Горечь. Во мне остаётся одна горечь, пока сижу на обочине со спящим Николасом. Вспоминая его слова, чувства… боже, как же он выжил? Как справился с этим всем? Ужасает отношение к нему родителей и сестры. Не заметили ничего, а я вижу. Каждый осколок боли, в его сердце вижу.

Неприятное жужжание вырывает меня из мыслей. Распахиваю глаза, замечая, что уже начинает смеркаться. Как долго мы здесь сидим?

Снова странный шум. Прислушиваюсь и различаю вибрацию в кармане джинсов Николаса. Осторожно тянусь рукой, тело затекло. Больно сделать хотя бы движение, но нащупываю айфон и достаю. Майкл.

– Да, – отвечая, пытаюсь поменять положение, но не чувствую ног.

– Мисс Пейн? Эм… мистер Холд… он звонил. Прислал сообщение, но оно пустое… не отвечает, – сквозь помехи слышу голос мужчины.

– Да. Мне нужна помощь. Мы… чёрт, я не знаю, где мы находимся. Мы были у его родителей, а потом поехали… обратно… в Торонто. Но я не справилась с управлением, и… Вы можете нас забрать? – Пытаюсь говорить чётко и внятно, но боюсь не успеть сказать всего из-за плохой связи.

– На обочине? Вас… слышно…

– Да. На обочине. Николас… он спит. И Грегори… нужен Грегори… срочно. У него… – гудки говорят о том, что связь прекратилась. Смотрю на заблокированный экран, где нет никакой надежды на новую возможность.

– Чёрт, – шепчу я, убирая телефон в карман своих джинсов. Выходит, что за нами вряд ли приедут. Раз Николас отправил сообщение, значит, что-то пошло не так. И выхода нет, как самой дотащить его до машины и отвезти домой. Будить жалко. Да, чёрт возьми, жалко, и мне необходима тишина и передышка от раздумий.

Глубоко вздыхаю, собираясь с силами. Обхватываю Николаса подмышки и, приподнимая с себя, осторожно перекладываю рядом, облокачивая о машину. Шиплю от неприятных иголочек, вонзающихся в ноги, когда встаю. Хватаясь за машину, разминаю сквозь боль ноги, спину, руки, шею. Всё тело ноет. Ещё секунда, и бросаю взгляд на мирно посапывающего Николаса. Открывая заднюю дверь машины, убираю с сиденья какие-то бумаги, собирая их, кладу на переднее сиденье. Не знаю, как буду тащить его. Но выбора нет. Возвращаясь к нему, хватаю подмышки и волочу по земле.

– Ты такой тяжёлый… чёрт возьми, ты неимоверно тяжёлый, – шепчу, пока тяну на себя его тело и с ним забираюсь в машину. Спиной движусь по сиденью, а он на мне. Задыхаюсь от сдавливающих лёгкие рёбер под его тяжестью. Удаётся уложить Николаса и рукой нащупать ручку другой двери, чтобы самой как-то вылезти. Буквально выпадаю из машины, подскакиваю на ноги и, поддерживая его голову, закрываю дверь. Оббегаю «Астон Мартин» и запихиваю его ноги в салон, тихо щёлкая второй дверью. Собираю разбросанную аптечку, и, сама забираясь в машину, бросаю всё на сиденье рядом.

Так, он сказал, что нажал на ручной тормоз. Где он? Осматриваю пространство вокруг и нахожу кнопку, опуская её обратно. Пристёгиваюсь и бросаю взгляд на Николаса. Теперь необходимо контролировать скорость, потому что не привыкла. Совершенно не привыкла водить такого рода машины. Даю по газам, чтобы вылететь из оврага, благо только задние колёса немного скатились. Всё, осталось доехать до города. Там, надеюсь, хоть кто-то будет внизу, иначе я его не дотащу до квартиры.

Стараюсь ехать очень медленно, на аварийной сигнализации, боюсь снова отдаться власти эмоций, которые медленно просыпаются во мне. Краем глаза замечаю машину, на высокой скорости несущуюся позади нас. Мигает фарами. Улыбаюсь и, облегчённо вздыхая, останавливаюсь на обочине. Выскакиваю из машины, и одновременно со мной Майкл.

– Мисс Пейн! Что произошло? Где мистер Холд? Вы ранены? Наши люди потеряли вас, а номер мистера Холда засекречен его и не отследить. Ваш телефон…

– Всё хорошо, Майкл, – перебиваю торопливую речь мужчины, явно испуганного и постоянно осматривающего меня.

– Что… он позвонил, но я был… занят. А сообщение пустое пришло. Где он? – Оглядывает машину, и я указываю на неё.

– Николас, он… выпил бутылку виски, и я его затащила внутрь. Спит сейчас, но больше не могу, – тихо отвечая, признаю свою слабость. Брови Майкла ползут вверх, а затем он распахивает заднюю дверь. Голова Николаса свешивается, и он причмокивает губами, что-то бубня.

– Хм… секунду, хорошо? – Шокировано вздыхает Майкл. Киваю.

– Так. Мисс Пейн, садитесь в машину. Я сейчас его донесу туда, – даёт указания, взглядом показывая на «Рендж Ровер».

– А Грегори? Вы вызвали Грегори? – Вспоминая, спрашиваю его.

– Да. Я поэтому решил, что с вами что-то случилось…

– Нет. С ним. Боюсь у него сильные ушибы кистей… сложно, простите. Я буду ждать в машине. Только аккуратно, не причините ему боль, – направляясь к внедорожнику, забираюсь внутрь.

У меня нет времени, чтобы о чём-то подумать. Только напряжённо наблюдаю, как Майкл подхватывает Николаса и взваливает на плечо. Стараюсь, как можно мягче помочь ему уложить его на мои ноги и снова вздохнуть.

– Вы точно не ранены, мисс Пейн? – Мужчина, оборачиваясь ко мне, пристально смотрит в глаза. Слабо качаю головой, говоря ему одними губами – «нет». Кивая, заводит мотор и разворачивается.

– Вы ехали из города. Поэтому было сложно вас найти. Вашу машину должны уже перегнать в комплекс, а ваши вещи я принесу позже, – сообщая, Майкл ловит мой удивлённый взгляд в зеркале заднего вида.

– Спасибо, – выдавливаю из себя улыбку и откидываюсь на сиденье. Пусто в голове, смотрю на пейзажи, пролетающие за окном, и машинально поглаживаю волосы Николаса. Пока я не готова разложить все события сегодняшнего дня и проанализировать их. Выжата.

Мы так и едем в молчании, а из колонок доносится классическая убаюкивающая музыка. Но спать не могу, хотя глаза закрываются. Внутри меня сжатая пружина, готовая выпрямиться в любой момент. Наверное, нахожусь пока в шоке, под воздействием страха, ужаса и подавленности, поэтому ничего не чувствую.

– Я понесу его, – Майкл, открывая дверь с моей стороны, подаёт руку, и я выхожу из машины на парковке. Наблюдаю и помогаю ему вытащить Николаса осторожно. Боюсь даже сейчас причинить ему боль. Не хочу больше её. Для него не хочу. Ведь когда он спокоен и счастлив, то и мне хорошо.

Оказывается, бывает связь между людьми, словно провод, который балансирует эмоции в равной степени в обоих. Это странно, но возможно. И, скорее всего, именно так определяются люди, которые становятся для тебя необходимыми, чтобы жить. Дышать. Двигаться.

– Грегори?

– Уже ожидает, – произносит Майкл, пока лифт везёт нас на самый последний этаж. Краем глаза наблюдаю за этим мужчиной, который бледен. Несвойственно бледен и явно переживает о чём-то.

Дверцы лифта распахиваются, поднимая голову, встречаюсь со знакомым отголоском забытого времени.

– Мисс Пейн, добрый вечер, – приветствует меня кивком Грегори.

– Добрый. Майкл, отнесите его в спальню, – отвечаю тем же и указываю на центральную спальню.

– Но…

– Туда, Майкл. Только туда, – категорично перебиваю его, и сама направляюсь в комнату, на ходу сбрасывая, как оказалось, порванную накидку.

Николаса укладывают на постель, и только сейчас вижу, насколько он грязный.

– Его необходимо переодеть. Грегори, осмотрите его руки. Там… я принесу одежду и мокрые полотенца, – вздыхая, разворачиваюсь и иду в ванную. Как робот, собираю чистую одежду, смачиваю полотенца и возвращаюсь. Майкл уже полностью раздел его до белья, и я забираюсь с ногами на кровать.

– Вызову Кирка. Его помощь будет необходима, – произносит Майкл и оставляет нас с Грегори.

Подхватываю полотенце и обтираю лицо Николаса, его шею, пока врач осматривает его руки и цокает на это. Молчу, продолжая любоваться им, пока вожу полотенцем по груди и обратно. Грегори обрабатывает его руки и перевязывает их тугими бинтами.

– Перелома нет? – Тихо интересуюсь я, накрывая Николаса одеялом, и, скатываясь с постели, собираю грязные полотенца.

– Нет. Сильные ушибы, повреждение тканей, но он переживёт это, – с улыбкой заверяет меня Грегори, собирая инструменты.

– Хорошо.

– Обработал раны и вколол ему антибиотик против заражения крови. Вы молодец, заметил, как пытались ему помочь. Опухоль спадёт через пару дней, – продолжает он. Выдавливаю из себя улыбку, хотя только сейчас понимаю, насколько сильно была подвластна шоку и панике.

– Он звал вас, – неожиданно говорит мужчина, и я, отрывая свой взгляд от Николаса, перевожу на него.

– Звал вас, после той ночи. В бреду звал вас и просил прощения. С ним сложно, хотя более глубокого и ответственного человека я не встречал, – рукой показывает, чтобы мы вышли из спальни.

– С ним работаю уже давно. Мы встретились, когда меня выпустили из тюрьмы. Я не мог найти работу из-за хирургической ошибки, которую на меня повесило руководство. А он нашёл меня и предложил работу. Он хороший человек, – продолжая свой рассказ, Грегори ведёт меня к лифтам.

– Он собрал вокруг себя людей, которым до критической точки невозврата оставалось немного. Он дал нам возможность быть нужными в этом мире. Майкл гей и по образованию учитель. Но когда узнавали о его ориентации, то тут же увольняли, приписывая педофилию, – изумляясь его словам, останавливаюсь. Улыбается мне, кивая и заверяя в этой информации.

– Мы работаем бок о бок слишком долго, а доверие необходимо с мистером Холдом. Мы знаем всё друг о друге, потому что иначе не помочь. Но вы, мисс Пейн, другая. Для него другая и совершенно неотъемлемая часть. У вас всё получится, кошмары имеют свойство исчезать, заменяясь красочными картинками будущего. Научите его мечтать, – нажимает на кнопку лифта, а я тяжело вздыхаю и без слов благодарю его за доброту ко мне.

– Вам следует тоже отдохнуть, примите успокоительное. Он в безопасности. Рядом с вами в полной безопасности, потому что любовь дарит не только боль, но и силу, чтобы оберегать. Завтра приеду, осмотрю его. Доброй ночи, мисс Пейн, – заходит в лифт, оставляя меня одну. Дверцы закрываются, а я тяжело вздыхаю и упираюсь затылком в стену.

Звал меня.

Улыбаюсь этому, ведь и я звала его. Нерушимый провод. Поворачиваю голову, отмечая отсутствие собак. Но сил нет развить эту мысль, и, направляясь обратно в спальню, закрываю за собой двери. Прохожу мимо постели и вхожу в ванную, чтобы смыть с себя неприятный запах и грязь. Когда стою под прохладными струями душа, что-то щёлкает в мозгу. Все слова Николаса возвращаются с шумным вздохом, а затем обречённым стоном и слезами, выкатывающимися из глаз.

Люси. Её толчки в его спину в этот мир, обрёкший его на жажду причинять боль. Непонимание, как это опасно для него и безразличие. Осознавать, что сейчас мы переживаем этот ад только из-за чьей-то корысти и себялюбия, остро ударяет по груди. Кусаю ладонь, разрывая себя от рыданий. Так хочется им всё выложить, ещё больше, чем уже сделала. Хочется показать им, как ужасно они поступили с моим любимым человеком. Через что заставили пройти, и как он борется. Против всех, даже против самого себя.

Истерика понемногу отступает, как и силы вытекают на меня, оставляя усталость. Поднимаюсь и выключаю кран. Выхожу из душевой кабинки и пустым взглядом обвожу пространство. Нахожу халат и, набрасывая на себя, выхожу из ванной. Настраиваю свет, чтобы горел так, как любит Николас. Закрываю двери и, направляясь в постель, забираюсь в неё и сажусь рядом со спящим мужчиной.

Какой он красивый, когда умиротворённый. Любуюсь им и, улыбаясь, ложусь на бок. Я не знаю, что принесёт нам новый день. Но мы существуем, это местоимение теперь стало нами. Слишком много эмоций и слов, за которые стыдно. Слишком глубокий страх потерять его. Слишком сильная любовь к этому израненному изнутри мужчине, который показал мне, что боль бывает порой мнимой. А если настоящая, то не убивает, а даёт понять, насколько ты готова продолжать терпеть, чтобы жить и дышать одним человеком.

Засыпаю, даже не осознав этого, но сквозь сон слышу громкий стон. Распахиваю глаза, а сердце бьётся чаще.

– Нет… пожалуйста… не уходи, – моргая, смотрю на Николаса, мечущегося по постели.

– Тише, тише. Я рядом, – не знаю, кого он зовёт. Не угадать, что снится, но притягиваю его голову к себе и глажу.

– Мишель, – выдыхает в мои волосы, обнимая руками. Улыбаюсь.

– Да, это я. Спи, всё хорошо, – заверяю его и верю в то, что смогу. Смогу помочь ему побороть тот же страх, ведь теперь я знаю больше. Глупая кукла. Возможно, такая и есть. Но для него другая. Его. И это растекается приятной волной по всему телу. Целую его в висок, прижимая ещё ближе. Вот так. Вместе. Только вместе.