Лада дяди Толи притормозила около двухэтажного коттеджа. Дом стоял последним в ряду таких же, «из последних сил» построенных «избушек» и высоким бетонным забором напоминал, с покинутый полчаса назад, пионерский лагерь.

Дядя Толя бросил пару фраз в динамик переговорного устройства, и стальные полотнища разъехались, пропуская машину.

— Выходи, приехали.

Катя открыла дверцу …тут же грянул визг, раздался грохот, дробные шаги пересчитали ступени, дурным ором заблажило истеричное сопрано:

— Вот она…

— Лови … лови, — ответил баритон.

И снова сопрано:

— Собачка! Ты где?! Собачка!

Что-то маленькое, светлое, круглое проскочило мимо ног, юркнуло в ближайший куст и отчаянно запищало. Катерина раздвинула ветки. Полыхая красноватым взглядом, на нее смотрел безухий щенок-азиат. Белую морду украшало черное пятно. Хвост, веселым белым обрубком, прыгал влево-вправо. От удивления Катя даже присвистнула. Собачонка была почти точной копией Рексы, только маленькой и не ослепительно белой, а молочных тонов.

— Осторожно, она кусается! — раздался над головой женский голос. Очень даже знакомый. Катерина подняла голову и к огромному удивлению узнала Юлию — нынешнюю Устиновскую пассию. С ней Борька коротал сегодняшнюю ночь, из-за нее опоздал с утра выгулять вовремя Рексу.

Красивое лицо скривилось в недовольной гримасе. Причин не обрадоваться встрече у блондинки имелось достаточно. Свистящим от напряжения шепотом Юлия приказала:

— Молчи. Мы не знакомы.

Поздно.

— Юля, ты? — Катя опередила указание.

Рыхлый немолодой за 60-т мужчина хмуро спросил с порога у дяди Толи:

— Зачем пожаловал?

Сторож, активно жестикулируя, доложил, кто такая Катя и как здесь оказалась. Толстяк тот час потерял к гостям всякий интерес и спросил он у Юлии:

— Ну что цела?

Блондинка, доставая из кустов белую собачонку, поспешно ответила:

— Цела. Все в порядке.

— А вы, стало быть, знакомы?

Юля кивнула:

— Катя консультировала меня по поводу алабаев, у нее овчарка, сука.

— У вас азиатка? Отлично. — Мужчина засиял. — Значит, есть Бог на небе. Выручите, нас. Эта псина совсем ошалела. Ветеринар велел пристроить ее хоть на пару часов, а лучше дней, в собачью компанию. Но только к алабаю. У азиатов специфический запах, другие псы их не принимают. В клубе адреса хозяев давать отказались, сослались на коммерческую тайну. Мы в панике. Щенок за ночь полдома разгромил. Простите, как зовут вашего пса?

— Рекса, — призналась Катерина

— Я вас прошу, нет умоляю, пусть Рекса побудет у нас, вместе с вами, конечно. Мы заплатим, не беспокойтесь. Сто долларов в сутки вас устроит?

«Зачем мне жить в лагере и платить за это, если можно побыть здесь и даже подзаработать? — мысли сами собой обрели практичное начало. Катя подняла глаза на дядю Толю. Тот грустил. Потенциальный барыш уплывал из рук.

Неожиданное предложение было очень кстати, однако, как и все сущее, имело оборотную сторону. Рекса плохо воспринимала посторонних людей. Вернее, это они плохо воспринимали настороженный агрессивный собачий взгляд и очевидную готовность броситься на каждого, кто сделает лишнее движение. Единственное что могло снять агрессию Рексы, это щенок. В компании малышей грозная азиатка забывала обо всем на свете и превращалась в нежное и трогательное создание.

А все, потому что своих щенков у нее не было. Практически здоровая, крепкая как ломовая лошадь, Рекса имела проблемы по женской, сучьей, то есть, части. До трех лет она не текла, хотя ветеринар из районной лечебницы утверждал: так не бывает. Бывает или нет, но падкие до интимных запахов кобели не докучали Рексе вниманием. «Развязали» собаку в четыре года, с огромным трудом и совершенно безрезультатно. Рушил девичью честь огромный, как теленок, громила-азиат, волею случая живший неподалеку. Рекса сносила потуги партнера стойко, с кроткой грустью во взоре. Процесс занял минут сорок и завершился полным поражением мужского начала. Так и не вкусив прелестей секса, Рекса покинула лобное место. Больше Катя не рисковала вязать ее.

— Я понимаю, что наваливаю на вас свои проблемы. Но ситуация ужасная. Мы с Юлей скоро уедем. Что будет со щенком? Без помощи он может умереть. — Толстяк в отчаянии махнул рукой, — ладно пусть будет сто пятьдесят долларов в день. Только привизите сюда свою собаку.

«Как же я привезу, если мне лучше не показываться дома?» — засомневалась Катя, но тут же нашла решение.

— Мне надо позвонить. Но мой мобильник разряжен.

Юля протянула свой.

— Тетя Люся, здравствуйте. Это Катя… — Пенсионеры тетя Люся и дядя Митя Пушкари жили с Морозовыми и Устиновыми на одной лестничной площадке, по соседству хранили запасные ключи и в трудную минуту помогали с Рексой. — Тетенька Люсенька, не в службу, а в дружбу, выведите Рексу к остановке, я минут через 20 подскачу на машине.

Катя вежливо улыбнулась рыхлому дядьке.

— Все в порядке.

Во дворе Глеба Валерьяновича Рекса протяжно зевнула и лениво обвела красноватым взглядом присутствующих. Появление щенка не нарушило сонный покой на черно-белой морде. Но, обнюхав малышку, Рекса пришла в себя. Вылизав маленькое тельце, она утащила малышку в угол между крыльцом и стеной.

Дядя Толя умильно проворковал:

— Природа, свое всегда берет.

— Кстати, о природе. Не пора ли некоторым на работу, лагерь-то без охраны, — напомнил Глеб Валерьянович.

Пообещав, к вечеру наведаться, сторож отбыл исполнять служебные обязанности.

— Пойдемте, Катя в дом. Хоть пообедаем в тишине и спокойствии.

Хозяин ел мало, по-птичьи аккуратно; поглядывая, время от времени с нежностью на Юлию. Та улыбалась в ответ и подкладывала толстяку куски повкуснее. Едва с едой было покончено, Глеб Валерьянович отправился спать. Дамы продолжили беседу за столом. Катя нетерпеливо кивнула Юлии, давай, подруга, выкладывай.

— Жизнь — штука сложная … — началась обычная женская история. Университет, ранний брак, ссоры, бедность, развод. Новое замужество, скандалы, водка, развод. Череда разных, прочих — лекарство от скуки и одиночества. Собственный бизнес — единственная настоящая страсть. — С Глебом я познакомилась на семинаре по маркетингу. Меня пустила бесплатно подруга, а он выложил полторы сотни баксов за 4 часа полуквалифицированного трепа. Это меня и подкупило. Человек в возрасте, с деньгами, а не закостенел, не зазнался, учится. Сначала мы просто встречались, ходили в театры, кино, рестораны. Потом Глеб предложил поехать к нему. Я сомневалась, ему шестьдесят пять, прежде у меня были мужчины гораздо моложе. Однако все было чудесно, и мы стали встречаться пару раз в неделю. Глеб не задавал лишних вопросов, не навязывал свое общество. А в июне сделал предложение.

— Ты согласилась? — Катя иронично прищурилась. Домик в два этажа, престижный пригород, пара автомобилей — весомые добавки к тактичному и бойкому дедугану, не правда ли?

— Дело не в деньгах, — прочитала ее мысли Юлия, — я успешно веду дела, родители прекрасно обеспечены. Дело в другом. Глеб повидал многое в жизни, это научило его относиться к женщине с уважением. Устинов — хороший парень, но что я от него видела кроме обид и унижений? Ничего.

— Значит, вы расстаетесь?

— Да. Сегодняшний день окончательно убедил меня в правильности принятого решения. Ты исчезла, и Борис, словно с ума сошел. Мы половину утра катались по городу, искали тебя.

Катерина нахмурилась: катались… искали… Устинов и в гордом одиночестве мог бы поволноваться, без страстной подружки.

— Позвони ему! Он сам не свой, — проявила заботу Юля.

— Позвоню, — пообещала Катерина.

Юля неодобрительно покачала головой.

— Между прочим, Борис искал тебя, вместо того, чтобы презентовать свой проект. Теперь он не получит должность директора лицея и не исполнит свою мечту.

— Да?.

— Борис как-то признался, что мечтает о собственной школе. Я навела справки и выяснила: сейчас как раз планируется открытие лицея. Знала бы ты, чего мне это стоило, но Бориса включили в число участников. Если он выиграет конкурс, то сядет в директорское кресло и получит оклад в пять тысяч баксов в месяц. А если понравится патронессе — австрийской миллионерше, то будет обеспечен на всю жизнь. Но за место надо бороться. Сегодня свой шанс Боря уже упустил. Если он завтра не появится в N-ке, все мои старания можно считать напрасными, а историю с лицеем исчерпанной.

— Борис хочет участвовать в конкурсе?

Юля недовольно поморщилась.

— Хочет, но …Ему не нравится принимать от меня подарки.

— Так тоже бывает.

— Это глупо и легкомысленно. Тем более в свете моих нынешних планов. Поэтому думаю, тебе следует уговорить Устинова. Конкурс завтра, время еще есть.

— Юленька, я — подруга детства, не жена, не любовница. Я не могу повлиять на его решение.

— Ты все можешь. Он тебя послушается. Ты для него все. Только и слышно: Катя да Катя. Куда не глянь, везде ты: фотографии, воспоминания, планы.

— Наши отношения тебя не касаются.

— Теперь да. Но посмотри правде в глаза: ты, как пиявка, присосалась к мужику и пьешь его силу. Собаку и ту переполовинила. Где это видано, чтобы у овчарки было два хозяина! Но я положу этому край. Этот щенок — мой подарок Борису. Прощальный подарок.

В гостиную зашла дюжая тетка в белом кружевном фартуке. Смерив Юлию холодным взглядом, спросила:

— Кофе подавать?

— Спасибо, София, — Юля просительно улыбнулась, — не нужно.

Драматично поджав губы, домработница покинула помещение.

— Я многое сделала для реализации Бориной мечты и очень хочу, чтобы он выиграл. Но сейчас я бессильна. С одной стороны, Устинов потерял из-за твоих проблем голову. С другой, Глеб требует, чтобы я находилась рядом. Поэтому я умываю руки. Если считаешь нужным, помоги Борису. Он заслуживает это место и эти деньги. — Юля решительно поднялась. — В общем… — в ее голосе звенели слезы. Однако вместо очередной порции признаний, блондинка выдала указание иного рода: — Не забывай про обязанности. Щенок на твоей совести.

Катя кивнула молча. О чем говорить, она помнит, что нанялась в собачьи няньки.

Во дворе царил покой. Рекса дремала вполглаза, со стоическим терпением снося «нежности» подрастающего поколения. Когда Катерина присела перед собаками на корточки, щенок прекратил грысть Рексин бок и переключился на черно-белую лапу.

— Глупый барбос… — Катя нежно погладила маленькую спинку. Щенок сердито тявкнул и, тут же увидев что-то блестящее, стал рыть землю. — Что это?

Находка удивила Катерину невероятно. Впечатанное чьим-то каблуком, в земле лежало колечко. Мельхиоровое безразмерное с синими эмалевыми цветами! Точно такое подарил ей Борька тысячу лет назад, в детстве. И даже сделал надпись на внутренней стороне ободка: «Кати ат Бори». Катерина глянула на узкую полоску металла. Так и есть, нацарапанная цыганской иглой надпись исключала ошибку. Это ее кольцо. Вот так история! Расскажи кому — не поверят. Полгода назад Катя отдала кольцо с ворохом прочей бижутерии тете Ире на «нужды здравоохранения», а теперь нашла во дворе жениха Борькиной любовницы. И чего только не бывает в жизни. Чудеса да и только.

Впрочем, существовало и довольно рациональное объяснение случившемуся. Кто-то из маленьких пациентов Ирины Сергеевны мог потерять подарок.

Катерина потерла перстенек о джинсы, полюбовалась на эмалевую синь и надела на мизинец. На душе сразу стало спокойнее. Почему-то.