Колька был в отчаянии.
— Все пропало! — твердил он. — Все пропало!
Так прошла целая минута, а может быть, две. Наконец он опомнился и с криком бросился к деревьям. Схватив ближайший дубок за тонкий ствол, Колька тряхнул его что было силы. Гусеницы дождем посыпались вниз.
— Так вас! Так вас! — кричал Колька, бегая от дубка к дубку.
Вдруг как будто хлопья снега залепили ему глаза.
«Бабочки», — догадался Колька и замахал руками, разгоняя их.
В ту же минуту он почувствовал, как кто-то клюнул его в ухо. Бабочки вмиг разлетелись, и Колька увидел Воробья.
— Ах, извини! — пискнул Воробей. — Я никак не предполагал, что кто-нибудь находится в этой стае.
— Ничего, мне не больно, — сказал Колька. — Скорее принимайся за гусениц.
— Гусеницами заняты кукушки, — ответил Воробей и полетел догонять улетавшую бабочку.
Колька поглядел на дубки и увидел в их густых ветвях множество синиц, кукушек и разных других птиц. С громкими криками они прыгали с ветки на ветку и одну за другой склевывали с листьев толстых лохматых гусениц с бородавками на спинах.
— Молодцы! — крикнул Колька. — Клюйте их, а я займусь жуками.
С дальнего конца лужайки на Кольку надвигалась черная жужжащая туча.
Колька встал, крепко, как моряк во время шторма, расставил ноги и приготовился грудью встретить атаку.
— Эй! Короеды! Подходи, кто не боится!
Но короедское войско не останавливалось, казалось, никто не видел и не слышал Кольку.
Жуки действительно не слышали и не видели его. Их гнал вперед непреодолимый страх, такой страх, какого они не испытывали еще никогда.
Типограф споткнулся и сломал лапку.
— Подождите меня! — кричал он.
Никто, конечно, не обращал на него внимания. Тогда Типограф ухватился за проползавшего мимо него Майского Жука. Но жук неожиданно поднялся в воздух. Типограф, не удержавшись, полетел вниз и провалился в какую-то глубокую щель.
Черная туча налетела на Кольку и пронеслась дальше. Только тут Колька увидел, что от дороги и из леса идут люди с дубовыми листьями на фуражках, кепках, беретах, платочках, с такими же дубовыми листьями, какой дал Кольке Старый Дуб.
Вон вдет Профессор, вон лесник Федот Федотыч, вон учитель Иван Семенович, а вон Мишка Зайцев и за ним еще много-много ребят — наверное, вся школа. Колька увидел многих своих одноклассников. А вон ребята из четвертого, из пятого, из шестого классов. А вон даже из другой школы. Как много у леса друзей!
Профессор бросился к дубкам и остановился.
— Какое счастье! Гусеницы почти не повредили их. О, да я вижу, тут была настоящая битва! Смотрите, сколько жуков валяется вокруг!
И тут Профессор увидел Кольку.
— Это ты сражался здесь? — спросил он.
— Я, — ответил Колька.
Профессор крепко пожал Колькину руку. Ребята окружили их. Все смотрели на Кольку с уважением. Колька смутился и покраснел.
— Уж не жар ли у тебя, Коля? — участливо спросил Профессор. — У тебя ничего не болит?
— Побаливает, — переминаясь с ноги на ногу, ответил Колька.
— Что? Голова? Горло?
— Нет, спина.
— Колет? Ломит? Стреляет?
— Кусает.
— Гм, странно. Никогда не слышал, чтобы были боли такого характера, развел руками Профессор.
— Позвольте, это, кажется, по моей части, — послышалось с дерева.
Все посмотрели туда, откуда раздался голос, и увидели Дятла.
— Это, кажется, по моей части, — повторил Дятел и слетел на Колькино плечо.
Он ловко запустил длинный клюв мальчику за шиворот и вытащил оттуда маленького темно-коричневого жучка.
— Типограф? — удивился Колька.
— Он самый, — сказал Дятел.
— Как ты попал ко мне за шиворот?
— Д-дорогой друг, — начал Типограф, — к-куда же мне еще было деваться? Все вредные, а я один — полезный…
— Хватит врать, — оборвал его Дятел. — Знаем мы, какой ты полезный.
Он подбросил Типографа вверх и склюнул его на лету.
— Вот и все, — сказал Дятел. — Я же говорил, что это по моей части.
Быстрые синицы собрали с листьев всех гусениц, поползни и пищухи вытащили всех забившихся под кору короедов и полетели дальше, туда, куда в панике убежали жалкие остатки короедского войска — в Короедск.
