Что делают люди, когда подвластны демонам, точнее, одному из них и устрашившиеся этого? Бегут. Бегут от мыслей, обманывают себя и пытаются вернуть свою веру. Но сделанного не вернёшь, не обратишь время вспять и не забудешь. Остаётся лишь бежать. Так и я быстрым шагом выхожу из зала и поднимаюсь по лестнице.

Но что мне делать дальше? Забыть невозможно. Губы до сих пор горят, хотя его ведь такие холодные. Корю ли я себя за то, что так беспечно поддалась его столетним умениям и греху? Конечно! Миллион раз, конечно! Сейчас мой разум противится тому, что я думала буквально некоторое время назад. Поцелуй из самого необыкновенного приравнялся к моему падению. Я боюсь его, Вэлериу, действительно боюсь его силы, ведь он имеет такую мощь. Как в физическом плане, так и в мысленном. Он знает обо мне всё, буквально всё и это не оставляет свободы даже в собственной голове. Но и у меня есть сила, противостоять его и это странно. Я уступаю ему во всём…

Неожиданно сталкиваюсь с кем-то. Охаю, отступая, и упираюсь спиной в стену. Мои глаза натыкаются на босые ноги и прозрачную алую ткань, лежащую вокруг них. Медленно поднимаю взгляд, скользя по женственным изгибам совершенного белоснежного тела под тонкой материей, не скрывающего даже треугольник волос между бёдер, как и небольшую грудь с тёмными ореолами сосков. Шоколадные волосы незнакомки уложены в мягкие кудри, а сама она невероятно прекрасна с карими глазами и чувственными пухлыми губами, сейчас же недовольно поджатыми.

– Карла, кто тут у нас? – раздаётся женский голос сбоку от меня с акцентом на румынском. Перевожу все ещё шокированный взгляд на другую девушку. Она же темнокожая и в таком же прозрачном платье только светло-жёлтого цвета с чёрными блестящими волосами и тёмными глазами. Да им столько же, сколько и мне. Кто они?

– Да вот, простолюдинка попалась. Неслась сломя голову и чуть меня не сбила с ног. Какое неуважение, – голос Карлы неприятен и говорит она на румынском намного лучше, чем другая. Она рождена на этой земле. Вторая явно иностранка.

– Поклонись своей госпоже, девка, – рявкает Карла, делая взмах рукой с короткими ногтями. Она не одна из них. От такого обращения всё разгорается во мне, задираю подбородок, хотя я ниже их на полголовы, но никто не смеет так со мной говорить.

– С каких пор кланяются проституткам? – усмехаюсь я, складывая руки на груди. Встречаю уверенно два яростных взгляда.

– Карла, новенькая, наверное, из прислуги, – смеётся темнокожая, подходит к подруге, вставая рядом с ней. – Она ещё не знает, кто мы. А мы, девка, любимые женщины твоего господина. Поэтому кланяйся нам, иначе отдадут животным. Уж мы-то за этим проследим.

– У меня нет господина. Поэтому отвалите и дайте пройти, – делаю движение, чтобы обойти их, но они перекрывают мне путь.

– Какая ты наглая. Держись, сучка, мой господин разорвёт тебя за такое обращение к его фаворитке, – шипит Карла, хватая меня за локоть.

– Вэлериу который? – ехидно хмыкая, вырываю руку из хватки удивлённой Карлы.

– Как ты смеешь называть его по имени? – возмущённо кричит она и замахивается на меня. Отскакиваю назад, и её рука только задевает моё плечо.

– Госпожа, – раздаётся сзади взволнованный знакомый голос. Я зла безумно, ведь эта проститутка подняла на меня руку, позволила себе физическое насилие над незнакомым человеком. Я сама готова её разорвать сейчас, что воздух прерывисто срывается с губ. Оборачиваюсь, видя, как к нам подбегает Анна и кланяется мне.

– Ты её назвала Госпожой? – изумляется темнокожая.

– Да, прошу вас, Госпожа, пройдите к себе, – быстро произносит Анна, делая акцент на обращении ко мне, и боязливо смотрит на девушек.

– Так значит, ты и есть та самая из рода Василики. Та, что предала свой народ. Та, что тут пленница. И та, которую вынесли на плече от животных, – смеётся Карла, закрывая рот рукой.

– Дейла, прошу, идите. Вас уже ожидает Господин, – Анна говорит темнокожей, с интересом осматривающей меня.

– Вот это встреча. Аурелия, не так ли? – продолжает хихикать Карла, обходя меня, останавливается напротив. – Уясни, что ты не нужна ему. Мы его женщины, все ясно?

– Да как-то и не рвусь, чтобы стать шлюхой. Подстилкой для мёртвых и кровососущих тварей. А вот ты беги уже, Вэлериу ожидает, когда раздвинешь свои ноги и станешь переносным сосудом с кровью. Занимайся своим делом, ясно? – ядовито произношу я.

– Ах ты, сука…

– Карла! Пошла вон отсюда! – громкий голос Петру прерывает новое оскорбление от девушки. Она отходит от меня, опуская голову, но не может перебороть своё отношение ко мне. Всё это так явно написано на её лице. А я довольна, что последнее слово осталось за мной.

– Простите, господин, – тихо говорит она. Усмехаюсь, с наслаждением наблюдая эту сцену. Петру подходит ко мне, закрывая собой.

– Только попробуй тронуть девушку, оскорбить её ещё раз. Я изгоню тебя с позором, как и каждую здесь. Мой брат будет очень зол, если хоть волосок упадёт с его драгоценности. Если хоть слеза скатится с прекрасного лица его рубина. Ты меня поняла? – первый раз слышу, как этот мужчина бывает грозен.

– Но, господин Петру, она обозвала нас! – взвизгивает Карла, указывая на меня пальцем.

– И что дальше? Значит, заслужили. Она имеет полное право на это, как и просить вашего господина убить вас. Она твоя госпожа, заруби себе это на носу, – уже рычит Петру, подходя к девушке, словно уменьшающейся в размерах под его силой. А мне хочется хихикать, не сдерживаю победной улыбки.

– Хорошо. Прошу прощения за своё поведение, господин. Такого больше не повторится. Тогда мы пойдём, чтобы наш властитель снова был счастлив и любил нас, как и каждую ночь без устали. Мы пойдём к нему, к нашему похитителю сердец. Мы будем окружены его заботой и теплотой, а кто-то будет один в холодной спальне, – смотрит в мои глаза, явно предназначая эти слова для меня.

– Шлюха, – одними губами за спиной Петру произношу я. Девушка чуть ли не подпрыгивает на месте и, громко ругаясь, слетает по ступеням вниз, а за ней Анна и темнокожая, имя которой я даже не запомнила.

– Пойдёмте, Аурелия. Не стоит воспринимать слова Карлы всерьёз. Она очень вспыльчива, это и привлекает в ней моего брата, – Петру поворачивается ко мне, услужливо предлагаю руку.

– Они… ну они… – не могу закончить предложение, располагая свою руку на сгибе локтя Петру. Сейчас же перед ним сказать это стыдно, ведь он улыбается, с пониманием похлопывая меня по руке, словно очень взрослый и умудрённый опытом старец.

– Верно, Аурелия, вы мыслите в том самом ключе. Они его женщины. Они его развлечение. Они избранные, – говорит он, провожая меня по коридору.

– А…

– Давайте, продолжим у вас, – перебивает меня, предостерегая о чём-то беспокойством в глазах. Киваю ему и выдавливаю улыбку.

Мы в молчании подходим к двери, и Петру пропускает меня первой, закрывая её. Быстро поднимаюсь, но мужчина опережает меня и распахивает передо мной дверь спальни. Хоть он и вампир, но такой добрый, отзывчивый и дружелюбный ко мне, только с ним чувствую себя в безопасности.

– Для начала я бы хотел извиниться за Луку. Он не умеет сдерживать себя, а особенно, с вами, Аурелия, – произносит Петру, поджимая губы.

– Почему он такой? Почему выбрал для себя гордыню и гнев? Ведь они его? – спрашиваю я, опускаясь на постель.

– Верно. Мы не выбираем грехи, Аурелия, – мотает головой мужчина и садится рядом со мной.

– Тогда как это происходит?

– Понимаете, когда нас обращают, то чему мы были подвластны, становится смыслом жизни. В момент обращения Луки, он был поглощён яростью за смерть нашей семьи и его. Он был полон тщеславия и желания мстить. Это и осталось с ним по сей день. Такое нельзя выбрать. Они сами находят тебя и властвуют над тобой.

– А вы, Петру? Почему печаль? Ведь вы отличаетесь от них? – задаю я вопрос и внимательно наблюдаю, как тень грусти накрывает его лицо. Встаёт и подходит к камину, упираясь в него руками.

– Меня обратили сразу же после рассказа о том, что случилось с моим отцом, с моим братом, с нашим городом. Мне было восемь. Я не могу контролировать это, и сейчас оно живёт во мне, – тихо отвечает он.

– Но всё же вы другой. Отличаетесь от них. По крайней мере, даже сейчас вы полны доброты и желания мира. Не так ли? – поднимаюсь и подхожу к нему. Поворачивает ко мне голову и горько усмехается, выпрямляясь.

– Я не могу отрицать того, что виновные должны быть наказаны. Правосудие нельзя отменить или же пройти мимо бесчинств, что творились в нашей истории. Но и не поддерживаю того, чтобы истребить всех. Мир… нет, равновесия никогда не будет. Такова эта жизнь. Такова правда. И ни вы, ни я ничего не изменим, даже если будем жаждать этого всем сердцем. Остаётся ждать и наблюдать за тем, что будет.

– А что будет со мной, Петру? Когда начнётся война? – опускаю голову, громко вздыхая.

– Сейчас Василика и все женщины ищут вас. В вас содержится та сила, которая решит, какая из сторон выиграет. Ваша кровь священна для них. Они верят в то, что только вы сможете подарить им народ, который станет править на этой земле. Они верят в немыслимую силу вашей крови, как и мы. Ведь только вы, Аурелия, смогли дать возможность Вэлериу очнуться. И если у них получится переманить вас на свою сторону, обмануть и вас, то… наступит тёмное время. Вы хоть понимаете, что последняя? Никто из наших мужчин не обратит женщину. Никогда. А вы ходячее искушение для каждого. Ваш род, который вы можете создать, будет самым сильным и молодым. А молодость имеет свои привилегии. Мощь, которую все мы потеряли с годами. Желание жить. Вы уникальны. Помимо этого, в вас течёт кровь древних. Георга и Констанцы.

– Так это правда, что он мой отец? – поднимаю голову, заинтересованная его словами.

– Да. Помните, вы мне говорили про горящий замок и лошадь, с которой упали? Так это воспоминания не Вэлериу, а Георга. Он ехал к замку, чтобы спасти людей. Не успел, его поразил кол, запущенный Василикой. Но Вэлериу успел обратить вашего отца до его последнего вздоха.

– Почему его поймали, если вы все скрывались?

– Констанца. Он влюбился в неё, когда встретил в лесу, недалеко от поселения именуемом уже Эллиаде. Наши мужчины дежурили там, искали, где прячут брата. Стена была открыта для входа и выхода. Но Василика… каждая женщина подвластна её силе. Она заставила Констанцу поймать Георга в ловушку. Затем её обратили, и она думала, что он мёртв, или же знала, что жив и покоится на дне озера. Столетия прошли, прежде чем она решилась продолжить род. Но всё же женская сущность берет своё. Желание материнства оно присуще любой женщине, на это требуется только время. Ничего не получалось у неё, одни потери детей, как и другие женщины потеряли возможность рожать. Василика разрешила Ионе вытащить Георга и показать ей, хотя это было опасно. Он передал нам послание, что Вэлериу спрятан у них и попрощался. Они вернули его к жизни буквально на пару дней, чтобы впоследствии убить, когда результат принес свои плоды.

– Мама говорила, что любила его… рассказывала о мужчине, которого убили… – шепчу, борясь со слезами.

– Вы плод любви, хотя недолгой, возможно, её и не было. Но что-то связывало Констанцу и Георга, ведь родились вы. Иначе как чудом вас нельзя назвать. И это должно вас радовать, – Петру подходит ко мне, сжимая ласково моё плечо.

– Как можно радоваться, если я всё видела? – качаю головой, всхлипывая. – Я видела, как его облачают в мешок, и хотела спасти. Нет ни капли радости, ведь всё настолько запуталось из-за них. Виноваты во всём только Вэлериу и Василика. Гордость и обида, желание мщения и ненависть друг к другу сотворили создания ночи и отвратительную реальность. Но была ли между ними любовь, Петру? Разве, когда ты любишь, не становишься на защиту любимого всеми силами? Разве, когда сердце бьётся ради одного, ты не отдашь своё дыхание за возлюбленного?

– Любви и не было, Аурелия. Была похоть, сильнейшая привязанность, сгубившая душу моего брата. Он жаждал любви когда-то, хотя себя отдал Богу. Он был иным, Аурелия. По рассказам Луки, Вэлериу был очень похож на вас. Ранимый, красивый, добрый и широкой души человек. Помогал всем и отдавал себя без остатка, сочувствие к каждому смертному наполняли его душу. Василика для этого и появилась в городе, чтобы он ослабел в своей преданности к Богу. Ведь по румынской земле ходили слухи о святом в городе Сакре. Отчего Василика так поступила с ним, мне не известно. Возможно, жажда власти, зависть, а, возможно, у неё были иные причины. Они, мужчины, ненавидят женщин, потому что именно женщина начала войну, разрушила уклад, который так долго создавался. Это не прощается.

– Отчасти я понимаю это. Правда, Петру, понимаю, но, скорее всего, я глупа, раз хочу только, чтобы это закончилось не побоищем и смертями, а иначе, – вглядываюсь в тёплые солнечные глаза и ищу в них чувство, сродни моему.

– Мы похожи с вами, – его пальцы касаются моей щеки, и он проводит по коже прохладным касанием, – мы чужие для них, Аурелия. Вы, потому что враг. А я, потому что не видел этого. Я лишний, как и вы. Они все знают больше меня, ведомы злостью, а я за пределами этого. Я не чувствую той палитры боли, что пережили они. Да, я желаю гибели Василике, как той, что сделала смертельный выпад в сторону моей семьи. Но только её.

– Но вы же один из них, – шепчу я, понимая всю боль в его глазах, сейчас передающейся мне.

– Нет. Я рождён в смутное время, но не помню его. Я создан уже после заточения брата и не знаю истины. Только догадки, сделанные по услышанным обрывкам разговоров мужчин и братьев. Никто не говорит со мной, как и с вами. Никто не принимает меня, как и вас. Никто не делится со мной, не доверяет. Я лишний, чужой, и это угнетает меня так же, как и вас. Поэтому я полностью понимаю ваше состояние.

Мне настолько жаль этого мужчину, ставшего таким не по своей воле. Эту печаль и муку в его голосе нельзя игнорировать. Сердце затопляется нежностью и сочувствием к нему.

Поднимаю руку, касаясь прохладной щеки, и улыбаюсь сквозь слезы. Петру удивлённо поднимает глаза, смотря в мои.

– Вы хороший, очень хороший. Вы слишком хороший, чтобы нести в себе зло. Вы полны доброты и раскаяния за то, что не делали. И я вас прекрасно понимаю. Мы оба жертвы обстоятельств. Благодарна вам, что так отзывчивы ко мне сейчас. Я на распутье и верю только вам, – тихо произношу я.

Его рука ложится на мою, и он закрывает глаза, словно сейчас собирается заплакать. Ведь его лицо кривится от муки, терзающей его душу. Сжимает мою руку и его губы касаются запястья, оставляя сухой поцелуй на коже.

– Спасибо вам, Аурелия, – открывает глаза, а я, кажется, не дышу, ведь такая ласка мне неведома. Никто с такой нежностью, мужской нежностью не относился ко мне. И это подкупает. Так подкупает меня, что замираю, когда он опускает мою руку в своей, а другая его рука проходится по моим волосам и застывает на шее.

Наши лица недопустимо близко, и ещё мгновение и его губы коснутся моих. Не могу поймать ощущение хотя бы чего-то, но секунда и одна из мыслей проносится в голове. Она бессвязная. Она не запоминается. И она остужает, заставляя сделать шаг назад. Снять с себя руку Петру, и выпустить другую.

– Я… простите, – шепчу, понимая, что ещё немного бы и поддалась новому греху. С меня достаточно уже сотворённого. Смущение и стыд заполоняют тело, и щёки начинают гореть.

– Это вы меня простите, Аурелия. Я не должен был пользоваться вашим состоянием. Я… честно всё понимаю. Вэлериу. Против брата я не пойду, – сухой голос Петру проникает в сознание. Поднимаю голову, хмурясь.

– При чём тут Вэлериу, Петру? Вы хотели поцеловать меня, и ведь я вроде бы тоже. Но это всё неправильно. Для меня неверно. Но никоим образом не касается Вэлериу. Он не властен надо мной, – резко отвечаю я.

– Ошибаетесь, Аурелия. Вы юны и неопытны, но останавливает вас то, что вы уже выбрали своего защитника. Хоть разум и не в ладах с вашим сердцем, а вокруг всё для вас ужасающе, но сторону вы выбрали. Только вот выбрал ли он вас, госпожа Браилиану, или же вы совершили непоправимую ошибку? – бросает на меня взгляд, наполненный злостью. Не успеваю я возмутиться, как мужчина уже проходит мимо меня и захлопывает дверь за собой.

– Совершила ошибку, скорее всего, – шепчу я в тишину. Такое чувство, что он знает о поцелуе с Вэлериу. Знает больше, чем говорит. А я ни черта не понимаю.

Сейчас ведь полна неуловимых чувств, они путаются между собой. Сливаются в одну кашу и не дают сделать правильные выводы. Я действительно попала в кромешный ад на земле, заполоняющий душу и терзающий плоть изнутри. Разрывают меня, каждый в свою сторону.