Ночью Цыдену чудилось, будто где-то далеко в море стучит моторка. «Кто это ночью катается на лодке?.. Может быть, какой-нибудь заядлый рыбак возвращается с рыбалки…»- успел подумать он, проснувшись на мгновение, но тут же улегся поудобнее и снова уснул.

А утром приехали на быстроходном катере из аймачной милиции трое в штатском. Ребята еще спали. Только Георгий Николаевич был уже на ногах. Приехавшие о чем-то посоветовались с директором и вместе с ним и Левским отправились на то место, где было обнаружено таинственное оружие. Но - увы!-пулемета на месте не оказалось. Кто-то вытащил его из-под камня, сделав очень ловкий подкоп под громоздкий валун. Подкоп был совсем еще свежий. Видимо, тот, кто здесь орудовал, был тут нынешней ночью… Сдвинуть камень в сторону не смог, но нашел другой и очень простой выход: подкопался. И вытащил! Прямо перед носом милиции! Надо же! И кто бы это мог сделать? Не медведь же утащил, а человек…

Шерлок Холмсы кинулись туда-сюда, прошли по берегу в разные стороны, по нескольку километров, искали под камнями, под выброшенными штормом деревьями, под скалой, в темных расщелинах, на дне заваленных буреломом и валежником распадков. Но все напрасно. Странная находка исчезла, как в воду канула. А может, действительно канула в воду?!

Раздосадованные Шерлок Холмсы так и уехали обратно, не солоно хлебавши.

В середине дня Георгий Николаевич сказал Горбачуку:

- Думаю я, Кузьма Егорович, стоит ли нам откладывать нашу отправку до завтра? А что, если выйти сегодня после обеда и, пройдя километров семь-восемь, устроить ночлег где-нибудь в укромном местечке, на берегу моря или какой-нибудь речушки?

- Ну что ж, я не возражаю. Чего уж нам тут задерживаться!- согласился Кузьма Егорович, как-то странно ухмыльнувшись в бороду и прищурив стального цвета глаза.- Поедим и двинемся. И ребята хорошо отдохнули, и я выспался на славу. Только часа полтора назад поднялся, по лесу побродил, насобирал маслят. Уйма их нынче! Сейчас пожарим… Из лесу я слышал, будто на катере кто-то приезжал сюда. Мотор у катера, видно, сильный, далеко слышно. Кто бы это мог быть?- С этим вопросом Кузьма Егорович обратился уже к Цыдену.- У тебя, брат, шустрые ноги, сбегай-ка за водой, а я пока плиту растоплю.

- И я слышал шум мотора. Только ночью, далеко в море,- сказал Цыден, собираясь идти по воду.

- Мало ли шастает по морю катеров,- равнодушно произнес Георгий Николаевич.

…И вот уж снова в пути наши друзья. Впереди - Горбачук с охотничьим карабином, за ним - Левский и ребята, замыкающий- Цыден с двумя палатками по нескольку килограммов каждая и с централкой. Такое построение было подсказано проводником. Во избежание всяких неожиданностей в тайге всегда ходят так, что вооруженные люди находятся в голове и в хвосте отряда и служат ему заслоном во время движения.

Расплавленным серебром сверкал и переливался Байкал. На необозримых просторах его не видно было ни единой лодчонки. Будто вымерло все живое. Только изредка пролетали над морем чайки. Летали бесшумно, садились на воду плавно и спокойно качались на слабой волне. Чувствовалось, что пришел на Байкал глубокий штиль. Хотя солнце пекло еще здорово, веяло с моря прохладой и свежестью.

Постепенно узенькая тропа стала забирать все выше в гору, то исчезала среди каменистых россыпей, то снова извилистой канавкой появлялась на мягкой, мшистой лесной подстилке, обильно поросшей можжевельником.

- По берегу здесь не пройти,- объяснил Горбачук.- Отвесные скалы подступают на этом участке прямо к морю. Придется лазать по горам, пробираться по лесам да по каменистым россыпям. Да ничего, не страшно, сама тропа поведет нас куда надо по доступным ноге человека местам.

- А кто проложил эту тропу, Кузьма Егорыч?-поинтересовался Толя.

- Как - кто? Люди проложили - такие вот, как я,- улыбнулся Горбачук.- Но бывает иногда, что идет человек и звериной тропой.

- Вот как!-воскликнула Баярма.- Кузьма Егорыч, расскажите нам, пожалуйста, какую-нибудь охотничью историю,- попросила она.

- Рассказывать сейчас - значит терять драгоценное время,- снисходительно улыбнулся Горбачук.- Расскажу потом, когда станем на ночлег. А сейчас надо идти да идти, чтобы засветло добраться до водопада.

- До водопада?! Разве тут есть водопад?-почти одновременно закричали Петя с Жаргалом.

- Да, есть, небольшой такой. Вода падает в каменную лагуну. А оттуда прыг-прыг, с камешка на камень, с камня на камешек -и к морю. Вот так-то!.. Но, однако, пошли! Сами увидите.

- Пошли! Пошли! Скорее к водопаду!-зашумели, загалдели ребята, вскакивая на ноги…

Чем выше они поднимались в гору, тем больше становилось каменистых россыпей, густых зарослей карликового кедрового стланика, стелившегося под ногами.

- Вот здесь,- сказал Горбачук,- и живет баргузииский соболь! Эти дебри служат ему убежищем, в них он находит и питание - разных мелких грызунишек.

Ребята с большим трудом передвигались среди сплошных зарослей, ноги их уходили в густые сплетения ветвей, и вытащить их обратно было не так-то просто. К тому же коварные стланики почти везде завалены были метровой толщей непролазного валежника и упавшими деревьями. Все это приходилось преодолевать едва ли не ползком.

Но вот наконец кончился лес, и путешественники увидели каменистый склон высокой горы, сплошь усеянный большими и малыми валунами темно-коричневого, почти черного цвета, густо обросшими мхом и лишайником, а между валунами лежали кучи мелкой каменистой россыпи. Гора была довольно крута, и через несколько сотен шагов кончалась она причудливо-хаотическим образованием отвесных каменных скал, местами зубчато-острых, местами ровных, переходящих в плато.

Выйдя из леса, Горбачук остановился, перевел дух и, глядя на вершины каменной громады, торжественно произнес:

- Вот она, красота природы! Гранитные великаны! С их вершин открывается вид на самые дальние горы. Оттуда и священный Байкал виден как на ладони. Ну что, ребята, есть еще порох в пороховницах? Не махнем ли к шапке этого каменного богатыря? Оттуда увидим такое, ради чего стоило стремиться сюда.

Георгия Николаевича удивила такая показавшаяся ему высокопарной интонация тирады немногословного и даже суховатого Горбачука. Учитель бросил на Кузьму Егоровича иронический взгляд.

Ребята же были вдохновлены речью проводника.

- Мы не устали,- сказал Толя.- Порох есть!

И остальные ребята горячо поддержали его:

- Пойдемте, пойдемте быстрее, а то солнце уже совсем низко…

- Кузьма Егорыч, вы не думайте, что мы такие уж слабые. Если так думаете, то ошибаетесь, скажу я вам,-ввернул свое словечко Цыден.

Георгий Николаевич молчал.

И отряд снова пошел вперед, теперь уже поднимаясь в гору. С каждой минутой, с каждым шагом склон становился все круче, а камни все крупнее и причудливее, напоминая то фантастических животных доисторического периода, то громадных сфинксов-великанов, то застывших в смертельной схватке исполинских гривастых львов. После целого часа трудного подъема путешественники добрались наконец до вершины каменной гряды и почувствовали под ногами более или менее ровное каменистое плато, расположенное между двумя высокими, доступными только опытным альпинистам остроконечными скалами. «Может быть,- думал Цыден,- на зубчатые вершины этих скал еще никогда не ступала нога человека…»

С вершины хребта открывалась взору дикая, величественная красота гор. До самого синего горизонта тянулись бесконечные линии горных цепей, во многих местах щетинившихся грозными пиками и зубцами белоснежных, сверкающих золотом под лучами заходящего солнца, никогда не тающих ледниковых гольцов. А с другой стороны сверкали и плавились под вечерним солнцем необозримые просторы Байкала.

- Благодать-то какая!-шумно вздохнул Георгий Николаевич, пораженный величием гор и моря, и поймал себя на том, что с иронией отнесся было к высокому «штилю» Горбачука, а сам готов был сейчас удариться в подражание и Лермонтову и Тютчеву.

- Вот эти горные отроги членятся на многие ветви и служат границей речных долин Туртулык, Кабаньей, Большой, Сосновки и других,- раздался низкий голос проводника, голос человека, знающего себе цену, а может быть, гордого тем, что именно он доставил такое удовольствие ребятам и их учителю. Словно в музее, спокойно и ровно говорил Горбачук.- А ведь этот Баргузинский, или Чивыркуйский, хребет отделяет северо-восточное побережье Байкала от Баргузинской долины. Отсюда добраться в долину можно только пешком. Есть несколько труднопроходимых троп, которые зимой покрываются глубоким снегом. И тропы эти наглухо закрываются до самой весны. Зимой и по берегу моря невозможно попасть в заповедник: преграждают путь ледяные барьеры. В иных местах угрожающе свисают ледяные глыбы с каменных круч, и кажется, будто на лету застыла здесь вода при пятидесятиградусном морозе, когда живому человеку трудно даже и дышать…- Горбачук оглядел своих слушателей и остался доволен тем впечатлением, которое произвели на них его слова.- Ну, а теперь,- сказал он,- пошли дальше. Солнце вот-вот скроется. Надо спешить…

За короткое время пребывания на каменном плато Цыден все же не только успел налюбоваться величественными горами, ничуть не уступающими красотой вершинам Кавказа, но и несколько раз щелкнуть затвором своего фотоаппарата «Киев».

Спуск оказался так же труден, как и подъем. И главным образом потому, что склон горы сплошь был усеян каменной россыпью, на которой так и скользила и срывалась нога, все подворачиваясь и выходя из повиновения. Спускались осторожно, не спеша, тщательно выбирая место, куда ступить, чтобы не вывихнуть голень или не сломать лодыжку. Шли не прямо вниз, а как научил Горбачук - наискосок, к водопаду. Спуск длился не менее получаса. Солнце скрылось уже за горизонтом и окончательно спустились сумерки, когда путешественники услышали наконец глухой шум водопада. Небольшая речушка, дойдя до края скалы, делала двадцатиметровый прыжок с обрыва вниз, в маленькую продолговатую лагуну, и дальше, по отлогому каменистому склону, устремлялась к Байкалу. Водопад грохотал на скалистом карнизе так многоголосо, что нужно было почти кричать, чтобы тебя могли услышать.

«Сто шаманов, тысяча бубнов!»- вспомнил Цыден слова деда, который и о водопадах тоже когда-то рассказывал ему.

Юноша сунул руку в воду, чтобы узнать, горяча она или холодна. Вода оказалась ледяной.

Горбачук посмотрел на Цыдена и улыбнулся ему. Цыден ответил егерю открытой улыбкой. «Кузьма Егорыч молодец,- подумал Цыден.- Не ленится, не ведет нас прямиком, чтобы поскорее отделаться и добраться до дома, а старается показать нам все достопримечательности. Сразу видно - хороший он, душевный человек».

- Смотри, папа, как красиво!-восхищенно произнес Толя.- Ты видел когда-нибудь водопад?

- Видел,- ответил Георгий Николаевич.

- А где?

- В аймаке Тункинском. Там есть горная речка Кынгерга, на которой несколько таких водопадов. Рассказывают о Кынгерге старинную бурятскую легенду. Будто бы жил там, высоко в горах, народный батыр Хансай. Не жалел он сил, за народное счастье сражаясь, победил много злых горных духов. Но вот однажды встретился Хансай с самым страшным, с самым могучим духом и был побежден в неравном бою и брошен в подземную темницу. Невеста Хансая, красавица Кынгерга, долго плакала горькими слезами, опечаленная разлукой с любимым другом. И дрогнули горы. Расступились, открывая дорогу обильным слезам Кынгерги. И слезы ее, светлые, как воды аршана, помчались вниз. На горных кручах появились водопады. Загремели водопады, как бара-баны-хынгэрэги, бросились долбить гранитные скалы. Обрадовался Хансай верности невесты, силы батырские вернулись к нему, и, разворотив плечами ворота подземной темницы, встретился он с Кынгергой. По горным расщелинам направил он к людям целебные воды, чтобы могли они спасаться от

Злых чар коварных духов. По сей день стоит там славный батыр Хансай, подперев плечами гранитный выход из подземелья, и тем самым помогая людям… Вот такая легенда ходит среди жителей аймака Тункинского. Кынгерга в десятки раз больше этой маленькой речушки…

Пока учитель рассказывал легенду, Горбачук спустился к лесу и как настоящий таежник без лишних слов развел высокий костер. Ребята, увлеченные рассказом Георгия Николаевича, очарованные дикой музыкой водопада, и не заметили, когда и как отошел он от них.

Когда ребята с учителем подошли к проводнику, он уже повесил над Огнем свой сплюснутый солдатский котелок с водой. Место, выбранное им для ночлега, было удобное, тихое и теплое, защищенное от холодного морского ветра сплошной стенай хвойного леса. И только под дуновением легкого ночного ветерка-верховика еле слышно бормотали деревья, плавно качая островерхими вершинами. Явственно, но уже гораздо слабее слышался нескончаемый грозный гул водопада.