Но как это сделать? Отношения с сильным полом упорно не желали складываться.

Так получилось, что до 47-ми лет Толик был у Иры первым и единственным мужчиной. Второй появился накануне развода. В постель с Алексеем Ира легла не сгоряча, не под диктовку разбушевавшейся плоти, а исключительно из рациональных соображений. Чтобы окончательно вырваться из оков брака, надо было отрезать себе пути к отступлению. Однако прагматичная идея не исключала идиллическое развитие сюжета. Секс мог и должен был предварить поход в ЗАГС. Увы, не сложилось. Ухажер испарился, едва получив свое.

«Почему он не звонит, не зовет на свидания?», — размышляла, не столько расстроенная, сколько обескураженная Ира. В поступке Алексея не было логики. Невысокий, некрасивый, простоватый, он явно радовался знакомству с эффектной женщиной. Тем ни менее, исчез с горизонта. Зачем? Чтобы снова вести искать разовую партнершу?

Люба Пушкина, давняя, еще школьная подруга, по образованию врач-психиатр утешила:

— Не изводи себя вопросами. Мужчины — дикое племя, не затронутое эволюцией. Сами не знают, что творят.

Следующее «приключение» стало основанием для еще большего количества вопросов.

Ира познакомилась с Владимиром в Сети, быстро прониклась дружеской симпатией, а затем и более теплыми чувствами. Огорчало одно: после четырех месяцев переписки дело дошло всего лишь до телефонных разговоров. Еще через три — до встречи. Ира недоумевала: почему Владимир не хочет «выходить в реал»? Почему, после прекрасно проведенного вечера в кафе и прогулки в парке, снова превратился в виртуального друга-возлюбленного? К сожалению, удовлетворить любопытство не удалось. Намеки Владимир проигнорировал, а спрашивать прямо было неловко. Впрочем, слова мало что значили. Суть мужчины определяют действия.

— Может быть, он женат? — предположила Люба.

— Нет, он как-то в шутку прислал мне фотокопию паспорта.

— Может у него гражданский брак?

— Он вечера на пролет болтал со мной по телефону.

— Ну, тогда остается одно, — вынесла вердикт Люба. — Если он себя так ведет, значит, импотент

— Импотент?

Ира удивилась: такое объяснением не приходило ей в голову. А могло бы! Владимир упоминал об аварии, операции и некоторых остаточных явлениях именно в интимной сфере. К тому ж, мужская слабость объясняла многие, если не все странности знакомства.

— Зачем же он мне тогда голову морочил? Зачем писал о любви, строил планы на будущее?

Люба развела руками: дикое племя. И тут же, зараза, подколола:

— Ты, и твои хахали, вы все живете в выдуманном мире, где царствуют мечты, а управляет страх. Вы давно забыли, что такое рациональное поведение. И вообще, будь справедлива: если у тебя каша в голове, почему у других должен быть порядок?!

Люба села на своего конька и занялась разоблачениями.

— Вот, ты говоришь: не могу терять время на глупости, поэтому сразу спрашиваю у мужика: с какой целью он знакомится? Если намерения серьезные — продолжаю общаться. Нет — прощаюсь сразу же. Но скажи на милость, как, не зная женщину, не любя ее, мужчина может честно ответить на вопрос о намерениях?

— Человек должен понимать, что он хочет: создать семью или развлечься на досуге.

— Хорошо, он хочет создать семью, но ты ему не понравилась. Что дальше? Какое тебе дело до его планов, если он тебе не нужен?

— Отстань.

— Чтобы понять свои планы, человек должен разобраться в себе и другом. До того любые декларации вроде «ищу жену» или «ищу любовницу» — чистой воды демагогия. Сегодня мужчина думает о развлечении, завтра влюбится, послезавтра предложит жить вместе. Любые намерения — это бред, фантазии, которые ни стоят, ни гроша. О них забывают, когда людям хорошо вместе или когда плохо.

— Если мужчина изначально объявляет, что ищет только удовольствий, он никогда не будет относиться к женщине надлежащим образом.

— Откуда ты знаешь? Ты была чьей-то любовницей? Или твой супруг, с которым ты провела почти четверть века, относился к тебе надлежащим образом? Или мой Миша со своими бесконечными интрижками относится ко мне надлежащим образом?

— Ты меня совсем запутала. Я привыкла быть женой. Для меня любовница — это унижение.

— Жена, любовница — это условность, о которой ты завтра забудешь, но ради которой сегодня усложняешь себе поиск.

— Все равно хочу замуж.

— Зачем тебе брак? Приведи хоть один аргумент. Ты веришь, что печать в паспорте сделает тебя хозяйкой положения? Даст безопасность? Принесет материальный достаток? Заставит мужчину быть честнее, а тебя счастливее? Не смеши мои тапочки. Ты получишь только официальный статус жены и все!

— Сама-то ты держишься за брак.

— Потому что такая же дура. Польстилась когда-то на красоту, теперь маюсь. Но разговор сейчас идет не обо мне, — продолжила Люба. — А о тебе, моя радость. Посмотри правде в глаза и признай: ты — не адекватна. Ты не понимаешь себя, не знаешь что тебе действительно нужно от самой себя, мужчины, отношений. Ты запуталась в трех соснах.

— Это точно.

— Твоя жизнь сильно изменилась, а оценка себя, как женщины, осталась прежней. Ты себя чувствуешь забитой жизнью начинающей старухой, а видишь в зеркале нарядную красотку. Но ты ни то и ни другое. По большому счету тебя пока нет. Ты в процессе становления. В росте. Поэтому не суетись, подожди. Дай себе успокоиться, привыкнуть, найти точки опоры. Тогда ты сможешь найти хорошего мужчину. До того все попытки обречены.

— У меня нет времениь. Мне пятьдесят. Красота — это подарок судьбы, но, насколько его хватит? Пока я буду собирать себя, поезд уйдет.

— А без душевного равновесия ты так и будешь гастролировать по первым свиданиям и, сияя фарфоровыми зубами и зелеными очами, производить впечатление. Восхитить мужчину, имея такие данные, как у тебя, проще простого. А вот удержать, стать для него магнитом — ты сейчас не можешь. Ты пустая, как барабан, закрытая на тысячу замков и ничего никому давать не желаешь. Тебе самой все сейчас надо! И не смотри на меня так!

— Как?

— Как раненая корова. Придется ждать. Ничего не поделаешь.

Как ни хотелось соглашаться, но Люба была права. В душе, действительно, царило разорение. Да и в мозгах, не считая рабочих моментов, наблюдался полный кавардак. «Мне бы отсидеться в тихом углу, дать себе возможность прийти в себя, — думала иногда Ира, но не отсиживалась, не давала. Обрывая, оппортунистические настроения, гнала себя к компьютеру, читала мужские анкеты, искала женихов, ходила на свидания. В мозгу цокал будильник и заставлял творить глупости.

На одной из конференций Ира познакомилась с фотокорреспондентом Игорем. Через месяц увидела его на другом казенном мероприятии и дала свой телефон. Игорь объявился спустя неделю, пригласил на свидание. За час до назначенного времени он перезвонил, извинился, сказал, что должен срочно закончить работу.

— Давайте условимся так: я вас наберу, когда буду выезжать из офиса. У вас будет время собраться. Если что, я подожду.

Это не лезло ни в какие ворота! Однако Ира согласилась. Мужик, хоть и не нравился, зато сам шел в руки. Удача стоила некоторых неудобств.

Первый звонок раздался в 19.00. Игорь был еще занят. Второй — в 20.15.

— Ира, я вас жду в полдесятого на… — раздалось в трубке. Место встречи Игорь предложил довольно неожиданное — автобусную остановку в пяти минутах ходьбы от ее дома.

«Хоть ехать, никуда не придется, — думала Ирина собираясь. — Но что за странное время для первого свидания? Чем можно заниматься летним вечером в спальном районе? Разве что блуждать между домами?» Во власти раздражения (ситуация не из лучших) и иллюзий (многие замечательные отношения начинаются достаточно странно) Ира пришла на остановку точно в срок. Игорь уже ждал. Он по-свойски обнял ее, чмокнул в щеку, заговорил на «ты».

— Что будем делать? Уже никуда не попадем, все закрыто. Я тут рядом живу. Пойдем ко мне?

Все сразу встало на свои места!

— Я не хожу к незнакомым мужчинам домой, — ответила Ира, сердясь на себя. Могла бы догадаться, не маленькая, чего от тебя захотят, на ночь глядя!

— Ладно тебе, выпьем вина, расслабимся…

— Нет.

В каждом твердом и категоричном женском «нет» кроется частица компромиссного «может быть». И талант соблазнителя состоит в том, чтобы дать этой частице определенный импульс к развитию.

Игорь не стал настаивать.

— Пойдем со мной, поможешь купить продукты, — предложил, как ни в чем, ни бывало, и, не оглядываясь, направился к расположенному рядом гастроному. Помедлив в нерешительности — речь шла не о продуктах — Ира покорной жертвой двинулась вслед. У нее уже полгода не было секса. Она не знала, когда он будет. И не знала, будет ли вообще когда-нибудь.

Около винного прилавка Игорь спросил:

— Так что брать вино?

— Бери.

Между тем, следовало сказать «нет». Следовало не уступать чужой воле. А главное, не насиловать свою. Ложиться в постель с человеком, не испытывая ни желания, ни возбуждения, ни привязанности, лишь на первый взгляд легко и безопасно. На второй обнаруживаются неприятнейшие вещи: тело начинает мстить за учиненное насилие.

Три месяца длилась связь, и три месяца кряду Ира боролось с собой. Старалась не замечать угнетенное состояние духа до секса. Не обращала внимания на полное безучастие во время близости. Игнорировала почти брезгливую амнезию, с которой память относилась к свиданиям-случкам, о которых никогда не хотелось вспоминать.

Итогом «романа» и бесславной борьбы с самой собой стала психологическая травма, из-за которой в дальнейшем с другими мужчинами, когда дело доходило до близости, Ирина ощущала, что приносит себя в жертву чужим желаниям. Свои, после того, что она с собой натворила, беспокоили ее крайне редко.

Зеркальным» отражением сложной ситуации в интимной сфере стали последующие романы. Ира могла, но не хотела. Трое мужчин, с которыми впоследствии свела ее судьба, хотели, но не могли.

— В общем-то, этого стоило ожидать, — утешала Люба. — Мальчики уже в возрасте. Естественный процесс. Ничего не поделаешь.

Неужели мужские проблемы обрели такой тотальный масштаб? Открытие (у Толика с потенцией был порядок) заставило Иру задуматься. До того многочисленные приглашения «выпить кофе» дома у кавалера, озвученные на первом же свидании, воспринимались ею как бесцеремонность и наглость. Однако, с оглядкой на подступающее (или имеющееся) бессилие и очевидный дискомфорт по сему поводу, ситуация могла иметь совсем иную подоплеку.

— Я все гадала: зачем мужики так торопятся. Ведь вероятность отказа очень велика. Намного разумнее подождать немного. После второго, а лучше третьего свидания женщины становятся намного сговорчивее.

— Возможно, ты права. Скорее всего, у большинства мужчин, которые болтаются на сайтах знакомств, по много лет нет секса, — согласилась подруга. — Но время-то идет. И реальное положение вещей оценивать все сложнее. Мужики подозревают самое худшее, бояться и используют любую возможность, чтобы попробовать себя.

— А я думаю иначе. Они бояться как отказа, так и согласия дамы. Но в первом случае «нет» сулит только обиду. Во втором, фиаско в постели — это уже унижение. А может быть и диагноз. Поэтому проще изобразить молодеческую удаль, позвать даму в люлю, получить гарантированный отказ и ждать следующего раза.

— У каждого из нас свои проблемы с «хочу» и «могу». Поэтому давай, оставим в покое мужиков и вернемся к тебе. Почему, скажи на милость, ты, которая всегда и во всем берет инициативу в свои руки, ждешь решения своей судьбы от другого человека? Причем пассивного по сути и ленивого по определению?

В ответ Ира только вздыхала. Упреки были справедливы. Только два раза, расставаясь с новоявленным потенциальным ухажером, она спросила: «Ну и что? Каков итог нашей встречи? Мы произвели друг на друга неизгладимое впечатление?» В остальных случаях она тупо ждала предложения о втором свидании от не менее (а может и более) растерянного визави.

— Почему ты не можешь похлопать ресницами, поцеловать мужика в щечку и тонко намекнуть, что он — именно то, кого ты ждала всю жизнь, — наседала Люба. — Почему сама не звонишь? Не вытягиваешь на новую встречу? Ты можешь очаровать любого, а ведешь себя, как психологический импотент.

— Любка, я знаю, что ты мне можешь сказать. А ты знаешь, что я отвечу.

— И все же? Какая у нас будет отмазка на этот раз?

— Не доставай меня. Мне и так хреново. Я оказаться невестой без места почти в пятьдесят лет, пережив до того, совсем нелегкий брак и устав от всего до чертиков. Поэтому мне трудно все время хорохориться, лень корчить из себя красавицу, скучно искать женихов, надоело удивляться чужим странностям. Ребята, которые болтаются на сайтах знакомств — чудной народ. Один пытался втянуть меня в продажу косметики через сеть. Другой пригласил торговать старыми вещами и обещал титул «королева барахолки». Третий достал своими сексуальными проблемами. Четвертый замучил самодельными виршами. Пятый мне недавно написал: «Вы, конечно, видная женщина, но я — очень избалован. Если хотите, постарайтесь мне понравиться».

— Вот козел.

— Почему же? Если человек получает письма десятками, он имеет возможность выбирать. — Ира вздохнула. — А я не имею такой возможности.

— Неправда, ты таскаешься на свидания, как на работу, чуть не каждые субботу и воскресенье и тоже перебираешь харчами.

— Это не харчи, а объедки.

— Зачем ты так? Да, эти постаревшие мальчики-майчики не в состоянии вытащить тебя из болота. Но это не их задача. Ты сама должна себе помочь. Воспрянь духом и все изменится.

— Я стараюсь.

— Врешь. Ты надеешься, что тебе снова повезет и рядом появится нормальный мужик, который возьмет тебя за руку и поведет в счастье. Сама ты ничего делать не желаешь.

— Я желаю, но у меня не получается.

— А что по этому поводу говорит твоя Диана?

Диана сказала так:

— Ирка, из брака ты вышла слегка контуженной и не очень нормально относишься к людям. В каждом подозреваешь потенциального злодея и думаешь об одном: в какую беду человек может тебя втравить. За этой лабудой скрывается элементарный страх перед жизнью. Вспомни свои романы. Ни в одном ты не смогла построить нормальные отношения. Получались только крайности: или ты — жертва или он. А все, потому что ты боишься. Но есть и хорошие новости. Боишься ты все меньше. Поэтому наберись терпения и жди. Тебе надо привыкнуть к себе самой и тогда уже искать мужчину. И не говори, что у тебя нет времени. У тебя времени сколько угодно. Ты классно выглядишь. Отлично себя чувствуешь. Полна идей и сил. Значит твой час придет. Обязательно.