Старик со старухой жили в печали, Дети почти все у них умирали, Лишь последний сын, Иван Был здоровый мальчуган. В семнадцать лет без конца Стал просить отца, Чтоб послал его на учение В какое-нибудь заведение. Тот отвечал: До учения-ли нам тут, Ходишь гол и разут И концы с концами Едва сводятся нами. Но сын не отступал, Все на своем стоял. Родителям пришлось строгость убавить И просьбу сына уважить. Лепешок напекла мать. Отец пошел провожать. Вот луг они проходят И до опушки леса доходят. Только собрался сынок Сесть на дубовый пенек Из-под пня с бородой белее чем пух Появился старик Ух. Разговор никакой не заводит, Ивана под землю уводит. Отец сына вернуть умоляет, Но тот с Иваном исчезает; Лишь голос его из глубины раздается: Через год приходи, может сын вернется. Вот проходит год. Отец еду берет, Прощается с женой, Идет к лесу тропой. На знакомый пень садится, отдыхает И тяжело вздыхает. И тут с белой бородой как пух Из-под земли появляется старик Ух. Здороваясь к нему подходит И под землю его уводит. В подземном мире-земной наряд: Реки текут, леса шумят. Старик гостя в свой дом приводит. На время оставив его, уходит. Вдруг сын появился. Его не узнать, сильно изменился. Обнял сына отец. Встретились наконец. Говорит: Пришел за тобой Сынок, идем домой. Сын вздыхает И отцу отвечает: Это хоть и сложно, Но возможно, Слушай и знай, Что скажу запоминай. Двенадцать учеников у старика. Ты должен узнать меня наверняка. Держи глаза свои востро. Станем одинаковыми голубями – перо в перо. Гляди не забудь о том, В полете пола я коснусь крылом. Затем он следующий сделает шаг: Превратит нас в борзовых собак, Все единой масти черной, Будем мимо сворой бегать проворной, Когда буду рядом пробегать, Ухо левое стану поджимать. Затем он превратит нас в рысаков Вороной масти. Будь готов Следить и помнить все о том, Пройду мимо-взмахну хвостом. Потом он нас в девушек превратит, Которых друг от друга никто не отличит. Мое отличие будет в том: Пройду мимо-сверкну кольцом. Под конец в похожих парней превратит, Которых друг от друга никто не отличит. Можно будет меня только так узнать, Проходя мимо тебя-буду моргать. Только сын, поговорив ушел, Старик Ух в дом вошел, Спросил: Без меня было скучно небось. Заскучать не успел, отвечает гость. Забрать сына хочешь, быть тому, Если узнаешь его среди подобных ему. Тут левые двери открывают В зал двенадцать голубей залетают, Все одинаково сизые, перо в перо. Отец глаза навострил востро. Крылом пола коснулся голубь один. Отец сказал: Это мой сын! Ах окоянный, узнал! Старик Ух сердито проворчал. Голуби улетают. Левые двери закрывают Тут же правая дверь открывается, Свора борзых собак в зал врываеся, Вокруг отца прыгают, скулят, Их уши торчком, хвосты трубой стоят; У одной – левое ухо плетью висит. Вот он, мой сын, отец говорит. Старик Ух задумчивым стал, Словно в рот воды набрал. Средняя дверь открывается, Табун рысаков появляется. Все масти одинаковой, вороной, Не угадаешь, который сын родной. Один из них хвост приподнял. Это мой сын! Отец сказал. Стал хозяин мрачный такой И не глядя махнул рукой. Двенадцать девушек-красавиц входят Лебедушками стройными и песни заводят, В одинаковых нарядах. Вопрос не простой, Которая из них-сын родной. У одной на колечке луч света заиграл. Вот мой сын! Отец сказал. Последнее пройдите теперь испытание, Хозяин говорит, в голосе слышны досада, отчаяние. В зал входят двенадцать парней, Стройные с взглядом, что неба ясней. Отец на всех их глядит. Сына от других никак не отличит. Один из них подмигнул, словно хитрец. Вот мой сын! Воскликнул отец. Старик Ух признал свое поражение, Молча приносит отцу с сыном угощение И выводит их, когда закончили обед Из подземного мира на белый свет. Отец с сыном домой приходят, В большом запустении хозяйство находят. Хотя и раньше им было не до жиру, Теперь хоть нищим иди по миру. Сын, уговаривая беседует с отцом: Завтра обернусь я рысаком. Отведешь меня на базар По сходной цене продашь товар, Когда деньги дадут-коня отдай, Только узду не продавай. Утром Иван богом храним, Становится рысаком вороным. Отец за узду ведет его на базар. Все хвалят, но не покупают товар. Старик Ух появился перед толпой, Соглашается сразу с выставленной ценой. Продавец ему рысака продает Но узду не отдает. Отец долго не размышляет На выручку продукты покупает И домой возвращается, Глядит на еду-душа радуется. Вспомнит, что сына рядом нет. Не мил становится весь белый свет, Со старухой печалью делится; А сын уже дома, даже не вериться. С печки он спрашивает, радостный весь: Ты вернулся, отец. Возрадовались родители, сына обнимают И в красный угол обедать сажают. Говорит отцу: Задумал новое дело, Обернусь в коня-тяжеловоза, ты смело Веди его завтра на базар И продай как ценный товар, Только не забывай, Узду покупателю не отдавай. На другой день, чтоб продать товар, Отец идет опять на базар. Сразу за коня большую сумму дают. Но тут как тут Старик Ух появляется перед толпой, Не торгуясь соглашается с ценой. Ему продавец коня продает, Забыв уговор и узду отдает. Работники покупателя гурьбой Запрягают коня и едут домой. Иван обернулся щукой и прыг в реку, Которая текла неподалеку. Тут же работники к хозяину побежали Все, что произошло ему рассказали. Старик Ух на чем свет стоит ругается, К реке бежит-в сома превращается. Стал гоняться за Иваном шустро. В это время румянее чем весеннее утро Красавица-девица к речке тропой Спускается с ведрами за водой. Иван превратился в колечко золотое и со звоном падает в ведро пустое И девушке говорит: Через миг Здесь появиться старик У тебя будет колечко просить, Ты не давай. Если будет настаивать, молить, Скажи: Пусть не достанется оно никому И брось колечко под ноги ему. Так угодно значит судьбе. Рассыплюсь просом на тропе. Только на одно зернышко наступи И с места ни за что не сходи. Когда ястребом обернусь, дотянись Крыла моего рукой коснись. И через миг Появился старик. Он замечает – В ведерке колечко сверкает И девушке говорит: В ведерке мое колечко лежит, Его ищу давно, Чужое присваивать грешно. Девушка кольцо не отдает, Говорит: Пусть оно тогда пропадет И не достанется никому И бросает колечко под ноги ему. Теперь никому не достанется, Зернышками проса оно рассыпается. Старик волчком вращается, В петуха превращается И по тропе начинает сновать, Зернышки проса быстро клевать. Девушка о просьбе не забыла, Ногой на одно зернышко наступила, Как ни в чем не бывало стоит И молчит. Петух все зерно склевал, Кроме одного, который лежал, Спрятанный хитростью простой Под девичьей ногой. Петух взлетает на плетень. Хотя не утро, стоял день, Задорно стало старику, Кричит: Ку-ка-ре-ку! Словно затрубил, Ивана погубил. Девушка тогда смекает, С одной ноги на другую переступает. С освободившегося зернышка просяного Иван обернулся в ястреба боевого. Как коршун налетел на врага своего, Только пух и перья остались от него. Так на всю округу знатный хитрец. Старик Ух нашел свой конец. У девушки стало на душе вдруг светло, К ястребу подходит и гладит крыло. Ястреб вдруг превращается в юнца, Ясноглазого молодца. Глаза девушки горят с удивлением, Неподдельным восхищением. Ей он понравился так. Насмотреться не может никак. Иван долго думать не стал, Утром следующим сватов заслал. Молодые поженились. Две семьи породнились. Ивану перешло по закону царства Подземные несметные богатства. Молодые славно жили Ни о чем не тужили.