После первого толчка отец Феникс упал. Поднявшись, он бросился в комнату под названием «Олимп» и увидел, что на макете города под Тонкими Каблучками мигают две красные лампочки.
Когда земля содрогнулась, в подземном убежище раздались вопли ужаса. Свет погас, потом замигал и снова зажёгся. Медленнее стали работать вентиляторы.
– Что ты натворил, Джейсон?! – воскликнул отец Феникс, в бессилии глядя на пластиковый макет Килморской бухты.
Вскоре последовал новый мощный толчок, и снова раздались крики перепуганных людей.
Отец Феникс бросился к пульту управления, понимая, что нужно что-то предпринять, но не зная, что делать. И невольно подумал, что здесь, в подземном убежище, все они словно в котле под большим давлением, который в любую минуту может взорваться.
Взглянув на телеэкраны, священник обнаружил, что море словно обмелело: вода отошла от берегов, а у Солёного утёса образовался огромный водоворот, и волны высотой в четыре, пять, шесть метров обрушивались на скалы.
Чёрную бригантину сорвало с якоря, рухнули мачты и теперь, неуправляемую, её несло прямо на камни.
В подземном убежище между тем постепенно нарастал глухой шум, возникший одновременно с толчками, становясь всё громче, так что отец Феникс даже зажал уши. Один за другим начали взрываться телевизоры, во все стороны разлетались осколки кинескопов и радиодетали.
На пластиковом макете города замигали сразу все лампочки, и комната стала заполняться дымом. Лопнули водопроводные трубы, и на людей обрушились потоки горячей воды.
– Это конец! – в отчаянии вскричал отец Феникс.
Он слышал безумные крики горожан и хотел было броситься к ним, но снова упал.
– Вставай, дружище! – произнёс чей-то голос, и пара рук помогла священнику подняться.
– Ты? – изумился он, увидев человека, который помог ему. – Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь спасти город! – ответил Питер Дедалус и, схватив стул, со всей силы обрушил его на пульт управления. Потом крикнул: – Идем, поможешь! Нужно всё отключить, прежде чем сирены сметут Килморскую бухту с лица земли!
Джейсону казалось, будто он находится в центре торнадо. Рычаги вращались совсем рядом с дрожавшим от мощных толчков стулом, на котором он сидел. Джейсон всеми силами старался удержаться на нём, понимая, что только так может спастись.
И тут снова раздался чудовищный грохот.
– ДЖЕЙСОН!
Грохот всё нарастал, с каждой секундой становился всё громче и оглушительнее.
– ДЖЕЙСОН!
Только после третьего или четвёртого оклика он повернулся к дверям, при этом закружилась голова, и он подумал, что у него начались галлюцинации, потому что увидел Рика.
– РИК! – вскричал он, не веря своим глазам.
Его рыжеволосый друг что-то говорил ему, жестикулируя. Но Джейсон не понимал, что тот хочет сказать. Что-то нужно сделать?
Нет, он не понимает!
Но, присмотревшись к жестам друга, он наконец понял его.
– Нужно вынуть музыкальную шкатулку? – крикнул Джейсон. – Музыкальную шкатулку?
Рик утвердительно кивнул.
Но это невозможно. Джейсон просто не мог этого сделать. Восемь рычагов вращались вокруг него как сумасшедшие. Если бы он только потянулся к музыкальной шкатулке, чтобы вынуть её из гнезда, где она находилась, то мгновенно лишился бы руки. Рычаги вращались вокруг него неимоверно быстро, причём в разных направлениях.
– НЕ МОГУ! – в отчаянии закричал Джейсон.
Нет, сможешь.
– Сможешь! Непременно сможешь! – крикнул Рик и, жестом велев подождать, указал на что-то позади себя и снова утвердительно кивнул.
Надо подождать. Что-то происходит за спиной Рика.
Как всё это понимать?
Грохот мешал Джейсону соображать. Сильно кружилась голова, и казалось, он куда-то проваливается. Он кивнул в знак согласия, хотя ничего не понимал, и Рик исчез с порога.
Джейсон осмотрелся и стал ждать Рика, глядя на дверь. Но тот всё не появлялся.
Непременно сможешь!
А он не мог даже подняться со стула, сдвинуться с места. Он ничего не мог сделать. Рычаги… С пиками в руках… Двое часовых…
Вдруг раздался оглушительный треск, и рычаги вокруг Джейсона замедлили вращение.
Рик определённо что-то сделал. Он куда-то ушёл и что-то сделал. И теперь рычаги двигались совсем медленно, словно кто-то крепко затормозил их, однако напряжённо скрипели – казалось, не выдержат напряжения и несколько секунд.
Конечно, сможешь.
И Джейсон, рванувшись со стула, двумя прыжками перескочил через восемь железных колец, вращавшихся на полу. То, что он совершил в эту минуту, было столь же опасно и рискованно, как если бы он пробежал по огромному аллигатору, готовому распахнуть свою пасть в любую минуту.
Оказавшись у стены, Джейсон схватил музыкальную шкатулку и вырвал её из гнезда.
Раздался чудовищный гул. Оглушительный. Как будто что-то огромное обрушилось на комнату, и она задрожала от чудовищного удара. Затем последовал жуткий скрежет: камни, дерево, металл – всё вокруг скрипело и корёжилось.
Джейсон споткнулся, но удержался на ногах, сумел выскочить в дверь и уже за порогом рухнул без сил.
– Джейсон! – окликнул его Рик из тёмного коридора.
Джейсон поднялся, шатаясь, подошёл к другу и обнял его.
– Скорее! Нужно уходить отсюда!
Больше они ничего не успели сказать друг другу: в подземелье хлынула морская вода и бурным потоком понеслась по коридорам.
Ребята со всех ног бежали по тёмному подземному проходу, поскальзывались, падали, помогали друг другу подняться, понимая, что остановиться нельзя ни на секунду.
Клокотание воды у них за спиной не затихало. Два неразлучных друга бежали, ведомые, должно быть, только инстинктом.
И вдруг увидели впереди проблеск света. Они устремились к нему, выбежали на Солёный утёс и остановились над обрывом. Метрах в десяти внизу огромные волны обрушивались на скалы, поднимая тучи пенистых брызг.
Слабый свет, к которому спешили ребята, оказался проблеском утреннего солнца, нашедшего просвет в тёмных грозовых тучах. На противоположной стороне гавани неторопливо вращался прожектор маяка, освещая своим лучом море и Килморскую бухту.
Насквозь промокшие и бесконечно усталые, мальчики, тяжело дыша, опустились на землю, прислонившись друг к другу. Вдали, у города, море далеко отошло от берега, казалось, кто-то осушил его, а вокруг Тонких Каблучков образовалась гигантская воронка, которая втягивала в себя всё, что только оказалось поблизости, в том числе и бригантину Спенсера.
Огромные волны подхватывали судно и ударяли его о скалу, что покрупнее. Пробоина в корпусе увеличивалась прямо на глазах. Из трюмов «Мэри Грей» летели в воду сундуки, пушки, коровьи туши, бочки с ромом, мебель и другие вещи. Стремительный водоворот втягивал в себя также шлюпки, снасти, реи, сорванные с мачт паруса.
Барахтаясь в воде, плыли к берегу обезьяны.
Ударившись очередной раз о скалу, бригантина едва не раскололась пополам. Стонала и скрипела каждая доска обшивки, каждая деталь, каждый гвоздь. Казалось, «Мэри Грей» кричит от боли.
– Осторожно! – вдруг вскричал Рик, притянув к себе друга.
От скалы, на которой они сидели, отломились и с громким всплеском рухнули в воду два огромных камня.
Ребята пригнулись и, затаив дыхание, посмотрели вниз. Белые камни Солёного утёса покрылись глубокими трещинами, и из них, кружась, вылетали светлячки. Целые рои мигавших, словно крохотные лампочки, насекомых образовывали в воздухе причудливые скопления, а потом медленно опускались на плавающие в бурлящей пене обломки мачты «Мэри Грей».
– НЕТ! – закричал вдруг Рик, следивший за полётом светлячков. – ДЖУЛИЯ!
Он увидел, как девочка сползает вниз по сильно накренившейся палубе и, с ужасом глядя в приближающуюся воду, пытается за что-нибудь ухватиться.
– Прыгай! Скорее! – крикнул Джейсон.
Но прыгать в бурлящий водоворот было, конечно, безумием, потому что он швырял на скалы всё, что в него попадало.
Джейсон не успел удержать друга.
– РИК! – завопил он, поняв, что тот бросился в море и исчез в волнах.
Волны неистово обрушивались на «Мэри Грей», трюмы уже наполовину заполнились водой.
Спенсер прислонился к переборке под палубой и почувствовал, как его покидают силы. Медленно, с трудом пират поднялся по трапу на палубу.
Бригантина тонула.
А он умирал.
Он слышал, как под натиском огромных бешеных волн трещит корпус его судна.
И упал. Хотел подняться и пополз по палубе, то и дело останавливаясь, собираясь с последними силами. И с каждым мгновением старел на целый год, все больше и больше слабея. Его вечно молодое лицо покрывалось морщинами, волосы седели и осыпались, одна за другой открывались полученные когда-то раны, хрустели кости…
Но всё же Спенсер продолжал цепляться за своё судно.
Он не раз представлял себе, как будет умирать. Но никогда не думал, что умрёт от руки девочки.
Девочка. Его единственная привязанность.
Спенсер подумал было о том, почему не помешал ей, не оттолкнул. Почему, когда она появилась перед ним, не выхватил один из своих отравленных кинжалов и не сразил эту Джулию Кавенант.
Но на эти вопросы он не находил ответа. А может, и находил, но не хотел думать о нём. Тем более что теперь это уже не имело никакого значения.
Медленно, под шум волн, крики обезумевших обезьян, треск и скрежет разламывающегося на части судна, Спенсер подполз к штурвалу своей бригантины.
– Вот… – произнёс он и почувствовал, что силы окончательно покидают его.
И всё же он поднялся. Выпрямился и ухватился за штурвал, держа его крепко, как настоящий капитан.
И теперь, стоя на палубе, рассмеялся.
– Смотрите, как умирает капитан! – вскричал пират, обращаясь к скалам, о которые билось его судно.
Это был конец. Конец всего.
Но тут Спенсер, словно вспомнив что-то, порывистым движением достал из кармана монету, которую ему вручили многие столетия назад, когда он впервые вошёл в Тёмные двери. И в последний раз разглядывая монету с обеих сторон, рассмеялся и воскликнул:
– Вы ошиблись!
Это открытие неожиданно придало ему сил, и он понял, что не всё ещё решено. И что каждый в конце концов может выбрать себе смерть, какую пожелает.
Капитан Спенсер швырнул в море монету, на одной стороне которой был выбит его профиль, а на другой – профиль Улисса Мура. И с последним жутким взрывом хохота погрузился вместе со своим судном в морскую бездну.