— Есть! Есть! Есть! — на разные голоса вопили гусеницы Непарного Шелкопряда. Они почуяли запах дубовой листвы, увидели дубовую рощицу, сверкающую молодой зеленью с красными искорками совсем молоденьких листочков, и уже не хотели слушать никаких уговоров.
— Вперед! Вперед! — закричал Главный Короед и пополз на Кольку, выставив, как пики, свои усы.
— Вперед! Вперед! — подхватил Ольховый Листоед. — Чего же вы не летите?
Тяжелые майские жуки поднялись в воздух. За ними двинулись дровосеки и древоточцы.
Бабочки-монашенки взмахнули крыльями и, толкаясь, полетели реденьким серым облачком.
Гусеницы принялись деловито отмеривать шаги: раз — передние ноги вынесли вперед голову, два — хвост подтянут к голове.
Мелкие короеды, сомкнув черные блестящие спины, шли сплошной черной колонной.
Хотя все отряды двинулись одновременно, прежде всех подлетели к Кальке майские жуки.
Первый жук стукнул Кальку прямо в лоб и свалился на землю. Кожа на Колысином лбу сразу покраснела. Ему было больно. Но когда идет бой, разве обращают на это внимание? Колька даже не потер лоб. Он сорвал с головы фуражку и принялся ею сшибать жуков.
Жуки налетали и справа, и слева, и спереди, и сзади. Колька только успевал поворачиваться. Его заслуженная фуражка, не раз заменявшая футбольный мяч, так и мелькала в воздухе. Теперь она стала грозным оружием. Атака была отбита.
Бабочки, увидев валяющихся повсюду в траве майских жуков, в испуге разлетелись в разные стороны.
А когда подоспели дровосеки, древоточцы и мелкие короеды, Колька взялся за палку.
— Вперед! — кричал Ольховый Листоед.
— Вперед! — пискнул Типограф.
Колька замахнулся палкой, и короедское войско откатилось назад.
— Надо всем вместе! — кричал Главный Короед. — Всем вместе!
Но было поздно. Расстроенная армия была не способна на новый штурм.
— Хоть бы ты провалился сквозь землю! — со злобой глядя на Кольку, воскликнул Главный Короед.
— А что, если он действительно провалится? — хитро усмехнувшись, спросил Ольховый Листоед.
— Не говори глупостей! — оборвал его Главный Короед.
— Мои слова не так уж глупы, — обиделся Ольховый Листоед. — Надо напустить на мальчишку проволочников и корнегрызов.
Главный Короед махнул лапой:
— Уж если короеды ничего не смогли поделать, то проволочники и подавно не смогут.
Но Ольховый Листоед поднялся на цыпочки и что-то зашептал Главному Короеду на ухо.
Главный Короед слушал, слушал, потом радостно воскликнул:
— Правильно! Позвать ко мне проволочников и корнегрызов!
Колька сидел на пеньке, отдыхая после битвы с майскими жуками. Вдруг он почувствовал, что пенек слегка зашевелился. Колька встал и осмотрел его со всех сторон. Пенек стоял как стоял.
«Наверное, показалось», — решил Колька и снова уселся на пень.
В ту же минуту земля под его ногами стала проваливаться.
Колька хотел вскочить на ноги, но было поздно: проволочники и корнегрызы уже подрыли землю, подгрызли корни, и он вместе с пнем провалился в яму. Комья земли посыпались за шиворот и в ботинки, мелкая пыль запорошила глаза.
— Молодцы проволочники! Молодцы корнегрызы! — услышал Колька радостный голос Главного Короеда.
Пока Колька выбирался из ямы, пока протирал запорошенные пылью глаза, короедская армия ринулась мимо него в лес, и лохматые гусеницы поползли вверх по стволам молодых дубков и принялись есть листья.
Вдруг до Кольки донесся испуганный крик бабочки:
— Синицы!
— Синицы! Синицы! — подхватили остальные. — Они склюют наших гусениц!
— Синицы! — крикнул Колька. — Эй, синицы, сюда!
Но синицы не слышали его, они спешили, как было условленно, к Пионерской роще.
Быстрая стая промелькнула над лесом и скрылась.
И снова гусеницы принялись за свое злое дело. Их было так много, что на каждый лист приходилось по три, а то и по четыре гусеницы.
— Все пропало! — чуть не плача, сказал Колька. — И никто не знает, что мы здесь попали в беду.