Глава 12. Гуттиэре
(Кешка, 1994 год)
Свет дня уже почти угас, когда Тимоти провел Кешку сумрачными, похожими на трещины в камне улицами, и молча указал на широкий, настежь распахнутый рот подъезда. Кешка изготовился подниматься, но Тимоти, также не говоря ни слова, распахнул неожиданно опрятную дверь в подвал, тускло блеснувшую в полутьме латунной ручкой и неясной для Кешки вывеской, и ввел мальчика в светлый, дочиста отмытый, нежилой коридор.
– Иди, – буркнул Тимоти и несильно толкнул Кешку между лопатками. – Спросишь Алекса. Дальше он сам скажет.
Немногословность обычно разговорчивого Тимоти насторожила Кешку больше, чем само место, в которое он попал. Такие места он уже видел и нюхал. Он ходил в них вместе с Поляком и именно там не слишком ясные для Кешки люди зачем-то ворочали всякие железные штуки, махали руками и ногами и бежали на месте. Все эти люди характеризовались сильным звериным запахом и умеренной опасностью, которую, впрочем, они явно оставляли за порогом набитого железяками зала.
В зале, куда привел Кешку Алекс, никаких железяк не было. Были шершавые стены, на одной из которых почти под потолком висело овальное зеркало (Кто ж в него смотрится? – мимолетно удивился Кешка), приятно пружинящий под ногами пол и запах электричества, который Кешка выучил уже в городе. Запах исходил от невидимых ламп, прятавшихся где-то в стенах и потолке. Само электричество представлялось Кешке большим желтым кошачьим зверем, с огромными когтистыми лапами и мягкой неслышной походкой. В том, что когти электрического зверя весьма остры, хотя и не оставляют следов, он уже успел убедиться. Когда Кешка как-то спросил насчет электричества у «близнецов» и рассказал про зверя, Валек, отличавшийся своеобразным остроумием, сначала долго смеялся, а потом заверил Кешку, что, если сунуть в розетку какой-нибудь металлический предмет, например, гвоздь, то потревоженный электрический зверь тут же выскочит и предстанет перед изумленными наблюдателями во всей красе. Кешка отыскал гвоздь, вооружился на всякий случай ножом и попробовал…
Пока Кешка оглядывал помещение и прикидывал, чем же в нем можно заниматься, в комнате, кроме него и Алекса, появился еще один человек. К своему крайнему изумлению, Кешка его узнал, и тут же напрягся, в секунды проверив, прощупав и ощутив готовность к действию всех мышц своего худощавого, но жилистого тела.
Человек был одним из тех, кого он «выключил» возле Детеныша. Тогда их было двое: высокий и квадратный. Сейчас перед ним стоял квадратный. В комнате царило молчание, которое явно генерировал Алекс. Кешка знал о том, что Алексу кажется, будто он управляет ситуацией. Ну и пусть, ему вовсе не обязательно знать, что Кешка с ним не согласен. Никто не догадывался, что молчание и перерыв в действии Кешка, в отличии от городских людей, воспринимает без напряжения. Пауза любой длительности не действовала ему на нервы. Он спокойно пользовался ею для того, чтобы разглядеть противника (а в том, что это – противник, Кешка не сомневался).
Квадратное, слегка сплюснутое со лба и подбородка, а также с висков лицо, желтоватые, ощутимо косящие к переносью глаза. Такие бывают у матерых волков, эта косина ничуть не портит зрение. И даже не уродует лицо стоящего напротив человека. Что же он чувствует? Кешка слегка прищурил глаза и, едва заметно повертев головой, резко втянул воздух раздувшимися ноздрями – принюхался. Страха нет. Недоумение, удивление, старая обида, злость, медленно разгорающаяся от неопределенности ситуации. Чего же хочет Алекс? Кешка очень хорошо помнил звериных и птичьих самок, которые подначивали на драку самцов, чтобы выбрать потом более сильного. Но здесь же явно что-то другое…
– Алекс, чего ты хочет от мне? Что я делать? – сдержанно спросил Кешка.
В конце концов, здесь Город, место людей, а у людей есть слова, чтобы разрешать возникшие непонятности.
Алекс молчал и чуть заметно улыбался. Кешка улыбнулся в ответ и это почему-то привело в ярость квадратного.
– Убью, гад, падла! – грозно пообещал он и ринулся на Кешку.
Атака была столь нелепа и неспровоцирована, что Кешка от удивления чуть замешкался и кулак квадратного просвистел буквально в сантиметре от его скулы. Квадратный крутнулся на месте, взревел и снова бросился вперед. На этот раз Кешка ушел задолго до того, как он приблизился вплотную, оказался за спиной противника и стоял там, расслабленно опустив длинные руки и взирая на происходящее с откровенным изумлением. Алекс негромко рассмеялся. Вышеописанный эпизод повторился практически без изменения еще раз пятнадцать. Бессильная ярость квадратного достигла той точки кипения, за которой неизбежно следует срыв.
– Не уходи. Ну чего ты все время прячешься? – иронично и вполне доброжелательно сказал Алекс, обращаясь к Кешке.
– Зачем? – Кешка очередной раз увернулся от атаки квадратного и, удерживая его боковым полем зрения, обернулся к Алексу.
– Ну должно же это чем-то кончиться, – Алекс пожал плечами. – Не дашь же ты ему себя убить.
– Не дашь, – непонятно с чем согласился Кешка, по-рысьи прыгнул квадратному на плечи и, вопреки всем правилам всех рукопашных боев, опрокинул на себя втрое превосходящего его весом противника. Алекс тревожно шевельнул бровью, опрокинутый на спину квадратный никак не мог подняться и елозил изо всех сил, напоминая перевернутую жужелицу, а что делала его юркая подстилка, оставалось загадкой для наблюдателя.
Внезапно квадратный перестал дергаться и застыл в неестественной, но на удивление спокойной позе. Глаза его продолжали оставаться открытыми, с угла полураскрытых губ по расслабленной, чисто выбритой щеке стекло несколько капель пенистой слюны.
Кешка вылез из-под поверженного противника, как ящерица из-под камня. В его серо-голубых глазах не было ни страха, ни любопытства. Верхняя губа чуть вздернута, дыхание не сбито. Алекс, поколебавшись, отвел взгляд.
Приоткрыв дверь на угол, не превышающий 30 градусов, в комнату втек еще один человек, в черном халате, перетянутом поясом где-то в районе бедер. Алекс взглянул на него, вопросительно подняв брови.
– Я буду его учить, – сказал человек голосом, неожиданно низким для его щуплой, коротконогой фигуры. – Но я ничего не понял.
– Как это? Поясни, – в голосе Алекса ясно послышалось раздражение.
– Ты говорил: Маугли, Тарзан. Мальчик из леса. Координация, быстрота – да. Но его кто-то учил – или я ничего не смыслю в драке. Он умеет говорить?
– Да, в некотором смысле. Боян сказал, что он очень быстро учится.
– Кто учил тебя драться, мальчик? – спросил человек в черном халате, обращаясь прямо к Кешке.
– Не учил, – твердо сказал Кешка, но, подумав, добавил. – Учил – Друг.
– Кто это – друг? – вкрадчиво спросил черный халат.
– У вас – волк, – пояснил Кешка.
Алекс насмешливо присвистнул, а черный халат недоверчиво покачал головой.
– Уж не знаю, как там с волками, но явно был кто-то еще. Вполне человечьей породы.
Все время с начала разговора Кешка тревожно озирался, и, наконец, спросил, обращаясь к черному халату:
– Как ты видел? Тебя не было – я знать.
– Вон, видишь зеркало? Через него можно смотреть. С той стороны. Я сидел там и все видел, – пояснил смуглый, коротконогий человек и неожиданно представился. – Виталий. Будем с тобой работать.
– Работать, – повторил Кешка и светло улыбнулся. – Да. Зеркало. Я сам так думать.
– Вот и хорошо, вот и договорились, – сказал Алекс и довольно потер руки. Где-то в глубине его глаз пряталась тревога. Ее видели оба: и Виталий, и Кешка. На упругом полу ворочался и глухо постанывал медленно приходящий в себя Квадратный.
* * *
После встречи с Виталием и поединка с Квадратным жизнь Кешки весьма существенно изменилась, и стала до такой степени непохожей на предидущую, что все приобретенные до сих пор навыки городской жизни практически потеряли свое значение. Такое положение вещей Кешку слегка обижало – учился-учился, постигал-постигал, и вот, получается – все напрасно. Боян Кешку утешал:
– Жизнь в городе, Придурок, вроде пирожного «наполеон»: много тоненьких слоев, а между ними намазано. Где крем сладкий намазан, а где и дерьмо. И чем больше слоев ты знаешь, тем больше у тебя шансов в дерьмо не вляпаться, а сладенького покушать. Так что учись, Кешенька, и будь Алексу благодарен, что он тебя жизни учит.
Может быть, Алекс и вправду учил Кешку жизни, но делал он это как-то своеобразно. Иногда Кешке казалось, что Алекс специально сбивает его с толку, делает так, чтобы наплыв и многообразие поступающих сведений и связей между ними были так велики, что Кешка попросту захлебывался в них, исчерпывая весьма неглубокие аналитические резервы собственного мозга и теряя надежду когда-нибудь разобраться во всем этом. Мерещилось временами, что именно это и нужно Алексу: чтобы Кешка потерял надежду разобраться. Но зачем? И что: Алексу больше делать нечего?
В каморе Кешка теперь почти не жил. Так, заглядывал иногда проведать насельников и, в основном, – Дуру. В отсутствие Кешки за Дурой присматривал Млыга. Кормил, выпускал гулять, забирал со двора, вытаскивал забившиеся в шерсть между пальцами ледышки. Васек и Валек сначала ржали над неожиданной Млыгиной любовью, а потом вдруг притихли и, когда Млыга по вечерам чесал отросшую бурую шерсть, а Дура, привалившись к его коленям, блаженно повизгивала, «близнецы» взирали на эту картину с какой-то неясной и печальной завистью. Их самих Дура откровенно боялась и избегала.
Днем Кешка почти постоянно был занят, а ночевал в одной из квартир Алекса. Занятия с Виталием проходили практически каждый день и занимали от двух до четырех часов, не считая разминки с железяками, душа и плавания в бассейне, который, к удивлению Кешки, тоже каким-то невероятным образом помещался в уже знакомом подвале.
Виталий Кешке нравился. Он никогда не делал ни одного лишнего движения и не произносил ни одного лишнего слова. Кешке, который так и не смог окончательно привыкнуть к истерической избыточности Города, это очень импонировало. Но в Виталиеву науку Кешка вникал с трудом. То есть сами движения, похожие на диковинный танец, давались Кешке легко. Под одобрительные отрывистые покрикивания Виталия он выполнял их в нужном порядке и нужное число раз. Тяжелее было со смыслом. Когда Виталий объяснял Кешке, что все это нужно для того, чтобы на кого-то нападать или от кого-то защищаться, Кешка лишь смеялся своим странноватым, почти беззвучным смехом. Он очень ценил звериную легкость и точность движений Виталия, но даже от него при случае легко смог бы увернуться, а затем попросту убежать. Зачем же все эти танцы? Кешка, используя все доступные ему слова, попытался осторожно выяснить, не является ли наука, преподаваемая ему Виталием и очень напоминающая брачные танцы некоторых известных Кешке птиц, верным средством, с помощью которого человеческие самцы завоевывают внимание своих самок? Может быть, Алекс хочет подобрать ему, Кешке, пару? Или даже желает, чтобы Кешка станцевал за него? Но почему тогда он не попросит Виталия?
Когда Виталий понял, что именно Кешка имел в виду, он молча согнулся в поясе, и некоторое время мелко трясся, глядя на большие пальцы своих босых ног. Потом разогнулся, совершенно серьезно посмотрел на Кешку черными узкими глазами и сказал, что Кешка в чем-то по-своему прав, но значение боевого искусства все же не исчерпывается привлечением внимания особей противоположного пола. Кешка ничего не понял и только подумал, что глубокие узкие глаза Виталия похожи на трещины в весеннем льду.
* * *
– Не трать время, не трать деньги – учи его стрелять, – раздраженно и обескуражено сказал Виталий Алексу при следующей встрече. – Мое искусство без философии все равно, что песня без души. А ему философию объяснять, что березовому пню сонеты читать.
– Придет время, и стрелять научим, – спокойно отозвался Алекс. – Сейчас ему еще рано пушку давать – диковат. Сейчас ему твоя наука в самый раз. Сам знаешь – иногда на пушку времени не хватает.
– Твое дело, твои деньги, – проворчал Вадим. – А только есть в нем что-то, закавыка какая-то, которую я понять не могу. Некоторые движения он словно бы изначально знает… или вспоминает. Ну не мог он таким вещам у себя на Севере, в лесу научиться. Разве что у снежных людей жил. А те каратэ баловались…
– Ну тебе же легче учить, – вроде бы беззаботно откликнулся Алекс, но едва заметная морщина между бровями показала Виталию, что его слова угодили в какую-то уже имеющуюся в мозгу Алекса мишень.
* * *
Приблизительно в это же время Кешка подслушал и почти полностью понял разговор насельников, непосредственно касающийся его самого.
– Ты, Тимоти, вроде бы что-то знаешь, и за что-то на Алекса злишься. Так объясни мне, старику, на кой хрен ему Придурок-то сдался? Что он из него готовит? Подставу какую-нибудь? Я попервоначалу думал – для какого-нибудь дела дурка нужен, чтобы потом все концы на него спихнуть. Так ведь не похоже. Учит он его, таскает везде с собой, поселил у себя, чуть не у кровати на коврике спать кладет. Что за чудеса! Выгоды с него никакой, интересу тоже. Если бы не знал Алекса, сказал бы: пожалел сироту, полюбил. Так ведь Алексу полюбить, что мне в балете белого лебедя станцевать. Органов таких у него не имеется, чтобы любить или жалеть там кого. Не такой человек… – так говорил Боян, присев на продавленном диване, и аккуратно сложив на тощих коленях костистые руки. Жилистая шея его любопытно тянулась в сторону хмурого Тимоти.
Под столом нерешительно постукивала хвостом Дура. Она чуяла хоронившегося в коридоре Кешку, но вылезти не решалась, боясь, что явно напряженная атмосфера комнаты разрядится на ее, едва начавшей отрастать шкуре. Она знала, что Млыги, ее главного опекуна и защитника, в каморе не было. А Кешка, что ж, он придет и уйдет – Дура вовсе не была глупа и за свою не слишком длинную и не слишком счастливую жизнь на отлично выучила бродячую собачью философию: хозяин – это тот, кто сейчас рядом с тобой, кто готов кормить и защищать.
– Ты, Боян, хоть и немало на свете пожил, и умом тебя бог не обидел, однако образования систематического не получил, и это тебя подводит, – желчно процедил Тимоти.
– Да уж, мы гимназиев не кончали, – сокрушенно развел руки Боян.
В глубине его старчески-пестрых глаз пряталась вполне заметная и ясная для Тимоти хитринка. Он давно знал старика, и по-своему даже был привязан к нему. В отличие от всех остальных насельников каморы, ему было известно, какой причудливый узор сплела судьба из жизни Бояна, и это вызывало его собственное любопытство и удивление перед неисчерпаемым разнообразием мира.
– А если бы учил ты, Боян, науку историю, – вполне мирно продолжил Тимоти. – То наверняка знал бы, что все уважающие себя правители, как западные, так и, особенно, восточные, свою личную охрану вовсе не нанимали за деньги, как это теперь принято в мире презренного чистогана, а совсем даже наоборот – выращивали с самого нежного возраста, как воины кочевники лично выращивали лошадей, на которых они потом шли в бой, а настоящий охотник сам отбирал у суки и выпаивал молоком щенка-сосунка охотничьей породы. Потому что истинную преданность, Боян, ни за какие деньги не купишь…
– Так ты хочешь сказать… – Боян не то удивленно, не то сокрушенно помотал головой. – Ты хочешь сказать, что Алекс растит из Придурка такого щенка… или там жеребенка…
– Конечно! Удивительно, что это раньше никому из нас не пришло в голову. Впрочем, – Тимоти нехорошо хихикнул. – Тут только мы с тобой и можем мозги по назначению использовать. У Поляка все в мышцы ушло, у Млыги – в злобу, а у Васька с Вальком и сроду ничего не было…
– А ведь Придурок умен, Тимоти, – вдруг задумчиво сказал Боян. – Чертовски умен, поверь моим словам. Меня не гимназии, меня жизнь учила, я ум за версту чую. Как его там жизнь трепала, это другое дело, но весь его ум при нем…
– Да в том-то и дело! – воскликнул Тимоти и с досадой стукнул кулаком по узкой, красивой формы ладони. – Я отчего и злюсь-то! Он бы нормальным человеком мог стать, попади он в другие руки. Свое дело мог бы иметь, свою жизнь. Такой, понимаешь ли, научный даже феномен – Маугли становится человеком! Ты чего лыбишься? Был такой парнишка – Каспар Гаузер, вроде нашего Придурка, людей не видел, в подземелье жил.
Потом вытащили его оттуда, говорить научили… Так на него вся наука до сих пор ссылается, хоть и прошло уже лет триста. Так ведь Алекс же этого не допустит, он же его так полудурком и оставит!
– Чего не допустит? Чтобы Придурка наука изучала? – пробормотал несколько сбитый с толку Боян. – И почему полудурком оставит? Ты же сам только что говорил… Да и учит он его…
– Логики тебе не хватает, Боян, логики, – сокрушенно вздохнул Тимоти. – Подумай сам. Сейчас Придурок кто? Существо без роду, без племени, без документов, без памяти, ни в одном из имеющихся циркуляров ни одной загогулиной не зафиксированное. А значит и отвечает за него кто? Правильно – никто! Ни в какой больнице он не лежал, ни в какой детприемник или детдом не попадал. На родине его только волки по нему и тоскуют. То есть есть наш Придурок единица, совершенно не учтенная разлюбезнейшей государственной машиной, и совершенно ей не подотчетная и неподконтрольная. И тут появляется наш Алекс. И забирает нашего Придурка себе. Кормит его, поит, одевает, учит говорить, бить, стрелять… и все. И все, разлюбезнейший мой Боян. Потому что всему остальному ему Придурка учить невыгодно. Пусть он ничего не понимает в этом мире, пусть не умеет читать, писать, обращаться с деньгами, общаться с людьми. Пусть не имеет абсолютно никаких документов. Пусть во всем этом зависит от Алекса, пусть всегда стоит за его спиной, готовый в случае необходимости эту спину прикрыть. Потому что Алекс – это его благодетель, его жизнь, его солнце, податель всех благ и милостей…
Ведь подумай – в чем-то это гениально: вырастить собственную тень, получеловека, преданного тебе и в силу обстоятельств, и на более глубоком, рефлекторном уровне…
– Идея славная, только с Придурком не выгорит, – решительно сказал Боян, прихлопнув ладонями по тощим коленям. – Ошибся тут Алекс, просчитался.
– Просчитался? Ты так думаешь? – живо переспросил Тимоти. – Почему?
– Не знаю, как сказать. Чувствую. Если бы он его из подземелья взял, как того парнишку, про которого ты говорил, тогда, может и прошло бы. А сейчас – нет. Придурок не помнит ничего – тут я ему верю, но за ним стоит что-то. Не пустой он лист, и жизнь его лесная, и то, что до этого было, все это в нем есть. Опоздал Алекс, не выйдет у него ничего.
– Да, Придурок это не tabula rasa, – согласился Тимоти. – Но сейчас он живет здесь, в городе, с Алексом, а все эти его знания и навыки, о которых ты говоришь, они даже не в уме у него, а где-то в подкорке. Откуда ты знаешь…
– Не знаю – чувствую, – перебил Тимоти Боян.
В коридоре Кешка старательно налетел на стул, уронил его и, тщательно подбирая слова, выругался матом.
– Опять меня нет – лампочка гореть нет! – весело сказал он, входя в комнату.
Дура из под стола с визгом метнулась ему навстречу и заскребла лапами по новым, необмявшимся еще джинсам.
* * *
Новая жизнь, как это принято у людей Города, началась с новой одежды. Но еще раньше Кешку ждало другое, более суровое испытание. Ему предстояло научиться ездить в железных коробках – машинах. Когда в первый раз скрючился он на плюшевом сиденье, и причудливой формы дверца захлопнулась за ним, Кешка испытал почти непреодолимое желание шибануть одновременно локтем и внешней поверхностью ступни, как учил его Виталий, по обитой чем-то мягким стенке, выбить что ни попадя и выскочить из этой ловушки на колесах наружу, на свежий воздух. Ну, конечно, переборол себя, закусил чуть не до крови губу, усидел. А как тронулись с места, так просто глаза зажмурил и не открывал, пока не привык.
Вскоре пообвык, отказывался только пристегиваться ремнями, которые вовсе лишали свободы и надежды выбраться, ездил только на заднем сиденье. Алекс не возражал.
Научился мыться шампунем – разноцветной, остропахнущей, ленивой водой, и сразу понял – теперь он тоже принадлежит к чистым и опасным. Ездит в железных коробках, пахнет обманными запахами.
Одежду подобрали быстро. Алекс привез в магазин, подозвал щелчком пальцев приглянувшуюся ему девушку.
– Вот, – кивнул на Кешку. – Полный гардероб. У него ничего нет. Одеть его так, чтобы на все случаи жизни. И на земле валяться, и на прием с депутатами. И сложить все в сумку. Я в машине подожду, как будет все готово, меня позовете, я расплачусь.
Алекс ушел, девушка проводила его непонятно-испуганным взглядом. Потом перевела взгляд на Кешку.
– Какой у вас размер обуви? – неуверенно спросила она.
– Не знаю, – подумав, ответил Кешка.
Что такое обувь, он знал. Сапоги, ботинки. А вот размер?..
– Хорошо, – робко-покорно вздохнула девушка. – Пойдемте мерить.
– Да, – согласился Кешка и огляделся, пытаясь прояснить для себя ситуацию.
Ему не нравилось, как вела себя девушка. Она как будто боялась чего-то. Но чего? Ни Алекс, ни тем более он, Кешка, не сделали ей ничего плохого. Сам магазин выглядел хоть и изрядно захламленным, но тоже вполне безопасным местом. Кешка еще немножко подумал, собрался и решил, что если здесь и есть какие-то еще, неучтенные им опасности, то он, скорее всего, сумеет справиться с ними и даже, при необходимости, вытащить отсюда девушку. Хотя жители Города совершенно не умеют бегать – это он понял уже давно, наблюдая за тем, как люди Города дышат и ставят ноги, когда бегут за уходящими большими железными коробками.
Единственным исключением был Виталий. Кешка никогда не видел его бегущим, но предполагал, что с ним было бы интересно побегать наперегонки, так, как они с Другом бегали по весне, специально выбирая самые буреломные участки леса (на непересеченной местности тягаться с Другом было бесполезно).
Через некоторое время Кешка, да вроде бы и девушка тоже, забыли о предполагаемой опасности, полностью углубившись в нелегкое дело составления Кешкиного гардероба. Кешка испытывал странное, похожее на щекотку, чувство, когда девушка оглядывала, поворачивала его в той или иной обнове, отпускала какие-то малопонятные замечания.
– Нет, вот тут морщит, пожалуй… Вырез маловат, высоковата пройма у рукава. Вот это в самый раз будет по росту, а бедра надо на размер меньше брать…
Сам Кешка во всех обновах чувствовал себя одинаково неудобно. По вкусу пришлись ему только огромные на вид, но чрезвычайно легкие на вес кроссовки. Нога в них нога лежала удобно и покойно, как во мху.
Задача, поставленная Алексом перед девушкой, была не из легких. Кешка для своего возраста был очень высок ростом, широк в кости, но мясо на этих костях еще не наросло, а имевшиеся, похожие на веревки мышцы, хотя и служили исправно своему хозяину, но вовсе не создавали необходимого рельефа. Все без исключения костюмы, соответствующие Кешкиному росту и ширине, висели на нем точно также, как до того – на вешалке. В конце концов остановились на одном – песочного цвета, в тон Кешкиным волосам, как сказала девушка. Остальное, менее официальное, подобралось проще. Переодетый по джинсовой моде Кешка, ослепительно сиявший зимними бело-черными кроссовками, выглядел сумрачным и озадаченным. Действительно песочные, отросшие в Городе кудри стояли торчком.
– В парикмахерскую, – решил Алекс, заводя мотор, и уже перед самым залом, сиявшим чистотой и металлом, счел нужным ободрить и успокоить. – Не бойся. Никто тебя здесь не зарежет. Просто лохмы твои пообстригут… Рая, вот клиента тебе привел, – обратился он к вышедшей навстречу тоненькой, чернявой девушке. – Обработай его скоренько, чтоб на человека был похож. И не заигрывай с ним, не трать время, он речь человеческую с пятого на десятое понимает.
– За кого ты меня держишь, Алекс! – хрипловато рассмеялась Рая, однако взглянула на Кешку с нескрываемым любопытством. – Я на малолеток глаз не кладу… А сам-то освежиться не хочешь?
– В следующий раз, – буркнул Алекс, повалился в низкое кресло и потянул с прозрачного столика какой-то красочный журнал.
Рая усадила Кешку в кресло и дробной беличьей походкой засновала вокруг, хищновато пощелкивая ножницами.
– Ну взгляни, как, нравится тебе? – не удержалась она после окончания стрижки.
Кешка взглянул в большое дымчатое зеркало. Он уже привык к зеркалам, к тому, что, глядя в них, видишь там самого себя, только как бы перевернутого. В магазине он почему-то избегал смотреть в зеркала, тупил взгляд, опасаясь взглянуть и на обновы, и на выбирающую их девушку. В машинном зеркальце видел только свое лицо. А сейчас подчинился раиному хрипловатому голосу и обомлел. Кешки в зеркале не было. Кокетливо улыбающаяся Рая в голубом халатике – была, а Кешки – не было.
Звериная Кешкина часть запаниковала было, заподозрив какую-то хитрую ловушку, но человечья составляющая вовремя заметила подмену. В зеркале отражалась не одна Рая. Рядом с ней стоял ясноглазый, высокий юноша в сером свитере и джинсовой куртке, с веселым ежиком на крупной, красивой формы голове.
– Вот же он – я! – догадался Кешка, и задумался над тем, нравится ему увиденное или не нравится.
– Смотри, какой красавец! – весело крикнула Рая углубившемуся в чтение Алексу.
Алекс поднял голову и внимательно поглядел на Кешку. Слишком внимательно – подумал Кешка и окончательно решил, что свершившиеся с его обликом перемены ему не по нутру. Словно оборвалась еще одна ниточка, связывающая его с лесом и морем.
– Кто я?! – снова мучительно застучало в висках. Привычным уже ментальным усилием Кешка загасил мысль и сопровождавшую ее боль. Еще раз поглядел в зеркало, нахмурил брови, растянул губы, обнажив крупные ровные зубы, едва заметно переменил позу, ощутив сопротивление необмявшихся еще швов.
– Алекс, кто он у тебя? Откуда ты такого взял? – с тревожным любопытством воскликнула Рая. – Он же у тебя как зверь лесной зубы скалит…
– Где взял, там больше нет, – отшутился Алекс, расплатился и махнул Кешке рукой: пошли, мол.
* * *
Дни и ночи снова, как и в первые городские дни, слились для Кешки в одну сплошную круговерть впечатлений, ощущений, звуков, зрелищ, запахов, и бездумного темного звериного отдыха. На обдумывание происходящего не хватало ни времени, ни сил.
Алекс давал минимальные пояснения, необходимые для того, чтобы не потеряться в круговерти событий, не сделать чего-нибудь недолжного, или наоборот, не пропустить того, что сделать очень даже желательно. Повинуясь не инструкциям, но своим собственным инстинктам, Кешка всегда оставался в тени, подальше от ярких ламп и светильников, ходил вдоль стен, все время держал в поле зрения все возможные выходы из помещения, на вопросы отвечал утвердительным или отрицательным кивком, общаясь же с кем-то, не подпускал собеседника слишком близко к себе, оценивал направление сквозняков и неизменно вставал с наветренной стороны.
Сначала Кешка вне дома ничего не ел, только пил, осторожно сжимая в пальцах хрупкие прозрачные чашки на ножках, но потом, используя острую лесную наблюдательность и тщательно копируя окружающих, научился пользоваться вилкой, ножом и салфетками, после чего прекратил поститься и принялся потихоньку отъедаться, явно предпочитая мясную пищу и избегая острых, наперченных блюд.
Алекс, не открыто, но внимательно наблюдавший за своим «питомцем» (сам Кешка отлично знал об этом наблюдении и учитывал его), как-то заметил, наполовину в шутку, а наполовину, вроде бы, и всерьез:
– Ты и вправду лесной зверь, хищник к тому же. Не загрызешь меня как-нибудь ночью, а?
– Я не хищник, я человек, – как всегда в разговоре с Алексом, Кешка тщательно подбирал слова. – Даже зверь своего зверя загрызть нет. Зачем спрашиваешь?
– У зверей все так и есть, – серьезно согласился Алекс. – Но у людей, Придурок, все по-другому. У людей, если человек зазевается, или там слабину даст, его тутже свои же и загрызут. И потому надо всегда настороже быть. Ты это запомни.
– Я запомнить. Но я не понимать, – упрямо мотнул стриженной головой Кешка. – Зачем человек человека загрызть будет? У людей много еда.
– Да, Придурок, ты прав. У людей очень много всего. Гораздо больше, чем нужно. Но всегда у кого-нибудь чего-нибудь больше, чем у других. Еды, одежды, самок, машин, денег, домов… Понимаешь? – Кешка кивнул. Алекс редко объяснял ему что-либо отвлеченное от места и происходящего действия, и поэтому сейчас Кешка слушал особенно внимательно. – И всегда кому-нибудь чего-нибудь не хватает. Или им кажется, что не хватает. И тогда они стараются отобрать у тех, у кого много. Это же и у зверей происходит, ведь так?
– Да. Отбирать – да. Но загрызть – нет.
– Ну, людей много, и они друг с другом особенно не церемонятся. Они вполне могут… ну, пусть не загрызть, но убить другого, чтобы выжить самим. Вот если кто-нибудь хочет убить тебя, что ты сделаешь?
– Убегу, – уверенно ответил Кешка.
– А если бежать некуда или тот, кто хочет тебя убить, закрывает выход? – Алекса явно интересовал ответ.
– А зачем тот хочет меня убить? – схитрил Кешка. – У меня ничего нет. Если есть еда, я могу дать, пусть тот будет есть тоже.
Алекс недовольно поморщился:
– Господи, откуда это у тебя такая блажь, Придурок? Кто это с тобой поделился? Человек человеку – волк, дашь палец – откусит всю руку. Помни об этом все время, иначе пропадешь.
Неожиданно Кешка выпрямился, перестал заглядывать Алексу в глаза и вдруг оказался с ним одного роста.
– Я жил в лесу, я жил в Городе, – твердо сказал он. – Мне давали есть, мне давали пить. И другое. Ты тоже давал. Ты говорил не как есть. Зачем?
Алекс дернул гладковыбритой щекой, скривил на сторону нижнюю губу и явно хотел обругать Кешку, но в последний момент передумал, собрался с мыслями и сказал вразумительно и совершенно спокойно:
– Пока ты грязь подзаборная, с тобой поделятся – так. Даже пожалеют тебя. И еды тебе дадут, и тряпья какого. Но как только ты в гору пошел, из грязи высунулся, тут-то тебя все и начинают по башке лупить, стремятся обратно загнать. И вот тут уж с тобой делиться никто не захочет, не надейся…
Вслух Кешка ничего не сказал, но откровения Алекса подействовали на него, как плохая погода. Снова захотелось домой, к Другу, в лесную избушку.
Новая жизнь была непонятна и утомительна для нетренированного Кешкиного мозга. Он снова не понимал почти ничего из услышанных разговоров, и снова его память фиксировала целые блоки из фраз, с которыми сам Кешка рассчитывал разобраться позднее. Новые слова вливались в его голову неостановимым потоком, и, в отличие от предыдущей волны, состав которой он по большей части просто вспоминал, были почти сплошь незнакомыми совершенно.
Речь Кешки, которая во время житья в каморе развивалась на удивление быстро, сейчас, несмотря на обилие новых слов, почти не совершенствовалась. Шел очередной период накопления. Именно в это время в Кешкиной жизни появилась Гуттиэре.
Как-то после совместной тренировки (Кешка так и не увидел смысла в перекидывании железяк, но сопровождая сначала Поляка, а теперь Алекса, попросту привык к этому времяпрепровождению), душа и сауны, Алекс с привычной внимательностью оглядел обнаженную Кешкину фигуру и спросил:
– Слушай, Придурок, а тебе бабы не нужны?
– Как? – не понял Кешка.
Первое, о чем он подумал, были ромовые бабы, которые продавались в киоске на блиновском вокзале. Блин, а вслед за ним и Кешка, считали их очень вкусными.
– Ну бабы, женщины, самки? – нетерпеливо повторил Алекс.
Теперь, со второго раза, Кешка понял все правильно.
– Не знаю. Не думать. Наверно, нет.
– Ну, это надо проверить, – Алекс задумчиво покачал головой, покусал нижнюю губу – самую выразительную и подвижную часть своего в общем-то невыразительного лица. – Поначалу-то ты был глиста-глистой, а теперь вон какой бугай. Отъелся да накачался. Пора бы и гормонам заиграть…
Кешка ничего не понял из того, что сказал Алекс, но мысленно приготовился к очередному повороту событий.
* * *
Небольшая квартирка, в которую привел его Алекс на следующий день, была очень непохожа на те, которые Кешка нюхал до сих пор. Для зрения и слуха все было обычным: уютный, слегка потертый диванчик, столик с журналами, беззвучные взрывы и перекошенные рожи в приглушенном видеомагнитофоне, чашки с остатками кофе на дне, лампа с розовым шершавым абажуром, склонившаяся над разбросанными на полу подушками и освещающая угол одной из них и три четверти кружка старого, дубового, потрескавшегося от долгой жизни паркета. В этом же освещенном кружке беспомощно раскинулась пудреница, похожая на выпотрошенную беззубку. Но запах… Смесь искусственных, вымученных ароматов и живого, настоящего тепла, терпкий, но незнакомый запах человеческой кожи, букет бумажно-тряпочного, мучительно женского уюта и неуюта в какой-то дьявольской болезненной смеси, и еще что-то дурманящее, опасное…
Какие-то глубинные воспоминания заметались у Кешки в голове, как всегда скапливаясь в затылке и в висках сверкающей, разрывной болью. Этот теплый женский запах… Кешка до хруста стиснул зубы, зажмурил глаза и задышал ртом. Перед закрытыми глазами поплыли справа налево желтые тусклые бублики, потом отпустило. Продолжая дышать через рот, и тем спасаясь от запахов, Кешка открыл глаза и осторожно огляделся. Тут только заметил свернувшуюся в неглубоком кресле тоненькую, голубоватую, словно полупрозрачную девушку – источник так поразивших Кешку запахов. На ней были узкие черные брючки и неестественно яркая красная короткая маечка, едва прикрывающая грудь. Девушка смотрела на Алекса с тяжелым, сложным и непонятным Кешке чувством. Когда шарящий взгляд девушки касался самого Кешки, он становился почти невесомым и исполненным любопытства. В который уже раз Кешка убеждался в том, что, хотя сам себе он кажется сейчас неотличимым от «чистых и опасных», последние легко выделяют его из своих рядов и ясно видят его «инаковость».
– Вот, Гуттиэре, это Кешка-Придурок, – Алекс несильно, но внятно толкнул Кешку между лопатками, и явно удивился, когда плоское на вид кешкино тело без усилий поглотило толчок и даже не шелохнулось. – Он у тебя пару дней поживет. То есть переночует. Днем у него дела. Ты не бойся – он вроде бы неопасный. Тебе ничего делать не надо. Смотри только. Но дури ему чтоб – ни-ни! Узнаю, что предлагала – пожалеешь.
Все понятно?
– Ты кого проверяешь-то? – хрипловато осведомилась Гуттиэре. – Меня или его?
– Да никого, – отмахнулся Алекс. – Так, мыслишки есть.
– А он-то что за гусь? Эй, Кешка-Придурок, ты с какой планеты? А что это в глазах-то у него, а, Алекс? Дури, говоришь, ему не давать? Да я и не дам – мне и самой мало. А только он сам-то – что, ни на чем не сидит?
– Ну да, конечно, – усмехнулся Алекс. – Сучке в течке и велосипед – кобель. Ни на чем он не сидит – запомни это. А что до его странностей, так это не твоего ума дело…
– А ты мне денег дашь? – капризно спросила Гуттиэре. – Мне ж его покормить надо будет, попоить опять же… И крем твой любимый у меня весь вышел…
– Ну ты и сучка! – добродушно хохотнул Алекс. – Крем у нее, вишь ли, вышел! Опять студента своего нищего на мои деньги ублажать будешь? Брошу я тебя…
– А ты уйди! Ну, уйди! – неожиданно и некрасиво окрысилась вдруг Гуттиэре. – Брось меня! Может я через то опять человеком стану! Лечиться пойду! Танцевать опять буду!
– Как же! Как же! – проворчал Алекс, выкладывая на столик несколько разноцветных бумажек. – Я тебе дурь даю, кормлю тебя, пою, куда ты от меня денешься? А денешься – так тут же и сдохнешь где-нибудь под забором. А я себе другую найду, попокладистей…
– Алекс… – огромные глаза Гуттиэре, подчернутые синими подглазьями, наполнились слезами.
– Ладно, ладно! Хватит! – Алекс нетерпеливо махнул рукой. – Некогда мне. Вот я тебе Придурка оставляю, ему и пожалуйся на жизнь свою тяжелую, когда не делаешь ни хрена, а только бока на диване пролеживаешь, дурь нюхаешь, да ноги раздвигаешь. Может, он тебя и пожалеет…
Шаги Алекса затихли на лестнице, а девушка не пошевелилась и даже не моргнула, как будто наполнившие глаза слезы разом превратились в стекло, увеличивающее и без того огромные зрачки. Кешка, который, как известно, не испытывал от ожидания никакого неудобства, неторопливо осматривался и решал про себя, что он сейчас будет делать. Бордовый пушистый коврик с желтыми розами показался ему вполне пристойным местом для ночлега. Говорить с Гуттиэре Кешка не собирался. Зачем? Он все равно ничего не поймет, а, следовательно, и ничем не сможет помочь ей. Ему же, Кешке, ничего от Гуттиэре не надо. Мало ли что придумает Алекс! В том, что Алекс совершенно его не понимает – Кешка убеждался уже не раз. Ну и что ж тут такого? Кешка и сам себя понимает далеко не всегда. Каково ж другому? Лучше всех его, пожалуй, понимал Блин. А может быть, Антонина? Где-то под грудиной заныло сладкой болью, вспомнился покинутый деревянный дом, маленький зеленый носок на веревке. Не вспоминал уже много-много дней. Отчего же сейчас? Может быть, все дело в запахах? Наверное, нет, ведь от Антонины пахло совсем не так – хвойным мылом, морской водой, теплым зверушечьим запахом, который хоронится у всех людей где-то за пазухой…
Внезапно Гуттиэре волной поднялась в кресле, спрыгнула на пол, бесшумно ступая по полу узкими ступнями в красных махровых носках, подошла вплотную к стоящему Кешке. Взглянула снизу вверх расширенными, словно подсвеченными изнутри глазами.
– Ты кто-о? – протяжно спросила она. – Ты зачем сюда пришо-ол?
– Я – Кешка. Алекс сказал, – ответил Кешка. Ответил как мог, хотя и понимал, что Гуттиэре спрашивала о чем-то другом.
– Пусть Кешка, – Гуттиэре капризно оттопырила нижнюю губу и сразу стала похожа на олененка, который попробовал горькую траву. – Но – зачем? Алекс поймал тебя? На крючок? На что ловятся такие, как ты? Ты – стра-анный… – Гуттиэре вскинула руки и ее быстрые пальцы пробежали по Кешкиной груди, словно исследуя что-то.
– Я такой, – согласился Кешка, слегка ежась от прикосновений девушки и решая про себя, приятны они ему или нет. – Я плохо уметь говорить.
– Алекс сказал: придурок, – задумчиво заметила Гуттиэре и осторожно, как слепая, провела пальцем по кешкиному лбу, носу, губам, подбородку. Кешка едва сдержался, чтобы не отшатнуться или не перехватить тонкое запястье. Выручило, как всегда, любопытство. Ощущения от ее прикосновений рождались странные, ни на что не похожие. Гуттиэре сама по себе не была опасна вовсе. Опасность ходила где-то рядом с ней.
– Но ты ему не верь, – тихо продолжала девушка. – Ты – не придурок. Я вижу, знаю. Ты… Я не знаю, что…кто… Но ты не должен…
– Я буду спать. Вон там, – решительно сказал Кешка, указывая на коврик.
– Да-а? – вроде бы не на шутку удивилась Гуттиэре. – А я думала…
– Ты делать что хочешь, – уточнил Кешка. – Я – спать.
– Как интере-есно, – протянула Гуттиэре. – Таких Алекс никогда еще не приводил. А что он тебе сказал? Ты что, должен охранять меня? Следить за мной? Сколько тебе лет?
– Не знаю. Не знаю. Ничего не сказал, – ответил Кешка на все вопросы разом, мягко отстранил Гуттиэре, отошел к коврику, аккуратно свернулся на нем и прикрыл глаза.
Гуттиэре замерла в удивлении с поднятыми руками. Поза ее была необыкновенно пластична и напоминала какую-то известную всему миру статую. Потом руки плавно, словно повинуясь собственному разуму, опустились, и девушка, ступая по прежнему мягко и бесшумно, отошла к дивану, села, подогнув под себя длинные ноги, и принялась наблюдать. Через несколько минут дыхание Кешки стало медленным и ровным и Гуттиэре с удивлением осознала, что он и вправду спит.
Тогда она пошла на кухню, заварила себе кофе, и долго крутила в тонких пальцах большую шоколадную конфету в блестящей обертке. Потом решительно открыла дверцу кухонного шкафчика, достала из жестянки с надписью «греча» маленький белый пакетик, вскрыла его и осторожно высыпала содержимое на острый, ярко-красный язык. Глотнула кофе, обожглась, закашлялась, закусила конфетой. Глотнула еще, вспомнила про свернувшегося на коврике Кешку, и долго и беззвучно смеялась, скаля испачканные шоколадом зубы…
* * *
Когда Кешка окончательно проснулся, было уже утро. Гуттиэре спала на диванчике, укрывшись пледом, желтым и пушистым, как шерсть болотного котенка. В приоткрытую форточку видимо и аккуратно, лишь слегка колыхая светло-зеленую занавеску, вливался холодный зимний воздух. Будучи тяжелее теплого, он сразу же скапливался на полу и именно его холодное и вкрадчивое прикосновение разбудило Кешку.
«Наверное, форточка открылась от сквозняка,» – подумал Кешка и отправился на кухню готовить завтрак.
Впрочем, готовить было особенно нечего. Порывшись на полке и в холодильнике, Кешка отыскал сахар, конфеты, одно яйцо, кусок масла, половинку черствого батона и засохший кусок сыра, который по всей видимости просто забыли в углу полки, предназначенной для хранения посуды, а вовсе не продуктов. Поджарив на сковородке сыр, хлеб и яйцо, и вскипятив чайник, Кешка пошел в комнату с намерением разбудить Гуттиэре и преложить ей позавтракать. Намерению его не суждено было осуществиться. Гуттиэре взглянула на него, словно не узнавая, а потом, с трудом разлепив потрескавшиеся губы, пробормотала с шипящей в голосе ненавистью: «Пошел вон, козел!»
Кешка пожал плечами и пошел завтракать. Уже в кухне он неожиданно обнаружил, что его бьет крупная дрожь и есть ему совсем не хочется. Проанализировав ситуацию, он понял, что опасность, которая все время ходила вокруг Гуттиэре, теперь подобралась совсем близко и смотрит из ее глаз и говорит ее губами. От этой мысли стало совсем жутко, и захотелось как можно скорее уйти отсюда. Буквально заставив себя съесть два куска хлеба с сыром, Кешка быстро оделся и выбежал из квартиры, аккуратно захлопнув за собой дверь. Шнурки он завязывал уже на лестнице, под пристальным взглядом какой-то суровой бабки и ее ободранного кота, которого она кормила селедочной требухой.
Едва дождавшись окончания разминки, во время которой следовало сосредотачиваться на дыхании и перетекании куда-то потоков какой-то совершенно невразумительной для Кешки энергии, Кешка спросил Виталия:
– Гуттиэре – кто?
– Гуттиэре? – удивленно переспросил Вадим. – Знать не знаю. А в чем дело? – и, подумав, добавил еще. – Алекс знает?
– Алекс сам привел меня, – пояснил Кешка. – Ничего не сказал. Гуттиэре – так, нормально. Там опасность. Жизнь, смерть, не знаю, как сказать. Я ее носом чую, запахи.
– Запахи? Опасность? – Виталий ковырнул палас большим пальцем босой ступни, задумчиво почесал переносицу. – То есть, в прямом смысле – опасный запах? – Кешка кивнул. Виталий, может быть, из-за собственной немногословности, понимал его лучше, чем другие.
– Прямо и не знаю, что сказать. Может быть – наркотики? Попробуй, поговори все же с Алексом. Мое дело здесь, сам понимаешь, сторона. А Гуттиэре я не знаю.
– Наркотики? – переспросил Кешка, как всегда делая стойку на незнакомое слово.
– Дрянь! – утвердил Виталий и для верности прихлопнул ладонью по жилистому бедру, прикрытому, как всегда во время перерыва, черным халатом. – Слушай меня и больше никого не слушай, если будут говорить другое. Жрут что-то или нюхают, или колют, ну, шприц, иголка, вводят внутрь, под кожу, в кровь, понимаешь? – Кешка опять кивнул. Он уже видел шприцы и знал, как их используют. – И тогда кажется, что ты – это не ты. Что все здорово, и проблем никаких, и ты самый сильный и крутой, и жизнь интересная и вовсе не трудная. Но это все обман, ложь, на самом деле ничего этого нет. Понимаешь?
– Да, – сказал Кешка. Он слушал очень внимательно и старался запомнить. – Я знаю. В лесу зимой, когда замерзал, видел поляну с земляникой, и шмели над ней летать и ж-ж-ж… Это не было. Была зима. Правильно?
– Ну да, что-то вроде этого. Не обязательно галлюцинации, как у тебя в лесу, может быть просто ощущение, но также опасно. Потому что потом ты уже без этого жить не можешь. Тебе нужно еще раз, и еще, и еще… А эта жизнь, здесь, уже становится неинтересной. Это болезнь, и от нее нельзя вылечиться. То есть можно прекратить все это на время, или даже надолго, если сильно стараться, но ты уже все равно на всю жизнь отравленный, меченый. Я учу тебя видеть ауру человека. Ты видишь ее?
– Что-то видеть есть, – честно признался Кешка. – То, что ты говоришь, или не то – не знаю.
– Так вот у наркомана в ауре увидишь такие черные пятна, вот здесь, возле сердца, на лбу, над бровями и еще на сгибах рук и ног. Может быть и еще где-то. Так что, если впрок тебе моя наука, посмотри внимательно на эту Гуттиэре, может, и поймешь что без всякого Алекса. А вообще – держался бы ты от всего этого подальше…
– Подальше – от всего? – перефразировал в вопрос Кешка.
– Да ладно… – Виталий сокрушенно опустил подбородок. – Это я так… Куда ты пойдешь… С такой речью, без документов. Разве что в интернат какой, для умственно-отсталых. Лучше уж так…
* * *
У Алекса Кешка ничего спрашивать не стал.
Вечером снова был у квартиры Гуттиэре, помедлив, надавил стертую с одного бока кнопку звонка. Подумал, что хорошо бы, если б никто не открыл, тогда можно было бы пойти переночевать в камору, повидаться с Дурой.
Гуттиэре открыла почти сразу, в тех же черных брючках, только блузка на этот раз была белая, да на ногах пушистые розовые шлепанцы. Глаза смотрели остро и тревожно, но, узрев Кешку, сразу потеплели и как бы обмякли.
– А Кешка-Придурок пришел! – радостно сказала Гуттиэре и сразу же за руку потащила его на кухню. – Сейчас я тебя кормить буду. А то с утра я, наверное, была не больно-то… – она помедлила и как-то нехорошо усмехнулась. – гостеприимная, скажем так…
За столом в кухне, положив локти на стол, и как-то неловко вжавшись в небольшую нишу между стеной и холодильником, сидел светлоглазый русоволосый парень, чем-то напомнивший Кешке весеннего гуся, только что вернувшегося с южных зимовий.
– Познакомтесь, – небрежно сказала Гуттиэре, метая на стол тарелки из посудного шкафчика. – Это Федя. А это – Кешка.
– Очень приятно, – негромко сказал Федя.
Кешка кивнул головой, ожидая следующей реплики. Исходя из обстоятельств, он рассчитывал на что-нибудь вроде: «А ты, сопляк, чего здесь, в натуре, делаешь? Не пора ли тебе канать отсюда? Лег, отжался, и чтоб я тебя больше не видел!»
Федя молчал. Кешка решил, что Алекс провел с ним индивидуальную разъяснительную работу, присел к столу и принялся хлебать невкусный, но очень наперченный и соленый суп. Гуттиэре явно готовила его сама. Федя, по-видимому, поел раньше.
– Нравится? – спросила Гуттиэре.
– Нет, – ответил Кешка, налегая на хлеб, и дипломатично добавил. – Перца много. Нюх отбивает.
– Ну и черт с тобой, – равнодушно отмахнулась Гуттиэре, потом вдруг заинтересовалась. – А зачем тебе нюх? Тебя Алекс что, вместо ищейки держит?
– Так мальчик тоже от Алекса? – обнаружил себя Федя. – И в каком же качестве он его к тебе э-э-э… приставил?
– Не твое собачье дело! – огрызнулась Гуттиэре.
– Ира, ради всего святого… – начал Федя, молитвенно сложив руки перед грудью.
– Никакая я не Ира! – взвизгнула Гуттиэре. – Нету больше Иры, нету, слышишь?! И катись отсюда! Мы с Кешкой спать будем.
Федя послушно поднялся, а Кешка лишь изумленно крутил головой. Вообще-то, по тем законам, которые он усвоил в последнем из наблюденных им миров, Феде сейчас полагалось стукнуть кулаком по столу и заорать что-нибудь вроде: «Заткни пасть, сука! И слушай, как все сейчас будет! Иначе я тебе…»
Но Федя, похоже, не был насельником этого мира. Он оделся в прихожей, застегнул до самого подбородка куртку-пуховик, из которой кое-где торчали жалкие и одинокие перышки, и уже на пороге тихо сказал Гуттиэре, которая вышла его проводить:
– Ира, я прошу, я умоляю тебя! Брось все это! Вернись домой! Давай попробуем еще раз! Я помогу тебе всем, чем смогу!
– Чем смогу! – негромко, но визгливо передразнила Гуттиэре. – А что ты можешь-то! Ни-че-го! Денег у тебя нет, домой мне ход закрыт, сам знаешь, у тебя жить тоже нельзя – мамочка не пустит! Ах-ах-ах! – тоненьким, непохожим на свой собственный голосом заахала девушка. – Дюшенька, кого это ты привел?! Господи, да ты посмотри на нее внимательно! Она же конченный человек… А что? – Гуттиэре как-то разом сникла и последние ее слова Кешка уловил только благодаря нечеловечески острому лесному слуху. – Я же и вправду конченная. Все правда…
– Ирочка… Иришка… – задохнувшись, прошептал Федя и, склонившись, поцеловал отчаянные глаза. – Давай попробуем. Все наладится…
– Иди отсюда, – по-змеиному прошипела Гуттиэре, уперевшись ладошками в федину грудь и выталкивая его на площадку. – Иди! Навязались благодетели… на мою голову…
Когда девушка вернулась в комнату, Кешка стоял у окна и, отодвинув занавеску, внимательно смотрел вниз. На жестяном подоконнике лежала голубоватая подушечка снега с рассыпанной по ней лузгой от семечек. Наверное, кто-нибудь, может быть, даже сама Гуттиэре, зачем-то высыпал шелуху в форточку. Внизу по окоему помойного бака расхаживали едва видимые в темноте кошки.
– Ну, и чего ты там увидел? – спросила Гуттиэре, останавливаясь за кешкиным плечом, и пытаясь поглядеть поверх. Ее дыхание щекотало ему мочку уха.
– Зима. Ночь. Город. Кошки на помойке, – спокойно ответил Кешка.
– Ночь. Улица. Фонарь. Аптека, – в тон Кешке продекламировала Гуттиэре и добавила задумчиво. – Ты – удивительный. Ведь ты наверняка даже не слышал о Блоке. Где это Алекс откопал тебя?
– В интернате, – зачем-то соврал Кешка и сам себе удивился. Зачем он соврал? И что скажет, если Гуттиэре начнет расспрашивать дальше?
Но Гуттиэре не стала расспрашивать. Она просто кивнула и почесала щеку об жесткое кешкино плечо.
– Ну что, Кешка, будем спать?
– Да. Спать, – согласился Кешка и направился к уже знакомому коврику.
Гуттиэре, как и вчера, проводила его удивленным взглядом, но ничего не сказала.
Очередной раз проснувшись, Кешка уже знал, что Гуттиэре на диванчике нет. Осторожно приоткрыв глаза (снаружи это было абсолютно незаметно), он обвел комнату внимательным взглядом. Его ночное зрение сильно уступало зрению Друга, но все же значительно превосходило возможности обычного человека.
Девушка стояла у окна. Кешка видел ее словно нарисованный на стекле профиль. На ней было короткое красное платье без рукавов, с глубоким вырезом спереди и сзади. В голубоватом свете уличного фонаря платье казалось почти черным, а кожа Гуттиэре струилась матовым серебристым светом. Волосы подняты в замысловатую прическу, босые узкие ступни с чуть подогнутыми пальцами осторожно, словно пробуя воду, переступают на холодном полу.
– Ты не спишь, я знаю, Кешка-Придурок, – звенящим шепотом произнесла Гуттиэре, и Кешка увидел, как шевельнулись ее губы. Шепот странным образом слышался как будто из другого угла комнаты. – Я сейчас буду танцевать. Тебе не нужно ничего говорить. Смотри и молчи. Это луна. Ты ее не видишь. Никто в городе не видит луну. А я ее чувствую. Она управляет всем. Я танцую для Луны. И для тебя.
Танец Гуттиэре Кешка мысленно сравнил с прибоем. Такой же бегучий, изменчивый, и одновременно остающийся на месте, как будто бы из себя самого порождающий все новые и новые волны, похожие и в то же время непохожие на предыдущие. Хрупкое тело Гуттиэре неправдоподобно гнулось в ночном обманчивом свете, серебристые руки взлетали над головой в древнем жесте не то проклятия, не то благословения. Кешка, абсолютно ничего не знающий о мире танца, тем не менее легко догадался о том, что, чтобы танцевать так, как танцует Гуттиэре, нужно много и долго учиться. В ночном воздухе старой комнаты, спертом и морозном одновременно, тоненькой нитью звучала неслышная, но ясно ощущаемая музыка. Когда прибой, вызванный танцем Гуттиэре, утих, Кешка мигнул и снова открыл глаза. Девушка склонилась в вычурном, но необыкновенно грациозном поклоне, касаясь вытянутыми руками босой ступни. Растрепавшиеся во время танца волосы смутной волной упали на обнаженные предплечья, закрывая лицо.
– Я сказал тебе не есть правда, – тихий Кешкин голос словно расколол бокал тишины. Почти невидимые пылинки сверху вниз пересекали фонарный луч. Едва слышно звякнули фужеры в буфете. Неощутимый сквозняк колыхнул шифоновую занавеску. Комната успокаивалась. – Я не человек Города. Я тоже вижу Луну . Только я забыл ее имя.
– Ты забыл имя Луны… – эхом откликнулась Гуттиэре, выпрямляясь и прячась в тень старого шкафа. – Из какой сказки ты попал сюда? Почему не уйдешь назад?
– Я пришел узнать… Найти себя… Я…Мне не можно уйти, пока я не узнать… Кто я? – слова, как всегда , давались Кешке с трудом, но привычного ощущения плотины, затора в мозгах почему-то не возникало. Мысли накатывали и неслись свободно, как приливная волна на литорали.
– Ты пришел, чтобы узнать… – во тьме влажно блеснули не то глаза, не то зубы Гуттиэре. – А ты думаешь, здесь кто-нибудь знает? Ты думаешь, я знаю, кто я? Где мне себя искать? Может быть, в твоей сказке?
– Я не из сказки, – подумав, возразил Кешка. – Лес. Море. Оттуда.
– Я очень люблю море, – сказала Гуттиэре. – Мы ездили туда с мамой и папой. Мне было семь лет. У меня был красный резиновый бассейн с белым дном. Мы наливали туда воду и папа ловил для меня крабов под скользкими камнями. Он пускал их в бассейн, а они, как ошалелые, носились по белому дну и искали, где бы спрятаться. Меня почему-то очень смешило то, что они всегда ходили боком. Я тоже стала так ходить и на все натыкалась. Мама с папой очень смеялись.
– Мама с папой… – повторил Кешка, и всегдашняя хрипотца в его голосе заметно усилилась.
– А где твои родители? Ты знаешь?
– Родители?
– Ну, мать и отец вместе называются – родители, – неуверенно пояснила Гуттиэре и до хруста сжала пальцы. – Да откуда ты такой взялся?!
– Я не знаю, – Кешка опустил голову, плотно уперев подбородок в межключичную ямку, и шумно задышал через нос, как учил его Виталий. На какое-то мгновение пронзительная затылочная боль отпустила, отошла куда-то в глубину мозга и затаилась там, готовая к новой атаке. – Я буду спать теперь. Как назвать то, что ты делаешь здесь, у окна?
– Это танец, Кешка, – тихо ответила Гуттиэре. – Я училась танцевать. У меня не хватило сил.
Кешка осторожно помотал головой.
– Нельзя так сказать «не хватило». Ты и танец – есть сейчас. Ты живать в Городе – не знать, как делать слова, – в голосе Кешки прозвучала легкая тень тщеславия.
– Спасибо, – Гуттиэре горько улыбнулась в ответ и больше ничего не сказала. Кешка подождал еще немного, потом пошел к своему коврику и осторожно лег, стараясь не потревожить голову.
На следующий день к вечеру Алекс, глядя куда-то мимо Кешки, вымолвил с явной неохотой:
– Больше туда не ходи. Будешь ночевать у меня, как раньше. Не знаю уж, чем ты с твоими двумя десятками слов сумел так ее очаровать… Это правда – у вас ничего не было?
– Мы говорили. Гуттиэре танцевает. Очень хорошо, – счел нужным сообщить Кешка. Ему почему-то казалось важным похвалить Гуттиэре перед Алексом.
Алекс нахмурился.
– Вот оно как. Ну ладно. Можешь навещать ее, если захочешь. Вреда не будет. Студента видел?
– Федя? – догадался Кешка. – Да, он ушел. Он и Гуттиэре ругались. Я не понял.
– Очень хорошо, – усмехнулся Алекс. – И нечего тебе там понимать. Не лезь в чужие проблемы – целее будешь. Иди к машине. Заедем сейчас по делу, потом – в ресторан. К Виталию пойдешь завтра с утра…
Кешка молча кивнул. Он знал, что Гуттиэре в беде, и что с Алексом говорить об этой беде бесполезно. Может быть, с Федей? Но где его найдешь?
Обучение у Виталия закончилось также неожиданно для Кешки, как и началось. Однажды вместо знакомого подвала Алекс привез его куда-то на окраину города. Большие дома-муравейники по-прежнему пугали Кешку. Он представлял себе, как день за днем, зиму за зимой люди живут в маленьких, освещенных одинаковыми лампочками ячейках, отделенные друг от друга стенкой толщиной в две ладони, спят на расстоянии вытянутой руки , храпят, едят, смотрят в ящик-телевизор, ссорятся …
– Алекс! Люди в этих домах… Они знать друг друга?
– Нет, конечно, – усмехнулся Алекс. – Посмотри, сколько окон. Соседи, те, что рядом живут, может, и знакомы. А так – нет. Муравьи, они и есть муравьи, – презрительно добавил он.
– Куда мы ехаем? – снова спросил Кешка.
Спрашивать что-нибудь у Алекса было против заведенных правил, но сейчас Кешка кожей ощущал какое-то непонятное волнение человека, сидящего за рулем . Связанное, между прочим, с ним, с Кешкой.
– Приедем, увидишь, – буркнул Алекс. Кешка послушно замолчал и снова уставился в окно, в котором проплывали совершенно невозможные и неестественные с точки зрения здравого кешкиного смысла громады новостроек.
Клуб, в который они в конце концов приехали, был больше и светлее того, в котором проходили тренировки. Несмотря на все попытки расслабиться, Кешка напрягался все больше и больше. Происходило что-то, касающееся его непосредственно, а он до сих пор ровным счетом ничего об этом происходящем не знал. В какой-то момент Кешка даже подумал о бегстве, но потом решил, что это вовсе не лучший способ прояснить ситуацию.
Откуда-то из боковой двери появился Виталий в мягком серо-голубом костюме. Кешка нешуточно обрадовался ему, хотя и непривычно было видеть Вадима без привычного черного халата.
– Слушай меня, – быстро сказал Вадим, торопливо и как-то не по хорошему оглядываясь. – Я тебя знаю, ты просто так никогда в драку лезть не будешь. Но здесь не игра. Ты должен делать все, что можешь. Он будет пытаться тебя убить или искалечить. Всерьез, по-настоящему. И если ты проиграешь, ты проиграешь жизнь. Ты понял меня? Я предупреждаю тебя потому, что мне все это не по душе. Мне не нравится, когда золотые статуэтки переплавляют в слитки, а из боевого искусства делают игрушку для троглодитов. Я хочу, чтобы у тебя был шанс. Он у тебя есть, но ты должен забыть о твоих внутренних запретах. Я не знаю, кто и когда их ставил, но сейчас ты должен найти способ их обойти. Иди и помни: ты умеешь достаточно, чтобы победить.
Виталий сказал слишком много. Медлительный аппарат сознательного анализа в кешкином мозгу не успел даже приняться за работу. События развивались гораздо быстрее.
Едва увидев вошедшего человека, Кешка понял, что это противник совершенно иного класса, чем Квадратный. Не слишком высокий, но широкоплечий и хорошо сложенный, он двигался также бесшумно и точно, как Виталий.
Зверь в Кешке проснулся мгновенно и также мгновенно и автоматически отреагировал на происходящее звериным ритуалом, переведенным на язык Города.
– Я не хочу драться с тобой. Что нам делить, – сказал Кешка вошедшему человеку, принял подчеркнуто расслабленную позу и развернул предплечья ладонями в сторону незнакомца.
Мгновенное замешательство мелькнуло в темно-карих глазах. Видимо, к такому повороту событий вошедший готов не был. Потом что-то сработало и в его памяти.
– Я дерусь, потому что дерусь! – процитировал вошедший, слегка покачался с пятки на носок, поднял плечи и глянул исподлобья прямым, тяжелым и провоцирующим взглядом. Друг после такого вступления уже, несомненно, рычал бы и дыбил шерсть, готовясь к атаке.
Кешка решил посмотреть, что будет дальше.
К его удивлению, вошедший принял знакомую по урокам Виталия стойку, слегка согнул колени и начал обходить Кешку слева, одновременно чуть заметно поворачивая голову вправо.
Кешка никакую стойку принимать не стал, потому что не собирался никому ничего демонстрировать. Прокатив волну возбуждения и готовности по всем мышцам от копчика до пальцев рук и ощутив опору на ноги, он нашел взглядом знакомое зеркало и подмигнул Виталию.
Незнакомец прыгнул со скоростью, практически исключающей зрение, как реактивную систему, и еще в воздухе начал проводить прием, также известный Кешке по урокам Виталия. – «Он будет стараться убить тебя или искалечить», – вспомнил Кешка слова учителя.
Далее последовало действие, от созерцания которого Виталий вполне мог бы посыпать пеплом свою черноволосую голову. Впервые в Городе Кешка был вынужден драться за свою жизнь. Драться так драться. Драка – это не танец и не искусство, так, несмотря на все проповеди Виталия, считал Кешка, и потому не использовал ни одного приема из тех, которым его так тщательно и профессионально обучали. Зрелище было пренеприятнейшим. Кешка выл, кусался, царапался, бодался, крутился на месте, подскакивал на всех четырех конечностях разом. Казалось, в комнате внезапно оказался крупный и разозленный зверь, ищущий выхода. В какой-то момент выход был предоставлен в виде распахнутой двери, на пороге которой стоял слегка посеревший Виталий. Кешка в пылу схватки сначала попросту не заметил его.
– Все, хватит. Иди ко мне, – громко и четко, как окликают вошедшего в раж пса, позвал Виталий. Кешка услышал , тяжело дыша, подошел и сразу же опустился на четвереньки. – Пойдем, – с силой повторил Виталий, избегая смотреть на своего воспитанника, перемазанного своей и чужой кровью.
– Зачем?! – с той же, но как бы усиленной отражением силой, спросил Кешка. Виталий молча скрипнул зубами.
Через день Алекс повез Кешку на загородное стрельбище и начал учить его стрелять.
Стрелять Кешке не нравилось, и он наотрез отказывался убивать птиц, пролетавших над стрельбищем, или живущих по соседству в чахлом леске. В любое свободное от стрельбы мгновение он убегал к деревьям, ложился на серый, усыпанный березовыми веточками и откуда-то взявшейся копотью снег и слушал, как дышит в зимнем сне лесок. Лесок дышал тяжело, с натугой, вздрагивал во сне и беспомощно гнул стволы и ветви под порывами стылого зимнего ветра. Кешка вспоминал свой лес, здоровый и славный, и на глаза у него наворачивались слезы. Алекс смеялся и говорил, что воспитает-таки из Кешки настоящего мерзавца, потому что как раз из добреньких-то самые настоящие мерзавцы и получаются.
Когда зажили ссадины и синяки, полученные в так и не понятом Кешкой бою (чтобы понять, он заходил в тренировочный зал к Виталию. Виталий посмотрел на него так, как будто с трудом узнал, а после его ухода жестоко и совершенно незаслуженно намял об ковер бока двум новым ученикам), он еще несколько раз ходил к Гуттиэре. Девушка выглядела печальной и подавленной, синяки под глазами стали еще больше, а руки тряслись так, что даже кофе в чашку она наливала, придерживая запястье одной руки другой. Пару раз он заставал у Гуттиэре Федю, и даже разговорился с ним, насколько это понятие вообще можно было к Кешке применить. Разговор состоял в том, что Кешка, долго и напряженно подумав, задавал Феде вопрос. Федя отвечал неторопливо и подробно. Сам он Кешку ни о чем не спрашивал, видимо, удовлетворившись той информацией, которую сообщила ему Гуттиэре. Кешке Федя нравился. Его негромкий голос, мягкие манеры, полное отсутствие в его личном запахе опасности и тревоги приятно контрастировали с большинством нынешних знакомых Кешки. Смущала Кешку лишь непонятная и совершенно необъяснимая печаль, которая словно облаком окутывала Федю, и росным туманом оседала на всем, к чему он прикасался.
– Что должен делать человек в Городе? – задавал Кешка давно мучивший его вопрос.
– Каждый решает это для себя сам. Это зависит от возможностей человека, от его потребностей, от того, что он хочет от жизни, – негромко отвечал Федя, сплетая и расплетая длинные, бессильные на вид пальцы. – Тебе, например, в первую очередь, надо было бы учиться. Читать, писать, считать – ведь ты всего этого не умеешь, не так ли?
– Считать – умею, – гордо заявлял Кешка и, загибая пальцы, громко демонстрировал свое умение. – Раз, два, три, четыре, пять…
Гуттиэре хихикала, а Федя только печально улыбался и качал головой.
– Этого совершенно недостаточно, Кеша.
– А что делать ты сам?
– Я как раз учусь. Учусь в балетном училище. Когда я его окончу, я буду танцевать.
– Танцевать – хорошо, – серьезно соглашался Кешка. – Я тоже должен идти в балетное училище?
И опять Гуттиэре умирала со смеху, а Федя оставался абсолютно серьезным.
– Нет, Кеша, в балетное училище поступают дети много младше тебя. В любое другое место можно поступить только после окончания школы. По хорошему, тебе бы надо идти учиться в школу.
– Что мне не хватать, чтобы быть человеком? Плохо говорит?
– Нет, я думаю, что твоя речь со временем разовьется почти до нормы. Ты только старайся больше общаться с разными людьми. Не отмалчивайся, принимай участие во всех разговорах, в каких сможешь. С формальной стороны тебе не хватает документов. Сейчас в глазах человеческого общества ты как бы не существуешь.
– Федька, ты прямо как в детском саду… – смеялась Гуттиэре, а Кешка досадливо морщился и спрашивал настойчиво:
– А я? Как я должен?
– У тебя особое положение. Честно говоря, мне трудно посоветовать тебе что-нибудь конкретное…
– Вот! – внезапно взвивалась Гуттиэре. – Вот оно самое! Ты все так хорошо знаешь, правильно объясняешь, прямо как по учебнику, а как доходит до дела, так – шиш! А Алекс, может быть, и неправильный, но только он и меня подобрал, и Кешку…
– Алекс подобрал и тебя, и Кешку вовсе не без выгоды для себя. Как ты этого не понимаешь! – устало говорил Федя, опуская голову и царапая ногтем по кухонной клеенке.
– Пусть! Пусть так! – не унималась Гуттиэре. – Но другим-то совсем наплевать. Что-то я не вижу больше желающих Кешку подобрать. Или меня…
– Ира! Я говорил тебе тысячу раз…
– Заткнись! Заткнись сейчас же! – вопила Гуттиэре, а Кешка поднимался и уходил, понимая, что в этих разборках он совершенно лишний.
* * *
Однажды ночью, выходя вслед за Алексом из ресторана, Кешка ощутил запах опасности, резкий, как вонь потревоженного хорька. Времени на оглядывания и разговоры не было. Кешка просто настроился разом на всех троих своих спутников. Он научился делать это давно, еще с Полканом, в лесу. Переговоры между собакой и человеком занимают слишком много времени. Особенно, когда нужно действовать быстро. Гораздо удобнее, хотя и сложнее, просто почувствовать состояние другого. Если ты этого другого знаешь, то почти всегда можешь предсказать, как и что он будет сейчас делать, так точно, как если бы он сам рассказал тебе об этом.
Все кешкины спутники были слегка навеселе, и не чувствовали никакой опасности. Следовательно, и предпринимать ничего не собирались. Времени не оставалось совсем. Кешка изо всей силы толкнул в спину шедшего впереди Алекса, подсек его правой ступней, потом прыгнул влево и сбил с ног еще одного из спутников. Темнота полыхнула быстрой и яркой вспышкой. Звука Кешка не услышал, потому что как раз в это время падал. Где-то справа раздался болезненный вскрик. Взревел мотор , и Кешка увидел Алекса, который стоял на одном колене в кругу света под фонарем и целился в разворачивающуюся на площадке машину. Времени на разъяснения опять-таки не было и Кешка в прыжке вырубил Алекса еще раз, на этот раз как следует. Сам упал сверху и инстинктивно закрыл голову руками. Где-то над их головами свистнуло, звякнуло. Почему-то запахло копотью, а на кешкины скрещенные кисти упало несколько теплых чешуек краски с фонаря. Машина, визжа на поворотах, скрылась в ночи.
Из ресторана выбегали дюжие парни с дубинками наперевес. Алекс поднялся, но молчал, ошалело крутя головой. Потом обернулся и потрогал пальцами выщерблину на фонаре. Где-то в темноте кто-то поскуливал. Кешку колотило крупной дрожью, но он не замечал этого. Ему казалось, что внезапно и резко похолодало. Хотелось в туалет.
Алекс раздал несколько неуслышанных Кешкой команд и почти силком потащил Кешку к машине.
Уже дома, после того, как оба напились (Алекс пил коньяк из бара, а Кешка – холодную воду из под крана) и приняли душ, Алекс сказал негромко и внушительно:
– Ты сегодня молодец. Проси чего хочешь.
– Документы.
Светлые брови Алекса поползли вверх:
– Кто это тебя надоумил? Гуттиэре? – Кешка отрицательно покачал головой. – Неужели Виталий?
– Никто. Я сам.
Некоторое время Алекс думал, и Кешка видел, что ему достаточно трудно сдержать себя и не продолжить разговор. По всей видимости, кешкина просьба не столько разозлила, сколько встревожила его. Наконец, Алекс усмехнулся и сказал, глядя Кешке прямо в глаза:
– Ну что ж, слово не воробей, вылетит – не поймаешь. Будут тебе документы.
Прямо на следующий день приехали куда-то, где пахло детенышами, туалетом, электричеством и лихорадкой. Обошли гудящих в коридоре малышей с их трескучими и волнительными мамами, и попали в тихий, небольшой кабинет, устланный ковром. Кешку усадили за низкий столик, Алекс скорчился в углу в неудобном кресле. Кешке почему-то стало смешно.
Немолодой человек с умными, усталыми глазами открыл какую-то папку и стал задавать Кешке вопросы и показывать картинки. Почти на все вопросы Кешка ответить не мог. Легко находил только различия в двух одинаковых на вид картинках и недостающие детали в знакомых предметах.
Тогда человек предложил ему искать закономерности в каком-то лесу из палочек, точек, кружков и квадратиков. И с этим Кешка не справился. Хозяин комнаты отложил в сторону все папки и картинки, и спросил:
– А что, молодой человек, сколько дней в неделе?
Кешка, наконец, позволил себе то, что ему давно хотелось сделать – засмеялся своим беззвучным жутковатым смехом. Хозяин кабинета поморщился и обернулся к Алексу.
– А вы ему, собственно, кем приходитесь?
– Ну, что-то вроде опекуна, – усмехнулся Алекс.
– А что, с уходом за собой, с социальными условностями он справляется?
– Да, доктор, вполне, – в холодных глазах Алекса плавала насмешка, но все же, Кешка не мог этого не отметить, он был необычно вежлив. – Вообще-то он чистоплотен, как кошка.
– Удивительно, – покачал головой тот, кого Алекс называл доктором. – А что же, школу он никогда не посещал?
– Да не пришлось как-то. Он ведь раньше на севере жил, в глуши.
– Да… С одной стороны, вроде бы, глубокая дебильность, а с другой… что-то меня смущает…
– Да вы пишите, доктор, пишите, – вежливо, но твердо посоветовал Алекс. – Пишите, что есть. Если что изменится, мы к вам еще раз придем. Он же у нас развивается помаленьку.
– Мальчик сейчас живет в семье?
– Да, в дружной семье, – теперь Алекс смеялся почти откровенно.
Доктор потянул к себе какую-то расчерченную поперечными линиями бумажку.
– Вы мне напишите, пожалуйста, справку в двух экземплярах. Один мне нужно в собес отнести, а другой – может, в школу его какую устрою. А нет – так на руках останется.
– Хорошо, хорошо. А карточка ваша где?
– Так у нас был листочек тоненький, где-то в регистратуре потерялся. Приезжий он, я вам говорил, да и не болеет ничем. Вы уж пишите, как есть. По вашей-то части его и не смотрел никто.
– Очень печально, очень печально, – покачал головой доктор. – В 14 лет – и такой уровень речевого развития. А ведь всегда есть возможности для коррекции. Вам бы надо походить с ним на занятия…
– Конечно, конечно, – перебил доктора Алекс. – Мы все сделаем. А вы пишите…
Доктор поднял глаза, посмотрел на Алекса с каким-то вновь возникшим изумлением, потом сокрушенно покачал головой и склонился над бумажкой.
– Вот, Придурок, тебе документ, – сказал Алекс в коридоре, отдавая Кешке одну из выписанных доктором бумажек. – Храни его как следует. Здесь написано, кто ты такой есть, и чего ты по жизни стоишь. А зовут тебя, согласно этому документу, Иннокентием Алексеевым, в честь меня, и лет тебе, согласно ему же, 14. А сколько на самом деле – бог весть. Не знаешь, сколько тебе лет-то, а, Придурок?
Кешка отрицательно покачал головой и аккуратно спрятал документ во внутренний карман куртки. В тот же день к вечеру он переложил его в свой чердачный тайник, в котором хранился перстень, куколка-пупсик, картинка с грустной женщиной и младенцем и лесной охотничий нож.
В суть Алексовой жизни Кешка проникнуть не пытался. Вопреки уверенности Алекса и в полном согласии с предположениями Бояна, никакой зависимости своей Кешка не ощущал, считал себя абсолютно свободным и начинал уже подумывать о том, чтобы от Алекса сбежать, и поискать приключений где-нибудь в другом месте. Особенно мысль эта окрепла после того, как однажды к вечеру, выходя из машины у Алексова дома, Кешка взглянул на небо и вдруг понял, что не знает, какая сегодня в течении дня была погода. Светило ли солнце, какие были облака, шел ли снег, и если шел, то какой, сухой или мокрый, какого цвета был закат и какую погоду он предвещал на завтра. Не знать, не заметить всего этого – такая вещь была абсолютно немыслимой в прежней Кешкиной жизни. Он почувствовал себя обиженным и обворованным неизвестно кем, как бывало, когда какой-нибудь находчивый лесной зверь или птица отыскивал и опустошал его, кешкины, ягодные, грибные, ореховые кладовые или силки. Одновременно с этим пришла и мысль о том, что в вечной тесноте города, когда редко удается взглянуть дальше, чем на бросок вперед, вроде бы менее острым стало зрение, а нюх так и вовсе пропал наполовину от обилия острых и неприятных запахов.
Красиво и чисто одетые люди с острыми, колючими взглядами больше не пугали и не интересовали Кешку. В них также не было тайны, как и в обитателях помоек. Их жизнь напоминала Кешке жизнь колонии чаек – жестокую и бескомпромиссную борьбу лощеных гладконогих птиц с резкими, безжалостными голосами. Часто, мотаясь с Алексом на машине по городу, проясняя, закрывая и утрясая бесчисленные «дела», Кешка вспоминал рваный и ломкий охотничий чаячий полет, внезапные холостые броски, поспешное удирание с удачным уловом, пока не отобрали сородичи… Не в силах разглядеть и понять ничего, кроме поверхности жизни, Кешка, тем не менее, был абсолютно лишен предвзятости, и потому многое видел удивительно точно.
Однажды он спустился в метро, в надежде встретить там Евгения Константиновича и поговорить с ним, но того нигде не было видно. Кешка решил, что старый музыкант, должно быть, заболел. Еще от насельников он слышал, что болезнь – неприятное событие, которое довольно часто случается с людьми, особенно пожилыми, но до сих не очень хорошо представлял себе, что это такое. Прихварывающий Боян пытался объяснить ему, но Кешка объяснений не понимал. Сам он всегда твердо знал причину своего плохого самочувствия – долго не ел, съел что-нибудь плохое, долго плавал в холодной воде, отморозил или обжег руку – и наличие еще какой-то таинственной болезни в отсутствие этих понятных и легко обозначаемых факторов казалось ему туманным и мало правдоподобным. Когда Боян в отчаянии от Кешкиной непонятливости сослался на смерть, как следствие какой-либо из болезней, Кешка только пожал плечами. Он видел много смертей и знал, как ему казалось, все их причины. Умирают от несчастного случая, умирают, став чьей-нибудь пищей, умирают, защищая себя, свою самку или своих детенышей. Еще умирают от слабости, от исчерпанности сил и просто от нежелания жить. Этим рядом, по мнению Кешки, исчерпывались все возможные причины смерти, и что же остается на долю загадочной болезни – оставалось совершенно непонятным.
Жизнь в Городе только подтверждала его точку зрения.
Он несколько раз приходил к Гуттиэре и не заставал ее дома. Потом как-то раз, поднимаясь по широкой темной лестнице, со стертыми за долгие годы, скользкими от плевков ступеньками, увидел Федю, который сидел, обхватив руками колени, на широком подоконнике на один пролет ниже знакомой квартиры. Прямо над его головой красной краской была нарисована звезда, из которой проистекала какая-то надпись. Федя курил папиросу, рядом с ним лежала на боку пустая жестянка, а в глазах отражался тусклый свет сыроватых предвесенних сумерек. Он был, как всегда, тих и печален. Отражение Феди в оконном стекле казалось почему-то злобным и взъерошенным.
– Ты опять ругался с Гуттиэре? – спросил Кешка, останавливаясь возле него.
Федя вздрогнул и дико взглянул на Кешку, как будто совершенно не рассчитывал его здесь увидеть. Потом с силой прикрыл глаза и снова распахнул их, как бы ожидая, что Кешка исчезнет. Кешка не исчез.
Тогда Федя с отвращением выплюнул папиросу и заплакал. Кешку затрясло. По Фединым щекам катились мутные слезы, длинные мокрые ресницы слиплись в стожки по несколько штук и отбрасывали на подглазья коричневые тени.
– Что?! – беззвучно спросил Кешка.
– Ира умерла, – тихо и печально сказал Федя, не переставая плакать. – В больнице. Позавчера.
Кешка опустил голову и сковырнул ногтем прилепленную на подоконник бледно-зеленую жвачку.
– Почему ты не спрашиваешь: «Отчего? Как это случилось?» – поинтересовался Федя через несколько минут молчания. – В таких случаях всегда так спрашивают.
– Я знаю, – спокойно ответил Кешка. – Мне не надо спрашивать.
Лицо Кешки не изменилось, но Федя вдруг со страхом заметил, как проминается под его пальцами старая и трухлявая доска подоконника, в которую он вцепился во время разговора.
– Что же ты знаешь? – горько спросил он. – Что ты можешь знать?
– Она не хотела жить. Хотела хотеть, но не могла. Таким, как она, нужно держаться, опираться на что-нибудь. Как цветок вьюнок, знаешь? – Федя кивнул, соглашаясь. – Ты – слишком слабый. Ты не мог держать ее.
– Ты думаешь, я виноват? Ты же ничего не знаешь… – по мнению Кешки, Федя должен был бы выкрикнуть эти слова, может быть, даже попробовать дать Кешке в морду, но Федя произнес их едва слышно.
– Дерево не виновато, что не может бежать, – подумав, сказал Кешка. – Олень не виноват, что у него нет хвоста, чтобы махать мух.
– Наверное, ты бы мог помочь ей, – задумчиво сказал Федя. – Если бы ты был постарше и появился раньше…
– Не знаю, – Кешка, словно гадкое насекомое, придавил каблуком жвачку и, не говоря больше ни слова, сбежал вниз по лестнице.
Федя смотрел ему вслед полными слез глазами.
* * *
Несколько дней Алекс ждал, что Кешка заговорит с ним о смерти Гуттиэре. Кешка видел это ожидание также ясно, как другие люди видят спелое яблоко, лежащее на столе. И молчал. В конце концов, Алекс заговорил сам.
– Ты знаешь, что Гуттиэре умерла?
– Да.
– Ты не хочешь что-нибудь спросить или сказать мне?
– Нет.
Алекс тревожно моргнул и потер отчего-то вспотевший невысокий лоб.
– Что у тебя, черт возьми, там делается? Внутри? – для вечно спокойного Алекса тон был почти истеричным.
– У меня внутри – зима, – поежившись, негромко ответил Кешка.
– С этим надо разобраться. В конце концов… – пробормотал Алекс себе под нос. Кешка по-прежнему не выказывал никакого желания продолжить разговор.
* * *
И дом, и квартира выглядели вполне обычными. Пахло страхом, но Кешка уже привык к этому запаху, который почти повсюду сопровождал Алекса, и не обращал на него особенного внимания. В человеке, сидевшем на стуле посреди комнаты, было что-то странное, и Кешка, занятый разглядыванием обстановки и незнакомых ему предметов, не сразу понял – что именно. Так сложилось – вещи, окружавшие людей из мира Алекса, часто казались Кешке интереснее самих людей. Он не понимал – почему так, и многие свои интересы воспринимал как нечто объективное, идущее извне. Как погоду или тепло и холод.
На стенах квартиры висели картины (к ним Кешка уже привык и воспринимал, как остановленные кадры из телевизора) и еще жутковатые, но вместе с тем в чем-то привлекательные глиняные и деревянные маски, корчившие самые невероятные рожи. Все они каким-то странным образом напоминали хозяина квартиры. Кешка внутренне рассмеялся этому факту, поднялся до почти граничного для его мозга обобщения о том, что все вещи в чем-то похожи на своих хозяев, и наконец осознал странность позы и положения человека на стуле. Руки хозяина квартиры были связаны сзади и примотаны к стулу.
Кешка вздрогнул, не меняя позы и не поворачивая головы, осознал внимательный, направленный на него взгляд Алекса, и как-то разом понял: сейчас все кончится. Что кончится и чем именно – неизвестно, но само ощущение конца было необыкновенно четким и ясным. Таким ощущениям Кешка доверял сразу и безоговорочно. В лесу они были абсолютным и незаменимым условием выживания. Звери в своих поступках в основном руководствуются чем-то подобным. Люди, уверовав в силу аналитического разума, почти утратили способность пользоваться этим сохранившимся атавистическим механизмом. Кешка все еще оставался не совсем человеком.
– Знаешь, Придурок, вот этот кадр должен мне деньги, – лениво растягивая слова, произнес Алекс. Кешка тем временем пересчитал присутствующих и почувствовал место и состояние каждого из них. Четверо, не считая его самого и привязанного к стулу хозяина. У всех, кроме Алекса, почти полное отсутствие напряжения и слабый кровожадно-веселый интерес. Так мать-лисица, развалившись у норы на солнышке и лениво щурясь, наблюдает за тем, как ее выводок расправляется с принесенной уткой-подранком. – И почему-то не хочет отдавать. Надо его хорошенько попросить, – в голосе Алекса чувствовалось какое-то неадекватное ситуации чувство. Кроме того, что Алекс проверял его, Кешку… что-то еще… Но чего же он хочет?
– Попроси, ты лучше говорить уметь, – ответил Кешка, понимая, что слова Алекса обращены именно к нему.
– Да я просил, просил… – теперь в голосе ясно чувствовалась насмешка. – Да он, видишь ли, не понимает. Вот я и подумал, пусть лучше Придурок. Даром, что ли, тебя учили…
Кешка мельком глянул на хозяина квартиры и брезгливо поморщился.
Оскаленные желтоватые зубы, серые щеки, поросшие двухдневной щетиной, из угла губ стекает мутная капля слюны. Кешке не было до него абсолютно никакого дела. Он понимал, что хозяин квартиры играет в ту же игру, что и Алекс, и сейчас он – проигравшая сторона. Кешка был абсолютно равнодушен к их играм.
– Ты хочешь, чтобы я дрался с ним? – спросил он у Алекса. – Но у него связаны руки, и он старый, не может драться. Чего ты хочешь?
– Спроси у него: где то, что он мне должен? – подсказал Алекс.
– Где то, что ты должен Алексу? – послушно повторил Кешка, обращаясь к хозяину квартиры. Все присутствующие, кроме Алекса, приглушенно захихикали, и слегка переменили позы. Кешка внимательно отметил каждое перемещение.
– Для начала выбей ему пару зубов, – жестко сказал Алекс, и ленивая растяжка куда-то разом исчезла из его голоса.
– У него связаны руки. И он не может драться, – негромко повторил Кешка .
– Я сказал, Придурок! – рявкнул Алекс, а Кешка вдруг осознал еще одну, неожиданную вещь.
Они все боятся. Кроме всем известного страха, чей запах был хорошо знаком Кешке еще с лесной, звериной поры, есть еще один страх, запах которого он до сих пор не выделял, хотя и ощущал, как составляющую мира, в котором находился. Весь этот мир построен на очень несложном, хотя и весьма точном расчете: все боятся. Чтобы управлять им, нужно только верно рассчитать, кто чего боится. Так делает Алекс, и в его руках реальная сила, как у медведя, чей грозный рев заставляет припадать к земле всех лесных обитателей. А если расчет неверен? Тогда страх приходит к тем, кто управляет. Они все боятся, что другие перестанут бояться их самих.
Кешке стало смешно. Он вспомнил неуклюжие попытки близнецов запугать его самого и ясно увидел, что все это было лишь подражание Алексу, или кому-то подобному ему (Кешка видел уже достаточно алексов, и даже приблизительно научился отличать их калибр. Калибр «своего» алекса он оценивал как слегка выше среднего).
Не считая больше нужным сдерживаться, Кешка засмеялся своим беззвучным смехом, широко разевая рот и щуря глаза. Это было так странно, что все присутствующие на какое-то мгновение оторопели. Этого мгновения Кешке хватило, чтобы с места прыгнуть вперед, отшвырнуть двух стоящих у двери парней, отпереть дверь и выскочить на лестничную площадку. Запереть или хотя бы захлопнуть дверь он как бы не успел. Погоня прогрохотала вниз по лестнице, а Кешка, выждав несколько мгновений, осторожно вышел из-за распахнутой двери, бесшумно спустился вслед, и вышел через черный ход, который, на его счастье, имелся почти во всех старых домах.
* * *
Бегом поднимаясь по знакомой вонючей лестнице, Кешка со страхом думал о том, что по дневному времени в каморе может никого и не оказаться. Однако, дома были Тимоти и не сразу замеченный Кешкой Боян, который, прихворнув, лежал на диванчике, до шеи укрытый вытертым посередине пледом. Дура с радостным визгом кинулась Кешке в ноги.
– Что?! – шепотом спросил Тимоти, бросив беглый взгляд на лицо юноши.
– Все! – также кратко ответил Кешка.
– Я говорил! – не сдержался Тимоти и в его тусклых глазах плеснулось торжество. – Ничего у него не выйдет! Они за тобой гонятся? – Тимоти возбужденно захихикал и потер руки, словно мальчишка, собирающийся сыграть в казаки-разбойники.
Несколько мгновений спустя Кешка кивнул. Тимоти между тем, не дожидаясь ответа, уже напряженно думал, собрав в сеточку и без того морщинистый лоб.
– Дура… – начал Кешка, рассеяно почесывая обросшую спину прижавшейся к нему собаки.
– Брось! – досадливо махнул рукой Тимоти. – О своей шкуре думать надо, – потом, вспомнив, с кем имеет дело, добавил. – Млыга за ней присмотрит. У них взаимопонимание полное.
– Хорошо, – сказал Кешка и чуть ли не впервые Тимоти заметил блеснувшую в его глазах подлинную, человеческую благодарность. Не слепую звериную удовлетворенность, не сытость и удовольствие от тепла – а отклик человеческого на человеческое. По иронии судьбы речь шла о звере и человеке, который, единственный из насельников, так и не принял двойственности кешкиного существа, не смог погасить своей настороженности и неприязни по отношению к нему.
– А я?
Мысль Тимоти бешено заметалась, отозвавшись на нелепом детски-старом лице мелко дрожащим веком и ерзанием узкой нижней губы под припухшей верхней. При движении губ то и дело обнажались мелкие зверушечьи зубы.
– Есть! – вскрикнул вдруг Тимоти. – Иди в сквот. Там пересидишь, пока все уляжется. Спросишь Аполлона, скажешь – от меня. Там никто ничего не спросит, да и сам – помалкивай. Не знаю, и знать не хочу, что у вас там с Алексом вышло, но только он этого так не оставит. Лучше всего тебе потом из города убраться. На море свое или еще куда…
– Сквот? – спросил Кешка.
– Дом расселенный, без жильцов, понял? Слушай адрес: с Невского свернешь на Маяковского в сторону Невы, дойдешь до Ковенского переулка, повернешь направо, не доходя до Восстания один дом, уйдешь в подворотню. Там, во дворе…
– Тимоти, что тут делается? – встрепанный Боян, закутанный в плед, возник на пороге. – Кешка, чего в комнату не проходишь? Бубните чего-то. Что за секреты от больного старика?
– Никшни, Боян, – осклабился Тимоти. – Целее будешь.
– Тимоти, Придурок – что случилось?! – всполошился почуявший неладное Боян.
Внизу бешено хлопнула дверь. Кешка вздрогнул, по звериному втянул носом воздух.
Тимоти, чье нервное возбуждение все нарастало и уже граничило с экстазом, сориентировался быстрее лесного жителя.
– Беги наверх! – едва слышно шепнул он, шаря за дверной притолокой и вкладывая что-то в кешкину руку. – Ключ от чердака. Тихо. Отсидишься. Я скажу: тебя не было. Боян не выдаст.
Повторений не требовалось, Кешка бесшумной тенью унесся вверх. Тимоти едва успел прикрыть дверь, как в нее заколошматили тяжелым башмаком. Дура залилась истерическим лаем. Тимоти выждал несколько мгновений и осторожно приоткрыл дверь.
– Кого черти несут?
– Где Придурок?! – рявкнул один из приспешников Алекса, похожий на сбежавшего из кадра персонажа телебоевика.
– А я почем знаю? – Тимоти независимо пожал плечами. – Как Алекс его от нас забрал, так он хорошо если раз в неделю забегает. Позавчера вроде был. А что случилось-то? Что за пожар?
– Понимаешь, Тимоти, Придурок очень меня подвел, – Алекс неторопливо поднялся по лестнице и остановился прямо напротив Тимоти, стараясь заглянуть последнему в глаза. Сделать это не удавалось, так как Тимоти был почти на голову ниже Алекса и взгляд первого упирался куда-то в район подключичной ямки последнего.
– Кроме как сюда, ему больше бежать некуда, – Алекс не скрывал своих подозрений и Тимоти понимал это. – Так вот я и пришел спросить: не видали ли вы, часом, Придурка?
– Позавчера… – повторил Тимоти.
– Ладно, пусти, – Алекс прошел в камору, пинком отшвырнул взвизгнувшую, лезущую в дверь Дуру и сразу же какая-то парадоксальная мысль обозначилась на его невыразительном лице. Он снова шагнул в сторону, освобождая проход, и поманил отбежавшую в сторону псину. – Иди, Дура, иди, ищи Кешку. Где Придурок, Дура, а? Где Кешка? – Дура, поджав хвост и поминутно оглядываясь, поползла к выходу. Тимоти посерел. Боян, сбросивший плед, снова обозначился в коридоре и тревожно озирался. – Где Кешка? – почти ласково звал Алекс, смиряя злость, раздражение и нетерпение. – Ищи Придурка!
Преодолев порог, Дура выпрямилась на тонких лапах, опустила влажный нос к заплеванному полу и, победно тявкнув, рванулась наверх к чердачному этажу. Двое алексовых головорезов, повинуясь бешеному взгляду, ломанулись за ней. Аккуратно запертую дверь чердака снесли в два удара. Тимоти судорожно облизнул пересохшие губы. Алекс, перешагивая через ступеньку, тоже двинулся наверх. Боян скинул на пол плед и с неожиданным проворством пошлепал вслед за остальными.
На чердаке был темно и влажно. Влажные полусгнившие доски пружинили под ногами. Пахло мочой, кошками и опилками. Труха из старых голубиных гнезд сыпалась на голову и за шиворот. Чердак был весьма высок и обширен, но, несмотря на это, все время хотелось нагнуть голову.
Неожиданно где-то в вышине послышался скрип и открылась маленькая прямоугольная дверца, в которую сразу же ударил розоватый свет догорающего зимнего дня. В розовом луче закружились пылинки и потревоженный пух из голубиных гнезд. Сгорбленная черная фигурка нырнула в раскрытую дверцу и сразу же протопотали по жестяной крыше торопливые легкие шаги. Тимоти вспомнилась площадь Звезды из сказки про трех Толстяков и гимнаст Тибул, убегающий от гвардейцев. На глаза отчего-то навернулись слезы. Наверное, труха попала – решил Тимоти и потер глаза кулаком.
На крыше гулял морозный, обжигающий своим дыханием ветер. Вдоль голого на вид, обледенелого по сути жестяного края мела поземка. По земле – это по-земка, – отрешенно подумал Тимоти, – а если по крыше, то это будет – по-крышка. Творилось с ним что-то странное – он думал о чем-то таком, о чем не думал уже много лет. И не боялся. Ощущение было пустотным и приятным. – Наверное, я скоро умру, – решил Тимоти. – Я где-то читал, так бывает перед смертью. Вот прямо сейчас Алекс меня и убьет. Только Придурка поймает… Или я от него, от Придурка заразился? Этим его звериным бесстрашием. Ведь Алекс же на чем сел – он думал, Придурок как все, его на том же крючке держать можно: деньги, выпивка, бабы, власть, сила, страх…Я тебя из грязи достал, я же тебя в грязь и втоптать могу… А вот накось, выкуси – Придурка все это словно и не касается вовсе. А все почему? Потому что он только наполовину человек. А мы все насквозь: люди, людишки…
– Вот он! Вон, гляди!
Обрисованный последними лучами заходящего солнца, Кешка стоял на краю крыши и словно бы задумчиво глядел куда-то вниз. Вот он взмахнул руками, к чему-то примериваясь, и на миг его тонкая статная фигурка помстилась крылатой сразу всем преследователям. Даже сбежавший из боевика персонаж помотал ежиковой головой, отгоняя наваждение. Тимоти втянул горький, густой воздух: позиция, занятая Кешкой, была максимально невыгодной – никакого выхода из нее даже не намечалось.
Не скрываясь и даже не особенно торопясь, повинуясь знаку Алекса, двое подходили к Кешке с разных сторон, беря его в клещи и отсекая возможность побега. Сам Алекс стоял у входа на чердак, в двух шагах от Тимоти и Бояна, жавшихся друг к другу.
Студенты и преподаватели беломорской станции могли бы предположить иное, но всем участникам чердачно-крышной сцены ситуация казалась достаточно определенной. И в тот момент, когда все стало окончательно ясным, Кешка сорвался с места и понесся по крыше, чудом не оскальзываясь на обледенелой кромке. Преследователи, явно растерявшись, крутили головами, остерегаясь бежать вслед и не понимая, что, собственно, происходит.
На какой-то миг Кешка застыл на самом краю, увеличенный странно преломленным через атмосферу последним солнечным лучом. Черная с золотой кромкой, чуть сгорбленная фигура казалась наблюдателям непомерно огромной. На два вздоха Кешка собрался и, одновременно с невероятным прыжком, переносившим юношу на соседнюю, более низкую и безопасную крышу, морозную тишину прорезал ломкий, простуженный голос Бояна:
– Большой Иван! Это же Большой Иван, черт меня раздери!
