Вздрогнула от стука в дверь и уголь повело под этим действием. Сердце сбило ритм и разрывало грудную клетку.

– Анна? – Стук повторился, пока глазами искала, куда бы спрятать блокнот.

– Да! Секунду! – Крикнув, встала на колени и запихнула свои вещи под кровать.

Дыхание было слишком сильным, чтобы сойти за нормальное. Но закрыла на секунду глаза, дабы это помогло привести всё в состояние спокойствия.

– Что-то случилось? – Всё же, распахнув дверь, спросила испуганно, встретившись с Рикардо взглядом.

– Хм, хотел извиниться, – он приподнял уголок губ, а я позволила себе втянуть тонкий аромат его одеколона глубже и тут же выдохнула.

– Ничего…

– Нет, Анна, действительно прости меня. Взвинчен, потому что ожидаю важный факс. Он на самом деле может изменить мою жизнь, как и твою. Поэтому сорвался на тебе, заведомо зная, что обижу и оскорблю. Хотя признаю, что мне хотелось бы видеть тебя чаще, – под его взглядом ощутила, как паника и испуг меняются на нечто иное. Радость. Желание улыбнуться и заверить его, что всё хорошо.

– Я… заснула, – промямлила, вместо того, чтобы сделать то, что рисует воображение. Да и соврала. Почему? Зачем? Отчего бы не признаться?

– Надеюсь, сейчас ты выспалась, и я могу в знак примирения и доказательства, насколько хочу найти в тебе друга, пригласить прогуляться по лайнеру? Расскажу тебе о нём и покажу залы, которые служат для развлечений, – от его предложения сердце вновь сбивает ритм и уже стучит медленнее. Намного тяжелее, чем пару минут назад. Если бы могла…

– Прости, я бы с удовольствием, – тихо ответила и глубоко вздохнула, не смотря на Рикардо, – но ноги ещё болят немного. Да и проблем тебе создавать не желаю. Поэтому не волнуйся, я не обижена и не таю злобы на тебя. Всё в порядке.

– Хорошо. Тогда отдыхай, – и вновь в его голосе нотки недовольства. А я так устала от этой недосказанности, что в груди образовывается ком, сжимающий сердце.

Подняв голову, заметила, что Рикардо разворачивается и сейчас уйдёт. Вновь эти женщины будут смотреть на него, говорить с ним, восхищаться им. А я о нём ничего не знаю. Кроме того, что глаза у него глубокие, и он человек, у которого всё получается. Он твёрдый и волевой, но порой бывает очень ласков и нежен, тогда и глаза переворачивают всё внутри меня.

– Рикардо, – от мыслей, которые появились в голосе, зову его. И он останавливается, удивлённо оборачивается.

– Да?

– Я… может быть, сыграем во что-то? – Натягиваю улыбку, а он удивляется ещё больше. Корю себя внутри. Конечно, ему тридцать четыре, и он не будет играть со мной в салочки.

– Не ослышался? – Издав смешок, подходит ко мне. Прикусив губу, качнула отрицательно головой.

– Хм, давай попробуем. Карты?

– Максимум, пасьянс, – извиняюще улыбнулась.

– Шахматы?

– Ни разу не пробовала.

– Шашки?

– Очень плохо. Отвратительно.

– Осталось одно, – Рикардо подавил смешок. – Куклы?

– И этого тоже не помню, – позволила себе хихикнуть.

– Тогда мои предложения исчерпали себя, – развёл он руками.

– Нарды, – нашлась я, поймав его удивлённый взгляд. – Умею играть в нарды. С детства.

– Неплохой вариант. Будь здесь, – указав на меня пальцем, быстрым шагом скрылся в своей спальне.

Закрыла на секунду глаза, не понимая, что творю. Зачем всё же пожелала оставить его тут. Рядом со мной. Вряд ли у нас есть что-то общее, кроме бумаги, соединившей нас на год совместной жизни, а потом ещё на два, которые могут быть уже бессмысленными.

– До сих пор здесь. Хороший знак, Анна, – распахнула глаза и увидела Рикардо, поднявшего руку с нардами.

– Куда могу деться? – Усмехнувшись, закрыла дверь спальни.

– Как вариант выпрыгнуть и уплыть к ближайшему городу, – его шутка ещё больше расслабила меня.

– К сожалению, плавать я тоже не умею. Посему об этом можешь не волноваться, – ответив, подошла к низкому столику, куда он опустил нарды.

– Ты многое потеряла, – заметил он, распределяя шашки.

– Ну да, пожирающие взгляды женщин. Обойдусь, – выдохнула от его обескураженного взгляда и поняла, что сморозила чушь.

– Прости…

– Тебя это задевает? Могу и перед тобой в плавках походить для урегулирования вопроса, – его смех отдался в моей грудной клетке, и я улыбнулась. Насладилась его чистым весельем, озорством в уголках глаз и села на пол напротив него.

– Нет. Меня не задевает. Ты волен поступать, как хочешь. Тем более тело твоё, – постаралась ответить достойно, но этим ещё больше вызвала его смех.

– Итак. Как джентльмен отдаю первых ход своей жене, – положив на доску кубики, принял серьёзный вид. Но его глаза… эти завораживающие глаза светились удовольствием.

– Очень благородно, мистер Лок, – съязвила я и, бросив кубики, сделала ход.

– Всё для вас, миссис Лок, – усмехнулся, бросив кости.

– Расскажи мне, тяжело жить в таборе? – Спросил он, когда настала моя очередь.

– Хм… не сказала бы, – пожала плечами.

– Но ваши законы. Даже взять во внимание то, что упомянул барон. Он на самом деле присутствует при дефлорации? – От его вопроса покрылась краской и опустила взгляд.

– Да.

– То есть прямо в спальне? И это никого не смущает?

– Это законы, против которых никто не возмущается, – хмыкнула я.

– А если невеста не девственница?

– Тут два варианта, – быстро посмотрев на него, ожидающего ответа, продолжила. – Семья невесты выплачивает штраф, размер определяется бароном и стороной жениха. Или же она получает наказание за это.

– Её бьют? – Уточнил Рикардо.

– Да. Прилюдно. Плетью или розгами по ступням, – выдавила из себя.

– А тебя…

– Нет. Я же говорила, потому что убежать хотела. И если бы не Питер, то была бы уже довольно далеко. Хотя без документов сложно, но спрятаться смогла бы, – перебила его.

– Твой отец сказал, что у вас с Питером своя история, – от этих слов всё похолодело внутри, даже рука дрогнула, нечаянно выбросив кости.

– Да. Мы встречались, но… хм, не хочу говорить об этом. Это прошлое, – прочистив горло, произнесла я, боясь смотреть на него.

– Неприятное, как я понял. Почему? Тебя он заставлял?

– Не хочу говорить об этом, – жёстче повторила я.

– Ладно. Вернёмся к брачной ночи. Вот избили девушку и что дальше? – Сменил тему и, слава богу, иначе бы сказала, что между мной и Питером никогда ничего не было. Всё ложь. И я лживая.

– Её или забирает муж, или позор семьи.

– Часто такое бывает?

– Нет. В основном муж забирает жену.

– А кто выбрал Романа бароном? Было голосование или как?

– Его отец был бароном, как и его дед. Это как маленькое государство, где есть король. Он устанавливает законы, и даже правительство редко лезет к нам, потому что цыган по всему миру много. Многие именно там и сидят, покрывая даже убийства и смерти, – тяжело вздохнула и исподлобья посмотрела на задумчивого Рикардо.

– И некому ему наказать?

– Нет. Никто не пойдёт против Романа. Он жесток и у него связи, которые могут превратить жизнь в ад. Но говорят, что справедлив. Наказывает только за дело, хотя… – запнулась, поймав себя на мысли, что и так сказала слишком много.

– Хотя? – Уцепился мужчина за слово.

– Хотя меня всегда от одного его вида бросает в холодный пот. Мне даже смотреть на него страшно. Не могу объяснить, но веет от него… не совсем приятными последствиями. Он принижает женщин, оставляет им место только на кухне и зарабатывать деньги. Мужчины редко приносят что-то в семью, кроме своего имени. Они все связаны друг с другом и не пачкают свои руки работой. Женщинам также иногда даже не позволяют получить образования, потому что брачный период настал. И женщина у нас низшее существо.

– Отвратительно, – произнёс Рикардо, и я посмотрела на него. – Женщина в нашем мире стоит наравне с мужчиной. И запрещать получать образование прямая дорога к жалкому существованию.

– Ты, правда, так думаешь? – Тихо спросила я.

– Конечно, – кивнул он. – Чем женщина в развитии отличается от мужчины? Знаю много женщин, которые занимаются мужскими профессиями и у них всё прекрасно получается. Тебе тоже запретили получить образование? Поэтому ты прописала это в контракте?

Сглотнув от его пристального и такого понимающего взгляда, слабо покачала головой.

– Нет. Эта участь постигает только бедные семьи, а наша дружит с Романом. Поэтому меня бы продали подороже, – всё же вырвалось это. Сказала и теперь испуганно распахнула глаза, то открывая, то закрывая рот, взглянув на Рикардо.

– Не нужно, Анна. Ты сказала правду. Так оно и есть, – печаль проскользнула в его глазах, и он бросил кости.

– А ты? Эти акции, которые ты унаследовал, стоили того, чтобы следовать условиям деда и пройти знакомство с обрядами цыган? – Поинтересовалась я.

– Стоили, – отрезал он.

– Тебе не хватает денег? Или…

– Нет, – рассмеявшись, ухмыльнулся. – Они ничего не стоят сейчас. Модный дом на грани банкротства. Дед, в силу своей старости, не мог продолжать дело и передал отцу, а тот в силу своего ограниченного мышления и необразованности в этом вопросе, буквально потопил всё. Конкуренты проглотили эту компанию.

– Но тогда зачем она тебе? – Удивилась я.

– Обещал.

– Кому?

– Одному человеку. Я дал обещание и должен его исполнить. Не позволю смешать её имя с грязью.

– Это женщина?

– Да.

– Ты любил её?

– Очень. И буду продолжать, пока не умру, – он так зло бросил кости, что мне пришлось их поднять с пола и показать ему цифры.

Выходит, и его сердце кем-то уже занято. Ну а как иначе? Он должен был кому-то принадлежать, ведь сейчас узнала одну из черт, которая редко встречается у цыган в моём таборе. Честность и уважение. Мне их очень не хватало.

– Это моя мать, Анна, – подал голос Рикардо, и я подняла на него взгляд. Сердце отчего-то забилось быстрее, а плечи расправились. Некое облегчение.

– Понятно, – улыбнувшись, сделала ход.

– А ты приревновала, жёнушка, как и к тем, кто наслаждается шоу, которое даю каждое утро? И в их число входит твоя подруга, – хитро прищурился он.

– Не приравнивай обычный интерес к ревности, Рикардо. Откуда столько самолюбия? – Тихо рассмеялась от его заявления.

– А почему бы ему не быть? Освободи дом, – он указал взглядом на доску.

– Нет, – с улыбкой ответила ему.

– Что? Я свой тебе освободил ещё на середине партии! – Возмутился он, а у меня вызвал смех.

– Это твоё решение, но не моё, – заметила я.

– Ты жульничаешь. Так не играют, – пододвинулся ближе к столу.

– Отчего не играют? Играют. Тебя никто не заставлял это делать, – уже начала хихикать из-за его выражения лица, полной потерянности.

– Это нечестно! Анна, освободи дом. Мне шашки некуда собирать, – потребовал он.

– Нет, – расхохотавшись в голос, сделала ход.

– Анна!

– Да, Рикардо? – Смеясь, указала ему на кости.

– Это наглость с твоей стороны, – поджав губы, бросил их.

– Это игра, муженёк. Принимай поражение, – довольно пропев, поставила последнюю шашку в дом.

– Ты даже возможности мне не дала! Лучше бы в куклы играли, – пробурчал он.

– Ты проиграл, – ещё громче расхохоталась.

– Ни черта! Ну держись, – прорычал он и сбросил нарды со стола. С криком подскочила на ноги, умирая со смеху. Рикардо начал подходить ко мне, а я не могла успокоиться.

– Поймаю, ты получишь, – предостерёг он.

– Сначала поймай, – отскочила в сторону от него, и в его руках оказался воздух.

– Ты не умеешь проигрывать, Рикардо, – убегая от него, бросила я.

– Нет. Не умею, и ты нечестно играла, – остановившись напротив меня, пожурил меня. Нас разделял журнальный столик, а я всё успокоиться не могла. Не помню, когда последний раз так смеялась. Ни разу, как сейчас.

Обдумывая, куда мне бежать, не заметила, как мужчина запрыгнул на стол и повалил меня на диван. С криком и страхом зажмурилась.

– Ну, теперь держись, – с этими словами, как сумасшедший начал меня щекотать.

– Хватит! – Пытаясь выпутаться из его рук, визжала я.

– Нет, Анна, получай, – его смех слился с моим. Отталкивала его, даже кусала, но хохотала, что лёгкие начали болеть.

– Кхм. Приношу свои извинения, что прерываю такую… хм… такое веселье, – раздался мужской голос, и Рикардо поднял голову, выпустив меня из рук.

В этот момент, когда заметила Дино, стоящего с какими-то бумагами возле дивана и с явным интересом разглядывающего нас, залилась краской. Никогда же так себя не вела. Боже, мне стало так стыдно. Подскочила с дивана, и хотелось сквозь землю провалиться.

– Здравствуй, Дино. Я к себе. Спасибо за игру, Рикардо, – скороговоркой произнесла я и пронеслась в свою спальню, громко закрыв за собой дверь.

Прижалась к ней и приложила руку к груди, где быстро билось сердце. Как так получилось, что обычная игра в нарды перешла в то, что не должно было произойти? Увлеклась и забылась. С Рикардо это было легко, когда он не зол. И только сейчас прокручивая в голове события, понимала, что мне он нравится. Как человек, как собеседник и как мужчина. Он смог заставить меня признаться во многом, хотя это несло в себе столько опасности. Не хочу подвергать его ей. Он хоть и странный, но хороший человек. Со своими тайнами и жизнью. Не имею права думать о том, чтобы хотя бы что-то чувствовать к нему. Да и не умею я. Но улыбка, которая расцвела на губах, была противоположностью мыслям.