Короче, я в тот день немного поспала, поговорила пару раз по телефону с моим милым возлюбленным ниндзей Фу, потом он приехал, и мы оставили Джереда с кровью для Владыки Хлада и Графини, когда они пробудятся, и отправились в логово. Там где-то час ушел на то, чтоб подмести все битое стекло, пепел и дрянь с минувшей ночи. Только закончили уборку и считать деньги, а также обжиматься и чего не, как на Графининых часах будильник запищал.

Я такая: «Чувак, я не готова».

А он такой: «Чувак, ты готовее всех, кого я знаю».

А я такая: «ОБМ, я тебя засексую до смерти, если мы выживем».

И тут он такой весь робкий сразу и давай делать вид, что занялся чем-то техническим, чтоб мы и впрямь готовы были.

Потом, через час после заката типа, слышу — идут. Я у кухонной стойки такая, и тут пожарная дверь внизу открывается, я поворачиваюсь — а они типа такие опа, и уже тут. Владыка Хлад их звал Животными, только они теперь скорее падаль на дороге. И я типа потрогала выключатель у себя на куртке, чтоб только наверняка знать, что он никуда не делся.

И такая: «Эгей, вампирский отстой».

А бывший черный, ныне серый, который у них типа главный, к моему радиатору липнет такой: «Нам деньги нужны, где деньги?»

А я ему такая: «Сбавь обороты, немертвое УО. Нет никаких денег».

А он такой: «Ты нам мозг давай не еби. Флад с рыжей забрали у меня из дома шестьсот штук».

А я такая: «Вообще-то, типа пятьсот восемьдесят три тысячи пятьдесят восемь».

А он такой: «Отдавай!»

И всемером типа вокруг собираются, даже перерожденец этот, которого Графиня мутузила, типа все меня массивно на отсосный паровоз кинуть хотят, поэтому палец у меня все время на кнопке, вдруг понадобится мудачье это скопом поджарить. Но не парюсь такая и вся типа: «Вы, что ли, удолбались?»

А он мне такой: «Не, я не долбался. И тут никто не долбался».

И все такие как заныли хором и чего не, типа: «Мы даже из бонга дернуть не можем. Пива выпить. У нас организмы не принимают. Трезвяк сосет. Мы бессмысленные немертвые торчки».

Поэтому я вся такая им: «Ну так шаг назад все и узрите, сцуко».

Беру бутылку «Столи» из холодильника и мешаю в стакане с кровью из пакета, какие мы оставляли Графине и Владыке Хладу, а у них у всех слюни текут при виде крови, поэтому я такая думаю: «Не заставляйте меня вас изжарить».

А потом такая протягиваю стакан серому вампу, и он такой: «Клево!»

А остальные такие типа: «Мне, мне, мне».

В общем, я всем «кровавых мэри» мешаю, и засаленный хипарь такой: «А печеньки с дурью туда можно макать?»

А я ему: «Ну да, вампирский торчок».

А они все такие: «Ты богиня. А мы недостойны. И о, пожалуйста, можно нам немножечко еще?» Пока все срубаться не начали.

В общем, минуты через две на кухне валялась такая здоровенная куча вурдалачья в отключке, и я вся такая: «Ё, Фу, я тебе навалила срани».

Тут Фу из спальни выходит, весь такой хорошенький, ультрафиолетовый фонарик держит, типа меня спасать, потом видит, что все в отрубе, целует меня крепко-крепко и типа: «Ты даешь».

А я ему такая: «То ли еще будет, моя любовный пупсик с мангоидной прической».

А он такой: «Успокоительное в крови, фигли-мигли, четыре часа, ёксель-моксель, я говорю как ботан, меня хрен поймешь…»

Поэтому я такая: «Да по барабану, жеребчик мой сахарный. Разбирайся».

В общем, Фу два часа свою медицину с Животными городил, кровь у них брал, всякое ботанство свое над нею учинял, потом обратно вливал и все на место ставил, но в конце концов закончил, и я позвонила Джереду, что мы едем за Владыкой Хладом и Графиней.

Поэтому я типа еще один звонок сделала, чтоб уж наверняка все в порядке и что не, а Фу такой: «Ты точно уверена, что этого хочешь?»

А я вся такая: «Фу, у них величайшая любовь всех времен. Только так и можно».

А он мне такой: «Ну ладно, если уверена. Потому что мы их можем сделать, как всех остальных».

А я вся такая: «Не, не получится. Они должны быть вместе. И тебе совсем не нужно жить дома. У нас будет совершенно клевое любовное логово».

Так мы и сделали.

Из переулка через дорогу Синия смотрела, как открывается пожарная дверь, и из дому вываливаются Животные, все с пустыми руками. Точно самой надо было идти, но вся эта волокита со сгоранием и припеканием научила ее, что лучше делегировать полномочия. Во-первых, они не забрали ее деньги, и это само по себе скверно, а во-вторых, от них теперь шло тепло. И вот это уже совсем катастрофа.

— Ебланы ничего толком сделать не могут, — сказала она себе. — Придется их заново убить.

— Это вряд ли, — раздался у нее за спиной голос. Синия резко развернулась длинными ногтями вперед — с размаху она бы содрала с напавшего половину лица.

Но Илия перехватил ее руку. Он где-то нашел себе другой спортивный костюм — на сей раз бледно-кобальтовый.

— Пора прекращать. Боюсь, джинн должен вернуться в бутылку.

— Отпустите, мне нужно забрать мои деньги.

— Нет, дорогая моя, вам это ни к чему. Обитатели сей студии не так давно пристрастились к новой моде.

— От вас у меня, блядь, одни убытки будут, бледнолицый.

— Вам об этом больше волноваться не нужно.

— Это в смысле?

— Все заканчивается. Пойдемте со мной, моя дорогая.

— Вы хотите, чтоб я с вами пошла? Мы же даже не знакомы.

— Нет, но у нас все равно особые отношения.

— Особые? Вы били капот «Мерседеса» моим лицом.

— Ну, да. Извините. Невинным поведение мое иногда может казаться неприятным.

— Во как? Невинным. Да я тыщу парней выебла.

— Ну а я убил столько, что на целый город бы хватило.

Синия пожала плечами.

— Ладно, ваша взяла.

— Месть — блюдо, которое лучше подавать холодным, не считаете?

— Или не подавать вообще, — раздался мужской голос из-за спины Илии.

Старый вампир и Синия развернулись. Там стояла троица в длинных пальто — как скульптуры, будто вечные, словно ждать могли сколь угодно долго.

— Ко мне сейчас что, кто захочет, может подкрадываться? — спросила Синия.

— Пора уходить, Илия, — произнесла африканка.

— Если б не я, вас бы тут вообще не было, — ответил старый вампир.

— Да, и если б мы не следовали твоим правилам, нас бы давно выследили и прикончили.

— А, моим правилам. — Илия опустил голову.

— Сколько осталось прибрать?

Илия посмотрел на окна студии через дорогу, потом на Синию. Та вздела бровь, чуть улыбнулась.

— Только вот эта. — Он солгал.

— Так заканчивай.

— Я бы предпочел уклониться, — ответил Илия.

Император Сан-Франциско оплакивал свой Город. Он сделал все, что мог, вызвал полицию, предупредил газеты, даже сам попробовал выйти на битву, но когда собрал в себе достаточно мужества вернуться в «Безопасный способ» в Марине, все завершилось, и теперь оставалось лишь делиться домыслами с прибывшим полицейским патрулем, отчего выбито окно и почему в магазине никого. Бригаду ночных грузчиков попробовали выследить, но дома никого не оказалось. И Город его осажден вампирами.

И вот Император скорбел и утешал гвардию — чесал Фуфела за ушами и гладил Лазаря по ребрам, а они дрыхли на пирсе. Туман с Залива сегодня полз медленно, ветром его не надувало, как часто здесь бывает.

За спиной раздались шаги — и возникли пятеро. Изверг, трое в длинных пальто, которых он видел накануне ночью, и блондинка в синем вечернем платье. Прошли мимо, и только изверг приостановился и обернулся. Император покрепче придержал Фуфела — боялся, что с песиком опять случится припадок лая, и все будет испорчено.

— Старик, — произнес Илия. — Город вновь твой. — И догнал остальных на конце пирса.

Император разглядел их моторную яхту за волноломом — футов двести в длину, в гавань она бы просто не поместилась.

— Очень хорошо, идем? — произнес Илия.

— А мне можно такое пальто? — спросила Синия, показав подбородком на высокого блондина.

Тот ответил:

— Получишь, когда научишься тайному рукопожатию и тебе выдадут кольцо с декодером.

Синия посмотрела на Илию:

— Он мне мозги ебет?

— Да, — ответил Илия и предложил ей руку. Она взялась за нее и ступила с пирса в баркас.

Император проводил взглядом вампиров, исчезнувших в тумане.

Ривера вызвал подкрепление — шестерых полицейских из спецназа со всем их хозяйством и тараном, выносить дверь, — поэтому они с Кавуто, слабо сказать, удивились, когда означенная дверь открылась чуть ли не сразу, как они в нее постучали. В проеме нарисовался сонный молодой китаец без рубашки. Волосы его торчали в разные стороны шипами.

— Да, вам чего?

Ривера протянул ордер.

— У нас ордер на обыск этой квартиры.

— Очхор, — кивнул китайский парень. — Эбби, легавые пришли.

На верхнюю площадку лестницы вышла юная бракованная клоунесса в кимоно.

— Привет, легавые, — сказала Эбби Нормал.

— Ты что тут делаешь? — спросил Ривера.

— Я тут живу, легаш. — «Ш» у нее неприятно прошипело. Ривере очень не понравилось.

— Вообще-то это моя квартира, — сказал китаец. — Вам мою личность удостоверить?

— Да, парнишка, это было бы мило, — сказал Кавуто. Он развернул китайца и насильственно сопроводил вверх по лестнице, пока тот читал на ходу ордер.

— Только не оставляй на Фу синяков, легавый, — сказала бракованная клоунесса.

Ривера повернулся к спецназовцам и смущенно пожал плечами.

— Извините, ребята, мы, наверное, сами справимся. — Те, шаркая, убрели прочь.

— А вы чего ищете-то? — спросил китаец. — Может, мы быстрее найдем?

— Мы ищем Томаса Флада и Джоди Страуд. Он значится съемщиком этой квартиры и еще одной на этой улице.

— А, ну да. Я подснимаю, — сказал китайский парень.

— Стивен Вон, — прочел Кавуто на правах паренька.

Ривере все это очень и очень не нравилось. В районе Миссии обнаружили еще один труп с теми же кровопотерей и сломанной шеей: парень был наг — кто-то, очевидно, его раздел; знакомые утверждали, что на пробежку он надевал кобальтовый спортивный костюм. В общем, списали на обычное ограбление. А неделю назад убийства вообще прекратились. Но это не значило, что делу конец. Ривера уже совершил такую ошибку — решил, что с той парочкой тоже все закончилось. Ему наконец удалось уговорить христианского парня из «Безопасного способа» заявить на рыжую за нападение с применением насилия. После долгих бесед с остальными торчками они добились ордера на арест этого Флада за соучастие. Кроме того, грузчики намекали, что Флад и рыжая как-то заполучили их долю денег старого вампира. Может, они и впрямь уехали из города. Если так, что ж, хорошо, но нераскрытых убийств Ривере все равно хватало.

— Подснимаешь у Томаса Флада?

— Лично мы не встречались вообще-то, — ответил Стив. — Договорились через агента.

— Ага, ошибочка вышла, легавый, — сказала костлявая девчонка.

Ривера оглядел квартиру. Разносить ее вдребезги не требовалось. Все в ней явно было новым. Обставлена преимущественно плетеной дешевкой «Импорта с Пирса 1» — с панковским оттенком «Городских Галантерейщиков». Последнее, догадался Ривера, было дизайнерской лептой жутковатой клоунессы.

А вот бронзовые скульптуры никуда не вписывались. Нагая молодая женщина в полный рост, большая кайманова черепаха и, опять же, в человеческий рост — бронзовая пара в такой позе, что напоминало «Поцелуй» Родена.

— Дорогие, должно быть, — сказал Ривера.

— Не очень. У меня скульпторы знакомые, — ответил китайский парнишка. — Такие мотоциклисты у нас на улице живут.

— Фу в биотехе работает, — вставила бракованная клоунесса. — Он типа неприлично зашибает, легавый.

— Н-да, шикарно, — промолвил Ривера. У него на глазах эти кварталы при всплеске дот-комов превратились из ржавых трущоб с мастерскими и вкраплениями каких-нибудь этнических забегаловок в облагороженный улей профессионалов-хипстеров, расселившихся по перестроенным чердакам. Назад дороги не было. Район кишел такими вот детками, которые могли потратить эквивалент годового дохода Риверы на машину, которую будут выводить из гаража раз десять в год. И этот китаец явно из них же.

— Так вы этих людей не знаете? — Ривера показал на имена в ордере.

Стивен Вон покачал головой.

— Простите, ни разу не видел. Плату я отправляю в агентство. Можете у них проверить.

— Ну что ж. Простите, что потревожили.

— Ну что ж? — переспросил у Риверы Кавуто. — И все?

— Их тут нет, Ник. И эти двое не знают, где они.

— Но этого же недостаточно.

— Да? Не хочешь побеседовать наедине с вот этой Эллисон — может, что и выяснишь? — Ривера повел подбородком в сторону бракованной клоунессы.

С тех пор как они поднялись в квартиру, Кавуто старался, чтобы между ним и костлявой девчонкой постоянно кто-нибудь находился. Теперь же он посмотрел прямо на нее — и содрогнулся.

— Нет, наверное, на этом все. — Он повернулся и грузно сбежал вниз по лестнице.

— Ты бы проверил документы у своей подружки, — посоветовал Стиву Ривера. — Может, ты для нее недостаточно взрослый. — Повернулся и тоже ушел.

— Фу, Фу, — сказала Эбби. — Свалили. И не вернутся. Пошли в магаз.

— Эбби, а ты точно уверена? Жестоко же как-то. — Он похлопал по скульптурной паре, слившейся в поцелуе.

— Я как-то слышала, что сказала Графиня. Там как во сне. Они как бы плывут, все такие мирные и сонные. А главное — что они вместе.

— Ты уверена?

— У них — величайшая любовь всех времен. Им неправильно быть порознь, Фу.

— Ну а я думаю, надо их просто вернуть обратно. Мы же теперь знаем, что мой процесс действует, как надо.

— Как-нибудь.

— Сейчас.

— Графиня этого не хочет.

— Это неправильно.

— Ну как это может быть неправильно? Это же я придумала, а я их преданный и предпочитаемый клеврет и что не. Я правлю тьмой. — И она с разгону бросилась ему в объятия.

— Это, наверное, правда, — ответил он. — Ладно, пошли затаривать вещи для нашей уматнейшей квартиры.

Уильям вернулся в студию сразу после заката. В больнице он хорошенько отдохнул и отъелся, хотелось только глоток-другой доброго пойла. И еще его ужасно беспокоил Чет. Своим ключом Уильям открыл нижнюю пожарную дверь, поднялся, но на звонок в квартиру никто не ответил. И он сел дожидаться рыжую и ее парнишку. Должны принести ему бутылку.

Но не просидел и десяти минут, как снаружи замяукали. Сердце у Уильяма екнуло, и он распахнул дверь. На улице мурлыкал Чет — по-прежнему в красном свитере.

— Заходи, дружище. Я скучал по тебе, старик.

Уильям сгреб свою киску в охапку и занес на лестницу. Как только дверь закрылась, огромный бритый кот-вампир Чет впился хозяину в шею.