В комнату один за другим заплывали солнечные лучи, что означало — пора вставать. Окончательно проснувшись, я обнаружила, что впритык ко мне лежит Данте. Его загребущие руки таки вновь придвинули меня к себе. Голова его покоилась на моей груди. А я оказывается, обеими руками обнимала парня во сне. В коридоре некстати послышались шаги. И по всем законам подлости к нам зашел отец Данте.

— О, ты уже проснулась? Я только что приехал, охранник сказал, что ты ночуешь у нас, — глаза мужчины заинтересованно поглядели на сына, — Не буду вас отвлекать.

— Постойте! Прежде, чем вы придумаете свою версию происходящего, я скажу. Мы с Данте поспорили. Я проиграла и теперь две недели должна ему повиноваться. А моя ночевка здесь — одна из его прихотей.

— Да? Тогда понятно…

— Что, простите, понятно? — вопросительно приподнимаю бровь.

— То, что ты спишь в его комнате. Обычно, когда мой сын приводит в дом девушек, они занимают гостевую спальню. Он вообще никого сюда не приглашает. Даже мы с Оливией здесь не задерживаемся. Раньше это была спальня Данте и Лайзы. Она часто ночевала с сыном. Рассказывала ему сказки до поздней ночи, а когда он засыпал, прямо вот так как сейчас, Лайза не осмеливалась его будить и оставалась до утра. Так что считай, что ты 'удостоилась величайшего доверия' со стороны Данте, — оставив меня в некотором состоянии шока, Ронни удалился. М-да.

— Вставай! Я знаю, что ты не спишь, — я потрясла Данте, чем вызвала обиженный взгляд.

— Ты всегда по утрам такая злая, Принцесса? Не будь букой, полежи еще минутку, — вроде это был приказ, однако я смогла выползти с кровати.

Перед окном я бодро потянулась и даже невеселая компания мага не потушила моего запала. Быстро я прошла водные процедуры, оделась в коричневую юбку и бежевую блузку, обмотала вокруг шеи неизменный шарф, позвала горничную через колокольчик и попросила принести какао и булочку. Все это время Данте досыпал, развалившись поперек кровати. Когда я приступила к какао, одновременно с этим почесывая Игниса по смоляной шерстке, маг все же соизволил открыть глаза. Его ленивый, истинно кошачий взгляд прошелся по комнате, а потом парень с интересом изобретателя к неизвестной вещице уставился на меня, перевернулся на живот и подпер подбородок руками. Я старалась не обращать на это внимания, мой фамильяр и вовсе не старался, он блаженно мурчал под моей рукой.

— Ты сейчас такая умиротворенная, — я чуть какао не подавилась. Какая к лешему умиротворенная?! Рядом с ним-то? — Ну вот! Все испортила. Хм! У меня появилась идея, — правый уголок его губ поднялся, — Эх! Не хочу вставать, — маг зевнул, но с кровати поднялся. Обвинительно на меня глянул и скрылся за дверью в ванну.

— Черт бы его побрал! — гневно высказалась коту спустя какое-то время, — Что за тараканы у него в голове? Как скажет что-то, то хоть стой, хоть падай!

Котэ все нежился у меня на коленях, но на мои возмущение ответил, — Ну ты же жалуешься, что все парни до ужаса предсказуемые. А граф вон, какой странный. Сама сказала, одни лишь Боги знают, что у него в голове.

— Хм. И то верно. Если б ещё не был таким наглым и надменным, — дверь в ванную снова открылась. Данте вышел такой весь из себя расфуфыренный, прям мечта моих одноклассниц. На парне были черные джинсы и расстегнутая бериллового цвета рубашка, которую он заставил меня застегивать.

— И почему я не удивляюсь? — я поставила пустую кружку на стол, скинула с колен недовольного Игниса и по-быстрому начала застегивать пуговки. Потом мне дали черный галстук, а я еле поборола желание придушить мага, который в это время справлялся с запонками. Наконец мы были готовы. Фамильяры превратились в татуировки, что напомнило мне об еще одном браслете на запястье.

В гараже у нас развязался спор. Я решила ехать на своей машине, а Данте настаивал на своей. На мой вопрос, уж не боится ли он, что я уеду без него, маг не ответил колкостью, а с присущим ему спокойствием объяснил, что этого он как раз не боится.

— Почему? — он удивленно приподнял брови, — Наверное, я верю в твой инстинкт самосохранения. Ведь сбеги ты от меня, я все равно тебя найду, и тебе будет ой как плохо, — непрозрачный намек и ледяной тон говорящего, стоит признаться, все же впечатлили. Но злобные чертята в моей голове уже вовсю ликовали, разрабатывая каверзные планы.

Поспорив ещё немного для приличия, я уселась в черную машину. Неожиданно мне пришло осознание того, куда я сейчас еду. На самый важный в моей жизни экзамен! От баллов зависит, буду ли я в том небольшом количестве счастливчиков, которые седьмого января начнут восхождение на Альто. Даже, если я не пройду до конца, само участие в турнире скажет, что я одна из сильнейших. А это мало того, что скостит мне срок учебы в школе, так и удвоит, нет, утроит моё право на хорошую работу. Ослепленная такой радостной перспективой я начала суматошно перебирать конспекты. Правила, термины, даты, цифры, символы — все это замелькало на бумаге. Я даже порадовалась проведенным вчера в библиотеке часам. Путь до школы, показавшийся мне в прошлый раз таким долгим, сейчас огорчил меня скорым концом. Однокурсники вновь покосились на меня и Данте. Парни с некоторой долей зависти поглядывали на мага, девчонки прожигали меня оценивающими или завистливыми взглядами. Я с ехидной улыбкой отметила, как искривила личико Флер, стоило парню открыть передо мной дверь. В огромном холле я поспешила отойти от мага и под предлогом 'Уже опаздываем' понеслась к лестнице.

Аудитория, где проходил письменный экзамен, была в разы меньше вчерашней, но народу от этого меньше не стало. Молодежь — она во всех мирах — молодежь. Все дружненькой колонией принялись расфасовывать шпоры, магические прослушивающие устройства и прочую вспомогательную дребедень по всему телу. А чем я хуже? Правильно! Ничем! Поэтому в моих карманах очень скоро появились самые главные конспекты. Так, чтобы оказывать успокаивающее воздействие. Но очень скоро всех нас ждал Великий и Ужасный Облом в лице преподавательской комиссии.

Мисс Нэн преподаватель Заклятий своим приходом огласила тишину. Наше не малое количество постепенно расползлось по партам и замолчало. Женщина прошла к длинному столу и, не говоря ни слова, села на самый дальний стул. У неё были черные как ночь волосы длинной до самой… кхм… бедренной кости, синие холодные глаза и осиная талия. В общем красавица! Но было в ней что-то пугающее, что отталкивало не только учеников, но и преподавателей. Что касается магической стороны, то мисс Нэн была одной из лучших волшебниц Академии и отличным педагогом. Если ученики и не знали всех премудростей предмета, то азы знали на отлично буквально все.

Вторым в аудиторию вошел профессор Рубер — обладатель медных кудрей и фантастических зеленых глаз, маг Огня, а по совместительству преподаватель стихийной магии. Он окинул учеников ленивым взглядом, буркнул приветствие и легкой поступью направился к коллеге. Буквально следом за ним появились мастер Ролан и мисс Моди. Женщина она добродушная, но требовательная. Её внешность, в противовес мисс Нэн, довольно приятная: средней длины коричневые волосы, светло-карие глаза, улыбка, что немало важно, заранее располагают к себе окружающих. Магичка воздуха, а ещё моя любимая преподавательница. Учителя поздоровались и заняли места рядом с коллегами.

Мои горячо любимые однокурсники тем временем зарабатывали себе косоглазие, продолжая изучать шпоры, одновременно поглядывая на преподавательский состав. И чуть было не получили себе инсульт, инфаркт и невроз, когда прямо в аудитории появился профессор Сабер. Телепорты — вообще штука сложная, а в случае грозы и подавно. А мужчина, судя по всему, решил рискнуть и построил переход в непогоду. Передние парты дернулись, послышалась ругань, испуганный народ начал поспешно и одновременно осторожно прятать конспекты-шпоры. Естественно всевидящее око препода обнаружило среди класса горе-недоучек. А Сабера хлебом не корми — дай поорать.

— Ага!! Шпаргалки! Я вижу шпаргалки!!! А ну, давай сюда!!! — вот у кого психоз, так это у старикашки, разве что пена изо рта не идет. Он нервным жестом выудил у студента скомканную бумагу, — Я знал, что так будет!!! Эти дети только и умеют, что преподавателей обманывать! А знаете, молодой человек, что за такое делают?! — Сабер забрызгал слюной в сторону пойманного парня, тыкая бумажками ему в лицо, — За это выгоняют с экзамена!!!

— Ну что Вы Эрик? — лениво протянула мисс Моди, — Все мы были детьми. Вспомните себя в этом возрасте, разве вы не были таким же? К тому же с этого экзамена не выгоняют. Успокойтесь. А вы детишки, — женщина угрожающе улыбнулась и прищурилась, — Выпотрошите свои карманы и сдайте все свои конспекты, шпоры, устройства и побыстрее. Обнаружу у любого клочок хоть туалетной бумаги — испытаю на вас пробные заклинания.

Все в классе не сговариваясь начали оглядываться, ища взглядом смельчака. Никто не хотел идти вперед, а то окажется, что Моди пошутила и кого-то тут же вышвырнут. К сожаленью и ещё большему удивлению смельчаком оказалась я. Тяжело вздохнув, я поднялась с места и пошаркала мимо злого старика к приемной комиссии. На столе перед учителем Истории тут же появились два скомканных небольших листочка.

— Это все? — женщина приподняла бровь.

— Да, мэм! — я смело встретила испытывающий взгляд.

— Хорошо. Ступай на своё место, — мы обменялись улыбками, и я вернулась за свой стул у окна.

Ребятня, не обнаружив опасности, тоже поспешила к доброй преподавательнице. Наконец, когда самый боязливый ученик сдал нелегальные бумажки, начался экзамен. Он состоял из трех частей. Первую я быстренько написала. Порой даже удивлялась оказавшимся у меня в голове знаниям. Иногда искала подвох в совсем уж легких заданиях. Над последними, где нужно было дать развернутый ответ, я извозилась, как свинья в грязи. Начала писать одно, оказалось, что что-то пропустила, стерла (простеньким заклинанием), написала другое и так почти в каждом из последних заданий. Но результатом в целом я осталась довольна. На радостях я даже была готова рассыпаться в благодарностях перед Данте (за вчерашнюю подготовку). Тот, кстати, с самого начала экзаменов что-то безостановочно строчил на пергаменте.

Два других задания предстояло выполнять перед приемной комиссией. Профессор Рубер дал мне задание по его предмету — сделать из огня объемную фигуру. Легко сказать 'Сделай!'. Я же не фокусник. Но отступать я не привыкла. На всякий случай став подальше от учителей, я начала плести заковыристый узор, но стоило мне отпустить одну огненную ленту, как она тухла так же как и моя надежда. Вконец опечаленную, меня вдруг озарила идея.

— А подручными средствами пользоваться можно? — профессор Рубер удивился такому вопросу, но заинтересовался.

— Какого рода средствами?

— Ну, свечой, например, — строю умоляющие глазки. Я даже перед мамой так не кривлялась, когда о чем-то просила. 'Ну, профессор, ну миленький, ну помогите своей ученице'.

— Думаю, мои коллеги не будут возражать, — мужчина окинул взглядом магов и магичек. Все, кроме Сабера кивнули, а несогласного старика проигнорировали (не только ученики его недолюбливают).

Получив разрешение, я слевитировала с канделябра старую свечу, краем глаза заметив, как мисс Нэн что-то черкнула в своем блокноте. Огарок подвесила в воздухе одним хитрым заклинанием (надо было подвесить предмет, остановить в нужном месте и сделать так, чтобы он на долгое время замер). А потом меня во второй раз озарило: сплести огненную розу. Постепенно из маленького язычка пламени на свече появился огромный бутон, потом я 'пририсовала' один лепесток, второй, третий, шестой, девятый. А когда я остановилась, оглядеть получившуюся фигуру, то чуть не упала. Мне никогда не приходилось выполнять такие большие и сложные предметы, так по мелочам: шар, куб, кольцо. А сейчас я любовалась прекрасной огненной розой. Учителя с любопытством котят оглядывали мою немаленькую (с пол меня) работу. Даже Сабер снял маску брезгливости.

— Отлично! — преподаватель стихийной магии поставил в бланке с моим именем оценку и подпись и передал бумагу мисс Нэн, — Можешь потушить розу, — я чуть ли не плача подняла руку, но меня резко прервал оклик брюнетки.

— Коллега, Вы чуть не сорвали мне экзамен, — она обвинительно покосилась на соседа слева и вновь посмотрела на меня, — Ничего тушить не надо. Лучше создай защитный щит вокруг своей розочки, — я недоумевала, что пришло в голову волшебнице, но щит создала. Как только его последняя нить замкнулась в сфере, в розу тут же посыпались ледяные стрелы, — Неплохо, а теперь создай копии.

— '…твою налево!'- я мысленно выругалась. Копии — это то, что у меня никогда не получалось. И магичка это знала. И задала. Ведьма! Чтоб её орки забрали! Эх! Была — ни была. Заклинание я откопала на самых задворках своей памяти. Что ж дальше? Область копирования. Сделано. А дальше?

— Вектор копирования, — словно услышав мои мысли, подсказала женщина.

Вектор тоже создала. Проиnbsp;-Пойдем. Не волнуйся, — сказал паук мухе. А муха полетела в паутину, загипнотизированная хищником. Барьер немного колебался, а когда настроился на нас, в аудитории полилась музыка плавная и тягучая, но вместе с тем яркая и живая. Я активировала огненный хлыст, а Данте материализовал ледяной посох. Началось. Мой оппонент, как джентльмен уступил первый ход мне. Я незамедлительно послала свободной рукой фаербол. Маг ответил ледяными иглами. Одна поцарапала мне руку. Я прищурилась, и над головой парня полился огненный дождь. Он лишь слегка ошпарил Данте ногу, но мне хватило времени, чтобы послать энергетическую волну. Парня ударило о пол и, похоже, что-то переключило в голове. Потому что теперь передо мной стоял (редкое зрелище) разозленный Ледяной Принц. Небрежным жестом убрав челку, он пошел в ближний бой. Разминка закончилась. Теперь наши движения действительно напоминали танец. Уклон от посоха, взмах хлыстом, снова ударnbsp;-Ты не веришь, что мы вместе смотрели фильм и ночевали под одной крышей? Сейчас. Погоди секунду. Сэфи! — громко позвала мага. Парень спокойно обернулся, а потом разозлился, то ли на меня за прозвище, то ли на себя за то, что откликнулся. Стоящие рядом парни засмеялись в кулак и получили за это по ледяной игле в з… в пятую точку.

, снова взмах хлыстом. Огонь и лед мелькали на поле, как две кометы. Удачной подсечкой Сэфи nbsp;Аудитория, где проходил письменный экзамен, была в разы меньше вчерашней, но народу от этого меньше не стало. Молодежь — она во всех мирах — молодежь. Все дружненькой колонией принялись расфасовывать шпоры, магические прослушивающие устройства и прочую вспомогательную дребедень по всему телу. А чем я хуже? Правильно! Ничем! Поэтому в моих карманах очень скоро появились самые главные конспекты. Так, чтобы оказывать успокаивающее воздействие. Но очень скоро всех нас ждал Великий и Ужасный Облом в лице преподавательской комиссии.

сбил меня с ног. Я за секунду уклонилась от следующего удара. Затем пошла в наступление, огненный змей мелькал в дюймах от Данте. Парень еле успевал изворачиваться или отбиваться посохом. Но его одежда — болотного цвета пиджак теперь был в пропалинах. Мы порядком выдохлись, даже неутомимый Данте громко дышал. Ну что ж! Теперь, как бы пафосно это не звучало, решиться все. Я взмахнула хлыстом, а маг вместо того, чтобы отбить, намотал его за конец на ледяной посох и резко потянул на себя. Лед растопился, а огонь вне рук хозяина потух.

знесла заклинание с нужным количеством копий. И… Оу-е! Получилось! Теперь в аудитории появилось ещё пять огненных роз. Ну, слава Небесам! А то я уж и не надеялась. А дальше магичка заставила меня делать всякие манипуляции с копиями. Наконец, когда оценка 'Отлично' стояла в бланке, а мисс Нэн и мисс Моди растащили себе по цветку, я наконец смогла уйти.

— Привет Арти! Эй! Вольская, стоять! — я отвлеклась от своих дум и обернулась.

— А, это ты Марк! Приветик! — с магом Огня я в последнее время не сильно общаюсь. Отчасти из-за Вивьена (они дружат и часто вместе ходят), отчасти из-за вездесущего Данте. Паренек мне нравится больше всех в этой школе. Он красивый, веселый и добрый, но для меня он друг, не более. Внешность у него, как я уже сказала, привлекательная: черные волосы ёжиком, теплые карие глаза, смуглая кожа.

— Чего-то ты не больно общительная стала. Я и обидеться могу, nbsp;Аудитория, где проходил письменный экзамен, была в разы меньше вчерашней, но народу от этого меньше не стало. Молодежь — она во всех мирах — молодежь. Все дружненькой колонией принялись расфасовывать шпоры, магические прослушивающие устройства и прочую вспомогательную дребедень по всему телу. А чем я хуже? Правильно! Ничем! Поэтому в моих карманах очень скоро появились самые главные конспекты. Так, чтобы оказывать успокаивающее воздействие. Но очень скоро всех нас ждал Великий и Ужасный Облом в лице преподавательской комиссии.

&

&

&

&

&

&

&

&

nbsp;-Хорошо. Ступай на своё место, — мы обменялись улыбк- карие глаза поглядели с доброй насмешкой. На такого даже злиться нельзя.

— Да все Сэфи, — я горестно вздохнула, — Ходит везде за мной, гад ползучий. Нигде от него спасу нет. А ты как поживаешь? Уж, наверняка, получше, чем я.

— Да не говори! Ты хотя бы с экзаменами справилась. А мне поnbsp;-В ближайшие дни ты будешь жить здесь, — передо мной распахнули двери в синюю спальню. Комната, несомненно, была обжита, немногочисленные полки были заняты книгами, тетрадями, прочей ерундой. Возле стола валялась сумка. А над широкой кроватью висела картина с изображением черногривой женщины. Насколько я могла сnbsp;

удить, изображена была Лайза Сериенте — мама Данте. Тогда, видимо, комната принадлежит Данте.

сле тебя даже стремно выходить было.

— Хо-хо-хо! Ты смеёшься надо мной? Поединок был самым отстойным за все мои восемнадцать лет. Да ещё и…. А, — я махнула рукой, — не бери в голову.

— Вообще-то вам с графом поставили высший балл, — маг посмотрел на меня, как бы говоря 'Чего тебе, женщина, ещё для счастья надо?'.

— Очень жаль прерывать ваш обмен любезностями, но нам пора Принцесса.

Меня нагло схватили за талию, а я даже пискнуть против этого не могла. Ведь ещё утром маг приказал не сопротивляться, если он меня обнимает. Но меня больше всего возмутило то, что это произошло перед Марком.

— Принцесса? — глухо усмехнулся огневик, — когда я тебя так назвал, ты мне чуть нос не сломала. А когда этот, — кивок на Данте, — ты максимум кривишься. Ох! Испортилась ты, Арти.

— Я тебе не молоко, чтобы портиться, — сердито бросаю и удаляюсь с гордо поднятой головой. Пусть Марк и не заслужил подобного обращения, но нервы у меня тоже не стальные. На стоянке меня догнал Ледяной Принц, всей своей походкой излучая надменность, но обниматься не лез. Хоть это хорошо. Но когда мы выезжали, меня привлекла одна машина. В них я разбираюсь на уровне обезьяны, так что скажу, что она такая большая и серая. А в нынешний момент ещё и заледеневшая со всех сторон. И принадлежит она Марку. Хм! Сомневаюсь, что этот такой вид машинной защиты.

— Это ты сделал? — ко мне пришла нерадостная догадка. Данте покривил плечами.

— Да, я. Грубый больно твой дружок. Ничего с тачкой его не случится. Погреет её минут десять и дальше поедет, — более лезть в эту тему я не стала.

— Так куда мы опаздываем? — поинтересовалась я уже на трассе, — Что ещё тебе в голову взбрело?

— Дам подсказку. Ты позировать художникам любишь? — парень азартно мне улыбнулся, совсем не так насмешливо как обычно.

— Эм…никогда не задумывалась, — я подозрительно покосилась на странного субъекта и сглотнула, — А что? Ты хочешь сказать, что придется? — в ответ получила ещё одну улыбочку, уже хитрее и вздохнула. Я даже поняла, когда это такая идея посетила его больную голову. Все-таки таинственная улыбка утром должна была насторожить.

В особняке нас уже ждали. Художник оказался мужчиной в возрасте со странной внешностью. Первое, что бросилось в глаза это ярко-оранжевые штаны из блестящей кожи. Рубашка в красно-белую клетку не заправлена, зеленый галстук не затянут, а болтается, волосы стянуты в тугой светлый хвост, а глаза маниакально осматривают свою жертву. О, ужас! На меня напало резкое желание перекреститься. Игнис, приобретший материальную форму, решил спрятаться за моими ногами и притвориться частью сапог.

Данте повел нас в гостевую комнату, схожую с его спальней. Там меня посадили в белое креслице за белый столик, все в стиле ампир, и заставили сидеть неподвижно на протяжении нескольких часов. Слава всем Святым, я могла смотреть в окно, а не на странного художника. Когда я уже перестала чувствовать свой зад и уже была готова послать всех к чертовой бабушке, мужчина сказал:

— Все! Великолепно! Просто бесподобно! Как Вам миледи? — мне горделиво протянули картину. Получилось все очень даже ничего. Все в теплых тонах, четко, умело, по крайней мере, для далекой от изобразительного искусства меня. Но, если честно, мне оно как-то до лампочки.

— Супер! — я натянуто улыбнулась. Мужчина либо проигнорировал фальшь, либо просто не заметил. А вот Данте придирчиво рассмотрел холст и, удовлетворенно улыбнувшись, пожал мастеру руку.

— Я провожу мистера Рица, а ты сиди здесь, — не дожидаясь ответа мужчины вышли.

А у меня в мозгу выключатель щелкнул, и чувства самосохранения как не бывало. Да кто он такой, чтоб мне указывать, где мне быть и что мне делать?! Я со злости пнула подвернувшийся под ногу стул и повернулась к фамильяру.

— Я спрячусь в библиотеке. Если они поднимутся на второй этаж, пошуми и отвлеки внимание. Но сильно там не маячь. Все! Иди!

— Хорошо, хотя я не знаю, зачем это тебе.

На этом мы и разошлись. Кот вниз, я наверх. В библиотеке семьи Сериенте заблудиться — раз плюнуть. А спрятаться ничуть не сложнее. Я выбрала себе место с двумя путями к отступлению: один у двери, другой в закрытой зоне со старыми фолиантами по запретной магии. В стене раньше была выемка. Там обычно стояла огромная ваза с цветами, а потом вазу перенесли, а выемку завесили огромным гобеленом. Вот там-то я и спряталась. Не знаю, сколько я там просидела, но сомнения все больше начали меня одолевать. А может Данте плюнул на меня, и сейчас сидит себе книжку читает? Нет! Скорее Ад замерзнет, чем Ледяной Принц смирится с непослушанием. Где-то примерно через полчаса со стороны коридора послышался громкий голос.

— Выходи, Принцесса! Я знаю, ты меня слышишь, — дверь в библиотеку отворилась, пропуская Сэфи со своей змеюкой, — Твой кот был пойман возле двери в библиотеку. Не зли меня, Принцесса! Это твой последний шанс! Если ты выйдешь сейчас, тебе ничего не будет! — сказал охотник дичи, — Ну и что ты будешь делать дальше? Вечно ты здесь сидеть не сможешь, — а то я об этом не подумала. Кстати, а почему браслет не действует? Судя по нарушенным приказам, я уже должна была коньки отбросить от тока. А так вообще ничего. Значит, Данте хочет, чтобы я сама вышла? Решил, так сказать, показать, кто в доме хозяин. Ну-ну! Жди! — Ну что ж! Ты свой шанс пропустила! Джейлу, ты сможешь её почувствовать?

— С-с-сейчас-с-с она с-с-спокойна, — прошелестело совсем рядом, — Вот, ес-с-сли бы она злилас-с-сь или ликовала, тогда да.

— Злилась, говоришь? Это мы можем, — таким голосом только детей пугать, — Принцесса, ты ведь меня не ненавидишь, правда? Я знаю, ты притворяешься, но на самом деле тебя ко мне тянет, — придушить тянет. И зачем вообще говорить такие вещи, если перед этим ты признался, для чего это надо? — Я тебе говорил, что мне нравится, как ты злишься? Ты становишься такой яркой, страстной. Ты совсем не пара Вивьену или Марку. Они не смогут с тобой ужиться. Вивьен скучный, а ты живая. А Марк… я видел, как ты на него смотришь, но рано или поздно вы друг другу надоедите.

— Я чувствую её, — прошипела вредная змеюка, значит, первая фраза была для отвода глаз, занятно, — Она где-то здес-с-сь. Но тут с-с-стена. С-с-странно.

— Принцесса, ты за гобеленом? Выходи! — шутливый тон испарился. Теперь в голосе Ледяного Принца звучал лишь металл, — Не заставляй меня поднимать пыль! Ну же! — от наколки пошел слабый импульс. Прятаться больше не было смысла. Так что я потихоньку выползла на свет. И тут же захотелось обратно. Это в глупых фильмах героини такие все из себя смелые и храбрые. А на самом деле, когда перед тобой злой маг Льда, становится действительно страшно.

— Пошли! И не вздумай опять убегать. Помнишь, я сказал, что тебе будет очень плохо, если ты убежишь? — я неуверенно кивнула, — Я сдержу свое обещание. Жди меня в спальне. Я приду через минуту.

Мама! Роди меня обратно! Я впервые так испугалась Данте. А судя по его словам, мне будет ещё хуже. Игнис так и не появился. Не понятно, где его держат. В комнате резко похолодало. Я сначала решила, что это из-за страха. Но потом увидела потушенный камин. Зажечь на ладони огонь тоже не получалось.

— Что за черт? — я в тщетных попытках щелкала пальцами, плела заклинания, но ничего не получалось.

— Даже не пытайся, — ледяной тон заставил обернуться, — Я поставил на комнату блок. В течение получаса здесь не действует магия.

Внутри меня что-то с грохотом упало. А потом упала и я. Вернее Данте меня 'уронил' на кровать. Затем, выудив из кармана веревку, начал привязывать мои руки к столбикам кровати.

— Что ты делаешь? — я дернула руку, но единственное чего я добилась, так это жгучей боли в конечности.

— Это, Принцесса, твое наказание. Лежи смирно, — маг вытащил из кармана платок и начал завязывать им мне глаза.

— Нет! Отпусти меня! Не подходи! — меня слабо, но все же ударили по щеке. Я тихонько заскулила. И вот я привязанная по рукам, с завязанными глазами лежу в холодной комнате без магии. Вообще, моё положение больше напоминало сцену неприличного фильма, но на тот момент мне было не до ассоциаций. Затрещали оконные ставни, и комната наполнилась январским холодом. Кровать справа от меня прогнулась, но прикованная рука не дала мне отползти подальше.

— Ты помнишь, как тебя маленькую держали на складе? — я слабо кивнула, — Тогда тебе было холодно и страшно. А сейчас тебе страшно? — я сглотнула, догадываясь, что меня ждет, — Я вижу, тебе страшно. А ещё у тебя была голая шея, — Данте постепенно начал развязывать шарф.

— Нет! Пожалуйста…! — мне закрыли ладонью рот, но шею оголили.

— Что тебе ещё тогда делали, что ещё тебя напугало? — гипнотический голос прозвучал у самого уха, ладонь исчезла, — Скажи.

— Нож. Мне приставили его к шее, — я, как могла, пыталась втянуть голову, но маг приподнял её за подбородок. А потом горла коснулось холодное лезвие. Меня резко бросило в холодный пот, я заплакала. Тихо, как в подушку, слезы полились, пропитывая ткань повязки, я до боли прикусила губу.

— Что говорили похитители? — сталь все оставалась в голосе мага, и от этого стало так тоскливо, будто меня предали. Дальше Данте стал спрашивать подробности многолетней давности, заставляя вспоминать каждую ниточку тех эмоций, которые мне пришлось пережить. При этом лезвие ножа рисовало дорожку от шеи до бедра и обратно. Я отвечала, продолжая плакать, а если молчала, Данте сердито переспрашивал. Единственное, что меня утешало, так это надежда. Надежда, на то, что время блокировки пройдет, и я вновь смогу вызвать огонь. Теперь я поняла, почему в тот злосчастный вечер мне помогло Пламя. Я надеялась на спасение, я верила. Огонь — это надежда, всегда было так.

— После того, как Карен рассказала мне эту историю, я посоветовал тебе избавиться от этого страха. Ты хочешь это прекратить? — тон Ледяного Принца вновь стал живым.

— Д-да, — хриплое согласие все, на что меня хватило. Меня колотила дрожь, было холодно и жарко одновременно. Но неожиданно я смогла вдохнуть полной грудью — маг убрал нож и, судя по звуку, куда-то кинул. А потом он сделал кое-что совсем странное. Медленно он начал медленно покрывать мою шею мелкими поцелуями. Ааах! Что ж меня так колотит-то? Из-за открытого окна, наверное…

— О чем ты думала сейчас? — Данте постепенно освободил руки, снял повязку с глаз, но я по-прежнему лежала с распростертыми руками.

— Об огне… и надежде, как и тогда, — голос мой был тихий, но маг услышал.

— Почему тогда ты не вызвала огонь?

— Потому что ты поставил блок, — я села, одновременно стирая выступившие слезы.

— Нет, ничего я не ставил. Смотри, — он щелкнул пальцами и на кровать посыпались ледяные крошки. Наверно глаза у меня стали огромными, как у персонажей мультиков, поэтому маг объяснил, — Это все ты. Твоя неуверенность. Запомни! — Ледяной Принц схватил меня за плечи и пристально всмотрелся в мои глаза, — Огонь не могут забрать никакие блоки. Никакие! Потому что Огонь — это ты! Он у тебя в крови! Понимаешь? Наши стихии — это и есть наша защита, наша сила, это частички нас. Их не отнять! А то, что ты носишь этот глупый шарфик, вовсе не защищает. Тебя могут ранить не только в шею, но и в бок, живот, ноги, да что угодно! Просто нужно понять, что только страх делает тебя слабее. И… — договорить он не успел.

Наверное, я должна была бы наорать на него, устроить скандал, разбить что-нибудь, ударить его, в конце концов. Но вместо этого я разрыдалась у него на плече. Стоит признаться, я с детства не показывала никому своих слез, даже горничным. И не было такого, чтобы я рыдала, но сейчас вот…не сдержалась.

— Арти, — совсем жалобно позвал Данте, убаюкивая, словно ребенка, — Ну чего ты? Ну не плачь так, ну пожалуйста! Ну, успокойся, моя хорошая! Я больше так не буду делать, обещаю, ты только не плачь! И прости, что ударил, хорошо? — пострадавшей щеки коснулись прохладные губы, — Я совсем не хотел тебя бить, но мне надо было, чтобы ты испугалась. Обещаю, больше ни за что на свете не сделаю тебе больно! Ааарти, ну не надо плакать… — Данте продолжал наговаривать всякую успокаивающую чепуху, периодически стирая пролитые слезы и их печальных сестричек с моих щек. Так же, как для меня впервые рыдать 'на публике', для Ледяного Принца, видимо, впервой успокаивать плачущую девушку.

Затихла я только, когда принесли ужин. Горничная с раскрытым ртом наблюдала за эмоциональной сценой. Стоит догадаться, в семье ледяных магов не часто кто-то так воет. Хотя позже Данте мне признался, что обычно девушки 'воют', когда он их бросает. И тогда все волки уважительно затыкаются, а вурдалаки нервно курят в сторонке. А я вела себя довольно тихо.

— Милорд, ваш ужин, — горничная осторожно вошла в комнату, — У миледи что-нибудь болит? Может доктора позвать?

— Нет, Джейн, миледи уже успокоилась. Правда? — ожидающе уставился на меня, — А теперь, думаю, тебе не помешает сходить в ванну, — на мой вопросительный взгляд пояснил, — Умыться, освежиться, смыть все негативные эмоции или что там ещё? Иди! — меня подтолкнули в сторону ванной.

Я молча зашла в светлое помещение. Свет здесь был электрический, но белый. Горячая вода быстрым потоком полилась в кафельную ванну. А я, мигом расправившись с одеждой, поспешила согреть свое уставшее тельце. Горничная занесла мне комплект одежды и напомнила про ужин. На слове 'ужин' в моей голове замигала красная лампочка, а желудок громко заурчал. Ну конечно! С самого утра, кроме какао и булочки ничего не есть!

— Артемия? — в комнатку, прямо сквозь дверь просочился Игнис.

— Тебя, где держали, котэ? — я подозрительно прищурилась. Во мне, наконец, пробуждался маг Огня, а маленькая истеричка впадала в спячку.

— Граф сказал, что он может избавить тебя от привычки прикрывать свою шею, словно наготу и тому подобное, я не знал, что за методы он при этом использует, — фамильяр стыдливо опустил очи долу.

— Значит, ты продал свою хозяйку её недругу? И какой ты после этого фамильяр? — я честно пыталась не улыбаться, но вид стыдящегося кота просто вызывает умиление.

— Прошу простить меня, госпожа, — Игнис совсем пригнулся. Действительно сожалеет.

— Знаешь, я не привыкла обижаться. На обиженных, как говорится, воду возят. Но, если такое ещё раз повторится, считай, нет у меня фамильяра. А теперь моя маленькая месть, — я с плеском опустила кошачью тушку в воду. Животинка покорно уселась в моих ногах, но я сразу же вылезла — вода порядком остыла — а следом и провинившийся фамильяр.

Одежда, принесенная горничной, представляла собой джинсовые бриджи и белую свободную футболку. Волосы я просушила не полностью, но так, чтобы футболка не намокла. В спальне никого не оказалось. Но мне оставили поднос с ужином. Позабыв свои печали или, по крайней мере, отложив их до лучших времен, я хищно вгрызлась в птичью лапу, чуть ли не вылизала тарелку с гарниром, а потом сытая и довольная отставила поднос с посудой на стол. Потом заберут. Все это время Игнис сидел чуть поодаль и наблюдал за мной.

— Иди сюда, вредный кот, — я похлопала по кровати рядом с собой, — Будем с тобой эксперименты ставить. Не боись! Если тебя успокоит, то я тоже поучаствую.

Кот несмело (меня что ль боится?!) залез на кровать, на указанное ему место. Я почесала его за ушком, потом под подбородком, по смолистой спинке. Игнис подсел поближе и изучающе уставился в книгу из семейной библиотеки Сериенте, которую я вчера оттуда стащила.

— 'Фамильяры. Связь с хозяином. Сущность духа и способности',- прочитал кот, — Джинерва Мартинос?! В её книгах большая часть — чушь. Да в словах ребенка и то меньше вымысла, чем у этой журналюги!

— А ты то, откуда знаешь? Ты лишь с неделю как в этом мире.

— Да! Но это не значит, что духи не посещают Магиану вне телесной оболочки! — просветил меня фамильяр, — многие из нас на время покидают наш мир духов и путешествуют по другим. Не все из нас хотят прислуживать магам. Кто-то, например, помогает душам уйти в мир иной, кто-то — смотритель. Откуда вы думаете, берется информация у оракулов? Это мы их обогащаем сведениями.

— Ну что ж! Значит, не поэкспериментируем, — я огорченно отбросила книжку в сторону.

— А что ты хотела? — кот наклонил голову вправо, как это делаю я, заинтересовавшись чем-то. Зеленые глаза посмотрели с любопытством.

— Я хотела установить телепатическую связь. Сабер о чем-то подобном упоминал на лекции, говорил, что такой вид общения с фамильярами помогает в бою: не сбивает дыхание, не отвлекает и спасает от лишних ушей.

— Так в чем проблема? Давай установим связь!

— Ты знаешь как?

— Милочка, я фамильяр! — кот надменно фыркнул (нет, это надо было видеть!), — Я знаю все о себе подобных! Для начала сядь на пол! Мы должны быть на одном уровне, — я послушно села, вряд ли меня обманут дважды за день, — Затем нам следует прикоснуться друг к другу, например, лбами. Так! А теперь самое главное. Ты должна открыть мне свои мысли. Все без остатка. Расслабься, не волнуйся, дыши глубоко. Позволь моему разуму проникнуть в твой.

'Умереть не встать! Разум кота в моей голове! Диссоциативное расстройство идентичности, никак иначе!'

— Заметь, я все слышу! — вклинился Игнис.

— И это все? — в голосе проскальзывали нотки разочарования.

— А ты на что рассчитывала? На особые спецэффекты? На замысловатые заклинания и кровавые ритуалы? — кот возвел зеленый взгляд к потолку, — Милая, между нами существует связь с тех самых недавних пор, когда я появился перед тобой в теле кота. Просто этот маленький шаг помог раскрыть её на полную.

— А ты теперь все мои мысли читаешь? — я опасливо отодвинулась подальше.

— Не все. Только те, что ты проговариваешь очень громко. Или те, которые очень упорно скрываешь, как ни странно. А теперь и спать пора. День был тяжелый.

— Да, тут ты, пожалуй, прав, — я в подтверждение его словам зевнула и вернулась в постель. Переодеваться в пижаму не было ни сил, ни желания. Правда и сон не спешил приходить, зато в спальню вошел Данте.

— Я только переоденусь и уйду. Думаю, сегодня ты бы хотела поспать без меня, — виновато.

Парень достал из шифоньера шорты и легкую футболку и скрылся за дверью в ванную. Я задумчиво уставилась перед собой. С чего он такой виноватый? Сам же говорил, что накажет, если я сбегу. Через минуту он вышел уже переодетый, не глядя на меня бросил вещи на стул.

— Спокойной ночи, — тихо пожелал, отворяя дверь.

— Данте, — робко позвала. Маг вздрогнул и застыл, — Останься, — удивленный парень развернулся, вопросительно приподнял правую бровь. Решив, что я свои слова брать назад не спешу, лег рядом на кровати.

— Спокойной ночи, — неожиданно для себя потянулась рукой и обняла Ледяного Принца. Не такой уж он и ледяной. Очень даже теплый. Маг перелег так, что моя голова оказалась у него плечо, а правая его рука у меня на талии. Завтра я наверняка себя поругаю за такие нежности с тем, кто меня напугал до чертиков. Но это будет завтра… А сейчас я глубоко вдохнула уже привычный запах и закрыла глаза.

— Ты впервые назвала меня по имени, — вдруг понял Данте.

— Больше не буду, — постаралась, чтобы слова прозвучали раскаянно.

— Да нет, называй на здоровье, — разрешил маг.

— Ха! — выдохнула куда-то в район ключицы, — Теперь точно не буду!

— Ведьма! — по-доброму обозвал. На этом мы замолчали. Дыхание парня выровнялось — заснул. Через некоторое время сон настиг и меня.

Этому насыщенному дню пришел конец…наконец…