На следующий день вся компания снова собралась у бассейна в имении Рауля. Лукас поделился своими впечатлениями от ужина. Он пожаловался, что ему было скучно, потому что Мэгги обманула его ожидания.

— Обещаю тебе устроить парочку скандалов и обязательно пригласить тебя в качестве зрителя, Лукас, — успокоила мальчика Мэгги.

— Пауло, а давай поменяемся нянями? — предложил Лукас.

— И не мечтай, — вмешалась Ники. — Вы с Мэгги здесь за один день камня на камне не оставите.

Однако Мэгги понравилась идея Лукаса.

— А это мысль! Я бы уж точно навела порядок в вашем имении. Для начала я заставила бы этот дом зарабатывать.

— Как это? — спросила Ники.

— Записывайте. К примеру, по замку можно водить туристов, показывать им старинные картины, а самое главное — привидение.

— Какое привидение? — одинаково испуганно спросили все хором.

— Да любое! Сложно, что ли, придумать какое-нибудь привидение? Надо пустить слух — и готово! Народ повалит, только успевай денежки считать. Думаете, все знаменитые замки с привидениями на самом деле таковыми являются?

— Да, мы так думаем, — ответил Пауло.

— На самом деле какой-нибудь местный безработный за бутылку вина звенит цепями и пугает посетителей, а рабочий день у него такой же, как и у всех людей. Видите, как все банально.

— Как мне повезло, моя девушка знает все! — смеясь, сказал Пауло.

— Это еще не все. За домом пустует большая поляна, это совершенно непозволительная роскошь в наше сложное время. Надо засеять ее коноплей, уверена, что при умелом обращении можно получить очень неплохой урожай, — заявила Мэгги и стала что-то подсчитывать в уме, во всяком случае, в ее глазах была хорошо видна бегущая строка с цифрами.

— А что такое конопля? — спросил Лукас.

Ники рассердилась:

— Ну вот, теперь отвечай, Мэгги, а то он задаст этот вопрос своему отцу, и тогда нам всем несдобровать.

Мэгги подумала, как бы сформулировать ответ, чтобы не вызвать дальнейших расспросов.

— Это такая травка… скорее даже сорняк…

— Облегчу тебе задачу, — перебил Лукас. — Просто скажи, это лучше марихуаны или хуже?

Ники пришла в ужас.

— Не говори, что ты пробовал марихуану! Или хотя бы скажи, что это было еще до моего появления в вашем имении! — взмолилась она.

— Конечно, это было до тебя! Ты за кого меня держишь? Я уже не маленький, — заявил Лукас.

— Было бы намного проще, если бы ты был маленький, — сказала Ники, облегченно вздыхая. Слава богу, я тут ни при чем, подумала она.

Пока Лукас с Пауло плескались в бассейне, Ники с Мэгги лежали в шезлонгах, попивая коктейли и почти забыв, что они вовсе не графини и даже не баронессы.

Глядя на резвящегося, как ребенок, Пауло, Ники спросила подругу:

— Мэгги, ты уверена насчет Пауло? Совсем недавно ты говорила, что тебе еще рано думать о детях.

— Знаешь, проблема в том, что этот ребенок уже испорчен деспотичной мамашей. Ну да ничего, мне еще не такие попадались, а уходили от меня нормальными людьми.

— Не помню, чтобы от тебя кто-нибудь ушел живым. Либо ты бросала парней, либо им приходилось ждать своего смертного часа в твоих объятиях.

— Не преувеличивай. Это я намучилась с недоумками, вечно мне попадались психи. У меня был парень, который даже в постели не снимал кепку, она ему вроде как приносила удачу. Я и не настаивала, чтобы он снял ее, хотя она ужасно мешала мне, угрожая оставить без глаз. Но я подумала, вдруг и правда вся его сила в кепке, как у Самсона в волосах? Во всяком случае, если он уверен в этом, то лучше ничего не менять, как говорится, от добра добра не ищут, в своей волшебной кепке он стоил троих парней как минимум.

— Мэгги, видишь, как полезно хоть иногда читать книжки? Ты вспомнила миф о Самсоне, и это помогло тебе не совершить роковую ошибку.

— Да уж… но не со всеми было так просто. Другой парень разговаривал со своей машиной.

— Ну этим грешат многие автолюбители.

— Да, но этот был уверен, что она ему отвечает. Я старалась не вмешиваться в их разговор.

— А вот это правильно. Никогда нельзя влезать в отношения мужчины с его автомобилем.

— Послушай, Ники, — начала Мэгги, сделав глоток коктейля, — мне кажется, твоя проблема в том, что ты начиталась книжек и создала образ совершенного во всех отношениях мужчины. Но, поверь моему опыту, идеальных мужчин нет. Если будешь искать идеал, к старости единственным мужчиной в твоей жизни будет санитар в доме престарелых, но тогда ты уже не сможешь произвести на него должного впечатления.

— Можно обойтись без столь ужасающих метафор? Есть конкретные предложения?

— Да. Тест. Выясним, с чем в характере мужчины ты можешь мириться, а что невыносимо для твоей утонченной натуры. Я, как знаток, назову тебе ряд характерных фишек мужчин, а ты ответь, сможешь ли ты жить с таким персонажем или нет.

— Идет, я готова! — Ники поставила коктейль, присела, обняв руками колени и приготовилась отвечать на вопросы Мэгги как на духу — Итак, сможешь ли ты выносить парня, который в ресторане отлучается в туалет каждый раз, когда должны принести счет? — спросила Мэгги.

— Нет, — отрезала Ники, смеясь, так как живо представила себе эту картину.

— Значит, вычеркивай из списка женихов тридцать процентов американцев. А если парень считает, что ты умрешь от счастья при виде билетов на бейсбол, а слово «театр» отсутствует в его лексиконе и никогда в нем не появится?

— Нет, ненавижу бейсбол.

— Не говори этого вслух в Америке. Так… вычеркиваем шестьдесят процентов американцев, среди них, между прочим, много хороших парней, спортивных и недурно сложенных, что неплохо для демографии. Ну да ладно, давай дальше. Он уверен, что возлежание у телевизора с банкой пива — это лучший способ провести вечер… и жизнь.

— Нет.

— А ведь ты отказала половине мужского населения страны. А если он устраивает тебя во всем, но полный ноль в постели?

— Ну… — Ники стала размышлять, такой ли уж это недостаток в сравнении с озвученными выше.

— Повторяю, полный ноль, — настаивала Мэгги.

— Нет, — честно ответила Ники.

— А если в постели ураган, но не может даже запомнить твое имя и, чтобы ничего не напутать, зовет тебя крошкой?

— Нет, — уверенно сказала Ники, а была она так уверена в ответе оттого, что совсем недавно рассталась именно с таким персонажем.

— Ники, вот твой диагноз — ты останешься старой девой, если Рауль не женится на тебе.

— Что ж, начну учиться вязать, чтобы было чем занять себя в доме престарелых.

— Удачи. Обещаю, мы с Пауло будем присылать тебе открытки каждое Рождество.

Прошло еще несколько дней. Мэгги с Пауло не расставались ни на минуту, сеньора Кортес не переставая названивала то сыну, то Ники в тех случаях, когда Пауло не брал трубку по вполне понятным причинам. Эти случаи были довольно частыми, что говорило о весьма бурном развитии отношений Мэгги с молодым человеком. Маргарита не свалилась с луны, она прекрасно понимала, о чем говорят длинные гудки в трубке. Вследствие этого за последнюю неделю в доме разбилось ваз больше, чем за те тридцать лет, которые графиня прожила в этом имении.