Прибыв в «Безопасный способ», Ривера и Кавуто обнаружили, что оставшиеся Животные распяли Клинта на стойке для чипсов и обстреливают его из пейнтбольных ружей. Хлёст отпер следователям дверь. За ними вошел Император с гвардией. От воплей Клинта с Фуфелом случился припадок лая, Император сгреб его и засунул головой вперед в карман своего пальто.

— Это необходимо? — осведомился Ривера, показывая на заляпанного краской великомученика.

— Нам сдается, что да, — ответил Хлёст. — Он нас сдал. — После чего развернулся, прицелился в проход у кассы номер три и выпустил очередь неоново-синих шариков прямо в центр Клинтовой груди. — Он вам опять звонил?

Ривера показал большим пальцем через плечо на Императора. Тот поклонился.

— Тебе потребна была помощь, сын мой.

Хлёст кивнул: вдруг Император прав, — после чего отскочил на шаг и три раза быстро выстрелил Клинту в промежность.

— Та же хуйня, хуила!

— Довольно! — рявкнул Ривера и выхватил у Хлёста ружье.

— Да ништяк. Мы ему стаканчиком прикрыли.

— И он спасется, — добавил Барри, ведший огонь от кассы четыре.

— Он уже, — сказал Кавуто. Подойдя к облитому краской евангелисту, он вытащил из заднего кармана раскладной нож с зазубренным лезвием и щелкнул им. — А вам для сведения, — не оборачиваясь к Животным, произнес Кавуто. — Если я сейчас повернусь и сюда будет направлено хоть одно ружье, я буду вынужден ошибиться и признать его настоящим огнестрельным оружием, а ваши жалкие задницы ждет свинцовый Диснейленд.

Барри и Трой Ли немедленно бросили ружья на прилавки касс.

— Так, Император сообщает нам, что вы, ребята, каким-то говном тут занялись. Мне казалось, мы договорились, что не будем высовываться, пока все не успокоится.

Хлёст осмотрел свои ботинки.

— Мы просто оттянулись чутка в Вегасе.

Ривера кивнул:

— И похитили Томми Флада?

Хлёст злобно зыркнул на Императора через плечо следователя.

— Это был секрет. Мы на самом деле спасали его от света дня.

— Значит, рыжая его и впрямь обратила?

— Похоже на то. На рассвете он был без сознания. Едва солнышко попало ему на ногу, пока мы его перетаскивали, она задымилась.

— И вы, гении, сделали что?

— Ну, мы его привязали к кровати у меня дома и свалили.

— Свалили?

— Нам же на работу надо.

Кавуто обрезал кабельные хомуты, державшие Клинта на стойке из нержавейки, и помог ему доковылять до кассы, где усадил, стараясь не измазать себе краской спортивный пиджак.

— Простите их, ибо не ведают они, что творят, — сказал Клинт, трогая себя за плечо и морщась.

— Ибо ебаные они идиоты, — поправил его Кавуто и дал рулон бумажных полотенец.

Ривера старательно не обращал внимания на сцену у кассы.

— Значит, вы его там просто бросили, так?

— Это было пару дней назад, — ответил Хлёст.

— Дальше. — Ривера посмотрел на часы.

— Ну а утром его там не было.

— И?

— Неудобняк. — Для разнообразия Хлёст осмотрел ботинки Барри.

— Да, связывать друзей, а потом их пытать — иногда оно так и бывает, — сказал Ривера.

— Мы его не пытали. Это все она.

— Она? — Ривера вздел бровь.

— Синия. Мы шлюху в Вегасе арендовали.

— Вот теперь мы запели, — произнес Кавуто.

— Она вернулась с нами. И хотела, чтобы мы похитили Томми или его подружку.

— А зачем ей это? Отобрать их долю выручки за искусство?

— Не, денег у нее навалом. По-моему, она хотела стать вампиром.

Ривера постарался не показывать удивления.

— И?

— Когда мы вернулись утром в квартиру, Томми там не было, а Синия лежала мертвая.

— Но это вообще не мы, — сказал Барри.

— Но мы не рассчитывали, что вы нам поверите, — добавил Трой Ли.

У Риверы в висках запульсировала боль напряжения. Он закрыл глаза и потер лоб.

— Значит, у себя в квартире вы нашли мертвую женщину. И не сочли, что это — подобающее время звонить в полицию?

— Ну я ж говорю — дохлая шлюха дома… Неудобняк, — сказал Трой Ли. — По-моему, нам всем так бывало. Кто «за», поднимите руки? — Очевидно, его никто не поддержал, и вопрос повис в воздухе.

— Но вот что странно, — сказал Барри. — Когда мы приехали тело перевозить, его тоже там не было. Хотя ковер, в который мы ее завернули, по-прежнему там.

— Да, это и впрямь очень странно, — сказал Кавуто, пихнув напарника под локоть.

— Подлейшая ебатория гнуснейшего пошиба, — рек Император.

— Думаете? — осведомился Кавуто.

В ответ из своего карманного пристанища зарычал Фуфел.

— От вас, ребята, никакой помощи, — сказал Ривера. Потом снова повернулся к Хлёсту. — Описание этой шлюхи имеется?

Тот описал, быстренько пригасив значение того факта, что она синяя, зато слишком много времени уделив характеристикам ее молочных желез.

— Они у нее были выдающиеся, — произнес Барри. — Я их себе оставил.

Ривера повернулся к Трою Ли — тот казался самым разумным среди этих полоумных ублюдков.

— Объясни, будь добр.

— Мы нашли завернутые в ковер силиконовые импланты — там, где раньше оставляли Синию.

— А-га, — произнес Ривера. — Нетронутые?

— Чё? — не понял Трой.

— Не порезанные?

— Считаете, кто-то их из нее вырезал и забрал остальное тело? — осведомился Трой.

— Нет, — ответил Ривера. — Значит, теперь вы недосчитываетесь троих своих корешей?

— Ну. Дрю, Джефф и Густаво сегодня на работу не пришли.

Ривера вынул из Хлёста адреса недостающих Животных, записанные где-то в кабинете, и срисовал их себе в блокнот.

— И вы не думаете, что они просто где-то гульбанят?

— Мы все телефоны обзвонили, домой съездили, — ответил Хлёст. — У Дрю дверь была нараспашку, а Джефф оставил на дорожке недопитое пиво, он так никогда не поступает. Кроме того, Джефф и Дрю-то свинтить могут, а Густаво ни за что. Мы даже съездили к его брату в Окленд.

— И он даже не esta еn la biblioteca, — добавил Барри, который по неведомой причине полагал, будто все испаноговорящие люди много времени проводят в библиотеках, а потому проверил местную на предмет нахождения в ней их бестрепетного уборщика.

— Вы больше ни о каких трупах не забыли сообщить?

— Не-а, — ответил Хлёст. — А вот деньги у нас пропали. Но мы их все равно отдали Синии.

— Я не отдавал, — промолвил Клинт. — Взаимный фонд, меньше десяти процентов на церковные нужды.

— Вы отдали шестьсот тысяч долларов шлюхе? — Ривера чуть было не стукнул щегла. Почти.

— Ну… — Хлёст посмотрел на Барри и Троя Ли, затем, пытаясь подавить ухмылку: —…ага.

Ривера покачал головой:

— Дверь на лопату и никому об этом больше не сообщайте.

— И все? — спросил Хлёст. — Вы нас арестовывать не будете, что ли?

— За что? — Ривера захлопнул блокнот и сунул во внутренний карман пиджака.

— Э-э… не знаю.

— Я тоже, — сказал Ривера. — Ваше Величество, сегодня побудьте внутри с этими ребятами. Договорились?

— Как пожелаете, инспектор. — Император почесал Лазаря за ухом.

— Это же ничего? — спросил Ривера у Хлёста.

Тот кивнул.

— А нам ничего не угрожает? — спросил он.

Ривера остановился на полдороге к двери, оглядел Животных и Императора с собаками.

— Не, — ответил он. — Пойдем, Ник. — Повернулся и вышел вон.

Пока следователи шли к машине, за гладью Залива мычал туманный горн. Форт Мейсон через дорогу едва просматривался в накатившей туче серого тумана.

— Считаешь, на Животных охотится старый вампир? — спросил Кавуто.

— Кто-то, — ответил Ривера. — Я только не уверен, что он.

— Считаешь, рыжая с пацаном?

— Возможно, однако не думаю. Знаешь, даже с вампиром у нас всегда был четко определимый образ действий — сломанная шея и массированная потеря крови у смертельно больной жертвы, так?

— Ну.

— Поэтому если кто-то охотится на ребятишек, почему у нас нет тел?

— Значит, это Флад и рыжая. А трупы они прячут.

— Мне сдается, все еще хуже.

— Хуже в смысле, что нам никогда не удастся открыть книжную лавку, а вместо этого вообще придется мотать срок за присвоение коллекции вампира?

— Хуже в смысле, что шлюха и пропавшие Животные вообще не мертвы.

— Это почему это хуже? — И тут Кавуто сообразил, почему.

Они сели в машину и уставились в ветровое стекло. Помолчали.

Наконец прошла целая минута. Кавуто произнес:

— Нам пиздец.

— Ну, — подтвердил Ривера.

— Всему Городу пиздец.

— Ну.