Начальник Баргузинского аймачного отдела милиции майор Николай Базаровнч Бастуев с нетерпением ждал возвращения старшего лейтенанта Большакова, направленного мм вместе с двумя сотрудниками в район Давшинской бухты. Директор заповедника еще вчера передал по телефону, что группой следопытов-школьников из улан-удэнской школы № 1 южнее центральной усадьбы найден исправный пулемет старого иностранного образца.

Это не могло не обеспокоить Бастуева.

Николай Базаровнч был погружен в свои мысли, когда на его столе резко зазвонил телефон. Сразу видно, что включилась междугородная линия. Бастуев быстро снял трубку. Звонил из Улан-Удэ подполковник Бадимбаев, работник республиканского Комитета госбезопасности. Он сообщил Бастуеву, что через час вылетает в Баргузин, и просил встретить его на аэродроме.

«Что-то серьезное»,- подумал Николай Базаровнч, направляясь к своему неказистому брезентовому «газику», на котором обычно ездил сам, без шофера.

Вскоре он уже крепко жал руку Бадимбаеву. Это был чуть выше среднего роста бурят лет пятидесяти, одетый в темно-серый костюм.

- Ну что ж, с прибытием вас на землю нашу баргузин-скую, Цыбен Будожапович! - говорил Бастуев.

- Привет, Николай Базаровнч! Мое почтение! - улыбался в ответ Бадимбаев.- Ну, как поживаете? Что беспокоит, кроме пулемета?

- Пожалуй… ничего… Если не считать автомобильной катастрофы на тракте, неподалеку от Усть-Баргузина.

- А что за катастрофа? - спросил Бадимбаев, садясь в машину.

Бастуев завел мотор, и машина помчалась вперед.

- На первый взгляд - обычная авария,- ответил он.- Водитель Афанасьев выехал из Усть-Баргузина поздним вечером. Ну, и правыми колесами соскочил с моста, перевернулся и полетел вниз. Метров десять летел. Упал на острые речные камни. Разбился вдребезги. Погиб.

- Опять это пьянство! - возмутился Бадимбаев.- Вот беда-то где! Вот и доверяй таким государственную машину и груз!..

- В том-то и дело,- сказал Бастуев,- что весьма воздержанный был человек насчет выпивки. Можно сказать, пил только по праздникам. И то очень немного. Считался одним из лучших шоферов Бурятского геологоуправления. Слыл хорошим семьянином, отец двоих детей… Одним словом, вроде бы и человек и работник неплохой… И вот на тебе, вдруг сорвался, спиртного перехватил и сел за руль!.. Честно говоря, история эта кажется мне странной и непонятной. Кое-какие подробности представляются таинственными… Идет следствие. Следователь молоденький, только что из института. Не знаю, справится ли он с этим делом.- Бастуев сделал паузу.- А труп водителя пришлось похоронить сегодня, то есть на третьи сутки. А машина все еще лежит на месте происшествия: чтобы вытащить ее, нужен мощный автокран. Цыбен Будожапович, вы старый, опытный следователь и юрист, и я очень надеюсь, что вы поможете нам разобраться в этом сложном и запутанном деле.

- М-да, надо подумать, посмотреть материалы, побывать на месте,- задумчиво проговорил Бадимбаев.- Кто знает, не связано ли это дело с тем, по которому я приехал к вам. Впрочем, о моем деле поговорим потом и поподробнее. А с водителем на самом деле странно получается: хороший, порядочный человек и как-то ни с того ни с сего напился, да еще угробил и себя и машину. Странно, очень странно… А какой груз был у него?

- Какие-то там детали для бурильной машины… Летом он обычно ездил с экспедицией, возил людей, продовольствие, запчасти, часто выезжал в город за грузом, а семья его живет здесь, в Баргузине.

- Ехал он один?

- Один. Если б сидел кто-нибудь с ним рядом, тоже разбился бы. А вообще-то кабина рассчитана на троих.

- Значит, «МАЗ» или «ЗИС-355»?

- Нет, «ЗИЛ-150».

- А сильно разбился водитель?

- Череп раздроблен, грудная клетка продавлена баранкой. Экспертиза считает, что погибший в последнюю минуту хотел выскочить из кабины, но тут-то его и прихлопнуло дверцей.

- Да-а, жаль человека. Семья, дети…

По обеим сторонам дороги замелькали деревянные дома: Бадимбаев с Бастуевым уже въехали в Баргузин.

- Цыбен Будожапович,- сказал Бастуев,- поехали ко мне. Отдохнете хоть часок с дороги.

- Да не-ет, я не устал, всего около часа летели. Лучше подкатим к столовой - обедать пора. Подзакусим - и к делу.

- А ко мне не хотите? - улыбнулся Бастуев.

- Спасибо. Я уж как-то к гостиницам привык.

Пообедав в небольшой столовской комнатушке для «начальства», Бадимбаев с Бастуевым поехали в отдел милиции, который находился не очень далеко от столовой.

И едва они очутились в кабинете Николая Базаровича, подполковник сразу же приступил к делу. Он открыл свой объемистый черный портфель, вытащил какой-то документ и отдал его Бастуеву:

- Вот, полюбуйтесь-ка этим сообщением из Москвы. За этим делом я и прилетел из Улан-Удэ.

И когда начальник милиции прочитал сообщение, подполковник продолжил:

- Дело, видимо, весьма хлопотное, придется приложить максимум усилий, чтобы разыскать этого «героя». Он, оказывается, сразу же после войны подался на восток, в самые глухие места, дабы уйти от возмездия. И конечно, за двадцать лет глубоко окопался, словно иголка в стогу сена, затерялся. И вот такую «иголку» мы должны любой ценой разыскать! Задача, как сами понимаете, не из легких… Тут сообщаются приметы преступника, приметы достаточно подробные: роста выше среднего, волосы каштаново-рыжие, нос с горбинкой и сильно раздутыми ноздрями, глаза голубовато-стальные. Биографические данные: фамилия и имя - Томисас Тоом, по национальности эстонец, год рождения - шестнадцатый или семнадцатый. Предатель, изменник Родины, в начале войны перешел на сторону фашистов, служил в концлагере Дахау начальником охраны, был повышен в чине за усердную службу и преданность фюреру, дослужился до чина обер-лейтенанта. На его совести сотни расстрелянных советских людей. После поражения гитлеровцев остался в тылу советских войск, в бандеровской банде, скрывался в заранее подготовленных бункерах - «схронах», из-за угла убивал советских людей, солдат и офицеров, организовывал диверсии. Был жесток и неуловим. Получил в этот период прозвище «Черная пантера». Пожалуй, и операцию по его поимке зашифруем «Черной пантерой». Как вы думаете?..

- Лучше «Черный ветер»,- сказал Бастуев.- Потому что ураганный, штормовой байкальский ветер сильнее пантеры. А враг, который прячется от нас, по-видимому, очень силен.

- Ну что ж, хорошо, «Черный ветер»,- откликнулся Бадимбаев.- Но хочу обратить ваше внимание, Николай Базарович, еще на одну деталь. Смотрите, вот здесь, внизу,- специальное примечание. Прямо указывается, что искать надо в наших местах.

- Да, да…- И начальник милиции воскликнул оптимистически:- Товарищ подполковник, имея такие точные приметы, не так уж трудно найти искомого матерого волка. Поднимем на ноги весь паспортный стол и адресное бюро, просмотрим документы первых послевоенных лет…

Бадимбаев покачал головой:

- А вы, товарищ майор, уверены, что Томисас Тоом живет под своей фамилией? И что он не изменил также и черты своего лица?

- Фамилию мог сменить. Но у нас есть на этот счет кое-какие данные… А вот пластическая операция - это да… Возможно… Это намного усложнит дело. Придется искать не только Томисаса Тоома, но проверить и многих других, прибывших в те годы с запада и осевших у нас. Не было печали, черти накачали!

- Ничего не поделаешь, брат. Надо искать да искать, приложить максимум усилий. Надо искать в колхозах и на предприятиях, в учреждениях и в охотничье-промысловых хозяйствах, в заповеднике и в геологических партиях,- короче говоря, всюду, где есть люди. Пока не поймаем зверя, не успокоимся. Это непримиримый и очень опасный враг Советской власти. Скорее всего, до сих пор продолжает вредить нашему делу.

- Ясно,- проговорил Бастуев.

- И знаете, Николай Базарович, меня все мучает вопрос: не связан ли Тоом с недавней автомобильной катастрофой в районе Усть-Баргузина? Может, и не связан, но уверяю вас, не следует пренебрегать ничем.

Подполковник притушил папиросу в массивной пепельнице, встал и неторопливыми шагами направился к окну, выходившему на главную улицу. Откинул тяжелую штору и невидящими глазами стал смотреть в раскрытое окно. Задумался. Думал о коварном фашисте, о волке в овечьей шкуре, который глубоко замаскировался под маской советского человека. Разоблачить его - прямой долг и дело чести работников госбезопасности и милиции. Помочь, как всегда, должна общественность. Именно она способна устранить, казалось бы, неустранимые препоны и трудности…

Хлопнула дверь, и подполковник обернулся.

В кабинет Бастуева вошел, а вернее, ввалился крепкого телосложения огромный розовощекий человек - старший лейтенант Большаков. Полное лицо Большакова было в поту. Вытирая лицо платком, старший лейтенант заговорил громко и сумбурно:

- Ну и жарища! Пока шел с берега, совсем сварился… Здравствуйте, товарищ!..

Большаков с любопытством взглянул на незнакомого человека в гражданской одежде, каким-то десятым чутьем угадывая в нем работника следственных органов.

- Подполковник Бадимбаев. Из Комитета госбезопасности,- познакомил Бастуев.- А это наш оперативный работник Большаков Исай Игнатьевич. Это он ездил в заповедник, туда, где ребята нашли пулемет.

- Здравствуйте, товарищ старший лейтенант! Очень рад!- Бадимбаев крепко пожал руку Большакову и добродушно улыбнулся.- Ну, привезли свой музейный экспонат? Покажите.

- Экспонат исчез,- сказал Большаков.

- То есть как?! - вскинул на него удивленные глаза начальник милиции.

- Кто-то ночью подкопался под камень и утащил… Нас опередили…

- М-да… Это уж совсем… интересно, очень даже забавно…- проговорил подполковник.

- И кому только могло понадобиться это старье? А может, кто-нибудь, кроме пионеров, случайно наткнулся на пулемет и повез куда-нибудь сдавать…- высказался Бастуев.

- Нет уж, не думаю… Скорее, после шторма пришел хозяин и забрал свое старье. А старье это может и стрелять, если к нему имеются патроны,- рассуждал Бадимбаев вслух.- Исай Игнатьевич, расскажите-ка обстоятельно, что вы там видели, где искали и что говорил этот… учитель.

- Значит, приехали мы туда утром, на центральную усадьбу заповедника, сразу же взяли с собой учителя - это Левский Георгий Николаевич-и директора заповедника Филимонова. И выехали на место,-начал рассказывать Большаков.- Выяснили: кто-то сделал подкоп, выгреб из-под камня гравий и песок, вытащил пулемет. Тут же, возле камня, лежал обломок продолговатого деревянного ящика длиной более метра, а содержимое исчезло. Мы все окрестности облазили, под камнями смотрели, под буреломом, в расщелинах скал, в распадке, в густых чащобах и не нашли. Видимо, похититель подобрался к месту ка лодке и увез куда-то, перепрятал, а может, даже и утопил в море…

- Почему вы думаете, что он мог утопить? - спросил подполковник.

- Потому что так надежнее. Кроме того, учитель говорит, что оружие было густо намаслено и вода ему, пожалуй, не повредит.

- Ого! Значит, оружие было покрыто техническим жиром?! Это очень знаменательно! Стало быть, кто-то специально хранил его, так сказать, на всякий случай. И этот «кто-то»- враг! Иначе зачем ему боевое оружие?

- А у меня,- сказал Большаков,- такое впечатление, что оружие попало под камень совсем недавно, после недавнего большого шторма. Думаю, что оно свалилось сверху, из ниши. А таковую обнаружили мы на отвесной грани скалы. На высоте тридцати метров от подножия.

- Вы хотите сказать, что неизвестный по отвесной стене взобрался туда, чтобы спрятать эту штуковину? - улыбнулся майор Бастуев.

- Нет, почему же? Он мог спуститься сверху на веревке, так как от вершины скалы до ниши всего каких-нибудь три или четыре метра. На скале, в аккурат над нишей, стояла громадная старая лиственница, и она, видимо, во время урагана упала вниз, увлекая за собой камни и разрушив нишу. Содержимое ниши полетело вниз и наполовину было придавлено обломком скалы. Тут же, около камня, лежит и эта старая лиственница, со страшной силой вонзившись верхушкой в песок и гравий. Причудливое корневище ее торчит наверху, прислонившись к отвесной скале.

- Вот это действительно похоже на правду! - воскликнул подполковник.- Видимо, так оно и было. Ну, а следов человека не видно?

- Нет, не обнаружили, товарищ подполковник, если не считать какого-то углубления на песчаном дне, на самом берегу, под водою. Будто большущими сапожищами кто-то на-ступил. Но оно так расплывчато… Прибрежный прибой, хотя он и незначительный, уже успел сделать свое дело - разрушить и размыть это углубление…

- Н-да! Что вы думаете по этому поводу? - Бастуев повернулся к подполковнику.

- Загадочная история,- произнес Бадимбаев.- Товарищ майор и вы, товарищ старший лейтенант, не подозреваете ли вы кого-нибудь? Все-таки вы люди местные… вам видней…

- На кого хошь можно думать,- ответил майор, глядя перед собой в одну точку.- Но кого именно возьмешь под подозрение из многих сотен людей? Разве вот этого? - Майор ткнул пальцем в бумагу, лежавшую перед ним.- Вот этого типа, к поиску которого мы только приступаем? Но опять-таки, как могло попасть в его руки оружие такой давности, времен гражданской войны? Чепуха какая-то… Исай Игнатьевич, ознакомьтесь с этим любопытным документом, присланным из Москвы.- И майор протянул Большакову бумагу, которую привез Бадимбаев.

Старший лейтенант принялся молча и внимательно читать. Прочитав, щелкнул пальцами и проговорил сквозь зубы:

- Вот ведь! Затаился где-то у нас под носом! Черт его дери! И как такого разыскать, ума не приложу…

- По-моему, надо срочно вызвать Улан-Удэ и запросить списки узников концлагеря Дахау,- сказал подполковник.- Может быть, они подскажут еще более подробные приметы этого палача. Николай Базаровнч, давайте закажем телефонный разговор с Улан-Удэ. Я переговорю с Комитетом.

Начальник милиции выполнил просьбу Бадимбаева, потом потребовал к себе начальника паспортного стола и сотрудницу адресного бюро. Когда те пришли, дал им задание в трехдневный срок поднять документы сорок пятого, а также двух последующих послевоенных лет, чтобы выявить людей, прибывших на Байкал в те годы из западных областей страны.

…Так началась кропотливая работа по розыску государственного преступника Томисаса Тоома.