Алеур бесцельно брел по праздничным улицам. Веселье вокруг только подчеркивало отчаяние, наполнявшее душу. Юма безвозвратно потеряна. С момента помолвки и до свадьбы она будет жить в Груа. Это означало, что они больше не увидятся. Алеур наблюдал из-за деревьев, как пестрая толпа магов унесла с собой любимую. Как целовал ее мерзкий коротышка Грино. Как она прощалась с плачущим Доро. Как укладывали сундуки в дымящийся летающий шар… Все это было как во сне. Что теперь делать? Как жить после всего, что случилось? Он разрушил счастье сам…
– Алеур! – знакомый голос вывел его из беспамятства. Тамил на вимане преградил ему путь. – Алеур!
– Тамил. Я… потерял ее, – он поднял на друга больные глаза.
– Так значит, это правда?! Мы с Гретой не смогли пробиться во дворец. Слишком много народу, не хотели рисковать. Только слышали, что Юма отменила помолвку…
– Она уже в Груа, Тамил! Она выходит замуж за Грино! Она видела меня и Гурию.
– Что ты говоришь?!
– Да. Она видела нас! Там, в лесу! Она вчера отменила помолвку, – он вздохнул, – а сегодня… Сегодня она назвалась невестой этого урода, Грино! Из-за меня! – он уткнулся в плечо друга.
– Ну-ну, – Тамил похлопал Алеура по спине, не зная, как его утешить. – Пойдем к нам, поговорим. Ну что ты скис? Ведь она еще не жена Грино!
– Она не захотела со мной даже говорить! Я на коленях умолял ее! Перед всеми придворными, перед Советом… – произнес Алеур.
– Что ты хочешь от нее, Алеур? Как бы ты поступил на ее месте? – Тамилу было жаль друга.
– Я… Не знаю… Не могу представить… – покачал головой Алеур.
– Алеур! Не надо отчаиваться! Можно пробраться в Груа. Поговорить с ней, все объяснить. До свадьбы еще целый месяц! Все может измениться! – Тамил не очень-то верил в то, что говорил, но изо всех сил старался подбодрить друга. – Она ведь любит тебя, Алеур! Она еще может передумать!
– Любит… по крайней мере, любила… – в глазах Алеура мелькнула надежда.
– Пойдем ко мне, Алеур, все спокойно обсудим. Надо придумать, как попасть в Груа, – предложил Тамил и повернул виману в сторону дома.
Алеур побрел за ним.
На пороге их встретила встревоженная Грета.
– Алеур! Боже мой! На тебе лица нет! Неужели это правда?
– Да, Грета, это правда, – ответил за друга Тамил. И обращаясь к Алеуру, сказал, – придется рассказать ей, дружище.
– Да что произошло?! – не выдержала Грета. – Где Юма? Почему отменили помолвку? Соседи говорят, будто бы Юма в Груа…
– Это правда, – Алеур тяжело вздохнул, – она стала невестой Грино.
Грета растерянно поглядела на него.
– Пойдем в дом. Мы тебе все расскажем.
И друзья скрылись за дверью празднично украшенного дома.
* * *
Юма с опаской оглядывала флюг. Все вокруг дребезжало и грохотало, пахло гарью и разогретым металлом. Внутри – мягкие диваны для пассажиров, покрытые шкурами животных. В центре пульт управления, за которым стоял слуга. Он переключал рычаги, и шар легко слушался команд, поворачивая в ту или иную сторону. Стенки флюга вращались, тогда как диваны оставались без движения. От этого несоответствия кружилась голова.
– Ну вот, Юма, теперь ты член нашей семьи! – прокричал Горр и похлопал ее по плечу.
– Слава Люциферу, больше не придется летать в Лемурию. Этот Чинтамани вытянул из меня все силы! – пожаловалась одна из королев, вытирая лицо платком. – Да приземлимся мы, наконец? Мое платье все покрылось сажей!
– Уже садимся, ваше величество, – ответил слуга и опустил рычаг вниз.
Машина резко пошла к земле. У Юмы захватило дух. Она крепко вцепилась в подлокотник дивана.
– Эй ты! Поосторожней! – заметил Грино. – Королева Юма не привычна к таким полетам, – и слащаво улыбнувшись, принц склонил голову в сторону невесты. У Грино пахло изо рта. Юма растянула губы в ответной улыбке.
Раздался хлопок, затем мягкий удар о землю. Распахнулись двери. Королева Лемурии вышла на каменную площадку перед дворцом. Дворец находился на самой высокой точке острова. Перед ней открылась панорама страны магов.
Ей сразу же показалось, что здесь не хватает света. Может быть, виной тому были мрачные стены груанского замка, похожие на каменные утесы. А может, горы – гораздо выше, чем в Лемурии. Зелени на скалах почти не было. Возможно, что ощущение мрака усиливалось и величиной города. Остров, на котором располагалась столица Груа, был раз в пять больше Лемурии, казался неуютным и холодным. Стены тянулись почти вдоль всего побережья. На башнях стояли часовые – закованные в металлические латы воины, вооруженные чем-то похожим на луки. Внизу, у ворот замка толпились нищие и бродяги, пытающиеся проникнуть в город. Дома жителей Груа ютились у моря – одинаковые лачуги, сложенные из черных камней, отделенные друг от друга высокими заборами. Жители – смуглые низкорослые люди с хмурыми лицами – занимались своими делами. Кто-то гнал с лугов стада маленьких бледно-голубых овец, таких Юма видела и в Лемурии. Кто-то вытаскивал из моря сети, кто-то возвращался с работ на рудниках. Последних Юма угадала по черным лицам. Далеко на горизонте она разглядела дымящиеся трубы. Похоже, груанцы гораздо дальше лемурийцев ушли в развитии производства. Жители Омолонгрена умели добывать жемчуг, ткать ковры, мастерить из дерева. И все же основным их занятием было собирательство – все, что им нужно, они находили в лесу.
– Нравятся ли вам наши владения, венценосная сестрица? – спросила Гурия.
– Мне больше по душе Лемурия, – ответила королева, съежившись.
– Ну ничего, привыкнете! Грино развеет вашу тоску… – ответила принцесса.
– Гурия, оставь ее! – приблизилась заплаканная Яла. Встреча и разлука с Доро совершенно расстроили ее. – Оставь ее, дочка! Ей сейчас нелегко.
Гурия, фыркнув, отошла, наблюдая, как мать обнимает Юму.
– Идем, Юма! Я покажу тебе твою комнату, – сказала Яла.
– Мы ждем вас на ужин, – напомнил Яле Горр. – Я умираю от голода, проклятый Чинтамани совершенно истощил меня! – и добавил в сторону слуг. – Ужин! Немедленно!
* * *
Стол ломился от кушаний. Ароматы великолепно приготовленных блюд щекотали ноздри. Слуги приносили все новые тарелки и кастрюльки. Здесь были и отбивные, и запеченный целиком барашек, и поджаренные кусочки птицы, и великолепные колбасы, и громадные рыбины, и еще множество совершенно незнакомых яств. Одних соусов на столе было штук десять. Юма вдруг вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего дня. Она посмотрела на слугу. Тот поставил перед ней блюдце с орешками, политыми взбитыми сливками и украшенными ягодами. Ну уж нет! Раз она стала невестой Грино… Юма попросила чистую тарелку и, собственноручно отрезав кусок жирной колбасы и баранью ножку, полив все это соусом, приступила к трапезе. Все присутствующие за столом перестали жевать. Наступила гробовая тишина.
– Юма! – первой опомнилась Яла. – Дочка, что ты делаешь?!
– Ем, – ответила Юма и продолжила трапезу, не обращая внимания на всеобщее замешательство.
– Вот так лемурийка! – восхитился Грино. – Мясо ест!
– Так ведь я только наполовину лемурийка, – прожевывая колбасу, ответила Юма.
– Молодец, дочка! – Горр победоносно посмотрел на Ялу. – Что ты на это скажешь, моя милая любительница птичьей еды? Моя кровь! – Яла растерянно захлопала глазами.
Гурия нахмурилась. «Эта гигантская кроткая овечка не так проста, как кажется. Может, она и колдовать умеет? – и принцесса пристально посмотрела на середину лба Юмы. – Ее мысли на другом языке?! Древнелемурийский, что ли? Гурия была в замешательстве. Что значит «напоминает тушенку»? Кто такая Марго? Самир? Борис? Арина? Андрей? Что за имена? Лемурийцы? Шамбала – что это?» Гурия, читая мысли Юмы, терялась в догадках. Впервые в жизни она сталкивалась с такой проблемой. Прочесть мысли Юмы – пусть даже на чужом языке – она смогла. Но вот понять, что они означают, Черная Принцесса была не в состоянии. И от этого еще больше насторожилась. «Нужно как можно скорее привести в исполнение свой план».
После ужина Юма заперлась в комнате. Это было огромное помещение с высоким сводчатым потолком. Серые холодные стены ничем не были обиты. Шаги гулко отдавались от стен. Лишь над кроватью висел искусно сделанный ковер – явно из Лемурии. Кровать была мала Юме по росту.
Итак, она невеста. Принца, при одном приближении которого от отвращения комок подступает к горлу. Через месяц он станет ее мужем. Сколько времени отвел им Учитель? А что, если… А если она проживет здесь всю жизнь? Жить здесь и знать, что рядом, в Лемурии, живет Алеур… При воспоминании о молодом инженере на глаза навернулись слезы. Как он мог так предать ее! Даже сегодня там, в тронном зале, он говорил с Гурией! Она видела, как Черная Принцесса обняла его.
* * *
Тем временем в Омолонгрене Тамил, Грета и Алеур разрабатывали план проникновения в Груа. Затея была несложной. Она была почти невозможной! Хотя ждать нападения магам было неоткуда, Груа охранялся со всех сторон и днем и ночью – слишком труслив и подозрителен был Горр. Его слуги, вооруженные железными луками и стрелами, постоянно дежурили на стенах замка. Пройти мимо охраны нельзя. Оставался один путь – подкуп.
– Маги жадны до драгоценностей, – сказала Грета, – можно попробовать подкупить их.
– У меня есть жемчужное ожерелье! – отозвался Алеур. – Свадебный подарок.
– Хорошо. Через пролив можно перебраться на виманах… – предложил Тамил.
– Слишком опасно, – перебила его Грета. – Одна неверная мысль, и вы окажетесь во власти островного течения. Алеур, может, и выплывет, а вот ты… Нужна лодка.
– Лодку можно взять у моего отца, – сказал Тамил, – я попрошу. Нужно подумать, где взять план замка. Кто-нибудь во дворце должен знать его.
Друзья задумались.
– Я знаю, где взять план! – осенило Грету. – Лорин, посыльный Совета, часто бывает в Груа. И он, кажется, ко мне не равнодушен, – она улыбнулась, – уверена, он согласится нарисовать план замка.
– Ладно, ради счастья друга я закрываю глаза на твою измену, – Тамил в шутку сдвинул брови.
– Я буду послезавтра во дворце, на занятиях с Доро. Попробую найти Лорина.
– Послезавтра вечером приходи сюда, Алеур, у нас уже будет план замка, – сказал Тамил. – И уже тогда решим, что делать дальше.
– До встречи, – Алеур, воодушевленный появившейся надеждой, улыбнулся, – и спасибо вам, друзья!