- Ум-м-м, - выражаю свое мнение по поводу качества супа.

Горячий мясной бульон разливается по телу благодатным теплом.

Мальчик на мгновение отрывается от своей миски и согласно кивает. И снова тишину нарушает лишь цокание ложек о миски и жадное присербывание.

Нам на время выделили небольшую, но уютную комнатку на втором этаже угрюмой кирпичной пятиэтажки выгнувшейся буквой "г". В углу круглая печка-буржуйка на зимний период, в центре большой полированный стол и пара стульев, вдоль стен друг напротив друга две кровати. На удивление в окнах присутствуют стекла, и даже занавески.

Этот дом своего рода база Орлов. Одна из нескольких. В просторном дворе, утыканном железными коробками гаражей, шеренгами выстроились мотоциклы. Высокое ограждение из железобетонных плит и натянутой поверх колючей проволокой обрамляет изрядную территорию, на которой кроме пятиэтажки находятся еще несколько зданий поменьше. На крыше нашего дома и по углам прямоугольного ограждения расположены огневые точки. Мешки с песком образуют некоторые подобия маленьких крепостей. Больше похоже на размещение боевого подразделения, чем банды, или как говорит Гильза - клана. На самом деле это и не банда и не клан.

Скорее объединенная с целью выживания группа людей. Костяком Орлов является одноименный байкерский клуб. Его члены так до сих пор и не потеряли приверженности к своим двухколесным лошадям.

Тряся длинной шевелюрой, в комнату ввалился Гильза.

- Ну и как тебе у нас? - поинтересовался он.

- Круто, - отвечаю, облизав ложку. - Прямо маленькая крепость. И еда отменная.

- Знал бы ты, чего эта крепость нам стоила. Без лишней скромности могу сказать, что именно с моим приходом к власти Орлы стали тем, кем они есть сейчас, а не вечно кочующей бандой. Стабильность и оседлый образ жизни оказались намного лучше, чем кочевая жизнь в бетонных джунглях города.

- А пища откуда?

- Кое-что выращиваем. Вон там за деревьями, - он указал на ряд приземистых строений, скрытых зеленью, - маленькая ферма. Естественно она не может прокормить весь клан. По большей части пища синтетическая. Мы восстановили подземный завод и тем самым решили продуктовый вопрос. С водой немного сложнее, та, что есть, имеет слишком неприятный привкус, но в ближайшее время эта проблема решится путем потеснения соседей. Мы заключили соглашения с несколькими бандами и планируем заняться переделом территорий.

- И тут политика? - насмешливо хмыкаю в ответ на его последнее предложение.

- А как же, - улыбнулся он. - Хочешь жить - умей вертеться. На одних кулаках далеко не уедешь. Часто дипломатия оказывается более эффективной, чем силовое воздействие. Пойдем, познакомлю тебя с интересным человеком. Он мой союзник и друг. Второй день гостит. В свое время я помог стать ему во главе банды и до сих пор не жалею об этом. Однажды оказав услугу, я взамен получил надежного союзника.

Железяка, так его зовут, хочет увидеть того, кто смог опустить святош на грешную землю. - Он хохотнул довольный шуткой.

- У вас тут всегда так?

- Как так? - не понял Гильза.

- Ну, было же время, когда город жил нормальной мирной жизнью?

- Было, - нахмурился он. - Но сейчас это не более чем воспоминания. Время идет, и потихоньку картинки благополучного прошлого блекнут под натиском суровой действительности. Сейчас мы можем лишь рассказывать о мирной, счастливой жизни нашим детям. Они часто не верят, говорят, что все это сказки. Не думаю, что прежние деньки вернуться. С каждым годом становится все хуже и хуже. Появились новые болезни. Люди становятся больше похожими на зверей. Ненависть и злоба поглощают умы. Жизнь стоит меньше брикета синтетического белка или глотка чистой воды.

- С чего все началось?

- Сейчас трудно сказать. Идиллия медленно разбавлялась злобой. Не знаю, что ее породило. Наше общество было построено на взаимном уважении и понимании. Мы даже не заметили, как окружающий нас мир начал меняться. Вначале заголовки газет, повествующие об убийствах и грабежах. Это было дикостью и вызывало страх. В городе никто никого и никогда не убивал. Полиция была лишь данью традиции и в основном занималась сниманием кошек с деревьев и переводом старушек через улицы.

Потом появились банды. Первые стычки. Поджоги. Злость рождала ненависть. Дальше цепная реакция. В результате медленное вымирание от рук бывших друзей и соседей.

- У нас всегда так. Было, есть и будет. Беспрестанные войны, эпидемии, катаклизмы, банды, вандалы, хулиганы. Наши газеты заполнены статьями об убийствах и ограблениях. Во многих странах от голода гибнут дети. На улице среди бела дня тебе могут набить морду и опустошить карманы, и при этом прохожие будут отворачиваться и делать вид, что ничего не замечают. Подобное положение дел у нас уже несколько тысяч лет, и все равно с каждым годом население растет…

- Твой мир ужасен, - сочувственно глянул Гильза. - У нас плохо, но у вас во сто крат хуже. Я не хотел бы поменяться с тобой местами.

- Ладно, хватит друг другу страшилки рассказывать. Пошли к твоему другу.

- Эй, Железяка, - проорал Гильза, открывая дверь в большую комнату, - я привел нашего героя Димку, и сейчас мы славно выпьем за упокой Спасителя и его слуг.

- Здравствуй Пиковая Шестерка, - встал из-за стола высокий крупный мужчина с ярко-оранжевым гребнем волос на бритой голове и лицом, наполовину прикрытым стальной маской. - Меня зовут Железякой. Думаю, что происхождение имени объяснять не приходится.

- Ты? - изумленно выдохнул я, и ухватился за рукоятки мечей.

- Все нормально Дима, - спокойно произнес вожак Свирепых Волков, оставленный мною в живых на одной из миссий. - Я не держу на тебя зла.

С недоверием поглядывая на Железяку пожимаю протянутую сильную руку и сажусь напротив.

Моему удивлению нет предела. Никогда не думал, что жизнь еще раз сведет меня с этим человеком.

- Опаньки, а вы что уже знакомы? - удивился Гильза. - Когда это вы успели?

- Было дело, - улыбнулся Железяка.

- Я к нему как-то без приглашения в гости зашел… О жизни поговорили, о медицине. Вот, правда, телохранители у твоего друга хамские были, - добавляю в тон Железяке, поборов удивление и промелькнувший слепой пулей страх. Причиной страха послужила мысль о том, что у вожака вполне может возникнуть здоровое желание поквитаться со мной за тот раз. Поводов у него должно быть достаточно.

Но к счастью он полон дружелюбия и радушия.

- Вот именно что были, - грустно вздохнул Железяка. - Преданные и бесстрашные.

Равных им не было. - Поймав мой насмешливый взгляд, он поправился. - Конечно, с картами их не сравнить Разные весовые категории.

- Эй, мужики, а с кем вы это разговариваете? - непонимающе переводит взгляд с меня на Железяку Гильза. - Если со мной, то давайте все с начала, по порядку и медленно.

Железяка согласно кивнул:

- Помнишь, я рассказывал, как ко мне нагрянули соплеменники…

- Это когда тебе фасад берлоги ракетами развалили?

- Да, тогда. Так вот, этот молодой человек и есть та самая Шестерка Пик, о которой я рассказывал.

- Не может быть! - отвесил челюсть Гильза. - Тот самый?

- Ага, - ухмыляюсь польщенный его реакцией. - Это я.

- Так значит, это ты Железяку сперва порезал, а потом смылся, подарив на память аптечку?

Похоже, что он в восторге оттого, что я смог достать вожака Свирепых Волков, отличающегося умом и сообразительностью, умом и сообразительностью… Тфу ты!

Заклинило!

Да, мультфильмы детства оставляют неизгладимые шрамы на психике ребенка, не исчезающие с возрастом. Раньше было как-то проще. Мультики были добрые и душевные. "Тайна третьей планеты", Винни Пух с неразлучной свиньей, Чебурашка и компания. Вспомнить приятно. Не то, что сейчас. Пацаны шары кидают, а из тех, выскакивают какие-то непонятные покемоны. Признаюсь честно, три серии просмотрел, так ничего и не понял. Толи я тормоз, толи с этими покемонами из покеболов что-то не так. Ну ладно, что-то мысли не в то русло затекли.

Вообще то я хотел сказать, что вожак отличается умо… гм! профессионализмом и бесстрашием, достойными уважения и подражания. А я, такой крутой, что положил местного босса на лопатки. Правда, с помощью бетонной плиты упавшей ему на ноги, но это уже не столь важно.

- Да. Это все я.

- А тебя перед этим ничем тяжелым по голове не били? - хитро прищурился Гильза.

- Ну, было дело. И не только по голове. Там ракеты взрывались. И не только. А что?

- Тогда, это все объясняет, - хохотнул Гильза. - Если бы не черепная травма, то тебя можно было бы смело обозвать сумасшедшим.

Ухмылка мигом слетела с моего лица. Вот те на. Я то думал, что он восхищается мной, а оказалось, что Гильза меня в придурки записал. Вот тебе и лавры героя.

Железяка осудительно глянул на друга и шутливо погрозил ему кулаком. Тот скорчил виноватую рожу и пожал плечами.

- Спасибо Дима за аптечку, она мне здорово пригодилась.

- Мелочи. Ты точно не держишь на меня зла?

- Конечно, нет, - посерьезнел Железяка. - Ты ведь всего лишь выполнял свое задание, а я был целью твоей миссии. Я на твоем месте не пожалел бы врага… Но к счастью каждый был на своем месте и все сложилось к лучшему.

- Кто ты? - глядя на блестящую поверхность маски, задаю вопрос, мучивший меня еще с той самой миссии.

- Станислав. От этого имени я уже успел отвыкнуть и попросил бы им меня не называть. Майор. Пехота. Был тяжело ранен. Наш караван духи в упор расстреляли.

Чудом выжило несколько человек. Получил инвалидность и постоянную прописку в госпитале ветеранов. Потом сны. Начал рядовой картой, со временем поднялся до Валета Червей. При выполнении миссии в этом мире был ранен. Колода решила, что я мертв, подобрала транспортный модуль и, выполнив поставленную задачу, отступила…

- Но ведь медальон должен был уничтожить тебя в тот момент, когда транспортный модуль покидал сон?! - перебиваю рассказчика.

- Ты неплохо осведомлен для рядовой карты, - хмыкнул Железяка. - Случилось непредвиденное чудо - один из осколков гранаты, зацепившей меня, рассек бронежилет, цепочку медальона, а заодно и шею. Медальон сработал как положено, - он провел рукой по металлической поверхности маски и помрачнел. - Был бы он на шее, то от меня одни бы угольки остались.

- Повезло.

Он согласно кивнул и продолжил:

- Попал в стаю Свирепых Волков. Благодаря своим способностям и помощи Гильзы поднялся до статуса вожака.

- А я думал, что это все басни, - изумленно протянул Гильза. - Выходит, что вы оба не отсюда? Спящие чужаки!

- Выходит так, - вздыхаю я.

- Теперь твоя очередь рассказать о себе, - "тонко" намекает Железяка.

Тем временем Гильза жестом волшебника извлек из тумбочки три граненых стакана и бутылку с прозрачной жидкостью.

Забулькало из горлышка. Брязнула стеклотара. Глоток, и у меня чуть глаза на лоб не полезли. В желудок как будто горящего напалма плеснули.

- Что это? - сквозь слезы спрашиваю у довольно ухмыляющихся собутыльников. - Чего лыбитесь? Садисты, чуть человека на тот свет не отправили. Я из-за вас ожог пищевода получил.

- Хорошо что не пищевывода, - улыбнулся Железяка, опрокинул содержимое стакана в рот, поморщился и занюхал рукавом.

- Знатная вещица? - поинтересовался Гильза, и с гордостью добавил: - Рецепт сам придумал. Двенадцать ингредиентов и девяносто градусов крепости.

- Ты, его только про ингредиенты не спрашивай, - предупредил меня Железяка. - Потом пойло в глотку не полезет. Да, кстати, кто-то о себе собирался рассказать.

Отдышавшись, начинаю рассказ, и сам не зная почему, выкладываю все как на духу, утаив лишь то, что мальчик оборотень. Я счел, что не вправе без его согласия разглашать подобную информацию. По ходу рассказа гостеприимный хозяин регулярно наполняет стаканы, в результате под конец у меня начинает заплетаться язык.

- Занятная история получается, - задумчиво произнес совершенно трезвый не смотря на изрядное количество употребленного зелья о двенадцати ингредиентах Железяка.

- Удивил ты меня Дима. Несказанно удивил. Никогда не слышал о подобном поведении Хозяев. Они всегда жестко придерживались своей политики. А похищение твоей девушки вообще абсурд, не вписывающийся ни в какие рамки.

- Сам знаю, - с трудом фокусирую зрение на говорящем. - Ты б чего умнее придумал.

- Тебе известно больше чем мне.

- Вы это о чем? - оторвал голову от стола Гильза и, не услышав ответа, снова выключился, наполнив комнату звучным храпом.

- По большому счету мы оба обязаны тебе жизнью, - задумчиво произнес Железяка, и поправил на голове покосившийся набок гребень волос. - Мы поможем вам пересечь город. Самим вам это или не удастся, или займет слишком много времени. Соорудим эскортик из мотоциклистов, и быстренько проскочим сквозь чужие земли… Я от себя тоже кое-что добавлю… для весомости. Можно было бы вокруг города поехать, но это слишком долго.

- Спасибо, - с благодарностью пожимаю его руку. - Нескромный вопрос. Зачем такая вычурная прическа? Для панка ты староват, полтинник все-таки.

- Так и знал, что не удержишься, и обязательно спросишь. Когда-то давно одна певица страшненькой наружности сказала, что если женщина настолько некрасива, что ничего нельзя поделать, ей остается только одно - сделать себя еще кошмарнее.

Вот и я пошел по тому же принципу. Обгоревшее лицо и большая часть головы… Сам понимаешь. Вот и решил себя украсить. Поначалу народ косился, но зато теперь этот оранжевый гребень и маску знает весь город.

- Расскажи мне об этом мире.

- Особо рассказывать нечего. Мир это слишком объемное название для этого места.

Бескрайняя степь и огромный город постоянно находящийся в состоянии войны.

- Но ведь где-то степь заканчивается.

- В том-то и дело, что не заканчивается. Проверяли. Проезжаешь километров двадцать, и степь становится совершенно одинаковой. Неестественно одинаковой.

Как будто кто-то взял один квадратный метр поверхности и размножил до бесконечности. Рядом с городом степь как степь. Кусты, овраги, разная трава растет, звери бегают, а там сплошная травяная пустыня, не имеющая края.

- Ну и ну, - качаю головой, и она почему-то бьется об стол. - Пора баиньки.

- Кому баиньки, а кому еще делами заниматься. Кстати, а почему ты тогда меня не убил? Собирался ведь.

- Каюсь. Собирался. Интуиция подсказала, что ты один из нас, а я не привык убивать коллег, тем более безоружных. - Помедлив, добавляю, - А если честно - сам не знаю. Рука, наверное, не поднялась.

- У карты? - удивился Железяка.

- Карта тоже человек.

- Но ты же рисковал снами, - недоверчиво взглянул на меня Железяка. - Я знаю что такое сон… Ради него я бы и мать родную продал. А ты вот так запросто… Уже одно это могло заинтересовать Хозяев. Крайне нездоровое поведение. Гильза мне тут в красках расписал историю со святошами. Ты необычный человек Дима.

Большинство людей сперва думает о себе, а уже потом, если остается время о других, у тебя же все наоборот.

- Глупости это все, - глубокомысленно изрекаю перед тем, как рухнуть на стол.

- Как знать, Дима. Как знать, - раздается как сквозь подушку.