Милана открыла глаза. Голова раскалывалась, рот был полон песка. Она приподнялась, отплевываясь, и увидела воду. Кажется, берег реки. С трудом соображая, встала. В сумерках не сразу поняла, где находится. Похоже на Катунь. А где пустыня? Где Марго? Марго закрыла ее собой!
– Милана! Милана! Помоги.
Она повернулась и увидела, что рядом на земле, беспомощно раскинув руки, лежит Марго. Светлые волосы слиплись, смешавшись с песком. Бледное лицо, почти белые губы что-то шепчут. Рядом валяется мокрый, разбитый фотоаппарат Андрея. Сам Андрей, склонившись над Марго, еще раз позвал Милану. На ватных ногах она приблизилась, не в силах поверить глазам.
– Марго! – Милана упала на колени рядом с подругой. – Марго!
– Она без сознания, – сказал Андрей. – Помоги оттащить ее подальше от воды.
– Что случилось? Где мы? – спросила Милана.
– Мы перевернулись. Марго не застегнула каску, разбилась о камни… – Милана только сейчас заметила, что слипшиеся кудри Марго бурые от крови. – Помоги, возьми ее за ноги, – Милана тяжело встала, стараясь не смотреть на кровь, подняла ноги Марго. Словно во сне прошептала:
– Перевернулись? Алтай… Значит, мы на Алтае? И ничего не было?
– Чего не было? – вскинул брови Андрей.
– Нет. Ничего. Это я так.
И тут Милана поняла, что сказочного путешествия в Шамбалу и Лемурию не было! От этой мысли стало пусто внутри. Во время крушения у нее помутилось в голове… Ей все это померещилось… Их плот перевернулся… Марго разбилась…
– Где остальные?
– Не знаю, Милана. Я очнулся и увидел вас двоих. Надо перевязать Марго и идти за помощью, – ответил он.
– Да, – эхом отозвалась Милана, силясь справиться с сознанием. Огненный лучник, пустыня Гоби, перемещения во времени… Ну, конечно, это всего лишь галлюцинации…
Андрей снял жилет, порвал на лоскуты футболку и перевязал голову Марго. Она шумно дышала. Милана еле сдерживалась, чтобы не закричать от отчаяния.
– Ритусик! Ты слышишь меня?
– Я пойду за помощью, – сказал Андрей. – Держись. Ты точно в порядке? – он посмотрел ей в глаза. У Миланы гулко заколотилось сердце. Она рассердилась на себя. Подруга ранена, что за мысли!
– Иди, Андрей. Только умоляю, быстрее!
Он пошел вверх по берегу.
– Марго! – Милана легла на траву рядом с подругой. – Не оставляй меня! Слышишь?
– Слышу… – отозвалась Марго, попыталась приподняться и, увидев кого-то, улыбнулась, – счастливцы идут!
Милана оглянулась. Борис и Арина вышли из зарослей. Арина немного прихрамывала, а Борис с рассеченной бровью тащил плот.
– Как вы? – спросил Борис. – Ты ранена?
– Дырка в голове, – ответила Марго, – а так все в норме.
– Выглядишь плохо, – не ответил на шутку Борис. – Мужики где?
– Андрей пошел за помощью. Вы целы? – отозвалась Милана.
– Аринка ногу порезала. А Самир? Паломник?
Марго загадочно улыбнулась:
– Ну их-то мы не найдем.
– Почему? – нахмурился Борис. – Ты что, видела, как они утонули? Что ты улыбаешься?
– А я головой ударилась, – ответила Марго, – теперь все время улыбаюсь.
– Помолчи, Марго, пожалуйста! Тебе надо отдохнуть, – попросила Милана, силой укладывая подругу на землю.
Через полчаса на берегу вырос лагерь. К счастью, вещи, привязанные к плоту, уцелели и почти не промокли. Марго перенесли в палатку и дали обезболивающее. Она заснула. Андрей все не возвращался. Стало ясно, что до утра помощи не будет. Милана легла рядом с подругой и тут же провалилась в сон.
Марго проснулась от странного ощущения. Она почувствовала, будто кто-то смотрит на нее. В палатке, где она лежала, не было никого, кроме нее и Миланы. Подруга мирно спала рядом. Но ощущение чужого присутствия, тем не менее, становилось все сильнее. Неведомая сила заставила Марго подняться, превозмогая боль. Она выскользнула из-под брезента. Утренние сумерки рассеивались. Солнце еще не показалось, но его лучи уже разбудили птиц. Катунь клубилась сырым туманом. Марго вдруг поймала себя на мысли, что здесь отныне ее дом. «Что за бред? – тут же пронеслось в голове. – Мой дом далеко отсюда…».
Она ступила босыми ногами на траву, поежилась от холода. Что-то тянуло Марго к реке. Страшно болела голова, в глазах мелькали точки, круги, в висках стучало. Она медленно пошла к берегу.
Марго вгляделась в утренний речной туман. Она уже догадалась, что увидит. Мужская фигура в позе лотоса висела над Катунью. Лица не разглядеть.
– Самир?
– Иди сюда, – позвал голос, и она узнала Учителя Кут-Куми.
– Я не умею летать, – ответила Марго, чувствуя, как туман уносит боль.
– Умеешь.
Она почувствовала, как боль в голове вдруг прекратилась. Пощупав голову, она не обнаружила раны. Марго сняла с головы бинт и, бросив на прибрежные ивы, вошла в ледяную воду. Повинуясь странному чувству, она заходила все глубже. Вода обжигала тело, течение не давало двигаться, сбивая с ног, но она упрямо двигалась вперед. И когда идти дальше стало уже невозможно, онемевшие от холода ступни наткнулись на что-то. Марго нащупала выступ, поднялась выше, потом еще выше… Ступени под водой были сделаны не из камня. Сама река будто бы сложила волны в прозрачную лестницу, помогая непрошеной гостье выбраться на поверхность. Марго засмеялась. Странное, счастливое чувство свободы охватило ее. Она протянула руку Учителю. Он улыбнулся в ответ.
– Шамбала победила?
– С вашей помощью, – ответил Учитель.
– Я что, умерла? – засмеялась Марго, шагая по воде.
Он поднял брови.
– Умерла?
– Я иду по воде.
– Люди – удивительные создания! – Учитель улыбнулся. – Все время путают рождение и смерть, любовь и ненависть, свет и тень. Идем, тебе надо многому научиться, – он жестом пригласил ее следовать за ним. Она шагнула вперед и вдруг заметила в воздухе, прямо над водой, небольшую прозрачную дверь.
– Меня будут искать.
– Будут.
– И… – Марго поежилась, – найдут?
– Нет.
– Я даже не попрощалась…
– Напиши письмо.
– Письмо? Но у меня нет ни бумаги, ни ручки.
– Напиши в уме. Я отправлю его, – ответил Учитель.
– Тогда вы лучше меня знаете, что написать, – улыбнулась Марго, удивляясь тому, как легко на душе.
– Она получит его сейчас же, а нам пора, – он легко подтолкнул ее к двери, – идем.
* * *
Милана открыла глаза. В палатке было светло и очень тихо. Дыхания Марго не было слышно. Медленно повернув голову, Милана посмотрела направо. Подруги не было. Резко вскочив, в суматохе порвав застрявшую молнию на спальном мешке, Милана не заметила белого аккуратного конвертика, отлетевшего в сторону. Она выскочила наружу босиком, в одном носке, с взъерошенными волосами.
– Марго! Рита! Где ты?
– Что случилось? – спросил сонный голос Бориса из соседней палатки. – Что случилось? – заспанная голова высунулась из двери.
– Ее нет! Борис! Ее нет! – Милана с обезумевшими глазами металась по берегу. – Куда она делась? Она не могла никуда уйти… Ее кроссовки здесь! – тревога все нарастала.
– Спокойно, пойдем, поищем.
– Я с вами, – из палатки показалась Арина. Круги под глазами выдавали ее – эту ночь она провела без сна.
Они разбрелись по берегу в поисках пропавшей девушки.
– Смотрите! – воскликнула Арина и показала пальцем на белую ткань, повисшую на прибрежных ивах.
– Это бинт!
Милана, первой добежавшая до кромки воды, схватила окровавленную повязку с дерева.
– Это бинт с ее головы! Рита! Отзовись! Пожалуйста! Не пугай меня!
– Тише, Милана, – опустив голову, сказал Борис.
Он указал на мокрые следы на песке, которые еще не успел слизать речной прибой. Босые ноги отчетливыми отпечатками уходили в волны. Милана в ужасе посмотрела на них, попятилась, схватившись за голову.
– Нет! Риии-та! – закричала она, безумными глазами уставилась в мутную катуньскую воду, словно пытаясь рассмотреть ушедшую навсегда подругу.
– Милана!
Борис подошел, обнял ее за плечи. Арина обняла их обоих молча.
– Пойдем. Здесь течение. Река вынесет ее далеко отсюда… Она не владела собой, Милана… Сильная травма головы…
– Нет! Она знала, что делает! Она сняла бинт с головы! Не хотела умирать некрасивой! Это я виновата! Я заснула!
– Нет, Милана. Никто не виноват. Пойдем.
Борис взял ее за руку, погладил по голове, легонько подтолкнул в сторону лагеря.
Потом они долго сидели у потухшего костра. Солнце уже стояло в зените, когда в небе раздался шум мотора.
– Флюг! – вздрогнула Милана.
– Флюг?! – испугалась Арина, вскочив с места.
– Флюг воет, а этот тарахтит… – отозвался Борис, вглядываясь в небо.
Они даже не успели сообразить, что здесь, на алтайской земле нет места флюгам. Пришлось срочно расчищать площадку для посадки спасательного вертолета. Из кабины выпрыгнул Андрей, за ним два человека в форме спасателей.
– Живы? – спросил Андрей Бориса вместо приветствия. – Где Марго?
– Андрей! – закричала Милана. – Она утонула!
– Как утонула? – у Андрея опустились руки.
– Пока мы спали, она пошла купаться, – объяснил Борис.
Спасатели, поняв, что спасать некого, закурили и отошли к вертолету.
Андрей обнял плачущую Милану.
– Тихо, тихо… ну не надо так.
Арина и Борис стали собирать вещи. Ветер, пробежав по траве, заглянул в открытую палатку и вынес оттуда белый конверт. Борис поднял конверт.
– Смотрите-ка! Письмо!
Милана подняла голову.
– Это почерк Марго, – слезы снова брызнули из глаз. – Я не могу!
– Давай я прочту, – Андрей взял письмо.
«Милая, хорошая моя Милана! Ты всегда была самым близким мне человеком. Мы с тобой вместе уже не одну жизнь… Прости меня за то, что я причиняю тебе боль. Я ухожу. Ухожу, чтобы больше никогда не вставать на вашем пути. Теперь я знаю, какой силой обладает любовь…».
Милана, оторопев, подняла глаза.
«…Останься я с вами, и мы неминуемо повторили бы то, что произошло в Лемурии. Я не хочу больше жить страстями. Я теперь знаю, что такое любовь. Та, что попирает время и смерть. Я желаю вам счастья. Я ухожу навсегда. Впрочем, “навсегда” – такое глупое слово! Мы наверняка еще свидимся, и не раз. У нас впереди вечность…».
Андрей замолчал. Милана замерла, уставившись в пространство. Слезы высохли. Глаза потемнели. Борис и Андрей переглянулись.
– Милана! – позвала Арина. – Что с тобой?
Милана посмотрела на нее растерянно.
– Мы были сестрами. Это все было на самом деле… Лемурия, Шамбала…
Андрей шагнул к Милане и прижал ее к сердцу так сильно, что перехватило дыхание.
– Она ушла ради нас. Помнишь, там, в Лемурии, Гурия сказала, что смерти нет.
Она кивнула.
Они погрузили вещи в вертолет. Поднялись в воздух. Андрей, не отрываясь, смотрел на любимую. Милана, которую он встретил в первый день похода, исчезла. На ее месте появилась другая. В глазах уверенность. Королевская стать в каждом повороте головы. Никто теперь не посмел бы сказать, что Милана простовата или некрасива.
Шум моторов не давал пассажирам вертолета говорить. Но это было и не нужно. Слишком многие чувства переполняли их. Когда машина поднялась выше, Милана выглянула в иллюминатор. Ей хотелось еще раз взглянуть на место, где она в последний раз видела подругу.
– Смотрите! – воскликнула она. Все кинулись к окошку.
– Что? – закричал спасатель. – Кто?
– Там! – указала Милана на белую скалу.
– Облака… Ничего не видно.
Милана посмотрела на Андрея. Он молча кивнул. Он тоже успел разглядеть сквозь кучевые облака высокую башню. И ему тоже показалось, что там, на вершине, с развевающими волосами улыбается, щуря в небо русалочьи глаза, та, что оставила на мокром песке следы босых ног. Следы, уходящие в таинственный Омолонгрен.
А внизу, под башней, несла воды вечно молодая Катунь – мощная горная река, сметающая на пути любые препятствия. Она текла сквозь ущелья тысячу лет назад, и она будет здесь всегда – сильная, глубокая, равнодушная к судьбе тех, кто пришел на ее берега. И когда люди научатся понимать язык рек, она расскажет о забавном эпизоде из своей жизни. Шумные воды поведают легенду о юной колдунье, узнавшей силу любви и отдавшей за нее жизнь. Когда-нибудь Катунь откроет людям и секретный путь к тайному городу. Тому самому, где нашла свое счастье, затерянное в веках, юная королева Юма.
* * *
Эта книга – участник литературной премии в области электронных и аудиокниг «Электронная буква – 2019». Если вам понравилось произведение, вы можете проголосовать за него на сайте LiveLib.ru до 15 ноября 2019 года.