Я не знаю, как долго лежу на мёртвом теле, смотря в одну точку. Я не помню, зачем я тут. Не помню ничего из того, что было со мной. Только могу гладить грудь Петру, успокаивать его и шептать о том, что теперь он свободен. Он обретёт спасение, я верю в это. Верю…

– Госпожа, – незнакомый голос раздаётся надо мной. Вздрагиваю и поднимаю голову, вижу нескольких мужчин с факелами, окружившими нас.

– Он… он мёртв… моя вина… он мёртв, – шепчу, а глаза вновь наполняются слезами. Незнакомец печально бросает взгляд на Петру и кивает мне.

– Пойдёмте. Тут нельзя оставаться, – предлагает мне руку, а я мотаю головой, крепче стискивая одежду Петру.

– Нет… я… нет… не должна, – смотрю на него и улыбаюсь, мысленно заверяя, что пройдёт его боль.

– Мы возьмём его, женщины могут вернуться, госпожа. Ну же, – меня кто-то обхватывает за талию, отрывая от тела. Смотрю, как другие мужчины осторожно поднимают его и кивают тому самому, что пришёл так поздно.

– Мой кинжал, – вспоминаю я, осматривая землю, всю перепачканную в крови. Вижу рядом с телом Римы его и пытаюсь перебороть это чувство вины, что убила. Убила двоих и желала этого. Меня отпускают, давая возможность поднять кинжал и крепко сжать его в руке.

Указывают вперёд, и я иду, переживая боль утраты внутри. Больше не плачу, сил нет, едва могу передвигать ногами, рука саднит, но не чувствую этого. Только пустоту в сердце, где было место для Петру.

Мы продолжаем идти этой процессией, пока на холме не вижу огни лагеря, а недалеко в низменности алые костры, что полыхают за стенами города.

– Вэлериу, – шепчу я, поворачиваясь к мужчинам, доходящим до меня. Ищу ответ в их молчаливых лицах. Никто не отвечает мне. И страх поселяется в душе. Только открываю рот, но мужчина обхватывает меня за талию, и прыгает на дерево, как и остальные с какими-то криками несутся позади нас.

Неужели, не успела? Неужели, Петру погиб зря?

Думать об этом сейчас, нет сил, только жмуриться и ждать, когда это прекратится. Означать такое поведение может только одно – нападение. А мужчины продолжают нестись, пока горячий поток воздуха не проходит по моему лицу. Распахиваю глаза и вижу, что мы уже в лагере, где расставлены палатки, мужчины бегают, что-то кричат, на земле лежат мёртвые. Слишком слаба, даже чтобы плакать. Не ожидала я, что войну познаю хоть когда-то.

Мужчина продолжает идти, крепко держит меня, раздавая распоряжения об укреплении позиций, о теле Петру. Опускает меня на ноги и кланяется.

– Спасибо вам, – шепчу я, испытывая благодарность за то, что спасли. И нет их вины в смерти Петру, только моя. И хочется как-то подбодрить этого мужчину, оказавшегося тут и ещё живого.

– Вэлериу. Где он? – голос дрогнул на его имени, а в груди появилось неприятное чувство.

– Позади вас палатка, вам там все объяснят, – отвечает мужчина и его зовёт другой, вносящий в лагерь растерзанное тело, как видимо, его друга.

Мой взгляд проходит по этим вампирам. Мужчинам. Я оказалась в эпицентре костров, сжигающих тела, криков и настоящего ада. Даже слышу неподалёку бой, удары мечей и победные кличи. Было невозможно дойти сюда без потерь. Но принять, что это была потеря Петру – пока не могу.

– Лия! Какого черта ты тут делаешь? – знакомый голос и пусть злой, агрессивный раздаётся за моей спиной, но я рада увидеть его, резко развернувшись. Увидеть, насколько обожжена его одна часть лица, как он прикладывает окровавленную тряпку к нему и шипит.

– Лука, – шепчу я, подбегаю к нему и обнимаю за талию.

– О, вот этого мне не хватало. Что ты тут делаешь? Ты должна быть уже за пределами Румынии! – отрывает меня от себя и толкает внутрь палатки, где рядом с импровизированным спальным местом из ткани стоит ведро, и множество тряпок разбросано по земле.

– Где Петру? – продолжает он говорить. На этом имени я резко вскидываю голову и смотрю на Луку, не имея сил сказать, что оставил нас.

– Лия! Я тебе сейчас врежу! – уже кричит он, подходя ко мне. А в моих глазах скапливаются слезы, губы начинают дрожать, и я опускаю голову, рассматривая его грязную руку. Не могу смотреть в его глаза, очень тяжело и стыдно.

– Прости, Лука, прости меня… я не знала, как помочь. Я не знаю, откуда появляется это и как вызвать эту силу, когда она нужна. Их было много… так много. Я не смогла… я… прости меня… – шепчу я, пытаясь хоть как-то облегчить боль внутри, что снова напомнила о себе.

– Лия…

– Мёртв. Петру мёртв из-за меня, – перебиваю, поднимая на него голову, и встречаюсь со взглядом, в котором вижу, как проносятся года, столетия их жизни вместе. – На нас напали! Дорина… там и Рима была… я убила… и я убила их… из-за меня погиб он… из-за меня…

– Что? – шипит он, отбрасывая тряпку, хватает меня за плечи. – Что ты сказала?

– Его больше нет, Лука, прости меня, – глотаю слезы только от горя, дрожу от эмоций, но не от страха, ведь лицо парня превращается в маску из ненависти ко мне.

– Зачем ты это делала с моим братом? Зачем притащила его сюда? – орет он в моё лицо. Жмурюсь, но позволяю ему вылить на меня свою утрату. Пусть кричит, пусть даже ударит, я заслужила.

– Ты. Я знал, что доверять тебя нельзя! Нельзя! О, брат мой. Он был мне как ребёнок, он был моим сыном, ведь я растил его, – отпускает меня, падая на землю, сжимает руками голову.

– Прости…

– Что ты тут забыла? Пришла посмотреть, скольких мы потеряли? Пришла возрадоваться нашему горю?! – подскакивает, наступая на меня.

– Нет. Я хотела помочь, – мотаю головой, судорожно ищу в кармане подвеску.

– Помогла. Она в тебе, она привела тебя сюда…

– Нет! – вскрикиваю я, не желая, чтобы моё имя пачкали её. Василикой.

– Нет, вот, – цепляю цепочку и поднимаю руку. Лука переводит взгляд на неё, а затем на меня. Тянется ладонью, но тут же отрывает её, шипящую. Подскакивает на месте и отшатывается от меня.

– Он… он обманул нас. Он не принял твою кровь. Он обрёк всех нас на добровольную погибель, – с болью говорит он.

– Да. Из-за меня. И я пришла, чтобы отдать ему это. Я хочу, чтобы вы выиграли, Лука. Я… я не хочу бежать… прости меня, что не смогла уберечь Петру от смерти, но вас уберечь от неё хочу всем своим сердцем, – заверяю его, пока он бегает глазами по мне, по кулону и в нём идёт борьба.

– Я не могу помочь тебе в этом, – мотая головой, подходит к ведру и достаёт оттуда тряпку, садясь на ткани.

– Понимаю, что ты ненавидишь меня из-за смерти брата…

– Нет. Да, возможно, сейчас я не готов обсуждать это, потому что не могу пока принять. Но дело в ином, Лия, – прикладывает тряпку к своему лицу, поднимая на меня голову. – Город закрыт. Как только мы вошли туда, начался бой, и нас выбрасывали за пределы города, буквально выталкивали за пределы стены, оставив там его и низших. Ещё остались примерно сто наших мужчин, а на стене стоят женщины, как и вблизи неё. Они нападают постоянно на нас, и мы не можем пробраться туда. Я знаю, что Вэлериу до сих пор там и жив, иначе бы меня тут не было. Но он слабеет, ведь ты видишь, что со мной. У меня нет возможности регенерироваться больше самому, как и у большинства. Мы дохнем как мухи. И в смерти Петру я тоже виноват. Я не дал ему своей силы, чтобы противостоять. Мы все связаны кровью и чувствуем, когда наш создатель становится слабым. Нам не пройти туда, а убивать их… нас слишком мало, ведь брат так и не позволил нам обращать новых. Василика обратила всех и даже тех, кто не принадлежал этой земле. Она привезла сюда тысячи женщин, обратив их, а мужчин всех они испили. Она подготовилась, пока мы пытались забрать у тебя твою кровь. Пока мы теряли возможность на спасение, которой он даже не воспользовался, потратив время и силы, она стала сильнее.

Издаю вздох, закрывая глаза, и не могу поверить, что заведомо проиграли. А он там. Один и не знает, что я нахожусь совсем рядом с необходимой для него кровью.

– Я знаю, как вам попасть в город, – открываю глаза и прячу подвеску в карман брюк. – Да, знаю. Я видела сон, в котором прожила часть жизни мамы и увидела Георга. Она любила его, и последняя их встреча была в домике, недалеко от города. Она шла по проходу, о котором ты говорил. Он находится рядом с этим местом и выводит прямо к замку. Надо найти его и тогда…

– Ничего не будет, Лия, – перебивает меня, вскакивая, отшвыривает тряпку.

– Но…

– Посмотри на меня. Я истощён! Людей нет поблизости и негде нам взять кровь, чтобы продолжать бой на равных. Идти до ближайших городов опасно, и я не могу оставить брата там. У нас нет пищи, а у них её полно. У них есть преимущество! – разводит руки, чтобы я вновь увидела, как его раны глубоки и как обезображено его лицо.

– У вас есть оно, – говорю я, подхожу к нему. – Я ваше преимущество. Я человек, и я могу дать тебе кровь. Свою кровь. И ты сможешь помочь мне спасти вас. Его.

– Лия, нет. Все кончено и нам осталось только ожидать смерти брата…

– Не говори этого! – вскрикиваю, приближаясь к нему вплотную. – Нет! Не для того я иду сама на смерть, чтобы ты сейчас поддался своему горю. Не для того погиб Петру, чтобы мы всё бросили. Не для того, я отреклась от всего, что знала. Не для того, ты тут. Лука, мы должны это сделать! Мы сделаем это! Я передам ему добровольно и со всей своей любовью кровь, от которой он отказался, ради моей жизни. Мы пойдём туда, и вот когда Василика умрёт – всё будет кончено. Понял? Но никак иначе. Я… Лука, не сдавайся раньше времени, не надо. Вместе мы сможем. Да, Вэлериу обманул вас, подвергнув всех смертельной опасности, и сейчас это продолжается. Но и себя же он отправил на смерть, желая спасти меня. Не дай мне усомниться в том, что я пришла сюда, не зря, дабы не видеть ваши смерти. Моё сердце разорвётся. Часть его уже умерла вместе с Петру, другая оставит меня, если и ты примешь смерть безучастно, желая этого. Но если погибнет он, Вэлериу, то наступит мрак навечно.

– Так ты действительно любишь его? – прищуривается недоверчиво.

– Да, люблю, и меня бы тут не было, если бы моё сердце не жило для него. Я бы не простила его за всё, что он сделал со мной, если бы не знала, что сейчас и он, возможно, немного, совсем чуть-чуть чувствует ко мне то же самое. Вэлериу оставил мне письмо, где рассказал про ваш план. Только не дал мне ответить, не дал мне самой решить, считая, что защитит меня и даст то, о чём я мечтаю. Он не успел узнать, что мои мечты только о нём. Мои мечты подарены ему. Пей, Лука, возьми мою кровь во имя моей мечты, – протягиваю ему руку, смотря в зелёные глаза, в которых светится надежда.

– Ты станешь слабее, намного слабее, чем сейчас. И у тебя не будет возможности самой бороться. Ты ведь использовала силу, чтобы выбраться оттуда, убить Дорину и Риму. И теперь же тебе требуется время, которого у нас нет. Как и сила, вероятно, больше не появится в твоём теле, – произносит Лука, беря мою руку.

– Я знаю, но мне и не надо бороться. Моя миссия только в том, чтобы вы выиграли. Я слаба уже сейчас, и сила моя только в нескольких каплях крови, что была добровольно отдана в ту ночь. И я не жалею ни о чём, как и том, что отдам тебе силу, ради спасения твоей жизни и Вэлериу, как и вашего народа. Пей, Лука, пей и давай выиграем, – улыбаюсь, хотя делать это неимоверно сложно, ведь хочется плакать и продолжать горевать о смерти Петру. Но Вэлериу ещё жив и это придаёт силу внутри. Он жив, и я увижу его, чтобы в последний раз поцеловать и признаться во всём, подарив свою жизнь за его.

– Присядь, так будет тебе легче, – говорит Лука и подводит меня к скамье. Отворачиваюсь, когда порез причиняет боль на внешней стороне локтя. Кривлюсь, когда его губы касаются моей кожи. Тошнота и боль внутри, но жмурюсь, переживая это. Смогу. Должна. Хоть и вызывает внутри отторжение то, что пьёт мою кровь. Это не так, как было в ту ночь. Сейчас голова кружится практически сразу, и появляется неприятная заложенность в ушах, дышу хрипло и громко, но держусь. Рука трясётся от желания вырвать её, и разорванная кожа зудит.

Вэлериу. Только ради него, только бы всё получилось и плевать мне, что будет дальше. Главное, отдать ему, посмотреть в его глаза и понять, что никогда моё сердце не будет любить больше и глубже.

– Хватит… – шепчу, даже мысли о любви не помогают мне унять физическую боль в теле. – Хватит… – прошу я, открывая веки. Смотрю мутным взглядом на Луку, поднимает голову на меня. Нет больше ожогов. Его кожа идеальна, как и была раньше, губы все измазаны кровью, которую он собирает кончиком языка, отпуская меня. И наблюдаю, как порез набухает, затем покрывается корочкой, а через несколько мгновений ничего нет. Тело только помнит, что поделилось кровью.

– Спасибо, Лия. Я не умею говорить красиво, я воин, а не поэт…

– И не надо, Лука. Теперь ты… тебе лучше? – перебиваю его, дыша через рот, и восстанавливаю внутреннее состояние.

– Конечно, намного. Я полон сил, желания убивать и у меня есть план. Ты останешься тут, – говорит он, указывая на палатку.

– Но…

– Подожди. Послушай, – поднимает руку, останавливая моё возмущение. – Ты сказала, что есть тоннель, по которому мы можем пройти. Я надеюсь, что он не охраняется, и о нём забыли. Если мы найдём его и пройдём по нему, то окажемся сразу в городе. Я передам Вэлериу, что ты тут. Так он сможет пройти по тому же тоннелю и остаться незамеченным какое-то время. А когда они поймут, что остались только мы, будет уже поздно, он встретится с тобой.

– А если тоннель затоплен? Если воспоминания мамы неверны, и она пыталась, таким образом, запутать меня и привести в ловушку? – эта мысль появляется в голове, и я высказываю её.

– Это случилось той ночью? – уточняет Лука.

– Да, в ту ночь, когда вы ушли.

– Она была мертва, Лия. Мне жаль, но она мертва, – тихо и мрачно произносит он.

– Черт, – шепчу я, кривясь от укола боли внутри. Хоть и приняла, что мать потеряна, но знать о смерти – ужасней. У меня никого теперь не осталось, совсем. Кроме Вэлериу и Луки.

– Мне очень жаль, Лия. И неприятно говорить тебе, её убила Василика за то, что она хотела забрать твою жизнь. Это ещё одна причина, по которой тебе нельзя туда идти.

– Потому что она ждёт меня? Ведь она ожидала, что Вэлериу приведёт меня? – открываю и вытираю мокрые глаза рукой.

– Нет, предполагается, что брат испил твоей крови и сейчас ты должна быть уже очень слаба…

– Женщина, – вспоминаю я. – Там была женщина, она убежала и сейчас…

– Уже донесла Василике. Нам надо торопиться, – продолжает мою мысль Лука.

– Хорошо. Мне ждать тут Вэлериу. Но если проход тоже охраняется? – встаю и подхожу к Луке.

– Даже если он охраняется, у меня сейчас достаточно силы, чтобы проникнуть в разум Вэлериу и сказать ему, что ты тут. Главное, передать ему это. Главное, чтобы впустил меня в свой разум, а дальше уже ничего не имеет значения, – отвечает он, обходит меня и поднимает с пола железные доспехи, какие я видела только на картинках.

– Лука, только береги себя, – произношу, наблюдая, как он одевается.

– Конечно, а как же иначе. Мне надо знать, где находится это место. Попробуй описать точно.

– Мама поднялась на тот выступ, с которого мы упали, прошла по нему, и там было углубление, откуда она достала верёвку. Потом она открыла деревянную дверцу и спустилась, шла по проходу, там была вода. Она поднималась или же спускалась, я не помню, но никуда не сворачивала. Вышла она к такой же двери, там была защёлка. Оказалась в лесу, за спиной была стена. Эта дверь покрыта мхом и листьями, сложно её найти, но там был камень. Да, точно там был большой камень по правую сторону от неё. Она бежала в горы, а потом на опушке свернула налево и снова бежала до домика, в котором и встретилась с Георгом. Там их и поймали, – тру виски, воскрешая воспоминания, но всё так мутно. Закрываю глаза, делая глубокий вздох.

– Надо что-то ещё, что-то особенное. Таких мест тут много, три я знаю, но нет времени обходить каждое, – торопливо говорит Лука.

– Сейчас… сейчас, – шепчу я, жмурюсь сильнее, снова попадая в тело матери, выбирающейся из тоннеля. Как она закрывает дверь и оборачивается… оборачивается.

Распахиваю глаза, смотрю на ожидающего Луку.

– Крест. Там стоит каменный крест, небольшой, но его увидеть можно. Этот крест поставили давно… она не знает, откуда он. Он прямо позади двери, как метка этого места. Этот тоннель он…

– Это тот самый, по которому Вэлериу привёл в город Василику, но его должны были уничтожить. Он был забит камнями… я знаю, где это. Знаю, Лия. Я сам ходил по нему, мы бегали там мальчишками, играли и прятались, – перебивает меня Лука и улыбается, надевая на голову шлем.

– Хорошо. Тогда иди, – киваю, отвечая ему улыбкой.

– До встречи, Лия. Я оставляю тебе мужчин, они будут защищать лагерь и тебя, – разворачивается, но замирает у выхода. Оборачивается и немного склоняет голову.

– И мои слова, сказанные тебе тогда, не были планом. Я действительно хотел бы, чтобы мой брат познал настоящую любовь, искреннюю и неподдельную. Я желал в тот момент, чтобы Вэлериу поменял своё решение и остался бы с тобой, уехал или же скрылся. Ты заслужила это, как и он. Второй шанс даётся редко, практически никогда. Второй раз, чтобы увидеть счастье, любовь и верность. Мне жаль, что временные границы и обстоятельства, в которых вы встретились, не пересеклись в прошлом, тогда бы история была другой, как и наше будущее. Спасибо тебе за все, Лия и прощай. Мы встретимся когда-нибудь, и тогда я смогу отблагодарить тебя иначе. Обещаю тебе, что сейчас сделаю всё, чтобы ты и он смогли доказать самим себе – ваша сила в любви, которая встречается слишком редко. Прощай, детка, – последние слова, сказанные им, и он исчез за тканью, оставляя меня в ожидании возлюбленного.