Следующие несколько дней пролетели незаметно, Ники целыми днями была занята и освобождалась только к десяти часам вечера, когда Лукас шел спать. Мальчик оказался довольно милым, но, как и все мальчишки, не был лишен страсти к диверсиям, поэтому Ники, впрочем, как и все жители замка, была готова к чему угодно и когда угодно.

Мышка в комнате вовсе ее не напугала, Ники поймала ее и, держа за хвостик, принесла Лукасу.

— Ты случайно не знаешь, чья это мышь? Мне кажется, она заблудилась в лабиринтах замка и по ошибке забрела ко мне.

Большой паук, мирно посапывающий посреди кровати, тоже не вызвал у Ники истерики.

— Лукас, вчера я обнаружила милого паучка у себя на кровати. Я посадила его в банку и подкармливаю мошками. Хочешь, покажу?

В ванне, которую Ники приготовила себе, залив ароматную пену, оказалась синька, которая окрасила ее тело в приятный голубоватый цвет.

— Лукас, как мило с твоей стороны добавить мне в ванну синий порошок. Мне казалось, что я плаваю в лагуне с голубой, как небо, водой, это было так романтично.

Уже через три дня Лукас сдался, признав, что Ники не боится ничего и вывести ее из себя просто невозможно. Тогда он стал уважать ее.

— Ники, ты такая терпеливая. Скажи, американки все такие? Может, мне стоит жениться на американке?

— Во-первых, моя мама англичанка, а папа португалец. Во-вторых, терпеливая я потому, что работаю на очень ответственной и нервной работе и если не буду уметь держать себя в руках, то буду вынуждена кого-нибудь убить.

— Ты мне нравишься.

Это была победа Ники. Время шло, и девушка очень сдружилась с Лукасом, отчасти потому, что сама еще была в каком-то смысле ребенком. Они могли смеяться над одними и теми же вещами, в то время как взрослые смотрели на них косо. Особенно это касалось Элизабет, которая сразу поняла, что новая няня сама нуждается в присмотре. Ники даже стала потворствовать некоторым проделкам Лукаса и подавала ему свежие идеи, в результате чего время летело незаметно, а мальчик не отходил от Ники ни на шаг.

Однажды утром объявилась Мэгги.

— Ники, спасай! Пауло хочет познакомить меня со своей мегерой, ой, то есть со своей мамой. Мне нужно новое платье.

— Я не смогу тебе ничем помочь, если ты хоть раз допустишь такую оговорку при Пауло. А насчет платья… не знаю что и сказать. По-моему, у нас разный размер, хотя можно, конечно, что-нибудь подобрать…

— Мне нужен твой совет, а не твое платье, — перебила ее Мэгги. — Поехали со мной по магазинам.

— Но я не могу оставить Лукаса без присмотра. Он обязательно что-нибудь подожжет, у него сейчас период страсти к различным опытам с огнем.

— Ничего страшного, со мной было то же самое. Помню, я подожгла парик своей няни. Она думала, что ей удалось убедить всех в том, что у нее роскошные длинные волосы, вот я и вывела ее на чистую воду. Было весело, — сказала Мэгги.

— Кому?

— Мне.

— Умоляю, не рассказывай эту историю Лукасу, — попросила Ники.

— Не расскажу, если поедешь со мной.

— Ладно, но я возьму Лукаса с собой. Между прочим, я единственная в этом доме, кто имеет хоть какое-то влияние на этого мальчика. Ты не представляешь, чего мне это стоило.

— Раз ты все еще жива, значит, влияние обошлось тебе не так уж и дорого.

— Тебе легко говорить, тебе достался хорошо воспитанный мальчик, он не станет подкидывать тебе в комнату мышей, подливать в ванну синьку, подкидывать в бассейн крокодила, игрушечного, но очень большого и выполненного весьма натурально. Я и не подозревала, что умею так быстро плавать, чуть из купальника не выпрыгнула.

Мэгги расхохоталась, услышав все, что пришлось пережить Ники.

— Привези своего малыша на ферму, я быстро вправлю ему мозги, меня все учителя в школе боялись, да они и сейчас боятся, при встрече обходят стороной. А что касается моего мальчика, Пауло, вовсе он не воспитан, мне придется немало поработать над ним. Мать умудрилась внушить ему, что он предел мечтаний любой девушки, теперь надо его разубедить в этом.

— Зачем?

— Затем, что мужчина, который рядом с тобой, должен считать себя полным ничтожеством и благодарить Бога, что ты, само совершенство, снизошла до него. Понимаешь, куда я клоню?

— Понятно, я бы не додумалась.

— Конечно, куда уж тебе! Только и можешь прислуживать мужчинам — то булочки таскать, то с их детьми нянчиться. Вот учу тебя, учу, а толку никакого. Послушалась бы меня, упала бы в обморок еще тогда, когда Рауль сбил тебя на лимузине, сейчас не возилась бы с его малышом, а пила бы коктейли у бассейна, а сам Рауль сидел бы у твоих ног.

— Но я не хочу, чтобы он сидел у моих ног.

— Я поняла, в чем твоя проблема. Надо поработать над твоими желаниями. Тот, кто мало хочет, мало получает.

Ники подумала, что надо носить с собой блокнот, чтобы записывать изречения Мэгги. Даже если у самой Ники не хватит ума применить их в своей жизни, то хотя бы потомки будут благодарны ей.

Пауло заехал за ними через полчаса, и все вместе отправились по магазинам. Лукас был в восторге от шопинга, от Мэгги, от ее платьев и, наконец, от ее манеры общаться. Он думал, что круче него уже быть не может, оказалось, еще как может.

— Девушка, не могли бы вы поторопиться? Мы надеемся совершить покупку в этом веке, ведь в следующем мода уже изменится.

— Сеньорита продавщица, я понимаю, как вам сложно передвигаться на таких высоких каблуках, но зачем же тогда вы их надели? Не всех природа одаривает высоким ростом, это факт, смиритесь с этим недостатком и пошевелитесь.

— Вы считаете, что это платье? А по-моему, это костюм для подводного плавания, да и то в нем можно только рыб пугать. Зато акул можно не опасаться, они и не рискнут приблизиться к существу в подобном облачении. Вы ведь из этих соображений предложили мне эту вещь? Спасибо, но, выходя в море, я предпочитаю находиться на яхте, а не под ней.

— Разве я сказала, что ухожу в монастырь? Вовсе нет, наоборот, у меня начинается новая жизнь.

— Мадемуазель, или как вас там, сеньорита, мне нужны духи с легким нежным ароматом, а то, что вы предложили, может погубить всю флору и фауну в радиусе километра. Гринпис сживет меня со свету.

Пауло уже полулежал на диванчике в магазине, теперь он понял, зачем их ставят здесь, — они предназначены для таких же несчастных мужчин, как он.

Ники держалась молодцом и даже давала подруге советы, которыми та, само собой, пренебрегала. Удивительно, как Мэгги смогла заставить продавщиц бегать по магазину в поисках платья, они никогда и не предполагали, что способны развивать такую скорость.

Один Лукас получал удовольствие и просто умирал со смеху от того, что Мэгги устраивала в магазинах. У нее можно многому поучиться, думал он.

Наконец платье было выбрано, оно было очень дорогое (Пауло заплатил бы любую сумму, только бы уйти отсюда живым), очень короткое (Лукас был в восторге) и стильное (Ники, как компетентное в вопросах моды лицо, согласилась, что в этом платье Мэгги может претендовать на обложку глянцевого журнала).

Так как Мэгги лишила всех своих спутников последних сил, программа времяпрепровождения на день была изменена — все, что предполагало малейшие усилия, было безжалостно вычеркнуто. В итоге друзья решили поехать в особняк Рауля, поплавать там в бассейне, перекусить и затем ближе к вечеру отправиться в имение Пауло, знакомиться с его мамой.

Пауло был в тот день снова на своем спортивном автомобиле, рассчитанном только на них с Мэгги. Увидев кучу пакетов с покупками, Ники категорически отказалась садиться на заднее сиденье, и там пришлось разместиться Мэгги с Лукасом. Наконец Ники сполна ощутила, что такое дорогой спортивный автомобиль. Вытянув ноги и открыв окно, она наслаждалась поездкой, периодически подшучивая над Мэгги и Лукасом, которые при каждом маневре автомобиля стукались, толкались, шелестели пакетами, пытаясь разместиться комфортнее, и при этом безудержно хохотали.

В общем, когда они подъехали к дому, из машины буквально вывалилась компания хохочущих молодых людей, обвешенных разнокалиберными пакетами. Во дворе они встали как вкопанные, увидев внезапно возникшую перед ними фигуру Луизы. У всех без исключения возникло ощущение, что они нашкодили и теперь их ждет неминуемое наказание.

— Итак, сеньорита Мендес, вас наняли присматривать за ребенком, а вы развлекаетесь со своими друзьями, да еще и Лукаса с собой взяли. Рауль сегодня же об этом узнает, думаю, вы можете уже собирать вещи, — заявила Луиза.

— Сеньорита, вы вольны поступать, как посчитаете нужным. Можете сообщить графу, если вам угодно. Но собирать вещи я начну не раньше, чем услышу от самого графа требование покинуть имение, — сказала Ники.

— Вы его услышите, можете не сомневаться. Пауло, ты-то что делаешь в этой компании?

— Пауло, не отвечай ни на какие вопросы без адвоката, — сказала Мэгги и засмеялась. — Сеньорита, со дня нашего знакомства меня волнует один лишь вопрос: смогли ли вы отстирать пятно, которое я столь трагическим образом поставила на ваше платье?

— Можете не волноваться, я могу позволить себе много платьев и, кстати, не экономить при этом на ткани, — ответила Луиза, осуждающе оглядев Мэгги с головы до ног.

— Нисколько не сомневаюсь. Скажите, а вы по какому праву тут командуете? Вы кем приходитесь Раулю? Я думаю, что, даже если вы и переспали с ним пару раз, это еще не дает вам право командовать здесь. Я в таком случае могла бы уже стать полноправной хозяйкой в имении Пауло.

Ники стояла, закрыв руками уши Лукасу.

— Я уже не маленький, — сопротивлялся мальчик. — И я обожаю смотреть, как тетки дерутся.

— Здесь никто и не думает драться, — спокойно сказала Ники.

— Что ж, пожалуй, я пойду. Пауло, будь осторожен, боюсь, ты слишком наивен для этой изощренной хищницы, — посоветовала на прощание Луиза.

— А мне нравятся хищники, не люблю травоядных. У меня была девушка вегетарианка, так я все боялся, что ее ветром унесет, у нее даже язык не ворочался от слабости. А Мэгги сильная и выносливая, — ответил Пауло, смеясь.

Все присутствующие старше двенадцати догадались, что о силе и выносливости Мэгги он узнал, отнюдь не заставляя ее таскать кирпичи.

После ухода Луизы больше ничто не омрачало ясного дня и великолепного настроения молодых людей.