманешь – конечно, из-за него.

Принцесса привыкла размышлять о том, что движет поступками людей, добираясь до самой сути. Она знала, что происходит, когда ты вдруг находишь своего человека. Когда тебе хочется смотреть в его глаза и ощущать на коже его прикосновения.

София откинулась назад.

Как легко давать умный совет постороннему человеку. Разум остается спокойным – чужие страсти его не смущают. Ты не волнуешься и не переживаешь, пытаясь подобрать слова. Другое дело, когда сама не можешь разобраться в нахлынувших чувствах, пытаешься сделать шаг назад, а вместо этого делаешь его навстречу.

Вот только…

Ей захотелось найти и увидеть Лукаса. Просто поговорить. Она уже почти решилась, когда внезапно в дверь постучали.

– Ваше высочество, – долетел до нее голос Найджела. – К вам король.

– Открывай.

Иво тяжелой походкой вошел в комнату. София поймала себя на мысли, что давно не видела отца таким уставшим и постаревшим. Он опустился в кресло.

– Дорогая, нам нужно обсудить один вопрос.

– Конечно. Слушаю тебя.

– Предстоящая церемония. Я хочу, чтобы ты наконец дала мне свой ответ.

– Но мы уже с тобой говорили, – тихо ответила принцесса. – Время еще не пришло. И ты еще…

– Я угасаю. Каждый день. И церемония должна пройти как можно быстрее. Никто не знает, что случится завтра или через неделю. Если ты примешь новый титул, то я буду спокоен за судьбу престола.

– Не говори так, будто хочешь поскорее умереть.

Король промолчал.

– Папа, – София сжала губы. – Прошу тебя, не сдавайся.

– Я и не собираюсь. Просто хочу, чтобы ты была готова.

– К чему?

– Ко всему, София.

Воцарилась тишина, а потом король продолжил.

– Да, и кстати. Посол уехал недовольным. Догадываешься почему?

София покачала головой.

– Я ответил, что моя дочь не выйдет замуж за тамосца.

– Спасибо, – принцесса не смогла сдержаться и радостно улыбнулась. – Я думала, что ты…

– Начну тебя уговаривать? Ну уж нет. Сердцу приказывать бесполезно. Но у такого ответа могут быть самые неприятные последствия – надо это понимать.

– Конечно.

– Хорошо. В любом случае ты сама сделаешь этот выбор. Рано или поздно.

Небо было затянуто тучами. Серый дождь, моросивший с самого утра, заставлял быстрее искать укрытие. Лукас шел по улице просто так, без всякой цели. Точнее, цель у него как раз была, но приблизиться к разгадке по-прежнему не удавалось. С тех пор, как посол Тамоса покинул город, прошло уже несколько дней. С Софией они так и не разговаривали. Расследование тоже не двигалось с места. Он уже сломал голову, пытаясь понять, что такое «Стеклянный дом», а время шло, утекая, как вода сквозь пальцы.

Вдруг где-то впереди мелькнула вывеска. Облупившиеся золотые буквы над дверью гласили: «Книги, карты и атласы». Случайность или нет? «Надо зайти. Все равно пока ни одной зацепки», – решил Лукас. За дверью принца ждал светлый и довольно просторный магазин, правда, с невысокими потолками. Зато над головой горели сразу пять ярких светильников. После мерзкой погоды на улице, все здесь выглядело необычайно уютно: широкая стойка, сделанная из дубовых досок, массивный кассовый аппарат и даже старомодные полосатые обои.

На стенах висели карты разных размеров. Маленькие и большие, с подробным изображением Солоны, Тамоса и даже Аркадона. Были и совсем необычные, такие, где можно было найти острова Северного архипелага, с их легендарной столицей – Отилом. Все это Лукас успел заметить, подходя к прилавку. Его встретила невысокая опрятная женщина с седеющими волосами. На плачах у нее лежал теплый платок, сходясь на груди простым узлом.

– Добрый день. Чем могу помочь?

– Здравствуйте. Мне нужна, – тут Лукас ненадолго задумался. – Карта города. Желательно, с историей.

– Хотите найти что-то конкретное?

– Да. Но я не уверен, что оно вообще существует.

– Ясно, – ответила женщина. – Сейчас… Сейчас. Вот.

Она протянула ему альбом, посвященный Солоне. Внутри находилось большое количество рисунков и карт с дополнительными описаниями. Обложку украшал морской пейзаж, на котором без труда угадывался главный городской порт.

– Последний экземпляр, – сказала продавщица. – Сейчас люди мало интересуются историей.

– А больше ничего нет?

– Это самый лучший вариант. Поверьте.

Лукас внимательно рассматривал страницу за страницей. Альбом действительно оказался очень подробным. Как раз то, что нужно.

– Беру, – коротко сказал принц, доставая деньги. – Сколько с меня?

– Ровно семьдесят марок.

Несколько купюр легли на стол.

– Всего хорошего, – попрощался он.

– Обязательно заходите еще. Будем ждать.

Перекусив в кафе, Лукас решил вернуться во дворец. На первом уровне было на удивление тихо и безлюдно, если не считать гвардейцев, стоявших на своем привычном месте. Госпиталь тоже пребывал в тишине. Принц сделал глубокий вдох и тут же почувствовал еле уловимый запах лекарств. Кристина сидела в общем зале, перебирая бумаги. Часть из них, разорванная пополам, уже лежала в корзине для мусора. Остальные – ровной стопкой на краю стола.

– Привет.

Девушка быстро оглянулась.

– Не отвлекаю?

– О, нет. Наоборот.

Кристина посмотрела на него, слегка наклонив голову.

– Ранений я не вижу. Значит…

– Их нет, – улыбнулся принц. – Ты ведь не обязана превращаться в моего личного врача.

– Хм… Даже не верится.

– Сейчас мне нужен твой совет.

– В чем дело?

– Видишь ли, я хочу иметь под рукой противоядие. Самое сильное.

– Зачем? Ты ведь здоров.

– Это сейчас. А завтра может случиться все что угодно.

– Надо знать, с чем бороться. Иначе это бессмысленно.

– Ты уверена?

– Ну… Бывают разные препараты. Например, особый уголь.

– Это слишком просто. Послушай, все последние преступления связаны с ядом. Действует один и тот же преступник. А может быть, сразу несколько.

– Ясно.

Кристина встала.

– Есть один парень. Химик. Он довольно странный, но ничего другого я тебе предложить не смогу.

Правобережная Солона сверху была похожа на пестрый ковер. Во все стороны, почти от самых западных ворот, раскинулись городские фермы. Стойкие сорта, которые не боялись холодов, сажали прямо под открытым небом. Здесь многочисленные поля пестрели всеми оттенками желтого и зеленого. Фермы были устроены одинаково: на верхнем этаже, прямо под крышей, росли фрукты с капризным характером. Обитатели других этажей питались теплом и светом от мощных ламп. В подвалах хранился собранный урожай. На одной ферме размещалось пять-шесть, а иногда и десять крупных зданий. Дела тут привыкли вести широко и с размахом. Не то что на левом берегу, где держали хозяйство в основном для себя, и только излишки уходили на продажу.

Навстречу им постоянно попадались грузовики. Везли все: свежие яблоки и картошку, грибы, муку, ароматный мед. Мимо проезжала свекла с морковью, шелестели орехи и мелко тряслись душистые специи – солонский перец хорошо продавался далеко за пределами города.

– Следующий поворот направо, – Кристина подняла руку.

– Там, где красная стрелка?

– Угу.

Высокий ржавый столб, стоявший на краю небольшого поля с чечевицей, был виден издалека.

– К кому мы едем?

– Мой старый знакомый. Да, и лучше не задавать лишних вопросов – он очень подозрительный. И не любит знакомиться с новыми людьми.

– Понятно.

Прямо за полем находилась яблоневая роща. Достаточно большая, насколько Лукас успел заметить.

– Вообще-то, – продолжила Кристина, – его товары. Хм… Производятся не совсем законно.

– Он не платит налоги?

– Ну да. Продает все на черном рынке. В основном, это редкие лекарства. Насколько мне известно, дела у него идут хорошо.

– Я ждал чего-то подобного.

– Хорошо. Можешь тормозить.

Они остановились возле невзрачного дома. Было видно, что его несколько раз перестраивали: гараж и мансарда выглядели совсем новыми. На двери белой краской была нарисована страшная рожа с клыками.

Кристина нажала на кнопку звонка. Целую минуту ничего не происходило, а потом раздался голос.

– Кто?

– Цветущие вишни.

За дверью что-то щелкнуло и она начала открываться. На пороге стоял хозяин. Тощий тип в грязном халате посмотрел на принца.

– Ты не одна?

– Привет, Джефри. Не волнуйся, мы ненадолго.

– О, тогда я спокоен. Твой дружок в курсе, чем я занимаюсь?

– Дружок в курсе. Может, предложишь войти? – спросил Лукас.

– А он наглый, – с ухмылкой заявил Джефри. – Ладно, заходите. Я как раз собирался перекусить.

Внутри не было места из-за разного хлама. Трубы, складные лестницы, ящики и чемоданы, несколько бочек со смолой – все это создавало ощущение давно заброшенного склада. В центре стоял небольшой круглый стол, который, судя по виду, был готов развалиться прямо сейчас. На нем стояла тарелка с двумя бутербродами. Один из них Джефри сразу же запихнул в рот, а второй взял в руку.

– Делаю перестановку, знаешь ли, – с набитым ртом объяснил он.

– Я вижу, – ответила Кристина.

Джефри подошел к дальней стене и легонько пнул желтый кирпич почти у самого пола. В углу раздался короткий треск – как будто кто-то переломил печенье. Стена плавно откатилась в сторону.

– Нам сюда, – хозяин первым шагнул в потайную дверь.

За ней обнаружилась еще одна комната, не уступавшая в размерах первой. Но совсем другая: чистые стены с красивыми обоями, удобный мягкий диван, кресла и небольшой аквариум. Слева была устроена рабочая зона: широкая стойка, вся в разноцветных пузырьках, горелка, книги и хитроумные колбы. Кристина поморщилась – запах здесь стоял не самый приятный.

– Садитесь, поговорим, – Джефри устроился на диване, приступая ко второму бутерброду.

– Всего один вопрос, – сказала Кристина. – Когда ты последний раз делал противоядие?

– Хм. Ну, иногда бывают заказы. А вам что, тоже нужно?

– Да. Причем сильное.

– Ты не назвала яд.

– В этом главная проблема. Мы не знаем, с чем предстоит бороться.

– А, так значит, ничего конкретного… Интересно.

– Я понимаю, это звучит странно.

– Нет, ну почему же, – он поковырялся в зубах и, сделав глоток из грязной кружки, добавил. – Есть у меня один забавный вариант.

Джефри поднялся и подошел к холодильному шкафу. Достав с нижней полки аккуратный флакон из темного стекла, он вернулся обратно.

– Вот. Мое недавнее, так сказать, открытие. Это обезболивающее с очень интересным побочным эффектом. Одной штуки достаточно, чтобы помочь при сильном отравлении.

– Ты уверен? – спросил Лукас.

– Скажем так, сын одного известного человека неделю назад выжил только благодаря двум таким таблеткам. Я отвечаю за свой за товар, Кристина подтвердит.

– И сколько стоит это чудо?

– Двадцать пять талеров.

– Недешево, – Лукас полез в кошелек.

Когда деньги легли на стол, Джефри довольно улыбнулся.

– Приятно иметь с вами дело.

Кристина предложила немного прогуляться. Девушка сразу сказала, что не торопится домой. На узкой аллее хватало места только для двоих.

– Не обращай на него внимания. Вообще, Джеффри хороший парень и не раз меня выручал.

Они вышли к небольшому пруду. Лукас сел прямо на траву и, раскинув руки, с удовольствием потянулся.

– Хорошо тут.

– Ага.

Внезапно принц почувствовал на шее ее ладони. А потом и дыхание.

– Я скучаю по тебе. Каждый день.

Это было похоже на признание. Он промолчал, не зная, что ответить.

– Мы не сможем быть друзьями, – прошептала Кристина. – Я этого не хочу.

Ее руки спустились на грудь.

– Мы же… Все решили.

– Это ты решил.

Он повернулся. Кристина была теперь так близко. И глаза. И губы.

– Нет, – Лукас отстранился.

– Почему? – в ее голосе появилась обида. – Что не так?

Длинные пальцы нежно коснулись его волос. Принц опустил взгляд.

– Нам уже пора. Правда.

Люди на улицах сооружали специальные помосты, с которых завтра любой желающий сможет сказать слова благодарности. Или наоборот, кого-то упрекнуть, не боясь обиды и наказания. Просто обижаться в такой день было не принято. Лучше поговорить по душам и забыть. Поэтому день Конкордии всегда считался в Солоне временем для согласия и примирения.

На душе у принца все было как раз наоборот.

Мотоход вошел в поворот, подняв кучу брызг. Приближающийся праздник и его чудные традиции волновали Лукаса меньше всего. Он в очередной раз перебрал в голове все варианты. Ничего. Вчера над картами Солоны и ее окрестностей была потрачена почти вся ночь. На мгновение он уже начал сомневаться в том, что стоит продолжать поиски Вальтера, но потом в очередной раз отогнал от себя эту мысль. Вальтер хорошо спрятался, но его все равно можно найти. «И нужно», – добавил про себя принц. Таинственный «Стеклянный дом» должен быть отличным убежищем. Он уже объездил множество особняков, изучил прозвища знаменитых преступников, даже узнал названия всех солонских холмов – все впустую.

Задумавшись, Лукас не сразу заметил опасность. Одна автокарета решила свернуть к обочине и почти вплотную прижалась к мотоходу. Принц повернул руль вправо, уходя от столкновения. Этого оказалось достаточно, чтобы переднее колесо зацепило ограду. От удара мотоход начало разворачивать, и Лукас приложил немало усилий, чтобы не врезаться в кого-нибудь еще.

«Вот же… У тебя глаза есть?!». Он мысленно пожелал незадачливому водителю побыстрее проколоть все колеса. Уфф. Раз-два-три. Принц сделал несколько глубоких вдохов и нажал на газ.

На улице уже начинало смеркаться, когда Лукас подъехал к книжному магазину. Но, зайдя внутрь, он не обнаружил там хозяйки. Вместо нее за прилавком сидел подросток лет пятнадцати.

– А где..?

– Бабушки сейчас нет.

«Бабушки», – отметил Лукас, еще раз оглядываясь вокруг.

– Могу я вам помочь, сэр?

– Хотелось бы кое-что уточнить, – сказал Лукас. – Недавно я купил здесь один атлас, но так и не нашел то, что нужно.

– Можете спросить у меня. Я работаю в магазине уже четыре года.

Парнишка выглядел неглупым и рассудительным. Сможет ли он помочь? В любом случае терять было нечего. Поиски затянулись, и Лукасу казалось, что он пытается поймать собственную тень.

– Я ищу одно место.

– У этого места есть название?

– Да. «Стеклянный дом».

– Подождите…

Парень нахмурил лоб. У Лукаса появилась робкая надежда. А вдруг? Ну же! Прошло несколько мгновений – продавец напряженно думал, губы беззвучно перебирали какие-то слова.

– Нет, – он с сожалением покачал он. – Ничего похожего не могу вспомнить.

– Значит, не судьба, – разочарованно произнес Лукас.

– Мне жаль.

Собравшись уходить, принц уже повернулся спиной.

– Подождите, – внезапно остановил его голос. – Может быть, но я не уверен…

– Говори.

– Пять лет назад мы с бабушкой переехали сюда из другого района. Из Южного-седьмого. Там я почти все время жил на улице. Мы часто играли, а когда наступал вечер, рассказывали друг другу разные страшилки. Ну, знаете, все эти городские легенды про огромных червей в канализации.

Лукас продолжал внимательно слушать.

– Одной из моих самых любимых была история про мастера-зеркальщика. Хотите, расскажу вам?

– Да, – принц кивнул, хотя и не понимал, к чему тот ведет. – Конечно.

– Это история об одном человеке. Одинокий, без друзей и семьи. Он жил давно и зарабатывал тем, что делал зеркала. Но зеркала он делал так хорошо, что слухи об этом мастере достигли самого короля. Король приехал прямо к нему в дом и повелел мастеру изготовить зеркало, достойное своих покоев. Мастер согласился. И ровно через три дня принес зеркало королю. Оно и вправду оказалось очень красивым. Король, оценив работу, щедро наградил мастера. Новость быстро разлетелась по городу. Когда об этом узнали местные бандиты, они пробрались к нему домой, чтобы украсть деньги. Неизвестно, что там случилось, но денег они так и не нашли. Разозлившись, бандиты подожгли дом вместе с хозяином. Мастер сгорел заживо. С тех пор люди и стали говорить о страшном человеке, который может появиться из отражения и убить любого, кого захочет. А тот самый дом изнутри покрылся темным стеклом от расплавленных зеркал. Жуткого красного цвета. Так его и прозвали Стеклянным.

У входа звякнул колокольчик, впустив еще одного посетителя.

– Я бы не стал отнимать ваше время, сэр, но этот дом я видел собственными глазами. Все, кто жил рядом, старались обходить его стороной.

Лукас молчал. Обычная страшилка для детей. Интересно, а Вальтер тоже знал об этой легенде?

– Ты сможешь показать, где он находится? – спросил Лукас, доставая карту.

Парнишка, быстро взглянув, ткнул пальцем.

– Вот здесь. Почти у самой воды.

Появился шанс, который нельзя было упустить.

– Спасибо, – поблагодарил его принц.

– Всегда пожалуйста.

Мотоход послушно скользил по дороге. Привидений Лукас не боялся – живые были гораздо опаснее. Особенно в тех местах, куда он собрался ехать. Южный-седьмой был одним из самых бедных районов Солоны. Зажатый между городской стеной и старыми причалами, он считался местом обитания для нищих и воров. Полиция появлялась здесь нечасто, поэтому люди жили по своим законам. Скученные дома прижимались друг другу. Почти все они стояли на самодельных сваях, чтобы не заливало во время прилива. А о просторных внутренних дворах, которые так любили жители центральных районов, можно было и не вспоминать. В наступивших сумерках с трудом различались предметы, и принцу надо было сильно постараться, чтобы не въехать в брошенный кем-то ящик или трубу, криво торчавшую из-под земли.

Мысленно ориентируясь по карте, Лукас ехал все дальше и дальше. Случись что, выбраться из такого лабиринта будет непросто. Ему уже несколько раз попадались подозрительные компании из нескольких человек, сидящих на обочине. Местные провожали его любопытными взглядами, но кто знает, чем может смениться такое любопытство. Принц еще раз проверил пистолет, висевший на поясе.

Дома закончились внезапно. Мотоход остановился на пустыре, и Лукас огляделся по сторонам – ни души. На берегу стояло одинокое темное здание. Было тихо. Он несколько раз выдохнул и, держа пистолет в одной руке, медленно пошел вперед. Его ждал большой дом в два этажа. Первый этаж явно предназначался для мастерской. Оказавшись рядом, принц сразу понял: кое-что в легенде было чистой правдой. В этом доме бушевал сильный пожар. Лукас уже видел такое однажды – барак для рабочих, полностью уничтоженный огнем. Здесь было то же самое.

Он тихо повернул массивную ручку и оказался внутри.

Черные стены, искореженные полы. Закоптившийся потолок. Зрелище, противное любому нормальному человеку. Но никакого «кровавого» стекла здесь не было.

Внезапно Лукас уловил наверху какой-то звук. Что это? Ветер играет разбитыми окнами? Или… Принц поднял пистолет перед собой и, аккуратно ступая, начал подниматься. Когда-то давно наставник учил его бесшумно преодолевать ступени, даже самые скрипучие. Теперь Лукас мысленно благодарил его за эту науку. Лестница не издала ни звука. Глаза, уже привыкшие к темноте, заметили в конце коридора полуприкрытую дверь – из нее сочился слабый свет. Кто бы это ни был, сейчас они встретятся лицом к лицу. Принц делал последние шаги, затаив дыхание. За стеной раздалось глухое покашливание.

Медлить было нельзя.

Лукас дернул дверь на себя и сразу увидел всю комнату. Стол, кровать. В углу рядом с окном стоял человек. Он обернулся, и принц узнал это лицо. Вальтер шмыгнул носом и простуженным голосом произнес:

– Рад тебя видеть, Лукас Тор.