В пятницу под конец рабочего дня Ильин получил странное послание:

«Иду совершать то ли геройство, то ли глупость. Не знаю, что получится из моего начинания, но доведу его до конца. Другого выхода нет».

«Эти планы связаны с мужчиной? У вас свидание? Вы решали завести, наконец, любовника?» — он ответил буквально через пару минут.

«Эти планы связаны с моим будущим», — уточнять Ирина не стала.

«Что-то в ваших словах маловато энтузиазма и многовато обреченности. Может не стоит разводить суету?»

«Стоит. Пока».

«Не пожалейте».

Ильин не поленился, сочинил пару надуманных вопросов, сходил в отдел рекламы. Ира нарядная и красивая была рассеянна. Видимо размышляла о своем геройстве-глупости.

Ему хотелось сказать: «Не надо. Не делай этого!» Ему хотелось сказать: «Сделай это со мной».

Но он обещал не давать советы Ирине Ирининой. И уж подавно не рискнул бы сунуться с подобными предложениями к Ире Лужиной. Поэтому, выяснив свои высосанные из пальца вопросы, в мрачном расположении духа ретировался из отдела продаж.

Всю субботу и половину воскресения, изнывая от злости, Иван ожидал отчет о пятничных вечерних похождениях. В шесть часов вечера без предупреждения и изрядно подшофе явился Рубаняк.

— Я сейчас от Генриха, — объявил, доставая бутылку.

— И что Геня? — праздный вопрос ничего не означал. В пятницу Сологуб пребывал в отменном здравии. Если бы за двое истекших суток у Генриха что-то случилось, он бы наверняка сообщил.

— Жив. — Сева решительно направился на кухню, плюхнулся на табуретку и угрюмо попросил: — Сооруди закусь. Только немного.

Ильин порезал сала, хлеб и достал стопки. Рубаняк разлил водку, нетерпеливо выпил. Ох, вздохнул с облегчением.

— Зачем тебе Генрих понадобился? — не удержался Иван. Впрочем, если честно, он бы с большим удовольствием спросил, зачем сам понадобился директору.

— Сволочь, он, ох, и сволочь… — В голосе Рубаняка звенела искренняя ненависть. — Но я его понимаю. Я бы то же отказался.

Слушать пьяного, только время терять. Битый час Сева пытался рассказать свою историю, однако дальше вступления не продвинулся. Едва речь касалась тонких, известных только Рубаняку материй, более-менее связные предложения прерывались долгими угрюмыми паузами. Когда молчание набирало особого трагизма, Сева разбавлял его рюмкой водки и пытался вести монолог дальше. Иван гостя не перебивал и не подгонял, решив, что так сбережет больше нервов и сил. Так или иначе, ситуация оптимизируется: Сева либо заснет, либо откроет свои секреты.

— Ты закусывай, — Иван придвинул Рубанюку тарелку с салом.

— И, правда, — минут пять Рубаняк молча, сосредоточенно жевал. С голодом, видимо, ушли и сомнения. Рубаняк откашлялся и начал с вопроса:

— Ваня, скажи мне честно, тебе Лужина нравится?

— Красивая баба, — осторожно отметил Ильин.

— Нравится вообще или конкретно? — перебил Сева.

— То есть? — Решительные интонации директора требовали обдуманного ответа.

— Ну, как женщина она тебе нравится? — уточнил Рубаняк.

— Я же говорю, красивая.

— Так. А у тебя, между прочим, жена имеется, — финал фразы громыхнул угрожающей интонацией.

— Есть жена, — признал Иван, — но она в Харькове живет, с дочкой.

— Значит, жена в Харькове, а ты тут Ирочке симпатизируешь?

— Почему ты так решил?

— А что не правда?

— Не пойму, что ты от меня хочешь.

Рубаняк вскочил. Табуретка, на которой он сидел, отъехав по линолеуму, с грохотом упала, как бы символизируя завершение мирной фазы переговоров.

— Пойдем-ка, в комнату. Негоже серьезные темы обсуждать на кухне.

С трудом удерживая равновесие, Рубаняк добрел до кресла в гостиной и рухнул в мягкое чрево. Ивану, словно гостю, указал на диван.

— Значит, такие пироги, — уронил задумчиво. — И что ты намерен делать?

— В каком смысле? — удивился Иван.

— В прямом! Каковы твои планы относительно Ирины Игоревны Лужиной?

— Нет у меня ни каких планов.

— Почему?

— Во-первых, я женат. Во-вторых, наша красавица не делала мне никаких авансов. В-третьих, и делать вроде не собирается.

— Не темни, — уронил тяжело Сева. — Выкладывай как есть!

— Что выкладывать, если нет ничего?!

— Повторяю: каковы твои планы относительно Иры?

— Таких баб надо вести в ЗАГС. — Шутка не получилась. Рубаняк воспринял ответ на полном серьезе.

— И ты тоже.

— Что значит, тоже?

— Генрих не прочь на ней жениться.

— Кто? Генрих? — От неожиданности Ильин опешил. — Не может быть.

— Может.

— Что же он так прямо и заявил: хочу жениться на Ире?

— Не прямо, конечно. Фигурально. В общем, послал меня подальше.

— Из-за чего?

— Так я тебе и скажу, — Рубаняк потер задумчиво подбородок: — Все вы двурушники. На совещаниях ругали бабу последними словами, а сами слюни в тихую распускали.

— Ну, тебя, совсем запутал.

— В общем, правильно ли я понял: ты со дня на день разводишься и начинаешь ухаживать за Лужиной?

Так радикально Иван не мыслил, но назло пьяному Рубаняку, буркнул:

— Да.

За что и получил. Невзирая на приличный вес, Рубаняк взвился вороном из своего кресла, мгновенно преодолел разделяющее их пространство и заехал Ивану в солнечное сплетение. И хотя удар не получился — Сева не рассчитал, да и Ильин успел увернуться — ответные действия не заставили себя ждать. Пальцы Ивана сложилась в кулак, рука размахнулась и полетела в физиономию директора.

Драка удалась на славу. Но, к счастью, не затянулась. Спустя пару минут запыхавшиеся бойцы прекратили сражение. Тяжело дыша, Ильин поднялся с ковра, на котором происходила битва века, протянул Севе руку и даже помог привести себя в порядок. Стряхивая пыль с руководящего плеча, он спросил участливо:

— Ты что совсем рехнулся?

— Да, — признался Рубаняк. — Я и с Генрихом подрался.

Представить, что рациональный как таблица умножения, Сева ходит по квартирам «соперников» и при помощи кулаков выясняет отношения, было совершенно невозможно. Однако порванная футболка и ноющее от боли плечо были весомым аргументом. И все же Ильин решил удостовериться и потянулся к телефону.

— Алле, Генрих, ты не в курсе, что там с нашим Севой? Звонил, пьяный, глупости какие-то болтал.

Рубаняк, будто речь шла не о нем, с безразличным видом разглядывал содержимое книжного шкафа.

— Придурок, он, настоящий придурок, — Голос главного бухгалтера, невзирая на не лестные эпитеты был по обыкновению спокоен. Констатация фактов не требовала эмоций. — Ввалился ко мне, учинил драку, вазу разбил.

— Что просто так ввалился и с порога стал драться?

— Практически.

Выяснить истинную причину происшествия не удалось. Генрих держался, как партизан на допросе, и имя Ирины не назвал.

— Вот видишь, — почти торжествующе произнес Рубаняк. — Я рехнулся.

Возражать Иван не стал. И как хороший психолог в дальнейшем решил с «больным» не спорить. Впрочем, ему бы это не удалось. Рубаняк вернулся на кухню, допил с горла остаток водки и разразился часовой тирадой.

Оказывается, в пятницу Ира пригласила Севу в ресторан, потом поехала к нему домой, осталась ночевать, говорила правда все время про деньги, но это от неловкости и смущения.

— И как она в постели? — замирая от отвращения к самому себе, тихо спросил Иван.

— Ни как. Ничего у нас не было, — совершив чистосердечное признание, Рубаняк перешел к главному. — Но, ты к ней не лезь. И Генрих пусть дорогу забудет. Эта баба не для вас.

— А для кого? — скучно спросил Ильин.

— Для меня, — директор даже удивился чужой несообразительности. — Ей, конечно, корове бодливой, надо рога пообломать, но я справлюсь. А вы не мешайте. Она меня выбрала. Меня. Понял? Впрочем, ты мне не конкурент. Ты женат, кольцо с пальца не снимаешь, значит, ждешь свою благоверную из Харькова. Так что будешь рыпаться, я твоей супружнице постучу, она примчится и вмиг тебя отучит на других баб заглядываться. И на Генриха управу найду. А то больно умным стал. Я ему одно, он мне другое. Не пара ему Ирочка, и тебе не пара. А мне пара. Понял?

— Вроде бы.

— Тогда уложи меня спать, а то я сейчас умру.

Сева отключился, едва коснулся головой подушки.

Иван убрал на кухне, постоял у окна, поглазел на мутный вечерний сумрак. Он ничего не чувствовал. В каменном безразличии отправился к компьютеру, проверил почту. Ага, наконец-то пришла долгожданная весточка.

«Здравствуйте, Илюша. Представляете, сижу, реву, кляну свой дурацкий идеализм. Ну, почему, я такая глупая и когда, наконец, поумнею? Не стану утомлять вас лишними подробностями, но то, что в пятницу казалось грандиозным и гениальным планом, сегодня представляется не менее грандиозным идиотизмом. Ира»

— Вот, сука…

Иван тяжело вздохнул. Из соседней комнаты раздавался богатырский храп Рубаняка; ныло, пострадавшее в драке, плечо; где-то на другом конце города потирая синяки, Генрих жалел о разбитой вазе. Виновница бед — Ира Лужина — тоже страдала. Бедняжке не удалось одержать очередную победу. Сева отказался играть отведенную ему роль, сломал, навязанный сценарий, наговорил, а может, и наделал всяких обидных глупостей.

«С — У–К — А», — напечатал Ильин и поспешно стер четыре заглавные буквы. Нынче краткость не казалась сестрой таланта. Переполнявшие сердце чувства требовали большего пространства.

«Она меня выбрала… — слова Севы крутились в голове вперемежку с собственными мыслями: — Эта тварь выбирает то Колю, то Севу, кого угодно только не меня».

«С — У–К — А», — напечатал Ильин еще раз, снова стер и взамен короткой, выдал развернутую версию:

«Теперь запутались вы, Ира. Насколько я знаю женщин, настроения подобные вашему нынешнему возникают после случайного секса с первым встречным. Неужели вас не удовлетворили? Или обманули, и претендент оказался бедным инженером?» — Иван поставил вопросительный знак, представил реакцию Иры и почти с наслаждением, «так ей и надо, стерве, так и надо…» отправил письмо. Ответ появился спустя минуту.

«К — О–З — Е–Л! А — Л–Ь — Ф–О — Н–С! Х — А–Л — Я–В — Щ–И — К!»

«И не лень тратить время на все эти тире-дефисы…» — Ильин выключил комп и послал всех к чертовой матери.