Вечер воспоминаний начался с просьбы:

— Ты сможешь все понять, только выслушав всю историю, — сказала Вера Васильевна. — Поэтому потерпи. Я постараюсь быть максимально краткой. — Старуха вздохнула. — Твой дед был особенным человеком. И проявлялось это и в хорошем, и плохом. Да, он завел себе «гарем», что мало соответсвовало нормам морали. Но он всегда заботился о своих женщинах и детях. Я это, поверь, многого стоит.

— Бабушка, ты мне вот что скажи, а чем он держал баб? Что-то в нашем профессоре было такое, из-за чего жены даже после разводов, снова возвращались в нему постель? Ведь он был невзрачный такой, маленький, худенький… — Виктор замер в ожидании ответа.

— Виктор Викторович от кончиков пальцев до макушки был мужчиной. Даже в старости, когда мы познакомились ему было под семьдесят, профессор обладал очевидной мужской харизмой, — пояснила Вера Васильевна.

— Может быть он их кодировал или гипнотизировал? — предположил Виктор.

— Не думаю, — отвергла версию старуха. — Все и проще и сложнее. Виктор Викторович не женился на обычных женщинах. Согласись, не каждая захочет участвовать в оргиях, да еще превратить их в норму жизни. К тому же профессор был щедр, умен, заботлив, забавен. С ним было легко. А потом еще сытно и безопасно. Знаешь ли диктатура пролетариата, демонстрации трудящихся, убожество коммуналок, мизерная зарплата, доносы, аресты, партсобрания вряд ли пришлись по душу стареющим звездам «гарема». Поэтому они и вцепились мертвой хваткой в профессора.

— Ты сурова …

— Я их знала.

— Хорошо, пусть так. Но они же были интеллигентными дамами. Как они могли третировать ни в чем ни повинную молодую женщину?

— Она была символом того. что они ненавидели.

Терроризировать «младшенькую» доставляло бывшим женам громадное удовольствие. В доме то и дело звучало:

— Вера, как вы едите? Во что одеты? Научитесь, наконец, пользоваться ножом и вилкой! — простота манер жены № 7 вызывала у № 1,2,3,4,5,6 брезгливые гримасы.

— Каково ваше мнение? Вы слышали? Вы читали? — старым интеллектуалкам претила юная зашоренность.

— Вам следует развиваться! Выучите хоть с десяток стихотворений. Пора взяться за иностранный язык! — В спину летели насмешки, французские и немецкие реплики, пренебрежение.

Верочка выросла на голой картошке с луком, под раскаты пионерского барабана, с пламенным призывом в сердце и мозгах «Будь готов — всегда готов!». Она не умела рассуждать о театре и книгах; не любила живопись; не знала литературы; не имела мнений, научных регалий, почтенных родителей, не имела воспитания и опыта. Она была дитя социализма: типичная комсомолка, кондовая моралистка, послушный винтик в механизме всеобщего единодушия и послушания. Она, в представлении пожилых оригиналок, была убогостью, ничтожеством, дурой. Даже Верочкиной молодости, потрепанные временем и жизнью, старухи не завидовали. Свою они провели гораздо интереснее.

— Может быть ты все-таки сгущаешь краски? Ну сказали пару гадостей, ну поругались с кем ни бывает?

— Твоя бабушка дважды пыталась наложить на себя руки.

— Почему же дед не защитил ее?

— Для него Вера была лишь игрушкой…

Верочка стала для профессора Осина стала еще одной страничкой занимательного романа под названием «жизнь». Молоденькая, симпатичная девочка давала возможность самоутвердиться на склоне лет. Пусть редко, но побыть мужчиной, не стариком. Прочее Осина не волновало. Он свою вину перед барышней искупил, женился. Что еще требуется? Признать ребенка своим? Пожалуйста! Кормить, поить, содержать? Нет вопросов! Улаживать отношения молодой жены со сворой бывших супружниц? Увольте, он не станет тратить время на бабьи свары!

— Неужели ничего нельзя было сделать? — продолжал допрос Виктор.

— Я попробовала вмешаться, и была изгнана из дома. Профессор запретил мне появляться в Отрадном и на городской квартире. Он только раз в месяц отпускал Верочку ко мне в гости. Лишь однажды Виктор Викторович позвонил мне и пригласил в Отрадное. В тот день Вера чудом не умерла. Ее вытащили из петли. В полном отчаянии я написала Василию и попросила его о помощи. К тому времени Вася уже закончил военное училище, служил на Дальнем Востоке, женился. Я думала, он отделается пустым посланием. Но он пообещал приехать. Пока я ждала его Вера совершила еще одну попытку наложить на себя руки. Поэтому, когда Вася буквально на вокзале заявил о своих планах: «Я берег Верку, не трогал до свадьбы. Зачем? Чтобы старик-профессор пользовался теперь? На хрен! Если старику можно, мне подавно! Верка должна мне дать!» — я махнула на все рукой. Это был дурацкий, но шанс вытащить Верочку из трясины апатии. Она была как растение, только что ходила по земле.

— Бабушка, да ты — сводня!

— Оставь свои глупости, — отмахнулась Вера Васильевна. — В общем, я позвонила Верочке, пригласила на чай, сама ушла на дежурство. Вася встретил Верочку, что произошла дальше — понять несложно. Вечером того же дня Василий отправился в Москву. А через три дня, прихватив только самое необходимое, Верочка сбежала из дому. Однако собралась она не к Васе, как я сначала предположила, а в Комсомольск-на-Амуре, город, где катастрофически не хватало женщин. Так она сказала мне по телефону: «Там нет женщин, потому я туда еду».

— А-аа…

— На перрон в Комсомольске Верочка вышла другим человеком. От ее первого письма я пришла в ужас. Она всю дорогу, пардон, трахалась со случайными попутчиками и намеревалась продолжать в том же духе и дальше. Однако через месяц началась война и Верочку, как врача, мобилизовали в первые же дни.

— На фронте она наверное развернулась с таким-то настроением на полную… — произнес игриво Виктор.

— Да уж, — признала Вера Васильевна. — Война кому беда, кому мать родна. В войну Верочку, как теперь говорят, оттянулась. Мужиков вокруг тьма, только свисни — в миг набегут. Она и свистела, сколько сил и желаний хватало. Летом 45-го Веру демобилизовали. Она огляделась и поняла: лафа закончилась. Впереди: ничего интересного — мизерная зарплата врача и конкуренция с более молодыми женщинами за редких в послевоенное время мужиков. К тому ж Вера не знала куда ехать. В Голую Пристань, куда мама перебралась после войны, Вера не хотела. В других местах ее никто не ждал. Лучшим выходом было подцепить кого-то из одиноких офицеров и отправиться на гражданку с ним. Но в ее полку Верина репутация оставляла желать лучшего. Поэтому переспав с кем-то из начальства, она выправила документы в госпиталь ко мне, в Прагу, вольнонаемной, на пару месяцев.

Надо же было, такому случиться, в поезде Верочка оказалась в одном купе с Осиным. Профессор постарел, но держался бодро, до сих пор оперировал и даже, пошутил, заглядывается на молодух. Бывшие супруги мирно проболтали ночь напролет, вспомнили зачет по оперативной хирургии, Киев, преподавателей из института. Тему совместной жизни и Петеньку они старательно избегали. Вера знала: мальчик в порядке, здоров, под присмотром. Прочее ее не касалось. Виктор Викторович считал также. В Праге профессор и Вера простились, полагая, что навсегда. Однако вскоре Осина написал Вере открытку.

— По моему настоянию она ответила, — рассказывать историю без купюр Вера Васильевна не считала нужным. Она не хотела, чтобы Виктор знал о ее тогдашних истинных мотивах. — Я надеялась их помирить. Все-таки ребенок…

Кроме гуманных идей, младшую Татарцеву одолевали упущенные старшей возможности.

— Дура, — внушала она Верочке, — он богатый, а ты нищая. У тебя ни мозгов, ни денег, ни знакомств. Дома и того нет. Куда ты денешься, когда из армии попрут? Ну, куда?

— Куда угодно! Только не в проклятое Отрадное! Лучше сдохнуть под забором!

— У тебя сын там!

— … выблядок профессорский…

Однажды от Виктора Викторовича пришло необычное письмо. Он настойчиво приглашал обеих сестер в гости, но просил не распространяться о визите.

— Вера, каковы твои планы относительно Петра? — начался разговор.

— Еще не знаю, — отмахнулась нерадивая мамаша, — еще не думала. Мне негде жить и вообще…

«Вообще» подразумевало неопределенность будущего.

— А ты, Ира, что собираешься делать дальше?

Ирина пожала плечами. Одна нога после ранения плохо сгибается, яичники удалены, свое будущее она видела только в работе.

— Врачи везде нужны. Устроюсь как-нибудь.

— То есть перспективы туманные?

Нет, напротив, перспективы вырисовывались очень конкретные. Для Иры — глухая провинция, закуток у хозяйки, скудная зарплата. Вера рассчитывала со знакомым капитаном, который не хотел возвращаться к жене, уехать в Сибирь.

Осин ждал ответа на заданный вопрос, не спускал взгляд с сестер. Как похожи, думал едва ли не с восхищением. Год разницы почти не отразился на молодых лицах. Зато различие характеров сразу заметно. Ира спокойнее, сдержаннее. Вера более эмоциональна, порывиста. Мысли легко читаются в ее глазах.

«Что ему надо от нас? К чему этот допрос? Что он замыслил?»

Профессор не строил иллюзий. Законная супруга с сестрицей, мягко говоря, его недолюбливали. Стоило признать: справедливо.

Он видел, какое отвращение вызывал у жены, замечал, с каким ужасом она смотрела на его обнаженное тело, как вздрагивала от прикосновений, передергивалась от поцелуев. Он видел и пренебрегал этим. Он привык нравиться женщинам, знал, что хорош в постели и ждал от Веры только положительных оценок. Получив отрицательные не смутился. Когда человеку семьдесят лет можно подумать о собственном удовольствии. Не сегодня — завтра умрешь или хуже того расстреляют чекисты. Что ж морочить голову пустым мнением и состоянием глупой девчонки.

«Надо было влюбить ее в себя, — жалел профессор о былом равнодушии, — или хотя бы приручить».

Не делала чести Осину и позиция, занятая в дуэте: бабья свора против новенькой. Естественно, Верочка была инородным созданием в семье и подверглась обструкции заслуженно. Однако она носила фамилию Осина и имела право на снисхождение. По крайней мере на покровительство мужа она смела рассчитывать. Он поступил эгоистично: умыл руки, не вмешался, бросил бедную овечку на растерзание волчицам. Предоставил самой решать собственные проблемы. И… Осин стыдился этого сейчас…он даже радовался тогда Вериной беде: не сумела понять, какое счастье привалило ей в лице профессора Осина — получай! Не оценила выпавшей чести — терпи, страдай, мучайся.

Сейчас Осину предстояло исправлять ошибки, потому он излучал очарование, добродушие и черт знает, что еще, радужное и светлое. Ему позарез нужны были эти женщины. Одна хотя бы. В планах профессора на будущее имелась существенная прореха: в силу возраста будущего у профессора оставалось мало. Но разве это повод умалять аппетиты? В свои семьдесят шесть профессор вознамерился, отхватить еще один жирный кусок. При содействии, между прочим, барышень Татарцевых.

— Следовательно: жить негде, сбережений нет?

— Негде и нет! — Ирина по привычке заняла решительную позицию. — У вас есть предложения?

— Есть! — ошарашил Осин, — но только для одной из вас.

— Я — пас! — сразу заявила Вера.

Ирина ее одернула.

— Помолчи, — и повернулась к Осину, — продолжайте, профессор.

— Я — человек старый, скоро умру…

Виктор Викторович надеялся услышать возражения. Что вы, что вы прекрасно выглядите…Он замолчал, давая собеседницам возможность сказать комплимент. Напрасно. Татарцевых не интересовала его персона. Размениваться на любезности девушки не собирались.

— Я привык заботиться о своих близких, — с тяжким вздохом повел дальше Виктор Викторович. — Но что важнее, они привыкли, чтобы о них заботились. Если одна из вас согласится взять на себя функции главы моего семейства, материальные проблемы вашего я решу.

— То есть? — Ирина подалась вперед и вцепилась в Осина напряженным взглядом. — Что вы имеете в виду?!

Как и полагал профессор, разговор пошел между ним и Ириной. Вера по-прежнему в сложных ситуациях отсиживалась за спиной младшей сестры.

— Мои бывшие жены — большей частью старухи. Вздорные, больные старухи. Дети не ладят между собой. На роль арбитра не годится никто. А мне крайне нужен человек волевой, честный, целеустремленный. Такой как ты, Ирина…

Казалось, глаза Осина смотрят Ирине прямо в душу. В самые потаенные уголки, где скрываются, спрятанные от самой себя: зависть к сестре; презрение к глупой неумехе, не совладавшей с бабьей кликой; упустившей из рук богатство, связи, карьеру.

Хромая докторша Ира не составляла загадки Виктору Викторовичу Осину. Он умел читать в человеческих душах.

— Я располагаю определенными средствами, и не хотел бы, что б семья моя нуждалась. Однако в силу разных причин документально оформить многие моменты невозможно. Ситуация слишком сложна и станет еще хуже после моей кончины. Особенно для Пети. Конечно, мальчика не выбросят на улицу. Не лишат куска хлеба. Но соблюдать его интересы никто не будет. Когда дело касается денег, люди теряют совесть и честь.

Ирина вежливо кивнула. Даже изобразила участие на лице. Племянника она видела трижды. Красная сморщенная рожица, перекошенный череп, тоненькие, как червячки пальчики…мальчик будил в душе страх…такой поганенький…

— Я оформил завещание, где отписал равные части всем детям. Но некоторое имущество не имеет пока материальной ценности…

Профессор тщательно подбирал слова. Излишняя откровенность могла стоить жизни или свободы.

За годы работы Осин сделал много изобретений и накопил на Родину немало обид. Поэтому по зрелому размышлению решил не дарить последней плоды своих трудов, а оформить патенты за границей и заработать на этом деньги. Виктор Викторович прозондировал почву у немецких юристов по основным вопросам международного авторского права. Те порекомендовали обратиться к австрийским коллегам (Австрия находилась тогда под контролем союзных армий, не советских!) и заручиться согласием правоприемника. Его и искал Осин в лице Ирины.

Кроме того существовала еще одна проблема. Профессор Осин не хотел терять Отрадное. Ранее собственный, ныне казенный, шикарный по советским меркам загородный особняк, в 1922 году был национализирован в пользу госпиталя. В 1923 дом удалось вернуть, взяв в долгосрочную аренду. Среди прочих, в договоре имелся пункт: после смерти профессора права на дом переходят к его вдове, а по ее кончине семья долна освободить особняк. Чтобы семейство продолжало как можно дольше наслаждаться комфортом, Осину требовалась молодая и здоровая вдова.

— Если одна из вас возглавит семейство и будет вершить дела по справедливости, другая получит двадцать пять тысяч единовременно и по пять тысяч каждый год, пока Пете не исполнится восемнадцать лет.

В 1945 году двадцать пять тысяч рублей на Московском вещевом рынке стоила хорошая котиковая шуба. В южном селе за двадцать пять рублей можно было купить литр вина.

— Что значит по справедливости? — произнесла Ирина и снова сжала губы в напряженную складку.

— Об этом позднее. Сейчас я жду принципиального согласия. С кем из вас лучше вести дело? Верочка, тебе первое слово. Супруга все-таки.

— Со мной! — сказала Ирина и пристукнула ладонью по столу. Жалобно вздрогнула посуда, звякнула в чашке серебряная ложечка. — Только в качестве кого я появлюсь в вашем доме?

— Отлично, — усмехнулся Осин. Ирочка Татарцева устраивала его гораздо больше Веры.

— Но… — попробовала возразить та. Секунду назад она собиралась отказаться. Сейчас растерянно взирала на сестру.

— В качестве жены.

— А я как же? — Вера уже чувствовала себя обделенной.

— Разведемся.

— Но..

— Верочка, милая, извини за прямоту, ты не справишься. — Ира попыталась приободрить сестру. У той жалобно дрожали губы, словно предложением своим коварный муж разбил ее сердце. — К тому же в качестве жены Виктора Викторовича тебе пришлось бы от многого отказаться…

Более деликатно намекнуть об издержках «подмоченной» репутации было невозможно. Осин похвалил себя за прозорливость. Хромая Ира с истинной грацией обошла острый вопрос. Умница. Зато Вера заупрямилась, как последняя ослица.

— Никаких разводов!

Виктор Викторович не посмел настаивать. Оставил сестер разбираться самих. Попросил лишь не тянуть с решением и простился. Ненадолго, как оказалось. Через неделю Осину выпала внезапная оказия в Вену. Там армии-освободительницы собирали военных хирургов на конференцию.

Профессор тайно встретился с Ириной, обрисовал, как можно полнее ситуацию:

— Я хочу оформить патенты. На них уже есть спрос, так что в течение ряда лет я или мои наследники смогут получать приличные деньги. Однако, — Осин открыл, наконец, карты, — подобная самодеятельность вряд ли понравится властям. Возможны неприятности. Думаю, дело не выйдет за рамки разговоров, я позаботился, чтобы последствия не были серьезными. Но предупредить я должен.

— Я не желаю рисковать, — ответила младшая Татарцева. И добавила, — бесплатно.

— Я учел это.

Они отправились в Австрию. Вместе, как муж и жена, подписали контракт.

Верочка получила двадцать пять тысяч и отбыла с капитаном в Сибирь. Про заграничные патенты она так никогда и не узнала.

В октябре 46-го Осин вернулся в Киев.

— Девочки, я не один, я с Верочкой! — перецеловавшись с бывшими супругами, объявил Виктор Викторович.

Из недр вагона появилась светловолосая дама в черном строгом платье с чернобуркой на плечах.

— И не изменилась ни капельки! Зачем ты притащил ее опять?! — возмутилась жена № 3.

— Виктор, прости, я забыла кто эта старуха? — блондинка повернула, украшенную перманентом головку к профессору. — Твоя матушка? Неужели она еще жива?

Третья Осина поперхнулась от возмущения.

— Нахалка, — прошипела зло.

— Спасибо, мои милые. — Дама собрала у растерянных женщин цветы, предназначенные Виктору Викторовичу; ласковым взглядом пересчитала будущих врагинь. — Я тоже рада видеть вас.

Припадая на одну ногу, она направилась к выходу с вокзала. Остальным пришлось следовать за ней.

— Калека, — полетело в спину, как плевок.

Дама обернулась.

— Я между прочим с войны вернулась, не с курорта. И если кому-то не нравится моя хромота, прошу сказать об этом в глаза, а не шушукаться трусливо за спиной. Вопросы есть?

Старухи молчали, таили злобу и не думали сдаваться…

— Неужели никто не заметил подмены? — спросил Виктор.

— Верочку забыли, — ответила Вера Васильевна. — К тому же мы были очень похожи. Прочие нестыковки списала война.

— Как же тогда Игорек раскопал старую историю?

— Не знаю. Но спасибо ему за это большое. С легким сердцем в гроб лягу.

Виктор изобразил возмущение.

— А я с легким карманом тебя провожу в последний путь?

Старуха скептично фыркнула.

— Не заводись, милый. Рассуди сам: любое мое распоряжение Игорь с Людой немедленно бы оспорили.

Осин возразил:

— Но дом принадлежит тебе. Свою собственность ты вправе завещать кому угодно.

Вера Васильевна, удивляясь упрямой наивности внука, не желающего понимать очевидные вещи, сказала:

— Игорь бы судился и в крайнем случае заявил, что дом присвоен незаконно и потребовал бы аннулировать завещание.

На Виктора аргумент не возымел действия.

— На основании чего? Журнальной статьи? — уронил иронично.

Лицо старухи стало скучным. Она презирала в людях глупость и недальновидность.

— Статья — это декорация. Для серьезного разговора можно запросить из архивов военкоматов медицинские формуляры или провести экспертизу на ДНК. Если эксгумировать Петин труп легко доказать, что я не его мать.

— Кто бы этим занимался? — отмахнулся небрежно Виктор.

— Дирекция госпиталя, — ошарашила Вера Васильевна. — Одно дело уступить дом вдове профессора, совсем другое отдать чужому человеку.

— Откуда у них деньги на тяжбу? — не уступал Виктор.

— Глупый вопрос, — старуха устало закрыла глаза, — Министерство Обороны всегда выкроит тысячу-другую долларов лишь бы угодить какому-нибудь генералу. Желающих отхватить наше Отрадное, как понимаешь, искать не придется. В миг набежат.

Осин горько вздохнул. Бабка права. Скандал в благородном семействе не приведет к добру. Половина Отрадного лучше, чем ничего.

— Ладно… бабуля, — перед «бабуля» он специально запнулся, — не беда, прорвемся. Я тебя все равно люблю.

— Попробуй, не люби! В миг лишу наследства. Вот так-то …внучек.

Вера Васильевна не нуждалась в снисхождение. В любой ситуации она оставалась победительницей.

О бабкиной способности быть всегда на коне и размышлял Виктор по дороге к Галине. Хотелось, особенно сейчас, в трудное время не раскисать, не опускать руки, не паниковать. Но. звучал в душе испуганный голосок…наверное родной бабушки, тихой неуверенной в себе, настоящей Веры Татарцевой-Осиной …«Что же теперь будет?»

К порогу Галиной квартиры Виктор подошел взвинченный, раздраженный, со сжатыми в кулаки пальцами. Необходимость разговора с Романом приводила его в ярость. Правильно поступали египтяне, жгла ревнивая мысль, когда перед могилой мужа убивали жену. Нашими женщинами никто кроме нас владеть не должен. Особенно какие-то Романы.

Виктор нажал кнопку звонка. Он хотел, чтобы дверь открыла Галка. Увы. На пороге стоял невысокий коренастый мужик с колючим недружелюбным взглядом.

Не дожидаясь приглашения, Виктор шагнул в коридор. Роман не посторонился. Они замерли лицом к лицу. Виктор выше ростом. Роман шире в плечах. Соперники!

— Брек! — Сказала Галя за спиной Романа.

Война, не начавшись, закончилась. Делить враждующим сторонам было нечего. Добыча сама выбрала хозяина.

Галя обняла Романа и притянула к себе. Этим она освободила Виктору дорогу и …змея подколодная, чертыхнулся Осин…лишила его боевой задор смысла. Ты — мой гость, дразнили искорки в карих глазах. Он — мой мужчина. Веди себя смирно.

Также без приглашения Виктор зашел в комнату, плюхнулся в кресло, потянулся за печеньем. На журнальном столике красовалось угощение: ваза с печеньем, коробка конфет, блюдо с бутербродами.

— Чай или кофе? — предложила Галина.

— А может коньячку за встречу? — поддразнивая ее, спросил Осин.

Удар попал в цель. Галя побледнела.

— Ты же не пьешь? — спросила с деланным равнодушием.

— Не пью, — легко согласился Осин и улыбнулся торжествующе. Галина, как прежде, переживала за него. Отлично!

Вмешался Роман:

— Галчонок, мне чаю, пожалуйста.

— Мне тоже, милая, — парировал Виктор.

И вновь, как в коридоре, мужские лица окаменели от ненависти.

— Ребята, держите себя в руках, — с недовольной гримасой Галя покинула гостиную. Осин бросился за ней.

— Погуляй минут двадцать. Я хочу потолковать с Романом с глазу на глаз.

Помяни черта, он тут как тут. Роман не утерпел, явился. Побоялся оставить наедине Осина с драгоценной своей Галочкой.

— Есть разговор, — Виктор увлек соперника на прежнее место. — Расскажи, как ты познакомился с Галиной. Мне надо кое-что выяснить.

Алексеев приподнял удивленно брови:

— Странный ты парень, Осин.

Виктор настойчиво повторил:

— Я понимаю, звучит дико, но сделай милость, расскажи.

— Не собираюсь.

— Хочешь, на колени встану?

Роман раздраженно мотнул головой. Промолчал.

— Тогда я сам попробую? Ладно? С тобой связался мужик и предложил поухаживать за Галиной. Да?

— Нет! — ответ прозвучал быстрее, чем следовало бы. И категоричности в нем звучало больше, чем нужно.

— Врешь! — взвился Осин.

— Пошел ты!

— Ясненько. — Виктор небрежным жестом отправил в рот еще несколько печеньев. — Значит, так Галочке и доложим: засланный у нас казачок. Не любовь- морковь, не страсти-мордасти на сердце у трефового короля, а бубновый интерес.

— Ни каких бубновых интересов у меня к Гале нет.

— А мужик был?

— Ну…был…Я прочитал объявление о знакомстве в автомобильном еженедельнике. Удивился, что предлагалось связаться не с женщиной, а с мужчиной, юристом, который вел дело, купился на оригинальный прием и сбросил на e-mail сообщение. И опять новости. Ответ пришел спустя неделю. Мне показали: спешки нет, есть рабочий процесс, конкурс возможно. Желаешь участвовать — милости просим. Нет — проваливай подобру-поздорову, не морочь голову. Больше из духа противоречия, я ввязался в переписку. И очень скоро попался на крючок. Меня заинтриговали, заставили излагать взгляды на жизнь, спорить, доказывать, надеяться. Потом показали Галю. Без ее ведома между прочим.

— Когда это случилось?

— В ноябре.

Осин чуть не взвыл. В ноябре он пил и творил невообразимые глупости. В декабре Галинка не выдержала и ушла от него. К этому чертовому Роману!

— Дальше.

— Галина — потрясающая женщина. Я влюбился с первого взгляда.

— А она? С какого взгляда она улеглась с тобой в постель? — Виктор не выдержал, вспылил. Слушать Романа было невыносимо. Спустя мгновение, овладев собой, он извинился. — Прости.

— Не кипятись. — Роман с сочувствием смотрел на него. — Жизнь — штука сложная.

Осин раздраженно отмахнулся:

— Обойдемся без дешевых сентенций. Рассказывай.

— В начале декабря мы познакомились. Я торопил события. Мне казалось: вокруг полно таких же, как я, влюбленных идиотов. Не один я объявление читал. Не у одного меня глаза и башка есть. О такой красавице каждый мечтает.

— Здорово, он тебя обработал. Мастерски. — усмехнулся Осин. — Галинка. безусловно, симпатичная баба, но вполне обычная. Если бы ты встретился с ней при других обстоятельствах, то увидел бы тысячу недостатков.

— Дело вкуса, — возразил новый счастливый обладатель обыкновенной женщины несчастливому отвергнутому прежнему. — Мне кажется, ты недооцениваешь Галю. А она переоценивает тебя. Она хранила верность тебе, когда в этом давно не было нужды, и сопротивлялась мне, как Брестская крепость.

Виктор сокрушено развел руками:

— Пала твердыня. Сдалась на милость победителя.

Горько было осознавать свое поражение. Горько и обидно. Галка хранила брак, сколько хватало сил. Хранила верность. Хранила дом, душу, жизнь. Не мудрено, что без нее все превращается в прах и тлен. Не мудрено.

«Я не за тем сюда явился, — одернул жалобные мысли Осин, — чтобы сиропы разводить. Моя задача: выяснить как можно больше про их знакомство. Галка — вчерашний день моей жизни. Вернее, я — ее вчерашний день …»

— Меня все время заносит, — опять пришлось просить прощения. — Галя слишком много значит для меня. Слишком много значила…

— Да-да, — кивнул Роман.

— Хорошо. Объясни тогда: мужчине сулят в жены замужнюю женщину. Где гарантия, что она пойдет на контакт? Что согласится оставить мужа?

— Гарантией был ты, Осин. Я видел тебя пьяным. Видел синяки у Гали, видел разбитые губы. Ты гнал ее от себя прочь, не спрашивая ее согласия.

Осин покрутил шеей, словно ворот рубахи жал ему.

— Я не помню ничего. Отшибло память напрочь.

— Лечиться надо.

— Вылечился уже.

Они замолчали. Каждый молчал о своем.

— Ты хоть раз разговаривал с этим типом? По телефону или живьем?

— Нет. Мы переписывались по интернету.

— С чего же ты взял, что он мужик?

— Чувствуется.

— Может, Галка сама все подстроила? А чтобы не смущать себя и тебя прикинулась мужичком?

— Нет. Я бы догадался. Она вела себя безупречно.

— E-mail помнишь?

— Да. OSY@ kiev.ua.

Это был один из его старых, давно заброшенных адресов. Это был знак. Недобрый знак мести.

двадцать минут истекло. С подносом в руках появилась Галина.

— О чем вы тут секретничаете, пока чай стынет?

— Виктор интересовался подробностями нашего знакомства.

Карий взгляд вспыхнул озорно и лукаво.

— О, это потрясающая история! Представляешь, иду по улице, вдруг из-за угла, выскакивает мужик с банкой масляной краски и врезается в меня. Раз и я на земле! Два — дубленка испорчена! Три — каблук поломан! Красота! — Галка стояла за спинкой кресла, в котором сидел Роман; гладила широкое плечо, обтянутое серым свитером.

— Поклеп, — опроверг Алексеев.

Галина припечатала звонкий поцелуй в коротко стриженую макушку.

— Ну приврала немного. Роман Сергеевич, рискуя жизнью, упасть мне, не дали. Не позволили бедной женщине валятся у себя в ногах.

В воображении мелькнула умилительная сценка. Понурая, несчастная Галка бредет по заснеженным улицам. За ней, с дурацкой банкой краски, крадется коварный Роман. Он толкает Галю, ловит в объятия, смотрит с восхищением в возмущенное лицо. Дальше по сценарию: крупные пушистые снежинки в свете фонарей, тоска на сердце, надежда на счастье.

— Роман сразу же объявил: — продолжила Галя, — мол, виноват и готов компенсировать причиненный ущерб.

— Редкое благородство в наше время! — Осин изобразил удивление. — Другой бы толкнул и обругал. А господин Алексеев счел долгом принести извинения и потратить деньги. Весьма похвально. Весьма.

— Не поясничай, — отмахнулась Галина, — лучше учись, как вести себя в цивилизованном обществе.

— У него учится?! — в который раз Осин полез на рожон.

— У него, у него! — припечатал весомо Роман.

Что?!! Едва не заорал Виктор. Потише на поворотах! А то кто-то узнает подоплеку романтической истории и перестанет оглаживать плечико под серым свитером. Галкина рука на плече Романа невероятно раздражала Осина.

Не обращая внимания на перепалку, Галина повела рассказ дальше.

— Я хоть и ошалела слегка, а не растерялась. Потащила Рому к Маше… — Маша, приятельница Гали держала модный бутик на Прорезной. — Там он не моргнув глазом, выложил полторы тысячи баксов.

В голосе бывшей супруги звучали гордость и злорадство. Ради этого мгновения Галка и старалась. Цифра должна поразить воображение Виктора. Он никогда не делал жене таких дорогих подарков.

— Сходил за краской называется! — хмыкнул щедрый и великодушный герой.

Виктор стиснул зубы. Галку, небедную, не падкую на дармовщину, развели на красивом поступке. Кто устоит перед истинным благородством ценой в полторы тонны? Только не женщина! Женщина, на которую потратили столько, невольно почувствует себя обязанной мужчине и не отмахнется от случайного знакомства.

Цели Романа были очевидны до омерзения. Эффектным поступком он купил место рядом с Галкой, обрел перспективу, получил возможность противопоставить себя подлецу-мужу. Тот пьет, я — трезвенник. Он гуляет, я влюблен безумно. Он…я…Нейтрализовав основного конкурента, добиться от измученной женщины благосклонности было уже легко.

— Машка чуть не умерла от счастья…

— Конечно, подружки приводят к ней богатых и щедрых ухажеров не каждый день.

Роман возразил:

— Я не богат. Но очень неплохо зарабатываю. И скрягой меня никто не считает.

Опять укол в его адрес, Осин побледнел от злости. И промолчал. Он никогда не тратил на Галку, да и других женщин много денег. Зачем? Его и любили и так!

И все же Роман рисковал, отстегивая бабки. Галка могла запросто его прокатить. Для нее шикарные жесты ценой в полторы тысячи — не повод менять взгляды на жизнь. Галочка не из тех, кто не продается. Она… снова тоска взяла за сердце.

Если бы не мое свинство, Виктор в который раз клял свой запой, Галя не ушла бы. Не встретила бы Романа. Не гладила бы сейчас серый свитер на чужом плече.

— Что же ты такой щедрый и заботливый к Гале въехал? Почему к себе не забрал?

Галина вмешалась. Она и так уже долго молчала.

— Роман продал свою квартиру. Деньги вложил в нашу фирму. Он теперь мой компаньон.

Мой компаньон! Виктор только ахнул. Галка всегда умела устраивать дела. Вклад Романа обеспечил ей контрольный пакет акций.

— Спасибо, за чай, — Виктор поднялся. Он узнал правду. Знакомство Гали и Романа не было случайным. Жену у него увели целенаправленно. Мучая себя, Осин следил неотрывно, как Галка глядит на Романа, как гладит его плечо, треплет волосы. Она любит его, зрело в душе страшное открытие.

— Наверное, я люблю его, — порадовала милая на прощание. Они стояли в прихожей. Наконец-то одни. Роман в комнате с кем-то беседовал по телефону.

— Если не знаешь, значит, не любишь. Возвращайся!

Галка рассмеялась.

— Нет.

— Дура! — прошипел Виктор.

Галка откинув назад голову и, выставив на обозрение красивую шею, заливисто захохотала.

— Нет, Витенька, я — умная, — возразила игриво. — Я в кои веки встретила нормального мужика и не собираюсь его терять. Ромочка — хороший, правильный, сознательный. Мне с ним легко, просто, уверенно. Он не пьет, не выбрасывает денег на ветер, не цепляется к каждой юбке, не бегает по казино и кегельбанам. Он — правильный, как уголовный кодекс.

— Тебе не скучно с ним?

— Нет, напротив, очень весело. Я просыпаюсь счастливая, летаю, весь день на крыльях, засыпаю с улыбкой на губах. Я впервые ощущаю себя женщиной.

— Со мной, что же мужчиной была? — процедил сквозь зубы Виктор.

— С тобой я была не женщиной и не мужчиной. Я была рабыней обреченной на унижение, каторжницей приговоренной к горю и страданию. Семнадцать лет я не знала покоя и уверенности. Семнадцать лет ты мне изменял, пил, распускал руки, лгал, выносил из дому вещи, таскался по притонам. Семнадцать лет — огромный срок. Я устала от напряжения, от состояния боевой готовности, обид. От тебя, Витенька, устала. До чертиков, до одурения устала.

— Зачем же ты столько лет мучалась? Бросила бы, раз такой подлец, — буркнул Виктор.

— Не могла, — кокетливо опустив глаза, проворковала Галя. — Любовь зла…Я и сейчас тебя, Осин, люблю, — после краткой паузы продолжила жена, — и еще долго буду любить. Но издалека. Вблизи у меня на тебя аллергия.

— Какая к черту аллергия?! — вспылил Виктор. — Если ты меня любишь, возвращайся домой немедленно. Я ведь не пью больше. Я тебе обещаю…

— А блондиночке длинноволосой ты что обещал? С бабушкой девушку познакомил и в кусты? Нехорошо. — Галя тщательно изобразила сочувствие, даже вздохнула глубоко и печально.

Осин насупился. Про Ольгу он забыл. Опять забыл. Рядом с Галкой он почти всегда забывал других баб. Было в ней, что-то захватывающее, интригующее, влекущее, к чему привыкнуть нельзя. Другая бы сейчас на ее месте плакала или проклинала его, а эта смеется, зараза, издевается. Его невероятно злил шутливый тон, с которым Галка рассуждала о жизни и любви. О его жизни и любви.

— Не грусти, мой хороший. Не пьешь и ладно. Молодец.

Казалось, Галине безразлично прошлое. Ее полностью удовлетворяло настоящее: большая дорого обставленная квартира, широкоплечий Роман рядом, обиженный Виктор.

— У нас же дочка! Как же Даша? — напомнил он.

— Ни как! — Показная веселость в миг растаяла. Игривая кошка превратилась в тигрицу.

— Ни как, Осин! — прошипела бывшая жены. — В прошлом году ты выбил девочке зуб кулаком, потому можешь считать, что дочки у тебя больше нет.

Виктор вздрогнул. Значит, не снилось, не мерещилось, он, действительно бил дочку! Какой ужас!

— Я пробовала объяснить ей, что ты болен. Что не понимаешь, что творишь. Стало только хуже. Она боится тебя. И, наверное, ненавидит.

Вот они причины Дашуткиного отчуждения. Он, дурак, думал, Галка настраивает ребенка против отца родного, оказывается, сам виноват, козел, сволочь, ублюдок.

— Галя, — Виктор приступил к главному. — Об этом я и хотел поговорить. О запое, о смерти Азефа, о Даше. Понимаешь, творятся странные вещи…

Перед Галкой можно было не стесняться и смело выворачивать душу на изнанку, не лицемерить, не прятаться за маски. Она своя, родная, привычная. Ей можно доверять. Она поймет, посочувствует, поможет.

Однако в этот раз Галина проявила себя не лучшим образом. Выслушала небрежно, вопросов не задала, махнула рукой устало:

— Что учил, то получил.

Осин едва не взвыл:

— Я надеялся на твою поддержку. На жалость на худой конец.

— За что тебя жалеть? — разгневалась супруга. — Устроил из жизни вечный праздник — теперь расхлебывай. Мне надоело разгребать за тобой дерьмо. То ноги ломал, из чужих спален в окна прыгая. Гонорею приволок. Bently свой пытался заложить… — полились упреки.

— Стоп! — Осин прихлопнул ладонью по столу. — Когда это я машину закладывал?

— В ноябре. Если бы я не спохватилась, не заставила тебя оформить генеральную доверенность, ты бы и фирму продал, и квартиру, и меня с Дашкой.

— Врешь! Не было такого! Я ничего не помню! — взревел Осин.

— Еще бы! Ты как похоронил Азефа, словно с цепи сорвался. Ни дня без песни. Твои новые приятели тебя едва не разорили. Знаешь, сколько ты спустил с октября по январь? Пятьдесят тысяч баксов!

Виктор растерянно развел руками. Он полагал: его поили на халяву. На самом деле: он содержал всю шайку-лейку. Но пятьдесят тысяч?! Столько не пропьешь!

— Я, дура, сообразила поздно…

С общего счета в банке, Виктор без согласия жены мог снять не более пяти тысяч в месяц. Октябрь, ноябрь, декабрь. Уже пятнадцать. Остальные тридцать пять Осин одолжил!

— У кого?

— У собутыльников. Юридически заверенные долговые обязательства, на общую сумму тридцать пять тысяч баксов мне предъявил некто Михаил Дмитриевич Розин.

— И ты оплатила? — изумился Виктор.

— А как же! Пришел человечек, объяснил толково: гони бабки или покупай гроб для мужа. Полищук посоветовал: не связываться, юридически бумаги оформлены безупречно. А на будущее-сделать генеральную доверенность, то есть лишить тебя права распоряжаться собственностью и деньгами. Я перевела тридцать пять тысяч на указанный счет и тот час поволокла тебя к Глебу Михайловичу.

— Молодец.

— Тогда ты так не считал и бил меня, требуя денег. Как я только выстояла, одному Богу известно. Зато кровососы твои отстали. Поняли, что поживится не чем, и отвалили.

— Ужас. — Виктор сидел, обхватив голову руками, и медленно раскачивался. Дела обстояли гораздо хуже, чем он полагал. Бедная Галя. Бедная моя, он погладил ладонь жены.

— Прости, милая, прости.

— Бог простит! — Галя проглотила слезы и вымученно улыбнулась. — Потому, Осин, мне тебя и не жаль. Кончилась жалелка, была и вся вышла. А по сути вопроса, думаю, ты прав. Кто-то мстит тебе. С размахом и фантазией мстит. С большим размахом и фантазией.

— За что? — подался вперед Виктор. — Я не убивал, по дорогам не грабил. Мои грехи пьянство да разврат! Разве за это карают так жестоко?

— Не знаю. Я бы тебя убила, рука не дрогнула.

— То ты! — Виктор почти с облегчением выдохнул. Фраза «убила бы, рука не дрогнула» обычно венчала их скандалы и размолвки. — Тебе можно.

— Какая же, ты, Осин, скотина, — Галя снова пошла в наступление. — Год жил, не тужил. А хвост прижало, и прибежал! Возвращайся! Зачем мне к тебе возвращаться, если тебя не сегодня-завтра по миру пустят, или пристрелят в темном переулке?

— До этого не дойдет, — утешил Виктор. — Они пугают, пакостят. Хотели бы прикончить, давно управились.

— Еще не вечер.

— Да, — признался Осин. — Боюсь, многое еще предстоит. Я словно в западне. К чему бы я ни притронулся, все превращается в боль и разочарование. Позади меня руины, впереди страх. Я в панике.

Галя промолчала.

— Я расколол Круля. Он сказал, тебя шантажировали Дашей7

— Да…Позвонил мужчина. Пообещал неприятности…

— Игорька с Людкой на бабку тоже мужик натравил. И… — вот он, сладкий миг расплаты! — Романа тебе сосватал опять таки некий мужчина…

— То есть? — Галина закусила губу. — Что значит сосватал? Кого?

— Тебя!

— Роман! — трубным гласом грянуло возмездие. — Виктор утверждает, будто меня тебе предложил какой-то мужчина по телефону.

Появился Роман с кроссвордом в руках, полоснул Виктора бесстрастным взглядом и повернул к Галке удивленное лицо:

— Кто предлагал?

— Отвечай!

— Я не понимаю о чем ты!

— Виктор говорит…

— У него и спрашивай.

— Не выкручивайся.

— Виктор, что ты Гале наплел? Кто кому кого предлагал?

«Он ни за что не признается, — понял Осин. — Не сделает ей больно. Я — сволочь».

Он хотел сбить с Галки спесь. Показать истинное лицо ее избранника. И ошибся. Роман уверенно изображал полное неведение. Насмешка и скепсис Виктора выглядели жалкой дешевкой. Галина смотрела на него с презрением.

— Если ты соврал, то пожалеешь. За мной не заржавеет.

— Я сказал правду, — с максимальной убедительностью припечатал Осин.

— Врет, — небрежно уронил Роман.

Дебаты оборвал новый звонок. Алексеев неохотно скрылся в комнате. Ему опять пришлось оставить Галю один на один с Осиным.

— Кстати, верни-ка доверенность. — потребовал Виктор, застегивая пальто.

— Витя! — жена возмущенно всплеснула руками. — Разве я помешала хоть одной твоей сделке? Разве взяла лишнюю копейку?

— Но…

— Ты не платишь алименты. Ты живешь в нашей квартире. Пользуешься нашим барахлом. Ты прогулял страховку от нашего джипа. И наконец ты должен мне тридцать пять тысяч…

— Но…

— Доверенность — моя гарантия. Попробуй отозвать ее, и я вчиню тебе иск по векселям и совместно нажитому имуществу.

Виктор чертыхнулся. Стерва, припечатал жену, гадюка.

— Я трижды снимала побои, — продолжила Галина. Смешно было предполагать, что она выпустит из рук хоть один козырь. — У меня есть видеопленка, где ты снят пьяным. Круль пойдет свидетелем. И не настаивай, — вела дальше Галя, — доверенность я не верну. Думаю, она мне еще пригодится.

Виктор не настаивал, молчал угрюмо. Ждал когда супруга закончит.

— И не проси. Ты непредсказуемый человек. С тобой надо держать ухо востро. И хоть я люблю, тебя, подлеца, но любовь — любовью. А деньги — деньгами.

Последнее слово проглотил поцелуй. Осин исхитрившись сграбастал Галю, притянул к себе и впился в гневные губы, почувствовал податливое ответное стремление и, смелея, потянулся рукой к груди.

— Нет, — прошептала Галка, отстраняясь.

— Иди ко мне! — Виктор повторил попытку.

— Нет, — Галина распахнула дверь в парадное, громко сказала, — пока. Передавай привет Вере Васильевне.

— Пока, — Осин улыбнулся и шагнул за порог. — Я тебя хочу, — прошептал на прощание и рассмеялся довольный. О доверенности он уже не думал. Если за полтора истекших года Галка ничего не сделала, вряд ли что-то предпримет теперь, когда он в курсе происходящего.

— Убрался, наконец-то, — Галя вернулась в комнату. Села в кресло, пряча виноватый взгляд, уставилась в экран телевизора. «Вот, дура, — подумала сердито. — Дура, дура, дура…»

Поцелуй Виктора и собственное ответное стремление душной волной укрыли сердце. Захотелось в прошлое, в счастливые мгновения, наполненные нежностью и страстью.

«Я его хочу, — хлестнула испуганная мысль, — не взирая ни на что, я его хочу?»

Нет! Злой радостью взвилось понимание. «Это привычка, прошлое, дань воспоминаниям, условный рефлекс. Я свободна! Я, наконец, свободна от этого ублюдка. Поцелуй ничего не значит, возбуждение ничего не значит. Это точка, поставленная в конце предложения…»

— Ромчик… — Галя вздохнула легко и освобожденно. — Ты похож на памятник.

Роман с каменным лицом, не отрывал глаз от газеты. Он ревновал, и, при всем старании, не мог скрыть переполнявшие его чувства.

— Глупый, мой…

Глупый, не глупый, ответило красноречивое молчание, а твое растерянное лицо и смущенный румянец заметил.

— Он — мой кошмар…

А я кто, лились несказанные слова.

— Ты — мое солнышко, моя радость. Ты мое спасение.

Кружил вьюгой декабрь. Кружились, падали снежинки. Шла кругом голова от отчаяния. Как жить дальше? Где взять силы? За что ей эти муки?

— Простите. о, господи…

Не успев сообразить, что произошло, Галя оказалась в объятиях невысокого коренастого мужчины.

— Простите, ради Бога, я нечаянно…

— Что вы наделали! — На рукаве и подоле дубленки белело пятно. Вещи были безнадежно ипорчены. — Да пустите же меня…

— Кулек порвался…банка упала…крышка неплотно…закрыта… — мужчина пытался оправдаться.

На тротуаре растекалась пролитая краска, лужа подбиралась к правому сапогу. Левый с подломленным каблуком был укрыт белыми брызгами. Галя едва не заплакала от обиды.

— Простите еще раз! Виноват! Готов прямо сейчас возместить причиненный ущерб! — В голосе мужчины звенела радость. Взгляд сиял неподдельным восхищением. — Я куплю дубленку, сапоги, сумку…

Галя оценивающе прищурилась. Невысок, широкоплеч, одет прилично.

— Я ношу только дорогие вещи… — сказала строго.

— Значит купим дорогие, — восхищение превратилось в восторг.

Мужчина улыбнулся счастливо.

— Я в вашем полном распоряжении. Приказывайте.

Что ж, она имела полное право на компенсацию! И все же Гале было неловко. Новый знакомый оставил в Машкином магазинчике полторы тысячи долларов. Однако смущение ни коим образом не повлияло на ее ответ. Нет, сказала Галина, когда Роман заикнулся о новой встрече, я замужем и вообще…

— Вы счастливы в браке? — спросил Роман.

— Почему это вас интересует?!

— У вас очень грустные глаза. Это плохая примета для вашего супруга. Если он вас любит, то не должен заставлять страдать. Я бы никогда не сделал вам больно. Ни-ког-да. Слышите, никогда!

Галя пожала плечами, повернулась резко, ушла. «С какой стати давать такие обещания?! — думала в такт сердитым шагам. — Кто он такой? По какому праву лезет в мою жизнь…»

В кармане новой дубленки лежала визитка. Роман Алексеев, гласил текст. Под цифрами телефона, было приписано несколько слов. «Я обязательно найду вас». Тем же вечером Роман позвонил.

— Как вы узнали номер? — почти искренне возмутилась Галина.

— Я обещал вашей подруге приводить к ней всех женщин, которых оболью краской… — раздался насмешливый ответ.

— Вы разоритесь. У Маши сумасшедшие цены.

— Кстати, те перчатки от которых вы отказались, я все же купил. Теперь, дело за малым, надо встретиться. Я не могу спокойно спать, зная что не до конца исправил свою оплошность.

— Я не намерена встречаться с вами. Я замужняя дама и не хожу на свидания, — отрезала Галина.

— Сделайте для меня исключение. Пожалуйста.

— С какой стати?

— Я влюбился в вас, как мальчишка.

— Это ваши проблемы…

— Вот уж нет. Это мое счастье..

Счастье…Кружилась голова от сладких слов, от мягких нежных интонаций мужского голоса замирало сердце, от выпитого шампанского горячей волной билось между ног желание, таяли в нежности страхи……

— Нет… — сказала Галя, освобождаясь из объятий, — не надо…

— Хорошо… — Роман не стал настаивать. Поднялся с дивана, отошел к окну.

— Ты любишь мужа, — сказал глухо.

Галя торопливо возразила:

— Нет. Я люблю тебя.

Она уже поняла что, ощущение праздника, которое подарил ей Роман, называется любовью.

— У меня в жизни был только один мужчина, мне как-то не по себе…

— Ты боишься, что я окажусь хуже твоего благоверного?

Нет, замотала Галина головой. Она не боялась сравнений. Она не хотела сравнивать. Не хотела вымерять кто, Виктор или Роман, окажется лучшим любовником.

— Прежде чем очутиться с тобой в постели, я должна освободиться от него. Должна принять окончательное решение. Расставить точки над «i». Ты — не приключение для меня, не утешительный приз, не забава на час. Я не стану делить себя между двумя мужчинами. Не стану обманывать себя, тебя, его. Я, к сожалению, очень серьезно отношусь к подобным вещам. Потерпи, пожалуйста…

Гале хотелось добавить: «пока я думаю об Осине, он незримой тенью присутствует на наших свиданиях. Он мешает мне. Он мне очень мешает…»

Удивляясь собственной непоследовательности, она шагнула к человеку, сумевшему в короткий срок стать родным и нужным, припала тесно к плечу, пробормотала чуть слышно.

— Потерпи, мой милый…

Не поворачиваясь, Роман вздохнул глубоко, и, не отрывая глаз от сияния окон в доме напротив, уронил:

— Потерплю, раз надо.

Галя улыбнулась краем губ, прижалась к Роману еще теснее, втянула горьковато-пряный запах его дезодоранта.

— Мне так хорошо с тобой, — призналась тихо. — Так уютно, мирно, светло.

С ощущением мира и уюта Галя проснулась следующим утром на плече у Романа. Мужского терпения хватило ненадолго. Быстро иссякло и собственное благоразумие. И Слава Богу. Началась новая жизнь. Счастливая, солнечная, радужная. Правда, один раз Галина сорвалась. Явилась к Осину и устроила сцену. Зачем — сама толком не знала. Умница Ромочка все понял правильно и увез ее в Турцию. Затеял помог с огранизацией новой фирмы, затеял ремонт, потребовал познакомить его с Дашей. За этой суетой фигура Осина как-то измельчала, истерлась, отодвинулась на второй план. А может даже и на третий.