Лемурия готовилась к празднику Солнца. Вернувшиеся с работ горожане украшали дома гирляндами из цветов. Дворцовые слуги расчищали дороги для Великого Хоровода. Всюду царила веселая предпраздничная суета, слышались песни и смех. Заранее готовились сладости и печения, отчего воздух в городе был напоен смесью цветочных ароматов вперемежку с запахом пирогов.

Алеур поднимался по крутому склону, срезая дорогу. Он был подавлен. Под глазами залегли темные тени, лицо осунулось – сказывались и бессонные ночи, и наказание голодом. Но не это беспокоило молодого лемурийца. Юма! Королева Юма – вот что терзало сердце. Любимая, нежная, самая лучшая на земле женщина! Он предал ее. А ведь она так верила ему!

Алеур подошел к небольшому расписному домику. Виноград на стенах. Из окна – звон посуды и поющий женский голос. Может быть, зря он пришел? Зачем портить людям праздничное настроение? Алеур остановился в нерешительности. Из окна выглянула миловидная блондинка.

– Алеур! Что же ты стоишь перед дверью! Входи! – воскликнула она.

– Привет, Грета!

– Привет-привет! Тамил! – закричала она вглубь комнаты. – Тамил! Алеур здесь!

Алеур вошел в дом. Здесь все было, как всегда. Деревянная мебель, сделанная руками хозяина, вся в резных витушках. И стулья, и шкафы, и столы – все в доме вышло из рук лучшего в Лемурии мастера по дереву. На полу – плетеные расписные циновки. Стены разрисованы сценами из древних легенд. Сказочный дом волшебников, а не жилище столяра и учительницы. Как обычно, беспорядок. Посредине комнаты – полуготовая деревянная качалка-твинг, с горой опилок и инструментами вокруг, в углу – недописанный пейзаж и краски. Вещи валяются тут и там.

– Алеур! Привет, дружище! – раздался знакомый, чуть сипловатый голос. Из спальни верхом на вимане вылетел длинноволосый бородач. Черные бриджи закрывали ноги до колен. Ниже колен ног у человека не было.

– Здравствуй, Тамил! Давно не виделись! – Алеур подал другу руку. Тамил завис на вимане так, чтобы быть одного роста с Алеуром.

– Да уж, ты теперь такая важная птица, что не часто жалуешь нас своим присутствием! – ответил Тамил. – Как дела? Выглядишь неважно. Устаешь на ковчеге?

– Да. И нет. В общем… Как вы-то?

– Мы, как видишь, в порядке. С тех пор, как ты сделал виманы, я чувствую себя человеком. Помогаю жене, иногда разрешают помочь и на строительстве. По плотницкой части. Я тебя там не видел. Готовишься к свадьбе? – Тамил подмигнул и ткнул друга в бок. Алеур побледнел.

– Что-то случилось? Пойдем на воздух, – он направил виману в сторону заросшей веранды.

– Мальчики! Хотите выпить сока перед ужином? – заглянула к ним Грета – аккуратная, румяная, пухленькая красотка с явно округленным животиком.

– Да, любимая, принеси, пожалуйста! – ответил Тамил.

– Не секретничайте без меня! Я сейчас приду! – закричала она из кухни.

– Вы ждете ребенка?

– Прости, что не сказал. Мы никому не говорили. Надеюсь, в этот раз все разрешится благополучно, – сказал Тамил.

Алеур почувствовал себя виноватым. Супруги пережили столько горя – сначала несчастный случай с Тамилом на строительстве, потом потеря новорожденного ребенка… Зачем Тамилу его проблемы?

– Алеур! Я здесь! – Тамил тронул друга за плечо.

– Да, Тамил! Поздравляю! Будем молиться, чтобы все было хорошо! Грета просто расцвела, – сказал Алеур.

– Да, с прошлым годом не сравнить. Мы плакали от счастья, когда узнали, что она вновь беременна. Шонит-Ла говорит, что душа нашего ребенка вернулась… Так о чем ты хотел поговорить?

Молодой инженер помолчал немного и произнес:

– Я подлец.

– Ничего себе заявление! – воскликнул Тамил. – Что ты натворил?

– Я изменил Юме, – чуть слышно произнес Алеур.

– Изменил Юме?! С кем?! – Тамил округлил глаза.

– С принцессой Груа, – выдохнул Алеур.

– С кем?!

– Да, с магиней, – опустил голову Алеур.

– Алеур… – растерялся Тамил. – Ты был в Груа?

– Нет, мы встретились в лесу.

– Ты… Она околдовала тебя, да? Вот это да! – Тамил замолчал.

– Я не знаю, как мне быть, Тамил.

– Если ты признаешься, Совет сошлет тебя на рудники!

– Я уже рассказал Шониту-Ла. Он наложил на меня наказание голодом и лечение Камнем.

– Но… Ведь связь с колдуньей – государственное преступление! – ужаснулся Тамил.

– Я слишком ценен для Лемурии сейчас, – усмехнулся Алеур. – Но не это гложет меня, Тамил. Юма! Юма – вот что главное! Я… продолжаю встречаться с Гурией. Ничего не могу с собой поделать.

– Гурия? Дочь Ялы и Горра? Черная Принцесса! – Тамил изменился в лице.

– Да. Каждый раз я даю себе слово прогнать ее и, когда я вижу ее глаза, кожу, волосы…

– Ты влюблен?!

– Я люблю Юму! – закричал Алеур.

– Тише, тише! Грета услышит. Конечно, ты любишь Юму. А все-таки… ты извини, но мне жутко любопытно, – Тамил понизил голос, – Алеур, а каково это – с магиней? Говорят, их с детства обучают всяким штукам… ну ты понимаешь…

Алеур собрался было ответить, но Тамил вдруг с грохотом свалился на пол.

– Говорил я тебе, не поднимайся так высоко, – вздохнул Алеур, помогая другу подняться.

– Ты не мог сделать для виман топливо понадежней, чем чистые мысли? – спросил Тамил, потирая ушибленный локоть. – Я постоянно набиваю синяки и шишки. Прости меня! Ты пришел за помощью, а я…

– Не извиняйся, Тамил. Я сам грешен и не могу судить тебя, – покачал головой Алеур.

– А вот и сок! – в комнату вошла Грета. – Я слышала шум. Что, этот неугомонный тип, – она ласково посмотрела на мужа, – опять свалился с виманы? В таком случае рискну предположить, что вы говорили о женщинах! – она сделала шутливо-строгое лицо. – Признавайтесь!

– Признаемся! Обсуждали женские прелести, и я ударился об пол, – повинился Тамил.

– Ладно. Жениху это простительно, – она подмигнула Алеуру. – Как там Юма? Я давно ее не видела. Уроки с Доро отнимают у меня все время, а потом хозяйство… Некогда зайти повидаться.

Алеур собрался уходить. Как ни просила его Грета остаться на ужин, он не согласился и, извинившись, покинул гостеприимный дом.

– Алеур, мы ведь не договорили, – крикнул ему вдогонку Тамил.

– Я зайду на днях, – пообещал инженер и побежал по склону к дороге.

– Что это с ним? – удивилась Грета. – На нем лица нет.

– Просто волнуется перед свадьбой.

– А! Ну это мне понятно, – Грета засмеялась. – А они красивая пара, Юма и Алеур, правда? У них будут прекрасные дети, – она нежно погладила себя по животу. – Будут играть вместе, как мы когда-то…