Глава 13

– ЕЩЁ кофе, мистер Хендрик?

Капитан Америка нахмурился и поправил галстук.

От фальшивых усов чесалось над верхней губой.

– Мистер Хендрик?

Он поднял глаза и увидел молоденькую официантку, которая держала наготове стеклянный кофейник. Он покачал головой, и она, закатив глаза, отошла.

Голиаф рассмеялся. Он перегнулся через стол и подёргал табличку с именем на рубашке Кэпа:

– Лучше будь поласковее, Хендрик.

Их было четверо за столом: Кэп, Голиаф, Сорвиголова и Люк Кейдж. Все они по-разному замаскировались. Голиаф оделся в потёртую кожаную куртку, а Сорвиголова был практически неузнаваем в белой рубашке, жилете и модных затемнённых очках.

Кэп нахмурился.

– Меня зовут Бретт Хендрик, – сказал он в четвёртый раз тихим голосом. – Я начальник охраны торгового центра в Квинсе.

– Отлично, – сказал Сорвиголова. – А я Купер Пейтон, инженер-электрик с Лонг-Айленда.

– Виктор Теглер, – сказал Голиаф, – специалист по работе с населением, живу в Гарлеме. Чёрт, вот в этом я не уверен – всё-таки я с Западного побережья.

Сорвиголова пожал плечами:

– Люди и покруче тебя начинали с работы с населением.

– Кейдж?

Люк поднял голову от своих заметок. Его массивная мускулистая фигура была упакована в чёрный костюм, и он явно чувствовал себя в нём неловко.

– Что это вообще за имя – Роквелл Додсворт? И, боже мой, IT-консультант международной финансовой корпорации? Я же просил сделать меня кем-нибудь клёвым, гонщиком там или музыкальным продюсером.

Сорвиголова нахмурился:

– Ну, это то, что получилось добыть через мои контакты.

– Мэтт сильно рисковал, чтобы достать нам эти документы, – сказал Кэп. – Его могли лишить за это звания адвоката.

– Ну да, – усмехнулся Сорвиголова. – Об этом-то я и беспокоюсь.

– Кроме того, наша личность вообще не важна. Это просто способ залечь на дно в то время, когда мы не заняты ничем важным.

– А вообще мне даже нравится эта маскировка, – сказал Сорвиголова. – Я пробую новую еду, новые фильмы. Новые группы.

Кэп взглянул на слепого любителя приключений. Они были в подполье почти три недели, и это было непростое время привыкания. Однако Сорвиголове новое положение определённо придало сил. Капитан Америка всегда знал его мрачным одиночкой с некоторой склонностью к нигилизму. Теперь же он был собранным и внимательным.

«Возможно, изменения – это иногда хорошо».

– А, да ладно, – Кейдж потянулся и скривился. – У меня просто всё болит после вчерашней схватки со Зловещей Шестёркой.

– У тебя-то всё болит? – Голиаф похлопал его по спине. – Мне пришлось вырасти на пять с половиной метров, чтобы поставить подножку Носорогу!

– Мы хорошо поработали, – сказал Сорвиголова. – И это только начало. Да, Кэп?

– А? Извини, – поднял голову Капитан Америка. – Думал о той встрече, с мальчиком из фонда «Загадай желание». Её пришлось отменить. Обещал поиграть с ним в бейсбол у него во дворе, но там наверняка всё кишит агентами Тони.

– Паршиво, – сказал Голиаф.

– С этой идиотской регистрацией они отняли у нас важные мелочи, – сказал Капитан. – Те самые мелочи, которые делают нас теми, кто мы есть.

– Полностью согласен, – на лице Кейджа показалась ехидная улыбка, – Хендрик.

– Заткнись, Роквелл.

Официантка принесла еду. Четверо мужчин набросились на неё так, как будто голодали неделю.

– Я до сих пор не могу поверить в то, что сделал Человек-Паук, – сказал Голиаф. – Как вы думаете, может, Тони его контролирует? Через этот новый костюм?

– Тони бы на это не пошёл, – сказал Кэп. – Этого ему было бы недостаточно. Он же хочет, чтобы с ним все соглашались, видели свет разума за всеми его действиями.

– И я знаю Питера. Он впечатлителен, – нахмурился Сорвиголова. – Ещё тогда, в Стэмфорде, было понятно, что он под каблуком у Тони.

– Это великолепный стратегический ход. Нет другого героя, который скрывал бы свою личность так тщательно, как Человек-Паук. Его признание – это явное послание всем героям, которые ещё не приняли окончательного решения.

Телефоны Капитана и Голиафа запищали одновременно. Кэп взглянул на экран и вскочил на ноги.

– Что там? – спросил Кейдж.

Голиаф зачитал вслух:

– Пожар на нефтехимическом заводе рядом с рекой. База сообщает, что внутри заперто три или четыре сотни людей.

Капитан прервал испуганную официантку:

– Оставьте сдачу. И спасибо за восхитительный обед.

Она посмотрела на стодолларовую купюру в своей руке:

– Ничего себе. Спасибо, мистер Хендрик.

– Зовите меня Бретт.

Кэп подал знак, и все пошли за ним к чёрному ходу. Он нажал на кнопку вызова номера быстрого доступа:

– Соколиный Глаз, что у тебя?

– Тренирую детишек. Хочешь, чтобы мы отправились на вызов?

– Да. Бери всех, кто есть.

Кэп отключился и набрал другой номер:

– Сокол?

– В пути. Со мной Тигра, Плащ и Кинжал.

– Понял.

Кейдж распахнул дверь на задний двор ресторана. У нос сразу ударил сильный запах мусора и мочи. Вокруг были дома с забитыми окнами.

– Срочные сообщения о бедствиях. Переодевание в костюмы в переулках, – улыбнулся Голиаф, стряхивая с плеч кожаную куртку. – Странно это говорить, но мне начинает нравиться.

НАД нефтехимическим заводом Геффен-Мейерс поднимался тёмный и зловещий зелёный дым. Его запах чувствовался за несколько кварталов. Здание завода было обращено к реке, так что с дороги невозможно было толком ничего разглядеть. Завод окружали полицейские машины с включёнными мигалками.

Кэп наскоро собрал всех на парковке на другой стороне улицы. Когда все были на месте, он отвёл в сторону Виккана и Плаща. Оба выглядели взволнованными и держались неуверенно.

– Вы двое будете нас телепортировать, – сказал Кэп. – Там внутри люди, а сквозь линию полицейских мы по-другому не пройдём. Вы сможете перенести нас всех между вами двумя?

Виккан нахмурился:

– Я могу переправить свою команду. Возможно, ещё пару-тройку человек.

– Плащ?

Тот испуганно оглянулся по сторонам. Кинжал, его девушка, подошла и взяла его за руку.

– Я сделаю это, сэр.

Первыми внутри оказались Капитан, Тигра, Сокол, Виккан и Молодые Мстители. Крышу завода сорвало, взрывы повредили пол. Повсюду пылал огонь, из нескольких труб хлестала вода. Стены были полуразрушены, открывая для обзора части комплекса. Со стороны пирса они полностью рухнули, и можно было видеть расколотую в щепки загрузочную платформу, обломки которой падали в воду. В воздухе плыл зелёный дым, скапливаясь ядовитыми облаками.

– Боже мой! – сказала Тигра, зажимая мохнатыми пальцами свой чувствительный нос, – как тут воняет!

В центре комнаты появилась крутящаяся тёмная пелена. Кэп насторожился – но тут увидел, как из неё появляются Соколиный Глаз, Сорвиголова, Кейдж, Голиаф и Кинжал, трясущиеся от холода.

– Всё нормально, – сказала Кинжал, – это сейчас пройдёт.

Пелена кружилась, и тут проявился силуэт самого Плаща. Он пошатнулся. Кинжал, светясь, встала перед ним и протянула руки. Свет, исходивший от неё, впитывался в тёмную фигуру Плаща, оживляя его.

Капитан Америка покачал головой. У этих двоих ничего не было, кроме друг друга. Даже чтобы выжить, Плащу требовалась Кинжал. Невозможно требовать от таких людей, чтобы они зарегистрировались, отдали себя в полное распоряжение правительства.

– Все на месте, – произнёс Сокол.

Сорвиголова наклонился и что-то поднял с пола.

Кэп повернулся к нему.

– Серебряный доллар, – сказал тот.

– Что-то не так, – сощурился Капитан. – Сколько пострадавших упоминалось в сообщении?

– Триста-четыреста, – Голиаф нахмурился, глядя на портативный анализатор, – но здесь вообще нет никаких радиосигна…

Голиаф вдруг замер, глядя на пол. Сокол поднялся в воздух у него за спиной, Капитан подошёл поближе:

– Что там?

И тут они все увидели это. Выпавший из стены камень с вырезанными на нём словами:

ГЕФФЕН-МЕЙЕРС

ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ КОМПАНИИ

«СТАРК ЭНТЕРПРАЙЗИС»

– Немедленная эвакуация! – закричал Капитан. – Это ловушка!

Но было уже поздно. С неба посыпались дротики с транквилизаторами. Тигра отскочила, Сокол взмыл в воздух. Соколиный Глаз в мгновение ока натянул лук.

Но дротики успели поразить двоих: Плаща и Виккана.

– Тайрон! – крикнула Кинжал, подбежала к нему и подхватила его падающее тело.

Капитан задрал голову. На высоте десяти метров, выделяясь на фоне облаков, висели по меньшей мере десять вооружённых вертолётов Щ.И.Т.а. Их двигатели были приглушены при помощи маскирующей технологии Старка. Один из вертолётов развернулся, и на его боку показался вооружённый боец. Ствол его оружия блеснул в лунном свете.

– Конечно, ловушка. Как ещё можно было собрать вас всех в одном месте.

Кэп резко развернулся, заслоняясь щитом. Сквозь наполовину разрушенную стену пролетел Железный Человек, светя репульсорными лучами. За ним появился Человек-Паук, подпрыгивая и испуская блестящую паутину.

– Не делай этого, Кэп.

Капитан скривился и жестом показал остальным, чтобы они отступили назад. Они выстроились у него за спиной и двинулись к открытой части завода со стороны реки.

Вслед за своим командиром в зелёном тумане медленно появились остальные соратники Тони Старка. Мисс Марвел. Крупная Женщина-Халк. Участники Фантастической Четвёрки: Рид и Сью Ричардс и Бен Гримм, Существо. Чёрная Вдова.

Кинжал посмотрела вверх, сидя у бесчувственного тела Плаща:

– Что вы с ним сделали?

Человек-Паук поднял руку:

– Всего лишь небольшая доза транквилизаторов, чтобы никто из вас не телепортировался отсюда.

Он наклонил голову и посмотрел вверх:

– Скайбёрд-Один, вы нас прикрываете?

Сквозь усилители зазвучал грубый голос:

– Да, мы здесь, ждём вашего приказа.

Капитан скривился. Он узнал голос: это был его бывший «партнер», агент Акстон.

Потом он услышал Марию Хилл:

– Мистер Старк, мы на позициях и готовы закончить этот…

– Мы сделаем это, как я захочу, командир, – сказал Тони. – Либо вы можете отправляться восвояси прямо сейчас.

Было слышно, как Хилл вздохнула.

– Директор Хилл – всем воздушным подразделениям. Воздержаться от ведения огня. Повторяю, воздержитесь от ведения огня и ждите дальнейших приказаний.

Теперь все смотрели на Железного Человека и Капитана Америку. Кэп расправил плечи и подошёл к Тони Старку:

– Играешь в доброго полицейского?

– Мы пришли не чтобы арестовать тебя, Кэп, – Тони махнул в сторону вертолётов. – Я уговорил Щ.И.Т. дать тебе последний шанс на реабилитацию.

– Ты имеешь в виду, я должен сдаться? Нет, спасибо.

– Ладно тебе, Кэп, – Человек-Паук встал рядом с Тони. – Когда мы сражаемся друг с другом, злодеям это только на пользу. Это ведь против всех твоих убеждений.

Кэп смотрел на Человека-Паука. Новый костюм со светящимися металлическими линзами полностью лишал его лицо человеческих черт. Капитан Америка практически видел, как юноша в этом костюме, подобно гусенице в коконе, превращается в новую версию Железного Человека.

– Не надо говорить мне о принципах, Человек-Паук. Я видел твоё выступление по телевизору. Тётя Мэй счастлива, что теперь Стервятник знает её домашний адрес?

Человек-Паук сжал кулаки:

– Почему бы тебе не спросить родителей стэмфордских детишек, считают ли они, что Капитан Америка по-прежнему сражается на стороне добра?

Человек-Паук сделал шаг к Капитану Америке. Кэп насторожился, и два супергероя в течение нескольких секунд молча смотрели друг на друга. Затем между ними встал Железный Человек, медленно поднимая забрало своего шлема, чтобы открыть лицо.

Он выглядел очень усталым.

– Кэп, пожалуйста. Я понимаю, что ты зол и что этот закон несёт огромные изменения по сравнению с тем, как мы работали раньше. Но мы больше не в 1945-м, – Тони показал за его спину, обращаясь к стоявшим там бойцам Сопротивления: – Люди не хотят масок и секретов. Они хотят чувствовать себя в безопасности, когда мы рядом. Мы потеряли их доверие, их уважение. И это – единственный способ его вернуть. Ты знаешь меня половину моей взрослой жизни. И должен понимать, что я бы не стал этого делать, если бы не верил в это всем сердцем. Я не хочу с тобой сражаться – и никто не хочет. Всё, о чём я прошу… выслушай то, как я планирую жить в XXI веке.

К ним протянулась удлинённая голова Рида Ричардса:

– Это в самом деле нечто экстраординарное!

Сью Ричардс, как заметил Кэп, с удивлением смотрела на своего мужа и вовсе не выглядела довольной. Как и Бен Гримм.

– Пять минут, – Тони Старк протянул руку в железной перчатке. – Это всё, что мне нужно.

Кэп обернулся, чтобы посмотреть на своё войско. Кейдж выглядел очень мрачным. В огромных глазах Тигры читалась злость. Голиаф вырос на два с половиной метра, но явно колебался. Кинжал всё ещё стояла на коленях возле Плаща, а Молодые Мстители собрались вокруг Виккана.

Сорвиголова, в одиночестве прислонившийся к стене, подбрасывал найденную здесь же монетку.

Ближайшие соратники Капитана, Соколиный Глаз и Сокол, стояли рядом. Они оба наклонили головы, глядя на Кэпа: «Твой ход».

Он снова повернулся к Тони:

– Пять минут.

– Больше мне и не потребуется.

Капитан медленно протянул руку и пожал перчатку Тони. Она была холодной.

Улыбку Человека-Паука было видно даже сквозь маску:

– Отлично! Так держать! Я же говорил, что это сработает!

Но тут Тони отдёрнул руку и посмотрел на неё:

– Что за чёрт?

Из ладони Старка вырвалась синяя молния и окружила его тело. Его ноги судорожно задёргались, и он закричал от боли.

Капитан сделал шаг назад:

– Древний электронный скремблер Щ.И.Т. а, – сказал он, показывая на маленькое электронное устройство на перчатке Тони. – Ещё один давний подарок от Фьюри.

– За-зачем?

– На случай, если ты перейдёшь не на ту сторону.

Человек-Паук двинулся вперёд, но Тони жестами приказал ему оставаться на месте, хотя и кривился от боли. Остальные члены его команды – Женщина-Халк, Мисс Марвел, Существо – стояли смирно и ждали сигнала.

Члены Сопротивления подошли ближе, прикрывая своего предводителя с флангов.

Железный Человек корчился на земле, пытаясь восстановить контроль над своим костюмом. Кэп смотрел на него сверху вниз:

– Твой великий план напоминает мне Германию 1940 года. Что ты собираешься делать с теми, кто откажется регистрироваться?

– Ты… не… понимаешь! – выдохнул Тони. У него всё ещё было открыто лицо, забрало шлема сияло голубыми искрами. Он пытался подняться.

– Я понимаю только одно. Ты вырубил двух моих людей.

И Кэп мощно ударил его в челюсть. Так, как всегда мечтал ударить Гитлера, Муссолини, Сталина. Голова Тони откинулась назад, брызнула кровь.

На заводе сразу же началась драка. Мисс Марвел взмыла в воздух, стреляя из рук энергозарядами; Сокол взлетел ей навстречу, его крылья яростно шумели. Соколиный Глаз натянул свой лук и подстрекал Молодых Мстителей двинуться вперёд, но Существо и Женщина-Халк блокировали им путь. Голиаф вырос до трёх метров, а затем и до трёх с половиной, угрожающе подняв руки. Из рук Кинжала вырвались световые лезвия, заискрившиеся при столкновении с костюмом Человека-Паука.

Сорвиголова и Чёрная Вдова кружили возле друг друга среди полуразвалившихся стен, словно танцуя. Сорвиголова взмахнул своей дубинкой, совсем немного промахнувшись мимо её головы.

Кэп сильно ударил Тони в спину сверху вниз. Послышался треск реле питания, линзы на шлеме Железного Человека вспыхнули, и после короткого замыкания его броня окончательно отключилась. Тони не шевелился.

Сверху раздался стрекочущий звук.

– Ребята, следите за небом!

Но когда Кэп посмотрел вверх, то увидел, что вертолёты Щ.И.Т. а поднимаются выше и улетают.

Капитан нахмурился и затем отскочил назад – Тигра приземлилась прямо перед ним, царапая свою противницу, Женщину-Халка. Они яростно сцепились. Тигра металась рыжей молнией, но мощные удары Женщины-Халка тоже достигали своей цели. Тигра рванулась и хлестнула когтями по зелёному лицу своей соперницы. Та взвыла и бросилась на неё, они покатились по полу…

И Капитан Америка оказался лицом к лицу с Ридом Ричардсом.

– Кэп, – вытянул тот удлинённую руку, – пожалуйста…

Что-то привлекло внимание Капитана. Он резко рванулся и выхватил из уха Рида маленький передатчик. Рид попытался перехватить его руку, но не успел.

Капитан Америка отбежал в другой конец помещения, не слушая криков Рида. Он засунул передатчик себе в ухо и услышал голос Марии Хилл:

– …Всем воздушным подразделениям: не вмешиваться. Повторяю: не вмешиваться, если не будут нарушены границы квадрата. Будьте готовы привести в действие протокол «Нифльхейм» по моей… простите, по команде Железного Человека. До тех пор удерживайте позиции.

Существо сильно ударил Халклинга в челюсть.

– Я не хочу драться с вами, – сказал он. – Почему вы просто не можете делать то, что вам говорят?

Вокруг творился хаос. Сокол и Мисс Марвел продолжали свою воздушную битву; Сорвиголова корчился от электрических ударов Чёрной Вдовы. Люк Кейдж присоединился к Тигре, сцепившись в рукопашной с Женщиной-Халком.

Соколиный Глаз приблизился к Кэпу, постоянно выпуская стрелы:

– Нас больше, – сказал он, – но они превосходят нас в силе. И ещё вертолёты.

Кэп мрачно кивнул, отступая к стене завода. Он подал знак Голиафу, который в тот момент был высотой в четыре с половиной метра. Голиаф кивнул и громко закричал:

– Все отступаем к реке!

И тут Существо ударил его по одной ноге, а Женщина-Халк протаранила другую. Голиаф споткнулся и упал, закричав от боли. Всё здание сотряслось от его падения на бетонный пол.

Мимо Кэпа пробежал Патриот, стреляя в Человека-Паука из своего оружия, извергающего звёзды. Тот был у него на хвосте, передвигаясь при помощи железных щупалец, яростный и непривычно молчаливый. Звёзды отскакивали от его костюма, не причиняя ему никакого вреда.

Кэп поднял свой щит – и Человек-Паук исчез.

Патриот повернулся к Капитану:

– Куда он делся?

– У него новый костюм, разработанный Старком, – Кэп осматривался в поисках врага. – Пуленепробиваемый, с функцией скольжения и режимом скрытности…

– Ты забыл ещё функцию «пинок под зад»! – Человек-Паук беззвучно появился из воздуха в нескольких сантиметрах от него. Кэп рванулся в сторону, чудом избежав выстрела паутины. Но в воздухе мелькнули щупальца, вырывая у Капитана из рук его щит. Человек-Паук нанёс удар, и Капитан рухнул на бетонный пол.

Он приземлился на спину и посмотрел вверх, но увидел только пикирующего Сокола, который закричал:

– Кэп! Осторожно!

И тут на него набросился Железный Человек. Забрало шлема было опущено, красные глаза сияли яростью – он был просто воплощением Мстителя. Тони схватил Кэпа за плечи и поднял его в воздух:

– Я усовершенствовал систему перезагрузки своего костюма. Нравится?

Тони поднял Кэпа над головой и швырнул его в стену.

– Оооооооооох!

Из глаз Капитана посыпались искры. Он слышал звуки продолжающейся битвы как будто бы издалека. Кэп поднял руки, словно боксёр, заслоняя окровавленное лицо. Но мощный удар Железного Человека пришёлся в живот, и Капитан сложился пополам. Он свалился на землю, потом ударил вслепую, но промахнулся.

– Ты зря тратишь время, – сказал Тони. – Этот доспех помнит каждый удар, который ты когда-либо нанёс. Он знает, каким будет твоё следующее движение, раньше тебя самого.

Он снова ударил, на этот раз в лицо. Один раз, потом другой. Кэп услышал ужасающий хруст и почувствовал кровь на месте выбитого зуба.

Кэп начал терять сознание. Чей-то голос – возможно, Соколиного Глаза – произнёс:

– Он же его убьёт!

В ухе Кэпа раздался странный треск, а затем зазвучала какофония голосов. Сначала он подумал, что у него начались галлюцинации, но потом вспомнил, что это передатчик Щ.И.Т.а.

– Ситуация выходит из-под контроля.

– Ещё тридцать подразделений окружают периметр.

И Мария Хилл:

– Держите их в состоянии готовности. Поступил сигнал от Старка: активировать протокол «Нифльхейм».

Перед глазами Кэпа появилось лицо Железного Человека:

– Мне жаль, Кэп, – сказал он. – Правда.

За спиной у Тони засветились небеса. С оглушительным треском ударила огромная молния, и Сокол вместе с Мисс Марвел полетели кувырком. Молния попала прямо в центр завода, расколов бетон и сбив с ног Кейджа и Соколиного Глаза.

Кэп прикрыл глаза, болевшие от яркого света. Когда же наконец его зрение восстановилось, он был ошеломлён тем, что увидел.

Посреди завода сияла огромная колонна света, из которой во все стороны били молнии. И среди бушующих молний с высоко поднятым молотом в руках, живое воплощение ярости и силы, стоял могучий Тор.

 

Глава 14

КОГДА разразилась битва, Сью Ричардс сделала свой стандартный ход – она стала невидимой.

Она вообще не хотела участвовать в операции на заводе. Риду пришлось убеждать её, что Тони Старк всё спланировал, что всё будет в порядке. Он рассказал, как важно, чтобы все они были там, чтобы продемонстрировать свою поддержку, показать Капитану Америке, что большинство героев верят в Акт о регистрации. Он просил её подумать о детях, подумать о том мире, в котором ей хотелось бы, чтобы они росли.

Затем Рид исчез – отправился на Геликарриер Щ.И.Т. а вместе с Тони Старком. «Встретимся на месте, – сказал он. И затем, коротко, как всегда: – Люблю тебя».

Сейчас же Сью стояла, прислонившись к потрескавшейся бетонной стене, и смотрела, как возрождённый бог грома призывает молнию с небес. Молот Тора затрещал и вспыхнул, и на руины разгромленного завода пролился дождь. Высоко вверху кружили вертолёты Щ.И.Т. а, уворачиваясь от неземных молний.

Сью по-прежнему была невидимой.

В наушнике раздался металлический голос Тони: «Всем отойти назад».

Сквозь струи проливного дождя она видела, как Женщина-Халк, Мисс Марвел и Человек-Паук отступают от источника молний. Кэпа она не наблюдала, однако другие члены Сопротивления – Люк Кейдж, Кинжал, Патриот и Халклинг – медленно двигались навстречу богу грома.

С неба спикировал Сокол.

– Тор? – сказал он.

Тор посмотрел на него, его глаза были грозными и, казалось, сами извергали молнии.

«Тор изменился, – подумала Сью. – Он выглядит… как-то больше. Мощнее, и словно окружён ореолом силы. Злее».

– Тор, что ты творишь? Это я, дружище. Сокол.

Соколиный Глаз нахмурился, стёр капли дождя с лица:

– Мы все думали, что ты умер…

Тор ничего не сказал. Он гневно сощурился, на его высокомерном лице читалось отвращение. На верхней губе появилась капля пены, но тут же исчезла, смытая дождём.

Он снова поднял свой молот и с невероятной скоростью швырнул его в группу членов Сопротивления. Он ударил Сокола в живот и сбил его с ног, тот отлетел и врезался в Соколиного Глаза. Тигра отскочила в сторону, уворачиваясь от их летящих тел.

Молот помчался дальше, словно на его пути ничего не стояло. Он оцарапал щеку Голиафа; показалась кровь. Высота уменьшилась в росте как раз вовремя, чтобы избежать столкновения. Однако Кинжалу не так повезло: молот врезался прямо в неё, и она отлетела в сторону Скорости и Патриота.

Люк Кейдж шагнул вперёд с криком:

– Я разберусь!

Сью вспомнила, что кожа Кейджа твёрдая, как сталь. Но всё же она оказалась недостаточно прочной. Кейдж стиснул зубы и выпятил грудь навстречу летящему молоту Тора. Он ударил его с невероятной силой, и Кейджа отбросило назад, за пределы завода. Он пролетел над поверхностью воды, взмахнув руками, и погрузился на дно.

Сью панически огляделась в поисках Рида. Вон он: в другом конце помещения, пятно яркого синего цвета. Он наблюдал за всем происходящим с любопытством учёного, изучающего рождение нового микроорганизма.

Иногда Сью приходила в ярость от его исследовательского интереса.

Она снова стала видимой и помахала ему. Он поймал её взгляд, попытался улыбнуться и знаками позвал её к себе. Она скривилась, кивнула и снова исчезла.

Сью двинулась к Риду, аккуратно огибая арену боевых действий и держась на расстоянии от Тора. Бог грома стоял, презрительно улыбаясь, его жестокие глаза наблюдали за полётом молота.

Пока Сью шла вдоль стен завода, она стала свидетельницей нескольких трагических эпизодов, освещённых вспышками молний.

Вспышка. В другом конце завода Сорвиголова и Чёрная Вдова преследуют друг друга по полуразрушенным стенам, сквозь выбитые окна, то и дело появляясь и исчезая из виду. Стоя на сломанной химической установке, Сорвиголова смотрит вниз на Вдову, скривив рот. Сью показалось, что он произнёс: «Ты не понимаешь, что такое свобода».

Вдова тщательно прицелилась и, подняв руку, выпустила несколько молний. Сорвиголова попытался уклониться, но не успел. Он выгнулся от боли и свалился с возвышения.

Чёрная Вдова подхватила его. Её лицо выражало презрение и одновременно сожаление.

Вспышка. Молния ударила в том углу завода, где без сознания лежали Плащ и Виккан. Халклинг – силач из Молодых Мстителей – рванулся и принял разряд на себя, до того как он попал в Виккана. Когда молния угодила в его грудь, он вскрикнул, а затем упал на недвижимое тело друга.

«У него есть исцеляющий фактор, – подумала Сью. – Кажется».

Вспышка. Кинжал поднялась с пола, кривясь от боли, с её тоненькой фигурки лилась вода. «О господи, – сказала она, чуть слышно. – Всё идёт не так. Надо убираться отсюда. Всё очень-очень плохо».

Тор протянул мускулистую руку и схватил молот за рукоятку, прерывая его полёт. Из него снова вырвались молнии, словно ещё одно предупреждение богов.

«Она права, – подумала Сью. Всё очень-очень плохо». Она огляделась, снова ища глазами Рида.

«Когда всё это началось?»

Члены Сопротивления начали перегруппировываться. Патриот, Скорость и Высота выстроились в линию, заслоняя павших товарищей. Сокол и Соколиный Глаз возбуждённо переговаривались, показывая на Тора.

Тор медленно поднял свой молот.

«Тони, – вдруг подумала Сью. – Где же всемогущий Тони Старк?»

Затем Тор подался вперёд, всем своим весом налегая на молот, и со страшной силой ударил им по полу. Земля словно взорвалась слепящей вспышкой света.

Хаос, крики. Члены Сопротивления стояли наиболее близко к Тору, поэтому им досталось сильнее всех. Но Сью увидела, как Рид тоже взлетает в воздух. Она почти инстинктивно включила защитное силовое поле, но обнаружила и себя сбитой с ног. Ударившись спиной о стену, она застонала от боли…

…И вдруг увидела в двух с половиной метрах от себя Капитана Америку. Окровавленного и избитого, с лицом, искривлённым от боли. Он полусидел, опираясь на стену, а над ним возвышался Железный Человек. За спиной у Тони, наполовину пригнувшись, стоял Человек-Паук.

– Кэп, – сказал Тони, – пожалуйста, не вставай. Я не хочу снова тебя бить.

Кэп застонал, опёрся на руку и попытался подняться, но это у него не получилось.

– Твоя челюсть практически отваливается, – продолжал Тони. – Просто сдайся, и тебе окажут медицинскую помощь. На борту транспортов Щ.И.Т. а есть врачи.

– Щ.И.Т. – выплюнул Капитан, как ругательство.

Он скривился и с огромным усилием встал на ноги. Поднял слезящиеся, но яростные глаза на своего красно-золотого врага:

– Ты правда думаешь, – прошипел он, – что я сдамся какому-то изнеженному плейбою вроде тебя?

«Нужно что-то сказать, – думала Сью. – Что-то сделать». Но она чувствовала себя лишённой сил, практически парализованной.

Она поняла, что вот он – итог: непримиримая битва между Железным Человеком и Капитаном Америкой, и каждый из противников уверен, что правда на его стороне. Ничто их не остановит – ни боги, ни злодеи, ни товарищи-герои. Эта битва будет продолжаться, пока один из них не падёт.

Человек-Паук сделал шаг вперёд:

– Я разберусь, Тони.

Он двинулся к Кэпу.

Но Железный Человек покачал головой, сделал шаг назад и нажал кнопку на своей перчатке:

– Железный Человек – всем подразделениям, – его голос раздался в наушнике Сью. – Активировать аудиоблоки.

Потом он опять повернулся к Капитану и сказал:

– Это будет больно.

Вдруг раздался ужасающий визгливый вой, который, казалось, разрывает барабанные перепонки. Убийственная, невыносимая боль. Сью упала на колени, стискивая руками голову.

Она почувствовала запах Рида раньше, чем увидела его. Его длинные гибкие пальцы коснулись её лица. Он дотянулся до её уха и щёлкнул переключателем в передатчике. Звук превратился в тихий, еле слышный.

– Прости, – сказал он, – не успел рассказать тебе об этой части плана. Хорошо, что ты стала видимой, когда ударила звуковая волна.

Он улыбнулся очень усталой улыбкой:

– Я рад, что ты в порядке.

Несколько секунд она смотрела на него. Его знакомая глуповатая улыбка, его пальцы, касающиеся её лица…

Затем она услышала крики. Члены Сопротивления корчились на земле, мучась от боли. У них-то не было защиты от звуковой атаки Тони.

Капитан Америка стоял на коленях, его рот был раскрыт в беззвучном крике.

– Ты крепкий орешек, – сказал Тони, – этого у тебя не отнять. Эта частота отключает человеческий мозг. Но посмотри, на что ты похож – даже встать не можешь!

Кэп сплюнул, несмотря на боль.

– Всё произойдёт быстро, – продолжал Тони. – Закрой глаза, а очнёшься уже в нашем новом центре задержания.

– Это ужасно, – прошептала Сью.

– Мне тоже не очень нравится, – ответил Рид, – но так, по крайней мере, обойдётся без переломов.

Ещё один удар молнии. Рид повернулся и посмотрел на величественного и яростного Тора, стоящего в центре побоища. Дождь стекал по его длинным золотистым волосам.

– Тор, – сказал Рид, – остановись. Со всем разберётся отряд зачистки.

– Питер, – сказал Тони, – займись пленниками. Нужно пересчитать их, прежде чем…

– Осторожно!

Тони поднял голову, но слишком поздно. Над ним нависал Голиаф. Сейчас он был ростом шесть метров – таким большим Сью ещё никогда его не видела. Он ревел от боли – у него не было защиты от звуковой волны. Над головой он держал огромную химическую цистерну, сочащуюся зелёной жидкостью.

С непрекращающимся рёвом он обрушил свою ношу на голову Железного Человека.

Кинжал, чьи глаза были расширены от боли, выпустила из рук несколько ослепительных молний. Молнии угодили в цистерну, рухнувшую на Железного Человека, и она превратилась в огромный огненный шар.

Женщина-Халк, которую этот шар задел по касательной, закричала и бросилась прочь; её костюм горел. Ей на помощь поспешила Чёрная Вдова.

Пламя ярко вспыхнуло, и его языки лизнули зависший над ними вертолёт Щ.И.Т.а. Он накренился, пронёсся по небу и врезался в парившую Мисс Марвел. Она вскрикнула и рухнула на землю.

«Господи, – подумала Сью, – они что, убили Тони?»

Наконец шар стал медленно гаснуть. И в его центре, упав на одно колено, показался Железный Человек.

– Я в порядке, – раздался голос Тони в передатчике. – Слегка подпалился.

И тут Сью заметила, что звук в её ушах пропал.

Взрыв не убил Тони, но отключил его звуковую волну. Члены Сопротивления вставали на ноги: Соколиный Глаз, Сокол, Тигра. Кинжал и Молодые Мстители.

Капитан Америка поднял руку и крикнул:

– Вперёд!

Затем он осел и тяжело свалился на землю.

И снова вокруг замелькали костюмы и зазвучали взрывы. Человек-Паук оказался лицом к лицу со Скоростью, безуспешно пытаясь схватить его щупальцами. Сокол взвился в воздух, пикируя и атакуя Существо. Соколиный Глаз пытался прицелиться в Чёрную Вдову, которая выпускала в него электрические заряды.

Мисс Марвел медленно поднималась с пола и поморщилась, опёршись на раненую руку. Её глаза светились яростью.

Капитан Америка лежал, не двигаясь, вниз лицом на бетонном полу. Сокол закричал Соколиному Глазу:

– Глаз! Прорывайся к Кэпу! Нужно вытащить его отсюда!

Сью резко повернулась к Риду:

– Мы должны это остановить!

Ей показалось, что в его глазах промелькнул страх:

– Я уже деактивировал Тора.

– В каком смысле – деактивировал?

Тони Старк, шатаясь, шагнул вперёд. Его доспех потрескивал – похоже, взрыв не прошёл броне даром.

– Перегруппировываемся, – сказал Тони. – Нужно…

Но к собравшимся Мстителям повернулся Голиаф. Он наклонился, схватился за неровный пол у них под ногами и потянул его на себя. Они взлетели в воздух. Силовые заряды разлетелись в произвольных направлениях. Мисс Марвел сделала кувырок. Человек-Паук выстрелил паутиной и уцепился за почти разрушенную колонну.

Тор повернулся, чтобы посмотреть, в чём дело. Сверкали молнии.

С неба спустился Сокол, держа на руках Соколиного Глаза. Тот указывал на распростёртое внизу тело Капитана Америки.

Бог грома медленно замахнулся молотом.

Голиаф повернулся к нему:

– Приготовься к самому короткому возвращению в истории, Тор!

«Нет, – подумала Сью, – только не это!»

Молот Тора вдруг засветился ярче, чем прежде. С оглушающим грохотом из него вырвалась молния, пронеслась по воздуху…

…И проделала дыру в груди Голиафа.

Кровь, молнии, дождь… и шестиметровое тело Голиафа ударяется о дальнюю стену завода, ломая пластик, металл и бетон.

Всё ещё невидимая, Сью пробралась к нему. Ей было всё равно, что подумает Рид. Она не боялась быть пойманной агентами Щ.И.Т.а. Не боялась даже попасть под следующую молнию Тора.

Она дотронулась до холодной метровой руки Голиафа, увидела дым, поднимавшийся из дыры на том месте, где раньше было сердце, и отчётливо поняла: он мёртв.

Дождь всё ещё хлестал, но битва прекратилась. Мисс Марвел держалась за свою руку, морщась от боли. Женщина-Халк лежала на полу, половину её тела покрывали ожоги. Железный Человек до сих пор нетвёрдо стоял на коленях, перезагружая жизненно важные системы повреждённого доспеха.

Вертолёты Щ.И.Т. а по-прежнему нависали сверху, бесстрастно наблюдая за происходящим.

Все остальные стояли не двигаясь, глядя на мёртвое шестиметровое тело героя, который осмелился восстать против Акта о регистрации.

Сью чувствовала пустоту и холод. Все мысли рассеялись, и вдруг она вспомнила фразу Тони Старка, которую он произнёс во время той знаменитой пресс-конференции: «Стэмфорд стал моим моментом истины».

«А это, – поняла вдруг Сью, – моим».

Члены Сопротивления, ошеломлённые, разошлись. Соколиный Глаз и Сокол добрались до Капитана Америки и подхватили его. Молодые Мстители двинулись к ними, последней шла Кинжал.

– Отступаем и перестраиваемся, – сказал Сокол. – Надо выбираться отсюда, или нам всем…

Тор повернулся к ним и снова поднял свой молот. Его глаза сверкали нечеловеческой злобой. Из молота опять вырвалась молния. Та же самая сила, которая убила Голиафа, теперь была направлена на всё Сопротивление.

Железный Человек взлетел навстречу ему, его повреждённый костюм дрожал в воздухе.

– Тор! – закричал он. – Нет!

Рид двинулся в сторону героев, но ему пришлось уклониться от атаки бога.

И тут Сьюзан Ричардс, Невидимая Леди, одна из основателей Фантастической Четвёрки, бросилась вперёд, присоединившись к членам Сопротивления. Она стиснула зубы, подняла руки и воздвигла самый большой силовой щит за всю свою жизнь.

Молния Тора врезалась в этот щит, сверкнула и рассыпалась.

Железный Человек и Человек-Паук напрягали глаза и сенсоры, пытаясь отыскать нового врага. Члены Сопротивления за силовым щитом были столь же поражены. Сокол держал в руках бесчувственное тело Кэпа.

Сью вышла за границы созданного ею силового щита и встала лицом к Тору, Железному Человеку и Человеку-Пауку. Усилием воли она включила щит на полную мощность – и стала видимой.

Бен Гримм, Существо, удивлённо подался вперёд:

– Сьюзи? Что ты делаешь?

Тони Старк переводил взгляд своих линз с Рида на Сью и опять на Рида.

Тор остановил на ней свой взгляд и принялся медленно поднимать молот.

Рид бросился вперёд и потряс головой:

– Аварийный код отключения, – произнёс он. – Авторизация Рихард Вагнер, 1833–1883.

Глаза Тора погасли, выражение его лица смягчилось. Молнии перестали сверкать, молот выпал из руки бога грома и ударился о бетонный пол.

Сью стиснула зубы: чтобы поддерживать этот силовой щит, требовалось невероятное напряжение. Она повернулась и посмотрела на членов Сопротивления:

– Убирайтесь отсюда. Быстро.

Патриот показал на другой конец зала, где лежали бесчувственные тела Виккана, Халклинга и Плаща:

– А наши раненые? Что будет с ними?

Они были далеко, и силовой щит до них не дотягивался.

– Она права, – сказал Сокол. – Нам нужно уходить.

Сью повернулась, протянула руки… и члены Сопротивления начали исчезать. Сначала Соколиный Глаз и Тигра, потом Патриот, Высота, Скорость и Кинжал. Наконец остался только Сокол, держащий на руках бесчувственное тело их предводителя.

– Сьюзан, – сказал Сокол, – спасибо тебе.

И они тоже исчезли.

Сью обладала способностями невидимости, но не телепортации. Им придётся самим искать способ убраться отсюда. Но, по крайней мере, она дала им фору.

К её удивлению, никто из Мстителей не двинулся в сторону восставших. Чёрная Вдова перевязывала Женщину-Халка и Мисс Марвел. Силы Щ.И.Т. а, судя по всему, не могли решить, что делать: вертолёты летали туда-сюда, но не приближались. Движения Тони всё ещё были неверными, судорожными. Тор стоял неподвижно, как статуя.

Бен и Рид, товарищи Сью по команде и её семья, просто смотрели на неё. Они были обескуражены и шокированы.

Человек-Паук, согнувшись, сидел на стене и смотрел на дымящееся тело Голиафа.

Рид потянулся удлинённой рукой к запястью Сью:

– Дорогая…

Она отшатнулась и посмотрела на него:

– Не смей со мной говорить. Ни единого слова.

И в очередной раз она исчезла.

 

Глава 15

ТОНИ СТАРК буквально увяз в бюрократии. Медицинские отчёты. Документы на новых заключённых. Бюллетени от членов Конгресса. Отчёты о строительстве обучающих лагерей в Аризоне и других местах. Распоряжения о похоронах. Сотни писем от журналистов, которых в большинстве случаев интересовало, что же произошло сегодня на востоке Манхэттена. Коробящий, как наждачная бумага, голос Марии Хилл требовал созывов собраний для выработки стратегии.

Рид Ричардс стоял в лифте рядом с Тони и мотал своей удлинённой шеей, словно змея. Он также что-то бормотал себе под нос.

Тони поднял забрало шлема, отсекая поток информации.

– Рид? Ты в порядке?

Голова Рида была где-то под потолком, он рассматривал крепление лампочки, и его губы почти беззвучно шевелились.

– Рид?

– А? Прости, Тони.

Голова Рида вернулась обратно к телу. Это было похоже на то, как черепаха прячется под панцирем.

– Я производил в уме те расчёты по Негативной Зоне.

Его расширенные глаза казались диковатыми.

– Она вернётся, Рид.

– М-м-м? А, ну да, я думаю. Угу.

У Рида конвульсивно подёргивалось лицо – такого за ним Тони раньше не замечал.

– Я больше всего обеспокоен процедурами, которые необходимо провести с новыми заключёнными. Виккан силен, а Сорвиголова может быть довольно хитрым.

– Я знаю.

– Перенос ведь назначен на сегодня? Возможно, мне стоит сразу отправиться в Бакстер Билдинг и проверить, готов ли портал.

– Чуть позже, Рид. Сначала ты мне нужен здесь.

– А.

«Он обеспокоен, – подумал Тони. – Но не проблемами с центром задержания, не расчётами и даже не предательством жены, о котором он наверняка скоро вспомнит. Нет. Он видит перед своим внутренним взором то же самое, что и я: как Билла Фостера, Голиафа, поражает смертельно опасная молния».

Дверь с шипением открылась, приведя их в биолабораторию Башни Мстителей. Высокие потолки, яркий свет, везде экраны и медицинские столы. И супергерои. Чёрная Вдова, Человек-Паук и Мисс Марвел с перевязанной рукой. Бен Гримм стоял поодаль, нетипично молчаливый.

В центре комнаты на столе лежало мощное тело Тора. Его ясные голубые глаза смотрели в потолок, лицо не выражало никаких эмоций. Рядом с ним валялся его молот.

Доктор Хэнк Пим, нахмурившись, склонился над разрезом на голове Тора. Он поднял скальпель, и его рука слегка задрожала.

– Тони? – к нему подошёл Человек-Паук, всё ещё облачённый в костюм. – Что там произошло?

Тони постарался изобразить на лице сочувствие.

– Я думал, план был такой, что никто не должен был пострадать!

Тони жестом попросил его замолчать и повернулся к распростёртой на столе фигуре Тора:

– Хэнк, есть какие-нибудь новости?

Хэнк Пим поднял голову. Его белый лабораторный халат выделялся на фоне разноцветных костюмов супергероев, заполнивших комнату. Он чуть ли не плакал.

– Новости?

Хэнк положил скальпель, подошёл к монитору и включил его. На экране появился завод, снятый сверху. В кадре летали вертолёты, а внизу, как муравьи, бегали супергерои. И, наконец, Тор поднял молот и выпустил молнию в Голиафа.

– Материалы Щ.И.Т. а, – сказала Чёрная Вдова. Она показала на Хэнка. – Он их всё время смотрит.

Тони нахмурился. Хэнк Пим раньше тоже был супергероем – сначала как Человек-Муравей, потом как Великан и как Жёлтый Жакет. Он являлся первым героем со способностью изменяться в размерах, но в последние годы Хэнк предпочитал исследовательскую работу. Включая протокол «Нифльхейм».

Тони вдруг вспомнил, что Голиаф был когда-то его ассистентом.

– Хэнк, – сказал Тони, – это трагедия. Мне очень жаль. Я знаю, что вы с Биллом были друзьями.

– Да, друзьями, – Хэнк повернулся, обвиняюще глядя на него. – И я только что видел, как супергерой, которого я помог создать, проделал дырку в моём друге.

Рид смотрел на Тора:

– Интересно, почему он – Тор, я имею в виду, – так себя повёл? Может быть, у него отсутствуют представления о морали? Может, ему нужен человеческий разум, с которым он мог бы слиться?

– Почему? Почему? – Хэнк резко развернулся к Риду. – Может быть, дело в том, что не стоило клонировать бога?

Человек-Паук подскочил в воздух:

– Клонировать? – Он приземлился на стене прямо над Тором. – Тор – это клон?

Тони скривился. Он смотрел на собравшихся героев, наблюдая за тем, как они осознают услышанное. Мисс Марвел вытянула голову в его сторону, она ничего не понимала. Чёрная Вдова выглядела потрясённой. Бен Гримм смотрел во все глаза, а его квадратная челюсть комично отвисла.

Хэнк Пим вздрогнул, словно пытаясь стряхнуть с себя чувство вины.

– Тони? – продолжал Человек-Паук. – Но как, чёрт побери, тебе удалось клонировать бога?

Хэнк сел и опустил голову:

– Тони подстроил это на самой первой встрече Мстителей. Подговорил меня украсть у Тора прядь волос, – он грустно рассмеялся. – Я был тогда Человеком-Муравьём. Уменьшился настолько, что стал почти микроскопическим. Тор подумал, что у него блохи.

– Значит, это… – Человек-Паук протянул руку и взял молот Тора, – не настоящий Мьёльнир? Это копия… молот Клора?

Тони посмотрел на него непонимающим взглядом.

– Клор, – повторил Человек-Паук. – Клон-Тор. Понимаешь?

– Не смешно, Питер.

Человек-Паук вдруг встал по стойке смирно. Всё ещё держа молот, он вытянул руку к Тони в нацистском приветствии. И тут же опустил молот:

– Извини.

Тони взглянул на супергероев. Все они смотрели на него как на лидера, искали у него подтверждения, что они на правильном пути. Но сейчас все они были шокированы. Даже Человек-Паук, такой активный в своём блестящем металлическом костюме.

«Это критический момент, – понял Тони. – Всё движение в поддержку регистрации может развалиться, прямо здесь и сейчас. Всё зависит от того, что я сделаю в ближайшие несколько минут».

– Питер, – сказал Тони, – сними маску, пожалуйста.

Человек-Паук медленно подчинился. Его глаза запали, и он выглядел усталым и немного виноватым.

– Спасибо.

Тони прошёлся по комнате и остановился рядом с Мисс Марвел:

– Я знаю, что это не совсем то, на что вы подписались. Кэрол, как твоя рука?

– Бывает и хуже, – сказала она. – Женщина-Халк всё ещё в отделении интенсивной терапии, хотя она поправляется.

– Хорошо. Рад это слышать. Итак, я понимаю, что мы все думаем об одном – о Билле Фостере. Его смерть – это трагедия, ужасная случайность, одна из тех вещей, которые никогда не должны происходить. Но есть одно «но». Мы все понимали, что это будет нелегко и что без сражений не обойдётся. Я буду говорить прямо: всякий, кто не был готов к случайным жертвам, обманывал себя. Здесь речь идёт о глобальных изменениях в жизни каждого суперчеловека на Земле. И вот что мы должны помнить. Билл Фостер не должен был умереть. Но его смерть – это расплата за то, что мы делаем. Если благодаря этому в следующий раз не погибнут девятьсот человек, оказавшись случайно вовлечёнными в битву суперлюдей, то – больно это говорить, но тем не менее, – я могу принять смерть Билла. Это нелегко, и вряд ли я сегодня буду спокойно спать, но – я могу с этим жить.

Мисс Марвел мрачно кивнула. Чёрная Вдова вопросительно изогнула бровь. Бен Гримм облокотился на стол, его лицо было ещё более непроницаемым, чем обычно.

Хэнк Пим смотрел на клона Тора и качал головой.

– Математика, – тихо сказал Рид Ричардс. – Она работает.

– Спасибо, Рид.

– Тони, мне… – Человек-Паук нервно огляделся, – мне хотелось бы тебе верить. Я знаю, что ты действуешь с благими намерениями. Но неужели это, – он показал на экран, где застыло изображение мёртвого тела Голиафа, – будет происходить постоянно? Каждый раз, как кто-то откажется регистрироваться?

– Конечно, нет. Для этого и создан центр задержания.

– Да. Центр задержания, – Питер кивнул и посмотрел Тони в глаза. – Можно мне посмотреть на это место, Тони?

В комнате что-то изменилось. Нарушился какой-то баланс силы.

– Ты же хотел использовать мои умственные способности, – продолжал Питер. – Так, босс?

Несколько секунд Тони молча смотрел на Питера. Затем улыбнулся тёплой отеческой улыбкой:

– Конечно, Питер. Мы с Ридом сейчас направляемся туда. Хочешь присоединиться?

Питер натянул маску, и красно-золотые линзы закрыли его глаза. Он кивнул.

– Хэнк, – сказал Тони, – ты здесь достаточно сделал. Твоя регистрация уже получена, почему бы тебе не взять отпуск на недельку? Клор вполне может тебя подождать.

Рид вытянул руку и коснулся спины Хэнка. Тот кивнул, встал и прошёл к двери. Он выглядел разбитым и опустошённым.

– Остальные – вы пока свободны, – продолжал Тони, – но выходите на связь через определённые промежутки времени. Ситуация будет только накаляться, и вы все мне понадобитесь.

Все нестройно пробормотали слова согласия. Ну что ж, на данный момент сойдёт.

– Ну хорошо, – Тони опустил забрало шлема на лицо и жестами позвал Рида и Человека-Паука за собой. – Пойдёмте, господа. «Проект 42» ждёт.

 

Глава 16

В ДУШЕ Капитана Америки зарождалось что-то тёмное. Что-то тяжёлое и злобное. Ничего подобного он раньше не чувствовал, и это ему совсем не нравилось.

Дело было не в смерти Голиафа… вернее, не только в ней. Капитану уже приходилось терять друзей, и на войне, и после неё. Это всегда было больно, но это было частью жизни. Жизни, которую он выбрал многие годы назад, когда ещё тощим сиротой вызвался участвовать в эксперименте по созданию суперсолдата.

Сокол обмотал его лоб толстой повязкой:

– Не двигайся.

«Нет, – понял Капитан, – дело не в смерти, а в том, как именно умер Билл Фостер». Люди под командованием Капитана погибали, защищая свою страну, спасая невинных или жертвуя собой ради других. Время от времени они умирали по трагической случайности. И когда это происходило, можно было поднять скорбный тост, пару раз ударить кулаком в стену и жить дальше.

Но сейчас всё оказалось иначе. Смерть Голиафа была прямым следствием действий Тони Старка – человека, которого Капитан годами считал другом.

Кэп кашлянул, потом поморщился. Болело всё: лицо, руки, ноги… Тони серьёзно над ним поиздевался.

Сокол закрепил последнюю повязку и отошёл в сторону:

– Ты выглядишь, как мумия, наполовину вылезшая из саркофага, – сказал он. – Но, в отличие от неё, у тебя ещё осталось несколько зубов.

– И я собираюсь ими пользоваться, – сказал Кэп.

Он подёргал за электроды, прикреплённые к его перебинтованной груди. Медицинское крыло штаб-квартиры Сопротивления было на удивление хорошо оснащено диагностическим оборудованием. У мониторов стояла лаборантка в белом халате. Как и у всех, кого они наняли, её благонадежность была проверена как минимум двумя членами Сопротивления.

В комнату вошёл Соколиный Глаз, а за ним – Кинжал, Высота, Скорость и Патриот. Все они выглядели потрясёнными и растерянными.

– Как он? – спросил Соколиный Глаз.

– Мне нужна твоя помощь, – Кэп встал и снял с себя электроды, несмотря на протесты врача. Нам придётся покинуть это место. Тони приложит все усилия, чтобы нас найти. Даже незарегистрированная база Щ.И.Т. а – это слишком опасно.

– Погоди, Кэп, – сказал Соколиный Глаз. – Помолчи минутку.

Кэп нахмурился. Сзади к нему подошёл Сокол.

Соколиный Глаз опустил глаза и перевесил колчан с одного плеча на другое:

– Кэп, я думаю, нам стоит просить об амнистии.

– Амнистии? Ты что, с ума сошёл? – Кэп обвёл рукой комнату, поморщившись, когда она на мгновение вышла из сустава. – К нам только что присоединились ещё четырнадцать человек. Валькирия, Ночной Ястреб, Фотон… Тони теряет союзников с каждой минутой.

– А скольких мы потеряли? Халклинг, Виккан, Сорвиголова, Плащ… – Соколиный Глаз повернулся к Кинжал, которая вздрогнула, услышав имя партнера. – Извини.

– Соколиный Глаз, – начал Сокол.

– Нет, послушайте меня. Все они теперь на пути в супертюрьму, которую построил Рид Ричардс.

Кэп тщательно выбирал слова:

– И ты собираешься позволить им выйти сухими из воды?

Кинжал скривилась:

– Теперь они могут делать что захотят. На их стороне Тор.

– Это был не Тор, – отрезал Капитан. – Это был какой-то Франкенштейн, которого они создали для своей армии супергероев. Ты не знала Тора, девочка. Не смей ни секунды думать, что он бы убил такого хорошего человека, как Билл Фостер.

Кинжал испуганно съёжилась. Высота положила ей руку на плечо.

Капитану немедленно стало стыдно. В самом деле, с чего это он набросился на неё?

– Кэп, – сказал Соколиный Глаз, – я уже был по ту сторону закона. Провёл там довольно большую часть своей жизни. Это плохо. Ты помог вытащить меня из этой жизни… чёрт возьми, некоторое время ты и я – мы вдвоём были Мстителями. И ты однажды сказал мне: когда закон превосходит тебя числом двадцать к одному, наступает время сдаться.

– Это если ты виноват, – смотрел на него Капитан. – Если же на твоей стороне правда, ты стискиваешь зубы и держишь эту чёртову высоту.

– Мне очень жаль Билла Фостера. Но он умер в тот момент, когда поставил себя превыше закона.

– Соколиный Глаз…

– Хватит, Кэп. Я ухожу. Так что не говори мне, куда ты собираешься перенести эту базу.

– Я тебе и «доброе утро» не скажу.

– Хорошо. Потому что тебе стоит подумать кое о чём другом. Чем больше людей будет в твоём подпольном клубе, тем больше вероятность, что среди них заведётся крыса.

Кэп промолчал. Эта мысль его уже посещала. Тони слишком легко удалось заманить их на завод.

Соколиный Глаз повернулся и направился к выходу.

– Что ты будешь делать, Клинт? – кулаки Сокола были яростно сжаты. – Натянешь ботфорты и будешь убивать тех, кого тебе прикажут?

– Нет, – тихо сказал Соколиный Глаз. – Я буду хорошим парнем.

Все молчали. Патриот вопросительно посмотрел на Скорость, тот нервно улыбнулся и пожал плечами. Скорость посмотрел на Высоту, и она отвела глаза. А затем повернулась и пошла за Соколиным Глазом.

Патриот схватил её за руку:

– Кэсси?

– Прости, Элай. Но я не хочу сидеть в супертюрьме, как Виккан и Халклинг. Я собиралась сражаться со злодеями, а не с полицейскими и другими супергероями.

Скорость коснулся её плеча:

– Послушай, Кэс…

– Томми, ты же знаешь, чем это закончится, – она покосилась на Капитана. – Это просто ещё один старик, который боится будущего.

– Уходи, – прорычал Капитан, – если твоя свобода так мало для тебя значит.

Высота скривилась, быстро обняла своих товарищей по команде и побежала за Соколиным Глазом.

– Элай, Томми? А вы?

Патриот посмотрел на товарища, тот улыбнулся в ответ:

– Мы в деле.

– Кинжал?

Её руки вспыхнули, и из них вырвались два световых лезвия. Её глаза сияли решимостью:

– Я хочу вернуть Плаща.

Капитан одобрительно кивнул:

– Хорошо.

Они собрались вокруг него: Сокол, Патриот, Скорость и Кинжал. Все они ожидали, что он поведёт их. На мгновение тёмная сущность внутри него исчезла, осветилась.

Кэп надеялся, что заслуживает их доверия.

– Нам нужно многое сделать. Сокол, предупреди всех: мы убираемся отсюда. Кажется, у Кейджа есть безопасное убежище в Гарлеме, которое можно использовать некоторое время. Кинжал, собери информацию о защитных системах «Старк Энтерпрайзис». Патриот, Скорость, вы общаетесь с новичками. Составьте список их суперсил.

Когда они разбежались, Кэп сделал шаг. Вдруг он почувствовал страшную боль в ноге и чуть не упал.

– И кто-нибудь, принесите мне обезболивающее.

 

Глава 17

ПОСЛЕ пресс-конференции прошло двенадцать дней. Двенадцать дней, полностью изменивших жизнь Питера Паркера.

Тётю Мэй осаждали репортёры, заставив её запереться в доме. На улицах люди кричали вслед Питеру: «Предатель!» Газета «Дэйли Бьюгл» подала на него в суд за искажение фактов и нарушения контракта, ссылаясь на гонорары, которые он получил за эти годы за фотографии Человека-Паука.

А лекция Питера по физике в его старой школе превратилась в кошмар, когда туда явился Доктор Осьминог. К счастью, никто из детей и сотрудников не пострадал, но директор Диллон ясно дал понять, что его дальнейшие выступления не приветствуются.

С тех пор у Питера появились проблемы со сном. Он просыпался несколько раз за ночь с тяжёлым гулом в голове. Раньше он не страдал мигренями, но теперь задумался, не является ли это определённым звоночком.

Кроме того, он никак не мог выбросить из головы Голиафа и этот ужасный момент, который Питер ясно видел сквозь суперчёткие линзы своего нового костюма.

Так что путь вместе с Тони и Ридом он проделал практически в полусне. Несколько районов в центре города были оцеплены Щ.И.Т. ом при помощи грузовиков и тюремных вагончиков. Когда Питер спросил у Тони, почему, тот коротко ответил: «Перевозка заключённых».

Человек-Паук при помощи паутины пробрался над пустой улицей и приземлился рядом с Бакстер Билдинг. Тони и Рид были заняты разблокировкой системы безопасности главного входа. Сверху летали четыре или пять вертолётов Щ.И.Т. а, а также мобильный командный центр Марии Хилл. Человек-Паук на секунду задумался: «Сколько у Щ.И.Т. а вообще агентов?»

– Старк – командиру Хилл, – металлический голос Тони раздался у него в ухе. – У меня есть дела наверху. Ваши люди самостоятельно разберутся с транспортировкой?

– Я думаю, да, мистер Старк.

Человек-Паук нахмурился. Ему нравился Тони, он был ему очень благодарен и верил в его дело – в то, что нужно защищать обычных людей от сил суперлюдей. За последние годы битвы супергероев стали намного страшнее и опаснее и всё чаще приводили к жертвам среди населения, и если Тони сможет это изменить, Человек-Паук был готов пойти за ним куда угодно.

Но Тони не всё ему сказал. Например, что его учёные создают клона погибшего бога. «Возможно, у Тони есть по пряди волос каждого из нас – просто на всякий случай?»

Всё происходило слишком быстро. Только он успевал переварить одну новость, как другая снова сбивала его с ног.

Как, например, история с Голиафом.

– Питер, – сказал Тони, – так ты идёшь внутрь или нет?

ПОРТАЛ в Негативную Зону тихо гудел, вдоль его металлического края плясали огоньки. Внутри сияла неземная туманность, окружённая звездами и астероидами. На экране было написано: «ВХОД В “ПРОЕКТ 42” / АКТИВНО».

– Костюм тебя защитит, – сказал Тони, – но надень этот гравитационный рюкзак, чтобы двигаться.

Человек-Паук натянул металлический ранец. К его удивлению, он был довольно лёгким. Он показал на портал:

– Это там находится тюрьма?

– Центр задержания, – сказал Тони. – Рид, дай код доступа.

Тишина. Человек-Паук обернулся и увидел, что Рид склонился над контрольной консолью, уставившись куда-то невидящим взглядом. Одной удлинённой рукой он что-то делал на консоли, которая находилась в другом конце комнаты.

– Рид?

– А? – он поднял затуманенные глаза. – Ах да, конечно, – он принялся лихорадочно печатать, удлиняя пальцы, чтобы достать до клавиатуры. – Отправляю код доступа на твой доспех.

– Получил. Ты ведь знаешь, что делать, когда прибудет Щ.И.Т.?

Снова тишина.

И вообще всё время дороги Рид был крайне молчалив. «Матримониальные проблемы, – подумал Человек-Паук. – Интересно, каково это».

– Легендарная Негативная Зона, – сказал Человек-Паук. – И что, мы просто туда войдём?

– Следуй за мной.

Двигатели на ботинках Тони включились. Он поднялся в воздух, потом принял горизонтальное положение и влетел в портал.

Человек-Паук посмотрел на него, пожал плечами и прыгнул внутрь.

Ощущение прохождения через портал было не похоже ни на что другое. По мере продвижения он чувствовал, что все части его тела словно выворачивает. Это было не больно, но как-то… неприятно.

Затем он оказался внутри, и портал исчез. Вокруг него простиралась Негативная Зона, огромная и сияющая, наполненная объектами разнообразного размера и формы – звёздами, неровными астероидами, далёкими планетами. Это было похоже на космос, если бы кто-то снабдил его дополнительной материей и обшил кривыми зеркалами, которые искажали пространство.

– Странно, правда? – Тони висел прямо перед ним. – Ты к этому привыкнешь.

– Было такое чувство, как будто меня вывернули наизнанку, – сказал Человек-Паук.

– Примерно это на самом деле и происходит.

– Но как такое может быть? Почему это нас не убивает?

– Я как-то раз спросил об этом Рида, – сказал Тони. – Он пустился в пространные объяснения, связанные с квантовой физикой, и я не понял ни единого слова. А потом он замолчал на полуслове, и на его лице появилась эта его странная ухмылка.

– Он тоже не знает.

– Да.

Тони махнул в сторону скопления астероидов и направился туда. Человек-Паук мысленным усилием включил гравитационный рюкзак и полетел за ним.

– Щ.И.Т. готовится к транспортировке заключённых, – сказал Человек-Паук. – Я полагаю, тех, кого мы захватили на химическом заводе?

– Верно.

– Значит, вот как оно произойдёт? Всех, кто не зарегистрирован, будут ловить, доставлять в Бакстер Билдинг и переправлять сюда?

– Только временно. Негативную Зону открыл Рид, и поэтому единственный существующий портал в неё – это тот, сквозь который мы прошли, в его лаборатории. Но мы уже строим порталы в крупнейших тюрьмах по всей стране. Как только они запустятся, с нарушителями Акта о регистрации супергероев произойдёт то же, что и с обычными преступниками – они будут осуждены соответствующими инстанциями и отправлены сюда.

Человек-Паук нахмурился:

– Ты забыл добавить «после справедливого суда».

– Акт не предусматривает суд.

– Что?

– Невозможно судить атомную бомбу, Питер. Или вражеского бойца на поле битвы, – Тони показал вверх. – Меняем курс, следуй за мной.

Среди множества астероидов выделился один и подплыл ближе. На его поверхности появились здания, отражавшие звёздный свет. Человек-Паук посмотрел на них и сразу же почувствовал тошноту.

– Давай за мной, Питер. И не отклоняйся от курса… Питер?

Теперь постройки на поверхности астероида стали ясно видны. Они торчали, напоминая обычные жилые кварталы, но в них было что-то невыразимо странное. Их очертания, казалось, изменялись, пугающе перетекая из одной формы в другую. Человек-Паук смотрел на них, с каждым изменением ощущая приступ паники. Всё его нутро словно бы кричало: строить такое – бесчеловечно. Этого не должно быть.

Словно сквозь пелену послышался голос Тони:

– …Извини. Настрой свои линзы на фильтр восемнадцать, уровень силы на одно деление ниже максимума.

Человек-Паук с трудом осознавал смысл сказанного. Вздрагивая, он смотрел на здания широко раскрытыми глазами.

– Что?..

– А, я сам сделаю.

На миг в глазах Человека-Паука всё расплылось и исчезло. Он растерянно моргнул, и его зрение снова прояснилось.

Строения перестали изменяться. Теперь они высились, как футуристический город, величественно сияя на фоне серого камня астероида. Далеко внизу охранники, одетые в доспехи, патрулировали территорию и летали вокруг самых высоких башен.

– Защитный протокол, который разработал Рид, – сказал Тони. – При помощи специальной архитектурной конфигурации и особых свойств Негативной Зоны возникает пространство, из которого невозможно сбежать.

Человек-Паук задержался, глядя на скопление башен. Он вспомнил, какой эффект оказывали на него эти постройки всего секунды назад, и поёжился. «Злая Луна», – прошептал он.

– Одна из любимых книг Рида. Думаю, она его и вдохновила.

– А охранники защищены?

– На самом деле большинство из них – роботы.

Тони провёл Питера к посадочной площадке, где блестящий металл постепенно переходил в серый камень. К ним подошли три робота-охранника с импульсными винтовками:

– Охранный пост «Браво» определил Энтони Старка. Требуется идентификация второго гуманоида.

– Человек-Паук, настоящее имя Питер Паркер, – сказал Тони. – Гость Энтони Старка.

– Подтверждено. Регистрация присутствует, – лицо охранника-предводителя было пустым, за его тёмным стеклянным покрытием плясали огоньки. – Назовите текущий код доступа.

– Танго Сьерра Ллойд Бриджес.

– Код доступа принят.

Охранник отошёл в сторону. Тони и Питер пешком направились к серебристой стене, на вид совершенно гладкой. Перед ними открылась дверь не меньше семи метров в высоту и почти столько же в ширину.

– Ллойд Бриджес? – удивился Человек-Паук.

– Специально созданное приложение генерирует новый код доступа каждые полчаса. И у него есть необъяснимая склонность к актёрам 60-х – вчера, например, было «Чарли Фокстрот Адам Уэст», – Тони рассмеялся. – Как только оно дойдёт до Себастьяна Кабота, я его вырублю.

По большому коридору они прошли во двор, где в принесённой с Земли почвы росли небольшие растения. Человек-Паук вытянул шею, рассматривая громоздящиеся вокруг гладкие небоскрёбы. Масштабы всего окружающего поистине поражали – высота потолков, здания и всё остальное было очень большим. А ещё очень новым, очень металлическим и очень чистым.

– Говоришь, большая часть охранников – роботы?

– Есть люди-медики и администраторы, которые следят за тем, чтобы всё было в порядке. Но мы с Ридом долго обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что чем меньше тут работает человек, тем лучше.

Тони провёл его в более маленький и тесный коридор. Он вытянул руку в перчатке, и тяжёлая дверь со свистом открылась.

– Здесь располагаются комнаты.

– Ты имеешь в виду камеры?

– Это всего лишь разные слова.

Вдоль коридора располагались мощные прямоугольные металлические двери. В каждой из них на уровне глаз находилось маленькое стеклянное окошко, зеркальное с другой стороны. Человек-Паук прыгнул на стену и прополз по ней к первой двери. Он занёс руку, чтобы снять маску.

– Осторожно, – сказал Тони. – Если снимешь маску, снова почувствуешь дезориентирующий эффект. Он присутствует везде, кроме самих камер.

– Понял, – Питер снова повернулся к двери и наклонился, чтобы посмотреть в окно.

Внутри комната выглядела как обычная гостиная с минимумом мебели. Диван, плазменный телевизор, стол со встроенным монитором компьютера. К одной из стен была прикреплена складная койка, а на заднем плане Человек-Паук разглядел краешек отгороженной кухни. Ничего необычного, кроме кресла с браслетами для рук и шлемом, висевшим сверху.

– Должен признать, это выглядит лучше, чем моя первая квартира на Манхэттене, и к тому же просторнее, – Питер пожал плечами. – А что это за кресло?

– Система виртуальной реальности. Позволяет путешествовать, даже несмотря на то, что они заперты здесь. Впрочем, её, возможно, придётся дорабатывать для использования героями со способностями к манипуляции техникой.

– Внутри никого нет.

– Это место только что запустилось. Занято очень мало камер, – Тони наклонил голову, видимо, сверяясь с каким-то файлом с информацией. – Ага! Посмотри-ка на эту.

Человек-Паук спрыгнул вниз и подошёл к следующей камере. Заглянул в окно.

Его глазам предстал поток песка, который приземлился на кучу одежды, лежавшей на полу камеры. Песок собрался в кучу, начал приобретать форму и подниматься. И наконец в комнате возникла одетая в майку и джинсы, безошибочно узнаваемая фигура старого врага Человека-Паука – Песочного Человека.

– Мы поймали его пару недель назад, – сказал Человек-Паук. – Вместе со Зловещей Шестёркой.

– Ты его поймал, – ответил Тони. – Это была хорошая работа.

Внутри Песочный Человек взял журнал, полистал его и, нахмурясь, отложил. Он взял пульт и плюхнулся на диван, от чего по всей комнате разлетелись песчинки.

– Похоже, ему не очень-то весело, – сказал Человек-Паук.

– Ну ещё бы, он же в тюрьме, – повернулся к нему Тони. – Ты и сам знаешь, что такие, как Песочный Человек, слишком опасны, чтобы разгуливать на свободе.

– По поводу него я согласен, но… множество моих… наших друзей скоро тоже окажутся здесь. И будут заперты точно так же, как он.

– У них будет всё, что нужно. О них позаботятся.

– Но они не смогут покинуть это место.

– Смогут. Как только согласятся зарегистрироваться, публично огласить свои настоящие имена и подчиниться закону Соединённых Штатов. Последовать смелому примеру, который ты подал им на пресс-конференции.

Человек-Паук снова почувствовал гул в голове, тот самый, который несколько ночей подряд не давал ему заснуть.

– Пойдём, – сказал Тони. – Шатл Щ.И.Т. а должен был уже прибыть.

Они прошли обратно по коридорам, через дворик и огромную металлическую дверь. У Питера закружилась голова. В этих зданиях было по сто, возможно, сто пятьдесят этажей. Сколько же людей будет здесь содержаться? И как долго? И сколько же стоило всё это построить?

Снаружи как раз снижался корабль Щ.И.Т.а. Он выглядел в точности как воздухоплавающий мобильный автобус – большой и тяжёлый, с выхлопными трубами ракетных двигателей со всех четырёх сторон.

Люк с шипением открылся, и оттуда вышли два агента Щ.И.Т. а, в полной защитной амуниции и очках. Робот-охранник двинулся им наперерез:

– Назовите текущий код доступа.

– Эхо Дельта Джули Ньюмар, – сказал агент.

– Код доступа принят.

Тони повернулся к Питеру:

– Коды становятся лучше.

Агент Щ.И.Т. а подал знак, и два других агента вывели на посадочную площадку Плаща. Он был в своём костюме, но с браслетами на ногах и руках. На голове у него был массивный шлем, закрывавший глаза.

– Подавитель силы, – объяснил Тони. – Кроме того, защищает от эффекта дезориентации.

Следующими из транспорта вышли Виккан и Халклинг в таких же шлемах.

– Их поселят вместе, – он повернулся к Питеру. – Мы не пытаемся никого наказать, Питер. Речь только о сдерживании.

Последним шёл высокий худой агент, сопровождая одетого в красное Сорвиголову. Тот двигался спокойно и уверенно, несмотря на кандалы. Когда он проходил мимо того места, где стояли Тони и Питер, то остановился и повернулся прямо к ним, хотя шлем закрывал его глаза.

«Радарное зрение, – подумал Человек-Паук. – Видимо, шлем не до конца его подавляет».

– Сам Тони Старк, – сказал Сорвиголова. – Явился полюбоваться на своё творение?

Тони промолчал.

– Впечатляет, – Сорвиголова показал на башни. – Построено «Старк Энтерпрайзис», верно? Правительство и в самом деле раздает госзаказы налево и направо. Сколько миллионов ты заработал в этом месяце?

Тони заколебался, и Человек-Паук поражённо осознал: не просто миллионы. Возможно, миллиарды.

Агент Щ.И.Т. а подтолкнул Сорвиголову вперёд, но Тони вытянул руку:

– Всё в порядке, агент. Я бы хотел побеседовать с Сорвиголовой.

Сорвиголова повернул голову в сторону Тони, потом Человека-Паука, и двинулся к двери. Они оба пошли за ним.

– Сорвиголова… тебя ведь зовут Мэтт, верно? Впрочем, неважно, – Тони вытянул руку, открывая дверь. – Я хочу, чтобы ты понял, почему мы это делаем. Уверяю тебя, я не получаю удовольствия, охотясь за своими друзьями.

Губы Сорвиголовы презрительно скривились.

– Я был там, в Вашингтоне, на Капитолийском холме, – продолжал Тони, – и слышал, как они обсуждали эту проблему со всех сторон. И в конце концов всё свелось к двум вариантам: регистрация или полный запрет деятельности супергероев. Думаю, что ты согласишься, что никто из нас этого не хотел бы. Ты ведь слышал об «Инициативе пятидесяти штатов»? Она уже реализовывается. Однажды появятся пятьдесят команд супергероев, по одной в каждом штате. Каждый её член будет лицензированным, тренированным и подотчётным налогоплательщикам США. Это новая ступень эволюции супергероев. Мы уже тренируем новых супергероев и работаем над тем, чтобы найти место для каждого, кто хочет к нам присоединиться. Сорвиголова, если ты хочешь начать сначала и зарегистрироваться, ты будешь одним из первых в моём списке. Ты даже можешь руководить своей собственной командой. Что скажешь?

Они добрались до коридора с камерами. Агент Щ.И.Т. а достал карту доступа и произнёс несколько слов. Дверь распахнулась. Камера выглядела точно так же, как та, где сидел Песочный Человек, – разве что более чистая.

– Либо же, – продолжал Тони, – вот альтернатива. И я не думаю, что кто-то этого хочет.

Сорвиголова стоял в дверях, молчаливый и мрачный. Наконец он повернулся к агенту:

– Агент Чень, будьте так добры, отдайте ему эту вещь.

Тони повернулся:

– Какую вещь?

– Ах, да, – агент Чень сунул руку в карман и вытащил что-то маленькое и плоское. – Когда мы его оформляли, то нашли это у него под языком. Мы проверили, это безопасно. Но он сказал, что хранил это для вас.

Тони взял предмет из рук агента. Человек-Паук вытянул шею и увидел, что это обыкновенный серебряный доллар.

– Я… я не понимаю, – сказал Тони.

Сорвиголова полуобернулся к нему:

– Теперь у тебя тридцать один сребреник, Иуда.

Он повернулся и вошёл в камеру. Дверь за ним захлопнулась.

Агент запер дверь и пошёл обратно по коридору.

– Пойдём, – сказал Тони.

Человек-Паук задержался на мгновение, глядя на камеру, где сидел человек, который долгое время был ему другом. Гул в его голове становился громче, он пульсировал, затуманивая его сознание.

Он повернулся и пошёл вслед за Тони по этой тюрьме. Мимо рядов камер, которые скоро заполнятся, спортзалов и дворов, которые ждали своих обитателей. Тони, похоже, выдохся: сейчас он был молчалив и задумчив.

И наконец Человек-Паук осознал, что это был за гул. Паучье чутьё. Раньше оно было другим – острое предчувствие надвигающейся опасности. Нынешнее ощущение оказалось менее острым, но более постоянным. Предупреждение другого рода.

Вслед за Тони Старком он вышел наружу, взлетел с астероида и улетел прочь от тюрьмы под названием «Проект 42». Но он не мог убежать от гула в собственной голове. Ноющей боли, предупреждавшей его о том, что всё пошло не так. И скоро будет ещё хуже.

 

Глава 18

Мой дорогой Рид, первым делом я хочу сказать тебе, что Джонни стало лучше. Вчера сняли швы, и он спокойно отлёживается в пентхаусе у некой незнакомки по имени Марика.

Что бы ни происходило, он в своём репертуаре. Мне стоило бы радоваться за него, но я не могу.

Мне стыдно за тебя, Рид. И мне стыдно за себя, за то, что я соглашалась, молчаливо поддерживала твои фашистские планы.

Поэтому я ухожу.

На кровати лежал наполовину собранный чемодан. Он был небольшим, на колёсиках, и вполне сошёл бы за ручную кладь. Внутрь едва помещалась смена одежды, туалетные принадлежности и поношенный синий супергеройский костюм. Несмотря на рождение двоих детей и множество битв с суперзлодеями, он каким-то чудом всё ещё был ей по размеру.

Сью улыбнулась: «Должно быть, виноваты нестабильные молекулы».

В свой собственный дом ей пришлось пробираться тайком, минуя охрану Щ.И.Т.а. Впрочем, если бы Рид проверил журнал посещений, он бы увидел, что она вводила свой код доступа. Ну и, конечно, камеры наблюдения зафиксировали, как входная дверь ненадолго открылась и тут же закрылась снова. Но никто не вошёл – по крайней мере, никто, кого можно было увидеть.

Но Риду было не до этого. Сейчас он ещё меньше, чем обычно, обращал внимание на окружающий мир. Прямо сейчас этажом выше они с Тони Старком наблюдали за транспортировкой захваченных членов Сопротивления в это ужасное место, которое они построили в Негативной Зоне.

Войдя в здание, Сью могла снова стать видимой – Рид всё равно её не заметит. В последние дни он не обращал внимания ни на кого, кроме Тони.

Сью выдвинула верхний ящик стола и порылась в нём в поисках старого коммуникатора. Нашла: это была громоздкая старая рация с нацарапанной на ней цифрой «4». Она бросила устройство на кровать рядом с чемоданом, и тут ей на глаза попалось кое-что ещё, валявшееся у стенки ящика. Сью вытащила этот предмет и повернула к свету.

Это была маленькая модель ракеты. И не какой-нибудь ракеты, а той самой, которую Бен Гримм увёл из пустыни той судьбоносной ночью, когда Сью, Рид, Бен и Джонни вошли в пояс космических лучей на границе земной атмосферы и превратились в Фантастическую Четвёрку.

Она почти про неё забыла. Рид сделал эту модель для неё в подарок на первую годовщину свадьбы. Она была невероятно точно раскрашена – были видны даже детали на выхлопных трубах. За затемнённым стеклом кабины просматривались четыре маленьких силуэта.

Она вспомнила, что тогда ей это показалось самым худшим подарком ко дню свадьбы. И это заставило её полюбить Рида ещё больше.

Она вытерла набежавшую слезинку и включила экран радионяни на ночном столике. Минуту послушала, как Франклин и Валерия спорят с роботом-нянькой Херби о том, кто будет выбирать фильм.

Вдруг она услышала шум у двери. Она отскочила от экрана и исчезла, потом, обдумав ситуацию, снова стала видимой. Прятаться было бесполезно – даже если Рид ещё не знает, что она здесь, её выдаст чемодан на кровати.

– Сьюзи?

Человек у двери был более крупный и нескладный, чем Рид. Широкоплечий Бен Гримм стоял ссутулившись, словно побитый. Сью испустила вздох облегчения, застрявший у неё в горле, когда она увидела, что он держит в руках.

Собранный чемодан.

Пожалуйста, пойми, дорогой: это не стремление привлечь к себе внимание. Я не пытаюсь отвлечь тебя от твоей суперважной работы.

Я делаю это потому, что наши руки – твои и мои – в крови Билла Фостера. А ты настолько погружён в свои графики, проекты и сценарии апокалипсиса, что этого попросту не замечаешь.

Сегодня я нарушила закон. Я помогла группе опасных преступников скрыться от федеральных войск, исполняющих свой долг. Так вышло, что эти преступники оказались нашими близкими друзьями, которые попали в лапы правительства исключительно потому, что хотели помочь людям. Но это, похоже, не имеет значения.

Тони и его кучка убийц заняты тем, что зализывают раны, сажают людей за решётку и строят по всей стране отделения для тренировки суперлюдей. Если у них осталась хоть капля совести, я надеюсь, что они вдобавок организуют похороны Билла Фостера.

Рано или поздно они придут и за мной. Возможно, они предложат мне амнистию, потому что ты занимаешь важное место в планах Тони. Я не хочу ставить тебя в такое положение – и, кроме того, я не желаю их амнистии.

Я хочу делать то, что правильно.

Они несколько секунд постояли, глядя друг на друга.

– Ты что, уезжаешь? – спросила Сью.

Бен показал на её чемодан:

– Это я тебя должен спросить.

– Я обязана, Бен. После того что случилось сегодня, – она скривилась, чувствуя, как на глазах снова выступают слёзы. – Но всё-таки что насчёт тебя? Я не… ты тоже собираешься вступить в команду Капитана Америки?

– Не-а, – он бросил чемодан, который упал на пол с громким грохотом.

«Что у него там? – подумала Сью. – Камни, что ли?»

– Сьюзи, я хорошенько осмотрел всё после того, как закончилась битва. На том заводе. Весь пол был залит какой-то ядовитой гадостью, везде куски стекла и металла, не осталось ни одной целой стены. Конечно, Тони заранее хорошенько там всё разрушил, чтобы подготовить ловушку, но я увидел, что мы все там натворили, пока дрались, как крысы в клетке. И у меня никак не выходило из головы: что если бы там были люди? Что если бы туда пробрался хотя бы один человек – например репортёр – и оказался бы между мной и Люком Кейджем? Или под той цистерной, которую бросил Сокол?

– Я понимаю, – она подошла к нему. – Послушай. У меня назначена встреча в…

– Нет, нет, нет! Я не хочу знать. Я не собираюсь вставать ни на одну из сторон. Насколько я могу судить, Капитан точно так же виноват в случившемся, как и Тони.

Сью нахмурилась:

– О чём ты говоришь?

– Я хочу сказать, что регистрация – это неправильно, а я не могу поддерживать закон, в который я не верю.

– Как раз об этом я и…

– Я патриот, Сьюзи. Я по-прежнему люблю свою страну. Я не хочу воевать с правительством или позволить ему называть меня преступником. Так что, насколько я могу судить, остаётся только одно. Я уезжаю.

Она замолчала и отступила на шаг:

– Ясно.

– Думаю, во Францию. Пока всё это не закончится.

Он бросил взгляд на ночной столик, и его большие голубые глаза заволокло пеленой:

– О, посмотри-ка на это.

Вслед за ним она взглянула на модель ракеты, взяла её и передала ему. Они вместе любовались ей порядка минуты.

– Мы были первыми, – прошептала она.

– Да, – он повернулся к ней со странным выражением на лице. – Ты когда-нибудь обо всём этом жалеешь?

– О чём?

– Обо всём. О полёте, о суперсилах, о том, что была вместе с Умником везде – в космосе, в других измерениях, в Негативной Зоне… О сражениях, о приключениях – за тобой одно время охотились…

Сью нахмурилась:

– Бен…

– О том, что вышла за него замуж, остепенилась…

Она грустно улыбнулась:

– Не уверена, что можно назвать это словом «остепениться».

– Это не ответ.

Коммуникатор, лежавший на кровати, зажужжал, и Сью быстро его схватила. Бен удивлённо приподнял густую бровь:

– Давненько я уже таких не видел.

Она подняла палец, призывая его к тишине:

– Джонни?

Послышался голос её брата, прерываемый помехами:

– Ты меня слышишь, сестрёнка?

– Подожди минутку, Джонни, – она повернулась. – Бен…

– Мне пора, Сьюзи. Удачи.

– И тебе тоже, дурачина.

– Только окажи мне одну услугу, – очень серьёзно посмотрел на неё Бен. – Не суйся в Атлантиду.

– Сью? Я тебя почти не слышу.

– Джонни, подожди…

Но когда она повернулась, Бена уже не было.

В ближайшее время о Джонни ты тоже не услышишь. Я позабочусь о нём, как всегда.

Но я не могу взять с собой Франклина и Валерию туда, куда мы отправляемся. Поэтому я оставляю их тебе. И я умоляю, дорогой: пожалуйста, уделяй им побольше времени. Времени, которого в прошлом у тебя на них часто не хватало.

И ещё я бы не хотела, чтобы твои воспоминания обо мне были омрачены тем, сколько раз мы ссорились за последние несколько недель. Поэтому я рада, что вчера мы занимались любовью, и хочу, чтобы ты знал: это было восхитительно. Это всегда было восхитительно.

Я бы даже сказала, фантастически.

– Сью, мы годами не доставали эти коммуникаторы, где ты их только раскопала?

– Сейчас слишком рискованно использовать мобильные телефоны. Тони Старк подключается даже к спутникам, – она скривилась. – Но вряд ли кто-то, кроме нас, знает эту частоту.

– Ты всегда была самой умной в семье. По крайней мере, в нашей семье.

Снова затрещали помехи, потом смолкли.

– …Дальше?

– Где ты? Всё ещё у Марики?

– У Мартики. Да, я…

– Мартика. Даже не говори мне. Давай просто встретимся через полчаса – скажем, возле клуба Blazer. Вряд ли кто-то ожидает нас снова там увидеть.

– Сцена преступления! Мне нравится.

– Постарайся выглядеть незаметным, но не перебарщивай. Фальшивый нос и очки оставь дома.

– Ну, сестрёнка. Девушкам это нравится.

– Мне пора, Джонни. Скоро увидимся. Люблю тебя.

– Какая ты всё-таки девочка.

И коммуникатор умолк.

Сью снова повернулась к радионяне. «Надо пойти навестить детей, – подумала она. – В последний раз. На них это тяжело скажется». Но она понимала, что если сделает это, то не сможет уйти.

Она взяла модель ракеты, подбросила её в руке. Раздумывая, постояла над чемоданом, но потом повернулась и положила её обратно в ящик стола.

«Я вернусь, – подумала она. – Надеюсь».

Затем застегнула чемодан и стала невидимой.

Надеюсь, то, что я ухожу вот так, не выглядит как трусость. Я верю, что ты не думаешь, что я плохая жена или, того хуже, плохая мать.

Сьюзан

Я делаю это из лучших побуждений. Я понимаю, что Тони Старк начал всё это с благородной целью, но нутром чую, что ни к чему хорошему это не приведёт.

Рид, ты самый умный из всех, кого я знаю. И я молюсь о том, чтобы ты со своим гениальным умом придумал решение, пока одни не убили других.

Люблю тебя, милый. Больше всего на свете.

Запомни это.

 

Глава 19

– ПИТЕР, говорю же тебе, я в порядке. Никто мне не угрожал, никто… Питер, куда мы, в конце концов, едем?

Питер Паркер сверился с картой в телефоне и наклонился к таксисту:

– Следующий поворот направо.

– Не то чтобы мне нравилась полиция у дома круглые сутки, – продолжала тётя Мэй, – но они ведут себя очень вежливо.

– Это не полиция, тётя Мэй, это агенты Щ.И.Т.а.

– Как скажешь, умник. Но это всё равно не объясняет, зачем мне понадобилось собирать вещи и уходить из дома тайком, – она взглянула в окно и презрительно скривилась. – И что мы делаем в Бруклине?

Водитель полуобернулся к Питеру:

– Этот квартал, сэр?

– Думаю, да. Притормозите.

Как и множество других районов Нью-Йорка, Форт-Грин был порядком облагорожен за последние годы. Ряды старых домов из бурого песчаника почистили, заново облицевали, и они представали перед горожанами во всём блеске XIX века.

– Питер…

– Подожди минутку, тётя Мэй, – он нахмурился и выглянул из окна. – Похоже, что следующий… Стойте!

Машина резко остановилась.

– Как скажете, – сказал водитель.

Тётя Мэй испуганно схватилась за плечо Питера. Он улыбнулся ей и аккуратно разжал её пальцы, затем открыл дверь и принялся внимательно разглядывать то, что увидел.

По всему кварталу тянулись обычные бетонные тротуары, обрамлённые стальными перилами. Но перед одним зданием тротуар был вымощен плиткой, что придавало ему элегантный и немного старинный вид. Везде росли садовые растения: за оградой, вдоль тротуара, вдоль ступенек, ведущих к главному входу. В квадратном окошке посреди тротуара рос молодой клён.

Он нахмурился и ещё раз проверил адрес. Всё правильно.

– Питер, – сказала тётя Мэй, мучаясь со своей сумкой, – разве я тебя не учила помогать леди с багажом?

Он легко поднял сумку, расплатился с таксистом и провел тётю Мэй вверх по лестнице, но всё это было словно в тумане. Его сердце громко стучало. Он понял, что это будет нелегко. Увидев дом, он ощутил себя так, словно попал в Зазеркалье.

«Возможно, её не окажется дома, – подумал Питер. – Но нет, лучше бы, чтобы она была».

Она открыла дверь в джинсах, заляпанных землёй и пятнами травы, рубашка была завязана на тонкой талии. Длинные рыжие волосы лежали в беспорядке, на лбу блестели капельки пота. В одной руке она держала садовую лопатку.

Её глаза расширились от удивления:

– О господи!

– Привет, Мэри-Джейн, – сказал Питер.

На протяжении нескольких неловких секунд они стояли, глядя друг на друга. В сознании Питера мелькнула мысль: «А что если она ткнёт меня лопаткой?»

Тётя Мэй обошла его с широко раскрытыми объятиями:

– Дорогая! Сколько лет, сколько зим!

Всё ещё шокированная, Мэри-Джейн обняла пожилую женщину, но при этом не сводила глаз с Питера.

– Я рада вас видеть, тётя Мэй, – медленно сказала Мэри-Джейн. – Почему бы вам не присесть и не выпить чаю? Мне кажется, нам с вашим племянником нужно поговорить.

ЗАДНИЙ ДВОР дома Мэри-Джейн впечатлял ещё больше, чем фасад. Широкое пространство всё было покрыто зеленью: кусты, кустики помидоров, ухоженные грядки с цветами. Неподалеку стоял вагончик с полукруглой стеклянной крышей – она превратила его в теплицу.

Питер поражённо огляделся:

– Мэри-Джейн, это просто потрясающе!

Она наклонилась и второпях утрамбовала ямку, которую до этого выкопала.

– Это место в значительной степени автономное, тигрёнок. Стены изолированы при помощи переработанной хлопчатобумажной ткани, у меня также есть солнечные батареи. Сад на крыше помогает сохранять тепло зимой, а ещё предотвращает сток токсичной воды. Я думаю о том, чтобы пробурить геотермальный источник, но для этого нужно много разрешений.

– Не пойми меня неправильно, Мэри-Джейн, но всё это так на тебя не похоже.

– Один мой друг-актёр разбил подобный сад в Клинтон-Хилле и рассказал мне об этом. Но на самом деле, я думаю, мне просто был нужен такой проект. Что-то по-настоящему своё. После того как… – она умолкла.

– После того как я бросил тебя у алтаря, – закончил за неё он.

– Ты хочешь сказать, Человек-Паук, – её губы сложились в печальную полуулыбку. – Как я понимаю, мне не надо больше хранить эту тайну.

– Я бы женился на тебе, – запинаясь, произнёс он. – Тот мерзавец, конечно, держал меня без сознания во время нашей запланированной свадьбы, но я имею в виду, потом. В любой день, в любое время.

После свадебной катастрофы она уехала из города и две недели отказывалась с ним разговаривать. Он перепробовал всё: цветы, подарки, записки, трогательные видеоизвинения… Когда она наконец согласилась поговорить, он решил, что она его простила. Но она сказала чётко и ясно, что никогда не выйдет замуж за Человека-Паука.

А от роли Человека-Паука он не был готов отказаться.

Она отмахнулась от него, и на её лице появилось подобие прежней довольной улыбки. Она плюхнулась на лавку, сделанную из обычного бревна, и вытянула длинные ноги. Её футболка слегка задралась, открывая восхитительный живот. Неудивительно, что её до сих пор приглашают сниматься в Vogue и на VH-1.

«Она потрясающе выглядит, – подумал он. – Как будто становится моложе».

– Ну так, тигрёнок. Ты что, не мог позвонить? Был слишком озабочен попаданием на первые полосы?

Он неловко присел на край лавки:

– Честно говоря, я больше не доверяю телефонам.

– Звучит как паранойя.

Вдруг она наклонилась вперёд, сделавшись серьёзной:

– Подожди-ка. Вся эта публичность… неужели кто-то угрожал тёте Мэй? Поэтому ты её сюда привез?

– Нет. Пока нет.

– Я видела в новостях историю с Доктором Осьминогом. Тигрёнок, ты разве не подумал обо всём этом, когда снял маску в прямом эфире?

– Я думал об этом! Правда, думал, – он отвернулся. – И кое-кто пообещал мне, что позаботится о безопасности тёти Мэй. Но…

– Но?

– Но теперь я не уверен, что доверяю этому человеку.

– Мы не дети, Питер. Я не собираюсь угадывать, кто это.

– Тони. Тони Старк.

– Тони Старк, – она прижала руку к губам. – Самый богатый человек из ныне живущих и фактически глава всех супергероев в стране. Тебе не кажется, что он вполне способен защитить твою тётю?

– Это не вопрос того, сможет ли он. Просто… – он встал и принялся ходить туда-сюда.

– Взгляни на эту герань, – сказала Мэри-Джейн. – Она как раз зацветает.

– Происходит очень много всего странного, Мэри-Джейн. Ты слышала о погибшем вчера супергерое? О Билле Фостере?

– Его звали Голиаф, верно? – она нахмурилась. – В новостях говорили об этом, но без подробностей.

– Потому что Тони не хочет, чтобы люди знали, как это случилось. Что его пронзил молнией сумасшедший клон Тора, которого создали учёные Тони для новой супергеройской команды.

Мэри-Джейн удивлённо посмотрела на него:

– Мне кажется, у меня только что случился небольшой сердечный приступ.

– Я постоянно это вижу, – продолжал Питер. – Как кровь толчками выливается у него из спины, как его огромное тело падает, словно дуб. И это ещё не всё, это только начало. Тони построил тюрьму для суперлюдей… безумную, стерильную, как больница, крепость, которой управляют роботы. Она даже не на Земле, а в странном измерении под названием Негативная Зона.

Он замолчал и вдохнул ртом воздух. Он чувствовал, как начинает терять самообладание и все барьеры рушатся. Это было связано с тем, что он снова попал сюда, снова увидел Мэри-Джейн. Он никогда и ни с кем не был так близок, как с ней, и теперь, когда она опять была рядом, не мог остановиться.

– Предполагается, что… Тони хочет создать пятьдесят команд супергероев, по одной для каждого штата. Это всё – государственная тайна, но я видел несколько имён тех, кого он пытается завербовать. Невозможно набрать пятьдесят команд, если не включать в них никого сомнительного.

– Питер…

– А Капитан Америка! Он лучший человек на Земле, но я просто стоял и смотрел, как Тони избивает его до полусмерти, делает из него отбивную! Я не щепетилен, ты знаешь, и видел всякое. Но это… это было просто неправильно. Это было… ох, чёрт…

Он смахнул слезинку и попробовал улыбнуться:

– Дурацкая пыльца. Знаешь, у тебя тут слишком много растений!

И вдруг она оказалась перед ним, её прекрасные тёмные глаза смотрели прямо ему в душу. Она бросала ему вызов, как всегда делала, когда они были детьми. Она пахла собой, землёй и клубничными духами. Её губы были слегка приоткрыты.

Он потянулся, чтобы поцеловать её, повинуясь глубинному желанию. Но она, вытянув руку, оттолкнула его.

– Что ты собираешься делать? – спросила она.

Устыдившись, Питер опустил глаза.

– Тони – хороший человек. Он очень много сделал для меня и для всех.

– Но ты думаешь, что он зашёл слишком далеко.

– Я просто собираюсь с ним поговорить. Мы с ним мыслим в одном направлении – так он говорил.

– Ты вроде не особо уверен.

– Я ни в чём не уверен. Разве что только в одном.

Он притянул её ближе и обнял как сестру. Уткнулся головой ей в плечо.

– Ты единственный человек, – он почувствовал, как к глазам снова подступают слёзы, – в целом мире, кому я по-настоящему доверяю.

Она ничего не ответила, просто положила руки ему на спину и крепко прижала к себе.

– Её нужно увезти, – сказал он. – Чтобы защитить.

– Защитить от чего?

– Ну… надеюсь, что ни от чего. Но если разговор не заладится… если он не захочет понять…

– Чёрт. Чёрт тебя побери, Питер, – она вырвалась из объятий и подошла к подсолнухам. – Ты ожидаешь, что я переверну с ног на голову всю свою жизнь…

– Я знаю. Я знаю, но…

– Бросить свой дом, в котором наконец-то всё стало так, как я хочу, после всего, что…

Она закрыла лицо руками и расплакалась.

Питер беспомощно стоял и не знал, что делать.

– Я не могу допустить, чтобы она пострадала, – прошептал он. – Только не из-за…

Мэри-Джейн повернулась и серьёзно посмотрела на него заплаканными глазами:

– Не из-за Человека-Паука.

Он кивнул.

– У вас всё в порядке? – тётя Мэй выглянула из задней двери и скривилась. – А, понятно. Продолжение старой драмы. Что ж, думаю, я вам не помешаю. О боже, Мэри-Джейн, какие у тебя милые цветы.

ТЁТЯ МЭЙ фыркала и возмущалась. Она то и дело тыкала пальцем в Питера, и он в какой-то момент даже решил, что назревает одна из её знаменитых вспышек гнева, чего с ней не случалось со времён смерти дяди Бена. Но наконец она кивнула, поджала губы и позволила Мэри-Джейн усадить её в машину.

В конце концов, по её словам, она ему поверила.

Питер стоял на тротуаре, глядя, как удаляется «Мини-Купер» Мэри-Джейн. Она не перекинулась с ним и двумя словами, пока собиралась, но он знал, что и она всё поняла.

Он вздохнул и прислонился спиной к молодому тополю. Закрыл глаза, вдохнул свежий воздух, наполненный запахами листвы и травы. Подумал о людях, которых он любит больше всех на свете, которые сидят в тесной машине и едут неизвестно куда. «Не говори мне, куда вы отправитесь, – сказал он Мэри-Джейн. – Так будет лучше».

Интересно, когда он снова их увидит?