Перед ними лежал Танелорн.
Голубой город в голубой дымке, сливающийся с необъятным голубым небом.
Здания всевозможных оттенков голубого цвета сверкали и переливались.
Иссиня-черные башни и бледно-фиолетовые купола со шпилями подымались ввысь, словно гордясь своей красотой.
- Не может быть, чтобы здесь жили смертные, - прошептал Принц в Алой Мантии, замерев в восхищении, чувствуя себя ничтожной букашкой на фоне голубого великолепия.
- Ты прав, - угрюмо ответил вечный странник. - Такого Танелорна я еще не видел. В нем чувствуется нечто зловещее…
- Что ты имеешь в виду?
- Он прекрасен и удивителен, но непохож на настоящий. Быть может, это антипод Танелорна или Танелорн абсолютно чуждого нам мира…
- Я тебя не понимаю. Насколько я помню, ты утверждал, что Танелорн существует во всех временах и в каждом из миров. Если вечный город кажется тебе несколько необычным, разве от этого он перестал быть Танелорном?
Джерри вздохнул.
- Я думал, назначение Танелорна, возвышающегося над Добром и над Злом, даровать покой Бессмертным Воинам и Героям. Теперь я вижу, что ошибался.
- Ты полагаешь, нам грозит опасность?
- Что ты считаешь опасным? Для одного человека знание опасно, другому же оно необходимо. Все зависит от того, кто этот человек. Ты на своем опыте мог убедиться, что в благополучии таится опасность, но ведь ты с радостью подвергаешь себя опасности ради благополучия. Мы видим проблески истины, когда сталкиваемся с парадоксальными ситуациями, а следовательно - я мог бы понять это и раньше, - Танелорн - город парадоксов. Пойдем, Корум. Нам надо выяснить, почему мы оказались именно здесь.
Вадагский принц нахмурился.
- Хаос теснит Закон на десяти измерениях из пятнадцати. Гландит-а-Край готовится завоевать мой мир. Ралина исчезла. Нам нельзя ошибиться, Джерри. Мы слишком многим рискуем.
- Да. Всем.
- В таком случае, прежде чем войти в город, давай убедимся, что мы не стали жертвами чудовищного обмана. Вечный странник весело рассмеялся.
- Каким образом? Корум посмотрел на Джерри долгим взглядом, затем опустил глаза.
- Ты прав. Мы пойдем в Танелорн:
Они пересекли лужайку, озаренную голубым светом, очутились на широкой улице, по обеим сторонам которой росли голубые цветы. Воздух источал неуловимо-нежные ароматы, тишина звенела.
И Корум упал на колени и заплакал, не в силах вымолвить ни слова, чувствуя, что он с радостью отдаст свою жизнь за эту необъяснимую красоту. А Джерри положил руку на плечо Принца в Алой Мантии и прошептал:
- Ты нашел свой Танелорн.
Корум чувствовал необычную легкость во всем теле. Он почему-то не сомневался, что теперь ему все по плечу: победить короля Мабельрода, уничтожить Облако Раздора, которое заставляло людей бессмысленно убивать друг друга, отыскать Ралину, где бы она ни находилась.
Два друга шли вперед, каждую секунду ожидая встречи с жителями Танелорна, но улица оставалась пустынной. В конце ее виднелся большой голубой фонтан, рядом с которым стояла странная статуя. Глядя на нее, вадагский принц неожиданно подумал (хоть он и не смог бы объяснить, почему такая мысль пришла ему в голову), что всем его мытарствам пришел конец. Он ускорил шаг, и Джерри схватил его за руку.
- В Танелорне нельзя спешить, Корум. По мере их приближения контуры статуи становились все отчетливее.
На фоне воздушных строений вечного города она казалась довольно грубой и была не голубой, а темно-зеленого цвета. Существо стояло на четырех ногах и обладало четырьмя руками (две из них были скрещены на груди, две висели по бокам). У него были большая голова и человеческое лицо с плоским носом и большим ртом. Губы кривились в усмешке. Левая кисть одной руки (судя по остальным - с шестью пальцами) отсутствовала. Глаза сверкали созвездьями драгоценных камней.
- Он смотрит на меня, - прошептал Корум, как зачарованный.
Тело статуи тоже было усыпано драгоценными камнями, сверкающими всеми цветами радуги в голубом свете. Вадагский принц шагнул вперед, увидел одну из скрещенных на груди рук и замер на месте. Только сейчас он понял, кого видит перед собой, и кровь застыла у него в жилах, а сердце, казалось, чуть не выпрыгнуло из груди.
Губы статуи еще больше искривились в усмешке, руки, висевшие по бокам, медленно протянулись к Коруму.
А затем он услышал голос.
Голос этот был одновременно мелодичным и нежным, страстным и грубым, мягким и жестоким, ласковым и печальным. В нем сквозила ирония и чувствовались великий ум и великая мудрость.
- Ключ к моей свободе должен быть отдан добровольно.
Глаза из драгоценных камней сверкали и переливались; руки, скрещенные на груди, оставались неподвижными; четыре ноги были намертво прикованы к голубому пьедесталу.
Корум не мог вымолвить ни слова. Он сейчас походил на статую больше, чем существо, перед ним стоявшее. Джерри вышел вперед.
- Ты - Кулл, - спокойно сказал щеголь.
- Я - Кулл.
- И Танелорн - твоя тюрьма?
- Он стал моей тюрьмой…
- … потому что только вечный город, безвременный город в состоянии пленить такое могущественное создание, как ты. Я понимаю.
- Но даже Танелорн не способен удержать меня, если я завершен.
Джерри поднял безжизненную левую руку Корума и дотронулся до шестипалой кисти, искусно вделанной в живую плоть.
- Забрав то, что тебе принадлежит, ты станешь завершенным?
- Это - ключ к моей свободе, но я не смогу воспользоваться» им, пока он не будет отдан мне добровольно.
- Значит, мы, сами того не зная, были слепыми исполнителями твоей воли?
Силой мысли, которая не подвластна Танелорну, ты сначала объединил Троих в Одном, а потом завлек нас сюда? Мне следовало догадаться, что, кроме тебя и твоего брата, хоть вы и пленники, нет во вселенной никого, кто мог бы попрать все естественные законы, и основной из них: закон Космического Равновесия.
- Кулл и Ринн обладают такой силой, потому что они соблюдают только клятву верности, которую дали друг другу.
- Но вы ее нарушили и скрестили мечи. Ринн отсек тебе кисть руки, а ты выбил у него глаз. А затем…
- Он привел меня в Танелорн, и я не могу уйти отсюда вот уже вечность…
- А какое наказание ты придумал ему?
- Я сказал, что он будет искать без сна и отдыха свой глаз и найдет его только отдельно от моей руки.
- А глаз и рука всегда находились в одном месте.
- Как и сейчас.
- Поэтому поиски Ринна оставались безуспешными.
- Ты знаешь многое, смертный.
- Не удивительно, - пробормотал Джерри, словно разговаривая сам с собой. К сожалению, я из тех смертных, что обречены на бессмертие.
- Ключ к моей свободе должен быть отдан добровольно, - повторил Кулл.
- Это тебя я видел в Огненных Землях? - внезапно спросил Корум, обретая дар речи, но чувствуя слабость во всем теле. - И еще на холме у замка Эрорн?
- Ты не мог меня видеть. Но мое отражение не раз спасало тебе жизнь, а моя рука всегда убивала твоих врагов.
- Они не были моими врагами. - Корум с ненавистью уставился на шестипалую кисть. - Скажи, ты дал ей силу призывать мертвых мне на помощь? - Разве это сила? Обычный фокус. - Неужели твоя мысль так могущественна? - Она куда могущественней, чем ты думаешь. Но ключ к моей свободе должен быть отдан добровольно. Я не могу заставить тебя подчиниться моей воле, смертный. - А если я оставлю руку у себя? - Тогда мне придется ждать еще вечность, пока не начнется очередное Слияние Миллиона Сфер. Разве ты не понимаешь, что сейчас происходит?
- Я понимаю, - спокойно ответил Джерри-а-Конель. - Когда люди свободно перемещаются по измерениям и видят проблески истины, в которой им однажды было отказано; когда три грани одной личности соединяются, а я вспоминаю все свои инкарнации, - это означает, что настал момент Слияния Миллиона Сфер - явления настолько редкого, что Боги рождаются и умирают, так и не дождавшись, когда оно произойдет. Исчезают старые законы, появляются новые. Меняется природа пространства-времени.
- Значит, Танелорн будет уничтожен? - в ужасе спросил Корум.
- Быть может, да, - сказал Кулл. - Но это - единственное, в чем я не уверен. Ключ к моей свободе должен, быть отдан добровольно.
- Скажи, Джерри, кого я освобожу, если отдам руку? Вечный странник промолчал. Погруженный в свои думы, он рассеянно гладил кота, сидевшего у него за пазухой.
- Ты освободишь Кулла, - ответил пленник, прикованный к пьедесталу. - Мы с Ринном дорого заплатили за ошибку, сполна искупили свою вину.
- Что мне делать, Джерри?
- Я…
- Может, согласиться, но с условием, что он поможет нам победить Короля Мечей, отыскать Ралину, восстановить мир и спокойствие на наших измерениях?
Вечный странник промолчал.
И тогда Корум поднял голову и посмотрел Куллу в глаза.
- Ты слышал мое условие. Если ты поклянешься мне помочь, я с радостью отдам тебе твою руку.
- Я клянусь.
- В таком случае я добровольно отдаю тебе ключ к свободе. Твоя рука, Потерянный Бог, не принесла мне ничего, кроме душевных мук. Возьми ее.
- Глупец! - вскричал Джерри. - Разве ты не слышал, что… - Голос его пресекся. А Коруму на мгновенье показалось, что он вновь лежит на доске пыток.
От нестерпимой боли, пронзившей руку и глаз, он закричал. Красная пелена тумана застлала его мозг; словно издалека донеслись до него слова Джерри, -… они соблюдают только клятву верности, которую дали друг другу!
- Я… - Корум дотронулся до бельма на правом глазу, посмотрел на обрубок левой руки, -… опять… калека…
- А я завершен, - прозвучал странный голос Кулла. Потерянный Бог соскочил с пьедестала и с наслаждением потянулся. Драгоценные камни на его теле, так же, как глаз Ринна, который он держал в руке, вспыхнули разноцветными огнями, Завершен и свободен! Скоро, брат, мы вновь будем блуждать по необъятной вселенной, восхищаясь ее разнообразием, предаваясь радости и веселью! Кроме нас с тобой, нет не свете никого, кто познал бы истинное счастье! Я должен найти тебя, брат!
- Ты согласился на мое условие! - воскликнул Корум. - Ты поклялся помочь мне, Кулл!
- Смертный, я не выполняю ничьих условий, не повинуюсь никаким законам, не соблюдаю клятв, кроме той, о которой ты уже слышал. Мне безразличны Закон, Хаос, Космическое Равновесие. Кулл и Ринн существуют только ради любви к существованию, и их не интересуют иллюзорные битвы невежественных людей и еще более невежественных богов. Да знаешь ли ты, что вы сильнее этих жалких созданий, порожденных вашими собственными страхами? Неужели ты до сих пор ничего не понял?
- Нет. Ты должен выполнить свое обещание.
- Сейчас я отправлюсь на поиски брата, подброшу ему глаз. Эн найдет его и тоже станет свободен.
- Кулл! Ты многим мне обязан!
- Обязан? С чего ты взял? Я признаю одно обязательство: следовать нашим с Ринном желаниям.
- Если б не я, ты не обрел бы свободы.
- Если б не я, ты давно был бы мертв. Где твоя благодарность, смертный?
- Боги все время использовали меня в своих целях. Мне надоело быть пешкой в руках Хаоса, Закона, а теперь - Кулла. По крайней мере Повелители Закона признавали, что могущество к чему-то обязывает. А ты не лучше Повелителей Хаоса.
- Не правда! Мы с Ринном никому не причиняем вреда! Что за удовольствие вершить судьбы людей? Вы играете в глупые игры Закона и Хаоса, и вам нравится, что вас используют, потому что вы не желаете отвечать за свои поступки сами и с радостью возлагаете всю ответственность за них на выдуманных вами богов. Выкинь из головы и Закон, и Хаос, и меня заодно. Тебе будет легче жить на свете.
- Тем не менее ты не можешь отрицать, что использовал меня в своих целях.
Кулл поднял руку, достал из воздуха копье со многими заостренными наконечниками, бросил его в небо. Затем он небрежно махнул рукой, и копье исчезло.
- Я пользуюсь самыми различными предметами, - например, оружием, - но у меня нет перед ними обязательств. А когда они перестают быть мне нужными, я о них забываю.
- Ты несправедлив.
- Несправедлив? - Кулл рассмеялся. - Что такое справедливость?
Корум чуть было не бросился на Потерянного Бога, но Джерри удержал его и, обратившись к Куллу, спокойно спросил:
- Когда собака приносит тебе добычу, ты кидаешь ей кость? Если нет, она быстро тебя забудет.
Кулл резко повернулся на четырех ногах, и его глаза из драгоценных камней грозно сверкнули.
- Собак много.
- Я бессмертен, - сказал вечный странник. - И отныне я вменяю себе в обязанность предупреждать всех Богов, что выполнять поручения Кулла и Ринна бессмысленно.
- Обойдусь без собак.
- Ты в этом уверен? Даже Кулл не в силах предвидеть, что произойдет после Слияния Миллиона Сфер.
- Я могу убить тебя, смертный, который бессмертный.
- Тогда ты уподобишься тем, кого презираешь. - В таком случае я помогу тебе, - Кулл откинул назад голову, усыпанную драгоценными камнями, и рассмеялся так громко, что задрожали купола и башни вечного Танелорна. -Думаю, это сэкономит мне время. - Ты сдержишь свое обещание?
- Какое, смертный? Я не поникаю, о чем ты говоришь Но я помогу тебе.
Внезапно Кулл сделал шаг вперед и, схватив Корума одной рукой, а Джерри другой, сунул двух друзей себе под мышки.
- Поехали! Сначала - в королевство Повелителя Мечей. Голубой Танелорн исчез; вокруг них, словно лава из вулкана, текло вещество Хаоса, и сквозь него Корум увидел Ралину. Она была пять тысяч футов ростом.
