Вообще-то Радж, как и все нормальные звери, пьяных, даже знакомых ему, не любил. Дыбил загривок, отворачивался, морщился от противного острого запаха, неприятно удивлялся неуверенным движениям. «Зачем люди это делают? — отчетливо читалось на его широкой морде. — Зачем перестают быть собой?»

Единственным человеком, которому Радж пьянство прощал, был наш друг Димка. Димка часто брал Раджа с собой в лес, на рыбалку, оставался с ним в квартире и пес был к нему привязан ненамного меньше, чем к хозяевам.

Однажды осенью Димка, как всегда, взял Раджа с собой в поход. Когда встали на стоянку, Радж сначала на кого-то охотился, а потом спокойно лежал возле костра и грелся. В отличие от большинства зверей, он совсем не боялся «Красного Цветка», и при случае (например, вымокнув ночью под дождем) мог даже под утро разгрести лапой остывшие угли и лечь на нагретую погасшим костром землю. Впрочем, при этом он никогда не спал и высоко держал голову (возможно, чтобы не опалить усы).

Лежа у костра, пес неодобрительно смотрел, как сидящие под тентом туристы разливают по металлическим кружкам противно пахнущую жидкость и вроде бы даже пытался намекнуть Димке (которого он в текущий момент считал своим человеком), чтобы он этого не делал…

Что было потом, Димка не помнил.

Очнулся он в лесу, в куче веток, которые он, видимо, бессознательно сгреб вокруг себя, чтобы не замерзнуть окончательно. Огляделся. Место не напоминало ни о чем. Никаких примет, вроде ручья, реки или дороги не было. Из одежды — брюки, сапоги и штормовка на голое тело. Спичек и папирос нет. Компаса, естественно, тоже. Впрочем, компас в данном случае бесполезен, потому что совершенно непонятно сколько и в каком направлении Димка шел ночью. Время — нераннее утро. Пожухлая трава припорошена сединой инея.

Думая, что он вполне может находиться совсем рядом с лагерем, Димка попробовал кричать. Никто не откликнулся.

Тогда Димка с трудом поднялся на ноги и не обращая внимание на раскалывавшуюся башку, попытался что-нибудь придумать и найти выход из ситуации. Выход упорно не находился. Даже какая-нибудь мало-мальски пригодная гипотеза о том, куда и сколько надо идти, не рождалась в измученном отнюдь не нарзаном мозгу.

Вместе с тошнотой подкатывала апатия. Хотелось лечь обратно и замерзнуть к чертовой матери.

Именно в это время из кустов неторопливо вышел Радж и с самым невозмутимым выражением на морде подошел поздороваться с человеком.

Обычно Димка не склонен проявлять свои эмоции даже по отношению к людям. И уж тем более он не склонен сюсюкать с собаками. Но тут его радость была яркой и неподдельной. Радж очень удивился, однако, осознал какую-то особую Димкину в себе эмоциональную надобность и сел в траву рядом с человеком (обычно в лесу он к людям не подходил, просто держался где-то рядом).

— Пошли, Радж! — сказал Димка.

Радж послушно встал, но не двинулся с места.

— Пошли!

«Ну, конечно, пошли, — немедленно пропечаталось на морде пса. — Видишь, я готов. Пойдем, куда ты скажешь. Но куда?»

— Ты веди, ты! Понимаешь? Я не знаю, куда идти! — в отчаянии, размахивая руками, чтобы согреться, объяснял Димка.

Радж внимательно слушал. Он знал, что иногда, особенно с похмелья, людям необходимо выговориться. Слушателем он, как и все собаки, был очень хорошим.

Димка попробовал идти сначала в одну, потом в другую, противоположную сторону. Радж послушно трусил рядом.

— Радж, туристы! Лагерь! Стоянка! Костер! Костик! Граф! — взывал Димка, пытаясь объяснить псу ситуацию, и подвигнуть его на нужные действия.

Радж прилежно внимал и дружелюбно махал хвостом.

— Радж, где твоя каша?!! — наконец заорал отчаявшийся пьяница.

Пес закрутил башкой, не понимая.

— Веди туда, где каша! Пойдем! — рявкнул Димка.

Подумав, Радж скрылся в кустах. Димка поспешил следом.

Приблизительно через полчаса они вышли к лагерю. Там проснувшиеся после ночной гульбы туристы уже строили планы спасательной операции.

Радж, естественно, получил свою кашу, в которую Димка собственноручно положил полбанки тушенки.